香罗城百里家，人人称羡，大家都赞赏百里家的老爷命好、福厚、运气佳，因为他从年轻时白手起家，经商三十余年下来，不管做什么生意都赚钱。
也因此，目前年过半百的他，已在各地有着酒庄、布行、茶楼，还有卖南北货的商行，赚进口袋的银两让百里家只能以富可敌国来形容。
不过，最难能可贵的是百里老爷虽然商场得意，却未曾纳过小妾，从头到尾就只有元配夫人一位，感情甚笃。
光是这两样事迹，其实就足以教人羡慕、赞扬一辈子了，偏偏百里老爷的妻子还很争气地一连四胎都生儿子，又个个都是青年才俊，更是羡煞旁人。
乡里间的百姓都认为，像百里老爷这样的人，真可说比京城里的皇帝老子还要幸福了。
不过……
其实这位能够让人从头羡慕到脚的百里老爷，还是有烦恼的──
“唉！”重重的叹息声自端着碗筷好半晌，却一筷都没动的百里老爷口中迸发。
“爹？”同桌的大儿子百里良华听见老爹叹气，忍不住迸出问候声：“饭菜不合胃口吗？”
瞧爹亲一副食不下咽的表情，个性向来细心体贴的百里良华不禁有些担心了。
“哪来的不合胃口啊？你爹就爱吃辣，你特地请来的外地厨子又是每道菜都替他把味道调得恰到好处，结果把你爹的嘴越养越刁，现在连我拿手的酸辣汤都要嫌个三句不止。”一旁同桌的百里夫人听见儿子的关心，忍不住出声抱怨了两句。
而且边说，她还忍不住往丈夫瞄了眼，哼了一声。
“呿，明明以前就爱喝我煮的酸辣汤，现在可好，有新欢了，就只肯吃厨子煮的麻婆豆腐。”
“妳就别碎念了吧，人挑爱吃、好吃又对味的东西吃，有啥不对的？而且我又不是挑妳的汤不好喝，就只说少了个味儿……”百里老爷好声好气地安抚着妻子。
“既然不是觉得饭菜不合胃口，那爹是为何叹气？”百里良华好笑地瞧着自家爹娘偶尔会上演的斗嘴戏码，他可不会笨到以为爹娘真是为了手艺在争吵，事实上那不过是他们对彼此相当了解的亲密表现。
“还不是为了你的事！”百里夫人一听儿子的关心，立刻把矛头转向。
“我？”百里良华有些纳闷了，“我做了什么让爹不开心的事吗？”
他自认平时生活规矩，并无放荡之举，在乡里间名声也算良好，何来让爹哀声叹气的烦恼？
“不是你做了什么让你爹不开心，是你不做什么所以让你爹不开心。还有啊，不只是你不做什么让你爹不开心，是你们不做什么让你爹不开心！”
百里夫人板着面孔，突然就数落起儿子来，让性情温和的百里良华一时之间根本反应不及。
但在他来得及开口发问前，百里家的老四已经抢先一步。
“娘，妳在练绕口令啊？好厉害的嘴上功夫，能不能多说两句来听听？”
老四百里浪江一边夹菜，一边迸出笑音，听得百里夫人白眼以对。
“你还贫嘴！别以为净顾着跟你娘我说说笑话，就可以蒙混过去，这件让你爹不高兴的事，你们四个都有份。”百里夫人眉梢一挑，眉心蹙得更紧了。
百里家的老二跟老三不约而同地往小弟瞟了眼，大有抗议他的白目玩笑殃及池鱼的味道。
“娘，那妳到底是觉得我们哪边做得不够好，惹爹不快了？”身为老大，百里良华觉得自己有义务稍微厘清一下情况。
“还不就是你们明明年岁已大，却还成天游手好闲，该做的正事不做，当然惹得你们的爹不高兴。”百里夫人啜了口热汤，汤碗一搁，又继续数落道：“而且不只是你们的爹不高兴，为娘的我看了都忍不住想说上你们几句……”
