两刻多钟之后，炎子玄没有带随从，独自一人来到了“吟芳茶楼”。
距离晚膳还有一段时间，茶楼里连一桌客人也没有，正好让他们可以不受打扰地好好谈谈。
在靠窗的位置上，潘氏夫妇、炎子玄和苏宁月同桌而坐。
“伯父、伯母，在下炎子玄，原与宁月一家都同住斌州。由于苏伯父过去相当照顾家父，因此家父对苏伯父既敬重又感恩，两家之间也有着多年的深厚交情。”炎子玄开口向潘氏夫妇说明两家之间的情谊。“后来我们举家迁至京城经商，两家人因为分隔两地又各自忙碌，才逐渐疏于联系。”
潘贤忠望向苏宁月，就见她点了点头，表示他所说的确实无误。
炎子玄接着又道：“半个月前，家父听闻了苏家当年发生的恶耗，便立刻要晚辈前来寻人，希望将宁月接到京城去好好地照料，也算是报答当年苏伯父对家父的照顾。”
潘氏夫妇互望一眼，交换了一记眼色。
他们心想，既然炎、苏两家之间有着多年的深厚交情，那么这个炎子玄的人品应当没有问题。
“原来你们两人是青梅竹马，炎公子千里迢迢地寻来，可真是个有心人啊！”潘贤忠说道，一旁的章慧娘也是感动地点点头。
在他们的心里，已将情况联想成——他们两人两情相悦，却因为当初炎家搬迁至京城而不得不分离，而如今炎子玄一听说她家发生了意外，便立刻马不停蹄地赶来寻人。
真是有情有义，情真意切呀！
章慧娘一脸感动地说：“既然你们两情相悦，那么就成亲吧！这样宁月的爹娘在天之灵，肯定也会感到欣慰的。”
“嗄？！”
两情相悦？成亲？
苏宁月满脸惊诧，就连炎子玄也怔住了。他们尴尬地互望一眼，苏宁月的俏颊更是在瞬间胀得通红。
“表舅、表舅妈，你们误会了，我跟他不是那种关系，才没有两情相悦呢！”她急忙否认。
“那你们究竟是什么样的关系？”章慧娘追问：“虽然炎公子说刚才在屋外的那些话只不过是戏言，但若非你们两人的关系非比寻常，又怎么会说出那样的戏言呢？而那些话……多少也有些事实根据吧？”
炎子玄开口解释道：“晚辈刚才话没有说清楚，造成伯母的误会，还请见谅。事实上，当年她还不到六岁，而晚辈误闯浴池，所以才会……”
“呃？当时还不到六岁？”
“是啊、是啊！”苏宁月忙不迭地点头。“那是小时候的事情，当时我只不过是个小孩儿哪！”
“原来如此。”章慧娘望着他们，暗暗思量了会儿，才又开口道：“不过宁月，既然你们两家是世交，这会儿炎公子又这么有心，千里迢迢地前来找你，你倒是可以考虑跟炎公子一块儿上京城去。”
在她看来，既然苏、炎两家是世交，有着多年的深厚交情，该是值得信赖的对象，而这位炎公子相貌堂堂、一表人才，看起来对宁月又相当关心，他们两人若能够结为夫妻，肯定是椿没得挑剔的大好姻缘。身为宁月的长辈，他们得帮忙把握住这椿良缘才是。
潘贤忠的心里也是这么认为。
他心想，既然炎、苏两家人是多年的至交好友，相信已故的表妹、表妹夫若地下有知，也一定会乐见自己的爱女嫁入炎家的。
“你表舅妈说得是，宁月，你就跟他一块儿上京城去吧，相信炎公子会好好照顾你的。这里的生活对你一个姑娘家而言，毕竟辛苦了点。”潘贤忠也开口劝道。
他们一搭一唱的，“逼婚”意味浓厚，那让苏宁月打从心底感到抗拒。
“我不在乎辛苦的！我才不要跟他一起！”
听着她激动坚决的语气，炎子玄的俊眸掠过一丝无奈。
“跟我在一起，有这么可怕吗？”
听她的口气，仿佛她表舅、表舅妈是将她推入龙潭虎穴似的，那避之唯恐不及的态度，怎不令人气结？
“跟你在一起？那我宁可去当尼姑！”苏宁月嚷道。
“尼姑？你不是那块料吧！”
他可还记得她有多么爱吃烤得香喷喷的鸡腿，要她三餐茹素？她可能撑不了几日就投降了吧！
