第8章——
烛火在敏瑜脸上折射出生动的表情，娇艳的红霞布满颊面，满含痴情的眼瞳如受惊的小鹿般逃开他眼中的疑问。
欺霜赛雪似的小手紧抵住剧烈起伏的胸口，好像这么做就可以抚平虚悬在胸口紧张，发烫的身躯依然被礼谦拥抱在怀，闻嗅间俱是他强烈的男性气息，更加软化了她逃开的意志。
是的，好想逃，却沮丧地发觉逃不了。
不仅是因为他的怀抱犹如天堂般让她渴望永久依偎，更因为全身的力气都耗光在抵挡埋藏心底多年的秘密被自己亲口揭露的惊慑，使得发软的双膝难以负荷逃走的意念。
“为什么不说话？”
柔柔的低语吐在她耳畔催促，敏瑜轻颤着，不是因为恐惧，而是他那轻快又带点邪恶的语调，再一次激起她体内炽热的回应。
“福喜快回来了。”她不安地耳语，试图做困兽之门。
“她也许不会回来。”礼谦低哼，将灼热的气息吐在她畔。
那个小丫头应该识相点，没人唤就别出现，才算机灵。“可是福喜……”她不提高声音。
“小姐叫我呀。”快乐的声音自屏风后传出来，紧接着探出一张俏丽的脸庞，镶嵌在高耸在眉骨下一双骨碌碌的大眼傅兮盼兮地转动着。
“你你……”敏瑜怔住。
怎么一喊福喜，福喜便出现？
天呀，她仍坐在礼谦腿上呢，这丫头来多久了？
想到这里，软弱的娇躯不知从何处惜得了力气，敏瑜俐落地从礼谦怀里挣开，踉跄下地。
“你到多久了？”礼谦没有阻止她，目光含怒地掷向表情无辜的小丫头。
“人家刚到，就听见小姐唤人了呀。”福喜委屈地嘟嚷，把双手捧着的点心盘递向前当证据。“我什么都没听见，也没瞧见。”
分明睁着眼说瞎话！
瞧她一双眼瞪得比铜铃还大，贼态兮兮地在敏瑜和他身上探索，不晓得偷听多次呢！
礼谦只怪自己沉溺于爱情中，灵敏的耳目都不管用了，才会让福喜这样放肆。
“好啦，别瞪人家了，福喜只是来给你们送茶点呀。”她讨好道，扭着小蛮腰走到桌前，把点心盘上的各色茶点一一在桌面上放好，眼光来回瞧着自家主子羞红的玉颜，与神情恼怒的礼谦。
斑，她才不怕他呢！
倒是小姐那么困窘，一张脸红得都要滴出血来，教她好担心。
儒家有云，有事弟子服其劳，有酒食，先生馔。
她没有先生，只有小姐，所以小姐难以启齿的话，就由她代言吧。好吃的东西她虽然偷吃了一点点，但大部分都在，可以留给小姐和胡公子情话绵绵时，喝茶配点心。福喜越起越觉得自己是最贴心的侍女了！
“小姐从很久以前就仰慕胡公子。”虽然站着跟人家坐着差不多高，福喜仍试着做出睥睨礼谦的雄视姿态宣称。
“福喜！”敏瑜着急地朝她摇头，示意她别往下说了。
“小姐，你这样害臊下去怎么行！”小丫头不赞地数落道，“现在都什么时候了，二更的更声敲很久了，都快三更天了！你要是继续支支吾吾、吞吞吐吐、要说不说的，就算胡公子有耐心陪你耗到天亮，人家可困死了！”
耙情她是为了自己的睡眠而执言的呀！
“你……你自己去睡，我又没管你！”敏瑜恼羞成怒地嗔道。
“我是想自己去睡呀，可是你们孤男寡女的，再喜欢彼此，也得避避嫌。福喜都是为小姐着想。”
敏瑜窘得一句话都说不出来，只能瞪着福喜脸上道德劲说家似的严肃表情。
“好啦，我知道你不好意思，所以福喜替你讲呀。”她摇着头，一副拿敏瑜没辙似的表情，目光转向礼谦。“胡公子不用伤脑筋了，听福喜说就行。”
“不行！”敏瑜忍无可忍地冲到她面前，推着她往外走。与其让福喜信口开河，倒不如她厚着脸皮自己说。“我自己说，你去休息……”
