甫满周岁的瑞儿，牙牙学语，“湿……湿……”
春大夫笑呵呵，一捋长髯医，疼爱的抱着她散步。“不是湿，是师父。好瑞儿，再喊一次试试?”
年满五岁的瑞儿，脸蛋红咚咚，卖力的学习如何挑捡药草。
春大夫在一旁指导她，“甘性药草放入篮子里，寒性药草置入水缸中，暑热性药草封入睡中。”
更大一点的瑞儿，因为金鸿烈的不告而别，哭得双眼湿辘辘的，“师父，阿烈为什么突然走了呢?为什么不留下来和我们同住?”
春大夫叹息，抚慰的说:“那孩子不属于这里，他有他的事要做，有他的路要走……而且依你们悬殊的身分之别，别在一起方为上策。”
“那……师父不可以丢下瑞儿。”
“好，师父不会丢下瑞儿的。”春大夫承诺。
“师父……”
她在一连串的梦境中发出啜泣声，脑袋在枕头上转来转去，直到一双温暖的大手扶住她的双颊，制住她的躁动，才缓缓的张开双眼。
哭得湿浓浓的双眼起先一片迷蒙，分不清东西南北，当视线逐渐清晰后，看见的便是一张深远英俊、平静底下暗藏担忧的男性脸庞。
“阿烈……”意识仍然停留在先前的梦境中，瑞儿发出呜咽的乞求，“你回来了?不要再离开我了好不好?阿烈……”
“好，本王爷回来了，不会再离开你了。”金鸿烈诚挚的说，俊颜更是俯低，鼻尖轻轻点了下她的鼻子。“但是你现下必须乖乖的……”
他接下来说的话突然变得模糊，她听不见，急了，“呜……再说一遍。我会乖乖的，你要我做什么都好，只要你再说一遍……”
她急归急，尚未完全康复的身子却愈发沉重，连带的意识再度急边昏沉。
“不行了……我累……好累……”
等她再度悠悠转醒，无意识的发出低低申吟声，且想抬起左手时，这才发现竟被一只大掌轻柔但坚定的握着，她顺着大掌的方向张望，愕然与同时清醒的金鸿烈四目相交。
“醒了吗?”他柔声问道，“想起来用膳食，还是想继续睡?”
瑞儿乖觉的眨眨眼，“我饿了。”
未几，在金鸿烈的吩咐下，丁总管领着小叶和小草进来，摆了一桌子的菜，然后离开。
“好香。”瑞儿迫不及待的下床，在桌旁坐下，大快朵颐。
“慢慢吃，没人跟你抢。”金鸿烈宠溺的凝视着她，亲自为她添饭、盛汤，甚至还以长指揩去她嘴边残留的油溃。
“你不可以这样碰我、模我，我们男女……男女反正就是那个不可亲。”
她后知后觉的发现他们之间的互动未兔太过暧昧亲昵。
“是男女授受不亲。”闲谈似的，他若无其事的拿起一旁的干净布巾拭手，再示意她的小脸凑过来。
“什么事……哎呀!”她一时不察，傻傻的凑过去，冷不防受到男人一记亲吻偷袭。“都说不能亲了，你还亲?!”她只顾着生气，竟没发现两人之间的距离愈来愈近。“你……使坏!”
“没错。”被人骂，反倒乐了，金鸿烈享受的聆听她的娇嗔，人性果真本坏啊!“既然本王爷都对你使坏了……”要坏就坏到底吧!
她读出他眼中闪烁的企图，惊呼一声，转身想逃开。
可惜为时已晚，他长臂一伸，轻轻松松将意欲逃开的人儿重新拉回怀中。
……
“好丢脸……”
“丢脸的应该是强迫了你的本王爷。”可是他脸上没有半点因为丢脸而羞愧的神情，为她将身上的衣物拉整齐。
她想离开他的怀抱，他却不允许，紧紧的抱住她。
待两人身上的衣物均整齐后，金鸿烈才抬高她的脸庞，凝视她的双眼，徐徐的说：“现下你非嫁本王爷不可了。”
“什么……喝!原来这一切都是你计画好的?”明的求亲不成，就耍阴招?后知后觉的瑞儿恼羞成怒了。
“与其说是计画好的，不如说是顺势推波助澜。”他不疾不徐的回应，“是你先指责本王爷使坏的，既然要使坏，就坏到底。”
“你……哼!”瑞儿悻悻然啐了一声。
被她这么一啐，金鸿烈反倒定下心，只因为她的态度骄蛮，却还有一股认栽了的暧昧，看来已经默许两人的情况了。
除了顺势推波助澜以外，他更懂得打铁趁热的道理。
“瑞儿，本王爷日前已经派人寻找你与春大夫先前的居住处，意欲上门提亲，但至今仍未寻得。事到如今，你要不要干脆点，把地点告知本王爷呢?”
