香羅城百里家，人人稱羨，大家都贊賞百里家的老爺命好、福厚、運氣佳，因為他從年輕時白手起家，經商三十余年下來，不管做什麼生意都賺錢。
也因此，目前年過半百的他，已在各地有著酒莊、布行、茶樓，還有賣南北貨的商行，賺進口袋的銀兩讓百里家只能以富可敵國來形容。
不過，最難能可貴的是百里老爺雖然商場得意，卻未曾納過小妾，從頭到尾就只有元配夫人一位，感情甚篤。
光是這兩樣事跡，其實就足以教人羨慕、贊揚一輩子了，偏偏百里老爺的妻子還很爭氣地一連四胎都生兒子，又個個都是青年才俊，更是羨煞旁人。
鄉里間的百姓都認為，像百里老爺這樣的人，真可說比京城里的皇帝老子還要幸福了。
不過……
其實這位能夠讓人從頭羨慕到腳的百里老爺，還是有煩惱的──
「唉！」重重的嘆息聲自端著碗筷好半晌，卻一筷都沒動的百里老爺口中迸發。
「爹？」同桌的大兒子百里良華听見老爹嘆氣，忍不住迸出問候聲︰「飯菜不合胃口嗎？」
瞧爹親一副食不下咽的表情，個性向來細心體貼的百里良華不禁有些擔心了。
「哪來的不合胃口啊？你爹就愛吃辣，你特地請來的外地廚子又是每道菜都替他把味道調得恰到好處，結果把你爹的嘴越養越刁，現在連我拿手的酸辣湯都要嫌個三句不止。」一旁同桌的百里夫人听見兒子的關心，忍不住出聲抱怨了兩句。
而且邊說，她還忍不住往丈夫瞄了眼，哼了一聲。
「呿，明明以前就愛喝我煮的酸辣湯，現在可好，有新歡了，就只肯吃廚子煮的麻婆豆腐。」
「妳就別碎念了吧，人挑愛吃、好吃又對味的東西吃，有啥不對的？而且我又不是挑妳的湯不好喝，就只說少了個味兒……」百里老爺好聲好氣地安撫著妻子。
「既然不是覺得飯菜不合胃口，那爹是為何嘆氣？」百里良華好笑地瞧著自家爹娘偶爾會上演的斗嘴戲碼，他可不會笨到以為爹娘真是為了手藝在爭吵，事實上那不過是他們對彼此相當了解的親密表現。
「還不是為了你的事！」百里夫人一听兒子的關心，立刻把矛頭轉向。
「我？」百里良華有些納悶了，「我做了什麼讓爹不開心的事嗎？」
他自認平時生活規矩，並無放蕩之舉，在鄉里間名聲也算良好，何來讓爹哀聲嘆氣的煩惱？
「不是你做了什麼讓你爹不開心，是你不做什麼所以讓你爹不開心。還有啊，不只是你不做什麼讓你爹不開心，是你們不做什麼讓你爹不開心！」
百里夫人板著面孔，突然就數落起兒子來，讓性情溫和的百里良華一時之間根本反應不及。
但在他來得及開口發問前，百里家的老四已經搶先一步。
「娘，妳在練繞口令啊？好厲害的嘴上功夫，能不能多說兩句來听听？」
老四百里浪江一邊夾菜，一邊迸出笑音，听得百里夫人白眼以對。
「你還貧嘴！別以為淨顧著跟你娘我說說笑話，就可以蒙混過去，這件讓你爹不高興的事，你們四個都有份。」百里夫人眉梢一挑，眉心蹙得更緊了。
百里家的老二跟老三不約而同地往小弟瞟了眼，大有抗議他的白目玩笑殃及池魚的味道。
「娘，那妳到底是覺得我們哪邊做得不夠好，惹爹不快了？」身為老大，百里良華覺得自己有義務稍微厘清一下情況。
「還不就是你們明明年歲已大，卻還成天游手好閑，該做的正事不做，當然惹得你們的爹不高興。」百里夫人啜了口熱湯，湯碗一擱，又繼續數落道︰「而且不只是你們的爹不高興，為娘的我看了都忍不住想說上你們幾句……」
