无边无垠的沙漠，在一轮皓月的映照下，显得壮观而神秘，白日里炙热人的滚滚热浪，此刻已转变成截然不同的阴冷沙风。
棒噗！
斑大的骆驼发出粗重的喘息声，叩响这死寂之地的大门，一行大约有二十来人的队伍，从一座巨大的沙丘背后，艰难又缓慢地涉足而出。
在他们眼下一串串新月形的沙丘，一弯接著一弯，如链环般链接向远处天坏交接的地方……
路还很漫长。
“郢仁殿下，要不要歇息片刻？”一位头披红色纱巾，身裹绿色绸衣的西域妇人，恭敬地问候比邻骆驼背上的少年。
“嗯。”少年颔首应道。
一张水灵灵的秀美脸孔，因多日奔波，显出几分倦态，只见他一把抓起骆驼背上的皮水袋，咕隆隆地一阵猛饮。
“殿下，以后入住靖国皇城，可不能像在您母亲的都城里那样随心所欲，要知道那儿还有三位皇子，和您争夺太子名位呢。”这一路上，只要一有闲暇，妇人就不忘说教道。
“哼，不过是三个生活在金銮殿里的草包罢了。”少年擦了擦濡湿的红唇后，单手一撑驼峰，呼地一跃，稳稳地落在沙地上。
“殿下！”妇人慌忙张看四周，幸好所有的官员守卫，都退开到稍远的沙丘上。
“至于靖国嘛……”
少年不等妇人再次叨絮，便迈开步子走上一个小沙丘，他那比头顶上的苍穹更为深蓝的眼睛，凝视著遥远的沙海天际。
芭称天下第一大国的靖国，就在沙海的另一头，有横跨大陆与海洋的广阔疆域；有富饶矿藏和勤恳忠诚的子民，这些郢仁都知道得一清二楚。因为打从他在古朴的西域呱呱坠地开始，母亲和一班国师、武将就不停地对他讲叙有关靖国的一切，好像认定他定会继承靖国的龙椅似的。
而事实上也是如此，两个月前，郢仁的父亲——靖国的皇帝，特派宰相欧阳鹤千里迢迢赶到西域都城认亲，为的便是这位流有西域圣女血统的小王子。
他长得方额广颐，天姿聪颖，就像世人传说的，是天属的帝王之相。
暴！突然刮起的强烈沙风，噗噗地打在郢仁的脸蛋上，他伸手挡住眼睛，沙丘上的守卫们则是大叫“糟糕！”，急忙追赶被风吹下沙丘的行李。
“唔？那是什么东西？”透过手指缝，郢仁看到在那群高大的人影中间，有一个的娇小物体晃动，黄麻的布巾被吹开一个角时，露出了一颗黑色的脑袋。
“殿下，您在看什么？”妇人见小主子迎风而站，不由上前问道。
“为什么我的卫队里会有孩子出现？”郢仁指向那被麻布包裹著的小小身影，惊讶的感觉更大于不愉快。
“嗯……这位少年是宰相大人带来的，据说是皇城里数一数二的影守。”妇人朝少年的方向望了一番后答道。
“影守？”
“就是当达官贵人的保镖，他们来无影，去无踪，口风很严紧。”妇人看著郢仁说。
“这么说来……”郢仁秀眉微皱，思忖著：“宰相确实有提到过，在靖国有那么一群很特殊的人，他们个个身怀绝技，却生活在黑暗之下，做著常人绝不愿碰的血腥事，说的就是“影守”吧。”
视线再度众集到用麻布紧里的少年身上，郢仁不禁怀疑地想，“但他看来……顶多是个会几下拳脚功夫的毛小子。”
“殿下？”妇人轻声叫唤。
“传令下去，到下个都邑，就让他离开守卫队。”郢仁转过身，拂了拂衣袖上的沙尘。
“是。”妇人倾身行礼道。
****
“小心！有一支数十人的骑队直奔这边来了！”就在此时，站在最远处的哨卫，挥舞著一面红色锦旗叫道。
“是刺客！”有人大喊道。
不一会儿，前方高耸的沙丘上，因为马蹄狂奔而卷起层层沙浪，排山倒海的朝沙丘下的守卫冲来！