“别这样啦，小姐，给人家说一下嘛。”福喜边稳住下盘，越过她连珠炮似地往下讲。
“十年前，我们主爷和小姐蒙胡公子搭救，小姐将胡公子英伟的雄姿全都牢牢记在心上，还为你画了幅像就放在闺房里，虽然没有早晚三炷香地膜拜，但每天总会对着傻笑一会儿。这些事不仅福喜知道，主爷也看见了。小姐与主爷在铁家庄与公子重逢，主爷看出你们彼此有情意，不忍小姐继续害相思，才会做下安排，事情就是这么简单。”
卑都给她说完了，敏瑜也毋需浪费力气推福喜这座撼不动的山，她无力地踉跄后退，双腠发软，幸好礼谦有力的手臂及时将她揽入怀中，才没有跌坐在地。
“福喜能说该说的都说了，胡公子可不能辜负小姐。”
她意味深长的话，引起礼谦深深的注视。
那张看似天真稚气的脸庞此刻充满母鸡对小鸡的强烈保护欲，似在警告他，若敢辜负她家小姐，她绝对不饶他。
“我一直小看你。”他平静地陈述。
“福喜就是福喜，你小看大看都一样。”她无所谓地耸耸肩，注视向敏瑜的黑眸样着柔光，“小姐就让你安慰了。福喜先下去，不会再上来打扰。但别让我挨到天亮，小姐明天还要应付那些大掌柜呢。”
“我知道，三更的更声敲起，我就离开。”
“嗯。”
说走就走，福喜丝毫不拖泥带水，礼谦一等她轻快的脚步声消失在楼梯口，方低头注视将脸埋在他胸膛上的敏瑜。
他抱着她到桌边坐下，温柔地抬起她湿润的小脸。
“福喜好坏，怎么可以全都讲出来。”她眨着潮湿的眼睫埋怨，眼光是那么悲痛。
“她没有全讲呀，还留了些细节没说。”他安慰道，眸子里闪烁着温暖的笑意。“老实说，虽然她点出了十年前我们便见过，但我依然没什么印象。”
“真的吗？”她热切地询问。没有人会高兴自己的秘密全被人讲光，不剩一点给自己讲。
“真的。”他向她保证。
她破涕为笑，凝睇他的目光像在寻找着什么，良久方幽幽开口：“还记得十年前，你在杭州城破了个拐子帮的事吗？”
礼谦转眸想了一下，“是有这件事。那一年我十二岁，随家父到杭州访友，听说有小阿失踪，家人被勒索赎金，便故意在街上游荡，好被拐匪拐回巢穴。”
“那年我七岁，爹爹带我和敏璁去亲戚家喝寿酒，敏璁被拐匪趁乱抱走，刚好被我瞧见。那时我找不着爹，便偷偷跟了去……”敏瑜回忆道。
“你好大的胆子。”礼谦听得心惊肉跳，“你应该呼救，而不是自己跟。”
“当时我心乱如麻，没想太多。而且那时候还是大白天，我便大着胆子跟上去，只在路上遇到一名丫环要她去通知大人。我见他们把敏璁带上屋外等候的小船，心急之下，大喊了起来，拐匪的同伴发现我，便把我一并掳了去。我当时心里好害怕，搂着敏璁，捂为我们被送到码头的一座废弃的仓库，再后来你出现了，像天神一样英明神武，把所有的拐匪打得落花流水。”
她眼中充满对他的敬慕，看得礼谦一阵飘飘然。
“当时出手的人不仅是我，还有追踪而来的兄长，怎么你只记得我？”
敏瑜无法回答，她只记得他呀。
“我知道了，那时候你就喜欢上我。”礼谦得意地在笑。“怪不得眼里只有我，没有我大哥。”
“你你……”她困窘极了，早知道就不告诉他。
“后来就像福喜说的，你对我念念不忘，还为我画了一幅画？”
