秋风起的时候，西疆已经是遍地草黄。晴空如洗，白云彷佛触手可及。底下绵延伸展的草原没有尽头，缓坡上三两成群的羊、马都低头努力吃草，养得肥壮了，好准备过冬。
大妞今儿个给派了放羊的差事，一整天就是守着一群羊，让牠们吃个够、吃个饱。这边的草给啃光了，就赶到另一边去。
“不是说这两天就到了吗？怎么还没看见人影？”小手杖挥啊庇的看似挺忙，嘴里却百无聊赖地嘀咕着。
羊儿全忙着吃草，没理她。
眼看太阳都偏西了，人影、羊影全给拉长，大妞的脖子也越拉越长。她甩着两条长辫子，一双眼眸映着夕阳，是特殊的褐色，频频往官道的方向遥望，却老是望不到由京城归来的人马。
今天又落空了。大妞脸上难掩失落，没了平常阳光般的笑容，闷闷地拖着脚步驱赶羊群回舍。
她边走还忍不住边数落，“每回都这样，说话不算话。没信用的人，还当什么将军？”
“咩──”羊群抗议。
“本来就是，带兵打仗，最重要的就是军纪。所谓军令如山，大将军一言九鼎……这些可全都是他自个儿说的，我哪里冤枉他了？”
“咩──”
“我知道京城到西疆路途遥远，也说不得有什么变量，可是都多等了好几天了，连前哨兵都还没到，未免拖太久了。哼，之前一定是随口说说的。”
“咩──”依然不是很同意的样子。
“咩什么咩？再吵，把你们全宰了做腊肉！”有人摆明了借题发挥。
“大妞，妳跟羊也能吵架？”也刚放完羊回来的邻居小童，听见了嘈杂，忍不住走了过来，好奇问道：“今天吵些什么，羊吃得不够？”
“胡说，吃得可饱了，我还特地多绕了水池两圈──”
“妳还有空多绕两圈？我以为今晚妳要帮妳爹，肯定赶着回来，还怕忙不过来呢。”
“帮我爹？帮他什么？”大妞把羊圈的栅栏关好，困惑反问。
“少将军他们回来了，妳跟妳爹不是该去军营里煮饭、料理吃的吗？”
大伙都知道，大妞父女手艺都好，由京里派驻西疆的一行大官大将可是花了重金礼聘他们到营里煮饭，一煮就是两三年了。
这本是很平常的事，没想到大妞一听之下，霍然转身，大眼睛直瞪着小童，“你说什么？”
小童吓得倒退一步，结结巴巴道：“我……只是……看大爹匆匆忙忙……”
“我爹自己先去了？怎么没等我？”她顾不得骂人了，辫子一甩，俏生生的身影一下子就不见。
“干嘛这么急着去帮人煮饭哪？”小童困惑地眨着眼，喃喃自语。
大妞自然无暇管他，匆忙赶到军营时，轮守的卫兵一见到她，啥也没多问的就放行。一路直入到营舍，只见风尘仆仆的众人都已经各自分头去休息了，厨房里灶熄锅收，她爹一个人正忙碌地收拾着。
“都吃过了？”大妞诧异极了，“怎么没等我帮忙？”
大爹看到女儿突然出现，也吓了一跳，停了片刻才继续收拾。
“少将军他们刚赶路回来，累得没啥胃口，随便吃吃就是了。”
这可真反常。她困惑着。
在军中帮忙这么久了，从没遇过这样的事。这些将领征战沙场多年，向来只有吃不够、吃不饱的困扰，哪有可能累到没胃口？又不是养在深闺的大姑娘，心情不好就吃不下。
“爹，发生什么事了？少将军不舒服吗？他看起来怎样，很累吗？”
“别多问，让少将军休息吧。”大爹压低嗓音说。
“可是很奇怪嘛！”大妞扬着脸，不服气地追问：“少将军每次从京城回来，总饿得可以吃下一整头烤羊，哪有可能突然随便吃吃就够了？”
“叫妳别多问就别多问！”大爹难得地斥责起女儿，声色俱厉，“快来帮忙收拾，收好了我们就回家。”
大妞虽然住嘴了，乖乖动手帮忙，但看得出一脸不甘愿。
案女俩合作，快手快脚地把厨房收拾好。眼看父亲把剩下的一点点菜肉都打包准备带回家时，大妞忍不住又发话了。
“爹，你不留点东西预备着，万一少将军半夜肚子饿了，怎么办？”
“不会的。”大爹头也不抬。
“会，一定会。”她坚持，“少将军的食量我很清楚，他很能吃的，要是没吃饱，隔天起来还会发脾气呢！依我说，爹，我们还是留点干粮或馒头，就算冷了也可以配热茶啃，垫垫肚子──”
