极北与汉人所据的中原隔着险恶的北溟长江，是一片神话色彩浓厚的四灵大地。
四灵之名始于百年前，在结束长达百年的争夺酣战后，形成四强鼎立的局面，四国皆以灵兽名为国号：骊龙，白凤，麒麟，祥龟。
诸国之间达成协议，约束彼此不相互侵扰国土，属于这块极北大地的太平盛世终于到来。
骊龙国位处极北大地的南端，四季如春，百草遍生，国务运作全赖百草，近年来更积极拓展航运，将具有各种神妙功效之药草输入中原，藉此充盈国库。
此时正值褚明王当政，年号“宣宁”。
褚明王气性敦厚，施政主求公正仁义。至于朝臣则分两派，一派是由受封“百敬公”的李衡年所带领；另一派则为朝野的流离势力，唯有利益相通时才会结盟。
除了朝廷中的两个派系，专门游说诸官的说客派正逐日壮大，世人称其为纵横家，据闻，光是李衡年门下所供养的食客两百，便有过半者皆为近年来窜起的纵横家，这股新兴势力不容小觑。
这些巧舌如簧的青年才俊，此生之志只为荣华富贵及提升自我地位，不论是非对错，求个人利益而颠倒黑白、搬弄虚实，不幸的是，此种歪风不只横行在骊龙，也在四灵诸国悄悄蔓延扩散中……
蛰龙城内，熙来攘往的街上，蓦然一阵骚动，几乎惊动了整座城，百姓们争先恐后地想要挤进风吟楼，就连褚明王出巡都不曾见过这么大的阵仗。
另一边，同为酒楼的春贤楼小阁上，一把白玉扇轻轻地搧着，持扇的手肤白如雪，宛如与扇骨相融为一体。
持扇者衣前交襟皆以细柔绒毛滚边，这是骊龙国地位尊高者特有的穿著，显然此人身分不凡。
一袭黑袍裹住挺拔身躯，一头未束的青丝披散于后，春风徐徐吹过，丝丝缕缕欲飘似飞，一杯醇酒温热入喉，一滴酒落在噙笑的唇边，他以修长的指慢条斯理地揩去。
这一举一动，同桌之人早已看得神情呆滞，双眼发直地瞪着男子，魂魄彷佛飞到九霄云外去。
男子察觉对方的失态，慵懒抬眸，乍然，一双宛若黑玉的炯亮瞳眸迸出精光，流转着一股难以言喻的精敏聪智，如狐般狡诈，却又拥有猛兽之勇，锐不可当。
他略显不耐地开口，“路兄这么直勾勾地盯着我瞧，让我这个大男人都觉得窘了，莫非路兄有什么特殊癖好？”
路子野闻言方觉失态，连咳了数声后，举杯就饮，谁知到了嘴边才发现杯中物早在他看傻时让衣衫喝了去，他尴尬万分地连忙再替自己斟满一杯酒，倒酒之余，却仍不忘偷觑眼前的男子。
司空碇，骊龙国当朝最引人注目的后起之秀，其受宠程度几乎和百敬公相去不远，据说，褚明王更有意封他为侯。
姑且不论封侯一事，因为光是司空碇的窜起便足以令人啧啧称奇，其经历坊间流传无数种版本，但至今仍无法证实何者为真。
人人只知，切莫得罪司空碇，只因他光凭一张嘴便能抄家灭族，栽赃嫁祸，更荒谬的是，褚明王对他所说的话是深信不疑。
思及此，路子野不禁冷汗涔涔。自己不过是一介儒生，若是得罪了王上跟前的大红人，那可是要不得……
耳闻不如眼见，司空碇竟是生得如此俊俏，相貌比一些脂粉味浓重的男宠要来得姣好，亏得人人讹传他长得小头锐面，像个老头子般深沉，有权谋……眼下这么一瞧，唉，其翩翩风采与姿貌都令人自叹弗如啊！
