时值阳春三月，入夜露寒侵肌，整个北京城已进入梦乡，却见一个锦衣侍卫，骑着一匹高头大马，直在到处张贴布告。这一座辽、金、元，以及当今大明皇朝历代帝王所居住的紫禁城上就贴了一张，上面写的是：
布告
一、钦奉圣旨：“前武状元王明道，身居京卫指挥使，总理宫廷禁卫要职，竟敢罔顾法纪，监守自盗，窃朕九龙袍，潜逃无踪，迄今十五年未伏罪返京，欺君渎职，莫此为甚，着令刑部转饬刑狱各司，于明日午时三刻，将钦犯王明道之子王志刚押至午门斩首示众，以儆效尤。钦此。”
二、特此布告周知。
刑部尚书XXX
布告墨迹未干，显然书写未久，贴布告的锦衣侍卫张贴完毕后，又挟着一大卷布告，乘马而去，行色甚是匆忙。
就在锦衣侍卫去后的瞬间，布告栏前突然神秘无比的出现一个黑衣蒙面人。
蒙面人朝着布告略一观看，发出一声悲凄的叹息，蒙面巾下的眸子已满含泪水，暗道三声：“冤！冤！冤！”随即展开身形，一闪而没。
这人动作好快，势如泻电飞云，转眼已翻墙进入一座巨大的监狱内。
左右细一张望，狱卒正巡往别处，蒙面人忙以最快的动作隐身一棵大松树上。
苍松前，正有一栋石牢，从铁窗内望进去，可以清清楚楚的看到，在一个四周铁栅环绕的牢室内，囚禁着一个十六七岁的少年。
少年的双手双脚，被铁链紧紧系着，身着囚衣，发长披肩，面容十分凄愁忧戚，但眉宇之间英气勃勃，却无论如何也掩饰不住他与生俱来的美挺俊拔的气度。
他，不是别个，正是当今明成祖皇帝颁诏要杀的武状元王明道之子王志刚。
王志刚，这个英俊聪慧的孩子，自从有记忆以来，就身陷囹圄，过着非人的生活，对自己的身世遭遇简直是一片空白。
虽然，他知道自己的父亲是武状元王明道，人称“赛诸葛”，曾任京师要职，母亲是“白牡丹”陶淑芳，因“九龙袍”而犯下欺君灭门之罪，他却始终没有见过双亲的面，对事情的原委始末更加讳莫如深。
说来真是怪事，王志刚囚禁十五年，却学得一身绝佳的内外功夫与满月复的经纶。原来从他懂事时起，每当夜深人静的时候，就有一个神秘的声音来口授他文事武功。他的双亲名讳，系狱因由，就是由这个神秘人物告诉他的。
可是，这个人究竟是谁？为什么要传授自己武功文事，而不肯公开露面，却不得而知。虽曾一再询问，依然毫无结果，只知牢室四周机关密布，他无法救自己出险，也不敢公然现身一晤，透着无比的神秘。
另外，从进进出出的其他囚徒身上，也学得大干世界形形色色的不少事情。
这时候，王志刚行功打坐甫毕，正欲以手代笔，在地上默写已读过的诗文歌赋，突闻那个熟悉的声音，以“千里入密”的方法说道：“王公子，老朽带来一个不幸的消息，成祖皇帝突颁旨意要杀你，时间就是明天的午时三刻。”
王志刚听得一呆，亦以“千里入密”的方法说道：“老先生，圣上真的要杀我，晚生到底有什么罪呢？”
“王公子，九龙袍乃是皇上珍爱之物，为此龙心大怒，有增无减，若非王状元忠心为国，深得圣宠，早在十五年就已将你问罪处斩，你应该感激圣上恩典才对。”
“是的，皇恩浩瀚，晚生死而无怨。”
“不过，王公子，你现在还不能死。”
“老前辈，你要晚辈欺君抗命，越狱而逃？”
“话不能这样说，因为有比死更重要的事情需要公子去完成。”
“老先生有话请明示，晚辈恭聆教诲。”
“九龙袍一案虽然震惊皇朝，轰动武林，实则乃是一大冤狱，你不能就此含冤而终，应该超生刀下，追宝缉凶，为你的双亲，也为公子自己洗冤月兑罪。”
“你老人家的计划是……”
“此牢坚逾钢铁，又兼机关密布，现任典狱长艾是身怀绝技之人，在监狱内冒险行事，断难得手，以老朽之见不如待明日午时三刻押至刑场时再侍机而为……”
言犹未尽，忽又改口说道：“王公子，你快看一看，梁栋之上是否有人潜入！”
王志刚抬头一看，大惊失色的说道：“有，共有四个黑影潜伏在上面，他们来干什么？”
“他们也是来救你的，但用心却极为恶毒！”
“既然是来救我，为什么又用心恶毒？晚辈真想不明白。”
