“因夫人先前遭火焚伤，须长期静养，但元帅府不能一日没有女主人，因此元帅决定扶芹倩夫人为正妻，让她来分担夫人的责任，好让夫人能安心静养。”陶总管前来传达上官凤驰的决定。
传话时，他压根不敢看向牧颂晴，一直低垂着脸。
夫人并未犯错，元帅竟做出如此决定，委实太过分，连他都为她感到不平，无奈他是下属，无法违背主子的命令。
听见总管的话，兰儿愤怒得握紧拳头，“他要扶芹倩为正妻?那夫人算什么?”
陶总管有些艰难地出声，“夫人她……仍可以妾室的身分留在这里。”
兰儿激动得怒咆，“他要贬夫人为妾?!他怎么可以这么做?他把夫人当成什么?”
“这……”面对兰儿的质问，陶总管无法回答。
一直没开口的牧颂晴淡淡出声，“兰儿，你别为难陶总管了。”她接着转向陶总管，“我知道了，你回去吧。”
“是。”陶总管低垂着头，自始至终都不忍心看她一眼。
“夫人!”陶总管离开后，兰儿和琴儿担心地望着她。
“我想一个人静一静，你们别来打扰我。”说完，牧颂晴面无表情地走进房里，将自己关在里面，泪水难以抑制的瞬间滑下了脸庞。
抚着已毁的左颊，她紧咬着衣袖，不敢让哭声泄出来，免得让兰儿她们担忧。
“娘，他不要我了……”她悲泣得全身都在颤抖。
成亲多年，却是这样的结果，他对她真的再也没有一丝情分了吗?若是如此，她收不回来的心又该怎么办?
“元帅，夫人留下一封信离开了!”翌日午后，陶总管拿着信匆忙来报。
他不久前到厨房那儿，听下人提起兰儿她们今日一直没有过来取饭，觉得有异，因此特地到别苑查看，不意整个别苑已人去楼空，只在桌上留下这封信。
上官凤驰接过信拆阅，上头只写了一首诗——
皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明旦沟水头。躞蝶御沟上，沟水东西流。
凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。愿得一心人，白头不相离。
竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁。男儿重意气，何用钱刀为。
“元帅，该怎么办，要不要派人去找回夫人?”陶总管忧急地道。
“不用了，就让她去吧。”
“可是夫人……”
“她不顾留下，何必强留，你退下吧。”
陶总管还想再说什么，下一瞬又想也许让已不再受元帅宠爱的夫人离开反倒是件好事，否则这样的屈辱要她怎么承受?因此他最终什么都没说，默默退了下去。
好一会儿，上官凤驰抓着信纸的手加重力道，青筋毕露，他不停地反复吟着信上的诗句。
“闻君有两意，故来相决绝……愿得一心人，白头不相离……”
位于青州旁的那越县。
此刻有两个人影鬼鬼祟祟地跟在三名女子身后，直到跟着她们走到一条僻静的巷弄，看着她们迈进一间白墙绿瓦的宅院后，他们才从暗处走出来。
一人斜倚着墙面，另一人蹲在地上，仔细看，这两人赫然就是被上官凤驰革职的林广飞和秦笛。
秦笛蹲在地上，双眼盯着三名女子走入的那扇门。“接下来咱们只要负责在这儿保护好夫人就成了。”
“依俺说，咱们就直接进去告诉夫人实情不就得了，干啥非得在这守着。”林广飞撇撇嘴。
“元帅是担心万一事败会牵连到夫人，才不告诉她实情，免得她担忧。而为了确保她的安全，不情用将她贬为妾的方式逼她离开，元帅心头也很苦。”
“俺也很苦呀，捱了三十军棍。”
秦笛白了他一眼，“你不是有在臀上垫了布吗?捱打的时候还叫得像杀猪似的。”
“不这样怎么像真的!”模模下颚，林广飞得意地道：“那天俺冲着元帅一阵骂，骂得很逼真吧?.”
秦笛瞅了瞅他，“我看你分明是心里对元帅有所不满，才能骂得那么像一回事吧!”
