春去秋来。
笔宫内的花园染上一片晕黄之色，夕阳落下，将天边浸得透红，像橙橘色的染料打翻在天空……“皇上——”几个宫人在花园里来回穿梭着，脸上尽是焦虑。
“找着没有?”宫内最受宠、亦最获皇帝信任的公公——纪因，一样急得满头大汗。
“禀公公，还是没见着皇上的身影……”宫人们惶恐地应道。
“唉！笔上也真是人任性了，不过就是有个妃子侍寝，为何不肯啊?”纪因头大地叹道。
“公公，天色已暗，是否还要寻找?”宫人们问道。
“不用了，我想皇上大概已经不在花园了，先回去再说吧！笔上晚些就会回宫就寝的。”纪因无奈地摇摇头。
“是。”宫人们应声后，便二三两两地散去。
纪因回头看看花园，脸上的表情尽是无可奈何。
摇头叹息过后，他也跟着步出了花园，却没注意到在逐渐变暗的天色下，一个人影正鬼鬼祟祟地自凉亭后的假山探出头来。
夕阳余晖闪过，将那人影的身形映出了轮廓一张俊逸英气的脸庞，镶上一对黑宝石似的瞳眸，衬着扬起得意笑容的鲜红薄唇，再加上高大挺拔的身材，在夕阳中迭出一名年轻英挺的俊朗公子形影。
“这纪因还真是阴魂不敬!”男子轻松地跃上假山顶端，望着满园秋意，惑人的唇吐出了笑声。“要我立妃立后，也得让我挑个看上眼的才成吧?”男子迸出嘲弄似的低笑，其身分亦显露于黄昏的夕阳禀一身黄袍的他，正是当今皇帝——叶久炀。
笔太后急欲抱孙，给他这皇帝找来许多美女，偏偏他不是没兴趣，就是看不上眼。
虽然这些后宫美女，个个姿色过人、礼貌周到，可相处起来却显得生疏而枯燥，甚至让他有种千篇一律的乏味感。
在这种情况下，教他怎么对她们提得起兴致来?
所以近来每到黄昏时分，在纪因开始追着他讨问晚上侍寝对象的时候，他为了省麻烦，便四处闪避。
“啐！若非皇太后的命令，朕也用不着这般窝囊地四处闪人……”叶久炀的声调裳掺入了些许无奈。
只是，现实就是如此，谁教皇太后就生了他这么个独子，指望着地想抱孙子也是应该的。
他并不想跟皇太后争什么，所以这事他只好能拖则拖。
叶久炀一边在心里盘算着该什么时候再回宫，一边想着该如何应付皇太后的追问，也免得纪因又在耳边叨念个老半天。
日落的昏黄拉长了景物的形影，渐暗的幽蓝天空让空气变得凉爽起来。
“好个凉秋……”叶久炀望着美景，心头却渗入一丝郁闷。
上回他带了两个护卫，避过宫人的眼线溜出宫去，说好听是微服出巡，讲难听些就是享乐去了。
记得在市街上，戏子们穿着戏服在台上飞舞的身影，灵活灵现得就像只真鸟，那自由欢笑的身影，令他凝望了许久。
他这皇帝啊，虽享尽天下一切的荣华富贵，可却少了几分自由。
叹息声再起，彷佛要吐尽心里的无奈，叶久炀不自觉地将目光往渐落的日光望去——“翠眼！翠眼！”清亮的嗓音突兀地闯入，还伴随着急促脚步声响，打断了叶久炀的思绪。
他翻身坐起，往声源瞧去，只见一名身着粉紫衫裙的小泵娘急匆匆地奔进园内，抬得高高的小脸蛋上透露着焦急的表情。
听她口中不停呼唤，叶久炀不由得循着她的视线往天空望夫，一只翠眼绿羽鸟在树上盘旋着，彷佛在逗弄着紫衣小泵娘。
“原来是鸟儿逃了……”叶久炀瞧着鸟儿灵巧地飞舞，自由自在的模样就像彩蝶飞扬，令他心头竟有些嫉妒了。
