春去秋來。
筆宮內的花園染上一片暈黃之色，夕陽落下，將天邊浸得透紅，像橙橘色的染料打翻在天空……「皇上——」幾個宮人在花園里來回穿梭著，臉上盡是焦慮。
「找著沒有?」宮內最受寵、亦最獲皇帝信任的公公——紀因，一樣急得滿頭大汗。
「稟公公，還是沒見著皇上的身影……」宮人們惶恐地應道。
「唉！筆上也真是人任性了，不過就是有個妃子侍寢，為何不肯啊?」紀因頭大地嘆道。
「公公，天色已暗，是否還要尋找?」宮人們問道。
「不用了，我想皇上大概已經不在花園了，先回去再說吧！筆上晚些就會回宮就寢的。」紀因無奈地搖搖頭。
「是。」宮人們應聲後，便二三兩兩地散去。
紀因回頭看看花園，臉上的表情盡是無可奈何。
搖頭嘆息過後，他也跟著步出了花園，卻沒注意到在逐漸變暗的天色下，一個人影正鬼鬼祟祟地自涼亭後的假山探出頭來。
夕陽余暉閃過，將那人影的身形映出了輪廓一張俊逸英氣的臉龐，瓖上一對黑寶石似的瞳眸，襯著揚起得意笑容的鮮紅薄唇，再加上高大挺拔的身材，在夕陽中迭出一名年輕英挺的俊朗公子形影。
「這紀因還真是陰魂不敬!」男子輕松地躍上假山頂端，望著滿園秋意，惑人的唇吐出了笑聲。「要我立妃立後，也得讓我挑個看上眼的才成吧?」男子迸出嘲弄似的低笑，其身分亦顯露于黃昏的夕陽稟一身黃袍的他，正是當今皇帝——葉久煬。
筆太後急欲抱孫，給他這皇帝找來許多美女，偏偏他不是沒興趣，就是看不上眼。
雖然這些後宮美女，個個姿色過人、禮貌周到，可相處起來卻顯得生疏而枯燥，甚至讓他有種千篇一律的乏味感。
在這種情況下，教他怎麼對她們提得起興致來?
所以近來每到黃昏時分，在紀因開始追著他討問晚上侍寢對象的時候，他為了省麻煩，便四處閃避。
「啐！若非皇太後的命令，朕也用不著這般窩囊地四處閃人……」葉久煬的聲調裳摻入了些許無奈。
只是，現實就是如此，誰教皇太後就生了他這麼個獨子，指望著地想抱孫子也是應該的。
他並不想跟皇太後爭什麼，所以這事他只好能拖則拖。
葉久煬一邊在心里盤算著該什麼時候再回宮，一邊想著該如何應付皇太後的追問，也免得紀因又在耳邊叨念個老半天。
日落的昏黃拉長了景物的形影，漸暗的幽藍天空讓空氣變得涼爽起來。
「好個涼秋……」葉久煬望著美景，心頭卻滲入一絲郁悶。
上回他帶了兩個護衛，避過宮人的眼線溜出宮去，說好听是微服出巡，講難听些就是享樂去了。
記得在市街上，戲子們穿著戲服在台上飛舞的身影，靈活靈現得就像只真鳥，那自由歡笑的身影，令他凝望了許久。
他這皇帝啊，雖享盡天下一切的榮華富貴，可卻少了幾分自由。
嘆息聲再起，彷佛要吐盡心里的無奈，葉久煬不自覺地將目光往漸落的日光望去——「翠眼！翠眼！」清亮的嗓音突兀地闖入，還伴隨著急促腳步聲響，打斷了葉久煬的思緒。
他翻身坐起，往聲源瞧去，只見一名身著粉紫衫裙的小泵娘急匆匆地奔進園內，抬得高高的小臉蛋上透露著焦急的表情。
听她口中不停呼喚，葉久煬不由得循著她的視線往天空望夫，一只翠眼綠羽鳥在樹上盤旋著，彷佛在逗弄著紫衣小泵娘。
「原來是鳥兒逃了……」葉久煬瞧著鳥兒靈巧地飛舞，自由自在的模樣就像彩蝶飛揚，令他心頭竟有些嫉妒了。
