仲秋的京城，沙金色的阳光洒落，落叶在挟著尘沙的秋风中盘旋。
这日，市集分外热闹，毫无秋日萧索光景。街头巷尾充斥著男女老少，大家都在等著迎接慕容军回朝。
北蛮平定了，西疆又乱；时顺时叛，疲于奔命。偏偏朝廷里对于武将有所忌惮，不让他们在一地驻守太久，怕他们拥兵自重，和封疆的贵族连结，就会成了无法控制的势力、心头大患。
所以，首当其冲的几位大将军，总是不能把家人接到身边长住。隔一阵子就得回京复命兼探亲，这样一趟一趟地来回奔波，人都老了。
而这一次，满面风霜的慕容将军将升任兵部尚书，回京后就从此不用再亲临边境；而近两年立功甚多的年轻副将慕容开，以及在伐北战事中一役成名的年轻军师景熠凡。此次也跟大将军一起回朝。他们才是注目的焦点——
说起景熠凡，还真是一号传奇人物。文人出身，却因为视诹兵书，胸有丘壑，见解非凡；与慕容家早有渊源的他，被慕容开千里迢迢延请到军中，担任左右手。慕容父子都非常信任他，故能挥洒自若、运筹帷幄。几次重要战役中，适时献计，总能打出漂亮胜仗。
此刻，他们一人一骑，并辔缓缓而行。高头大马、年少英雄，进城之后，一路上行人指指点点，让景熠凡觉得自己活像是杂耍团里的猴子。
“这些人都不用干活、做事吗？”慕容开非常困惑，“而且哪来这么多的人？他们都在等什么？”
大将军要时常回京复命，但底下的副将不用。所以慕容开已经在边境待了好几年，驰骋沙场，对京里的繁华热闹一时还不太习惯。
“大概觉得外头回来的军队很特殊吧。”景熠凡随口说。
“咦，又是手绢！”武将出身，警觉性非常高，慕容开有如接暗器般，迅速接过抛过来的香喷喷手绢一条，更加不解。“已经是第六条了。为什么一直丢手绢过来？”
景熠凡差点笑出来，不过忍住了。慕容开真的太久没回京了。
近年来年轻姑娘流行用手绢示意，熏得香香的，丢给意中男子，算是信物的意思。他们俩一路上已经接了不少，却是连人家眼睛鼻子都没看清楚，就策马经过了。
这就是这几年来的写照。他们忙著带兵，忙著分析敌情，忙著调度粮草，一天到晚见面的，不是粗蛮军中将士，就是横眉竖目的敌人，别说成家，连称得上是可能对象的女子都没有。
也难怪这一回，连皇上都放话要帮他们安排亲事。据说最近画师们生意极好，各家闺秀千金的画像如雪片般飞来，堆满了将军府里的书房，就等他们回来选。
“对了，你这次回来，真的不随我们回将军府吗？”慕容开转过头，困惑地问：“你以前也住饼好几年，都打扫准备好了，何必这样见外？”
景熠凡只是微笑。“倒不是见外，只是将军府里，此次必定贺客盈门，我一个外人夹在当中，实在不自在。何况家叔的宅子也没人使用——”
“可是……”慕容开一脸失望。
“又有暗器，小心！”景熠凡突然说。
立刻成功引开慕容开的注意力，只见他浓眉一皱，手一挥，迅速拦截——手绢一条。
“又是手绢！”慕容开发火，“不要再丢了！”
“好帅——”
“生气好有威严——”
年轻姑娘们羞红了脸，爱慕的秋波频送，手绢也如落叶般纷纷飞扬。
景熠凡叹了口气，“副将，还是快马加鞭回将军府吧。”要不然，再这样下去，京城的年轻姑娘们都没手绢可用了。
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风风光光回京，就如景熠凡所说，自然少不了一批又一批前来道贺、致意的宾客。幸好景熠凡有先见之明，坚持要独自到别处落脚，否则光是应酬就累坏人，哪有时间好好休息？
但他落脚处可不是普通的房子。拜他功成名就的叔父所赐，景家在城郊有座皇上御赐的华宅。叔侄二人都在外奔波忙碌，大宅经年没人住，此次回来，终于不用再寄人篱下，甚至四处漂泊了。
从彼时到此时，他们所经历的，真是一言难尽。景熠凡默默地在富丽贵气却阅无人声的宅邸里信步走著，夕阳照进空旷的厅房，晚风在已有秋色的前庭、小院里盘旋，他却没有特别愉悦的感受。
懊静啊，这座华宅。虽然奴仆如云，但都是规矩极佳的下人。主仆分际很清楚，根本没人敢跟新任主子闲话家常。
