第二章
结果湛如薰这么一睡，竟昏睡不醒，还发起烧来，吓坏了宰相府里的所有人。
“快，快去宫里请赵太医！”
自从她中毒之后，她的身体一有状况，都是赵太医负责医治。
湛如嫣跟着父亲待在姊姊的房里，忍不住自责起来。“早知道会变成这样，我就不去逛什么灯会，姊姊也就不会偷溜出府了。”
但现在说这些都来不及了，她只能祈祷姊姊能够快快痊癒起来。
赵太医终于急急忙忙的赶来。
“湛大人，在宫里耽搁了一点时间，还请见谅。”
“快别这么说，小女又要麻烦赵太医了。”
“说什么麻烦，这是应该的。”
赵太医赶紧来到床边，诊治湛如薰的情况。
她这十年来总是大小病不断，尤其到了冬日的时候更加严重。
没过多久，一名家仆急急冲入房内。“老爷，太子殿下突然来访了。”
“殿下又来了？”湛司允只好吩咐小女儿，“嫣儿，你留在这里听赵太医的诊断，爹去接待太子殿下。”
“好。”
湛司允离开湛如薰的院落，刚走上通往前厅的穿廊，就见到南宫炽快步走到他面前，双眉微蹙。
“湛大人，薰儿的情况如何？”
他一听到赵太医又被请至宰相府，不用想也知道薰儿又出状况了，肯定是昨夜偷溜出门惹的祸。
“殿下，赵太医正在诊治，不过我想状况不是很严重，大概又是受寒了而已。”
南宫炽点点头，不过仍是紧绷着脸，在没听到赵太医的诊断前，他放心不下。
她这十年活得很辛苦，但还是乐观面对一切。
他常常在想，如果当初不让她吃那块饼，或许现在的她活蹦乱跳，根本不必承受这样的痛苦。
她的乐观，反倒让他更心疼，更想好好的保护她。
湛司允有些话想和太子说明白，干脆趁这个机会提出来，“殿下，趁着等赵太医诊治的这段时间，微臣有些话想和殿下谈谈，可以吗？”
“湛大人，有什么话你直说无妨。”
“还请殿下移驾偏厅再谈。”
待两人到偏厅坐下，家仆奉茶退下后，湛司允才斟酌的开口。
“殿下，算算时间，从小女在御花园中毒到现在，也已经十年了。”
南宫炽的眼神微黯。已经十年了，但那日的情景在他脑海中依然鲜明，他永远也忘不了。
“这十年来，承蒙殿下的关照，小女受到非常良好的照顾，微臣要代小女好好谢过殿下。”
“湛大人，你不必言谢，这些都是应该的。”
“不，殿下，这十年来您对小女的补偿，已经远远超过小女应得的，所以殿下不必再继续补偿下去，让小女好好的过自己的人生吧。”
他微愣。“湛大人的意思是，不希望我再来探望薰儿，是不是？”
“不是不希望，而是不想再麻烦殿下了。”湛司允尽量将话说得委婉。“毕竟小女已经成年，不再是个小女娃，而殿下也终将成亲，该是放手的时候了。”
这些年来，太子和如薰之间，关系越来越亲密，但随着她长大成年，两人不能再毫无顾忌相处下去，这不仅是为了她的名声，也是为了太子好。
身为父亲，他当然看得出来大女儿对太子怀有好感，甚至可以说是喜欢，然而他们俩不适合，也不可能有未来，既然如此，长痛不如短痛，他该早日断绝女儿的妄想。
闻言，南宫炽瞬间不悦地凝起脸色。“湛大人的意思是，我已经妨害到令千金的闺誉了？”
湛司允暗暗一惊，明显嗅到太子的不悦火气。“不，微臣绝对不是这个意思。”
“真的不是？湛大人，我知道你是护女心切，但亲耳听到此言，让我不禁感到有些遗憾。”
“遗憾？”
“遗憾湛大人如此不信任我。”
他对薰儿的照顾，绝对不是只为了补偿，可世人似乎都只看到最表面，就连她父亲也不例外。
如果真的只是因为她代他吃下毒物，而特地要补偿她，那让赵太医随时候诊，不时赐下珍贵药材给她补身子，甚至再请父皇赐她一个郡主封号，这对他们湛家来说便已是天大恩惠，他根本不必亲自关照她的情况，而且十年来始终如一。
这么做更不是想建立良好形象，以赢得百姓们的爱戴。
压下心中不被理解的恼怒情绪，南宫炽喝了口茶，才又开口说：“湛大人，你不必担心薰儿会因为我而在未来受到任何委屈，我不会让这种事情发生的。”
湛司允模不透他在想些什么，怕又惹恼他，只能谨慎的询问，“殿下您想怎么做？”
“我自有打算，等时机到了，湛大人自会知道。”
他从十年前就开始细心呵护她这朵娇弱花朵，为了让她能够安稳成长，不惜建造一座只属于她的温室，保护她。
无论其他人怎么想他，他都不在乎。
总之对于她，他绝不放手！
湛如薰偷溜出府参加灯会的代价，就是在床上发烧三日三夜，直到第四天才终于退烧，清醒过来。