百里夫人接二連三地迸出一連串指責，讓四個兒子都忍不住面有難色。
因為這根本不是「說上幾句」而已，明明就是一大段教訓……
更奇怪的是，一開始哀聲嘆氣的人明明是老爹，怎麼到頭來卻是娘親在數落他們？
不過最令他們最困窘的，是娘親根本就在對他們作出不實指控。
「娘，我們哪兒游手好閑了？」老二百里和齊皺了下眉心，不以為然地反駁道︰「大哥明明是有錢人家少爺，卻放段弄了個私塾，親自教孩子們念書，家貧者甚至不要他們交錢，這事在咱們香羅城可是很出名的，更為我們百里家多添美名，哪是不做正事？」
他說著又伸手往光吃飯不吭聲的三弟百里軍揚指去︰「三弟也相當有出息啊，他開設的鑣局，誠信之名遠播，現在每家商行要送貨都搶著要他押鑣，咱們自家的南北貨流通，也都靠他的鑣局照應，替我們省下許多押貨請保鑣的花費，貨物總是穩當送抵目的地，這可是相當了不起的。」
「二哥，還有我，我咧？」老四百里浪江听著二哥夸贊過自家兄弟後，忍不住迸出高音，還露出一臉的期待。
「噢，你啊……」百里和齊就著小弟的臉打量了好一會兒，才勉強擠出了一句回答︰「你──就這樣啊，不惹事，挺好的。」
「什麼？」百里浪江听著一顆心差點沒碎裂掉，連忙高聲抗議起來︰「二哥你真偏心，我對家里還是有貢獻的吧！好歹我也開了間糖鋪……」
「你那間鋪子能賺多少銀子？而且你成天沒事就發糖給上門的孩子吃，沒賠本就很不錯了。」百里和齊想來想去，就只有這點覺得能小夸一下，所以他才認為老四沒惹事已經是萬幸。
「拜托，二哥，那你至少該說我像大哥一樣啊，我是好心發糖給窮人家孩子吃啊，可以算是添上濟貧的美名吧？再說我的糖鋪不僅沒賠錢，還有得賺……」
百里浪江听著二哥的話，心里多少不服氣，連忙搬出自己的功績來自夸一下，卻讓百里和齊一口駁回。
「不過三兩。」百里和齊高揚尾音，斜睨了小弟一眼。
「什麼？」百里浪江有些模不著頭緒。
「你的糖鋪，最高月收三兩，別以為我不知道。」百里和齊朝著小弟伸出三根手指，毫不客氣地駁回他的自夸。
自從他們成年後，爹親就很放心地把產業、家事交由他們去打理，其中負責生意的就是他，家中賬冊他天天在過目的，所以他很清楚小弟的糖鋪到底進出多少銀子。
在他看來，三兩這種收入根本是孩子學著大人做生意，鬧著玩的。
或許對于一般尋常百姓來說，二十兩可以溫衣飽食一整年，因此三兩銀算得上大錢，但他們百里家可與普通人家不同。
「你真要說什麼賺錢有貢獻，就要跟我比，我管的商行不論是茶、酒、布、鹽，還是南北貨，每個月少說萬兩銀子進帳。」就那區區三兩也在邀功，不要笑疼他肚子了。
說罷，他視線一轉，回到了娘親身上。
「娘，妳听听，我們這可都是在做正事，所以妳說我們不做正事，實在是讓我們不明白……」百里和齊試著為自家兄弟平反污名，不過成效不彰。
「少跟我邀功。」百里夫人尖銳的目光直勾勾地盯向百里和齊，「我們百里家在香羅城早就是大戶人家，就算少了你那月入萬兩，你爹年輕時賺下的銀子也夠讓你們奢侈三輩子了！」
「那麼娘到底是覺得我們哪邊做得不夠好？」百里良華越听越覺得兩邊人說的是不同話題。
「那當然是你們的終身大事！」
此話一出，頓時飯廳里陷入了一片死寂。
老三一樣繼續扒他的飯菜，老二跟老四則是心虛地轉移視線，老大百里良華一臉苦笑，連句話都應不出來。