“谁说我不是那块料？我现在、立刻、马上就去尼姑庵剃度出家！”苏宁月霍地起身，大步走了出去。
她的举动让潘氏夫妇傻住，怎么也没想到一向乖巧温驯的她，会有这么激动的反应。
炎子玄的俊眸流露一丝无奈，在心里轻叹了声。
“伯父、伯母别担心，我会将她带回来的。”他开口保证之后，立刻起身跟了出去。
苏州城外的半山腰处，就有一座尼姑庵。
苏宁月出了城，一路朝着尼姑庵的方向走去。
她刚才蓦地转身冲出茶楼，除了带着赌气的成分之外，更是为了避开那令人尴尬至极的场面。
想到表舅、表舅妈不断地敲边鼓，要她跟了炎子玄，她就头皮发麻。
开什么玩笑？要她和炎子玄成亲，跟他上京城去？那她岂不是逃不出他的手掌心，一辈子都要受他的戏弄了吗？她又不是神智不清了！
“我才不要！不要不要不要！”苏宁月一边嚷着，一边泄忿似地踩着重重的步伐前进。
自从炎子玄毫无预警地出现在她眼前，才不过短短半天的时间，她的心绪就剧烈地起伏，好像这几年的脾气一股脑儿全爆发开来似的。
除了被他招惹得气急败坏之外，更让她心烦意乱的是……他们之间虽然还是像往常一样不停地斗嘴，可是……又好像有什么地方不同了……
他的目光、他的靠近，让她浑身不自在，她不知道自己为什么会克制不住地脸红心跳，为什么会不自觉地屏息，而那种不由自主的反应让她有些慌。
到底为什么会这样？她不喜欢这样！他让她整个人变得不对劲极了！
苏宁月心烦意乱地一步步用力地踩踏着，而她的身后跟着一抹颀长的身影。
望着她一路快乐前进，像是意志相当坚定似的，炎子玄不禁蹙起眉头，加快了脚步与她并肩而行。
“唉，小月儿，你真打算去尼姑庵剃度出家？”他本以为她只是出来透透气，顺便逃避她表舅、表舅妈的“逼婚”而已。
“怎么？不行吗？”苏宁月哼道：“你跟着我做什么？难不成你一个大男人要跟进尼姑庵不成？别再跟着我了！”
“小月儿，何必这样赌气呢？”炎子玄叹息地说。
“这是我的事，不劳你费心。你可以回去告诉炎伯父，说我已经出家了，佛祖会照顾我的。”
听着她的话，炎子玄的眉心愈皱愈紧。这妮子该不会被气得失去理智，真的冲动地跑进尼姑庵削去那一头青丝吧？
“小月儿，你若是生我的气，冲着我打骂也就算了，何必跟自己过不去呢？还是快回去吧！你这样岂不是让你表舅、表舅妈担心吗？”
听出他语气中的一丝担忧，苏宁月有些讶异。
他这是在担心她，怕她真的去出家吗？
这个出乎意料的发现，让她的心莫名地感到愉悦，而刚才的浮躁与气恼也霎时烟消云散了。
“他们不就担心我没人照顾吗？既然如此，我去出家不是一劳永逸？什么都不用担心了。”她故意这么说，想让他更加紧张。
炎子玄确实感觉相当棘手，而就在他正考虑干脆将她强行找回去的时候，他们已来到了尼姑庵外。
一名在外头打扫的尼姑，原已打算返回庵里，瞧见有男施主一路跟着另一名女施主笔直地朝庵门走来，便慈眉善目地双手合十，问道：“阿弥陀佛，两位施主有何指教？”
“没什么，咱们只是刚巧路过而已。”炎子玄立刻开口回答，并打算将苏宁月给拉走，但她却避开了他的手。
“才不是刚巧路过而已，我——呃……”她的俏脸忽然掠过一丝尴尬。
哎呀，这下糟了，虽然她刚才直嚷嚷着要出家，但并不是真心要剃度，谁知道炎子玄一路跟到了尼姑庵外，这会儿她该说什么才好？
炎子玄没给她开口的机会，一把捣住她的嘴，硬是要将她给带走。
他的举动激起了苏宁月的反抗之心，她气愤地张嘴咬了他的手掌一口，当他一松手，便冲口嚷道：“放开我！我不要回去，我要剃度出家！”
炎子玄皱紧了眉头，劝道：“别说气话，小月儿，这可不是开玩笑的。”
