莲湖位于京都东方约两公里处。
剥畔细雨纷飞，点点落在两岸间，在山巅形成一道波光闪闪的瀑布；丝丝冷空气飘荡在周遭，冬天即将进驻的气味已非常浓厚。
美丽清澈的莲湖并非最大、最有名的湖泊，约莫一万五千公顷，却非常的细长，沿着岸边行走，可以看见烟波浩瀚之美，风光迷人，景色如画。
偶尔可瞧见几点帆影交错，船上的人们惬意悠哉享受着这份闲逸，耳闻两岸猿声轻啼，彷佛不怕冷风刺骨，仍在这片白幕中合奏乐章。
然而，向来幽静明媚的莲湖近日居然有土匪出没，使得靠它运行货物的皇商及时走避，改由其他路径。
这对京都的四大护卫而言，可谓一大难堪。也由于莲湖是翼虎左将管辖之处，可以想见范陀罗将有得忙了。
“那些土匪是打哪来的？”
范陀罗的脸色黯下，口气极为愤怒的问道：“已经快半个月了，竟然连点线索都没有调查出来！”
“大人，属下猜测他们来头不小，每每调查到某个阶段，总会遇见阻挠。”范陀罗的贴身侍卫江且毅拱手说道。
“阻挠？！”他冷冷地勾起唇，“遇到阻挠不会将它斩除吗？”
“是。”江且毅大声应和。
“这件事一定要尽快解决，皇商改道绕远路，可不能一直持续下去。”坐在书桌前，他用力揉揉眉心。
“属下这就派人去查。”江且毅点点头，准备退下。
“等等，军医房的士兵你去看过没？”那些伤重的士兵对于朝廷已是无法利用的普通人，可是他却将他们当成自己兄弟一样。忆及三年前，在与南蛮的一场战役，他误入陷阱被捉，若不是士兵出生入死将他救出来，他也不会有今天。
只不过那次救他的士兵们却因为触及毒物，身染重疾，回到京都，朝廷除了给予数倍薪饷外，对他们的死活却从不过问，为此，他私设军医房，只为救助这些在征战中受伤的士兵，可说是不遗余力。
“我去看过了。”突然，江且毅的眸子大亮，“对了，那位双手长满脓包的士兵今儿个居然会笑了，我瞧他的手臂，脓包消了不少。”
“什么？这是真的？！”范陀罗眼眸一黯，心底原有的疑惑也更深了。
“没错，还有许义的病也好多了，听那里的人说，这全都是夫人的功劳。”江且毅佩服地笑了笑，“没想到夫人还会医术。”
“好了，没事，你下去吧。”范陀罗突生不悦，并非因为朱小乔会医术，而是他居然是最后一个知道的。
“是的，大人。”
待江且毅离开后，他起身来到另一个角落，坐在太师椅上，闭眼思考。
不一会儿，朱小乔掀开珠帘走了出来，手里还端了碗她亲自炖煮的鸡汤。
“相公，近来气候有点凉，我炖了鸡汤，你喝点吧。”朱小乔远远看见他闭眼沉思，本来不想打扰他，但又怕鸡汤凉了，只好将他叫醒。
“妳搁着吧。”他徐徐张开眼，瞧见她双腮酡红，一副羞赧的模样，“怎么不多睡一会儿？妳直到天亮才睡的。”说穿了，是他欲罢不能，直到天亮才让她睡。
“我……”她羞涩地垂下脑袋，“我已经睡够了。”
“妳的意思是以后我可以让妳更晚睡了？”他扬起嘴角，笑得万分邪魅，烁亮的双眼直盯着朱小乔的曼妙身子。
她的脸儿更加潮红，“相公，你……”
“妳可以做我的女人，但不要喊我相公。”就算她的身子让他着迷，但他依旧不喜欢被“相公”两字限定身分的感觉。
“你……”朱小乔轻锁双眉。难道对他而言她只是个可以在床上与他共处的女人？就跟胡衕里的花娘没两样？
“你是不是已经有了喜欢的姑娘？”或许这才是他不肯接受她的理由。
“喜欢的姑娘？”他端起鸡汤喝了口，嗯……不错，没想到贵为千金小姐的她还有这番好手艺。
“就是心仪的姑娘，你真正想娶，愿意与她生活一辈子的女人。”朱小乔揪着衣襟，索性说得更明白些。
“哈……”他狂笑。
“怎么？我哪儿说错了？”朱小乔心惊的问。
“妳的确说错了，因为我到目前为止还没遇上这种女人。”他抿唇轻笑，“别再胡言乱语了，鸡汤我喝了，妳可以端下去。”
“哦。”她噘着小嘴，上前拿过空碗。
“我没想过也有女人对行医有兴趣。”
他突如其来的一句话让她顿住脚步，回头睇着他，“你怎么会突然这么说？”
范陀罗挑起眉头，瞅着她天真的神情，“军医房的几个士兵病情都有起色。”