“哼。”郢仁嗖地拔出腰间的碧玉剑，锋利剑刀在月色下发出的隐隐冷光，做出开战最有力的号令。
“大皇子有令，凡是十三岁的少年格杀无论！”
一个满面刀疤，一看即知历经无数恶斗的大汉骑在马背上，他粗壮的手挥著一把铁柄大斧头，还不住地连连吼叫。
“大哥，你怎么把金主给说出来？”紧跟其后的是一个相貌猥亵的高瘦男子。
“呸！这有什么好担心的，杀光他们不就保密了。”
大汉朝地上唾了口口水，扬起大得吓人的斧头，将第一个冲上来的守卫，像折断柳条般给拦腰砍断！血喷涌而出，溅在下一个守卫的脸上。
哀号、马嘶、刀光在这顷刻间，如同进发的雷鸣般，响彻在浩瀚缥缈的黄沙境地……
“嘿嘿，大伙瞧瞧小笔子藏在这儿哪。”一班人在混战中途，高瘦男子首先发现在护卫中间的少年，他兴奋得咆喝道：“快冲上去，围住他！”
“杀了他！炳哈！”
劲装束身的恶汉们，猛踢马肚，冲开在影守身旁的重重防卫层，一些来不及闪躲的守卫，不是丧命于上下横刺的钢刀下，便是被铁蹄凄惨地活活踏毙！
“小宝贝，看老子的夺命神鞭！”
斑瘦男子婬笑著挥开手中的长鞭，带著尖剌的长长鞭身直打向少年纤弱的身体！
啪！
皮鞭高高甩起，落地时却只扑了空，扬起满天黄沙，少年的身形犹如沙漠中的海市蜃楼般，凭空消失了……
“咦？”高瘦男子细目大睁，一时间诧异得回不过神来。
“老二，小心后面！”手下的声音未落，高瘦男子只听得耳后呼呼地衣摆舞动声，一道银色的光芒，从左胸笔直刺出！
“啊……”高瘦男子缓缓地低下头，似乎无法相信自己的心脏上插著一把利剑。
嗤！
利剑又快速地抽回，高瘦男子白眼一翻，连哼气的时间都没有，便面朝沙丘，一头栽下马去，扬起的黄沙足有一丈多高。
“老、老二。”待沙尘散尽，众人才真切的看到高瘦男子胸口汨汩喷涌而出的殷红，染红了大片的沙土，甚至蔓延到了他们的马蹄下。
沙沙……
轻微的脚步移动声，少年原先裹身的黄麻披风已不见，一席简朴的青布衫，一头用同颜色布条扎起的黑色长发，随风轻轻舞动。额前修剪得整齐的刘海，亦左右摇曳，一双黑如墨石的眼睛，不带一丝人类的感情。
“你……你是什么人？”尽避是见惯杀戳场面的彪汉们，在看到对方毫不留情的致命攻击后，也不由口音发颤。
“影守。”少年的声音平静得出奇。
“他是影守！”有人即刻低呼，因为近几年江湖上盛传著，凡和影守们打过“交道”的人，都必死无疑。
“俺们的目标是四皇子，你想活命的话，就快滚开。”
一个手握弯月刀的大汉仗著己方人多势众，咆哮了几句，还不忘朝同伴使了个眼色，凶悍毒辣的他们是不可能留下任何活口的。
“小兄弟，出门千里只为钱。此趟买卖赏钱黄金五百两，你若把皇子交给俺们，分你一半都成。”另一个壮汉翻身下马，一把带毒匕首藏匿在袖口里，一步步地靠近黑发少年……
“要骗人也不捡些好听的。”响亮的嘲笑声从这圈人身后赫然响起。
“是哪个不怕死的家伙，敢来捣乱？”弯月刀大汉恼怒地喝道，只差一点点，他的同伙就能出其不意地刺到影守。
其它人闻言，立刻调转马儿退散一边，把兵器矛头整齐的对准发言者，可是等看清来人时，大伙不禁一怔。
“又是一名十来岁的少年？”