他站起身，躍上了涼亭頂，再跟著縱身一跳，他的身影已掠過樹梢，一勾便將那鳥兒束于雙掌中，然後翻身落地，正好停駐在紫衣姑娘面前。
「哇！」突然出現的人影讓紫衣姑娘嚇了一大跳。
她往後退了幾步，卻因此勾到裙擺，讓她整個人重心不穩，直往後頭跌去，就連手中的空鳥籠都給甩到了地上。
「啊——」眼看著自己就要跌個四腳朝天，讓她忍不住發出驚叫聲。
「當心！」葉久煬反射性地探出左臂，把她拉進自己的臂彎里，讓紫衣姑娘免去跌倒的尷尬與危險。
只是——也讓兩人不自覺地親密相擁。
差點跌跤的緊張令女子忘了男女授受不親的規矩，雙手緊緊攀住葉久煬，把他摟個死緊。
「嚇死我了！」女子把臉蛋貼在葉久煬的胸膛上，大口地喘著氣。
「沒事吧?」葉久煬低聲問道。哪來這般迷糊的小泵娘？
「沒……沒有……」女子點點頭，仰起臉正要道謝，這才發現自己居然緊挨著一個陌生男人！
她匆匆在兩人之間格開些距離，小臉迅速漲紅。雖說這個男人救了她，可太過愉越的親近總是不妥。
「沒事就好。」葉久煬不以為意地松了手，將被他制在右掌的鳥兒亮了出來。「來，妳的小鳥。」「啊……翠眼！」紫衣姑娘又驚又喜地接過自己的寶貝鳥兒。
「別再讓他逃了。」葉久煬替她撿起地上的鳥籠遞上。
雖然嫉妒鳥兒的自由，可他也明白，有些人就像這只鳥，就是不可能在外生活;就像他，既然生為帝王，天下大事的責任就是他要扛。
「謝謝你。」她將鳥兒重新放回籠中，這才松了口氣。
葉久煬瞧她一臉歡欣的模樣，忍不住多打量了她幾眼。白女敕的臉蛋、柔細的發絲、閑著晶燦亮光的瞳眸、小巧櫻紅唇瓣，倒是個可愛嬌俏的小美人。
葉久煬一邊細瞧著這個看來陌生的姑娘，一邊在記憶里搜索著跟她相關的印象。怪了！他好像沒在宮裳見過這小可愛……而且這姑娘也不識得他，莫非是新進的宮女?但看她一身尚屬華貴的緩羅衣裙，卻又不像。
仔細地打量了一回後，葉久煬終于在她捧著鳥籠的手腕上尋到線索——一只青玉手環掛在她細女敕的左腕上，那分明是……「妳是後宮的妃子?」「我叫清清，楚清清。」亮出手腕上代表妃子候補的青玉手環，楚清清露出帶些羞怯卻又欣喜的表情。「原來你已經看到了啊?」模著那只手環，楚清清點點頭續道︰「不過，我還沒機會見到皇上。」「妳想見皇上?」葉久煬不動聲色地繼續與楚清清攀談。
爆里鮮少有人不識得他，看來她真的是新來的。
「嗯，我是為了見皇上才進宮的啊!」楚清清點頭應道。
「說得也是。」葉久煬對此並不意外，因為新來舊人都一樣，反正就只惦著攀龍附貴……只不過，這些美女既是皇太後替他選進宮要給他當妃子的，那自然是為了見他、為了登上皇後寶座而來;所以……他到底在期待什麼?
期盼宮里會有能與他談心又無利益糾葛的對象出現?那是不可能的……「因為，我跟皇上已經約好了。」楚清清笑得開心極了。
「約好?」這話倒教葉久暢感到納悶。
他什麼時候跟這麼個小可愛有過約定了?他「本人」為何沒半點印象?
「是啊！」楚清清抱著鳥籠，一邊逗著鳥兒，一邊應道:「這是我跟皇上的秘密！」她說得肯定，葉久煬卻是益發不解了。他真的沒見過楚清清，為何楚清清堅持曾與他有過共通的秘密?