“是十二岁的你。”她没好气地反驳，但一接触到他炽热的眸光，语气便低软了下来。“我们被送回家后，从爹爹那里听说大破拐子帮的是北方胡家堡的两位少爷。我想你年龄比较小，应该是小的那位。后来又陆陆续续听说你一些事……可是爹把我许给了铁炽，我……不敢再想你……没想到相隔十年，会在铁家庄跟你重逢……”
“这就是缘分吧。”有缘的人不管分隔多远，绕一大圈，还是会聚在一块。
礼谦低头注视依偎在怀里的敏瑜，一双烟水似的美眸盛着相同的意念回望着他，花蕾似的双唇轻轻颤动，霎时，一股热流贯穿全身，他情不自禁地俯下头，吻住渴望了一整天的香唇。
这一次，不再仅是轻沾即走，而是结结实实、密密合合的亲吻。
敏瑜闭上眼，感觉一种陌生的亢奋席卷全身。
对礼谦也是一样，这种新鲜的、刺激的、甜蜜的感觉，是他不曾经历过，直到接触了，才发现他也有这样的渴望。
原来女人的嘴唇是这样柔软、香甜，似浸在糖蜜里的丝绸般，令他一吻、再吻、三吻、四吻……越吻越深越是沉沦，一波波的快感从体内最深层不断爆发而出，掀起的狂澜几乎要淹没他的理智……
锵锵声响破空而来，那是三更的更锣声，轰轰然地击碎了缱绻的情意。
礼谦从热吻中抽身而退，思绪狂乱，呼吸急促。这么快就三更了？
惆怅的情绪汹涌而至，注视着怀里的敏瑜，钗横鬓乱的艳红丽颜神情茫然，呼吸急促，那子邬被吻得水湿柔亮，差一点又搅乱了他的自制。
唇边挂着一抹苦笑，他亲了亲她光洁的额头，语气是惋惜的。“三更到了。”
“三更到了……”敏瑜低声重复他的话，随即像领悟到什么似的，艳红的粉颊又轰地染上火热，她羞赧地别开眼，不敢看他。
“敏瑜……”他叹息道，“我可以这样喊你吗？”
“嗯。”两人之间这样亲密了，还需避嫌吗？
“我必须要走了。明天……我俩都有许多事得面对。”
他的话将敏瑜从天堂般的幻境带回冰冷的现实，眼神不由得一黯。
“你放心，我们会找回令弟的。”
“我从不怀疑。”她压抑内心深处的恐惧，朝他绽露出充满信心的笑容。“就像十年前你大破拐子帮一样，这次也能把敏璁救回来。”
就算毫无把握，礼谦也没有表现出来。他紧紧搂了她一下，才放开。
“我走了，你好好休息。”
“你也是。”灿烂的笑容依然为他绽放，直到他挺拔的身影消失在屏风后，敏瑜唇畔的笑弧失去支撑地垂下。
为什么在她尝到两情相悦的快乐时，促成这段缘分的敏璁却是下落不明？
她无语问苍天，漆黑的夜色时只有风声呼号，没有其他回应。敏瑜紧紧合上眼睛，湿热的液体点点渗出，方寸间的甜蜜馊了起来。
＊＊＊
埃喜从打盹的状态中惊醒，礼谦正好走下楼。他沉默地注视她，缓缓地开口：“小姐就请你照顾了。”
“小姐本来就是我在照顾！”她跳下椅子，傲然地抬高下颚。“麻烦你了。”
“那就是我的小姐耶！说什么麻烦！”她嘟起小嘴，不满地道。
注视着她像个玩具被抢走的孩子般气恼，礼谦虽然明白自己不该跟她一般见识，仍在踏出小楼前，回过头道：“以后就是我的了。”
说完，不理会她在身后哇啦哇啦抗议，施展轻功，很快消失在苍茫的夜色里。
＊＊＊
“如您所料，张、李两位大掌柜离开华府后，在大街上遇到方衍，被他请上酒馆喝酒。方衍假意在心主爷的病况，向他们套话。”华佑语带兴奋地禀报。
一大清早，华府派去监视方衍的人员便回报，说方衍昨日从源与行所属的船厂返回住处时，已是傍晚，隔天早上才出门。这段时间，方家没有人外出，亦无任何访客。
这使得邱总管等人对礼谦的推测信心动摇。