“路兄，你说说看，那头的风吟楼究竟葫芦里在卖什么药，怎么会人人都抢着进楼呢？”司空碇瞥向面前脸色惨白的书生，不得不佩服起自己看人的功力。这个路子野是他一时兴起，在街上随意邀来的陪客，假借讨教学问之名义，实际上，是为了自他口中打探近来甚嚣尘上的某桩事。
路子野虽然知道他的真实身分，但不大声张扬，也没有急着要巴结他，反倒更加谨慎，省了他不少麻烦。
“恐怕是与一团戏班子有关。”路子野连忙回答。
闻言，司空碇微挑剑眉。“路兄，你口中的戏班子是指……”示意他往下说。
他续道：“约莫半个月前，风吟楼突然请了一班从中原千里迢迢而来的戏子，为酒客助兴，每隔三天便演上一场，不知是不是我国百姓性喜尝鲜，所以—”
“所以，才会出现这种众人争先恐后的空前盛况。”司空碇淡淡地接了话尾。
路子野颔首，也随着他的目光移向窗外，不远处的风吟楼被挤得水泄不通，与春贤楼的静谧形成强烈对比。
蓦地，司空碇起身，一手负于后，一手持扇，笑盈盈地同他说：“不如，我们也来去凑个热闹，瞧瞧这究竟是在演些什么。”
他倏地瞪大双眼，神态显得仓皇无措，连话也说得结结巴巴的，“那、那种粗俗的戏码恐怕入不了司空大人的眼……”这一去还得了！那戏的内容……
司空碇慵懒地看他一眼，放眼远眺，眸光精如鹰隼，熠熠生辉。
“路兄抬举我了，我也不是什么王公贵戚，哪来什么入不入得了眼，看戏嘛，纯粹是种乐子。”他笑得过分灿烂戏谑。
“这—”正想出言拦阻，就见司空碇颀长的身形先一步迈向楼阶，分明是早打定主意上风吟楼一探究竟。
路子野无奈，匆忙起身紧随在后。
玉扇搧呀搧，俊才美如玉，气宇轩昂，无比非凡，走在闹街上，登时惹得周遭的仕女一脸羞笑，双眼直勾勾地瞧着步履恬闲自在的俊美男子。司空碇身后的路子野禁不起这样热情的注视，沿路只敢低着头。
方走近，凑巧风吟楼门口的人墙微露一缝，司空碇堂堂一个大男人竟然也不觉得窘，身手利落地钻身窜入挤成一块的妇孺们群中，向来以君子自居的路子野，当场瞠目结舌愣在原地不知所措。
虽说大丈夫能屈能伸……不过这也太、太不体面了吧？
司空碇前脚刚跨槛而入，耳边骤闻酒楼悬架的棚子上传来一道凄厉哭声。
“这奸佞实在欺人太甚，整日含血喷人，尽以谗言害忠良……”棚台上的戏子唱作俱佳，神态表情夸张却紧扣人心。
一旁两个跑龙套的浓妆女子边擤鼻涕边甩动绣帕，其中一人抽抽噎噎地唱道：“我姊儿俩真是命苦，竟然被王上赏给那样的佞臣。”
见状，司空碇脑筋灵活的转着，不禁联想起近来某个高官急欲将自己的一双女儿聘给自己的事。嗯，这戏显然是冲着他来。
他双眸漫不经心地扫过身旁的看戏者，尽是寻常百姓，他们正因眼前呼应时事的情节而激动，个个鼓掌叫好，其中有几个他曾经见过，是卖命于百敬公的门下食客，且还是纵横流派呢。
稍闪神，台上布幕已垂下，紧接着又换其他角色上场，一个身长约莫五尺的矮小丑角像个傻子似的一蹦一跳，一张阔嘴活像两条腊肠似的，滑稽可笑的模样，果然引起众人哗然大笑。
不消说，这个丑角铁定是在影射某位声势正涨的当朝者。
司空碇不怒反笑，心神一转，忽闻身侧的某个看戏者说道：“这戏本写得真传神，上一场是嘲讽当世的歪风，今儿个就直接对号入座，真是有趣极了。”
