蓝天白云，清风徐徐……
这天，华瑟达私人港口的工人也和往常一样起了个大早，从清醒开始便处于忙碌的状态中，有的将船柜中的东西分装各马车，再转载到各地的市集-售；有的将限期的渔货快速盛装起来，送往附近的渔市场，每个人都忙得不亦乐乎。
整个码头弥漫着皮革、毛料、干货等杂物混合的气味，更有不少挑选货物的大商家穿梭其间。
这样熙来攘往的热闹情景日复一日、年复一年，可以想见这个城里的居民多是赖此为生。
突然，一道汽鸣声响起，所有的人都不约而同地拍税线转向一望无垠的海面，每一张脸庞都流露出相同的期待……
首先映入眼帘的是一张迎风飘扬的大帆，上头昼着“鹰王号”的标志──凶猛的英伟鹰姿。随着它渐渐靠近，大伙儿开始由缄默转为兴高采烈地嚷着，“雷契尔公爵回来了！鹰王号回来了──”
霎时，众人都往港口挤去，迎接他们心目中最伟大的公爵──雷契尔-雅各。
雅各家族是英皇十六世亲封的“海盗公爵家族”，他们长年在海上飘流，扫掠在汪洋上横行越区的走私船。
在海上，他们是走私者口中“霸道、蛮横”的海盗，但在百姓眼中，他们却是“英勇、无敌”的表率。尤其是到了雷契尔这一代，将“海盗公爵”的名声打得更加响亮，从不放过任何一艘违法的船只。
但是，所谓树大招风，在许多觊觎者的以讹传讹之下，他也成为邻近国船家眼中的大海盗、大恶魔！
任何船只只要花大海上看见鹰王号的标志，无不吓得屁滚尿流、赶紧逃之夭夭。因此，也间接将雷契尔-雅各这个人“魔化”了！
“公爵，你看大伙都在欢迎你呢！”雷契尔的好友，亦是他的得力助手──韦恩，站在甲板上，看着底下众人挥舞双手的兴旧模样，也不禁感染了这份喜悦。
他可以想象，这些人期盼他们多久了！因为，只要鹰王号一回来，必定会带给他们一大笔可转手变卖的财富。
“这一趟海上行程的确比想象中还久。”雷契尔-起眼，朝迎接他的百姓点头示意，宛如天神般唯我独尊。
他看起来是如此的高高在上，身披紫蓝披风，一头黑发随风飞扬，显现出他的狂野不羁，尤其是他右胸上那枚金制的鹰王徽章，更强调出他的王者风范与气势！
这次远行原本预计三个月便可返港，途中却因为追缉一艘走私船，而延宕了近半年之久，但雷契尔却丝毫不显疲累，依旧是这般神采奕奕、丰神俊朗！
“待会儿回到山庄，我一定要好好洗个澡，把身上的海水味全洗干净。”韦恩笑着说。
“然后到酒吧找女人？”雷契尔斜觑了他一眼，非常明白这位至交好友的喜好。
韦恩尴尬地抓抓后脑勺，“我想，亚美与凯琪一定想死我了。”她们是镇上“梦乡酒吧”内著名的陪酒女郎。
“那么你好好去玩吧！”雷契尔邪谑地撇撇唇。对于女人，他毋需大费周章地跑到酒吧去寻找，只要他一回城堡，自然有大批贵族上门介绍自己的女儿，即使明知不可能成为他的妻子地无所谓，令他烦不胜烦。
再不然，也有他养在红楼内的女人，光是萝丝的黏功就令他招架不住了，尤其一想到他的母亲葛蕾夫人，他的头更疼了。
“你不一起去玩，宁可回去面对老夫人的催婚令？”韦恩跟在他身边多年，知道雷契尔的眼光非常高，想要成为公爵夫人，至少要有能吸引他的独特优点。
再者，雅各家族自数百年前即流传了一个不成文的规定──公爵取妻必须以抢亲的方式来完成，且对象一定得是名流贵族的千金，如此雅各家族才能代代相传、永不灭绝，否则定遭诅咒，走向毁灭。
因此，每次雷契尔出航回堡后，老夫人总会追问他“可有心仪的对象？几时前去抢亲？”因为她明白雷契尔的个性是不敲不响，尤其每次他一出海总是大半年，人的一生能让他蹉跎多久？