但礼谦以为，方衍没有动作，不表示就可以排除他的嫌疑。
如果方衍是绑架敏璁的人，必然会怀疑午宴上露面的“华敏璁”是别人假扮，他会先确认这点，再来进行下一步计划。
确认的方法便是向能证明敏璁身分的相关人士打听，而最便于他打听的人，首推被安排在今天早上面见敏璁的第一批在掌柜。
礼谦力排众议，要众人不得放松对方衍的监视，但一直到未时过后，华佑接获消息前来禀报，他的推测才得到支持。
情况是这样的。话说张、李两位大掌柜被方衍邀上酒楼喝酒，一直等到酒酣耳热，方衍为两人斟满酒杯，才以不经意的语气开口。
“华爷的病况如何？”事先就被礼谦知会、要求配合的张、李两人脸上随即堆满忧虑。
“主爷这次病得不轻，幸好所有的帐册大小姐已经看过，对今年的收益很满意，也对新的生意计划做下了指示……”
“听张掌柜此言，接见你们的人是大小姐，而非华爷罗。”方衍的语气带着试探。
“也不全然。”张掌柜挑眉道，“主爷虽是病得厉害，仍在大小姐扶持下，跟我们见上一面。只是他咳得太严重了，没法子开口，便由大小姐代言。”
方衍脸上惊疑不定，但很快恢复正常，语带埋怨道：“好端端的，怎会突然病得这么严重，华府里的人是怎么照顾华爷的！”
“听说是在绍兴停留时感染风寒。”张掌柜刻意压低声音，表情神秘兮兮。
“我是听说华爷前阵子出了趟远门，原来是去绍兴呀。”方衍脸上有着恍然大悟的表情。
“也不是只去绍兴，而是回来时，巡视了一趟绍兴的酒坊，没想到会在那里出事。”
“李掌柜的话令人不解。”方衍为两人再次斟满酒，眼中透着困惑。“华爷除了感染风寒外，还出了什么事？”
“你不知道啦。”李掌柜瞥视张掌柜一眼，也学后者之前那样压低嗓音。“我是听华佑说的，你可别说出去喔。”
“两位放心，方某人这张嘴闭得比蚌壳还紧呢。”
“就是呀，方老板又不是外人，听听又何妨。”张掌柜附和。
“好吧，既然这样……”李掌柜左顾右盼了一会儿，才继续道：“主爷巡视完绍兴的酒坊后，便到醉仙楼歇息，打算隔天一大早起程返回杭州。华佑一觉醒来，却发现主爷失踪了……”
“啊？”方衍发出惊呼，随即掩住嘴巴，低下声音提出质疑，“怎会失踪呢？主爷不是好端端的在华府吗？昨天我们都见到他呀，虽然咳得厉害，但那是主爷没错。”
“方老板，你别急，先听李掌柜说完。”张掌柜笑道。
“抱歉，在下太心急了。李掌柜请说。”
“不能怪方老板，整椿事太令人匪夷所思。主爷的确是失踪了，更离谱的是，随行保护的成总护院一直到华佑通知他，才晓得主爷失踪，连忙与华佑四处寻人，却连一丝线索都没有。就在他们希望破灭，要派人回杭州禀报时，主爷奇迹似地出现了。”
“奇迹似地出现？”方衍喃喃重复，眼中蒙上阴影。
“就是呀。”张掌柜接口道，“听主爷说呀，他迷迷糊糊地醒来，发现自己躺在一座破屋，吓得他慌不择路地逃出，幸好在路上遇见一位好心人，在他的帮忙下，才返回绍兴，跟着就病倒了。”
“这……”方衍脸上带着不可思议，“究竟是怎么回事？”
“依我看，八成是撞邪，被狐仙、鬼怪之类的掳走。”李掌柜做下结论。“不然怎会莫名其妙地从酒楼里失踪，醒来时却在一栋破屋呢？”
“有这种事？”方衍一阵闷咳。
“不由得我们不信呀。”张掌柜感慨道，“邱总管还为此偷偷请了妙音寺的僧人，为主爷做一场平安法事呢。”