这是一位美得无与伦比的男孩，黑如锦缎般的光亮长发，一丝不乱地梳拢在耳后，并由一个金雕细缕的簪环把住。他的脸孔如罂粟般散发致命的吸引力，先不谈那如饔陔眉，如雪白肤，光是红如樱桃般的嘴唇，都能引人一番遐想。
“杀我的行情不是黄金一万两吗，这种道上皆知的秘密，竟敢拿出来哄人？”少年不留情地讥讽，总算让众汉子由痴呆的表情回过神来。
“你就是靖国四皇子？”持弯月刀的男人看著少年月兑俗的相貌，华贵的装束，心中已有几分肯定，但是他没想到四皇子竟会王动送上门。
没有理睬对方的问话，郢仁的视线集中距他十步之遥的黑发少年身上。
他的杀气，犀利冷酷得就好像雪山的冰凌。岑寂清冷的眼睛，仿佛风吹不到的崖底深泉。一切禁止不动，意志坚决！
郢仁一下就被吸引住了！
“老三，管他是不是皇子，宁可错杀，也不可不杀！”有人冲弯月刀男人喊道，气氛又变得一触即发。
“那也要杀得了我才行。”回过神来，郢仁手中的碧玉剑刷地扬起，剑气在沙地中留下一道深深的印佰。
“你、你杀了俺们老大！”
顺著剑峰所指向的方面，有人眼尖地看到沙丘下倒卧的粗壮大汉，沉重的金斧头就斜插在他动也不动的脚边。
“他就是你们这群乌合之众的老大？难怪和其它人比起来，有一丁点儿棘手。”郢仁轻佻的话语，立即招致所有恶汉怒气，踢马杀过来。
“斩……”在黄沙腾腾间，黑发少年手握的三尺长剑发出了阴冷无比的白光。
“立……”少年身形一动，随彪汉们挥起的错落刀光，飘忽前进，不出片刻，便追上马蹄。
“诀！”突然凌厉的剑峰青光激荡，黑发少年一一挑开本该劈向郢仁的无数刀刃，又如雄鹰的利嘴般，无情地劈开马匹上的强壮身躯，鲜红的腥血刹那四下绽放！
“呃……”这场面竟让郢仁惊愕到不知动弹，他看著对方劲捷俐落的剑法，回旋于众人间，根本不给剽悍的匪徒们一丝靠近自己的机会！
尽避少年的内功剑气皆深湛，但敢拿下大皇子悬赏的人也不是等闲之辈，有人向少年致命的穴位一连发出十枚飞镖。
“小心！”郢仁猛然惊醒似地大喝。
叮叮！
长剑快速地变招往前一挥，飞镖被回旋的剑刀挡回，反刺入恶汉月复中。
这场恶斗至此为止，匪徒死得死，伤得伤，马儿惊恐嘶叫各奔四方，徒留一地惨不忍睹的尸体与血沙。
“呼……”黑发少年轻轻地吐纳一口真气，将利剑收回眼前，剑身上的血顺著剑刀，缓缓地流淌下来，弄脏了少年带著半截指套的手。
剑上的血映在少年乌黑的眸子里，透出火一般热情色泽，令郢仁无法转移目光，一时间，他竟分不清到底是剑上的血流下来，还是少年的眼睛里，正流著血之泪。
“这就是影守。”郢仁呐言道。
****
自小对任何事，包括太子位都可以信手拈来的他，从没有什么可以震撼得了他。然而，这一句自言自语的“影守”，却在他的体内掀起了一种无法遏止的波澜。
罢开始，他心想他不过是一个经过特殊训练的少年，是个微不足道的小波浪罢了。然而这小波浪，在不知不觉之间，却变得汹涌澎湃起来，这样下去的话……势必会变成一股滔天巨浪！
最糟糕的是，郢仁不知道事态最后会发展成怎样的局面？
一般人面对这样的少年，恐怕早就吓得屁滚尿流，逃之夭夭了吧。可是他不怕，他只觉得束手无策，但这种难以驾驭的感觉，却燃烧起另一股连他自己都不明白为何会如此强烈的征服。
巴刚才的杀气腾腾截然不同，黑发少年举止柔和地擦拭手中的剑，就像对待充满灵性的生物一样。也许是感觉到皇子灼热的注视，他停下来，看著不远处与他年龄相仿的郢仁。