此刻他居然有一点点后悔，为什么不接受慕容开的好意，就到将军府借住呢？印象中的将军府总是非常热闹，人来人往；武师们练武的吆喝声，将军震耳的大嗓门，夫人与姨娘们闹意见时的争执声，还有——
惫有一个小不点儿，一闯祸就惊逃诏地，屋顶都快给翻过去似的，安静的时候模样满可爱的，一双乌黑眼眸好似黑水晶，纯真坦白，却不知道在打什么鬼主意。
心念一动，景熠凡就再也待不住了。难以解释那种突如其来的焦灼，就是想去看一看。
梳洗整装，洗去一身风尘仆仆，换上管家准备的崭新长袍之后，突然，服侍他的下人们都呆了呆。
懊半晌，管家才清了清喉咙，“少爷，您、您要出门吗？”
“嗯，我上将军府去。”景熠凡有些奇怪地望了一眼僵住的家仆们，“有什么不对吗？你们神情都怪怪的。”
“没、没事。车子已经备好，请少爷随小的来。”
待那颀长潇洒的身影离去后，众人才呼出一口长气，面面相觑。
这位景少爷，稍加修饰之后，竟是如此年轻英俊。俊美无俦的容貌，配上眉宇之间的英气，有种震慑人心的力量，叫人看傻了眼。
他们的新主子……可不是简单人物哪！
不出所料，将军府门前车水马龙，贺客盈门，换言之，非常之吵。
“小姐——”女乃娘都老了，还这样折腾她一把老骨头，真是折煞人。她双手捧著如云朵般飘逸柔软的新衣，站在小姐闺房门口，苦口婆心钓劝著，“只是换件衣服，让丫头帮你梳个头，到前厅去亮个相而已呀。”
“爹回来之后，我请安都请过三次了，还陪他老人家吃过饭、被训了快一个时辰，这样还不够吗？”娇软却带点蛮横的嗓音，从房间里面传出来。房门关得紧紧的，里面还用椅子挡住，谁都不准进来。
“今天不一样哪，好多京里的贵客、家里的亲戚都到了，你就算不跟老爷问安，也该出去跟客人打声招呼，免得让人说没家教——”
“我被说没家教好多年了，不差这一次。”
“小姐……”看来讲理不成，要动之以情了。“你不想跟开少爷说几句话吗？少爷一定也很想他的宝贝妹妹。你成逃阢在房里，兄妹哪有机会谈心？”
“他一年到头都在外头打仗，我跟他不熟。”刁钻至极。
“这次景少爷也一道回来了。你总记得他吧？景先生的侄子，以前住饼府里好几年的，你小时候常跟他一道玩！”
里面沉默了半晌。就在女乃娘庆幸此招奏效之际——
“那是谁？”依然非常不合作。
为什么？为什么别人家的小姐到了十六、七岁花样年华，都可以蜕变成娇柔温驯、宜室宜家的思春少女，她的小姐却毫无改变，还是这么难缠？女乃娘只能抬起头，无言问苍天。
当然苍天不会回答，女乃娘也只能自立自强。
只听她老人家叹了一口气，幽幽说道：“好吧，那就不烦小姐了，就让我独自到前头去复命，在大伙面前让老爷责罚吧。是我无能，自小女乃大的小姐也不肯听话，我被骂被打是应该，罪无可赦——”
被了！慕容芫就是受不了这种哀兵政策！将军府里的下人，似乎都耳濡目染，个个视诹兵书似的，颇有主子带兵用计的风范。
只听见椅子被拉开，下一瞬间，房门洞开，一脸不开心的小姐怒道：“又来这招！女乃娘，你可不可以换点新鲜的？”
她话还没说完，新衣服已经推到她面前，女乃娘眉开眼笑的开口：“好了好了，换件衣服，我找春诗来帮你梳头。小丁，小丁，快去前面报告，小姐要来了！”
“我……”
所以说这门不能开，一开就兵败如山倒，丫头、女乃娘一拥而上，乘机挟持小姐，梳头的梳头，帮忙更衣的更衣，镜箱搬出来，胭脂水粉全派上用场，手脚极快，前后不过一盏茶的工夫，就把慕容芫打扮好了，簇拥著推出去。
一路挟持著极不甘愿的小姐，丫头们深怕一松手小姐就跑了，全用力推挤著，往大厅前进。
“不要推，不要再推了啦！”
砰！一声巨响之后，大厅的门给撞歪了，
厅里高朋满座，本来正热闹谈笑著，突然都安静了下来。众目睽睽，全盯著门口。
只见总管冷静地撑住差点掉下来的门扇，跌倒的丫头赶快站起来，拍拍身上灰尘，一面退开。而他们后面，一个娇柔身影出现。
来了，恶名昭彰的刁钻小姐来了。
