厨房里，李大娘带着几名婢女忙碌地准备午膳，只有因茵一个人突兀地杵在中间。
她待李大娘迥身转向炉灶的时候，上前问："大娘，有什么我能帮忙的？"
李大娘对她视若无睹，迳自审视炉里烹煮的食物；放下锅盖，一转过身，因茵又来到她面前。"大娘……"
"哎呀！你走开！少在那碍着别人！"李大娘翻白眼驱赶她，"我这厨房里尽是些小事，哪敢烦劳你这千金之躯？"
因茵哪会听不出她话里的讽意，但仍有礼地："我已经好了，可以做事了。"
李大娘斜睨着她："那我更不敢烦劳你哪！去别地方吧！一个女孩家杵在这看得人心烦！"
"大娘……"
李大娘瞪视其他婢女，要她们别偷懒；一边说："反正你没在这儿时，大家都也做得好好的，根本不需要你！"
这话说得令因茵呆愣在原地。看看周围，的确没有她插得上手帮忙的地方；不止这里没有，其他地方也没有……
"走开、走开！再半个月将王爷就要回来，而那也将是二少爷的大喜之日——可有得忙了；根本没空伺候你，你快走吧"李大娘叨念着，走向一名洗着青菜的婢女身边。
因茵低着头，垂着双肩，缓缓转身走向门口。
"小茵。"亦在厨房里的红虹在她跨出门槛时唤住她，且小声同她说："大娘因为你前几天生病的事，被二少爷训了一顿，所以对你记着恨。"
"红虹！快来和她一起把这些菜给洗干净！"李大娘令道。
办虹应了声："哦——"在她耳边说："别理大娘，到处去走走看看吧！我们想像你这样都没机会呢！"
因茵看着红虹走以台前，依令洗菜的同时，立刻又与身旁的姑娘细声谈笑了起来——一股孤单深切的自心底涌上来——她跨出厨房，走向后院，踱步在院内的迥廊里。
病愈后二少爷交代李大娘，别再派任何工作给她。极度繁重的工作量使她不好受，但一下子变成什么事都不用做却更让她难过；毕竟寄人篱下，若不帮忙做些事，不安及愧疚的感觉随时在心间晃荡着。
她停下脚步，倚在一根柱旁，茫然的望向青空……大娘说得对，这里根本不需要她，所有人都可以当她是隐形的、是不存在的……
二少爷终究也要……和水姑娘成亲了……
"一个人在想什么？"
声音的主人不知何时来到她身后；因茵迅速抹去颊边的泪，回头看他。
青孟书亦望着她。依稀自她睫上残留的湿气察觉出她方才在哭——
因茵别开视线。"想要恭喜二少爷，终于要迎娶水姑娘。府里上下都很为您开心哪……"
青孟书未对她这些话有所回应。他扬扬手上的东西，"你看这个——"
因茵这才发现，在二人之间不时有悦耳的鸟鸣声——原来他提着个鸟笼，笼里有两只爱唱歌的鸟儿。
"这是？"
青孟书将笼子放在约同膝高的木檑上。
"一对莺鸟。你不是喜欢鸟儿的唱歌？所以我选了莺鸟。怕只有一只会寂寞，就跟人要了一对。"
因茵蹲，看着笼里鸟儿；"它们是一对儿？"
青孟书点头微笑："喜不喜欢？"
因茵只轻轻一笑、没有抬头，仍盯着那颇有生气的鸟儿。
"送给你。"他说。
她抬头看他，"送我？"
青孟书颔首。"你不是想养鸟儿？虽再爬树捕鸟儿，太危险了。"
因茵未有特殊的表情。沉默一会儿，突问："它们……一开始就被这样被关着吗？"
青孟书微弯着腰看她，"嗯？"
"成天被困在一个笼子里，不会难过、不会喘不过气吗？还是……只要是一对儿？"
"小茵？"
"这样被困在一个地方……它们不会想看看外面的世界吗？不是因为，这里是它们的家，它们知道只有自己的家是最好的……"她的手不自觉伸至笼子门边，"如果把门打开，它们会怎么样呢？"