“老子没那么容易死！臭小表！”忽然而起咆哮，打断了他们相互的凝望。
“是你！”郢仁回转过身。
没想到那持金斧头的恶汉，竟“活”了过来，看样子是没刺中他的要害。
逼沙飞舞，郢仁眼睁睁地看著金斧头的寒光从他的头顶直劈而下，但在千钧一发地时刻，一双温暖的臂膀揽住了他，几分略显急促的喘息，喷吐在他的脸上，身体便被猛地往旁边一推！
噗！
因分心而没做任何保护动作的郢仁，倒卧在沙地上，满口满鼻都是沙上，甚是难受。
“殿下！”西域妇人随同六七名护卫，从另一边急奔过来。
铛！铛铛！
在另一边的陡峭沙丘顶端，黑发少年和恶汉打得不可开交，少年的背部似乎被斧头砍伤了，血流了一地。
“殿下，您没事吧？”妇人扶起郢仁，忙著帮他拂去尘土。
“咳、他……咳咳。”郢仁想说，去把他救下来。
可是大漠上的风沙变化莫测，时疾时缓，突来的一阵疾风刮来，把少年和恶汉双双扇下数百丈深的沙崖下！
“郢仁殿下，先行的宰相大人已经收到飞鸽传书，正派大批边疆军队赶来。”妇人掏出了对方回传的纸条，可郢仁不但没看，反而一把推开，跌跌撞撞地爬上沙坡。
“殿下！您这是在作什么？”妇人敢紧跟上。
“明明是从这里跌下去的……”
从沙崖上可以眺望到远处滚滚众拢的乌云，混沌的月光下，郢仁看不清崖下的情况。
而实际上，也没什么好看的，漫漫四野，除了黄沙，还是黄沙。
“您说的是刚才的少年影守？”妇人问道。
郢仁没有答话，因为一股说不清，道不明的情绪，如同愈来愈强烈的沙漠风暴般，压在郢仁年少的心头上……
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龙岭大草原，是一片被高耸入云连绵起伏的山峦所包围的肥沃土地，此时正是新绿抽芽，万物复苏的初舂时节。
一群群如珍珠般耀眼的鬈毛羊儿，悠然地漫步在辽阔的南面草坡上，享受著春天最美味的恩赐。
放眼望向更远的西面，是层层迭迭，约莫百座的白色帐篷，帐篷顶端扎著一面鲜艳的红色布巾。
一列骆驼商队的商人，远远地望见了帐篷，笑道：“哟，是最善骑射的奕族！”
突然间，帐篷那儿传来隆隆响声，一群膘满肉肥牛群，犹如月兑弦之箭，气势汹汹的奔涌而出。
紧随其后的是十来匹的健马，当先的一匹马浑身枣红，长长的鬣鬃在明媚春光下，像是许多飘曳的锦旗。
鞍上的是一个皮袄劲装青年，肩上挂著粗皮绳，腰上悬著短刀，背负长弓，纵马疾驰，他身后的青年们，吆喝著，尽力赶上。
待马群冲入牛群后，皮袄劲装青年双腿用力一夹，竟站立于马鞍上，枣红马四蹄翻腾，直抢在前，把其它的骑手抛在后面老远的地方。
“阿玛，看样子，这次比试又是角枭哥赢。”一位盛装打扮的奕族少女，笑脸吟吟地坐在牛圈栏上，眺望著前方激烈的战况。
“这孩子就是身手敏捷。”回话的是年过半百的奕族族长赛普，他一脸得意地说：“想当初在大漠里救下他时，每个人都说他没救了。”
“是啊，记得角枭哥那时因为背后的刀伤，高烧得厉害，一个劲的说胡话，等后来清醒了，却什么都不记得了。”
少女说话时，角枭骑著枣红马，拦截住了一头公牛，并利索地用绳索飞套上公牛。
“好样的！”赛普大声称赞道，然后转而对女儿说道：“杰娅，长老们提议赢了这比赛的人，就随你一同上京面圣。”