他的同伴大笑附和，“这戏岂不逗趣，根本是专为那个司空碇而誊写的，他本人若是知道这码戏是在嘲笑他，那可不知道要出什么大乱子。”
“可不是吗？可话又说回来，王上跟前的大红人哪有闲工夫来晃市井，这能出什么乱子？”
“我说—”笑容益发俊朗迷人的“大红人”突地出声打断了两人的交谈。
他们这才将目光挪移到他身上，一看，两人眼光瞬间发直。
司空碇早习惯他人的惊艳目光，一派落落大方任他们瞧，继而搧搧玉扇笑道：“这两位兄弟，你们可曾见过司空碇？”
两者皆困惑地摇头，对这莫名其妙的问题感到不解。
“难不成你见过？”其中一人狐疑的问。
眸中锐光一闪，司空碇微笑点头。“不错，我是见过，不过和那台上的丑角完全不同模样。”
另一人讪笑道：“那不然会是什么样？一个只靠张嘴生活的男人，铁定没个正经样，不是貌丑如鬼就是瘦小如鼠，再不然就—”
司空碇举扇，打断他的话，“是个玉树临风，落拓不羁，神采奕奕，活月兑月兑像个出世俊仙。”
“笑话人人皆说这个司空碇无论是容貌或者身材皆样样不如人，这位兄弟你铁定是看错人啦。”
蓦然，一个好不容易钻进楼的人影狼狈地向他们快步走来，劈头就喊，“司空大人……”
闻声，原本还面带讥笑之色的两人，顿时脸色一僵。当朝的大人姓司空的，只有……他们难以置信地瞪着眼前人，像梗住气似的说不出话来。
“你、你、你……”连一句话都说不完整，可见这两人的受惊程度有多深。
司空碇摇动玉扇，温文一笑，“正所谓好事难传，坏话易说，两位兄弟今后可别再以讹传讹，损他人清誉。”语罢，旋身便走，瞧也不瞧他们一眼。
路子野一头雾水，挤进风吟楼，结果才没多久，这下又跟着他身后出了楼。
他走在前头径自道：“方才我见那两名男子分明是在市井之间胡乱造谣的好事者，一时嘴痒就跟他们搭起话来，往后他们应该会将我本人英俊的模样大肆渲染、传遍街坊。”这口吻带点沾沾自喜。
路子野恍然大悟。怪不得方才那两人一听“司空”二字便脸色大变，原来事出有因……也令他益发敬畏起眼前的男子，谈笑之间，便解决了人们对他相貌有所误解的问题。
司空碇又蓦然止步旋过身，笑脸迎向他。
“这样吧，我三日后再来一趟风吟楼，只是得劳驾路兄代我查查替这群戏班写戏本的人是谁，好让我明白究竟是谁对我误解得这么深。”
他听了不禁瞪大眼，“我、我？”
“怎么，路兄不愿意？”司空碇笑得很贼，大有“你敢不答应，我就不让你好过”的威胁之意。
路子野连忙猛摇头，“不，我愿意。”心下却想，惨了，这下要从哪里着手查起？
入夜后的风吟楼照样万头攒动，座无虚席，今儿个戏班续唱晌午尚未完结的戏码，众人依旧欢声雷动，热闹的气氛如迎神般。
司空碇只手撑颊，提壶斟满温茶，漫不经心地执杯啜饮了一口，随即就见对座落坐了满头大汗、神色仓促的路子野。
他勾起微笑的说：“路兄，我还以为你忘了咱们三日前的约定，不打算赴这约了呢。”
路子野边拭汗边道：“不敢、不敢，只是刚才为了一些事担搁了时辰。”
“是和我请托你的事有关联？”他拿起搁在桌上的玉扇，习惯性地轻轻搧着，同时，眼眸乍露锐光。