她轻轻打开鸟笼的门——门开后，两只鸟儿未有立即的反应；它们顿了半晌才慢慢跃至门前探索，对着门外世界轻啼了好几声，终于有一只鼓起勇气，振翅欲飞出时，因茵突然啪得用力关上鸟笼的门！两只鸟儿受了惊吓，在笼里奔飞了两、三圈才恢复平静。
青孟书看见因茵停在笼上的手微微颤抖。
她站起身，说："对不起，差点让这鸟儿给飞走……"
青孟书看着她，关心地问："不是很想家？"
"没有呀！"因茵夸张地耸肩摇头，"其实在邾成镇，还是在这里……不就是这样生活着？没有什么差别嘛！所以只有前些日子比较相信宜香院的人而已，现在已经不会了……"
青孟书没有怀疑她的说词，只是奇怪："那么为什么不开心？"
因茵轻扬起唇角，"我没有不开心啊……"
她微涩的笑容使他觉得不对劲，"你……"
"我本来就是这样的啊……"抬头望天；连她自己都不太记得自己以前是个怎么样的丫头了……
青孟书猜测她除了思乡，还会有何烦恼——"你觉得……贺照东怎么样？"
"照东哥哥？"她眨眨眼睛，不解他为何突然问起贺照东。"他很好啊！"
她爽朗的态度动摇他心里已认定的想法，不禁又问："小茵，你是不是……有喜欢的人？"
因茵这回表情中晃过的无措没能逃过青孟书的眼！
"喜欢的人……没有……没有啊！我……怎么可能会有呢……"
青孟书却她此番态度确定她心中有人。只是，那人是谁？
"贺照东？"
"照东哥哥？怎么可能……"照东哥哥喜欢虹姊了呀，她怎么可能还会对他动心……
如果不是贺照东，不会是谁？他索性绕起圈了问："是我带你回来的，按理说-我是你的主子吧——"
他强调彼此的主仆身分，使因茵颓然。"当然……"
"有什么心事，你就该告诉我。"算是下令。
"我……"
"我看得出，你有心事。"
她抬眼看他，"我……"
青孟书回望她，眸中闪烁着的莫名情感，似能蛊惑人。他微低哑地："告诉我。"
"我……"不知不觉，因茵开了口："喜欢一个……"正欲供出自己喜欢上一个不该喜欢的人时，前方一道织然白影打断了她的思绪与视线！她惊慌地退了一步，"水姑娘来了！我该走了！"
"小茵……"青孟书望着她跑开的背影低喃她的名。
他看错了吧！罢才她眸中晃动的情愫，让他以为她喜欢的人是……是……
"为什么她一见着我就跑开？我长得那么可怕吗？"
水芙蓉轻柔地嗓音及其身上特有的馨香使他回神。
"你别多心。"
"好可爱的一对鸟儿。怎么会在你这儿？"水芙蓉微微弯看着鸟儿，"是要送给那小泵娘的？"
青孟书没有回答，心思犹在因茵方才略带感伤、略带诉情的那只黑瞳……
水芙蓉站直身，问他："时间不多了，你到底有没有好好想想我跟你说过的话？"
"芙蓉……"那日，水芙蓉要他娶因茵的议论全数又在他脑海出现……青孟书惊觉地微退半步！她……芙蓉从什么时候就看穿了连他自己都尚未明白的心思？而现在，他明白了吗？明白了吗？
"啊……真是好可爱的鸟儿……"莺鸟婉转清脆的啼声引水芙蓉蹲身逗弄它们。
"如果再加一只进去，不晓得会怎么样哦？原本在一起的这两只是会被拆散呢？不是感情会更坚固、更不容人破坏？可是，话好像也不能这么说。说不定被认定是一对儿的这两只鸟，事实上只有兄妹之情——你认为呢？"
青孟书当然听得出她在隐喻什么。然而："芙蓉，我们的婚事都已经决定了，就别再提那些……不可能的事了。"他与因茵……不可能……
水芙蓉起身，胜过艳雪的肌肤透着微怒的粉红。
"你是因为不得不和我成亲，才拒绝去思索你对因茵到底是什么样的感情？"
她直率的质问使青孟书哑然，"我……"
"没错，我们都该是懂礼俗的人，但礼俗并非是不能变通的呀！我懂的事或许不多，但我知道我不想让我这一生活得有遗憾。你知道吗？现在即使你不娶因茵，也让我愈来愈不肯在半个月后当新娘子！我先失陪了。"
