「因夫人先前遭火焚傷，須長期靜養，但元帥府不能一日沒有女主人，因此元帥決定扶芹倩夫人為正妻，讓她來分擔夫人的責任，好讓夫人能安心靜養。」陶總管前來傳達上官鳳馳的決定。
傳話時，他壓根不敢看向牧頌晴，一直低垂著臉。
夫人並未犯錯，元帥竟做出如此決定，委實太過分，連他都為她感到不平，無奈他是下屬，無法違背主子的命令。
听見總管的話，蘭兒憤怒得握緊拳頭，「他要扶芹倩為正妻?那夫人算什麼?」
陶總管有些艱難地出聲，「夫人她……仍可以妾室的身分留在這里。」
蘭兒激動得怒咆，「他要貶夫人為妾?!他怎麼可以這麼做?他把夫人當成什麼?」
「這……」面對蘭兒的質問，陶總管無法回答。
一直沒開口的牧頌晴淡淡出聲，「蘭兒，你別為難陶總管了。」她接著轉向陶總管，「我知道了，你回去吧。」
「是。」陶總管低垂著頭，自始至終都不忍心看她一眼。
「夫人!」陶總管離開後，蘭兒和琴兒擔心地望著她。
「我想一個人靜一靜，你們別來打擾我。」說完，牧頌晴面無表情地走進房里，將自己關在里面，淚水難以抑制的瞬間滑下了臉龐。
撫著已毀的左頰，她緊咬著衣袖，不敢讓哭聲泄出來，免得讓蘭兒她們擔憂。
「娘，他不要我了……」她悲泣得全身都在顫抖。
成親多年，卻是這樣的結果，他對她真的再也沒有一絲情分了嗎?若是如此，她收不回來的心又該怎麼辦?
「元帥，夫人留下一封信離開了!」翌日午後，陶總管拿著信匆忙來報。
他不久前到廚房那兒，听下人提起蘭兒她們今日一直沒有過來取飯，覺得有異，因此特地到別苑查看，不意整個別苑已人去樓空，只在桌上留下這封信。
上官鳳馳接過信拆閱，上頭只寫了一首詩——
皚如山上雪，皎若雲間月。聞君有兩意，故來相決絕。
今日斗酒會，明旦溝水頭。躞蝶御溝上，溝水東西流。
淒淒復淒淒，嫁娶不須啼。願得一心人，白頭不相離。
竹竿何裊裊，魚尾何簁簁。男兒重意氣，何用錢刀為。
「元帥，該怎麼辦，要不要派人去找回夫人?」陶總管憂急地道。
「不用了，就讓她去吧。」
「可是夫人……」
「她不顧留下，何必強留，你退下吧。」
陶總管還想再說什麼，下一瞬又想也許讓已不再受元帥寵愛的夫人離開反倒是件好事，否則這樣的屈辱要她怎麼承受?因此他最終什麼都沒說，默默退了下去。
好一會兒，上官鳳馳抓著信紙的手加重力道，青筋畢露，他不停地反復吟著信上的詩句。
「聞君有兩意，故來相決絕……願得一心人，白頭不相離……」
位于青州旁的那越縣。
此刻有兩個人影鬼鬼祟祟地跟在三名女子身後，直到跟著她們走到一條僻靜的巷弄，看著她們邁進一間白牆綠瓦的宅院後，他們才從暗處走出來。
一人斜倚著牆面，另一人蹲在地上，仔細看，這兩人赫然就是被上官鳳馳革職的林廣飛和秦笛。
秦笛蹲在地上，雙眼盯著三名女子走入的那扇門。「接下來咱們只要負責在這兒保護好夫人就成了。」
「依俺說，咱們就直接進去告訴夫人實情不就得了，干啥非得在這守著。」林廣飛撇撇嘴。