“他们企图破牢劫狱，把公子擒在手中，以你的性命来威胁王状元交出九龙袍。”
“九龙袍究竟有何珍异之处，居然轰动朝野？”
“啊，糟！典狱长来了，老朽必须立刻离开，无法细谈。王公子请勿心焦，老朽必会在刑场之上救您月兑险。同时，潜藏梁上面的都是武林高手，你要格外小心，果不幸被群小劫持，公子的血仇奇冤将会永沉海底，其他的一切，待公子月兑险以后，老朽自当面告。”
“老先生，你老人家的名讳怎样称号？准备如何救我！”
“老朽傅伯年，武林中的人管我叫‘铁掌神笔’……”
声音越来越细，终至完全消失不闻。
王志刚不禁一楞，忙以“千里入密”的方法呼唤。
不料，反应全无，心知铁掌神笔傅伯年早已远去。
暗伯年音消人已去，那个横眉竖目，满面阴沉常以虐待囚犯为乐事的典狱长，在四个狱卒的簇拥下，大踏步的走了进来。
典狱长的前脚刚刚踏进狱门，隐身梁栋上的四个黑影便如丧家之犬似的逃窜。
“什么人？胆敢夜犯皇家监狱，你们心目中还有皇上与王法吗？”典狱长耳目灵聪，动作更快，发话同时，人已纵身拔起，其中一个灰袍矮老头动作略缓，逃避不及，被他擒在手中，同时飘身落地。
忽闻矮老头惨吼一声，典狱长手起掌落，灰袍老头的一只左耳，已被他用掌削落，鲜血狂冒，哀鸣匝地，直痛得矮老头浑身颤抖不止。
怒视片刻，典狱长忽然声色俱厉地说道：“不用问，本官也知道是你们武林宵小，意欲破牢劫狱，姑削一耳，略示薄惩！”
典狱长乃是皇上命官，矮老头怎敢出言顶撞，毕恭毕敬的说道：“犯民知罪，谢大人开恩？”
“你是哪一个门派的？”
“犯民来自西洞亡魂洞！”
“今夜一共有多少武林不法之徒混进北京城？”
“东谷、西洞、南山、北岗，以及一教二帮，差不多都有高手进入北京城。”
“他们是否想生擒王志刚，从他的身上追索九龙袍？”
“事实确是如此，犯民不敢隐瞒。”
典狱长闻言，发出一阵穿云裂石的狂笑，阴恻恻地说道：
“饶你一命，去通告各派魔首，如敢藐视王法，在刑扬或监狱内轻举妄动，不但所有潜伏在北京城的江湖客一个都逃不了，而且本官还要奏禀皇上，派大军十万，征剿各派老巢，诛连九族。”
“是、是，犯民遵命！”
灰袍矮老头如获大赦，一步三作揖，惶惶张张的抱头鼠窜而去。
典狱长冷冷地扫了王志刚一眼，上前将牢室的铁栅，以至四周的机关枢纽仔细地检查一遍，认为安全无虞时，这才转头对四个狱卒说道：“今夜要特别小心，加强戒备，本官马上再派三十个人来协助你们，如有什么差错，可要小心你们颈上的人头！现在，我即刻进宫去面谒九门提督，请派五百御林军，将刑场和监狱的四周彻底封锁，以防武林群魔轰动。”
“是，大人！”
丙然，典狱长去后没多久，三十个全副武装的狱卒，便整队而来，将牢狱内外，三步一岗，五步一哨的封了个密不透风。
王志刚耳闻目见，心乱如麻，把全部希望都寄托在明天。
这一夜，他辗转反侧，久久不能成眠，为一连串迷样的问题所困扰。
九龙袍究竟是一件什么样的奇珍异宝？
为什么成祖皇帝和武林各派都这样重视它？
难道父亲真的监守自盗，偷去皇上的九龙袍？
如说此事是假，皇上怎会把自己囚禁十五年，问罪处斩？
如说此事是真，那位神秘的傅伯年又怎会说是一大冤狱？
尤其，十五年来，双亲为什么一直音讯全无？
是畏罪不敢重返北京城？
还是另有非常的原因？
或者……
最后，他想到了明天的行刑。
也想到了那个神秘的傅伯年。
暗伯年是否能够使自己免于身首异处之殃，他实在不敢寄与过大的奢望。
从典狱长的功力修为，以及他的一切调度来看，自己生存的希望更渺茫。
思潮如涌，剪不断，理还乱……。
好像有无数的尖刀，插在他的身上，痛苦极了！
好像有无数的巨石，压在他的心上，沉重极了！
面对铁窗，铁灯一盏，他的心一个劲的下沉、下沉、下沉……
不知不觉间，鸡鸣如晦，天已破晓，工夫不大，日影已爬上铁窗。
牢门启处，忽然走进八个凶猛的狱卒来，在牢室内摆下一桌丰盛无比的酒席，其中一个人冷若冰霜地说道：“王志刚，恭喜你，你的大喜的日子到了，典狱大人特赐酒席一桌，以壮行色，你现在就吃。”
