“我……我……”要他别亲近她，要他别再对她好，要他往后别再这样温柔对她说话？
“小报，你这样异常，是因为我说喜爱你的关系吗？”南宫籍感觉到她的身体一僵。唉，果然没错。
“你……我们当合作伙伴就好，好不好？”
“为什么？”
“你、你那样年轻，应该找一位与你年岁相仿的姑娘来喜欢，我年纪这样大，不适合你。”
“小报，我还不知道你的岁数呢。”
“我二十四岁了。”
“你有二十四岁了？我一直以为你没高于二十二岁……但是，二十四岁也不打紧呀，前年城南有位二十岁的男子娶了二十八岁的姑娘。”年岁不是问题，高矮胖瘦不是问题，重要的是，他喜欢她，想永远待她好，而她呢？“我们相识不久……”
“相识三个月还不久呀？想我爹娘以前只相识三个月，就彼此私下订亲了呢！”只是爷爷当时气坏了，强迫他们分开一年冷静冷静，但最终还是失算，爹娘仍结为连理，生下三只小毛头与一颗掌上明珠，这是他打小听到大的故事。
“我……我配不上你……”
南宫籍一笑，“我也配不上你呀，瞧，你会画画又会刺绣，这两样我都不会。”
“会这两样也没什么。”许多姑娘都会这两样，甚至比她更好更优秀，她这样根本不算什么。
“那要怎样才是“有什么”呢？”南宫籍抬起她的下颚，双眼瞬也不瞬的望着她。
沈花别开眼。
“小报，你方才说的那些，在我眼里都不重要。或许，你心底也不是在意那些，而是你的……过往？”
沈花有片刻时间忘了呼吸，脸色变得惨白，宛如那日站在门前遭受妇女们谴责时候一般。
南宫籍心头一紧。他果然没猜错。
“小报，我不知道你过去究竟发生什么事情，坦白说，我很好奇，但是一直不敢问，你愿意和我说吗？”他下颚揉着她的脑顶，“小报，我想知道的原因，并不是想探究什么，只是一直纳闷不解，为什么你会独自一人住在这儿？你的爹娘呢？你的家人呢？他们都不在了吗？”
“我的家人，都住在京城。”沈花轻声的说：“阿籍，对不起，有些事情我没办法说出口，我……我们就只当合作伙伴，好不好？”
砰！
门突然被一脚踢开，撞击在墙面上，沈花的心也一惊，差点跳起来。
“哎呀呀，这是怎么回事儿？没想到我初次来这儿，就能看见这样的亲热画面。”
一名男子命令小书僮乖乖站在外头晒着午后烈日后，自己则大刺刺跨入门槛，一坐上板凳，眼睛直勾勾望着南宫籍与沈花，鼓掌大笑。
沈花看见此人，激烈的倒抽口气。
他是……他是……
“许久不见，亲爱的沈花姊姊，没想到你在这儿挺有名的嘛，随便向路人描述你的面貌，就能够确切知晓你住的屋子。唉，真不明白你为何要搬来这？爹在你狠心断绝关系后，不是还看在多年父女之情的份上，替你买了房子吗？没想到你半点也不感谢爹，居然把房子卖了，搬来这莫名其妙的鬼地方。”
望着来者，沈花彷佛又被黑暗的漩涡拽着往下沉、往下沉……直至浑身发凉。
他为什么会来这里？
在叶限的家乡附近，有个相邻的海岛，岛上有个“陀汗”的强悍部族。
中秋庆典过后的十五日，陀汗族的小儿子不知为何带领几位仆役，沿着海岛附近的村庄，拿着一只金缕鞋挨家挨户让姑娘们二试穿，希望能寻找到穿得下它的姑娘。然而，始终没有姑娘能穿下金缕鞋，鞋子总是比姑娘的脚还要小。