「元帥是擔心萬一事敗會牽連到夫人，才不告訴她實情，免得她擔憂。而為了確保她的安全，不情用將她貶為妾的方式逼她離開，元帥心頭也很苦。」
「俺也很苦呀，捱了三十軍棍。」
秦笛白了他一眼，「你不是有在臀上墊了布嗎?捱打的時候還叫得像殺豬似的。」
「不這樣怎麼像真的!」模模下顎，林廣飛得意地道︰「那天俺沖著元帥一陣罵，罵得很逼真吧?.」
秦笛瞅了瞅他，「我看你分明是心里對元帥有所不滿，才能罵得那麼像一回事吧!」
林廣飛漲紅臉吼道︰「俺這條命可是元帥撿回來的，俺怎麼會對元帥不滿，你不要胡說!」
秦笛趕緊掩住他的嘴，「噓!你這麼大聲，是怕夫人不知道咱們守在外頭嗎?」
「唔唔唔。」林廣飛用力扳開他的手，沒好氣地白了他一眼，「要不是你亂說話，俺哪會這麼激動?」
「好好好，不說了，我餓了，你去買些吃食回來。」秦笛差遣他。
「為啥要俺去，你怎不去?」
「好，那你想守在這兒，我出去走走。」
「俺去、俺去!」守在這太無聊了，林廣飛立刻掉頭大步離開。
秦笛咧著嘴呵呵一笑，「呵，這小子還是這麼好騙。」他輕輕一躍，跳上屋頂，躺在上頭悠閑地蹺著腿休息。
進屋後，琴兒打開窗透氣。
「夫人，這兒很簡陋，比不得元帥府和別苑，還請夫人將就一下。」
牧頌晴取下遮臉的面紗，抬眸打量了下，屋子雖不大，但也算雅致清靜，「這兒很好，琴兒，多謝你，要不是你帶我們來這兒，我一時還不知該上哪去……其實你可以留在府里，不用跟著咱們一塊離開。」
得知她想離開，琴兒立刻提議說可以來她老家，她的親人如今都搬到青州去住了，老家空著，剛好可以讓她們暫住。
听見她的話，琴兒急忙表示，「夫人待奴婢很好，奴婢只想跟著夫人，請夫人千萬不要趕奴婢走。」
「你別急，我沒說要趕你走。」
蘭兒附和，「就是呀琴兒，你能留下跟我們作伴，我們高興都來不及了。」
「能服侍夫人是奴婢的福氣。」夫人平常不會擺架子，也不斥責下人，能服侍夫人很開心，她是打心眼里真心喜歡夫人。
看著收拾得很干淨整齊的屋子，牧頌晴有些疑惑，「這兒看起來很干淨，不像很久沒人住過。」
琴兒解釋，「是這樣的，我兄長他們日前回來祭祖，暫住在此曾打掃過，所以看起來還算干淨，夫人累了吧，奴婢帶夫人先進房歇一下。」
「嗯。」她隨著琴兒走進寢房，房間里也窗明幾淨，一塵不染。
「夫人，奴婢先去灶房燒水沏茶，待會再上街買些菜回來。」
「琴兒，燒水讓我來吧，這兒我不熟，買菜的事就麻煩你了。」蘭兒說。
「也好，那我帶你去灶房。」
「好。」
待兩人離開，牧頌晴抬頭打量著寢房，雕花的窗欞、黃花梨木制成的桌椅，無論是擺在茶幾上精美的花瓶和翡翠墨金香爐，還是牆上的字畫處處都透出一抹貴氣雅致，她心頭的疑惑更深了。
不是她瞧不起琴兒，而是這宅院雖然不大，屋內物品卻都十分精致，若是琴兒家里如此富裕，她又怎麼會到元帥府里為婢呢?