青孟书并不意外水芙蓉那有些自我且大胆的想法。在她那看似织弱的骨架上其实是颇谙武术的身段；而她不同于一般女子轻易认命的心也是值得他赞赏的。但是，婚姻非儿戏哪！他都同她爹亲下了聘礼了，怎么还敢回头思索自己对因茵……究竟有着什么感觉呢？
"原来你在这里呀！"
水芙蓉在因茵曾摔下来的大树后，找到蹲在地上的她。既然无法点醒青孟书，水芙蓉只好由她这头着手，她知道要她主动对青孟书表明心意也是不太可能；但只要她肯说出口——相信青孟书铁不再理会那些礼教规范、主仆之分，且绝对想都不想便把和水芙蓉的婚约抛到脑后——
"水姑娘……"因茵见到水芙蓉只有一个念头-走！"我……"
"慢着。"水芙蓉唤住她的脚步，"为什么一见着我就想走？"
因茵不敢回头，"我还有事……"
水芙蓉走到她身旁，"自从你生病绑，你二少爷就要大娘别再派工作给你了，怎么还会有事？"
"我……"
"别紧张，我只有一些话问你。"
教因茵如何不紧张？她未曾和她说过话，更无从想像她为什么来找她……还有，她柔美的嗓音、醉人的馨香、窈窕的身段都将是二少爷所拥有、所拥抱，教她……
"我和你二少爷就快成亲了，你有什么感觉？"
因茵表情一僵，"当然……觉得很高兴，很恭喜二少爷呀……"
"真的？"水芙蓉盯视着她，"你对你二少爷……难道……"
"我……我……"因茵没想到自己的心事已被看穿。"我真的还有事……对不起……"不顾一切地逃开。
尚未听她说出来意，应当她是鬼魅般地躲开了——结果是因茵这头更糟！水芙蓉不禁轻叹口气，当事者都这么消极，她又何苦如此奔忙担心？
"别躲了，出来吧！"她转过头，对头大树说道。
自树后走出的是——青家老么青孟佑。
水芙蓉睨他一眼，"在你们家好像不能有秘密。"走到哪都有可能被跟踪窃听？
青孟佑嘟嘴咕哝，"我只是刚巧经过……"
"刚巧又听到我和她的谈话？"
"我不明白——你为什么问那丫头那些问题？"
"你尽避再唤她丫头吧，搞不好过几天就得唤她为二嫂了。还有，我也不明白，为什么你们急着要我嫁给你们二哥？"
"那是因为，你喜欢我二哥啊！"
"我什么时候跟你们说过我喜欢他啦？"水芙蓉柳眉微拢，起步走开。
青孟佑跟上她。"你不喜欢我二哥？怎么可能？"
水芙蓉忍不住翻白眼——即便是翻白眼，娇媚亦流转其中。
"如果我喜欢他的话，我会容许那小泵娘的存在吗？"
青孟佑停下脚步，思索她不太像是答案的答案。
"难道……"他再度小跑步追上她，"你另外有喜欢的人？"
水芙蓉故意未置可否的耸耸肩，"你对卜卦不是很行吗？怎么这种事你没法卜出来吗？"说罢，加快莲步离开。
挨糗的青孟佑愣了好一会儿才急着再追上她的脚步，一边嚷着："你也不想想，我辛苦学卜筮是为了谁呀……"
睡梦中因茵不时皱眉呢喃、额侧渗着冷汗，状甚难过，红虹遂欲唤醒她。
"小茵！小茵！"她轻拍她的脸颊，"醒醒呀！小茵！"
因茵猛地睁开双眼。瞳眸焦点于遇上红虹时，有一瞬间仍是茫然。
"我……"
办虹握着她的手，柔声道："你作噩梦了，一直呓语着哪！"
因茵眨眨眼，"是梦？"好似这才完全清醒过来，认出眼前人儿及自己所在地。
"我现在在青州城里，不是在邾成镇？"
办虹笑着，摇摇头，问："梦到邾成镇了？"
因茵半坐起身，回想起梦中情境，感伤的半垂眼睫，略微哽咽道："梦到鸨妈妈不要我……她们嫌我烦、嫌我没用、嫌我讨厌……她们要把我赶出宜香院……怎么办？连她们都不要我的话，我就不知道我该怎么办了……怎么办……"发现连宜香院也回不去，她真的再没有容身之处了……"