苏宁月已是骑虎难下，她怎么能在他的面前自打嘴巴？
“我才没有，你别拦着我！”
她心想，不管怎么样，还是先进尼姑庵再说。
等进了尼姑庵之后，她再静下心来好好思忖自己解套的办法，总会想出一个她没有真的剃度出家的好理由吧！
尼姑平静地望着他们两人的争执和拉扯，摇头轻叹了声。
“这位女施主，剃度出家可不是闹着玩的，若只是为了赌气，并非心诚意定地想修行，那住持是不会为你剃度的，二位还是请回吧！”淡淡地说完，尼姑便转身返回庵内。
苏宁月一僵，被这番话说得羞愧至极，简直抬不起头来。
是啊，她只是因为赌气，并不是真心诚意地想要出家修行，却像个闹脾气的孩子般在尼姑庵外吵嚷，像什么样子？她真是太不应该了。
一股强烈的挫折与沮丧涌上心头，让她霎时像是一只斗败的公鸡，垂头丧气地走到一旁的大树，一坐在一块大石头上。
“你笑吧，随便你想怎么笑。”她趴在自己的腿上，自暴自弃地说。
炎子玄望着她这样，一点儿也笑不出来。
他虽然总爱招惹她、逗弄她，却从来不是为了让她难过。此刻瞧她这副颓然沮丧的模样，他的胸口不禁一阵揪紧。
他宁可她气得对他发脾气，宁可她对他怒气冲冲地大骂，甚至是扑上来捶打他都行，就是不想见她闷闷不乐、沮丧懊恼的模样，那让人好生不忍。
炎子玄轻叹了口气，在她的面前蹲了下来。
“我没有要笑你，小月儿。跟我去京城不好吗？我们都是由衷关心你，真心想要好好照顾你的。”
他语气没了一贯的戏谑揶揄，听起来挺诚恳的，而那低沉浑厚的嗓音仿佛具有抚慰人心的力量，让苏宁月的心情好过了一些，而且……
他刚才说“我们”，那表示他也是关心她的吗？
苏宁月忍不住抬起头，对上了他的眼。
在那双深邃的黑眸中，她看见了真诚的关心，那让她的胸口一暖，心跳怦然，一种遏止不住的骚动也随着怦动的心而窜起。
苏宁月实在不习惯这样异样陌生的感觉，她匆匆地低垂眼睫，避开了他那双让人心绪纷乱的黑眸。
“我知道伯父、伯母是一个番好意，但我还是没打算到京城去。”
“你自己也说了，现在的日子确实是辛苦，那为什么不肯接受我们的一番好意呢？”炎子玄问道。
他的神情和语气都透出浓浓的关怀，那让苏宁月的心头一暖，想着过去炎伯父、伯母对她的疼爱，她的心里有片刻的动摇，但是考虑过后，她仍是摇头。
就算她真的接受他们的好意，但他们又能照顾她多久？她总不可能真的一辈子赖在他们家吧！
当“一辈子”这三个字闪过脑海时，苏宁月不禁想起了表舅、表舅妈想要撮合她和炎子玄的态度，那让她心跳的节奏更乱了。
“就算辛苦，那也是我自己选的路，我自己会承担一切。总之，我没打算跟你一块儿上京城去。”
她的态度坚决，但炎子玄可没打算轻易妥协。
“那可不行，不论花多久时间，我都一定要说服你，直到你愿意跟我走为止。”他语气坚持地说。
倘若他真的就这么离开，那么她又得日复一日在茶楼里忙碌，还得为了洗涤衣物每日提着沉重的竹篮城里城外地来回奔波。
辛苦费力还是其次，更重要的是没有人能够在她的身边保护她。
回想今日在茶楼的情景，当时若不是他及时出手，只怕她真已被那个姓陶的家伙所伤！
一思及此，要带她离开的决心更加坚定了。
“你——哪有人这样强迫别人的！”苏宁月无奈地叹息。
炎子玄望着她那气恼的神情，在心里无奈地叹息。
他会如此坚持，也是为她着想呀！偏偏这迟钝的妮子怎么都感觉不出来，非要拒绝他的好意。
“反正我是没打算上京城去，你若不肯死心我也没办法。”苏宁月噘着唇儿，轻哼了声。
她心想，几天之后他总会死心，乖乖自己返回京城的……
一想到他应该再过不久就会离开苏州，也不知怎地，她的心蓦地一揪，而这样古怪的反应让苏宁月感到困惑极了。