且當琴兒得知她有意離開時，沒有任何遲疑，立刻提議她們可以來這兒，此刻由想起來，琴兒仿佛早料到她會離開似的。
走到桌前坐下，思忖須與，她從懷里取出一枚金鎖片垂目看著。
她和上官鳳馳的緣分，就是從這一枚金鎖片開始的，若那日她沒動了惻隱之心將這枚金鎖片塞給上官鳳馳，也許便不會與他結下這場夫妻之緣。
若問她後不後悔，她的回答是不悔。他在父王兵敗後娶了她，救了她和娘免于危難，讓她們兔于跟其他皇子府上的女眷一樣淪為奴僕，光是這一點，她便很感激他，因為他讓娘在臨終時能平靜地離開人世。
「夫人，茶沏好了。」蘭兒提著一壺茶進來，瞥見她垂眸看著手上那枚金鎖片，臉上流露出思念之情，讓她見了有些不忍，不禁勸道︰「夫人，元帥這麼對你心，您就別再想他了。」她知道這枚金鎖片是元帥歸還給夫人的，夫人這麼看著，怕是在睹物思人。
收起金鎖片，牧頌晴抬起眼，「我只是想不通他為何要扶芹倩為妻?」
「不就是貪愛芹倩夫人的美色罷了。」蘭兒憤憤道。
「那芊蓮比起芹倩可一點也不遜色，為何不見他寵愛她?」
「這……可能芹倩比較會討元帥歡心吧。」蘭兒猜測。
「她們兩個都是陛下派來監視元帥的，沒道理只寵其中一人。」
「她們是陛下派來監視元帥的?!」聞言，蘭兒滿臉驚愕。
「嗯。」現下離開元帥府，沒有了顧慮，牧頌晴便將上官鳳馳曾對她說的事告訴蘭兒。
听完，蘭兒楞楞地問︰「既然這樣，元帥為何要扶芹倩為正妻，而貶夫人為妾呢?」
「這正是我想不通之處，若是換成扶正其他的侍妾，我還不會如此不解，偏偏是芹倩……」那日得知他要貶她為妾時的傷心已漸漸平息，如今她己能冷靜思索此事，一念閃過，她不禁訝異，「難道他是想……」
「想什麼?」蘭兒問。
牧頌晴沉吟半晌，輕輕搖頭。「我還要再想想。」
再見到娘親，牧頌晴欣喜地上前。
「娘親、娘親。」但任憑她怎麼呼喚，娘親就是絲毫不理她，越走越遠，她拚命追趕，伸長了手臂想抓住娘親。
「娘親、娘親，您別走，等等頌晴。」
忽然之間娘親不見了，上官鳳馳卻出現了。
「上官鳳馳!」看見他，她驚喜地撲上前，但他同樣轉身便走，她急忙追上去，一路喊著，「別走，上官鳳馳，等等我，不要走——」
可她追著追著，他同樣突然間又消失了……
「上官鳳馳，你回來!」隨著驚叫聲，她從惡夢中驚醒，嚇然發覺床榻旁站著一個人，漆黑中她看不清對方的面容。
「是誰?!」
對方沒出聲。
「你到底是誰?為何半夜侵入我房里?」她驚駭地坐起身，正要喊人，卻發現手里掛著一截衣袖，借著透入的月光，她隱約看見那衣袖上用銀線繡著一只銀鳳，她一震，抬眸望向那人，她隱約認出那人的臉。
「……上官鳳馳?!」她眸中閃過一抹欣喜。
「嗯。」他終于輕應聲了聲。
「你怎會半夜來這里?」
「我經過這里，順道拿藥過來給你。」他從懷里取出兩盒藥膏，「這是從樂平侯那里得來的藥膏，專治火焚之傷，擦上後，肌膚在重生之時會听到有些痛癢，妳忍一忍，這兩盒藥膏用完，應該便能恢復。」樂平侯聞人尹精通醫衛，這藥是他特別命人去向聞人尹要來的。
她接過藥，同時抓住他的手。
「我有事想問你。」
「什麼事?」
「你可知道我寫給你的那首詩的意思?」
他沉默著沒回答。
她娓娓說道︰「那首詩是出自一名奇女子之手，當時她不顧父親反對和一名男子私奔，結為夫妻，後來這名丈夫發達之後耽于逸樂，有一日欲娶另一女子為妾，妻子得知後，便作了這首〈白頭吟〉給她的丈夫。那丈夫看了詩，回憶起當年與妻子的恩愛之情，于是絕了納妾之念，夫婦重歸于好。」
上官鳳馳下意識緊緊握住她的手。原來她寫那首詩不是要與他決絕，而是希望他回頭。
但計畫此刻已來到緊要關頭，他不能回頭，能不能一舉除掉牧隆瑞，全要看下一步了。
「告訴我你為何要扶芹倩為正妻?這其中隱藏著什麼原因?」