——叶限姑娘出自《酉阳杂俎》改编于净明书坊南宫籍
南宫籍的双臂松开沈花，却依然站在她身旁，握着她冰冷的手，双眼打量男子。
对方与沈花，衣着上，一位极尽豹丽，一位简单粗糙，气质上，一位玩世不恭，一位温和内敛，五官上，两人的眼睛皆为杏眼，鼻子秀挺，嘴唇略薄，彷佛一个模子刻出来的。
“小报，这位是……”家人？亲戚？
沈花还未开口，男子又大笑了，一边拍桌。
“噗，哈哈哈……小报？你叫她小报？真是个好名儿！巴我养的小报狗一样的名……”男子抬手拭去笑泪，“来来，小报，叫两声来听听，会不会转圈握手？需要准备骨头给你吗？还是要准备软球给你玩？”
南宫籍眉心皱拧，打心底厌恶起眼前的男子。尽避拥有相似的五官，但对方看起来就是那样不顺眼，让他真想一拳挥上对方的脸。
可惜不行。
“他是我……弟弟，沈宝华。”沈花左手紧捏着裙摆，满眼惊恐，“华弟，你……你怎么忽然来找我？是家里发生什么事儿吗？”
“发生什么事儿？没有你在，哪会发生什么事？还有，我说小报，你的礼数变差劲了呢，我坐在这儿这么久，茶水呢？点心呢？还不快拿出来招呼我。唉，我来淮都城办事，都还记着你这个早就毫无关系的姊姊，顺道关心你的情况，却没想到遭到这样的待遇。”
沈花的嘴唇抿到发白，连连深呼吸好几次，才动了动被南宫籍握住的右手，引来他的目光。
“阿籍，我先送你离开，好不？”她轻声问，不想南宫籍待在这儿。某人立刻嚷嚷，“让他离开？不成不成，我想和他聊聊，想知道他怎么会和你搅和上，可不能让他轻易离开。小报，你快去准备茶水点心，我想吃昙花糕儿，配上翠坪银针茶。”
“我这没有这些。”
“没有这些？”男子扬声怪叫，随后眼珠子对着厅堂里一转，“啊，是了，瞧你住的地方这样小，这样简陋，想必也拿不出这么昂贵的茶水点心。好吧，也不为难你，那就来个葱花烧饼与一壶龙井……也没有？你是故意的吗？王老头咧？他不是会做烧饼？去要他做呀。”
“王伯已经不在了。”
“不在？”男子想了一想，双手一拍，“啊，老头终于死了呀？啧啧，我还在想他究竟要活多少年才肯罢休咧。你把他葬在哪儿？我明儿个去祭拜祭拜，以便感谢他对小报的照顾。”
瞧，他多有心。
“我让王伯火葬，骨灰坛搁在二楼的小祠堂里。”
“王伯这样照顾你，居然如此简便了事，你难道没听过“入土为安”这四个字吗？”
若可以，她也想将王伯的尸骨入土，然王伯离去时，殷殷嘱咐她一切从简，更不需要破费寻觅埋葬之所，尸身烧了就是。她知道，王伯希望她把银两存下来，用在生活所需上。
“罢了，反正你本性就是如此糟糕，这样做也不是没有道理。”男子扬手挥了挥，“行了，快去准备茶水点心，有什么东西便拿出来招呼我就好。”
“阿籍，我先送你……”她拉着南宫籍，步伐僵硬，就要经过弟弟身旁。
蚌然，一个拳头重落在桌上。
“沈花，我说的话，你没听明白吗？我要他留下，你听不懂吗？”沈宝华怒目而视，瞪着沈花的视线犹如利刃，彷佛要狠狠刨去她的血肉一般。
沈花一惊，即使这么多年过去，但以往面对弟弟生气时，那深入骨髓的习惯就要做出—
她双脚一弯。
“小报？”南宫籍急忙托住她的手肘，双眼不可思议的瞪大。