“哼！再说吧！对付她，我自有一套办法。”雷契尔撇撇嘴角，无所谓地笑了笑。
眼看这艘高达三层楼的鹰王号即将靠岸，跨板一放下，他立即在船长与侍卫的簇拥下，以王者的气度步上岸。
大伙儿同声欢呼，“欢迎雷契尔公爵回来──”
不久，一辆华丽的马车驶近。
“公爵请上车，老夫人等您很久了。”男仆小米掀开车帘，露出纯真的大男孩笑容。
“老夫人还好吧？”一上马车，雷契尔问道。
“老夫人……”小米迟疑了一会儿，欲言又止。
雷契尔-起狭长的眼眸，沉着声又问：“她怎么了？”
“她……她病了好久，连堡里的群医都束手无策，真让人担心。”小米坦言道，眉头也跟着皱了起来。
“好久？多久了？”
雷契尔索性由马车钻出，坐到小米身侧，抢过他手上的缰绳亲自驾驭，往雅各城堡快马奔腾而去。
小米没料到公爵会将马车驾驭得像要飞起来似的，吓得他赶紧抓住身边的扶手，以防不慎被甩了出去！
“在您出船不久后就犯病了。”他抖着声回答。
“什么病？”
雷契尔狂声一喊，马鞭随之落下，马儿更狂肆地向前飞驰。
“查不出来，威廉医生说可能是心病。”小米打直身子，尽量不让自己的模样看起来太狼狙。
天！鲍爵是怎么了？再这么拚命加速下去，马儿会受不了的呀！
心病？！这是怎么回事？
雷契尔-起眼不再多问，不管迎面而来的吹沙狂风，快马加鞭地直趋雅各城堡。
一进堡内，他在众多仆人与侍女排列而成的欢迎队伍中，直接迈向二楼葛蕾夫人的房间。
打开门扉，他便看见葛蕾夫人气若游丝地闭眼沉寐，那张脸的确比半年前削瘦了些。
“妈──妈──”
他附在她耳畔轻唤，好半晌，葛蕾夫人才徐缓地睁开双眼。
“雷契尔……你回来了，你终于回来了……”虽说葛蕾夫人已年近五十，但仍是风韵犹存的贵妇，可是，这场病真的让她看起来老了许多。
“是我，您还好吧？”他握住她的手，轻声问道。
至从雷契尔的父亲过世后，便是由葛蕾夫人独自将他带大，对母亲他有一份责任，至少不能让她为他操心。
“唉！其实我没有病，只是全身无力。”她幽幽一叹。
雷契尔不解地皱起眉。
“妈妈年纪大了，只想见你成家，好让我早一点抱孙子，你为何就是不能让我安心呢？”她虚弱地轻喘了几声，拧着眉说道。
“您别逼我！”他离开床边，走到窗户旁将帘布一掀，让阴暗的室内温暖了一些。
“我没逼你──算了，你出去吧！我想睡了。”葛蕾夫人闭上眼，以消极的手段来逼迫他。
雷契尔愤懑地爬了爬头发，对着母亲略显苍老的容颜：“好，我答应您，只要找到对象就抢亲行了吧？”
梆蕾夫人原本枯瘦的脸突然注入了一丝生气，微合的眼也为之一亮，“你说的可是真的？”
“真的，这样您的病是不是该好了？身子骨也该复元了？”
雷契尔不是笨蛋、更不是瞎子，怎么会瞧不出他“顽劣”的母亲大人正在对他使诈？他敢打赌，只要他允诺去抢亲，她立刻就会变得生龙活虎了。
“这……”她老脸一红，赶紧轻咳几声以掩饰自己快败露的演技，“你这孩子说的是什么话？你都已经二十六岁了，也该为咱们雅各家族生个继承人了吧？”
“哼！说穿了，您的目的不就是这个？”他冷哼了声，不屑地撇撇嘴，“好，我这就去物色妻子的人选，给我一个月，等我的好消息。”
他也想开了，如果娶妻之后，能让母亲安心，不再千方百计找他的碴，又有何不可？在他的眼中，女人只是发泄的管道，有没有妻子，对他而言，根本构不成影响。
以往之所以会排斥，是因为不喜欢为一个女人如此大费周章地抢亲，助长对方的气焰。
如今既然非得藉由“妻子”才能化解母亲心头的不安，那他就抢一个奉送给她吧！
☆☆☆
对母亲许下承诺后，雷契尔随即快马出堡，来到口梦乡酒吧”。