瑞儿想了想，轻轻叹口气，“也许可以，只是……”
“只是什么?”他万万没想到只不过想成个亲，经过却如此一波数折，好事可真多磨啊!
“我不知道师父会不会同意你娶我。”瑞儿直言。
“他会不同意吗?”这就奇了，金鸿烈不觉挑起眉头。
谁会不希望自家儿女能攀上一门好亲事，尤其是王爷这等尊贵世家的好亲事，痴人才会拒绝吧!
只是他又回想起七年前春大夫那种意欲和自己划清界线的态度，可不能说春大夫是痴人，只能说凡事都有例外。
那么，春大夫的态度为何如此例外?
“唉……”瑞儿再度叹息，有股认命的意味。“这解释说来很长，我先做个表演给你看。”
“表演什么?”他好奇的问。
她拉起他的手，小手软软的圈住他先前被咬伤的指尖。
受伤的指尖已自行止血，但伤口犹在，经她的小手一圈住，一股奇异的暖流莫名的形成，从她圈住的指尖末端灌入，犹如暖暖的春泉流入他的经脉，教他登时通体舒畅。
当她轻柔的放开他的手时，他愕然发现伤口消失了。
“这个，就是师父带着我隐姓埋名、居无定所生活的原因。”看着他惊琵又深思的神情，她露出疲倦的淡笑，一扫稚气生女敕，展现出小女人的成熟样貌。“我生来便其有此殊能，举凡男女老少，病痛受伤，只要尚未气绝，我以双手覆上那人的病体或伤处，凝神施力灌予真气，通畅其四肢百骸，那人便会被我挽回一命。”
这是骗人的吧?金鸿烈本想这样驳斥，却回想到先前听见洪厨娘对产房中所发生的经过转述，以及更早之前，七年前的……
“那时候也是你救了本王爷一命?!”他恍然大悟。
“没错。”事到如今，瑞儿直率的承认了，“那时候我就是以此殊能帮师父救了你。”
他被惊人的实情砸得头晕目眩。“这种殊能可是老天爷的恩赐啊!有什么好隐瞒的?本王爷不懂。”
“师父说我出身于西方少数部落中的瑞族，瑞族人丁稀少，至我这代仅有我一人出生。”瑞儿模糊且感伤的一笑，“师父是我父母的家族挚友。我出生前，我爹已因地牛翻身的意外过世，我娘因为难产，生下我后不久，身子虚弱而亡，我是师父抚养长大的。师父说我娘去世前有个遗愿，盼我忘却瑞族的殊能，平平安安的长大，平平凡凡的成亲生子度过一生，别太显眼，惹来不必要的麻烦。”
“嗯……”金鸿烈总算重拾冷静，仔细的思考。的确，一旦瑞儿身怀殊能一事曝光，有弊无利，别的不说，怕会引起全天下有心者的强取豪夺，后患无穷啊!