林广飞涨红脸吼道：“俺这条命可是元帅捡回来的，俺怎么会对元帅不满，你不要胡说!”
秦笛赶紧掩住他的嘴，“嘘!你这么大声，是怕夫人不知道咱们守在外头吗?”
“唔唔唔。”林广飞用力扳开他的手，没好气地白了他一眼，“要不是你乱说话，俺哪会这么激动?”
“好好好，不说了，我饿了，你去买些吃食回来。”秦笛差遣他。
“为啥要俺去，你怎不去?”
“好，那你想守在这儿，我出去走走。”
“俺去、俺去!”守在这太无聊了，林广飞立刻掉头大步离开。
秦笛咧着嘴呵呵一笑，“呵，这小子还是这么好骗。”他轻轻一跃，跳上屋顶，躺在上头悠闲地跷着腿休息。
进屋后，琴儿打开窗透气。
“夫人，这儿很简陋，比不得元帅府和别苑，还请夫人将就一下。”
牧颂晴取下遮脸的面纱，抬眸打量了下，屋子虽不大，但也算雅致清静，“这儿很好，琴儿，多谢你，要不是你带我们来这儿，我一时还不知该上哪去……其实你可以留在府里，不用跟着咱们一块离开。”
得知她想离开，琴儿立刻提议说可以来她老家，她的亲人如今都搬到青州去住了，老家空着，刚好可以让她们暂住。
听见她的话，琴儿急忙表示，“夫人待奴婢很好，奴婢只想跟着夫人，请夫人千万不要赶奴婢走。”
“你别急，我没说要赶你走。”
兰儿附和，“就是呀琴儿，你能留下跟我们作伴，我们高兴都来不及了。”
“能服侍夫人是奴婢的福气。”夫人平常不会摆架子，也不斥责下人，能服侍夫人很开心，她是打心眼里真心喜欢夫人。
看着收拾得很干净整齐的屋子，牧颂晴有些疑惑，“这儿看起来很干净，不像很久没人住过。”
琴儿解释，“是这样的，我兄长他们日前回来祭祖，暂住在此曾打扫过，所以看起来还算干净，夫人累了吧，奴婢带夫人先进房歇一下。”
“嗯。”她随着琴儿走进寝房，房间里也窗明几净，一尘不染。
“夫人，奴婢先去灶房烧水沏茶，待会再上街买些菜回来。”
“琴儿，烧水让我来吧，这儿我不熟，买菜的事就麻烦你了。”兰儿说。
“也好，那我带你去灶房。”
“好。”
待两人离开，牧颂晴抬头打量着寝房，雕花的窗棂、黄花梨木制成的桌椅，无论是摆在茶几上精美的花瓶和翡翠墨金香炉，还是墙上的字画处处都透出一抹贵气雅致，她心头的疑惑更深了。
不是她瞧不起琴儿，而是这宅院虽然不大，屋内物品却都十分精致，若是琴儿家里如此富裕，她又怎么会到元帅府里为婢呢?
且当琴儿得知她有意离开时，没有任何迟疑，立刻提议她们可以来这儿，此刻由想起来，琴儿仿佛早料到她会离开似的。
走到桌前坐下，思忖须与，她从怀里取出一枚金锁片垂目看着。
她和上官凤驰的缘分，就是从这一枚金锁片开始的，若那日她没动了恻隐之心将这枚金锁片塞给上官凤驰，也许便不会与他结下这场夫妻之缘。
若问她后不后悔，她的回答是不悔。他在父王兵败后娶了她，救了她和娘免于危难，让她们兔于跟其他皇子府上的女眷一样沦为奴仆，光是这一点，她便很感激他，因为他让娘在临终时能平静地离开人世。
“夫人，茶沏好了。”兰儿提着一壶茶进来，瞥见她垂眸看着手上那枚金锁片，脸上流露出思念之情，让她见了有些不忍，不禁劝道：“夫人，元帅这么对你心，您就别再想他了。”她知道这枚金锁片是元帅归还给夫人的，夫人这么看着，怕是在睹物思人。
收起金锁片，牧颂晴抬起眼，“我只是想不通他为何要扶芹倩为妻?”