他站起身，跃上了凉亭顶，再跟着纵身一跳，他的身影已掠过树梢，一勾便将那鸟儿束于双掌中，然后翻身落地，正好停驻在紫衣姑娘面前。
“哇！”突然出现的人影让紫衣姑娘吓了一大跳。
她往后退了几步，却因此勾到裙摆，让她整个人重心不稳，直往后头跌去，就连手中的空鸟笼都给甩到了地上。
“啊——”眼看着自己就要跌个四脚朝天，让她忍不住发出惊叫声。
“当心！”叶久炀反射性地探出左臂，把她拉进自己的臂弯里，让紫衣姑娘免去跌倒的尴尬与危险。
只是——也让两人不自觉地亲密相拥。
差点跌跤的紧张令女子忘了男女授受不亲的规矩，双手紧紧攀住叶久炀，把他搂个死紧。
“吓死我了！”女子把脸蛋贴在叶久炀的胸膛上，大口地喘着气。
“没事吧?”叶久炀低声问道。哪来这般迷糊的小泵娘？
“没……没有……”女子点点头，仰起脸正要道谢，这才发现自己居然紧挨着一个陌生男人！
她匆匆在两人之间格开些距离，小脸迅速涨红。虽说这个男人救了她，可太过愉越的亲近总是不妥。
“没事就好。”叶久炀不以为意地松了手，将被他制在右掌的鸟儿亮了出来。“来，妳的小鸟。”“啊……翠眼！”紫衣姑娘又惊又喜地接过自己的宝贝鸟儿。
“别再让他逃了。”叶久炀替她捡起地上的鸟笼递上。
虽然嫉妒鸟儿的自由，可他也明白，有些人就像这只鸟，就是不可能在外生活;就像他，既然生为帝王，天下大事的责任就是他要扛。
“谢谢你。”她将鸟儿重新放回笼中，这才松了口气。
叶久炀瞧她一脸欢欣的模样，忍不住多打量了她几眼。白女敕的脸蛋、柔细的发丝、闲着晶灿亮光的瞳眸、小巧樱红唇瓣，倒是个可爱娇俏的小美人。
叶久炀一边细瞧着这个看来陌生的姑娘，一边在记忆里搜索着跟她相关的印象。怪了！他好像没在宫裳见过这小可爱……而且这姑娘也不识得他，莫非是新进的宫女?但看她一身尚属华贵的缓罗衣裙，却又不像。
仔细地打量了一回后，叶久炀终于在她捧着鸟笼的手腕上寻到线索——一只青玉手环挂在她细女敕的左腕上，那分明是……“妳是后宫的妃子?”“我叫清清，楚清清。”亮出手腕上代表妃子候补的青玉手环，楚清清露出带些羞怯却又欣喜的表情。“原来你已经看到了啊?”模着那只手环，楚清清点点头续道：“不过，我还没机会见到皇上。”“妳想见皇上?”叶久炀不动声色地继续与楚清清攀谈。
爆里鲜少有人不识得他，看来她真的是新来的。
“嗯，我是为了见皇上才进宫的啊!”楚清清点头应道。
“说得也是。”叶久炀对此并不意外，因为新来旧人都一样，反正就只惦着攀龙附贵……只不过，这些美女既是皇太后替他选进宫要给他当妃子的，那自然是为了见他、为了登上皇后宝座而来;所以……他到底在期待什么?
期盼宫里会有能与他谈心又无利益纠葛的对象出现?那是不可能的……“因为，我跟皇上已经约好了。”楚清清笑得开心极了。
“约好?”这话倒教叶久畅感到纳闷。
他什么时候跟这么个小可爱有过约定了?他“本人”为何没半点印象?
“是啊！”楚清清抱着鸟笼，一边逗着鸟儿，一边应道:“这是我跟皇上的秘密！”她说得肯定，叶久炀却是益发不解了。他真的没见过楚清清，为何楚清清坚持曾与他有过共通的秘密?