王志刚明白狱卒口中的大喜，就是杀头。十五年来他已经看到很多和自己同狱的死囚，饱餐一顿以后，便推出监狱斩首，末日已到，食不下咽，纵然美食当前，也没有吃的兴致。
胡乱塞了几口，狱卒便分别牵着双手双脚上的四条铁链，前拥后护的带离牢房。
剃去披肩长发，洗了一个热水澡，换上一套深蓝色的新囚衣后，午时三刻业已近在眼前。
由身穿朝服，腰围玉带，胁佩紫穗长剑的典狱长亲自监督，将王志刚捆绑在一辆敞蓬的大马车上之后，便击鼓而进。
二十四个精壮狱卒徒步前导，典狱长乘马居中，囚车后面，亦有二十四个精壮狱卒殿后，浩浩荡荡的离开监狱，气派的确不小。
穿街而过，万人空巷，不少人为他英年被斩而叹息。
沿途，王志刚左瞧右望，但见戒备严密，却不见铁掌神笔现身相救。
在极度紧张的心情下，穿过一条长街，午时三刻前已至紫禁城午门外的钦定刑场。
刑场上，刑台高筑，旗簇飘展，四个手握鬼头刀的刽子手早已守候在那儿。
刑台的右边，有一个彩蓬，桌椅井然，纤尘不染，是监官刑部尚书息驾之所。
刑台的左边，也有一个彩蓬，那是专供九门提督和典狱长会办公务的专用场所。另外，在刑台四周的百丈方园以内，一片金黄，刀光剑气如虹，重重叠叠的排列着数道黄衣御林军，一个个刀出鞘，箭上弦，威猛无比，戒备极为森严，至少在五百人以上。
目力所及之处，哪有半个庶民百姓，王志刚的心情不禁猛一沉，道：“糟糕！刑场已被御林军封锁，傅老前辈纵有飞天入地之能，恐怕也无法混进刑场，这可如何是好？”
心念间，自己已如木偶似的，被典狱长等人推下车，带上刑台。
“跪下！”
四个凶眉恶脸的刽子手，齐声一喝，王志刚便身不由已的跪在刑台上。
典狱长忽见御林军中飞来一人，正是九门提督，连忙迎至左边彩蓬下，正容说道：“李大人，敢问刑场敖近可有江湖宵小潜入？”
“没有，刑场已经封锁达十个时辰之久，赵大人尽避宽心。”
“王志刚家学渊源，乃是武林世家，九龙袍本是武学奇书，武林各派更是志在必得，本官耽心会有狂徒冒险劫刑，以王志刚的生死胁迫王明道，获取九龙袍。”
“嗯，本官亦有此同感，所以一再加派御林军，封锁刑场外围的所有交通要道，万一发生什么意外，皇上怪罪下来，我们可担当不起。”
“李大人，不知钦命监斩的刑部尚书陆老大人何时可到？”
九门提督张口欲言，蓦见一个御林军奔来跪地禀道：“上禀二位大人，监斩官陆大人已到。”
余音未落，轿影闪闪．刑部尚书已乘轿来至近前。
九门提督和典狱长，忙不迭的肃容整冠，上前恭迎，异口同声的说道：“下官李大明、赵一夫，恭迎陆老大人。”
轿停人现，白发苍苍的刑部尚书朝二人微一颔首，便落坐在右面彩蓬下。
朝刑台及刑场四周打量片刻后，刑部尚书这才一字一句地说道：“这个青年人就是钦犯前武状元王明道之子王志刚？”
典狱长赵一夫上前一步，彬彬有礼地说道：“是，就是他，请陆大人示下。”
刑部尚书吐字如金的肃容说道：“验明正身，立刻斩首！”
典狱长赵一夫躬身一诺，朝着刑台上朗诵道：“验明正身，立刻斩首！”
四个刽子手听在耳中，已齐将鬼头刀高举过头，准备出手行刑。
其中一人的鬼头刀对准王志刚的颈项，另外三个人则六目齐扬，环顾八方，以防不测，可谓谨慎已极。
顿时，空气大紧，危机四伏，王志刚扬目四望，仍无任何征兆，不禁心头泛寒，暗道一声：“完了！”
霍然，刷！主斩的刽子手的手口中喊：“斩！”鬼头刀如电斩下。
惨吼声起，血光冲天，一颗血淋淋的人头立告落地。
几乎在这同一时间之内，又有两颗血淋淋的人头跌落在台上。
谁也想不到，死者不是王志刚，赫然竟是另外三个刽子手。
这事来得太突然，太严重，刑部尚书、九门提督、典狱长、五百御林军、四十八个狱卒，以及王志刚本人，都大感意外，齐皆一呆。
这一呆不打紧，主斩的刽子手已探手操起王志刚，箭射出去。
此人好妙的身手，凌空三个大翻身，已在十丈开外，快捷无比的纵落在早已停立在柳树下的马背上，毫不迟疑，拍马绝尘而去。