真的？假的？方衍半信半疑，没多久，便与张、李两人分手，回到自己家中。
直到夕阳烧天的时候，才又有动静。
“方衍扮成仆役出门，来到南门的一家小妓院，半刻钟后，又改扮成庄稼汉从偏门离开。”华佑一接获派去监视方衍的家丁捎来的消息，马上向礼谦报告。“这次他出了城，是往绍兴方向。”
礼谦暗暗松了口气，原本还担心自己的推测有误，万一不是方衍掳走了敏璁，重头布线追查嫌犯事小，要是耽误了救人的时机，害了敏璁的性命，他可无法向心上人交代。
“快马通知骆捕头，方衍正朝绍兴去，只要盯住他，不但能找到贵上，还能来个人脏俱获。”
“是。”华佑领命离去。
敏瑜得知事情的发展都在礼谦的预料之内，心头的不安消去大半，然而只要弟弟一日未能平安归来，她的心情始终是沉重的，眉目间的忧愁不去。
幸好隔天晚上便接到铁血神捕骆家俊派来的差役传达的好消息，令她转忧为喜。
“华爷已经找到了。就跟胡二公子的推测一模一样，他被囚禁在石鼓镇的方家老宅。石鼓镇几乎都荒废了，只余几户人家，方家老宅里也只有一位老仆人，骆捕头和成总护院找到那里时，华爷已经醒了过来，正纳闷自己怎会在那里呢。原来方衍骗那名老仆人，说华爷罹患重症，昏迷不醒，必须每天按时服用以各种珍贵药材熬煮成的鸡汤来维持性命。老仆人依照他的指示，日日熬煮补药鸡汤，由于鸡汤的味道实在是太诱人了，他一时忍不住，喝了一小碗，并不知道所谓救命的鸡汤里含有教人昏睡的迷药千日醉，结果昏睡过去。华爷少了那顿鸡汤，迷药药效一过便清醒了……”
“敏璁现在怎么样了？”敏瑜眉睫间尽是担忧。
“华小姐请放心，华爷只是虚弱了些，并无大碍。”
“抓到方衍了吗？”礼谦询问。
“我们接到胡二公子的通知，埋伏在方家老宅，果然将方衍来个人脏俱获，让他无法狡辩。他供称并无加害华爷之心，一切就像胡二公子的推测，他绑架华爷是为了演一剧救人的戏码，好让华家姐弟心生感激，以求华小姐以身相许。”
真相就此大白，华家一扫几日来的阴霾，人人欢天喜地。
敏瑜脸上出现发自内心的欣悦，稍后与礼谦独处时，她欢喜地投入他怀中，黑玉似的眼瞳凝着感激的柔光。
“谢谢你，谦哥……”她羞涩地喊道，娇脸布满红晕，“幸好你来了，不然我跟敏璁就要被方衍所欺，你是我们的恩人……”
“别这么说。”礼谦抱紧她，充满感情的醇柔嗓音抵着那形状美好、柔软如绵的耳朵倾吐，“你不知道我有多庆幸自己及时赶到，只要想到方衍的居心，想到你差一点就落到他手上，从来不晓得什么是害怕的我，居然感到恐惧且心痛。”
像是要证实他的话，一阵颤动自他身上传来，化做一道道炽热的情感流涌进敏瑜心坎。
她眼眶潮热，心绪涌如潮汐。华敏瑜呀华敏瑜，你何德何能，让这持男子汉为你恐惧、心痛呀！
她感动地环抱住他，热烈地表白，“没必要的。即使方衍的狡计得逞，我也不会拿自己的终身做报恩的工具……”
“为什么？”他看进她眼里，期待着。
“因为你呀。”脸上布满着羞涩的红晕，含情的目光也是赧然的，然而敏瑜没有退却，带着坚定、不容撼动的深情倾诉。“好不容易可以自由地喜欢你，再不受婚约拘束这份喜欢，我绝不允许任何人、任何事阻止我……喜欢你。这是我与铁炽解除婚约时，对自己做下的承诺。”
礼谦没想到外表娴静温柔的敏瑜有这么刚烈的一面，不由得动容。
“你那时候就决定要嫁我了吗？”