唉！原來是這件事呀，每年總要發作個一、兩回的……
「瞧瞧你們，都多大年紀了，個個遺傳你爹跟娘親我，樣貌好、又有才華，咱們家世也優，多得是姑娘搶著要，結果咧？」百里夫人秀眉倒豎，一臉母夜叉似的表情怒斥道︰「你們這群挑剔鬼，每回媒婆上門提親，你們就是有理由東嫌西挑的，到底是哪來那麼多理由啊？還是你們根本就想出家當和尚？」
兄弟四人給娘親數落得連一聲也不敢吭，畢竟他們確實還無意成家，說什麼哪家姑娘不夠好，都是些推托之詞罷了，因此面對娘親的教訓，還真是不曉得該說什麼。
而百里夫人見兒子們個個眼神左飄右移，就是不敢正眼看自己，忍不住又發起火來。
她一指悶頭吃飯的老三，直接炮轟起來︰「軍揚，你別以為光吃飯不說話我就不會注意到你！四個人里頭，就你問題最大！」
百里軍揚听著這話忍不住瞇起眼，生來就格外銳利的視線直往娘親瞧去，「我不出聲光吃飯也遭殃？」還說什麼他問題最大，這罪名他才擔不起。
「難道不是嗎？誰教你嘴巴這麼壞、個性這麼沖，脾氣又大！要知道，想嫁進我們家的姑娘，就數你的對象最少！」百里夫人火力全開，對著老三高聲教訓起來。
「最少是多少個啊？」百里浪江不怕死地悄聲發問，一肚子好奇心都能殺死貓了。
「你們三個人，每個月最少各有三家姑娘委托媒婆上門提親，但軍揚卻是三個月才有一個人提親，這不是問題是什麼？」百里夫人最擔心的就是這個老三了，明明就生得輪廓分明、英氣逼人，偏偏個性差到能用一句話嚇死姑娘家！
「我管他是一個月三個還是三個月一個，總之女人麻煩死了，有事沒事就是一哭二鬧三上吊，呆子才會沒事找個女人綁在自己身邊，根本是給自己找麻煩！」百里軍揚爆出火氣。
「什麼叫女人有事沒事就是一哭二鬧三上吊？你娘親我就是個女人！你幾時見我這樣做過？」如果這火氣是發在尋常姑娘家身上，怕不被百里軍揚給嚇昏了，但百里夫人可是生養他二十幾年，對這老三的脾氣了如指掌，所以直接就吼了回去。
「娘，妳放心啦。」老三還沒開口，小弟百里浪江又插嘴了，「妳從來就不會一哭二鬧三上吊，三哥說的那種女人絕對不是妳。」
百里夫人听著小兒子的安慰話，正覺得心里頭的火氣消退不少，畢竟這話听來中肯許多，讓她舒坦些，但是……
「娘，妳是一氣二吵三雜念，跟三哥形容的根本不一樣！」百里浪江像是不怕死的勇士，又往下續應，立刻惹來百里夫人更大的火氣。
「你這兔崽子！存心氣死你娘啊！」
「不會啦，娘，妳天天都在生氣，還不是活得好好的？氣不死的啦！」百里浪江耍無賴地應道。
瞧他沒個正經樣的笑臉，百里夫人忍不住咬牙︰「就算氣不死，你們再不成親，我跟你們的爹，就要被你們這種一再拖延的態度急死了！」
說著，她也沒給兒子們反駁的機會，再度一指老三，命令道︰「總之你給我改改性子，討個老婆回來就是了！」在她看來，只要百里軍揚能娶到老婆進家門，其余三個人根本就不是問題。
「不干！」百里軍揚爽快地丟出一句拒絕，「我這性子是妳生的，一生下來就這樣，改不了了！至于成親的事，想抱孫要媳婦，找大哥去！要我娶妻的話──老子不干！」
他話說得堅決有力，氣得百里夫人瞪眼冒火，只是她還沒來得及教訓老三，旁邊一直沒怎麼吭聲的百里老爺卻搶先出聲了。