倘若这个总爱欺负她的家伙离开苏州，她应该乐得放鞭炮来庆祝才是，可为什么她却觉得好像即将失去什么……
她到底是哪根筋不对劲了？
苏宁月的目光忍不住朝炎子玄瞥去，看着他俊美无俦的脸孔和深邃墨黑的眼眸，她心跳的节奏霎时变得更加紊乱。
唉，看来她岂止是某根筋不对劲而已？她根本是整个人都不对劲极了！他还是早点离开苏州，早点让她恢复正常吧！
棒日一早，苏宁月先去了趟市集，买些鱼肉蔬果回来。
当她一踏进茶楼的灶房，表舅妈就笑吟吟地对她说：“宁月，今儿个茶楼来了新的伙计，往后你和大虎就能轻松一些了。”
“新的伙计？”
苏宁月诧异地怔住，顿是起了疑心。
表舅妈口中的新伙计，该不会是炎子玄吧？
她蹙起眉心，说道：“茶楼有我和大虎应该已经够了，又何必多花银子请新的帮手呢？”
“呵！不用花钱的。”章慧娘笑容满面地说：“只要供给每日的膳食就行了，划算得很哪！”
“什么？”
不用支薪？只要每日供餐就行了？
可疑！可疑极了！那炎子玄的嫌疑愈来愈大了！
“喏，就是他，他叫张志。”章慧娘指着刚走进灶房的一个黝黑男子。
咦？不是炎子玄？
苏宁月在诧异之余，暗暗松了一口气。
只要新来的伙计不是炎子玄就好，不过……她怎么觉得好像曾经在哪里看过这个张志？
苏宁月怀着一丝疑惑，正打算把买回来的鱼肉蔬菜提去搁好，一转身，差点撞上一个高大的身躯。
抬头一看，就见炎子玄那张似笑非笑的俊脸。
“你……你你你……”
苏宁月瞪大了眼望着炎子玄，一副见鬼似的神情。
瞧这家伙刻意穿上一袭简朴的衣衫，这身打扮跟大虎和张志没什么两样，敢情表舅妈口中的新伙计不止一个人！
苏宁月霎时恍然大悟，难怪她刚才会觉得张志有点眼熟，因为他就是炎子玄身边的随从，昨日她曾经见过一面的！
“从今日起，我们二人就在这间茶楼工作了，还请苏姑娘多多指教。”炎子玄故意扬起一抹客套的微笑。
苏宁月蹙眉瞪着他，想不到他竟来这一招。
“你到底想做什么？”
“既然你不肯随我到京城，那我此刻是有家归不得了，自然得想法子让自己三餐有着落呀！”炎子玄笑着回答。
这当然只是玩笑话，身为京城知名酒馆少东的他，怎可能缺银子吃饭？
自从他十七岁起，他爹就逐步教导并且实际带着他经营酒馆，现在的他不仅负责管理的工作，还正筹划要开设新的酒馆，而为了前来找她，他也只好暂时将手边的工作交代给几名信得过的手下。
至于他会到“吟芳茶楼”来当店小二，最重要的目的，当然就是要就近劝她跟他一块儿返回京城。
除此之外，他也希望能够帮她分摊一些差事，让她别这么辛苦，而更重要的是，他希望可以在她的身边照顾她、保护她。
在他向潘氏夫妇表明他的计划与打算之后，他们也同意让他到这里来客串几日的伙计。
“你……随便你！”
苏宁月知道赶也赶不走他，也只能任由他去了，反正过几日他认清楚她不可能离开苏州的事实，总会放弃的。
苏宁月打定了主意要忽视炎子玄的存在，打算彻底地将他当成隐形人，但却发现根本办不到！
一整天下来，她的目光也不知怎地总是克制不住地随着他的身影移动，而她也意外地发现今日茶楼的生意比往常好，来了好几位年轻的姑娘。
“公子，请给我一壶茶好吗？”一名桔衣姑娘巧笑倩兮地对炎子玄说道。
苏宁月闻言忍不住挑起眉梢，明明她离桔衣姑娘比较近，怎么这姑娘却舍近求远地向炎子玄开口呢？
“没问题。”炎子玄朝桔衣姑娘微微一笑。
看着那抹俊美的微笑，苏宁月的心跳蓦地乱了，但她很快就意识到自己的失常，匆匆收敛心神。
她强迫自己将视线从炎子玄的身上移开，却发现那名桔衣姑娘正用爱慕的眼光凝望炎子玄，显然深深地为他俊美的外貌而倾倒。