「是什麼樣的秘密?」葉久煬試著探問道。
「嗯……」楚清清蹙了下秀眉，考慮了好半晌後，她才搖頭嘆道:「對不起，雖然你是我跟翠眼的救命恩人，可是……我答應過皇上，這事絕不能說的。」「這……」葉久煬瞬間覺得有些哭笑不得。
他明明就是皇帝，可卻無法從楚清清那邊問出「他」與楚清清的約定！
「真的很抱歉。」楚清清歉疚地應道。
「不，是我不該這般逼問。」葉久煬不自覺地向楚清清道歉。
這話方出口，他又愣住了。他做什麼對個與宮女差不了多少的小泵娘道歉?
再說，既然楚清清堅持這秘密是她與他的約定，那他這個當事人多問兩句也是應該的吧?可是他卻不由自主地對她道歉……「啊?你不用在意啪且反正這不是什麼大不了的事，只是……你知道的嘛「既然答應人了，就不好毀約啊！」楚清清連忙揮手制止葉久煬的歉意。
「妳倒是守信得徹底。」不自覺地，葉久煬漾出難得的笑容。
這小泵娘，心性倒真是難得的單純，能與皇上相約，照理來說，是件極為值得拿出來夸耀的事情，可她卻是守著秘密，怎麼也不說……是不是因為她這單純的性子，所以他才放著皇帝身分不顧，拿了真性情與她相處談話，平起平坐、真誠以待?
這樣的感覺，打他出生以來，似乎就沒享受過，可這小泵娘卻給了他這樣親切的感受，跟其他人還真是有所差別啊「「約定好的事，原本就該說到做到啊！」楚清清迸開了笑意。
「那麼……妳跟皇上約好的事，皇上可有守約?」葉久煬瞧著楚清清的笑臉，忍不住興起與她多談談的。
「我想……皇上是大忙了吧！」楚清清被葉久煬這麼一問，臉色突然一黯。
「不過，皇上會選我進宮，就應該還記得當年的約定才是……」听著楚清清的回答，葉久煬內心更加疑惑了。她口口聲聲的約定，他卻是什麼也不知曉……看來，若他想知道楚清清口中的「約定」，那麼只能以皇帝身分與她見面了。
「我想，皇上一定會守約，與妳相見的。」葉久煬說著承諾。
餅去的約定，他並不清楚;但今日之約，他倒能履行。
他會召楚清清進宮，問個清楚明白。
「謝謝你。」楚清清抱著翠眼，笑得甚是開心。「不過，听你的語氣，好像你跟皇上很熟似的……你是皇上身邊的護衛嗎?」「我……」葉久煬想想，索性順著她的話往下接︰「是啊，我是皇上身邊最信任的貼身護衛。」「那你尊姓大名?將來如果有機會，我也好答謝你啊!」「我?」葉久煬突然愣住。這時他若是報出自己的名字，豈不就不打自招了?可他還想跟她好好聊聊，還不想這麼早就告訴她真相……「不方便說嗎?」楚清清困惑地問。
「不，妳可以喊我……九爺。」葉久煬說出自己很久沒用的稱呼。
那是他位居皇子時旁人對他的尊稱，如今雖然不再用它，但拿來作為回答倒還不算欺騙。
「九爺啊?」楚清清上上下下打量了葉久煬一回，才露出了然于心的笑容，「嗯，跟你很適合呢「」「怎麼說?」葉久煬可不覺得自己的年輕外貌與「爺」字輩相符。
「你身上有股異于常人的氣勢，讓人不由自主地靜下來听你說話。」楚清清笑得瞇起了眼，「我的爺爺從前也是這樣唷！」「妳爺爺?」葉久煬這才想起，會被皇太後選入宮的，多數是名門千金或皇親貴族之後，這麼說來……楚清清的家世應該也不簡單吧?