「她適合當我的妻子。」
「你還想騙我?你若真不在意我，又何必深夜送藥來?甚至在別苑時，讓琴兒日日端來各種補藥給我補身子，那些藥材全是上好的藥材，對待一個不愛的女人，何須如此?」
「再怎麼說我們都曾夫妻一場。」只要他此去能活著回來，他會告訴她真相。
「我該走了。」他轉身要離開。
牧頌晴急忙拉住他，不讓他離去，「別走，我話還沒說完，你扶芹倩為正妻，是想讓她和芊蓮起內訌吧，你曾說她們兩人是陛下派來監視你的，若是因此失和，你便可漁翁得利，而你之所以選擇芹倩，是因為她性子急躁莽撞，易于控制。」
听見她的話，他微訝地回頭。
她接著再說出自己的推測，「你夜夜笙歌一再納妾，這些都是做給陛下看，想讓他覺得你已耽溺于逸樂之中，而對你失去戒心，對嗎?」她話聲微顫。
「你為何會知道這些?難道廣飛和秦笛他們全對你說了?」他愕問。
听見他的話，牧頌晴便明白自個兒說中了，心里為他不是真的無情松了口氣。
「不是，這些全是我推敲出來的。這陣子我思來想去，總覺得你不是會如此放縱之人，卻在我毀容後變得如此，且在得知你要扶正芹倩時更覺得可疑，因此細細推敲，而得出這個結論。
「你是不是在籌謀著什麼卻不願讓我知曉，所以才命琴兒帶我來這兒?」見到他，她已確定這處宅院必是他事先安排的，再暗中命琴兒將她帶來此處。
他目不轉楮地望著她，然後沉沉嘆息一聲。
「你不該知道這麼多的。」他此去是成是敗難以預料，不告訴她，是不想連累她，也不想讓她牽掛和擔憂。
「如今我已知情，你若還不肯告訴我，我會日日猜想無法心安。若你心里還有我，告訴我實話，別再瞞我了。」為了得知真相，她不惜說出重話，「但若你對我已無心，以後就請你不要再來見我，我們從此恩斷義絕，此生別再相見。」她可以和他一同面對危難，獨自被蒙在鼓里並不好受。
沉時半晌，上官鳳馳低笑出聲，「想不到我的頌晴竟這般聰慧，不僅能推敲出這些，還以恩斷義絕來相逼，好吧，我告訴你，後天我便要離開青州，率軍前往都城。」
「陛下召你回都城嗎?」她不解地問。
「不是。」
「那你怎能擅自率軍前往都城?」下一瞬，像想到什麼，她驚駭地張大眼楮，「難道你想謀反?!」
他坦然承認，「沒錯。除了我，尚有國師夜離和旭王牧荻爾參與此事，除掉牧隆瑞後，將由十二皇子繼位。」既已說了，他便將他們的計畫透露給她知道。
她詫異地道︰「國師夜離和十二皇子不是已死了嗎?還有，傳聞不是說旭王已變成了傻子?」
「那些是計畫的一部分。」
「你的意思是說……那些全是假的?!」他們竟然編造這麼大的騙局!
「沒錯。」就跟他放縱于逸樂之事一樣，全是假的。
「你們已有萬全之策嗎?」她不放心地追問。
「夜離已計畫好一切，眼下只等我率軍前往包圍皇城。」此行須小心行事，一旦有失誤，不只將前功盡棄，還將牽連無數人，所以一點差錯都不能出。
牧頌晴一臉擔憂，「但你率著大軍前往都城，如何能瞞得住陛下耳目?」若是只有數人還好隱藏行蹤，但這麼多的人只怕……
「大軍會行經旭王的封地再前往都域，旭王會沿途派人打點一切，攔截住所有訊息，不讓大軍的行蹤暴露出去。」
他雖說得輕描淡寫，但她明白他這一去只怕十分凶險，她緊抓著他的手，久久說不出話，最後明白他勢在必行，只能叮囑他，「你一定要活著回來!」
他低笑，將她摟進懷里，「你放心，我還要回來與你白頭不相離。」
「那你那些侍妾怎麼辦?」她抬眸瞪著他，語氣里流露出一絲酸味。
「你不是不愛吃醋嗜辣嗎?怎麼這會身上酸味這麼重?」他揶揄。
「那是因為有人送給我好幾紅的醋，縱使我不飲，也滿屋子都是酸味。」
「那些醋我會命人全都清走，一個不留。」他暢笑。這是自她燒傷以來，他第一次笑得這般歡悅。