办虹忙安慰她。"只是个梦，你别当真。"
"不是呀！"无助地使劲抓着红虹的袖子，"我怕日子久了，她们全把我忘了，不要我了……"
办虹回抚她的双肩，"不会的！你芷若姊姊会忘了你？鸨嬷嬷会不要你吗？"
因茵频频摇头，"不是啊！宜香院里人来人往、很热闹的，她们只要一忙，肯定不再惦记我了……"
"小茵，"红虹审视她带泪的眼眸，问："你真的很想回去？"
因茵松开抓着她衣裳袖的手，呆坐了一会儿，点了点头。
办虹眼眸微转，又问："真的只是因为想家？还是因为……贺照东？"
"红姊，"因茵不解："为什么你也这么问？"
办虹欲言又止，只说："算了，我不该多心。"她起身背对因茵，似乎思索着什么；走至圆桌前后，她回头："小茵，这样下去不是办法，你该跟二少爷说清楚你的心情。"
"他问过我，可是我说我习惯这里的生活了……"
"然而事实上你是想回去的吧？"
空气静寂许久，因茵终于坚定道："想回去！扮姊，我想要回去宜香院！"
办虹点头，"那你就该求二少爷让你回去。"
"红姊……"
"红姊也舍不得你，但实在不忍见你这般不开心；你该是个活活泼泼的姑娘的……"
因茵想了一下，平声问："我要怎么跟二少爷说？"
办虹回至她床边，"坦白说你想回去，求他让你回去。"
"可是……他给了鸨嬷嬷一百两……"
"一百两……这我也筹不出来呀！"关于钱的问题，只是个小婢的红虹当然也没有办法。"不过，二少爷是个善良的人，或许他不会同你计较这笔钱；再不然，回宜香院后，再请你鸨嬷嬷帮你垫还这笔钱。"
"如果……"除去钱的问题，最怕的就是："二少爷不让我回去的话，怎么办？"
"应该不至于如此吧！"红虹再度起身，踱了几步，"只是如果真的这样的话……小茵，你就溜！"
办虹非常惊讶："溜？"
办虹则想再一次确定她回家的意愿："小茵，你是真的想回宜香院，对不对？"
因茵这回没有犹疑太久，便点头："对。"
"那好，我在城里也认识一些人……想要找人送你到邾成镇，不是问题。"
"可是……"偷偷离开这里，对带她来这里的二少爷未免太失敬了。"这不会太……"
"情非得已时才会这样做。届时二少爷新婚，想他也无暇到邾成镇找你问罪。暂时就这么打算。休息吧，明儿个再好好想想怎么向二少爷说明。"
"虹姊，谢谢你。"
"谢什么？到时候倒盼你回邾成镇后，别忘了曾认识我这个人。"
因茵恢复平躺姿势，却无法再阁眼入睡。不会忘记的……她不会忘记虹姊，也绝不会忘记……二少爷……
发现青孟书和水芙蓉再次相偕来到后院，因茵鼓起勇气走至他们面前。
"二少爷，水姑娘。"低着头，不甚敢正眼看二人："我有话，想同二少爷说。"
她的主动接近使青孟书和水芙蓉同感惊讶。水芙蓉看看两人，面泛微笑，自动告退："我到别的地方走走。"
青孟书同她点个头，她便轻移莲步离开。
"什么事？"青孟书问。
"我……"紧闭上眼，硬是强迫自己说出："我想回宜香院……"
"你要回宜香院？"青孟书的表情由平和转惊讶、由惊讶转愠怒："为什么？"
因茵悄悄抬眼看他，"我想回去……"
青孟书胸前一起一伏，呼吸声沉重，他怒问："我问你为什么？"
因茵被他吓退了一步。只听到她想回去就生这么大的气，着实出人意料。
她小声回答："我……我想念那里的人，想要回去……"
"不准！"
未曾考虑片刻便拒绝她的请求-这回换回因茵问："为什么？"
"就是不准！"青孟书怒视着她，质问："当初是谁使计要我住进宜香院，又伏地求我一定要带她离开的？"