「你說什麼？什麼老子？你老子我在這里！老子還活著你敢自稱什麼老子？要稱老子等你有了兒子再來跟老子我說你是老子！」一連串顯然是隱忍很久的暴吼聲，完全不輸給百里軍揚。
「哇──爹，你也會說繞口令耶！跟娘真是絕配啊！」就在這令人尷尬的氣氛下，百里浪江又不怕死地開口了。
「兔崽子！給老子閉嘴！」百里老爹放下碗筷，大喝一聲︰「這些年來我真是把你們慣壞了！也太放任你們了！」
叫我們要早早獨立自主去發展各自才能的人也是你吧？爹啊……
百里和齊在心里默默抗辯著，但他識趣地沒說出口。
「總之，我跟你們的娘要看你們成家，所以我決定了，從今天起一年內，你們四個人都得給我找到妻子！」百里老爹氣勢驚人地拍桌，震得百里浪江碗里的魚湯差點灑出來。
「這……爹……」百里良華沒想到這回爹娘居然不是叫嚷幾聲就算數，而是連期限都搬出來了，這表示爹娘真想抱孫了吧。
看看兄弟們個個都默不吭聲，雙方一副想對杠到底的樣子，他忍不住開口出聲，想先緩和一下氣氛，順道教爹娘寬限一下，畢竟娶妻靠緣分，強求不得呀！
「甭談了！」百里老爹哪會不曉得大兒子的心思為何？他手一揮，制止了百里良華，堅定地續道︰「不管是貧家女、丑女，只要身家清白的姑娘就能當我百里家的兒媳婦！這條件夠寬松了吧？所以你們統統給我去找個喜歡的姑娘回來，早早成親生子！」
話說到最後，不只是逼著成親，連生孩子都冒出來了，條件讓四個人都听得面色一黑。
但百里老爺這回真是吃了秤砣鐵了心，他掃過在場的兒子們，拉高渾厚嗓音，又丟出了一句充滿氣魄的決定──
「明年的今天，誰沒帶著兒媳婦上桌吃飯，我就把誰轟出去！」
★★★
狠話都撂下去了，百里家四兄弟自然不能輕忽這次的要挾。
四個人圍坐在大哥百里良華院落的偏廳里，商量著該怎麼樣才能勸爹娘回心轉意。
「怎麼辦啊？我們真得成親嗎？」百里浪江一邊喝茶，視線還往百里良華身上轉，臉上沒有焦急的神色，還是一派輕松自在。
反正他是最小的一個，照長幼有序的道理，怎麼樣都可以推給上頭的三個兄長，要他們先成親，所以爹娘那道命令他並不擔心。但人免不了好奇，尤其他上頭還有個暴躁的三哥頂著，他很想知道這三位兄長有何打算。
「老子才不娶妻！想趕我出去就趕吧，反正我能養活自己。」百里軍揚火大地吼著。
「三哥，你又自稱老子了。你還沒娶妻，就沒兒子，當不成老子啦！哈哈哈……」不同于百里軍揚的火氣，百里浪江笑得相當開心。
他的笑聲引來三個兄長的白眼，六只眼楮同時望向他，眼神有著滿滿的無奈跟睥睨。
重點根本不是爹親用來反駁軍揚的那些話好嗎！
不過弄錯事情應該注意的方向，本來就是百里浪江的習性，所以他們也懶得跟他計較這種白目行為。
「我這麼說吧，」老二百里和齊率先把話題拉回來，「我沒打算娶妻生子。」
一邊說，百里和齊一邊翻閱著手里的賬冊，上頭確實地記載著百里家的一切開銷，他仔細審視了下，然後合上本子，嚴肅地補充道︰「你們想想吧，哪個想嫁進我們家的姑娘，不是在覬覦我們家的財產？如果我娶個貧家女，跟一整個貧困家族成了姻親，到時候勢必得費心照顧，否則就會落人口實，可我一點都不想當個散財童子，替自己的錢袋戳個洞，所以這種吃虧事我不干。」
光想，他就可以推算出成親後，窮親戚會三天兩頭來借錢的問題。
而且這種人借了錢絕對還不了，像這種事，他敬謝不敏。