“真的？那太好了！”朱小乔开心地深吸了口气。
“妳还没回答我，是不是学习过医术？”范陀罗难得这么有耐性的等着她回答。
“对，我曾离家跟着方杏居士学过两年半的医术。”她不是想瞒他，而是从没机会说，现在他问了，她也可以坦言。
“方杏居士！”他眉头一扬，“妳是指那位名扬江湖的神医？”
“没错，就是他。”朱小乔咧开嘴，“你也听过我师父的名号？”
“令师现在在哪儿？我有一事相求。”范陀罗的眸光一亮。如果有方杏居士的医治，那些伤重受苦的弟兄就有救了。
“你是想请他救军医房的士兵。”她果真聪明，一猜就中。
“没错。”
“这……”她显得有些为难，“我离开师门时，他老人家正要出远门云游，可能得两、三年才回山上，恐怕一时之间很难找到他。”
“这样呀……”范陀罗一叹，“还真是错过了。”
“要不我回山上看看，说不定他还没离开。”她不忍见他这副失望的模样。
“算了，天下之大，应该可以找到第二位神医。”听说在京都邻镇就有一位医术精湛的女子，他正打算让江且毅去看看。
“好，如果你有需要，再告诉我。”朱小乔看着他，多希望可以从他的表情中看出他对她是否藏有一点点的情分。
即使只是微乎其微，有如天地间的一粒尘沙，她也满足了。
范陀罗，我不像你一样冷情无心，当我将自己交给你的同时，我已经连心也给了你，你一定不知道吧？
“嗯。”他点点头，拿起书本，一副不想继续说下去的模样。
朱小乔知道他不想再和她多聊、多说，于是又说：“相……大人，我能不能跟你讨个要求？”
“妳说。”他扬眉看了她一眼。
“因为我爷爷重病在身，我现在不在家中，对他非常不放心，范、朱两家相距不远，是否能让我每天回去探望他老人家？”朱小乔昨天回去就被爷爷念了一顿，说她才嫁人就回娘家，夫家会不高兴的，所以她想知道他是否会因为此事而不悦。
“妳爷爷生了重病？”他眉心微蹙，看来他对于朱家的事可说是完全不了解。
“嗯，所以……”
“我陪妳回去吧。”他搁下书本。
“什么？”朱小乔不敢相信他愿意陪她返回娘家。
“我说我陪妳回去。把碗搁着，让女乃娘收拾，回房换件衣裳，我去马厩驾马过来。”他习惯对下人发号施令，以至于对她也是类似的口吻。
虽然如此，但朱小乔已经很开心、很满足了，她满怀感动的对他笑笑，“没关系，我把碗拿回厨房，再回房换衣，很快的。”
说完，她有如一只蝴蝶，雀跃的飘出大厅。
范陀罗望着她翩然飞舞的身影，眸光突然变得复杂。他不是要对她故作冷漠，而是他发现自己向来冷然的心在面对她时竟有一丝丝的动摇，所以他得找回自己的冷静，毕竟以往的恣意还是他所习惯的。
朱府四周种满了樱花、枫树与梅树，一进朱府的朱红色大门，范陀罗便被里头那股柔性的气氛与感觉所包围，心情也跟着轻松不少，这才发现翼虎左将府的摆设与布置着实太过刚硬。
走在小径上，范陀罗抱持欣赏风景的心情，朱小乔却满载心事。
“我知道你不想认我这个妻子，但是在我爷爷的面前，能不能请你……”
“我知道。”不等她说完，他淡淡的回答。
“谢谢。”她抿唇轻笑，但笑中含有太多苦涩。
朱府上上下下，当得知姑爷与小姐同时回府探望老太爷时，可说是欢喜不已，宝菁更是端出拿手点心来招待。
朱强听闻消息，可是片刻都躺不住，非得起身亲自接待范陀罗。
“爷爷，您别忙，我可以去房里探视您。”范陀罗一见朱强坐着轮椅出来，立刻上前接手，边推轮椅边说。
朱小乔望着这一切，心中非常感动，也充满了感激，至少他表现出身为孙婿应有的态度。
“别，我房里全是药味，不去也罢，让我出来走走，我也舒服。”朱强见他这般有礼，这才放下心。
“不知道您身体不适，我早该来看您的。”范陀罗又道。
“我这是老毛病，看不看都无所谓，倒是小乔……她是个很善良的姑娘，还请你好好待她。”朱强有着为人长辈的心情，只求小乔幸福，他心愿足矣。
范陀罗瞇起眸看向朱小乔。
她愣了下，赶紧垂下小脸。
“您放心，我会的。”
“就快中午了，留下来用午膳吧。”朱强笑说。