这一切来得太快，宛如电光石火，当九门提督李大明，典狱长赵一夫等人惊魂稍定，想到追赶时，主斩的刽子手已奔出五十余丈。
御林军见刽子手杀人劫刑，群情大乱，一个念头还没有转过来，己闯过两道人阵。
濒子手鬼头刀漫天抡舞，当者披靡，刹那之间，蜂涌而上的御林军便有十余人重创而倒，被他杀出一条血路，突围而出。
主斩的刽子手回头一望，见九门提督李大明，典狱长赵一夫，已率众乘马追来，哪敢大意，一拍马臀，射入狭巷小弄之中。
巷弄狭窄难行，马行速度大减，奔不多久，蹄声四起，追兵已近。
濒子手不禁大急，操起王志刚，弃马纵身而起，落在左侧屋顶上。
翻房越屋，一路急窜，一口气连越数十栋房屋后，才停立
在一栋高楼后面的平房上。
濒子手松了一口气，放下王志刚，目光闪闪的向左右打量。
王志刚深施一礼，感激涕零的说道：“谢谢老前辈救命之恩。”
濒子手肃容道：“王公子，你知道老夫是谁吗？”
“晚辈正想请教。”
“老朽就是昨夜和公子说话的铁掌神笔傅伯年。”
“啊，真想不到，真想不到，你老人家怎么会做起刽子手来呢？”
“王公子，千句话并作一句话，主要的目的是为了救你！”
王志刚正想追问双亲的生死下落，九龙袍究竟有何珍贵之处，铁掌神笔傅伯年接着又道：“王公子，此刻追兵四起，危机四伏，情势紧急万分，什么话也别谈，赶快将手铐除去，即刻逃出北京城要紧，其他的一切我们慢慢再谈。”
癌身出掌，贴在右脚链上，傅伯年暗力猛吐，只听咔嚓一声，脚链已被暗力震断，应声而月兑。
王志刚看得一呆，惊为千古奇事，傅伯年又以最快的动作，将他左脚和左手的铁链震断落地。
暗伯年正待替他震断最后一条手链，霍然，长啸划空，人影乍现，屋面之上已多了一个人，正是典狱长赵一夫。
王志刚愕然后退三步，傅伯年也是一呆，吃惊不小。
典狱长赵一夫横扫二人一眼，对傅伯年说道：“这真是真人不露相，露相不真人，你老兄在本官手下担任刽子手一职已有数载之久，老夫做梦也想不到你会别有用心，另有谋图，原来是江湖高人，本官阅人上万，不料会被你所愚弄，实在可恼可恨！”
说至最后，脸色已变，杀机满面，愤怒至极。
铁掌神笔傅伯年沉声道：“赵大人，你的目的何在，就直说吧！”
典狱长朝四下一望，见无别人潜伏在附近，一字一句的说道：“现在四下无人，只有我们两个，本官愿意法外施恩，行个方便，只要你肯将王志刚交给本官，带回刑场正法，关于你欺君劫刑一节，本官可以不予深究，放你潜离京都，自谋前程。”
“不行，老夫志在救人，不能让他丧命刑场！”
“可是，擒不回王志刚，本官身家性命难保，这一点我希望阁下能够明白。”
“赵大人，有一点老夫愿正告贵官，王状元是无罪的，王公子更加无辜，这是冤狱冤刑，老朽绝不答应让他就此含恨而终！”
“你说什么？这是冤狱冤刑？那么，盗万岁九龙袍的元凶主犯是谁？”
“这个……这正是老夫十五年来亟待追查的事情！”
“哼，简直是一派胡言，本官再给你一个最后的机会，是否愿意让我带走王志刚，饶你一命？”
铁掌神笔傅伯年不假思索的道：“假如赵大人愿意放过王公子，让他逃生，老夫可以随你去，认罪伏诛，要想带走王志刚，除非日从西出，月向东沉！”
“本官志在王志刚，不是你，势在必行！”
“老夫但有一口气在，你就带不走王公子！”
“怎么？你敢反抗皇上的命官？”
“事到如今，老夫不得不尔！”
“好狂的匹夫，本官今天拿不下来你，从此辞官归隐！”。
刷！银虹一闪，剑已在握，挺身直刺过来。
暗伯年哪敢怠慢，赶忙振臂而上，投入战圈。
铁掌神笔只知典狱长是内外兼修的高手，但究竟高到什么程度却一无所知。
同样，典狱长虽然已知刽子手原是江湖高人，也不知他的功力修为毕竟如何？
基于这一层微妙的关系，二人都不敢存丝毫轻敌大意之心，一上手就施出浑身解数，全力硬拼，三招一过，已是难分难解，谁也奈何不了谁。