“是什么样的秘密?”叶久炀试着探问道。
“嗯……”楚清清蹙了下秀眉，考虑了好半晌后，她才摇头叹道:“对不起，虽然你是我跟翠眼的救命恩人，可是……我答应过皇上，这事绝不能说的。”“这……”叶久炀瞬间觉得有些哭笑不得。
他明明就是皇帝，可却无法从楚清清那边问出“他”与楚清清的约定！
“真的很抱歉。”楚清清歉疚地应道。
“不，是我不该这般逼问。”叶久炀不自觉地向楚清清道歉。
这话方出口，他又愣住了。他做什么对个与宫女差不了多少的小泵娘道歉?
再说，既然楚清清坚持这秘密是她与他的约定，那他这个当事人多问两句也是应该的吧?可是他却不由自主地对她道歉……“啊?你不用在意啪且反正这不是什么大不了的事，只是……你知道的嘛“既然答应人了，就不好毁约啊！”楚清清连忙挥手制止叶久炀的歉意。
“妳倒是守信得彻底。”不自觉地，叶久炀漾出难得的笑容。
这小泵娘，心性倒真是难得的单纯，能与皇上相约，照理来说，是件极为值得拿出来夸耀的事情，可她却是守着秘密，怎么也不说……是不是因为她这单纯的性子，所以他才放着皇帝身分不顾，拿了真性情与她相处谈话，平起平坐、真诚以待?
这样的感觉，打他出生以来，似乎就没享受过，可这小泵娘却给了他这样亲切的感受，跟其他人还真是有所差别啊““约定好的事，原本就该说到做到啊！”楚清清迸开了笑意。
“那么……妳跟皇上约好的事，皇上可有守约?”叶久炀瞧着楚清清的笑脸，忍不住兴起与她多谈谈的。
“我想……皇上是大忙了吧！”楚清清被叶久炀这么一问，脸色突然一黯。
“不过，皇上会选我进宫，就应该还记得当年的约定才是……”听着楚清清的回答，叶久炀内心更加疑惑了。她口口声声的约定，他却是什么也不知晓……看来，若他想知道楚清清口中的“约定”，那么只能以皇帝身分与她见面了。
“我想，皇上一定会守约，与妳相见的。”叶久炀说着承诺。
饼去的约定，他并不清楚;但今日之约，他倒能履行。
他会召楚清清进宫，问个清楚明白。
“谢谢你。”楚清清抱着翠眼，笑得甚是开心。“不过，听你的语气，好像你跟皇上很熟似的……你是皇上身边的护卫吗?”“我……”叶久炀想想，索性顺着她的话往下接：“是啊，我是皇上身边最信任的贴身护卫。”“那你尊姓大名?将来如果有机会，我也好答谢你啊!”“我?”叶久炀突然愣住。这时他若是报出自己的名字，岂不就不打自招了?可他还想跟她好好聊聊，还不想这么早就告诉她真相……“不方便说吗?”楚清清困惑地问。
“不，妳可以喊我……九爷。”叶久炀说出自己很久没用的称呼。
那是他位居皇子时旁人对他的尊称，如今虽然不再用它，但拿来作为回答倒还不算欺骗。
“九爷啊?”楚清清上上下下打量了叶久炀一回，才露出了然于心的笑容，“嗯，跟你很适合呢“”“怎么说?”叶久炀可不觉得自己的年轻外貌与“爷”字辈相符。
“你身上有股异于常人的气势，让人不由自主地静下来听你说话。”楚清清笑得瞇起了眼，“我的爷爷从前也是这样唷！”“妳爷爷?”叶久炀这才想起，会被皇太后选入宫的，多数是名门千金或皇亲贵族之后，这么说来……楚清清的家世应该也不简单吧?