只见慕容芫大大方方跟众人颔首微笑，很端庄地走进大厅，向父亲请安。动作、言语、举止都很得宜，但不知道为什么，大伙连大气都不敢喘，深怕下一刻又有什么奇怪的事情要发生。
慕容芫才不在乎。她被另眼看待习惯了，才不怕这些目光。被看两眼又不痛不痒，无所谓。
但今天似乎有点不一样。说不上来，但她敏锐地感觉到，有两道陌生的、如电般的眼光射在她脸上，令人相当不舒服。
是谁呢，这样盯著她看？？
真没规矩，她可是堂堂的将军府千金，不怕死的话，就继续看。
不动声色地慢慢瞄著，一个一个看过去，最后，让她觅著了目光来源，狠狠瞪回去！
一瞪之下，慕容芫也呆住了。她望进一双深邃如静湖的眼眸，微微含笑正望著她。
那个人是谁？五官轮廓有些眼熟，但有种深不可测的气质。他有著跟她父亲、兄长一样，因为长年在沙场奔驰的精壮身材、麦色肌肤，偏偏一身打扮却非常斯文，读书人似的。
读书人……读书人……
“呀！”她大惊失色，忍不住叫了出来，幸好及时掩住嘴，要不然身旁的人一定被吓得跳起来。
眼睛眨了好几下，心儿则像乱了谱似的开始狂跳。
那、那不就是当年将军府里教书先生的侄子，景熠凡吗？
印象中的他已经很模糊，但肯定不是眼前这个即使隔著宽敞大厅、众多人群，还依然令人无法忽视其存在的陌生男人！
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“你怎么还在笑啊？”
丰盛的将军府晚宴之后，景熠凡与慕容开一同回到了书房。这是他们年少时一起读书的地方，总算可以放松一点了。
应酬整天，从各方而来的贺客络绎不绝，连吃饭都不能好好吃；套句慕容开的话，真是比跟北蛮打仗还累！
不过，景熠凡的嘴角始终挂著浅浅笑意，这点不得不让人佩服：不管环境再恶劣、对手再难缠，这位军师总能淡然处之，毫不慌张。
卑虽如此，但他今晚的笑意未免太多了一些，感觉心情很好。
“我在笑吗？”景熠凡挑了挑眉，不置可否。
“你确实在笑。”慕容开心情则是相当不好，他不悦地用下巴比了比书桌的方向，嫌恶地说：“我就不知道你心情怎么好得起来，看看那堆画像！我娘要我们今晚至少要全部看过一遍，选几张顺眼的，因为来要回音的人已经快把门坎都踏平了！”
想到门，就想到下午时分，大厅差点被撞坏的那扇门，那个故作镇静又满脸不屑的小姐，在众人注目下大大方方现身……景熠凡的笑意更深了。
“你还笑！难道你真想这样选蚌对象成亲？”慕容开用力拍了一下椅子的扶手，本来坐著，又站起来，焦虑地走来走去，两道浓浓的眉毛给打成了结。
“看看又何妨？有的还画得真漂亮呢。”景熠凡就站在书桌旁边，顺手翻了翻，一副事不关己的模样。
“那好，你快选几张，我好对我娘有交代！”
景熠凡还是微笑，不置可否。
翻著翻著，他闲闲问起：“将军府里，可有请过画师？”
“画师？没有呀。”慕容开还在烦躁地踱步，听这么一问，有点奇怪地望著他，反问：“我们府里请画师做什么？”
别看这位年少英雄的慕容副将骁勇善战，在战场上临大敌可以丝毫不惧，但说到底，就是个直肠子。不像同龄的景熠凡，老成深沉，常常让人模不著底细，不知道在想什么。
就像他俊脸上一直若隐若现的笑意一样，惹得人心里毛毛的，却又不知到底怎么回事。眼看他又不说了，继续有一下没一下地翻阅画像——
“你到底又在打什么主意？问画师的事做什么？”慕容开很乏力地问。
每当景熠凡露出这种笑意的时候，就是有人要遭殃了。慕容开虽然没有他聪明，但毕竟相处多年，如兄如弟，这点征兆还是看得出来的。
“没什么。只是突然想到，家有未嫁的闺女、千金的话，不是都会请画师来画像，方便找对象吗？”
“话是没错，不过，这跟我家又有什么关系？”慕容开皱眉。又沉默了片刻，脑筋总算才转了过来，恍然大悟，“咦？你该不会是指芫儿吧？”
这有什么好大惊小敝的？景熠凡看他一眼。而且，居然要过这么久才想起来，这哥哥也当得太失职了。
“拜托，芫儿的话……就算请到帮公主画像的御用画师来，也没用的。”