“你太高估我了。”错愕染上敏瑜的眼眸，随即困窘地烧红脸。“我完全没想到那么远，只是满心都是再见到你的喜悦。烽了婚约束缚的我终于可以自由地喜欢你，不必再受困于命运的黑茧，只能与你擦身而过，留下遗憾。”
“只有这样吗？”哎，这样还不够吗？
敏瑜羞极了，他到底要她说多少才够呀！
然而，他眼中的期待是那么令人难以拒绝，敏瑜只好抛弃仅余的矜持，硬着头皮道：“我心里当然也希望……你对我……就像我对你一样呀。听到敏瑜要求你押送令妹的嫁妆到杭州时，我……好开心，因为我也想要你来，这样……我们才能进一步相处，到时候……”
未完的话语含带着羞涩的情意悬宕在两人之间，敏瑜静静地注视着礼谦，没有逃避。那双闪烁着神秘火焰的黑眸令礼谦联想到埋伏在林间伺机出动的狩猎者，那么安静、耐心，而且深情、专注地凝望着它的猎物。
于是，他明白了。在铁家庄时，她富含深意的眼光，那么安静、耐心，且情意深深的凝视，原来是在狩猎他。
惫有她此刻的眼神，妩媚的眼波如丝缕地朝他捆来，带着一股无形的力量拉着他向她靠近，是比任何狩猎者都要高明的技巧，因为猎物根本无从防备，即使有所警觉，也会像他一样心甘情愿地选择被她所俘掳。
包没有比软呼呼的触感含在唇下，诱人的娇躯温驯地倚在他怀里的此刻，让他明白这点。原来当一名猎物可以这样幸福。
他叹息着，鼻间有属于她的体香飞扬，唇下是她如浸着糖蜜的丝绸般小嘴，而指下有她软绵的娇躯，将几天以来一直冲激着他的渴望推到最高点，兴奋之情像烟火般四处迸飞，威肋着化为炙人的烈焰吞噬两人。
那烈焰，他是不怕的，可当成地毯卧眠，他只想拨弄着隐藏的欣喜，试探愉悦的可能，徜徉在的奇幻世界里嬉游探险，飘流在柔软如月光的女性温柔里，可突然间，一股寒意渗进这火热的天堂里，脚下的火焰成了寒冰，他听见不知从哪里传来的凄迷萧声，在钻进耳里的同时，化成朔风肃杀地扑掠而来，逼退体内的热情，四肢逐渐麻木冷。
礼谦放开敏瑜，警觉地张望。
箫声像从四面八方面来，夹带着无形的寒气往他身上、心上寸寸逼入，令人感到如坠冰窖般寒彻入骨。
礼谦暗暗运功抵抗，度低头检视怀里的敏瑜，她依然沉醉在两人的拥吻里，眼光因激情而呈现朦胧，双颊布满红晕，樱唇红艳似火，浑然不受箫声影响。
“胡公子，胡公子！”福喜的拍门声在这时候来。“你有没有听到……好冰冷、可怕的箫声喔，不晓得谁在吹的。你快点出来叫他别再吹了！”
就算没有她几乎要尖叫起来的提醒，礼谦也察觉到不对劲。自昨天起，华府便不再安宁。
只是来犯的人在外围就被劝退，未能登堂人室，也没有惊扰到敏瑜，没想到今晚会来一个吹箫的家伙，光是箫声便足以伤人于无形……
一个名字突然闪过礼谦脑中，他全身一僵。
“我马上去。”他朝门板的方向喊道，极力控制着流动在体内的寒意，俯唇在敏瑜依然发热的粉颊印上一吻，交代道：“你乖乖待在这里，我去去就来。”
说完，挺拔的身躯不再迟疑，迅速打开门，经过脸色发青的福喜时叮嘱道：“保护好小姐，我去会会。”
接着，伟岸的身形便消失在夜色里，福喜根本来不及回答。
“好快的身法！”她忍不住咋舌，随即按住胸口抵挡那入侵全身的寒意。
等到那股恶感消退了些，福喜转身待要进房探视敏瑜，却发觉她已来到门口，娉婷的娇躯不受呜咽的箫声所影响，越过她跑了出去。
埃喜不由得怔怔当场。