“这是真的吗？有角枭哥相伴，我也不会胆怯了。”杰娅姣好的脸上浮现著两朵红云。
“嗯，这次进京很重要，除了表达对靖国皇帝无上的尊崇外，还有就是希望圣上能恩准奕族人长期居住在这片土地上。”赛普似乎对往年颠沛流离的生活感到厌倦了。
“孩儿知道山那边的维族也向皇上进贡了许多宝贝，以求得到这龙岭大草原。”
“我们靠的是诚意，族里汉子剪修的羊毛，和妇人们巧手缝制的靖国疆域丰皮图，一定更能打动皇帝……”
“阿玛，他回来了！”不等赛普说完话，杰娅便兴奋得冲骑队挥了挥手。
“族长！杰娅！”
在众骑手的簇拥下，一位有著古铜色肌肤，结实肌肉的高大青年，极为漂亮的跃下马鞍，矫健的身姿犹如草原上翱翔雄鹰般，吸引住众人惊羡的目光久久……
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四个月后，靖国皇宫。
月光皎洁的清辉，碧波荡漾的湖水，一阵阵凉爽的微风，在这座临仙水榭上无一或缺，一条让宫灯照得透亮的宽敞的九曲长廊，连接著水榭和雄伟的金色大殿。
为遮挡雾气，廊上长长地薄纱帘被放下来，曳在水面上，随著湖水的波纹而向前蜿蜒地披散著，远处是大片浅粉色的荷花丛。
突然，一曲悠悠地笛鸣，划破了这清幽的氛围，两条鲤鱼从荷花下飞快地游过，引得荷叶瑟瑟摇曳，别有情致。
“皇上，宫女们现在演奏的是奕族的竹管笛，听说它的音调可以吸引大漠孤鹰。”两鬓斑白，却仍神采奕奕的靖国宰相欧阳鹤，恭敬地朝坐在龙案前的男人介绍道。
“唔。”连抬眼看一下都没，男人绝美的嘴唇只是似答非答地抿了抿，他的注意力全在案头的烫金奏折上。
“那您觉得这长达百尺的羊皮地图怎样？据说动用了一百名工匠……”欧阳鹤见皇上丝毫不感兴趣，挥手摒退了宫女，又让太监呈上绘工精致的羊皮卷。
“够了，弄得水榭里一股羊骚味。”男人不耐烦地合上奏折，吩咐道：“这些礼贡的东西，交给太后处理即可。”
“臣遵旨。”宰相大人作揖道，在他转身小心地收拢羊皮卷时，心里却涌起了另一番感慨。
必想十年前，先帝突然驾崩，且未立下遗嘱，一时掀起夺位狂潮，朝野内风声鹤唳，一片腥风血雨，谁能料到，最后竟是回宫不久、毫无贵族靠山的四皇子郢仁当上了皇帝。
“还有事吗？”郢仁见他迟迟不动，于是问道。
“啊……对，臣确有一事启奏。”欧阳鹤这才想起另一件“礼贡”来：“以“美”著名的维族送来美女侍男各三名，是否也交予太后？”
“侍男？呵。”郢仁美眉一挑，露出一抹暧昧的浅笑：“没想到他连这汉人才有的娈童也都考虑到了。”
“您的意思是……”皇上并非第一次宠幸同性，但宰相的脸上仍带著几分尴尬。
“朕要一名侍男来临仙水榭陪寝。”
郢仁只对两种人感兴趣，一是身材丰腴的后宫美女，二是肤白清纯的少年，男人？他可谢敬不敏。
“臣先告退。”欧阳鹤施礼退出。
“或许能从他口中，了解到奕与维两大部落的事。”郢仁圆弧优美的指尖，轻捏著案头上的碧玉酒杯，若有所思地转动著。
“杰娅，你在哪里？”爽亮的异族口音，从九曲回廊里轰然传来。
“嗯？”郢仁放下杯子，思绪被扰，心生不快。
“定是刚进宫不知规矩的蛮人，奴才这就去喝退他。”守候在门内侧的小太监，见俊美慑人的皇上眉头略拧，立刻慌张起来。
“杰娅，是你在里面吗？”可未等太监前去开门，红漆金缕的大门便忽地被推开了。