慕容开把自己抛回了椅子上，口气非常绝望，跟府里所有人看著小姐时的眼光一样。
“芫儿嫁得出去的话，早就嫁了；我两个姊姊都是十五岁前就定了亲，芫儿今年都快十八了。前几年听说我爹还跟我娘商量过，可能要找南边金陵城的对象比较保险；可是你也知道，近年来南北来往密切，金陵城里大概也听闻了不少我妹的……事迹。简单来讲呢，我们是放弃了。”
“有这么严重？”景熠凡失笑。
“她不是你妹妹，你自然不懂。”慕容开挥挥手，“你应该多少也还记得她小时候有多刁钻。我只能说，她长大了之后，完全没改，还变本加厉！”
“是这样吗？”他还是微笑。
那个笑法……真令人发毛。好像正在筹划要灭了哪个小柄、俘虏多少敌军似的。
其实景熠凡没那么可怕，他自己也不太清楚为何心情会这么好。
昔日倔强的小泵娘……真的长大了。今天匆匆一见，与印象中玲珑可爱的小女娃模样，竟是完全连不起来。
五官虽然依稀惫有当日的影子，但她已经是个不折不扣、亭亭玉立的小姐了。那一身艳如秋菊的明黄缎裙衬得她肌扁赛雪，眉目如画；但和眼前画像中这些纸上美女又那么不同，眉眼间的不驯与灵巧特别引人入胜。
一双黑白分明的水眸，与他对望时，毫无惧色，直率得像在下战书——！
“你又在笑！你到底在笑什么？”慕容开连遇到敌军夜袭都没这么惊恐，他指著景熠凡哀号起来，“景大军师，算我拜托你，快讲吧！别这样吓人！”
“真的没什么。我只是在想……”长身玉立的俊美军师翻著画像，轻轻巧巧转移了话题，“这里面，其实有几张画得还真不错，你要不要来看看？”
可惜的是，他一点也不心动，根本看不入眼，满脑子想的都是——！
“管他画得有多美，我早已心有所属！”有人爆出大吼。
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石破天惊的一句，让景熠凡的手停了。他诧异抬头。
“你有意中人？”
他微微皱眉，回想蛛丝马迹。多年来，他们都长期在外地军营里，与士兵弟兄们朝夕相处，若要说意中人的话……！
“该不会是我吧？”
景熠凡一问出口，慕容开立刻大声**，用头去撞旁边的柱子，连撞了好几下。“景大军师，你疯了吗？连这种话都说得出来？”
大军师耸耸肩，“只是问问而已，别这么激动。”
“拜托，我可没有那种癖好！”有人被气得脸红脖子粗，“大爷您自己慢慢、看个够吧，我不奉陪了！”
慕容开夺门而出，把书房的木门摔得震天价响。这对兄妹在某些点上，其实还真出奇地相似。
彬者该说，热热闹闹、声势惊人的将军府，才正是他习惯的模样。景熠凡又微笑起来。
在窗前落坐，把刚刚随手翻阅的画像全都收到一旁长椅上。桌前有总管特别为他们回来而准备的、崭新的文房四宝，当然里面不少东西都是贺客镇赠。
像是这刻有“净烟”二字的炭黑墨，可就是一块价值不菲的名墨，而且还是难得的旧墨，旧墨比起新墨来，色泽更纯黑，朗润饱满，让他想起了一头乌润的青丝。
不再是黄毛丫头般的扎成小辫，而是单用一支镶金玉簪盘梳成了简单大方的发型，披在身后如一匹上好黑缎。
景熠凡忍不住手痒，展纸润笔，磨了一砚台的墨，顺笔而至，开始作画。
青丝衬托出玉雕般的小脸，有弯弯的柳眉、直挺玲珑的鼻、柔美的菱唇；不过该怎么描绘那双明亮清澄的眼眸？还有她带点傲、带点不驯，却又那么灵巧可爱的神气？
他下笔毫不犹豫，一个娇俏人儿慢慢浮现，跃然纸上。虽然不是艳冠群芳或秀美绝伦，但那股调皮味道全捕捉到了，画中人儿略挑著眉，小子邬微扁，仿佛像是下一刻就要开口挑衅似的。
杯得是很好，堪称神来之笔，不过……景熠凡，你中了邪不成？自告奋勇当画师？帮人家闺女画了像，好方便她家人拿去求亲、婚配？！
在心里暗骂自己愚蠢，搁笔之际，就想把这张顺笔划的小小杯像给撕毁或烧掉，不过手才伸出去，却又迟疑了。
真舍不得。他怔怔地望著画中人，出神了好一会儿。等到墨迹都干了，才抽起画像，长指一使劲——没撕。他把画纸小心折起，放入了怀中。
笑意始终不散。