韦恩见他的到来，直觉新奇地道：“咦！鲍爵，你怎么来了？刚才在船上你不是说不想来？”
亚美一见到雷契尔大驾光临，立即撇下韦恩迎上前去，将自己的大胸脯抵在雷契尔身前，诏媚逢迎地道：“公爵，您怎么有空过来我们这种小地方？我和凯琪真是受宠若惊呢！”
对于亚美的见风转舵，韦恩一点也不以为意，谁教对方是“女人杀手”雷契尔呢？遇上他，他也只有甘拜下风的份了。
再说，他非常清楚雷契尔之所以会来这里，绝对是有急事找他，亚美与凯琪压根不是他会看上眼的对象。
不过，雷契尔当然也不是一个不解风情的男人，对于自动送上门来的亚美，他当然也就毫不顾忌地在她唇上重重地印下了一个吻，随之转向韦恩道：“我有事找你谈。”
韦恩挑了一下眉，对亚美露出一个暗示的眼神，她只好识趣地退下。
“看你脸色不太对劲，是不是发生什么事了？”韦恩开门见山地问，并为雷契尔倒了一杯啤酒。
“我老妈为了逼我结婚，居然拿自己的身体来威胁我！”他狠狠地将犹冒着气泡的啤酒一饮而尽。
“这是怎么回事？刚才在港口我也听说了，老夫人还好吧？”
“她？哼！好得很。”一抹恼怒掠过他的蓝眸，“一见到她，她劈头就要我赶快结婚，这样的人像久病未愈吗？”
“你答应老夫人了？”
雷契尔又为自己倒了一杯酒，看着杯里的气泡往上窜升，他也跟着扬起了唇角。“对，我是答应她了。”
“什么？！”韦恩震惊不已。
雷契尔与葛蕾夫人两人往往一见面就在“结婚”这个话题上闹得不可开交，雷契尔不让步，葛蕾夫人也不肯罢手，这回雷契尔怎会这么轻易就答应了？
雷契尔的眼神瞬间锐利如刀，嘴角勾起一丝冷笑，“她要我娶，我就娶吧！反正妻子不过是传宗接代的工具罢了。”
“那公爵的对象是？”雷契尔公爵结婚的事可是雅各城的一桩大事，韦恩自然得负起他抢婚行动的筹备重责。
“对象？我最厌恶那种名门淑女的小家子气，哪来的心思去注意过她们？再说，我也没有空一一去打听。”雷契尔脸色微愠，声音也隐隐透露着不耐。
他讨厌被女人绑住，更不屑那些动不动就大惊小敝的女人。
此时，对面吧台突然传来两名男子的交谈声──
“听说东部莫尔堡费斯伯爵的千金菲亚小姐长得娇媚动人，再两个月，正好是她的十七岁生日，费斯伯爵打算在今年的社交季为她举行生日舞会，物婿人选。”
“这件事我也有所听闻，而且费斯伯爵非常重视这次的舞会，已将消息散发出去，希望能让吏多的青年才俊辈襄盛举，期待能找到他心目中的金龟婿。”另一名留着落腮胡的男子也附和道。
“唉！可惜我们都不合格，要不然，就算再远我也要去试试。”较年轻的那位皱眉道。
“怎么说？”
“你没听说吗？费斯伯爵把标准订得很高，只有侯爵以上的未婚男子才得以参加，我不过是个小小的男爵，他是看不上眼的。”他大叹了一声。
这时，雷契尔突然调回视线，意有所指地对韦恩撇撇嘴。
韦恩立即会意地一笑，“我这就去调查。”
☆☆☆
英国东部莫尔堡
菲亚像小鲍主般站在镜前不停地转圈，她的双颊粉女敕嫣红，身着一件丝纱蓬裙小礼服，模样非常惹人怜爱，让人看不出她已经十七岁了。
“菲亚小姐，-别再转了，转得我都头昏眼花了。”菲亚的保母温蒂是个四十出头的妇人，除了照顾她的生活起居外，也是她的女乃妈。
温蒂新婚后不久，与夫婿在旅游途中不幸遇上抢匪，不但丈夫被杀，随身的所有财物也被劫掠一空，所幸当时任职军中的费斯伯爵正好率领军队路过，才救了她一命。
当她被带回莫尔堡时，才发现自己已有身孕，数月后产下一女，取名为贝琳-威利，巧的是，一年后伯爵夫人也生下一女，也就是天真可爱的菲亚。