“还是司空大人聪明，我好不容易买通了戏班里一个打杂的小伙子，从他口中得知，今天那个写戏本的书生也会上风吟楼看戏……”
司空碇微挑剑眉，“书生？写这戏本的人是个书生？”
“正是。”路子野匆忙回道。“打杂的小伙子见过他，说是个文弱书生来着，据说，曾经上中原云游过，拜会过许多闻名的思想先生。”
他淡淡转眸，眉宇一敛，目光开始不着痕迹地一一扫过这酒楼内的众人—
蓦然，一个甚不起眼的平庸书生正巧坐在楼内不显眼的一隅，仅孤身一人，脸上有股难掩的沾沾自喜，兴奋的模样不大像是纯粹看戏的百姓。
会是他吗？司空碇微瞇骤亮的黑眸，倏地起身朝那名平庸书生的所在踱去，独留一脸不解的路子野，不敢贸然跟上。
“这位兄弟，在下能否与你共坐一桌？”他居高临下地打量眼前的书生，赫然察觉此人不仅是外貌粗鄙无奇，就连一双瞳眸也毫无光彩可言，从里到外就是个庸俗之人。
那书生只朝他微颔首，便又将目光挪向戏台上，丝毫不把心神放在眼前突然出现的不速之客身上。
司空碇脸上不动声色，只微微攒眉，复落了坐，正要开口同面前的书生多作搭讪时，戏幕一垂，喧腾热闹的鼎沸人声立即一哄而散，而书生始终坐在原位，似乎没有离开的打算。
不消一会儿，有一名方下戏的戏子笑嘻嘻地坐过来，热情地招呼着平庸书生，笑说：“儒彦啊，你先生写的戏可真好，今儿个楼阁又是座无虚席，楼主直嚷着要我们多留几个月呢。”
方儒彦双手作揖，脸上同样笑不可抑。“过奖了，我们先生本就满月复才华，纵横四灵文坛，英明之智几乎可说是赛诸葛。”
司空碇垂眸暗思，状似执杯吃茶，其实是拉长双耳细听两人的对话。
“芳瑞先生近来过得可好？”戏子问得十分客气，显然对口中的人相当敬畏。
方儒彦笑着回道：“他近来忙着写书，此外，一切都还过得去。”
“那就好，那就好，那还请儒彦回去替我们答谢先生几句，转告他，这戏本写得实在精彩绝妙。”
“会的，会的。”他又同那戏子寒暄了几句，直到对方走后，这才起身准备离去。
“且慢。”
方儒彦诧异地旋身望向同桌客人，“这位公子，你是在同我说话？”
司空碇遂而起身，摇扇笑道：“不错，我是在跟你说话。想冒昧地请问阁下，认不认识一位乾坤老人？”
他皱眉复问：“乾坤老人？”
见他满脸狐疑，司空碇佯装讶异，“哎呀，我见阁下聪慧有神，料不到竟然不识得我师尊。”
“你师尊？”那眉头皱得更厉害了。“公子，你师尊又跟我有什么关系？”
“大大有关系了。方才听阁下提到一位芳瑞先生，而这位先生曾与我一同拜于乾坤老人门下，这先生又是阁下的师长，你说，我们有没有关系？”
“吓？”方儒彦被他过于复杂的说词搅得满头雾水，一时转不过来。
司空碇忽而敛笑，厉色道：“算起来，你应该是我的师侄一辈，你见着长辈不应该恭敬有礼吗？”
方儒彦让他猛然变色的气魄吓住，冷汗直冒，明明还搞不清楚是不是事实，就愣头愣脑地朝他弯腰作揖。“我、我实在是不清楚公子的身分，失礼，失礼。”
他微微一笑，“你在这儿刚好省了麻烦，我师尊有意召回门下众弟子，我正愁寻不着芳瑞先生的踪影，师侄不如替我引路，也当作是赔罪礼，你说如何？”