“不就是贪爱芹倩夫人的美色罢了。”兰儿愤愤道。
“那芊莲比起芹倩可一点也不逊色，为何不见他宠爱她?”
“这……可能芹倩比较会讨元帅欢心吧。”兰儿猜测。
“她们两个都是陛下派来监视元帅的，没道理只宠其中一人。”
“她们是陛下派来监视元帅的?!”闻言，兰儿满脸惊愕。
“嗯。”现下离开元帅府，没有了顾虑，牧颂晴便将上官凤驰曾对她说的事告诉兰儿。
听完，兰儿楞楞地问：“既然这样，元帅为何要扶芹倩为正妻，而贬夫人为妾呢?”
“这正是我想不通之处，若是换成扶正其他的侍妾，我还不会如此不解，偏偏是芹倩……”那日得知他要贬她为妾时的伤心已渐渐平息，如今她己能冷静思索此事，一念闪过，她不禁讶异，“难道他是想……”
“想什么?”兰儿问。
牧颂晴沉吟半晌，轻轻摇头。“我还要再想想。”
再见到娘亲，牧颂晴欣喜地上前。
“娘亲、娘亲。”但任凭她怎么呼唤，娘亲就是丝毫不理她，越走越远，她拚命追赶，伸长了手臂想抓住娘亲。
“娘亲、娘亲，您别走，等等颂晴。”
忽然之间娘亲不见了，上官凤驰却出现了。
“上官凤驰!”看见他，她惊喜地扑上前，但他同样转身便走，她急忙追上去，一路喊着，“别走，上官凤驰，等等我，不要走——”
可她追着追着，他同样突然间又消失了……
“上官凤驰，你回来!”随着惊叫声，她从恶梦中惊醒，吓然发觉床榻旁站着一个人，漆黑中她看不清对方的面容。
“是谁?!”
对方没出声。
“你到底是谁?为何半夜侵入我房里?”她惊骇地坐起身，正要喊人，却发现手里挂着一截衣袖，借着透入的月光，她隐约看见那衣袖上用银线绣着一只银凤，她一震，抬眸望向那人，她隐约认出那人的脸。
“……上官凤驰?!”她眸中闪过一抹欣喜。
“嗯。”他终于轻应声了声。
“你怎会半夜来这里?”
“我经过这里，顺道拿药过来给你。”他从怀里取出两盒药膏，“这是从乐平侯那里得来的药膏，专治火焚之伤，擦上后，肌肤在重生之时会听到有些痛痒，妳忍一忍，这两盒药膏用完，应该便能恢复。”乐平侯闻人尹精通医卫，这药是他特别命人去向闻人尹要来的。
她接过药，同时抓住他的手。
“我有事想问你。”
“什么事?”
“你可知道我写给你的那首诗的意思?”
他沉默着没回答。
她娓娓说道：“那首诗是出自一名奇女子之手，当时她不顾父亲反对和一名男子私奔，结为夫妻，后来这名丈夫发达之后耽于逸乐，有一日欲娶另一女子为妾，妻子得知后，便作了这首〈白头吟〉给她的丈夫。那丈夫看了诗，回忆起当年与妻子的恩爱之情，于是绝了纳妾之念，夫妇重归于好。”
上官凤驰下意识紧紧握住她的手。原来她写那首诗不是要与他决绝，而是希望他回头。
但计画此刻已来到紧要关头，他不能回头，能不能一举除掉牧隆瑞，全要看下一步了。
“告诉我你为何要扶芹倩为正妻?这其中隐藏着什么原因?”
“她适合当我的妻子。”
“你还想骗我?你若真不在意我，又何必深夜送药来?甚至在别苑时，让琴儿日日端来各种补药给我补身子，那些药材全是上好的药材，对待一个不爱的女人，何须如此?”