百里夫人接二连三地迸出一连串指责，让四个儿子都忍不住面有难色。
因为这根本不是“说上几句”而已，明明就是一大段教训……
更奇怪的是，一开始哀声叹气的人明明是老爹，怎么到头来却是娘亲在数落他们？
不过最令他们最困窘的，是娘亲根本就在对他们作出不实指控。
“娘，我们哪儿游手好闲了？”老二百里和齐皱了下眉心，不以为然地反驳道：“大哥明明是有钱人家少爷，却放段弄了个私塾，亲自教孩子们念书，家贫者甚至不要他们交钱，这事在咱们香罗城可是很出名的，更为我们百里家多添美名，哪是不做正事？”
他说着又伸手往光吃饭不吭声的三弟百里军扬指去：“三弟也相当有出息啊，他开设的镳局，诚信之名远播，现在每家商行要送货都抢着要他押镳，咱们自家的南北货流通，也都靠他的镳局照应，替我们省下许多押货请保镳的花费，货物总是稳当送抵目的地，这可是相当了不起的。”
“二哥，还有我，我咧？”老四百里浪江听着二哥夸赞过自家兄弟后，忍不住迸出高音，还露出一脸的期待。
“噢，你啊……”百里和齐就着小弟的脸打量了好一会儿，才勉强挤出了一句回答：“你──就这样啊，不惹事，挺好的。”
“什么？”百里浪江听着一颗心差点没碎裂掉，连忙高声抗议起来：“二哥你真偏心，我对家里还是有贡献的吧！好歹我也开了间糖铺……”
“你那间铺子能赚多少银子？而且你成天没事就发糖给上门的孩子吃，没赔本就很不错了。”百里和齐想来想去，就只有这点觉得能小夸一下，所以他才认为老四没惹事已经是万幸。
“拜托，二哥，那你至少该说我像大哥一样啊，我是好心发糖给穷人家孩子吃啊，可以算是添上济贫的美名吧？再说我的糖铺不仅没赔钱，还有得赚……”
百里浪江听着二哥的话，心里多少不服气，连忙搬出自己的功绩来自夸一下，却让百里和齐一口驳回。
“不过三两。”百里和齐高扬尾音，斜睨了小弟一眼。
“什么？”百里浪江有些模不着头绪。
“你的糖铺，最高月收三两，别以为我不知道。”百里和齐朝着小弟伸出三根手指，毫不客气地驳回他的自夸。
自从他们成年后，爹亲就很放心地把产业、家事交由他们去打理，其中负责生意的就是他，家中账册他天天在过目的，所以他很清楚小弟的糖铺到底进出多少银子。
在他看来，三两这种收入根本是孩子学着大人做生意，闹着玩的。
或许对于一般寻常百姓来说，二十两可以温衣饱食一整年，因此三两银算得上大钱，但他们百里家可与普通人家不同。
“你真要说什么赚钱有贡献，就要跟我比，我管的商行不论是茶、酒、布、盐，还是南北货，每个月少说万两银子进帐。”就那区区三两也在邀功，不要笑疼他肚子了。
说罢，他视线一转，回到了娘亲身上。
“娘，妳听听，我们这可都是在做正事，所以妳说我们不做正事，实在是让我们不明白……”百里和齐试着为自家兄弟平反污名，不过成效不彰。
“少跟我邀功。”百里夫人尖锐的目光直勾勾地盯向百里和齐，“我们百里家在香罗城早就是大户人家，就算少了你那月入万两，你爹年轻时赚下的银子也够让你们奢侈三辈子了！”
“那么娘到底是觉得我们哪边做得不够好？”百里良华越听越觉得两边人说的是不同话题。
“那当然是你们的终身大事！”
此话一出，顿时饭厅里陷入了一片死寂。
老三一样继续扒他的饭菜，老二跟老四则是心虚地转移视线，老大百里良华一脸苦笑，连句话都应不出来。