“我爷爷从前是个将军。”楚清清笑笑，“后来他年事已大，便辞官退隐了。”“将军?”叶久炀忍不住在回忆中搜索起来。
姓楚的将军?已辞官退隐，却还有影响力，能够让皇太后选进宫……“妳是前右将军楚千莱的孙女?”“哇！不愧是皇上的贴身护卫，你知道得好清楚哦！”楚清清惊讶地应道。
“楚将军为先皇尽心尽力，劳苦功高，卸甲还乡时先皇还亲送千里，在当年传为美谈，朝中不知此事者鲜少。”他没想到自己竟会遇上楚千莱的后人。
楚千莱退隐之际，他已是太子，还曾向他求教学剑，不过倒是很少听他提起自家的事，所以并不知道他有个如此可爱的孙女。
“原来爷爷当年这么风光啊?”楚清清睁着大眼转了转，听得兴致盎然。
“妳不知道?”这倒鲜了，如此风光的事迹，楚老将军竟没同家人提过?
“因为啊，爷爷总爱说，好汉不提当年勇，他说那些荣华富贵都过去了，回乡后，他就只是个清闲的老头子，要悠哉过下半辈子。”楚清清笑道。
“这倒是。”叶久炀跟着失笑：“当年承蒙他教导剑术，他也是告诫我，做人不可骄傲自满。”有个楚千莱这样的爷爷，莫怪会教出楚清清这样单纯性子的孙女，也难怪他会与她谈得来。
难得皇太后为他选到一个合适的姑娘，也许……他该偶尔听听话，从妃子候补里找个能真心相许的对象。
比如说，这个站在他眼前，笑得一脸灿烂、宛如三月春阳的楚清清。瞧她！
不知已逗他笑了几回……“哦——怪不得你知道我爷爷，原来你跟他学过剑哪?”楚清清开心地道：
“九爷，你能不能告诉我，爷爷在朝当官的时候是什么样子呢?”“楚老将军吗?”叶久炀被楚清清的问话勾起了回忆，他伸手指向凉亭，笑道:“到那边坐坐吧！我慢慢说给妳听。”“好啊！”楚清清抱着鸟笼，雀跃地步向凉亭。
看着她欣喜的模样，叶久炀忍不住也被感染了喜气。如果日后身边能有她相伴，或许日子就不会这般枯燥乏味，在上朝批阅奏章之余，还能有些专属于他的温情欢笑，而他也用不着成天闷着，没人可以谈话……“清清小姐——小姐——妳在哪儿呀?小姐—”就在叶久炀正打算步入凉亭之际，园门外突然传来寻人的呼唤声;只不过，这回找的是楚清清，不是他这皇帝。
“啊！糟了，我都忘了我是为了追翠眼才偷跑出来的!”楚清清听见这声音，慌慌张张地提起鸟笼就要步出凉亭。
“怎么?妳要回去了?”叶久炀有些失望。
“对不起啊，九爷，我本来就被规定不能离开后宫，今天若不是为了追翠眼，我也不会跑进花园来。”楚清清一脸歉疚。
“这……”楚清清这么一说，叶久炀顿时忆起后宫内确实有妃子们不可随意离开的规定。
这约束，一来是为了确保妃子们的安全，二来也是防止妃子私下与其他男子幽会;只不过，他没料到这规矩会坏了他与楚清清独处的时光。
“所以……今天真的很谢谢你，但我非回去不可了。”一边听着园外的喊叫声，楚清清神情紧张地解释道。
“没关系，妳先回去吧！免得让人见到妳我在此相谈，对妳的名声也有所不妥。”叶久炀知道楚清清在担心什么。
若非他便是皇帝，与楚清清在此谈话就已是犯禁忌了。
“那我儿回去了，改日若有机会再见，我再向你问问爷爷的事！”楚清清向叶久炀行了个大礼，便匆匆带了鸟儿离去。
“改日……”叶久炀望着那抹娇消可人的身影消失在园门外，唇边仅是露出若有所思的笑意。
“改日不如撞日。”带着些许得意的音调自叶久炀口中吐出。
楚清清是吗?很好，下回当纪因来探他意思时，点召入宫的妃子候补就是楚清清了！
到时候……他一定要好好与她聊个尽兴，再探探那“当年之约”究竟为何！