「你若舍不得，不用勉強。」她故作大方。
他臉上滿是濃濃笑意，「我舍不得的人只有你一個。不過在我回來之前，你須委屈些留在這里。」
「嗯。我會在這里等你回來。」她承諾。
他俯下臉深深地吻著她，以解這些日子來的思念之情，然後他捧著她的臉低聲說︰「萬一我回不來，你就別等了。」
她搖頭，「不，我會一直等你，你一天不回來，我就一天不離開，所以你一定要回來，要不然日後我成了鬼，也會找你算帳。」她從枕頭下取出金鎖片，將上頭的紅繩系在他頸子上，「這個給你戴在身上。」
金鎖片上頭「長命富貴」四個字在黑夜里閃閃發亮。
他的黑瞳滿溢著柔情，緊緊抱著她好久，才不舍地放開。
「我必須走了。」
「我送你。」她送他到門口。
「我給你的藥膏記得擦。」他叮囑。
「嗯。你自個兒要多小心一些。」兩人的手牢牢牽握在一起，舍不得分開。
眼見天將泛白，上官鳳馳才不得不狠心放開她的手，「我走了。」
說完，他快步離去，沒入黎明前的黑暗之中，不敢再回頭，怕再看她一眼，他會牽腸掛肚更不舍得離開。
她駐足在門前，直到他的背影消失許久後仍舍不得回房，她低喃道——
「你一定要回來，我等你!」
雖然身為元帥，但上官鳳馳也無法僅憑一句話就將軍隊直接帶走，而駐扎在都城的皇城軍便有十萬，他雖驍勇善戰，擅長以寡擊眾，但帶上的兵馬也至少要有五、六萬以上，才足以牽制他們。
因此上官鳳馳以外出操練為由，點了七萬的兵馬，帶到青州附近的山頭，然後準備將計畫告訴士兵們，由他們自行選擇。
此刻大軍齊聚在山月復一處寬敞之地，他視線慢慢掃過眼前的士兵，揚聲道︰「各位弟兄，你們跟隨本帥出生入死多年，因此在你們面前我不說假話，這次帶你們前來此地，名為操練，但實際上是要前往都城，對付牧隆瑞。」
他此言一出，士兵們頓時一陣嘩然，眾人驚疑地面面相覷。
站在他身旁的王祖浩接著高聲說出牧隆瑞的罪狀。
「牧隆瑞登基年多，為君不仁，暴虐多疑，屢屢無故誅殺朝中大臣，導致朝中人心惶惶，還廣設暗衛監視臣民，凡覺有一絲可疑之處便被抄家滅族，為此冤死人數多達數萬。還有前年擎州大旱、去年範河潰堤，百姓死傷成千上萬，無數人民流離失所，牧隆瑞不僅不派人賑災、救濟百姓，反而苛征重稅，強拉民夫廣蓋行宮供其行樂，如此昏君，不值得我們為他效命!」
士兵們一時之間交頭接耳，議論紛紛。
上官鳳馳抬手示意眾人安靜。「當年牧隆瑞以仁厚謙遜之貌欺瞞世人，我也誤信了他而輔佐其登基稱帝，這是本帥的過錯，如今牧隆瑞暴行無數，本帥無法再坐視不理，必須改正這個錯誤。
「我不會強迫你們隨本帥前往都城，若有人不願意去，請出列站到一旁，本帥保證絕不會為難你們，但為免走漏消息，必須委屈你們留在此處半個月，半個月後不論是否成功，王將軍都會放你們回去。但若你們願隨本帥前往都城，一旦推翻了牧隆瑞，本帥會奏請新帝，讓你們每人連升三級。」他接著又道。
七萬人一時之間全都鴉雀無聲，不知該如何抉擇。
王祖浩喝道︰「你們好好想想，每次打仗，元帥不是身先士卒，一馬當先領兵退敵，他從未讓咱們弟兄前去送死，他愛護弟兄，從未苛待過咱們，在戰場上元帥救過多少人，就連我這條命當初都是元帥救回來的，這樣的元帥難道不值得咱們誓死跟隨?」
有人立刻附和，「王將軍說得沒錯，小的這條命也是元帥從戰場上給救回來的，小的願誓死追隨元帥。」
「我也是，我願隨元帥前往都城。」
「我也是。」
「我也誓死追隨元帥。」
但也有少數人默默出列走到一旁。
「元帥，不是小的不想追隨您，實在是小的家中還有老母要奉養。」
「小的也是，小的上有高堂，下有幼子。」
上官鳳馳點了點頭，並不為難他們。
半晌之後，清點人數，不願前往的約有三千人，這些人由王祖浩所率的五千人看守，其余人全都隨上官鳳馳出發前往都城。