铁掌神笔傅伯年一见对方功力深厚，取胜不易，深恐夜长梦多，发生意外，递招避式之余，忽然急声说道：“王公子快退！”
说话同时，已扬掌发出一股无形暗力，王志刚猛觉身形一歪，已离地飞出屋面外。
他忙以傅伯年所传授的轻身提纵之术，稳住坠势，落在一条僻静的街上。
屋顶热战正酣，典狱长左冲右突，均被傅伯年险险阻住，情势相当危急，王志刚心念三转，不忍拂逆老人心意，道一声：
“老前辈珍重，晚辈去了！”
当即施开上乘轻功，如飞而去。
没多久，他来到一条柳荫大道上。
突然，袂声一啸，人如电奔，场中纵落一老者三大汉，横身相拦。
这四个人动作太快，幌如从天而降，王志刚不禁一呆，退步说道：“你们……你们要干什么？”
为首的老者满脸阴笑的说道：“不干什么，要找你！”
“找我？我不认识你们呀。”
“你不认识老夫，老夫却认识你，你叫王志刚，对不对？”
王志刚困惑不解的道：“对呀，你怎么知道？”
“你是王状元的儿子，也是皇上要杀的逃犯，不会错吧？”
“不错，你究竟打算……”
“打算把你带走！”
“带我走？为什么要带我走？”
“老实告诉你，是为了九龙袍！”
“九龙袍？啊，对不起，在下根本不知道九龙袍下落何处，你带我去也没有用！”
“嘿嘿，你知不知道无关紧要，只要把你生擒在手，就不愁王明道不乖乖地献上九龙袍，换你的性命！”
王志刚忽然想起傅伯年在狱中所说之言，心知这些人用心恶毒，不怀好意，当下冷哼一声，道：“哼，你们好毒辣！”
“这叫做无毒不丈夫！”
“你们要把我带到哪里去？”
“东谷！”
“我不去！”
“嘿嘿嘿，这可由不得你！”
你字出口，正待出手击人，一个黑衣大汉动作更快，臂一探，手一伸，已神鬼不觉的欺至身侧，将王志刚的左腕扣住。
王志刚不禁一呆，忽的运足全力，猛一抖。
猛听“嗳哟”一声，黑衣大汉被震松手，踉跄连退五六步。
须知王志刚狱中学艺十五年，已具备相当的功力火候而不觉，尤其从未临阵交手，经验全无，故而被人一扣就中，不料适才本能地一挣，竟意动功生，力逾千钧，直把在场四人看得一呆，王志刚自己更是惊喜交加。
出手的大汉呆楞半响，忽以惊疑的口吻说道：“好小子，一个死囚逃犯，居然学会武功，老子就不信这个邪，看掌！”
单掌一翻一送，一股排山劲气便呼啸而出。
王志刚一见大急，忽然想起傅伯年传过自己一套“风雷掌”，在狱中苦练已久，眼见来人威势无比，自卫心之心陡生，猛的一扼右臂，电卷而出。这事简直不可思议，掌招一出，狂风如涛，隐约中并有轰轰雷鸣之声，两掌一撞之下，胜负立分，黑衣大汉当场栽倒下去。
尢其，王志刚的右腕上尚有一条铁链未除，发掌同时，铁链亦随势飞出，无巧不巧的击中他的头部要害，当场头破血流，晕倒在血泊之中。
“王志刚，你这是找死！”
其余三人睹状大怒，拔剑而上，分从三面攻到，势如排山倒海。
王志刚情急拼命，全力攻出两掌，击退其中两人。
可是，很不幸，另一个为首老头，功力浑厚，动作快，已从身后挺剑攻到，剑尖业已触及衣裳，危如千钧一发。
蓦在此刻，沉喝声起，有一个焦雷似的声音喝道：“住手！”
话到！人到！招到！铛的一声，老者的长剑已被风震断，人也旋退数步。
一看！场中早已站定一个全身黑衣，背负长剑，相貌十分凶猛的独眼老头子。
早先动手的四人之三，齐声叫了一声：“三谷主！”独眼老头沉脸说道：“老夫一再严令交代，只要活人，不要死的，你们怎可施出杀手？”
为首的老者躬身道：“不是小的们有意违命，实因此人身怀绝技，擒他不住！”
“啊，有这等事，他居然会武功。？”
“是，倒地的宋平就是被他所伤！”
“哼，你们简直是一群废物，滚开，让我来，老夫就不相信他能有多深的造诣！”
王志刚原以为他是路见不平，出手相助，哪知竟是一路货，目的相同，不禁大为气恼，冷哼声中，掉头就走。
“娃儿，慢一点，老夫有话要说！”奔不上三步，独眼老头已应声而到，阻住去路。
王志刚气忿忿的道：“你要说什么？”