"是我……"他逼人的目光使因茵不自觉又后退一步："可是我，后悔了……"
青孟书不可置信的摆手："后悔？是后悔离开宜香院，还是后悔当初求的人是我？"
因茵摇头，好生无助："不是……"
青孟书上前一步，"两者都不是，那是怎样？"
"我只是……"泪水涌上眼眶，"想回自己的家……"
青孟书别开眼，"当初是谁嚷着要看看外面的世界？即使外面的世界没有想像的简单、美好，也执意要出来闯一闯？"
她趁机轻抹去泪，"我是这么说过！可是……现在这样不是我想要的生活。"
青孟书闻言，又逼近她，"那是怎样？你想要怎么样？"
因茵不再闪避地回视他，"我想自由自在、想到哪儿就到哪儿，就像在宜香院时那……"
"那你当初又何必离开？"青孟书反问她。"而我现在也不要你做事了，你还有什么不满足？"
因茵无法回答他，只得摇头："我要回去……"
"不准！"仍是相同的答案。
"为什么不准？"因茵的音量不禁也大了起来，"这里又不需要我！"
青孟书眉边微微挑动，与她对视了一会儿，沉声道："别忘了是我向鸨娘花了钱赎你的。"
因茵不敢相信他只是为了钱而不肯让她走。
"那些钱……我可以还你。"
"一百两，你拿什么来还？"
"我有芷若姊姊她们给我的首饰，还有鸨嬷嬷给我的一些钱……"
"一些首饰该怎么抵钱？"
"我可以……可以拿到当铺换钱……"
"拿去当铺？"青孟书略微平稳的心情又燃烧了起来！那些小饰物在危险时刻她无论如何也要拿回来；而今，为了离开他……她竟肯当卖掉！"能换回多少？一百两？"
"不够的，我再求鸨嬷嬷还给你……"
青孟书不屑地一笑。
"怎么保证她肯帮你还钱？你对她而言根本没有利用价值，她好不容易摆月兑了你，还肯让你回她那白吃白住吗？还是你自甘堕落，愿沦落风尘-不会吧！你自己也说过宜香院的姑娘不是想当就能当的-"
"我……"虽然被他说中心底最担忧的情况，因茵更不愿退缩，"就算会被鸨妈妈赶出门，我也要回去……"
"也就是说即使流落街头，你也要离开这里就对了……"
见她点头，青孟书气得几乎想扭住她的手腕，让她知道他此刻的感觉！
他不会让她回去的！当初带她走，或许只是他一时气急而向鸨妈妈赎买她；但他没有后悔——
既然他没有后悔——那么她凭什么后悔？他自认待她不薄，她为什么还想回去？为什么还想回那烟花之地？
到底为什么……？
突地心念一转，青孟书惊悟，忙问："贺照东？"
"不关照东哥哥的事……"
"照东哥哥……"叫得可真亲密呀！青孟书心中觉划过一道莫名创痛，但他无暇思虑那有何意义。"你为他发生什么事了？要不要我作主让你们两个在一起？"
要让她和照东哥哥在一起？"你在说什么……"
无视她讶异不解的模样，他自以为是地猜测道："你喜欢他，却被他拒绝了，是吗？"
"你说什么？"原来，他以为她喜欢贺照东-那怎么可能？"照东哥哥是和虹姊在一起的……"
"原来如此-"青孟书却更加误解："因为他们两个在一起，你不得不死心，才想离开这里？"
"不是呀……"因茵为无从解释而觉心疼……
她微微捧心的样子令青孟书突然想痛揍贺照东那家伙……
"我会帮你找个比贺照东好十倍的人，所以你不用走了。"
结论至此，他起步便走。
因茵在他身后喊："我要离开这里，完全与其他人无关！"
青孟书回头，表情冻得人心寒。"即使与任何人有所相关，我也不会让你离开！"
"你……"
因茵愣怔在原地。她也不懂-为什么？她根本不需要她，为什么还硬要将她强留下来？