“嗯……也好，用完午膳我就得进宫一趟，小乔留下来陪您。”他看向朱小乔，知道这是她所愿。
朱小乔对他笑了笑，完全同意。
“不用陪，让她回翼虎左将府吧。”朱强不希望她经常返回娘家，遭到夫家侧目。
“我府中已无长辈，我说了就算，没人敢说第二句话，爷爷请放心。”他知道朱强担心的是什么。
“这……那就谢谢了。”
“老太爷，午膳已经准备好了。”宝菁适时走过来说道。
“快，快去用膳吧。”朱强指着后面，虽然坐在轮椅上很不舒服，但他的笑容却从未消失。
“姑爷，老太爷交给我吧。”宝菁上前，对范陀罗屈身道。
“不用，我推爷爷过去就行了。”他推着轮椅往前行。
因为朱强生病之后都是在房间里用膳，从未来过位于二楼的膳楼，宝菁和朱小乔慌了。
“我看这样吧，我们改在后院的竹叶亭摆宴，如何？”机灵的宝菁立刻想到法子。
“这样也好，我去帮忙端菜。”朱小乔附和。
“不用忙，我可以抱爷爷上楼。”他早就知道她们在烦恼什么了。
朱小乔和宝菁愣了下，又赶紧举步跟上。
到了膳楼外，范陀罗果真抱起朱强，拾级而上。
“陀罗！”朱小乔感动之余，忍不住办了眼眶。
宝菁也睁大眸子看着他这番举动，握住朱小乔的手笑说：“小姐，姑爷真的很不错呢。”
“嗯。”她轻轻点头，虽然他不当她是妻，但能做到这样的地步，她已经别无所求了。真的，他没让她在下人面前丢脸、难堪，让爷爷担心、难过，她已经很感激了。
尽避得不到他的爱，但见爷爷笑得这般开心，她也该欣慰才是。
抬眼看见宝菁笑得暧昧，她便问：“怎么？妳那是什么眼神呀！”
“我在想姑爷这么好，你们应该很快就有喜讯了吧？听说范家一脉单传，如果妳能生下子嗣，姑爷一定会更疼妳。”宝菁用手肘轻撞了她一下。
朱小乔闻言，双腮立即染上晕红，忍不住啐道：“别胡说，我看妳呀，是愈来愈没大没小了！”
“哇……恼羞成怒啰！”宝菁掩嘴一笑，一溜烟地奔上膳楼，可不能让老太爷和姑爷久等了。
朱小乔这才回首看看园内枫叶疏落的景色，此时太阳正好洒下温暖的阳光，让她也不禁笑了。
上了膳楼，她看见爷爷红通通的脸色，那是薄酒入胃的关系，一、两杯是在允许的范围内，她并没有阻止。可是当爷爷说了些离谱的事，像是范陀罗与她的未来、请他承接朱家产业的事，她明显感受到范陀罗的脸色微微变了。
“爷爷，您别说了，陀罗……他有自己的事要忙，朝廷又有事得由他负责，您一下子交代他这么多事，他会吓着的。”朱小乔赶紧插话。
“呃……也是，是我想太多。”朱强发觉朱小乔的表情有点怪异，于是不再说下去。
“这事以后再说吧。”范陀罗举杯敬酒，尴尬的气氛瞬间消失无踪。
酒足饭饱后，范陀罗本来有意留朱小乔在朱府陪朱强，但朱强佯称要休息，非要朱小乔与他一道回府，于是他们一同坐进马车。
朱小乔直瞅着他冷淡的表情，“对不住……我不知道我爷爷……”
“没关系。”他凝视她空洞的眼底，“刚刚妳其实不必这么说。”
“我看得出来你不高兴。”她噘着唇。
“我只是……”
“你不用安慰我，嫁给一个不要妻子、只要伴的相公，已经很悲哀了，我实在不敢奢求你容忍这些。”憋了好久，说到伤心处，她还是忍不住爆发出满腔的不甘与苦楚。
“妳到底怎么了，突然闹起脾气？”他的表情僵凝。
朱小乔睇着他，须臾后便什么也不想说地转首，看向圆窗外头的美景。
意外地，她看见一对燕儿停在树枝上，亲密的交颈……
这幕情景让她羡煞了，就不知身旁的男人何时才会成为她真正的伴侣？
一张红色的纸，上头用金砂笔写着一行行的楷体字。
隐约可见，那应该是一张龙凤帖，只是为何他仅看得到男方的姓名，女方的却被一团迷雾所阻？他拚命想拨开那团迷雾，却一点用都没有。
再看看男方的姓名──范陀罗！
是他？！
他早已娶妻，这张龙凤帖又是从何而来？
不，他非得看清楚，看清楚另一方的姓名。
才要将它拿起，全身随即被一股力量狠狠拉住，无论怎么使劲，他就是摆月兑不了那股力量。
他运气……运气……对这股力量做彻底的反击……
“啊！”