她爹看了她一眼，眼光有些复杂。
虽然街坊邻居自小都随口叫她大妞，但她其实单名月，是季家的独生女，季大爹的掌上明珠。自小没了娘，跟着他摆摊卖面，靠他一个铜钱一个铜钱那样攒起来养，也养到这么大了。虽不是挺美，但看在自己爹亲的眼中，自然是亭亭玉立。
女儿大了，大爹的心事也就跟着而来。
季月未免太关心慕容少将了。从京师回来了一行人，也都跟她熟，她却独独只关心一个，怕他半夜肚子饿，怕他心情糟，怕他累着了……
她还单纯，不大会害羞或掩饰，直直望着大爹，等他回答。尚有一丝稚气的脸上全是关怀——而关怀的对象，正是驻守西疆的年轻将军慕容开，也是这方圆数百里之内驻军的统领。
大爹忍不住想叹气。别说高攀不上了，他们季家，就连去将军府当下人都不配！
“大妞……”
“爹，我看就留这几张饼，用油纸包一包搁在这儿，少将军半夜起来找东西吃一定会看到。”说着，季月快手快脚包好了几张饼，找个显眼位置放了，又挪开几个堆栈的蒸笼，免得挡住。
大爹默默看着忙碌的女儿，油亮长辫甩啊甩，一身粗布衫裤毫不起眼。容长的鹅蛋脸因为长年放牧工作给晒得不甚白皙，鼻梁甚至有点点小斑，但额际细细寒毛还没褪尽，分明还是个大孩子。
但今年也十八了，心里也会放着别的男子了。
“女儿啊……”
“爹，你今天是怎么了？有什么话就说嘛，怎么老是吞吞吐吐？”季月没耐性了，直率地冲着老爹问。
千言万语，到了嘴边却都不知从何说起。大爹张嘴，又闭上。
“没事，回家睡觉吧。”最后，大爹闷闷地说，领头先走了。
“怪里怪气的，这是怎么回事呀？”季月一脸莫名其妙，拎起提篮，快步跟上。
★★★
夜深人静。
离军营不远处，有个满是大小乱石的山坡。虽然夜色深浓，但月光洒了满地，也让一个独坐在大石上的身影显而易见。
那人手上还拿着一皮袋子的酒，仰首灌了一大口，抹嘴的动作豪放粗犷，俨然是个男子汉。
不过，堂堂男子汉，何必三更半夜一个人躲着喝闷酒？
“哈！”娇脆嗓音划破一片静谧，“抓到你了！堂堂少将军半夜不睡觉，居然在这儿喝酒！”
“我早就听到妳的脚步声。”慕容开语带不屑，“妳以为蹑手蹑脚的有用吗？大老远就听得一清二楚。回去再练练。”
季月对他的奚落习以为常，一点也不以为意，笑嘻嘻地走近，一个油纸包丢到慕容开身上。
他伸手迅速接过。“这是什么？”
“给你吃的。”
慕容开望她一眼，低头拆开了纸包。里头包着几张冷掉的葱油饼，他拿了就大口啃了起来。
“果然是饿了，我就说嘛。”季月很得意。
“没有肉？”慕容开已经塞了满嘴的饼，还在不满地咕哝。
“你哪时看过葱油饼有包肉的？又不是馅饼。”季月白他一眼，在他身边坐下了，顺手接过那已经空了大半的皮酒囊，“哇，你喝了这么多！”
慕容开不响了，横她一眼，好像在责怪她多嘴似的。
他长得极好看，浓眉俊目，眼神炯炯，多年驰骋沙场的结果，就是让他的外貌增添了几分粗犷狂野气息。此刻英挺脸上有着一抹酒意浅红，嘴却抿得紧紧的，相当不高兴。
“干嘛，这趟回京不顺利吗？”季月随着老爹在军中来去，耳濡目-？敪琐？楬？潳？？？？？染了这段时间，自然知道可能是些什么问题。“是你爹对你不高兴？或是皇上有什么意见？还是又跟哪个将军闹不和，又看不顺眼谁的带兵方式了？”
慕容开全是摇头，一个也没猜对。脸色更加阴霾。
“啊！我知道，一定又被家里的婆婆妈妈烦透了，对吧？”她兴奋地拉住他健壮手臂，“快说，这次你娘、你姨娘又说了什么？是不是又给你做了一堆新衣服，还逼你带一堆菜、点心好在旅途中吃？”
慕容开打掉她的手，怒道：“我哪可能为了这么婆婆妈妈的小事生气。”
“好嘛，那到底为了什么？”抚着被打疼的手，季月天真地追问。她是打破沙锅问到底的个性，有时还真令人头痛。
英俊神武的少将军又闷声不响了。把酒囊抢回去，仰头把剩下的酒全都灌进肚子里。