又害众人替她担心，她感到很懊恼。
“如嫣，爹很生气，是不是？”
从她醒来之后这几日，爹虽然还是有来看她，但总是板着一张脸，看来这次气得不轻。
“与其要说生气，不如说担心比较多。不过我觉得爹最近好像在烦恼别的事。”
“真的？什么事情？”
“哎呀，如果我知道，就直接告诉你了呀。”
湛如嫣坐在床旁，陪着在床上养病不准下床的姊姊谈天说地。
她只知道，似乎是从南宫炽上次出现之后，父亲就不知道在烦恼什么，常常一个人的时候叹气，问他什么原因，他又不讲。
到底是什么事情不能说？
“大小姐！”小莲突然急急忙忙冲进来。“太子殿下来探望大小姐，目前正往这里来了。”
“什么？殿下来了？！”湛如薰赶紧模模自己的头发、看看自己的穿着。“如嫣，我看起来有没有很糟糕或很憔悴，会不会吓到殿下？”
“不会不会，你放心好啦。”
“真的？你没骗我？”但她才刚大病一场，气色一定很难看。
“我骗你做什么？比现在更糟糕的时候殿下都看过了，要是真的会吓到，早在好几百年前就吓跑了。”
“说的也是。”
原来他们早就已经习惯她的病容，所以就算她再憔悴、再不堪入目，对他们来说也早已见怪不怪。
没过多久，南宫炽便带着富宁出现在她房里，湛如嫣赶紧领着小莲起身行礼。
“如嫣参见殿下。”
“奴婢参见殿下。”
湛如薰也想掀被下床行礼，才一有动作，就马上被南宫炽给阻止了。
“薰儿，你坐着就好，别下床。”
她漾着灿烂的笑。“殿下，我已经好得差不多了。”
“好得差不多那就代表还没完全好，你还是听话坐着别动。”
“喔。”她只好服从，谁教她没有本钱不听话呢。
在她成年之后，南宫炽已经很少踏入她的房间。不过既然前几日已经和湛司允将话说开，避嫌举动显然没有任何意义。
而湛司允也阻止不了他，毕竟他是太子，是未来的皇帝，他能做的是，只能让小女儿和小莲陪着，不让他们孤男寡女共处一室。
南宫炽来到床边，小莲立刻拿张椅子让他坐下。他审视湛如薰的气色，看她精神不错，多日来的挂心终于可以放下。
“吃到苦头了？看你下次还敢不敢这么做。”
她故意微嘟着嘴嘀咕，“我从醒来之后就一直被念，现在连殿下也要念我。”
“你是该好好的被念一顿。”
“知道了知道了，那殿下可以换念点别的吗？比较新鲜，我也不会无聊得想睡觉。”
湛如嫣和小莲在一旁偷笑。也只有她敢大剌剌的对太子殿下耍嘴皮子。
闻言，南宫炽瞪她一眼，却只换来她皮皮的轻吐丁香，笑得更加开心。
望着她的眼底，只有满满的宠溺，“你想睡了？那我只好把带来的糕点又带回去，免得害你睡不着。”
“什么？有糕点？！”嘴馋的她瞬间破功，赶紧向他撒娇。“殿下，薰儿刚才只是开个小玩笑而已，殿下大人有大量，一定不会计较的，是吧？”
他故意吊她胃口。“你确定？”
她拼命点头，努力拍马屁。“殿下人最好了。”
她也只有在这种时候嘴最甜，什么谄媚的话都说得出来，他不由得微扬嘴角。“富宁，把食盒拿过来。”
“是的，殿下。”
富宁将三层外观画着精致彩绘的圆形食盒拿到湛如薰面前，“大小姐，这是殿下特地吩咐御膳房做的，全都是大小姐惯吃的口味。”
她将食盒最上方的盖子打开，各色糕点整齐摆在食盒里，赏心悦目，让人看了忍不住流口水。
这些糕点都是经过改良的，做成小小的一口就能吞下，方便她食用。她马上挑了一块塞入嘴里，脸上流露出幸福无比的模样。
“唔……好好吃，我最爱御膳房的手艺了。”
湛如薰开心的邀妹妹一起共享。“如嫣，你也赶紧过来吃，要不然我一个人根本就吃不完。”
那些东西分明就是专为姊姊准备的，她怎么好意思吃？“我又不像你，怎么吃都吃不胖，我得适时的戒口才行。”
“有什么关系？偶尔吃一次。”
南宫炽瞧了富宁一眼，他立刻倒了杯茶交给主子。
他将茶杯递到湛如薰面前。“慢慢吃，没人和你抢，小心，别噎着了。”
湛如薰内心泛起满满的感动。
这些年来，一向被人伺候的他，对她的态度始终没有改变，总是将她捧在掌心里小心呵护。
不管他是用什么样的心态照顾她、对她这么好，她该满足，不该再有更多的奢望。
她漾起甜美的笑容，柔声说：“殿下，你不要再对我这么好了。”
“为什么？”
“因为我会被你惯坏的，毕竟殿下不可能永远都这样时时关照我。”