"你要离开这里-并非完全与其他人无关；事实上，是与'他'息息相关——"
水芙蓉并未详闻其所有的谈话内容。她只是远远见着青孟书要离开，才向因茵这边走过来；因而听见其最后的两句对话。
"你喜欢他。"话说出口，因茵双肩便因言中心事而重重一颤；水芙蓉又问："刚才为何不对着他说出来？"
因茵细拳紧握，抬起眼，泪痕纵横全脸。
"我喜欢他……那又怎样？"她退开两步，完全抛开所有的顾虑地吼声道："他又不可能喜欢我！他就要娶你了——"
她转身飞速跑开，未见水芙蓉终于释然的笑容。
青孟书怒气冲冲推开门入书房，一把弄散棋盘上的棋子，弄得正在下棋的两兄弟一脸错愕。
他们极少见着他将内心的愤怒如此清楚地显露在脸上。
看着眼前显然无法再战的棋局，青孟佑斜睨着犹有满怀怒气却无处可发的二哥，说道："都要当新郎倌了，火气这么大？"
青孟书突然拍桌："我不会让她走！说什么我也不会让她走！"
"谁要走？"青孟仁好奇地问。一想，府里还有谁该走人？"那丑婆？她想通了？我就去要人备车——"
"站住！"他的举动使青孟书心中炽火燃得更烈！"你别踏出这里一步！"
他带火的怒光显然警告青孟仁若敢妄动，别怪他不顾兄弟之情-论武功，青孟仁自认差他一截；遂反视着他，平声道："我替你把脉疗伤；你若动手打我，胜之不武。"
"没关系。"双臂环胸，隔岸观火的青孟佑却想挑动二人一战；他对老三说："让他打伤了，你再使阴招还他。"懂医术的人就是这点厉害——可以让人连自己怎么死的都不知道。
"你少在那里纳凉。"青孟仁瞪着弟弟，"我如果有事也不会放过你。"
"住口……"极想平静心情的青孟书寒声道。
青孟佑故意打个冷颤，抬眼审视屋梁，道："我们这房实在不牢靠，冷风尽往里头刮，寒意逼人哪！惫有，想想，为了一个没用的丑丫头吹风受冻，不值哪！"
"住口！"青孟书转而瞪视青孟佑。
"你到底在气啥？"青孟佑则无惮地向他提议："娶了她，她就和你有干系，也走不成啦！"
出乎预料，为他这话生气的只有青孟仁。他到他面前，"青孟佑，你胡说什么？"二哥都要娶芙蓉了，他竟还做此提议！
青孟佑一派轻松自在，"这不是我说的，是芙蓉说的。"
"芙蓉？"压根儿忘了自己是个贵族，竟揪起弟弟的衣领逼问："芙蓉跟你说了什么？"
"她说搞不好我们得唤那丑丫头一声二嫂——"
他将他整个人拉起身："怎么可能？再过几天他们就要成亲了！"
青孟佑扳开他的手，理理自己的衣领。
"她说她不喜欢二哥！不明白为什么我们急着要她嫁给他——"
两人转身看向青孟书，青孟书一边听着他们谈话，一边沉思……
房内最紧张的犹是青孟仁，若芙蓉并不喜欢二哥，他们何苦将她推至二哥怀中？于是他追着孟佑问："芙蓉真的……"
"我听见了！"没想到话题中的美人儿在这时候入了门，"两个大男人在人家背后说长论短！"
青孟仁转而到她身前想问本人——"芙蓉……"
水芙蓉举手要他别问，进而走到青孟书面前，"我是来传话的。"
青孟书回神，看着她等待下文。
水芙蓉巧笑，轻说："那小泵娘的确有喜欢的人，但不是贺照东。"
青孟书一愣。不是贺照东，是谁？
"而且因为她喜欢的人就要娶别人了，所以她不顾一切要离开这里——"水芙蓉接着暗示得再清楚不过的说。
青孟书轻退一步，"你是说……"
"芙蓉，你真的不喜欢二哥，不想嫁给他？"青孟仁按捺不住，又凑上前来问。
水芙蓉看着再度陷入沉思的青孟书，旋身在椅上坐下。
"我可没那么说哦！"她瞅着青孟书，将难题丢给他："只是——几天后青家喜事的新娘子到底是不是我，那就不是由我来决定的了！"