“再怎么说我们都曾夫妻一场。”只要他此去能活着回来，他会告诉她真相。
“我该走了。”他转身要离开。
牧颂晴急忙拉住他，不让他离去，“别走，我话还没说完，你扶芹倩为正妻，是想让她和芊莲起内讧吧，你曾说她们两人是陛下派来监视你的，若是因此失和，你便可渔翁得利，而你之所以选择芹倩，是因为她性子急躁莽撞，易于控制。”
听见她的话，他微讶地回头。
她接着再说出自己的推测，“你夜夜笙歌一再纳妾，这些都是做给陛下看，想让他觉得你已耽溺于逸乐之中，而对你失去戒心，对吗?”她话声微颤。
“你为何会知道这些?难道广飞和秦笛他们全对你说了?”他愕问。
听见他的话，牧颂晴便明白自个儿说中了，心里为他不是真的无情松了口气。
“不是，这些全是我推敲出来的。这阵子我思来想去，总觉得你不是会如此放纵之人，却在我毁容后变得如此，且在得知你要扶正芹倩时更觉得可疑，因此细细推敲，而得出这个结论。
“你是不是在筹谋着什么却不愿让我知晓，所以才命琴儿带我来这儿?”见到他，她已确定这处宅院必是他事先安排的，再暗中命琴儿将她带来此处。
他目不转睛地望着她，然后沉沉叹息一声。
“你不该知道这么多的。”他此去是成是败难以预料，不告诉她，是不想连累她，也不想让她牵挂和担忧。
“如今我已知情，你若还不肯告诉我，我会日日猜想无法心安。若你心里还有我，告诉我实话，别再瞒我了。”为了得知真相，她不惜说出重话，“但若你对我已无心，以后就请你不要再来见我，我们从此恩断义绝，此生别再相见。”她可以和他一同面对危难，独自被蒙在鼓里并不好受。
沉时半晌，上官凤驰低笑出声，“想不到我的颂晴竟这般聪慧，不仅能推敲出这些，还以恩断义绝来相逼，好吧，我告诉你，后天我便要离开青州，率军前往都城。”
“陛下召你回都城吗?”她不解地问。
“不是。”
“那你怎能擅自率军前往都城?”下一瞬，像想到什么，她惊骇地张大眼睛，“难道你想谋反?!”
他坦然承认，“没错。除了我，尚有国师夜离和旭王牧荻尔参与此事，除掉牧隆瑞后，将由十二皇子继位。”既已说了，他便将他们的计画透露给她知道。
她诧异地道：“国师夜离和十二皇子不是已死了吗?还有，传闻不是说旭王已变成了傻子?”
“那些是计画的一部分。”
“你的意思是说……那些全是假的?!”他们竟然编造这么大的骗局!
“没错。”就跟他放纵于逸乐之事一样，全是假的。
“你们已有万全之策吗?”她不放心地追问。
“夜离已计画好一切，眼下只等我率军前往包围皇城。”此行须小心行事，一旦有失误，不只将前功尽弃，还将牵连无数人，所以一点差错都不能出。
牧颂晴一脸担忧，“但你率着大军前往都城，如何能瞒得住陛下耳目?”若是只有数人还好隐藏行踪，但这么多的人只怕……
“大军会行经旭王的封地再前往都域，旭王会沿途派人打点一切，拦截住所有讯息，不让大军的行踪暴露出去。”
他虽说得轻描淡写，但她明白他这一去只怕十分凶险，她紧抓着他的手，久久说不出话，最后明白他势在必行，只能叮嘱他，“你一定要活着回来!”