由于伯爵夫人在生下菲亚后，就因体弱而去世了，于是，温蒂便负起教导养育菲亚的责任，极力做好保母之职。
而且，她为报答伯爵的救命之恩，在贝琳很小的时候，就送她去学武术，好让她能成为菲亚的随身伴护，照顾保护小姐一辈子。
贝琳也不负所望，年纪轻轻便拥有一流的剑术与功夫，而为了方便照顾菲亚，她长年以男装打扮，也或许是因为这样，她的眉宇间总带着一股冷漠的英气。
菲亚非常依赖贝琳，两人不仅一起念书、游戏、成长，更是无所不谈的手帕交。而贝琳对菲亚也是尽忠职守，虽然菲亚待她如姊妹般，但她从不敢忘了自己的身分。
今天是菲亚迈入社交季的第一年，也是伯爵大人为她举办生日舞会的大日子，贝琳自然地担起了重要的保护职责。
而此刻她一副男装打扮，以菲亚的堂哥“贝林”自称。她那头短俏微鬈的褐发、冷漠狭长的棕眼，看起来非常俊俏帅气。除了莫尔堡的人之外，极少有人知道她是女孩子，甚至还有不少名媛淑女为“他”着迷，因此，可以想象当她以这身纯白燕尾服出现在舞会时，会引来多少少女的尖叫了。
“好嘛！温蒂，我不转就是了。”
菲亚撒娇地勾起贝琳的手臂，“-看我们像不像一对恋人啊？”
“去去去，什么恋人！这哪是淑女该说的话？”温蒂睨了菲亚一眼，“到了会场可不能再乱讲话了，懂吗？”
“反正贝琳是女孩子，我们是好姊妹，-怕什么？”她淘气地对温蒂皱皱鼻子，将贝琳的手拉伤吏紧了。
“菲亚小姐，我妈是担心人言可畏，外人可不知道我是女孩子，再说，伯爵打算在今晚的生日舞会上为-挑选结婚的对象，-可不能出差错。”
贝琳虽然只长她一岁，但却拥有不符年龄的成熟，因为她明白自己身负非亚安危的重任。
“对、对！那得快一点，我再帮-补个妆，口红的颜色好象不够红。”温蒂经女儿这么一提醒，赶紧又将菲亚垃到镜前坐定，仔细地为她整理头发，又补上口红。
菲亚小脸上一片潮红，低垂着小脸道：“-们就会取笑我，人家不来了啦！”
“温蒂怎么敢取笑-，菲亚若真要嫁了，我也舍不得啊！”
“舍不得我，还要我嫁！”菲亚想了想又觉不对劲，“奇怪，贝琳比我还大，要嫁也应该是她先嫁啊！哦！是爸爸和温蒂不要菲亚了？”
“-这傻孩子，若不是女人的青春有限，伯爵又怎么舍得把-嫁出去呢？”温蒂拿起手绢为她拭去颊上的泪水。“别再胡思乱想，更不许再掉眼泪了。”
“可是温蒂，若真如-所说的，那么贝琳不是也该嫁了吗？那我要和贝琳一起嫁。”
她可是打从一出生就和贝琳在一起，她们玩一样的玩贝、吃一样的东西，甚至都同喝温蒂的女乃水长大，两人就只差在身分的不同，但她可从没把贝琳当下人看。
“菲亚小姐，-又乱说话了，-和我的身分不一样，别老把我们两人混为一谈，我担待不起的。”
贝琳听见外头愈来愈嘈杂的人声，于是又说道：“看来参加宴会的人大部分都到了，我们也应该出去了。”
“我好紧张──”菲亚此刻的表情是既兴旧又不安。
“别紧张，有贝琳陪着-，她现在的身分是-堂哥贝琳，记着，可别穿帮了。”
温蒂面带笑容的说道，看着贝琳扶着菲亚走出房间，直趋楼下的豪华舞厅。
舞厅的四处均悬挂着炫目的水晶灯，将木制的地板照耀得晕黄浪漫。
悠扬的音乐由舞台上流泄出来，几位穿著制服的乐师演奏着乐器，小提琴和大提琴合奏的优美旋律缓缓地回荡在屋里，将整个场面烘托得更加隆重。
此时，屋外已有不少贵族们陆续到达了，他们下了马车，手拿着请帖，穿著华丽礼服鱼贯进入舞厅。
这些人有的是来自附近的庄园，有的来自英国各大州，坐了数天的马车才赶到莫尔堡。
费斯伯爵在舞会开始前一个小时，便已经到达会场指挥招待宾客。