唉！原来是这件事呀，每年总要发作个一、两回的……
“瞧瞧你们，都多大年纪了，个个遗传你爹跟娘亲我，样貌好、又有才华，咱们家世也优，多得是姑娘抢着要，结果咧？”百里夫人秀眉倒竖，一脸母夜叉似的表情怒斥道：“你们这群挑剔鬼，每回媒婆上门提亲，你们就是有理由东嫌西挑的，到底是哪来那么多理由啊？还是你们根本就想出家当和尚？”
兄弟四人给娘亲数落得连一声也不敢吭，毕竟他们确实还无意成家，说什么哪家姑娘不够好，都是些推托之词罢了，因此面对娘亲的教训，还真是不晓得该说什么。
而百里夫人见儿子们个个眼神左飘右移，就是不敢正眼看自己，忍不住又发起火来。
她一指闷头吃饭的老三，直接炮轰起来：“军扬，你别以为光吃饭不说话我就不会注意到你！四个人里头，就你问题最大！”
百里军扬听着这话忍不住瞇起眼，生来就格外锐利的视线直往娘亲瞧去，“我不出声光吃饭也遭殃？”还说什么他问题最大，这罪名他才担不起。
“难道不是吗？谁教你嘴巴这么坏、个性这么冲，脾气又大！要知道，想嫁进我们家的姑娘，就数你的对象最少！”百里夫人火力全开，对着老三高声教训起来。
“最少是多少个啊？”百里浪江不怕死地悄声发问，一肚子好奇心都能杀死猫了。
“你们三个人，每个月最少各有三家姑娘委托媒婆上门提亲，但军扬却是三个月才有一个人提亲，这不是问题是什么？”百里夫人最担心的就是这个老三了，明明就生得轮廓分明、英气逼人，偏偏个性差到能用一句话吓死姑娘家！
“我管他是一个月三个还是三个月一个，总之女人麻烦死了，有事没事就是一哭二闹三上吊，呆子才会没事找个女人绑在自己身边，根本是给自己找麻烦！”百里军扬爆出火气。
“什么叫女人有事没事就是一哭二闹三上吊？你娘亲我就是个女人！你几时见我这样做过？”如果这火气是发在寻常姑娘家身上，怕不被百里军扬给吓昏了，但百里夫人可是生养他二十几年，对这老三的脾气了如指掌，所以直接就吼了回去。
“娘，妳放心啦。”老三还没开口，小弟百里浪江又插嘴了，“妳从来就不会一哭二闹三上吊，三哥说的那种女人绝对不是妳。”
百里夫人听着小儿子的安慰话，正觉得心里头的火气消退不少，毕竟这话听来中肯许多，让她舒坦些，但是……
“娘，妳是一气二吵三杂念，跟三哥形容的根本不一样！”百里浪江像是不怕死的勇士，又往下续应，立刻惹来百里夫人更大的火气。
“你这兔崽子！存心气死你娘啊！”
“不会啦，娘，妳天天都在生气，还不是活得好好的？气不死的啦！”百里浪江耍无赖地应道。
瞧他没个正经样的笑脸，百里夫人忍不住咬牙：“就算气不死，你们再不成亲，我跟你们的爹，就要被你们这种一再拖延的态度急死了！”
说着，她也没给儿子们反驳的机会，再度一指老三，命令道：“总之你给我改改性子，讨个老婆回来就是了！”在她看来，只要百里军扬能娶到老婆进家门，其余三个人根本就不是问题。
“不干！”百里军扬爽快地丢出一句拒绝，“我这性子是妳生的，一生下来就这样，改不了了！至于成亲的事，想抱孙要媳妇，找大哥去！要我娶妻的话──老子不干！”
他话说得坚决有力，气得百里夫人瞪眼冒火，只是她还没来得及教训老三，旁边一直没怎么吭声的百里老爷却抢先出声了。