她很清楚，他们之间总有一日会结束，所以她很珍惜两人相聚的时光，却也不敢奢望这样的关系还能持续多久。
多相处一日，她就当做是多捡到一日，只要期望不要太大，当必须分开时，也就不会有太大的失落感吧……
南宫炽微蹙眉，不喜欢听她说这种话。“薰儿，别胡思乱想。”
“我没有胡思乱想，我是说真的。”
“你听好，你刚才说的那种情况，永远不会发生。”
她困惑的瞧着他。“为什么？”
他伸指轻沾她唇边的饼屑，望着她的眸中多了一抹深藏的柔情，坚定的回答，“因为，我不会让它有机会发生！”
似乎没有人看好他们会一直在一起。但别人越不相信，他的立场就越坚定，他们的未来绝不许任何人阻碍。
几日后，皇帝及皇后在御书房召见南宫炽，商讨让他提早继位一事。
皇帝年事已高，近年来对处理朝政越来越力不从心，幸好有太子在一旁辅助，国政才得以顺利运作，所以他想，他该退位了，让太子登基，将国家正式交给他。
“父皇，您真的决定要提早退位？”
“早点退也没什么不好。”皇帝淡淡一笑。“为国家忙碌了那么多年，是时候让自己清闲下来，棘手的事情就都由你苦恼了。”
“儿臣只怕才疏学浅，还没有能力独撑大局。”
“你的能力朕难道还不清楚吗？这些年来你在朕身边辅政，提出的政策思虑周全，足已担当大任，现在将国家交给你，朕非常放心。”
他这个儿子做事成熟稳重，又很有自己的见解及想法，他可以彻底放手了。
“炽儿，你就不必再推辞了。”皇后在一旁帮腔，“皇上想要清闲已经想了好几年，你就顺遂他的心愿吧，省得他继续在母后耳边叨念。”
明白父皇心意已决，南宫炽不再推辞，恭身领命，“儿臣绝不负父皇的期待。”
“好、好，就这么决定了。”皇帝欣喜的说：“照咱们南寰国的规矩，新皇即位之日同时举行立后大典，炽儿的皇后人选也该赶紧决定了。”
皇后将桌上的摺子拿起。“关于后位人选，母后已经列出一份清单，炽儿看看。”
随侍太监将皇后手中的摺子呈到南宫炽面前。
打开摺子，他迅速浏览，人选几乎都是朝中高官女儿，品行娴淑温婉，至少都有中等之姿。
他看过一遍，顿时眼神微黯。其实他心中早已有底，对这份名册的内容并不讶异。
果然皇后人选里，只有湛如嫣，没有湛如薰的名字。
“炽儿，母后所建议的后位人选就列在摺子的第一位，兵部尚书千金崔妍秀，家世好，有着沉鱼落雁的美貌，个性温柔善良，足当一国之母，成为百姓的楷模典范，你觉得呢？”
南宫炽将摺子阖起，交还给太监，不卑不亢的回答，“关于后位人选，儿臣希望能和父皇及母后另作商量。”
闻言，皇后一愣，原本愉悦的表情转而凝重。“你该不会要说，你想立湛如薰为后吧？”
“正是。”
夫妻俩对望一眼，皇帝也忍不住皱眉，但后宫之事向来由皇后处理，于是他选择默不作声，让皇后和儿子好好的“商量”一番。
“炽儿，母后没逼你一定要立崔妍秀为后，只要是名单上的人，你想立谁为后都不要紧。”
“但儿臣只打算立湛如薰为后。”
“她不适合，你应该非常清楚。”
身为皇后，最重要的一件事便是为皇室传宗接代，生下下一任皇位继承者，只要身体有任何病况，就失去资格。
湛如薰想当然耳不可能在名单里，她早在十年前便已经失去这资格，皇后不信儿子不明白这个道理。
南宫炽立刻凝肃起脸，“母后应该也很清楚，儿臣想立她为后，无关适不适合的问题。”
他要的皇后是能够让他愿意倾注一生柔情的女人，而不只是个单纯的生子工具。而他心中认定的女人，从来没有改变过。
湛如薰对他来说，宛如一道灿烂却又温和的阳光，在她面前，他可以完全放松，他对她毫不设防，愿意接纳她的所有，包含她的喜怒哀乐。
他早已决定，就算会有重重困难，他也会想办法立她为后，让她成为他名正言顺的妻子。
皇后忍不住轻叹一声。
她很感谢湛如薰替她儿子挡了一劫，但立后之事绝非儿戏，只不过儿子的拗脾气她也领教过，若他们各持己见的话，只会让事情闹僵，于事无补。
她到底该如何处理才好？
皇后暗暗瞧了皇帝一眼，只见他摆明置身事外，将这头痛的事情交由她全权处理，让她心中有些埋怨，然而仍得硬着头皮面对。
“炽儿，咱们就各退一步。”她想了想，决定使出以退为进的手段，“你想立湛如薰为后，咱们可以勉强妥协，只不过，有个附加条件。”
南宫炽原本凝重的神情一振，只要还有转圜余地，一切都好商量。“什么条件？”
“那个条件就是……”