他低笑，将她搂进怀里，“你放心，我还要回来与你白头不相离。”
“那你那些侍妾怎么办?”她抬眸瞪着他，语气里流露出一丝酸味。
“你不是不爱吃醋嗜辣吗?怎么这会身上酸味这么重?”他揶揄。
“那是因为有人送给我好几红的醋，纵使我不饮，也满屋子都是酸味。”
“那些醋我会命人全都清走，一个不留。”他畅笑。这是自她烧伤以来，他第一次笑得这般欢悦。
“你若舍不得，不用勉强。”她故作大方。
他脸上满是浓浓笑意，“我舍不得的人只有你一个。不过在我回来之前，你须委屈些留在这里。”
“嗯。我会在这里等你回来。”她承诺。
他俯下脸深深地吻着她，以解这些日子来的思念之情，然后他捧着她的脸低声说：“万一我回不来，你就别等了。”
她摇头，“不，我会一直等你，你一天不回来，我就一天不离开，所以你一定要回来，要不然日后我成了鬼，也会找你算帐。”她从枕头下取出金锁片，将上头的红绳系在他颈子上，“这个给你戴在身上。”
金锁片上头“长命富贵”四个字在黑夜里闪闪发亮。
他的黑瞳满溢着柔情，紧紧抱着她好久，才不舍地放开。
“我必须走了。”
“我送你。”她送他到门口。
“我给你的药膏记得擦。”他叮嘱。
“嗯。你自个儿要多小心一些。”两人的手牢牢牵握在一起，舍不得分开。
眼见天将泛白，上官凤驰才不得不狠心放开她的手，“我走了。”
说完，他快步离去，没入黎明前的黑暗之中，不敢再回头，怕再看她一眼，他会牵肠挂肚更不舍得离开。
她驻足在门前，直到他的背影消失许久后仍舍不得回房，她低喃道——
“你一定要回来，我等你!”
虽然身为元帅，但上官凤驰也无法仅凭一句话就将军队直接带走，而驻扎在都城的皇城军便有十万，他虽骁勇善战，擅长以寡击众，但带上的兵马也至少要有五、六万以上，才足以牵制他们。
因此上官凤驰以外出操练为由，点了七万的兵马，带到青州附近的山头，然后准备将计画告诉士兵们，由他们自行选择。
此刻大军齐聚在山月复一处宽敞之地，他视线慢慢扫过眼前的士兵，扬声道：“各位弟兄，你们跟随本帅出生入死多年，因此在你们面前我不说假话，这次带你们前来此地，名为操练，但实际上是要前往都城，对付牧隆瑞。”
他此言一出，士兵们顿时一阵哗然，众人惊疑地面面相觑。
站在他身旁的王祖浩接着高声说出牧隆瑞的罪状。
“牧隆瑞登基年多，为君不仁，暴虐多疑，屡屡无故诛杀朝中大臣，导致朝中人心惶惶，还广设暗卫监视臣民，凡觉有一丝可疑之处便被抄家灭族，为此冤死人数多达数万。还有前年擎州大旱、去年范河溃堤，百姓死伤成千上万，无数人民流离失所，牧隆瑞不仅不派人赈灾、救济百姓，反而苛征重税，强拉民夫广盖行宫供其行乐，如此昏君，不值得我们为他效命!”
士兵们一时之间交头接耳，议论纷纷。
上官凤驰抬手示意众人安静。“当年牧隆瑞以仁厚谦逊之貌欺瞒世人，我也误信了他而辅佐其登基称帝，这是本帅的过错，如今牧隆瑞暴行无数，本帅无法再坐视不理，必须改正这个错误。
“我不会强迫你们随本帅前往都城，若有人不愿意去，请出列站到一旁，本帅保证绝不会为难你们，但为免走漏消息，必须委屈你们留在此处半个月，半个月后不论是否成功，王将军都会放你们回去。但若你们愿随本帅前往都城，一旦推翻了牧隆瑞，本帅会奏请新帝，让你们每人连升三级。”他接着又道。
七万人一时之间全都鸦雀无声，不知该如何抉择。
王祖浩喝道：“你们好好想想，每次打仗，元帅不是身先士卒，一马当先领兵退敌，他从未让咱们弟兄前去送死，他爱护弟兄，从未苛待过咱们，在战场上元帅救过多少人，就连我这条命当初都是元帅救回来的，这样的元帅难道不值得咱们誓死跟随?”
有人立刻附和，“王将军说得没错，小的这条命也是元帅从战场上给救回来的，小的愿誓死追随元帅。”
“我也是，我愿随元帅前往都城。”
“我也是。”
“我也誓死追随元帅。”
但也有少数人默默出列走到一旁。
“元帅，不是小的不想追随您，实在是小的家中还有老母要奉养。”
“小的也是，小的上有高堂，下有幼子。”
上官凤驰点了点头，并不为难他们。
半晌之后，清点人数，不愿前往的约有三千人，这些人由王祖浩所率的五千人看守，其余人全都随上官凤驰出发前往都城。