这么说来，他得想办法打点因为红花奇迹似的获救，传得沸沸扬扬的风声才行。
瑞儿感伤又惆怅的话语，仍持续传入他的耳中——
“一次……只要一次就好。”
“什么事一次就好?”金鸿烈怜惜她一脸失落，不觉收紧拥住她的双臂，愿意为她实现任何盼望。
但是，有些盼望注定是无法实现的。
“我想亲眼见我爹娘一面，只要一次就好。”瑞儿难过的啜泣，“你无法体会不能亲眼目睹自己父母长相的感受。”
半晌，金鸿烈的嗓音幽幽响起，“本王爷是无法体会你的感受。”
不知道是不是她的错觉，除了原先的爱怜以外，他的声音竟平添几许自嘲的冷意。
“不过本王爷能体会生母意欲下毒手弑亲子的冷酷杀意……”
他俯首，迎上她震惊无比的神情。
“现在，换本王爷说个故事给你听……”
上一代的镇威王爷亦为金氏皇朝内的出名武将，长年沙场征战，年纪老大了才在当朝皇帝的赐婚下娶了王妃。
未料这名王妃出身于金氏皇朝的属国，本身早有意中人，却被迫嫁给老王爷，心里累积愤怒，在生下金鸿烈后，更是心心念念想回自己的国家。
老王爷一直都没注意到王妃的愤怒情绪。他自沙场退下后，便接掌皇宫侍卫训练的工作，且将甫满七岁的金鸿烈送出府外，另请高人为师，指导武艺，一家三口遂各分东西，各行其事，彼此之间的亲情日渐淡薄，但一时之间倒也相安无事。
一日，王妃收到一封信，竟是昔日情郎所寄，言明自己对王妃不能忘情，并未娶亲，只求最终能和王妃比翼双飞。
王妃心动了，开始与昔日情郎通信，商量起叛变阴谋，并为对方搜集金氏皇朝的军事机密，更策划要如何先将镇威王爷父子俩除去，大幅削弱金氏皇朝的军事力量。
王妃在老王爷的膳食中下药，药性并非直接致死，而是一点一滴蚕蚀他的健康，因此老王爷虽然发现自己的身子变差，却不以为意，只道是年老体衰……就这样，终于有一日老王爷怦然倒地，陷入昏迷数日后，猝然长逝。
另一方面，金鸿烈收到父亲病危的通知，只身单骑赶回镇威王爷府，半途却遭到不明人马扑杀，对方精锐尽出，虽然他力抗且顺利逃过追杀，却也身受重伤，才会颓然倒在野外林中，被春大夫师徒救起。
之后，金鸿烈终于返抵京城，在老王爷若干忠诚部属的协助下，顺利取得王妃与其情郎阴谋叛变的证据，在皇帝的一声令下，将相关人等拿下治罪。
阴谋叛变在金氏皇朝为杀头大罪，王妃与情郎双双被斩首示众，其他人被判流放、黥刑不等……
如果说知道自己的娘亲意欲弑己的感受是无比冰冷心痛，那么眼睁睁的看着自己的娘亲被治罪斩首却无力可回天又是什么样的感受?
是心痛?是愤怒?是哀伤?还是心死?这些永远无法有个确切答案的疑问，仿佛幢幢阴影，笼罩在瑞儿原本单纯快活的心头，教她初次品尝到什么叫做为他人而哭、为他人而笑的情牵滋味。
她的心神无法宁定，纵使现下置身客厢中，整副心魂却飞离，意欲飞到那个以坚强覆盖脆弱的男人身边。
数个时辰，天黑之前，他亲口为她诉说了这个悲伤又令人心痛的真实故事，令她震憾动容。那他呢?又是做何感受?
按着胸口，她竟感到一股酸楚心疼，教她再也无法在客厢中休息，反而想要以一种不顾一切的架式奔向金鸿烈的厢房。
这股冲突来得突然，强烈得令她震惊，然而当她拉开房门，惊见金鸿烈站在门外时，却更为诧异。
黑发垂肩，手负身后，俊美的脸庞上尽是忧悒神情，见她拉开房门，凝望着她，无言的朝她伸出一只大掌。
这是邀请，也是乞求。
他正邀请她共赴云雨，亦乞求着她的轻怜蜜爱……
只是她要给他吗?
粉女敕的脸容倏地泛红，瑞儿扭捏着。她若应了，岂不是表示自己毫无姑掉家的矜持?若待不应……不应……
像是察觉到她犹疑不决的心绪，金鸿烈状似失落的垂下大掌，嘴角往下垮，准备转身走人。
“不要……不要走。”心一急，她反倒主动张臂环住他的腰际，低声请求。
他浑身一栗，垂睫注视她缠绕身前的一双小手，葱指可爱，却因紧张而发颤。
“瑞儿，本王爷若不走，便会抱你入房、月兑你衣物、占你娇躯，行吗?”
先礼后兵，他还故意将话说得赤果坦白，近乎浪荡。
瑞儿面红耳赤，羞怯又勇敢的回应，“那就看你是不是真的说到做到……啊!”
金鸿烈倏地转身，拦腰抱起她，重返床边，双双躺下，随即俯首吻住她。
一如先前，这记亲吻缠绵又激烈，却也不如先前，他没打算让这记亲吻点到为止。
……