方儒彦满是疑惑不解。但见眼前男子英姿飒爽、仪态凛然，不像是骗子，自己虽未曾听闻过乾坤老人的名号，然而，光从名字听来确实是相当响亮，也不像是胡诌乱编造……应该是说真的吧。
司空碇故作不耐，“怎么，不愿意？”
“不敢，不敢，我这就带师叔过去。”
他吓得连忙挪动脚步，一副小心翼翼的模样，差点让司空碇忍俊不禁。
“冒昧，冒昧，我都还没请问师叔的名号？”
“……我姓路，名子野，喊我子野师叔便行。”
一处位于城郊的书苑，隐匿在苍郁翠林之间，鸟语花香，遍布芳草。
这书苑里外，更是植满一种名为“美人草”的药草，只闻其名，便能知其形状之优美，可美人草香是香矣，却是药性极强的毒草，食用后，快则几个时辰，慢则三两天，铁定回天乏术。
司空碇嗅闻着微风中飘散的独特香味，不得不对这位芳瑞先生的根底感到好奇了。话说，像他们这种独尊儒术、只读圣贤书的腐化书生，是不会种植这毒草的，怎么还偏偏种满整片书苑……嗯，很可疑。
一进书苑，他先被安置在偏厅待客之处，方儒彦替他泡了壶茶，随后就说要请芳瑞先生出来迎客，请他稍坐一会儿后，便离开了。
他观察过书苑里外四周，总觉得这里不像一般的书斋，倒像是专供人聚集的处所，而门楣上贴着一张纸，纸上倒写着一字—“空”。
寻思片刻后，蓦地，他抚抚瘦削刚劲的下颚，饶富兴味地笑了。
这里根本不是什么书苑，而是一处专反司空碇的党羽聚集之所，显然专供看司空碇不顺眼的人相与攻讦，那纸则是反空之意。
反空，反空，反司空碇。
好，很好，他倒要看看这芳瑞先生是何许人也，究竟是什么样食古不化的儒生要来反对自己。
骤然，门外一阵吵杂声传来—
“什么乾坤老人？听都没听过，你这样胡乱就把人带来，要是坏了先生名声可该怎么办！”
“可那位公子一派落落大方，不像是随口胡诌……”
不久，他敏锐的双耳听见一道微沉的嗓音说：“罢了，也许他只是想见一见我，说不定也是个看不惯司空碇的人。”
闻言，司空碇露出狡诈微笑，终于又有兴致的摇动手中白玉扇。芳瑞先生是吧，他倒要瞧瞧这人有多“芳”。
这思绪刚飘过脑海，旋即就见槛上跨过一只腿，随之撩过素袍的一只手令他敛笑半皱眉。
能冠上先生名号的，总该有个三、四十来岁，那只手毫无岁月纹路，平整白皙得教人起疑。他目光徐缓上挪，发现正跨槛而入的这副身躯尽管修长，但不足以称上挺拔，双肩过瘦，撑不太起书生袍，此人若不是长年患病便是有什么隐疾，一个男子总不至于嶙峋如此。
毕竟现在又非战乱之年，平常百姓也得温饱，不大可能养出这样的身子骨。
再往上瞥，下巴过尖，肤质柔细，唇红齿白……哼，原来是个佯装男子的女儿身。四灵不若中原，男女向来等同看待，造就了平日也有女子喜穿男装的风气，这本就没啥稀奇可言，但若是此人过分掩饰女儿身，就显得造作可笑。
雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，两兔傍地走，安能辨我是雄雌？
这人想玩这种把戏，未免太“自不量力”，倘若生得平庸鄙俗尚可瞒混过去，但是这人样貌秀气，分明就是个女子，在他印象中，女子心胸向来狭隘，又会有什么才情可言？