“是不是……为了表小姐？”
小心翼翼的问句，却让慕容开猛然起身，手中酒囊狠狠被摔出。武将手劲极强，那酒囊一路平飞，最后落在遥远的一堆石砾中。
月光下，他英挺的俊脸阴霾得可怕，彷佛大敌当前，他下一刻就要大开杀戒似的，一股暴戾之气笼罩。
“表小姐”说的是慕容开的表姊，也是这位少将军以前暗暗心仪恋慕的对象；但表小姐却对慕容开没有意思。英武少将军的一片心意，却向不了明月，全照了沟渠去了。
这是慕容开的心病，说不得。尤其前一阵子表小姐出嫁了，嫁的自然不是慕容开；那份难受，还真是椎心刺骨。
季月光想就替他难受，顾不得刚被打手背，忍不住又伸手模模他，“你别生气嘛，我只是问问──”
啪！又被教训了一下。“我不是妳养的小羊小马，别这么模来模去的！”
“那我又不是你带的兵，或是敌人、山贼，干嘛每次都打这么狠？”季月不甘愿地嚷起来。
慕容开居高临下，斜眼睥睨，冷道：“幸好妳不是。被我真打的人，通常都活不过一个时辰，妳要不要试试？再乱讲话，小心我真打妳。”
“哼，好威风的嘛！不爱听我讲话就算了，我回去睡觉。”季月也站了起来，赌着气，长辫子一甩，刷过慕容开脸畔。
她还没跃下大石，就给人抓住了手腕，“我没叫妳走。”
季月回头，“那你是要我留下？”
慕容开不吭声，但手也不放。一副就是想要人陪着说说话解闷、又不甘愿承认的别扭样。
“不说？那我要走了？”细腕使劲想挣月兑。
坚硬的箝制还是不放，铁臂一使力，轻松又把季月拉了回来。
一来一往扯了扯，她再认真也不敌武将的臂力，一个不小心，就差点给拉得跌倒。
两人近身，气息相接。慕容开闻到一股清清淡淡的甜香；不是胭脂水粉，也不是家里女眷们都用的昂贵熏香。
西疆产羊，很多孩子都是喝羊女乃长大的，季月自然也是。她身上的气息就是那么不同，不是骚，不是腥，而是带有阳光晒过的清爽，舒适的，带点甜味的……女乃香？
慕容开无暇多思索，他伸臂搂住了想逃月兑的她。
季月不敢动了，让他搂着。十来岁的她，似乎模模糊糊尝到了一丝古怪的甜味，心儿莫名其妙地卜通乱跳。
月光下，两个身影相依相偎，几乎合成了一个，长长地拖在石地上。
而远远的松树林间，一双忧虑而苍老的眸子，正无声地把一切都收进眼底。
★★★
这次慕容开从京城回来西疆之后，不大一样了。
就像是大草原慢慢染上秋色，乃至完全变了模样，慕容开眉宇间也染上了几分抑郁，与以前意气风发的飞扬神色大大不同。
卑说少将军一向豪迈耿直，带兵时威风凛凛，但私底下有什么说什么，大块吃肉、大口喝酒，个性脾气都正直磊落如烈日，但这一趟京城行之后，他沉默多了，也很少听见他爽朗震耳的笑声，就连食量也明显地小了。
一个堂堂的少将军，年少英雄，家世显赫，一路平步青云，派守的边疆也守得滴水不漏，一直都很平静，到底有什么好让他烦心的？
不只身边亲近的人发现，就连军营里的将领、士兵也都察觉了。大伙表面上不敢多嘴，私底下却都忍不住饱相询问：“少将军怎么了？”
来小厨房帮忙的小兵，和伙夫聊着聊着，从外头一路聊进来，就正是在聊这桩。
“……听说是为情所困？”负责打水的小兵提了水进来。水桶好大一个，他却面不改色。
憋夫则放下了两担柴薪，抓抓头，困惑地说：“少将军不像是这么婆妈的人。大丈夫何患无妻？连我都娶得到老婆，更何况少将军这样的英才，多少名门贵冑可都抢着要跟他结亲。”
“不过，少将军心仪的对象，铁定很不寻常；庸脂俗粉哪配得上少将军，入得了他的法眼？所以难忘旧人是在所难免吧。”
听到这儿，在一旁安静料理，没插嘴的季大爹，正利落剁着菜的粗手突然停了停。若有所思半晌，才又继续剁。
咚咚咚！刀落在砧板上的声响突然加大又加快。
季月神色倒是毫无异状，一面揉着面团，一双大眼轮流看着伙夫跟小兵，很有兴趣的样子。“少将军喜欢的人是什么样子？你们可曾听说？”