他不介意旁人愛喊他「錢鬼」還是「守財奴」，總之只要有他在，百里家的錢就是許進不許出。
「二哥，那你娶個有錢姑娘就好了嘛。」百里浪江喝空了茶，窮極無聊地玩起了茶杯。
「你沒听過同行相忌嗎？」百里和齊敲了下他沒規矩的手指，搶走了茶杯徑自替他滿上茶水推到他面前。「有錢的人，家中九成九是做生意的，那些可都是跟咱們商行搶生意的對手，平時要跟他們往來客套就已經累死人了，誰要把敵人帶進家里頭，整天跟對方大眼瞪小眼？」
「噢，听來好累，怪不得你不娶。」百里浪江露出頗能理解的笑容，「只是，你不娶、三哥也不娶，那麼……大哥呢？」
瞬間，所有人的視線轉了向，全往百里良華轉去。
「呃……」百里良華尷尬地面對著弟弟們的視線，他略微思索了下，緩緩地迸出回應︰「那麼，我娶吧。」
「真的嗎？」百里浪江爆出帶點歡呼意味的驚叫。
「反正爹娘就是想抱孫，而且不孝有三，無後為大，我成天在私塾講孝道，自己卻沒以身作則，不也挺奇怪的？況且爹娘說得沒錯，我這年歲早該討媳婦、再生個孩子了。」百里良華向來好脾氣，面對小弟的叫聲，他只是點點頭，說出了自己的考慮。
畢竟他雖然身為百里家的長子，卻完全沒氣勢，自認胸無大志，雖有滿月復文章，卻無心當官，經商之道他更是一竅不通，不像百里和齊，能管家還能管產業，更不似百里軍揚，可以靠好身手押鑣護車隊。
總之一句話，他呀，不是什麼當人大哥的好榜樣，這些年來似乎也沒能照顧到弟弟們，所以……
既然娶妻這事他能辦得到，那就讓他盡心當個好兒子、當個好大哥吧。
「你們各自做自己愛做的事，安心發展吧，爹娘那邊，我會完成他們的心願的。」
听見百里良華這話，火爆的百里軍揚點點頭，火氣瞬間消退，表情不再像是吃了幾十斤火藥，而變得溫和許多。
只是他這個人天生壞脾氣，就算心里敬佩大哥願意這麼做，但他也知道自己開口沒幾句好听話，于是順手倒了杯茶遞上，算是感謝大哥替大家為爹娘捐軀。
「既然大哥這麼說的話，那我會把一切打點好，讓大哥風光成親的。」百里和齊在心里快速盤算了下成親的花費，皺皺眉頭跟著應聲，算是支持大哥的決定。
只不過，他嘴巴上雖然這麼說，但一想到要給女方的聘金，以及籌備婚事會「浪費」掉的銀兩，他就覺得心好痛啊！
這陣子他一定要多賺點錢，把荷包再塞滿些！
老二跟老三徑自考慮著自己的狀況，唯有小弟百里浪江依舊是一副悠哉樣子。
「大哥你真的好有擔當啊，居然自告奮勇做這麼吃力不討好的事，這麼一來，二哥跟三哥就得救了吧。」百里浪江笑嘻嘻地迸聲。
兩雙眼楮再度瞪向百里浪江，老二跟老三心里不約而同地冒出了帶點火氣的想法──
說得一副不關你事的樣子！真該拉你去成親！
「總之呢，」知道下邊的兩個弟弟快要揮拳頭揍小弟了，百里良華連忙出聲拉回大家的注意力，「我會好好找個對象的，等我成了親，爹娘有了兒媳婦跟孫子後，應該不會逼你們逼得那麼急了。」
「或許吧。」百里和齊蹙了下眉心，他是打心底這麼希望的。
「我想態度至少會緩和些，畢竟爹娘雖然說得狠心，但他們向來刀子口、豆腐心，即使語氣硬了些，應該還是舍不得趕你們出去的。」百里良華苦笑著安撫弟弟們。
看來，為了讓爹高興，也為了讓弟弟們安心去發展自己的長才，他這個大哥還是加緊腳步，早點娶妻生子吧！
只不過……
說是要娶妻，但他到底該上哪兒找合適的對象呢？