「我爺爺從前是個將軍。」楚清清笑笑，「後來他年事已大，便辭官退隱了。」「將軍?」葉久煬忍不住在回憶中搜索起來。
姓楚的將軍?已辭官退隱，卻還有影響力，能夠讓皇太後選進宮……「妳是前右將軍楚千萊的孫女?」「哇！不愧是皇上的貼身護衛，你知道得好清楚哦！」楚清清驚訝地應道。
「楚將軍為先皇盡心盡力，勞苦功高，卸甲還鄉時先皇還親送千里，在當年傳為美談，朝中不知此事者鮮少。」他沒想到自己竟會遇上楚千萊的後人。
楚千萊退隱之際，他已是太子，還曾向他求教學劍，不過倒是很少听他提起自家的事，所以並不知道他有個如此可愛的孫女。
「原來爺爺當年這麼風光啊?」楚清清睜著大眼轉了轉，听得興致盎然。
「妳不知道?」這倒鮮了，如此風光的事跡，楚老將軍竟沒同家人提過?
「因為啊，爺爺總愛說，好漢不提當年勇，他說那些榮華富貴都過去了，回鄉後，他就只是個清閑的老頭子，要悠哉過下半輩子。」楚清清笑道。
「這倒是。」葉久煬跟著失笑︰「當年承蒙他教導劍術，他也是告誡我，做人不可驕傲自滿。」有個楚千萊這樣的爺爺，莫怪會教出楚清清這樣單純性子的孫女，也難怪他會與她談得來。
難得皇太後為他選到一個合適的姑娘，也許……他該偶爾听听話，從妃子候補里找個能真心相許的對象。
比如說，這個站在他眼前，笑得一臉燦爛、宛如三月春陽的楚清清。瞧她！
不知已逗他笑了幾回……「哦——怪不得你知道我爺爺，原來你跟他學過劍哪?」楚清清開心地道︰
「九爺，你能不能告訴我，爺爺在朝當官的時候是什麼樣子呢?」「楚老將軍嗎?」葉久煬被楚清清的問話勾起了回憶，他伸手指向涼亭，笑道:「到那邊坐坐吧！我慢慢說給妳听。」「好啊！」楚清清抱著鳥籠，雀躍地步向涼亭。
看著她欣喜的模樣，葉久煬忍不住也被感染了喜氣。如果日後身邊能有她相伴，或許日子就不會這般枯燥乏味，在上朝批閱奏章之余，還能有些專屬于他的溫情歡笑，而他也用不著成天悶著，沒人可以談話……「清清小姐——小姐——妳在哪兒呀?小姐—」就在葉久煬正打算步入涼亭之際，園門外突然傳來尋人的呼喚聲;只不過，這回找的是楚清清，不是他這皇帝。
「啊！糟了，我都忘了我是為了追翠眼才偷跑出來的!」楚清清听見這聲音，慌慌張張地提起鳥籠就要步出涼亭。
「怎麼?妳要回去了?」葉久煬有些失望。
「對不起啊，九爺，我本來就被規定不能離開後宮，今天若不是為了追翠眼，我也不會跑進花園來。」楚清清一臉歉疚。
「這……」楚清清這麼一說，葉久煬頓時憶起後宮內確實有妃子們不可隨意離開的規定。
這約束，一來是為了確保妃子們的安全，二來也是防止妃子私下與其他男子幽會;只不過，他沒料到這規矩會壞了他與楚清清獨處的時光。
「所以……今天真的很謝謝你，但我非回去不可了。」一邊听著園外的喊叫聲，楚清清神情緊張地解釋道。
「沒關系，妳先回去吧！免得讓人見到妳我在此相談，對妳的名聲也有所不妥。」葉久煬知道楚清清在擔心什麼。
若非他便是皇帝，與楚清清在此談話就已是犯禁忌了。
「那我兒回去了，改日若有機會再見，我再向你問問爺爺的事！」楚清清向葉久煬行了個大禮，便匆匆帶了鳥兒離去。
「改日……」葉久煬望著那抹嬌消可人的身影消失在園門外，唇邊僅是露出若有所思的笑意。
「改日不如撞日。」帶著些許得意的音調自葉久煬口中吐出。
楚清清是嗎?很好，下回當紀因來探他意思時，點召入宮的妃子候補就是楚清清了！
到時候……他一定要好好與她聊個盡興，再探探那「當年之約」究竟為何！