司空碇眸中难掩一抹失望，只轻瞟进屋的人两眼，随即又把目光移回桌上那杯温茶。
他慵懒地掀唇，“妳就是芳瑞先生？”
意外地，对方竟毫不掩饰过于清脆的娇音，“我是芳瑞先生，照公子的眼神看来，似乎对我的模样颇为失望。”
这可与他方才听到的沉稳嗓音不同……司空碇被勾起兴趣地笑道：“失望是在所难免，显然是我过分期待了，还以为满月复才情的芳瑞先生应该更有分量才是。”
芳瑞冷嗤，“公子，你口中的分量是指我女子的身分不足，还是影射我不配挂上先生之名？”她轻蔑地瞟向他。
“女子自然也是可称先生，四灵向来男女等同一视，芳瑞先生这样误解我，分明是扭曲我的意思。”司空碇含笑缓颊。“我只是有点讶异，风吟楼的戏本竟是出自于妳之手。”
“怎么，敢情公子是对这戏本有兴趣，所以才骗儒彦带你来见我？”
“不错，我确实是骗了那位兄弟，不过，今日一来，我发觉自己似乎太高估芳瑞先生—”
“你这是什么意思？”芳瑞起身拍桌叱喝，差点连他面前的那杯茶都给弄翻。
司空碇霎时抬眸望向对座沉不住气的女子，双眸迸发慑人心神的深邃幽光，字字清晰道：“因为，妳根本就不是芳瑞先生，写戏本的另有其人。”
那女子赫然瞪大眼，踉跄了数步，面狈且难堪。“你、你—”
“贵苑未免太看不起人，竟然想滥竽充数，随便找个人来顶替，让我真是好生失望……”
“你胡说什么！我就是芳瑞先生—”
“再装就不像了。”司空碇凉凉地打断话。
女子脸色铁青，咬唇瞪了他数眼后就往门外跑，一声招呼都不打。
他见状只是咧嘴大笑。好啊，他对芳瑞先生已是兴致渐浓……竟会想到让女子假扮成他，如此小心谨慎是为什么？
夜阑人静，烛火照得人影幢幢，夜风一起，美人草的气味弥漫，醉人心扉。
司空碇只手枕着脑袋，侧卧枕榻上，俊脸噙抹浅笑，明明是客，可他一身恬适自在毫无拘束感，懒懒地看着拿在另一手的书籍。
蓦地，有人敲门低声询问道：“路公子，已经这么晚了，你还想不想见芳瑞先生？”
“想见是想见，不过，我只想见『真芳』，不愿意再见『假芳』。”他连眸子都懒得抬。
“那芳瑞先生现在就在此，你到底是见还是不见？”这人说话有些咬牙切齿。
静默了好半晌，有人反客为主散漫应声，“如果是本尊那就进来吧，省得彼此这样互相猜忌。”
说完，司空碇这才抬眸，徐缓挪动身形，改躺为坐，搁下手中的书本，双臂环胸，就待门外的那人进来。
不意外，门外传来一阵拉扯声，紧接着又是百般劝阻的对谈。
“不要去，根本弄不清楚这姓路的底细，万一他是拥护司空派的人—”
“那又如何？他敢单枪匹马来，那我就有胆和他对上一战。”
司空碇挑眉，颇有耐性地等候门外的争执结束在一声低喝之中，听得他心底怪痒的，连带地，连好辩的舌头也开始蠢蠢欲动。照这情势看来，这次来的应该是正主儿才对。
嗯，听这声音还挺有气势，略沉而不哑，带点冲动又似乎有勇谋，挺不赖的，不枉他浪费这么一宿……
咿哑！门扇骤开，一身锦缎雪袍耀眼夺目，司空碇心神一凛，精邃双眸乍瞇。穿得起这上等质地的缎料定是尊贵身分之人—会是皇族吗？