这个发现，不知怎地让苏宁月心浮气躁了起来。
“他是店小二，不是什么公子。”她对桔衣姑娘说完之后，转头对炎子玄吆喝道：“客人要茶，还不快去灶房取？动作这么不俐落怎么行？”
桔衣姑娘蹙眉瞪了苏宁月一眼，随即又笑盈盈地对炎子玄说道：“公子慢慢来，没关系的。”
“姑娘稍候片刻，马上为您送上热茶。”
炎子玄对苏宁月的态度不以为忤，带着微笑转身来到灶房，而苏宁月也正好收拾了些碗盘带进灶房。
见他正在准备茶水，苏宁月忍不住轻哼：“要是外头那些姑娘知道你爱捉弄人的真面目，一定会幻想破灭的！”
炎子玄勾唇一笑，说道：“呵，她们又不是你，恐怕没机会知道这一点。”他可不是什么女人都想逗弄的登徒子，在他的心里，只有小月儿一个人是特别的。
苏宁月蹙起眉头，咬牙切齿地问：“为什么没机会？难道我就这么的与众不同？”她可一点儿也不觉得受宠若惊。
炎子玄唇边的笑意加深，毫不迟疑地说道：“在我的心里，你的确就是这么的与众不同啊！”
苏宁月还来不及回嘴，表舅妈的声音蓦地传来——
“炎公子对宁月的一片心意真是感人哪！你们小俩口的感情好，要咬耳朵或是打情骂俏我都不介意，不过可别让外头的客人等太久呀！”
“是，我先出去送茶水了。”炎子玄端着一壶热茶走了出去。
面对表舅妈那带着揶揄的眼神，苏宁月尴尬地红了双颊。
她急忙说道：“表舅妈误会了，我们才不是在打情骂俏，我只在警告他乖乖做好店小二的本分，别只顾着跟外头的姑娘们眉来眼去。”
听见她的解释，章慧娘脸上的笑容更暧昧了。
“噢，原来咱们宁月是吃醋啦？”
“嗄？”苏宁月一僵，随即激动地摇头否认。“我才没有吃醋！我怎么可能会吃醋？”话虽如此，她的双颊却不知怎地愈来愈热。
“既然这样，那你干么这么介意其他的姑娘？”章慧娘笑着反问。
“我……我只是……”
是啊！她干么介意？明明她都告诉自己要无视炎子玄的存在了，可偏偏就是控制不住……
苏宁月虽然心绪紊乱，却仍嘴硬地说：“我才没有介意那种无聊的事情！我才不在乎他要跟谁眉来眼去，反正他……反正他总是会离开这里的。”
炎子玄再度走进灶房，正好听见了她的最后一句话。
他一边从灶上取了一叠热腾腾地桂花糕，一边点头道：“是啊，我总会离开这里的。”
“什么时候？”苏宁月立刻追问。
炎子玄抬眸望了她一眼，说道：“当你点头答应跟我走的时候。”语毕，他噙着一抹笑，端着桂花糕转身出去。
“炎公子可真是个有心人哪！”章慧娘帮忙劝着苏宁月。“我瞧他是真心喜欢你的，既然他对你一片真心，你还有什么好犹豫的？就跟了他吧！”
苏宁月既尴尬又无奈地说：“表舅妈真的误会了，我跟他之间真的不是表舅妈以为的那种关系。”
什么一片真心？他真心喜欢欺负她倒是真的！
“他要是不肯自己离开，那就让他一辈子在这里当店小二好了！”苏宁月有些赌气地说。
“呵，说不定炎公子真会愿意为了你而留下呢！”章慧娘仍旧认为他们是相当般配的一对。
“那怎么可能？”
“话可别说得太满呀，宁月。”章慧娘笑吟吟地说：“倘若他不喜欢你、不在意你，他又何必放段来咱们这个小茶楼当一名不支薪的店小二呢？”
“他只是为了达成他爹交代的任务，如此而已。”苏宁月答道。
“是吗？呵呵。”
章慧娘笑了笑，没再说什么，转身去忙别的事情了，然而刚才那些暧昧的话语，却是搅乱了苏宁月心中的一池春水。
她才不相信炎子玄是真心喜欢她、在意她，可……偏偏表舅妈的话却是挥之不去，脑中不由自主地不断浮现炎子玄那俊美无俦的脸孔，害得她的心儿跳得飞快，怎么也没法儿恢复正常……