范陀罗倏地坐直身子，衣裳已被汗水浸湿大半，才发现原来这只是一场梦，一场敝异、诡奇的梦境。
“你怎么了？”睡在他身侧的朱小乔被他突如其来的动作惊醒。
“没……只是作了个怪梦。”他揉揉眉心。
“是不是皇上给你太大的压力？”朱小乔关心的询问。
“没事。”他掀开被子，“我去外头走走。”
见他连件御寒的衣物都不穿，就这么走了出去，朱小乔立即披上外衫，点亮圆桌上的油灯，找了件斗篷，追到外头为他披上。
“天寒地冻的，你穿得这么单薄，小心着凉。”
“我不是说没事？再说我习过武，没这么容易着凉，妳跟出来干嘛？”他现在只想一个人静静，她在他耳边碎碎念，更是扰乱他的心。
朱小乔没想到她的好意竟被他曲解，倏地觉得难堪，强忍住眼眶中的酸气，“我没要跟着你，如果你把自己照顾好，我就不会再这么多事了。”
说完，她便打算进屋，小手却被他握住。
“我没怪妳的意思，只是心底烦，没来由的烦闷缠上我。”
“嗯。”她点点头，抿唇轻笑，“我知道。”
“妳知道？”他睥睨着她。
“从你的表情我就知道了。”她温柔地望着他，“而且我也知道你不会跟我说，那我回去睡了。”
“小乔。”他将她拉到身边，瞇起眸睇视着他，“我不能让妳生气的离开，好像我只会欺负妳。”
“我已经习惯你的欺负了。”他突然对自己这么好，朱小乔有点紧张。
“是吗？”他勾起她的下颚，问了句不搭轧的话，“妳到底是不是我命定的妻子？”
“什么意思？”她不解地苦笑着，“你不是说过，你并不需要一个妻子。”
“我虽然不需要妻子，但每个人都有注定的龙凤帖，不是吗？”范陀罗尽是对她说一些她听不懂的话。
“龙凤帖？那是……哦，我小时候听我娘提过，好像是一种证明……一场遍姻的证明，不过我们平凡人家很少用。”朱小乔耸耸肩，但发现他眼底似乎映出一抹深沉，偏着脑袋问：“你怎么会突然提及这东西？”
“因为我刚才梦见它。”他的大拇指轻轻抚揉着她纤柔的下巴。
“是不是你梦中龙凤帖上的另一半不是我？”朱小乔倏地紧张起来，若非这样，他方才就不会反问她了。
“我什么都没看到。”范陀罗烦郁的又将她推开，“算了，不过是一场梦，我也不想继续探究。”
“那就回房睡吧，现在才四更天呢。”站在外头还真冷，他有练武强身，可她已经快受不住了。
范陀罗点头同意。
当他们步进寝居时，他突然反身合上门，将她抵在门边。
“呃……”朱小乔惊讶地望着他，“你想做什么？”
“妳说呢？”他露出冷冷的笑容，睥睨着她的一脸茫然，“是妳一直要我回房，这不就是妳的意图？”
“不……我没有什么意图！”她深吸口气，怕的就是他眼底射出的炯亮光束，以及反映出自己的怯懦的双瞳。
屋内的油灯随着从窗缝拂进的晚风而摇摆，让他瞳底的那道光影也跟着闪出许多诡谲的颜色。
“何必虚伪！我最不喜欢虚伪的女人。”
范陀罗把她困在双臂之间，一手挑勾她衣襟的小扣，徐徐的将她的上衣褪下，只见粉绿的肚兜裹着她婀娜多姿的身材，两团丰满的凝乳就要从肚兜旁钻出来了。
“好美！”他扬起嘴角赞叹道，俯身亲吻她的胸口。
“不……”他一触及她的身子，就让她控制不住的发颤，“刚刚你提到龙凤帖，如果我不是上面的人呢？”
“无所谓，尽避不是，但这方面妳我就配合得不错。”他随即将她抱起，大步走向床榻，将她轻轻放下。
“啊！”朱小乔逸出一声尖叫。
“别激动，我都还没开始呢。”借着房间内的火光，他可以清楚瞧见她柔媚多情的模样。
但这份光影，看在朱小乔眼底，却异常羞臊。
“能不能把油灯灭了？”她别扭地动了动身子。
“干嘛这么麻烦？”亮点好，他可以清楚的看见属于她的每一寸。
“求你……”她抓住他的大手，小声、脆弱地哀求着。
“呿！”
他以内力朝油灯用力一弹，火光忽地熄灭，周遭变暗，诡谲的气氛正浓……
“现在该听我的吧？”
他勾唇一笑，随即覆在她身上，如同昨夜那般，一次又一次，火热激情地要了她。
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