独眼老头独目一翻，皮笑肉不笑的道：“王志刚，老夫愿意明白的告诉你，目下官军追赶正紧，你是死囚逃犯，如被擒获，必死无疑，不如乖乖的和老夫在一起安全！”
“谢谢你的好意，在下宁愿被官军抓回去砍头，也不会跟着你走！再见！”
“王志刚，你别不识好歹，你今天就是肋下生有翅膀，也逃不出我独眼游龙袁子健的掌握！”
右掌疾翻，功劲半吐，震得王志刚身形一歪，袁子健苞进一步，探臂直扣过去。
王志刚见状怒极，手一扬，腕一甩，已运掌带链的横扫过去。
万不料，独眼游龙袁子健宝力之深，出入意料，王志刚全力一击之下，不但奈何不了袁子健，反被人家把铁链捞在手中。
只听袁子健怒吼道：“跟我走！”猛的用力一拉，王志刚收势不住，冲出三四步。
情急事危，灵机陡生，仿效傅伯年的方法，左掌贴链，逼出一股刚猛暗劲。
咔嚓！王志刚好深的内力，暗劲猛吐，铁链应声而断。
独眼龙袁子健拉势太猛，突告失去平衡，跌跌撞撞的冲了出去。
这一来，正好给了王志刚一个大好的月兑身机会，当下二话不说，纵身登上墙头。
袁子健暴喝一声：“小子哪里逃！”前脚刚刚迈出，王志刚已探步泻落壁内。
壁内是一条小巷，急不择路，一阵乱奔。
跨街过巷，钻东窜西，片刻后，来到一个十字路上。
朝东望，一片金黄，九门提督李大明正带领着御林军，迎面奔来。
朝西望，旗簇飘扬，刀光闪烁，典狱长赵一夫已率众赶来，却不见傅伯年的踪影。
南面，人影幌动袂声扑扑，东谷的人更是穷追不舍。
王志刚一见只有北面平静无事，当即腾身上房，越屋而进。
连越数十栋房屋，已至尽头，脚下是一个小胡同，急忙沉气而下，向里飞奔。
不幸，煞星照命，祸事频仍，三转两转，原来是一条死胡同。
而且，身后蹄声如豆，袂声盈耳，官军和武林各派的高手已近在咫尺。
事情危如燃眉，再回头无异自投罗网，万般无奈，只好翻墙跳入一个院子里。
院内，是一个小花园，朱桥如锦，一溪似带，奇花异卉丛生，美不胜收。
王志刚性命难保，哪有赏花之心，一迈步就闯进一座孤独小楼内。
立即拾级登阶，窜到楼上。
身形一隐，环目四顾，眼前红毡铺地，绿幔为帘，布置得富丽堂皇。
窗前的琴台上，摆着一架古琴，两旁香烟缭绕，的是高雅，如入王宫瑶池。
王志刚心想这定是一位高人雅士的仙修之处，正想拜见主人，借地隐身，忽听寝门咿呀一响，丽影乍现。
只见一个下穿绿裙，长可及地，上面却仅穿着一个红肚兜，酥胸半果半露，玉体雪白如脂，明眸皓齿，唇若涂朱的美丽少女，倚门而立。
绿衣少女一见有一个陌生男人傻楞楞的望着自己，不禁吃了一惊，尖叫声中，寝门已砰然而闭，芳踪顿失。
王志刚系狱十五年，虽是初涉尘世，但却饱读诗书，深明男女礼数，不由的呆了一呆，心说：“糟！我怎么可以冒冒失失的跑到人家小姐们的闺房来。”
正感不知如何是好间，寝门启开，香风扑面，裙钗交鸣，绿衣少女已穿着整齐的姗姗而出，说道：“你是谁？怎么会跑到我这儿来？”
王志刚躬身为礼，再三道歉后，才呐呐言道：“小生王志刚，因被官军追得太紧，急不择路，所以……”
“王志刚”三字一出口，绿衣少女脸色陡变，急声说道：“你叫王志刚？这样说你是武状元王明道老大人的少爷？”
王志刚呆了一呆，连退三步，结结巴巴的说道：“是呀，小姐怎么知道？”
绿衣少女关好房门，放下绿幔，坐在琴台前后方娇声说道：“王公子，请别害别，我既非九门捕快，亦非六扇门中奸细，不会害你的。”
王志刚闻言心中稍安，说道：“姑娘还没有说是如何知道小生的身世来历？”
“小女虽然年幼，其生也晚，但令尊王大人为官清正，却有个耳闻，更知公子系狱已久，今日午时三刻要在刑场处斩，私下里一直为你的不幸遭遇抱屈，想不到吉人天相，居然能够超生刀下，真是不幸中的大幸！”
王志刚张口欲言。忽听楼下有人登楼而上，绿衣女连忙将他推至卧室，噤声说道：“你在这儿躲一躲，说不定是有人来追你！”
不等王志刚出言道谢，已将寝门关好。
轰的一声，房门突然被人推开，一人横身而入，王志刚在门缝中一看，认得是曾夜犯皇家监狱，潜伏梁上，被典狱长赵一夫削去一耳的那个灰袍矮老头。