“你说什么？什么老子？你老子我在这里！老子还活着你敢自称什么老子？要称老子等你有了儿子再来跟老子我说你是老子！”一连串显然是隐忍很久的暴吼声，完全不输给百里军扬。
“哇──爹，你也会说绕口令耶！跟娘真是绝配啊！”就在这令人尴尬的气氛下，百里浪江又不怕死地开口了。
“兔崽子！给老子闭嘴！”百里老爹放下碗筷，大喝一声：“这些年来我真是把你们惯坏了！也太放任你们了！”
叫我们要早早独立自主去发展各自才能的人也是你吧？爹啊……
百里和齐在心里默默抗辩着，但他识趣地没说出口。
“总之，我跟你们的娘要看你们成家，所以我决定了，从今天起一年内，你们四个人都得给我找到妻子！”百里老爹气势惊人地拍桌，震得百里浪江碗里的鱼汤差点洒出来。
“这……爹……”百里良华没想到这回爹娘居然不是叫嚷几声就算数，而是连期限都搬出来了，这表示爹娘真想抱孙了吧。
看看兄弟们个个都默不吭声，双方一副想对杠到底的样子，他忍不住开口出声，想先缓和一下气氛，顺道教爹娘宽限一下，毕竟娶妻靠缘分，强求不得呀！
“甭谈了！”百里老爹哪会不晓得大儿子的心思为何？他手一挥，制止了百里良华，坚定地续道：“不管是贫家女、丑女，只要身家清白的姑娘就能当我百里家的儿媳妇！这条件够宽松了吧？所以你们统统给我去找个喜欢的姑娘回来，早早成亲生子！”
话说到最后，不只是逼着成亲，连生孩子都冒出来了，条件让四个人都听得面色一黑。
但百里老爷这回真是吃了秤砣铁了心，他扫过在场的儿子们，拉高浑厚嗓音，又丢出了一句充满气魄的决定──
“明年的今天，谁没带着儿媳妇上桌吃饭，我就把谁轰出去！”
★★★
狠话都撂下去了，百里家四兄弟自然不能轻忽这次的要挟。
四个人围坐在大哥百里良华院落的偏厅里，商量着该怎么样才能劝爹娘回心转意。
“怎么办啊？我们真得成亲吗？”百里浪江一边喝茶，视线还往百里良华身上转，脸上没有焦急的神色，还是一派轻松自在。
反正他是最小的一个，照长幼有序的道理，怎么样都可以推给上头的三个兄长，要他们先成亲，所以爹娘那道命令他并不担心。但人免不了好奇，尤其他上头还有个暴躁的三哥顶着，他很想知道这三位兄长有何打算。
“老子才不娶妻！想赶我出去就赶吧，反正我能养活自己。”百里军扬火大地吼着。
“三哥，你又自称老子了。你还没娶妻，就没儿子，当不成老子啦！哈哈哈……”不同于百里军扬的火气，百里浪江笑得相当开心。
他的笑声引来三个兄长的白眼，六只眼睛同时望向他，眼神有着满满的无奈跟睥睨。
重点根本不是爹亲用来反驳军扬的那些话好吗！
不过弄错事情应该注意的方向，本来就是百里浪江的习性，所以他们也懒得跟他计较这种白目行为。
“我这么说吧，”老二百里和齐率先把话题拉回来，“我没打算娶妻生子。”
一边说，百里和齐一边翻阅着手里的账册，上头确实地记载着百里家的一切开销，他仔细审视了下，然后合上本子，严肃地补充道：“你们想想吧，哪个想嫁进我们家的姑娘，不是在觊觎我们家的财产？如果我娶个贫家女，跟一整个贫困家族成了姻亲，到时候势必得费心照顾，否则就会落人口实，可我一点都不想当个散财童子，替自己的钱袋戳个洞，所以这种吃亏事我不干。”
光想，他就可以推算出成亲后，穷亲戚会三天两头来借钱的问题。
而且这种人借了钱绝对还不了，像这种事，他敬谢不敏。