虽然这次的舞会是以物婿为目的，但也有不少年轻女孩们应邀前来，她们全在母亲的精心打扮下，身着各式各样的丝绸蓬裙，想乘此机会与传闻中美丽的菲亚小姐争奇斗艳一番。
此时舞会里已聚满了人潮，没有人注意到在阴暗角落站着一抹黑色身影。
那名男子身着一件剪裁合身的黑色礼服，懒洋洋地靠在窗前，他系了一条白色的丝质领巾，晚风吹进窗内，弄乱了他的黑发，使他看起来既斯文，又有几分狂野帅劲的味道。
他手里夹了一根墨西哥雪茄，恣意的吸了一口，又缓缓吐出，身形完全笼罩在枭枭烟雾中，让人看不清楚他的表情。
突地，掌声四起……
费斯伯爵远远便看见菲亚在贝琳的牵引下，以非常高雅的姿态缓缓步下楼。他立即笑着上前牵住她的手，并对众宾客介绍道：“她就是我的女儿菲亚，而这位则是我的侄儿贝林，今年是她首次参加杜交际，还望各位男士们多加照顾。”
而非亚则不失大家闺秀的风范，立刻拉起象牙白的蕾丝蓬裙，曲膝向四周点头行礼，那纤美的外表和甜美的笑容果真吸引了在场未婚男士的目光。
首先向她邀舞的是翰贺城的安东尼侯爵，基于礼貌，菲亚将自己的第一支舞献给他。
当他们两人慢慢滑进舞池优雅共舞时，贝琳可没闲着，她目光锐利地巡视着四周，以防居心不良的男人会藉此机会轻薄菲亚。
当她的眼神飘过众人，最后停留在角落窗边的那袭黑影时，却猛然震住，全身神经亦呈现戒备状态。
他拥有一副厚实的双肩、高大挺拔的身材，以及窄腰、瘦臀，和一双修长有力的长腿，背着光的身子彷佛披了一道金色光芒似的，看起来有如天神般不容侵犯！
贝琳的直觉告诉她，这人绝非善类！
但令她意外的是，那男子居然对她点头示意？！虽然她看不清他的表情，但由他那口发亮的白牙看来，明显的表示他正对着她笑。
也就在此时，菲亚又换舞伴了，贝琳赶紧将视线垃回，谨慎地观察这舞伴，当她又将视线调往窗边时，竟已不见那男子的身影。
“贝琳──我好渴，麻烦-帮我端杯果汁过来好吗？”
舞会中场休息的时间到了，菲亚终于可以从那堆献殷勤的男士面前暂时溜开，偷偷地喘口气。
“好，我这就去拿。”贝琳点头道。
虽然那名可疑男子已不知去向，但不知为何，贝琳的心里却隐约感到不安。
而且，费斯伯爵交游广阔，今天接到邀请函前来的贵族，全都是与他私交不错的好友，凭她不错的记忆力，这些人她多少都见过，为何那名男子……竟是这般的神秘、陌生呢？
当她取了饮料，才一转身，便看见大门霍然被推开，那名神秘的黑衣男子缓缓走进门内，在灯光的照耀下，她终于看见了他的真面目！
突然，舞厅的另一端传来了一道惊快的喊叫声，“海盗来了！恶魔来了！大家快逃啊──”
无怪乎那人会这般霞惊了，因为除了雅各城的人之外，大家都相信谣言，以为雷契尔是一个烧杀掳掠、无所不为的大海盗；因此，只要知道他长相的人，一见了他，莫不吓得屁滚尿流、连滚带爬的逃走。
众人听见那人的叫喊声，也都震惊得像老鼠般胡乱奔窜、惊慌-喊。顿时，一场舞会使成为了一处惊栗战场。
贝琳回首瞪着他，可就在这么一-那，她竟见他如风般地朝她的方向刮了过来，原以为他要对付的人是自己，怎知他竟在半途迅速转了个弯，与菲亚擦肩而过……
只不过才短短的一秒，贝琳就发现菲亚已经不见了！
她立刻追了上去，一冲出屋外，便看见他挟持着菲亚站在矮墙上，阒暗似夜的眸子冷冷地回视着她，嘴角还擒着一抹冷笑，那两片寡情的薄唇令贝琳看得心惊！
“贝琳，救我……”
菲亚吓得泪流满面，双手拚命挣扎着，试着月兑离这个狂徒的掌控。
她好怕啊！爸……温蒂……快来救她！