绿衣女急忙满脸堆笑的说道：“哟，张大爷，好久没来了，是什么风把你吹来的？”
王志刚一听他们是老相识，心中直冒寒气，姓张的矮老头粗声说道：“病西施，我的大美人，你先别上浪劲，老夫要问你一件事？”
“张大爷有话就直说吧，奴家知无不言，言无不尽。”
“病西施，有一个叫王志刚的死囚逃犯，是否潜伏在此？”
“没有呀，我既不认识王志刚，也没有人登上我这‘迎春楼’！”
“可是，病西施，老夫从军官口中得知，那小子就是在这附近失踪的。”
“张大爷，官军抓他为了正法，你找他为了什么？”
“老夫是为了九龙袍，只要得到九龙袍，便可独霸天下，娶你做压寨夫人。”
“既然如此，就快就便吧，这石头胡同楼屋栉比，也许潜藏别处。”
灰袍矮老头色眼迷迷的望着她，嘻嘻笑道：“嘻嘻，病西施，我的宝贝，来到美人窝，怎能不渡鸳鸯桥，来来来，先让我们乐一阵子，然后再找姓王的，反正目下官军林立，武林高手环峙，他飞也飞不了！”
说话中，右手已经搭上病西施的香肩，连推带拉的向卧房走去。
病西施芳心大急，强将莲步止住，说道：“张大爷，别这样，我……”
“你怎么样？啊，我明白了，你是红透整座北京城的大牌名妓，要先交白银十两，再行床第间事，是不是？好好好，银子在这儿，你收下。”
立从怀中模出一锭足有十一二两重的银子，递给病西施。
病西施拒不接受，惶声说道：“张大爷请别误会，快将银子收起，奴家今天不接客！”
“你身为妓女不接客？这倒是件奇事，为什么？”
“因为……因为奴家的身体不好，请大爷原谅。”
“不要紧，老夫快动作，三下两下就完，不会为难你的。”
“那也不行，奴家实在……支持不住！”
矮老头欲火烧身，如箭在弦，不发不快，见她推三拖四的，大为恼火，忽然脸色一变，喝道：“他妈的，一个臭婊子有什么了不起，今天你高兴得玩，不高兴也得玩，走！”
一把扣住病西施的玉腕，就向卧房拖。
王志刚实在忍无可忍，忽的推门而出，勃然大怒道：“姓张的，你这条，简直欺人太甚，再不松手我就杀了你！”
西洞的矮老头一见王志刚，立刻放开病西施，上前说道：
“噢，王志刚，原来你当真藏在窑子里面，好极，你不想死就马上跟我走吧！”
“假如不呢？”
“血溅当场！”
“姓张的，我明白的告诉你，如不立刻滚蛋，还要在此胡闹，我可不客气！”
“怎么？你莫非还想替病西施出口气？”
“但愿我们别太伤和气！”
“好狂的雏儿，你连自己都保不住，还想护衣花护草，老子一掌毁了你！”
说干就干，毫不迟疑，左掌横击，右手孥扣，动作之快，令人惊心动魄。
王志刚一见无法善了，顿生拼命之心，当下不退反进，发掌相迎。
嘭！两掌一撞，震声如电，王志刚挟怒出手，力猛如山，尤其傅伯年的“风雷掌”乃是绝世之学，更兼矮老头心中轻敌，功力又差，竟在出手一击之下就把他震得五脏碎裂，口吐黑血而亡。
病西施一看闹出了人命，不禁看傻了，道：“王公子，你真的把人杀了？”
“我也不知道怎么搞的，见他侮辱你，就气愤不已，可能出手太重点，想不到却给姑娘惹来意外的麻烦……。”
“王公子，事情已经到了这步田地，我们应该面对现实才对，赶快把他的死尸藏起来吧，万一被官军或者是他的朋友发现，可是大为麻烦之事。”
二人密商一阵，分头行事，王志刚将死者藏在卧房床下，病西施打扫地下血迹。
诸事完毕，二人分宾主坐在琴台之前，病西施感慨万千的说道：“晌午小睡片刻，刚刚沐浴完毕，本想更衣抚琴，不料公子误入寒居……”
王志刚万分歉疚的说道：“真对不起，王志刚非但扰了姑娘清兴，而且……”
“王公子，请别说下去，我要是嫌你，早就让那个姓张的把你带走了！”
“姑娘赐助之恩，小生毕生难忘，敢请惠示芳名，俾便深谈！”
“我的本名原叫许心远，病西施是翰林的大人们给我取的花名”。
王志刚一听“心远”二字，想起陶渊明的一首诗来，吟道：“筑芦在人境，而无车马喧，问君何能尔，心远地自偏。许姑娘，芳名‘心远’二字，实在太美了！”