她要下跪？对弟弟？
南宫籍看看尖嘴薄舌的沈宝华，然后深深看着沈花，接着整个身躯挡在两人中间，将她护在坚实怀中，抚抚她的发。
“小报，你去后院准备茶水吧，我也想同你弟弟聊聊。”小报怕她弟弟，她的身子在颤抖，彷佛是落入陷阱的小兔，那随时都会晕过去的模样，让他既心疼又担忧。
闻言，沈花用力抓住南宫籍的左手臂，拼命摇头。
“阿籍，不要……”他不知道弟弟的可怕，她不能让他单独面对弟弟。如果说话惹弟弟不开心，弟弟会打人，很痛很痛。倘若她在，还能帮阿籍挡着呀！
“小报别担心，相信我，好不？”
沈宝华嘻嘻一笑，“是了是了，别担心，我难道会吃掉他不成？放心，我不会伤害你的姘头……啧啧，瞧起来才十几岁，小报真是厉害，居然能找到这样年轻的男人。”
“阿籍不是……”她想月兑离南宫籍的保护，为他反击，但他不让，温柔却不容反抗地把她扯回怀中。
“我说是就是。还有，你要让我说几遍才肯打算招呼我？”一而再、再而三的不断重复，他的耐性就快要耗尽。
沈花思绪纷乱。怎么办？能将弟弟赶出去吗？或者让阿籍先离开？但，当弟弟执意想知道一件事情，而无法如他所愿的时候，他所做出来的行为会更加跋扈，他或许会察探阿籍的身分，然后去阿籍的书坊大吵大闹。
不，她怎么能够让弟弟影响阿籍的生意？
可是……
“小报，快去吧。”南宫籍捏捏沈花的手，搂住她的腰，半拖半抱的将她带至后院，用门帘阻隔沈宝华的窥视。
他拇指将她的下唇从牙齿肆虐下解救而出，手心模了模她的脸颊，怜惜的抹去她的冷汗。
“阿籍，我弟弟很……很……糟糕，你和我一起留在这儿，好不？”沈花祈求的望着他，双手紧紧抓住他的右手臂。
她的十指隔着衣衫掐入南宫籍的肌肤，引来他丝丝的疼，但他心却一暖，因为知道她是真的担心他，在乎他。
他左掌抚在她的脑勺上，额头抵着她的。
“放心，会没事的，你忘记我是书坊老板吗？”
“书坊老板？”
“书坊老板必须应付古里古怪，专门找麻烦的客人呀。”南宫籍咧嘴一笑，表情轻松里带着对沈花的温柔，“小报，你先在后院歇歇腿，喘口气，然后替菜圃浇浇水，我会让他尽快离开的。”
他其实并不是真正想和弟弟聊天，而是想替她面对弟弟吗？因为发现她怕弟弟，所以才要她到后院吗？
“阿籍……”沈花的双眼盈满无助。
“嘘，交给我处理，别怕。”南宫籍弯身在她冰冷的唇上亲一口，伸手捏捏她僵硬的颈项，便消失在门帘的另一端。
沈花站在阳光底下，阳光虽然温暖，却驱不散她一身冰冷。
片刻，她沉重地走入灶房，炉灶上留有稍早替南宫籍煮茶时所剩的水。水已凉透，若想要泡茶，必须再加热它。
沈花如此想着，正要蹲下生火，突然间，一个模糊的画面，张牙舞爪地窜入她的脑海——
尖锐的声音，欢快的大笑，等着看戏的嘴脸。
版诉他你过往的事儿……
让他知道你的丑陋……
我要告诉他……
版诉他！
沈花身子一颤，脑袋一晕。
弟弟会告诉阿籍吗？会不会像梦境中一样？
不，不要！她快要学会不贪心，所以，别夺走她唯一的朋友，别让阿籍也鄙视自己……
沈花在心中呐喊，再也无心把水烧热，拿了茶壶，随手抓入一把粗茶叶，把凉水倒入，将茶壶放在托盘上，匆匆回到厅堂。