他不介意旁人爱喊他“钱鬼”还是“守财奴”，总之只要有他在，百里家的钱就是许进不许出。
“二哥，那你娶个有钱姑娘就好了嘛。”百里浪江喝空了茶，穷极无聊地玩起了茶杯。
“你没听过同行相忌吗？”百里和齐敲了下他没规矩的手指，抢走了茶杯径自替他满上茶水推到他面前。“有钱的人，家中九成九是做生意的，那些可都是跟咱们商行抢生意的对手，平时要跟他们往来客套就已经累死人了，谁要把敌人带进家里头，整天跟对方大眼瞪小眼？”
“噢，听来好累，怪不得你不娶。”百里浪江露出颇能理解的笑容，“只是，你不娶、三哥也不娶，那么……大哥呢？”
瞬间，所有人的视线转了向，全往百里良华转去。
“呃……”百里良华尴尬地面对着弟弟们的视线，他略微思索了下，缓缓地迸出回应：“那么，我娶吧。”
“真的吗？”百里浪江爆出带点欢呼意味的惊叫。
“反正爹娘就是想抱孙，而且不孝有三，无后为大，我成天在私塾讲孝道，自己却没以身作则，不也挺奇怪的？况且爹娘说得没错，我这年岁早该讨媳妇、再生个孩子了。”百里良华向来好脾气，面对小弟的叫声，他只是点点头，说出了自己的考虑。
毕竟他虽然身为百里家的长子，却完全没气势，自认胸无大志，虽有满月复文章，却无心当官，经商之道他更是一窍不通，不像百里和齐，能管家还能管产业，更不似百里军扬，可以靠好身手押镳护车队。
总之一句话，他呀，不是什么当人大哥的好榜样，这些年来似乎也没能照顾到弟弟们，所以……
既然娶妻这事他能办得到，那就让他尽心当个好儿子、当个好大哥吧。
“你们各自做自己爱做的事，安心发展吧，爹娘那边，我会完成他们的心愿的。”
听见百里良华这话，火爆的百里军扬点点头，火气瞬间消退，表情不再像是吃了几十斤火药，而变得温和许多。
只是他这个人天生坏脾气，就算心里敬佩大哥愿意这么做，但他也知道自己开口没几句好听话，于是顺手倒了杯茶递上，算是感谢大哥替大家为爹娘捐躯。
“既然大哥这么说的话，那我会把一切打点好，让大哥风光成亲的。”百里和齐在心里快速盘算了下成亲的花费，皱皱眉头跟着应声，算是支持大哥的决定。
只不过，他嘴巴上虽然这么说，但一想到要给女方的聘金，以及筹备婚事会“浪费”掉的银两，他就觉得心好痛啊！
这阵子他一定要多赚点钱，把荷包再塞满些！
老二跟老三径自考虑着自己的状况，唯有小弟百里浪江依旧是一副悠哉样子。
“大哥你真的好有担当啊，居然自告奋勇做这么吃力不讨好的事，这么一来，二哥跟三哥就得救了吧。”百里浪江笑嘻嘻地迸声。
两双眼睛再度瞪向百里浪江，老二跟老三心里不约而同地冒出了带点火气的想法──
说得一副不关你事的样子！真该拉你去成亲！
“总之呢，”知道下边的两个弟弟快要挥拳头揍小弟了，百里良华连忙出声拉回大家的注意力，“我会好好找个对象的，等我成了亲，爹娘有了儿媳妇跟孙子后，应该不会逼你们逼得那么急了。”
“或许吧。”百里和齐蹙了下眉心，他是打心底这么希望的。
“我想态度至少会缓和些，毕竟爹娘虽然说得狠心，但他们向来刀子口、豆腐心，即使语气硬了些，应该还是舍不得赶你们出去的。”百里良华苦笑着安抚弟弟们。
看来，为了让爹高兴，也为了让弟弟们安心去发展自己的长才，他这个大哥还是加紧脚步，早点娶妻生子吧！
只不过……
说是要娶妻，但他到底该上哪儿找合适的对象呢？