“这就要去问景军师了。”小兵压低嗓音，神秘兮兮，“我听说，是景军师的叔父横刀夺爱，抢走了少将军心仪的女子──”
不说还好，说了之后，令人更加困惑。
“不会吧？若真是这样，为何少将军跟景军师依然合作无间，两人也毫无芥蒂？”伙夫反问，一脸的不信。
“这个嘛……”小兵也答不出来，抓抓头。
“是景军师的叔叔抢的，又不是景军师抢的。”季月又插嘴，清脆利落的嗓音听了就舒服。“少将军哪会乱迁怒？”
“话可不是这么讲。”话说大男人总爱对小泵娘说教，当下小兵的胸膛挺了挺，理直气壮的说：“夺妻之恨可说不共戴天，没把人砍了已经算便宜他，哪还可能跟对方家人还有商有量？”
“他们还没成亲，哪算妻子？”季月不服气，“何况……”
“说够了没？”大爹很不高兴，粗着嗓子打断女儿，“面团到底发好了没？光会闲聊，手脚快点！”
季月很不甘愿地住嘴，赌气地把面团越揉越用力，手都红了。
最近大爹的脾气越发阴晴不定，常常摆脸色给女儿看，女儿常被骂得莫名其妙，问又问不出个所以然，真是冤死了。
她把粗棉布浸湿又稍微拧吧，正要甩一甩准备盖上面团醒面时，因为赌气所以故意甩得好高，结果，水珠全洒在刚走进小厨房的人身上。
“这是做什么？秀气点行不行？”这不满的嘀咕声，听起来好熟──
不就是刚刚大家磕牙的对象慕容开吗？
只见他大概刚从练射场下来，一手提着箭袋，还一身厚重英武的装束，被阳光晒得粗犷黝黑的俊脸上还挂着汗，连擦都懒得擦。
小厨房里众人见主子进来，气势逼人，全都肃静沉默。心里七上八下，不知道刚刚主子听到了多少，会不会发怒──
“少将军，再半个时辰就可以开饭。”大爹恭谨报告。
“嗯。”慕容开漫不经心，随口问：“有酒喝吗？”
众人傻眼──
“少将军，您现在要喝酒？”
“不好吧，不如等吃饭时再小酌几杯──”
“而且刚练完箭，是不是先喝点温茶……”
“啰唆！”慕容开的回应很不耐。
目光扫过一遭，径自走到架子边，把要去腥味的粗酒抓了就走。高大的身影迅速离去，连拦都来不及拦。
“要喝，也找人去酒窖拿呀！”季月丢了面团就追上去。“你等等，那是烧菜用的，不要喝！”
慕容开咕哝了几句，季月不死心地追在后面，一路继续劝阻，两人的声音去远了。
是了，这也是慕容少将军回来之后的另一个异样──变得更爱喝酒。无酒不欢，而且越喝越凶，酒窖里的酒不出几天就神奇地少掉一坛。
这当然没人敢多问，因为大伙心知肚明，全是少将军的杰作。
大爹、伙夫、小兵三人面面相觑，都没出声。大爹的脸色越发凝重。
“不过就是酒而已，别担心了。”
“是呀，改天我被派到市集采买时，多买几坛回来存放就是了。”
两人安慰着大爹。
大爹只是摇头，“我不是担心那个。”
“那……是担心什么呢？”
大爹满布风霜的脸上，神色更忧虑了。他低头继续料理菜肴，一言不发。
“大爹……”颇会看脸色眼色的小兵观察片刻后，忍不住惫是发问：“是不是在担心大妞跟少将军太接近了？”
驻地这儿的大家都知道，少将军跟季月挺有话说的。但军营里的粗人汉子们全都一样，有机会就逗逗大妞。毕竟军营里阳气过重，有个可爱小泵娘说说话，听她清脆的笑声，可让人心情转佳。
“甭担心，大妞跟谁都挺有话聊。”伙夫也来帮腔安慰，“何况少将军做人光明磊落，大爹不用瞎烦恼。”
“是嘛是嘛，而且刚刚才说的，少将军的眼光可是很高……”
啪！小兵被伙夫打了重重一记，话也给打断了。
就算少将军眼光高，不可能看上季月这么平凡的小泵娘，也不必在人家爹亲前面这么大剌剌的说出来吧？
咚、咚、咚……剁菜的声音再度响起，这次剁得又深又重，刀刃简直都要把木头砧板给剁开了。
小厨房里其它两人给震得不敢继续多嘴，两人对望一眼，眼中都有着深深的困惑：这当口是怎么回事，大家都变了个样，怪里怪气？