微顿又道：“许姑娘，请恕小生冒昧直言，以姑娘的谈吐风姿，明明是满月复诗文的大家闺秀，又有一个充满诗意的名字，怎会沦落在烟花巷中，莫非另有隐衷不成？”
“唉，不瞒你说，王公子，家父本是前朝进士，官高三品，为官廉正，爱民如子，深得前朝惠帝的宠信。不幸，好景不长，惠帝驾崩，成祖继位后便大不如前，尤其家父为人耿介，不擅逢迎，最恨术士小人，因而得罪了不少鸡鸣狗盗之徒。成祖皇帝登基不久，他们便兴风作浪，恶意攻讦，无时或已，事情愈演愈烈，及至最后，贼子们居然演出朋比为奸、嫁祸陷害的丑剧，成祖不察，龙心大怒，立将家父问罪，充军边陲！”
“啊，这真是太不幸了，但不知令尊大人以后可有消息？”
“一直杳如黄鹤，音讯全无！”
“伯母她老人家的情形怎样？”
“家母被遣为奴，五年前便劳累忧愤而死！”
“哦，我不幸，姑娘比我更不幸！”
“最初，我本在侯门为奴，一年前才被一个狠心的老管家卖来此地为娼。”
“你为什么不逃走呢，这种地方哪是姑娘安身立命之所？”
病西施许心远摇摇头，含泪说道：“逃不了，老板娘监视太严，这一座妓院几乎可以说就是一座最美丽的监狱，如果我替他们赚进大把大把的银子，他们会把我当成太上皇，百依百顺，不然就会拳掌交加，连牛马都比不上。”
“许姑娘，我有办法，我救你出去！”
病西施露齿一笑，道：“你这人也真是的，连自己都顾不上，还想救人。”
王志刚闻言如梦初醒，情知自己仍在别人的追捕之下，朝不保夕，沉声说道：“真的，许姑娘，九龙袍一案乃是一大冤狱，可有什么奇策妙计助我一臂之力？”
病西施翠眉一颦，已有所决，从房内取出一个小锦包，又至楼下找来一套合身的男装，一并交给王志刚，柔声说道：“王公子，快将囚衣月兑去换上男装，逃命去吧，久留可能不利，这锦包里面是我几年来积蓄下来的一些散碎银两，可带在身边使用，将来关山万里，吉凶未卜，望能节俭才好。”
王志刚本待谦拒，许心远又诚诚恳恳的说道：“王公子，请恕我托大，叫你一声弟弟，你孔然一身，又是逃犯死囚，没有银钱怎能走得月兑，快拿去吧，要是再推三谦四，那就是嫌姐姐的银子太肮脏了！”
王志刚闻言感激涕零的说道：“大恩不敢言谢，王志刚若能不死，必当厚报！”
病西施许心远轻轻一叹，道：“志刚弟弟，姐姐幼失双亲，迭逢惨变，泪中含笑，强涂粉黛，周旋于浪蝶丛中，泪眼不干，因坐愁城，虽生实死，无一知已。幸得公子不嫌残花辱节，败柳污名，肯折节相与，知遇垂青，实乃奴家一大荣宠，区区小事，何足挂齿耳！”
脸色一整，忽又说道：“此刻情势紧急，你快进房去换衣服，我在此替你把风。”
王志刚想了想，颔首应诺，立即进入房中。
没多久，囚衣已去，换上便装，更加容光焕发，俊拔英挺。
二人相逢虽晚，但却一见投缘，一席长谈下来，爱苗已生，眼见分离在即，不由皆热泪盈眶，病西施许心远终于忍不住泪下如雨，宛如带雨梨花。
“心远姐姐，你……你怎么哭了？”
“志刚弟弟，我只是觉得人生短促，知音难遇，就在此赋别，各奔东西，重聚之期未卜，相逢无异画饼，怎不叫人望怀兴叹，怅然欲泣。”
想起往日伤心之事，已是泣不成声。王志刚沉声说道：
“心远姐姐，我们一起离开北京城，远走高飞好吗？”
“啊，不行，不行，我不能连累你！”
“许姐姐，快别这样说，我们生在一起，死在一道。”
“王弟弟，听我说，现在你必须马上逃命，将来我愿意跟你走！”
“可是，哪一个姓张的老头已死，闹出命案，你在这里实在太危险呀！”
“不要紧，姐姐自有保身之计，等一会把他拖到后花园里埋掉就是。”
“既然如此，还是让我来吧，姐姐乃是千金之体，怎可做此拖尸埋人之事。”也不管病西施许心远是否愿意，立将矮老头的尸体抱出，来到楼房后面的花园中。
许心远蹙眉一想，自知独力难行，只好依他，找来一把锄头，随后赶到后花园。
王志刚掘土挖坑，许心远在旁协助，夜幕甫降，墓穴已成，匆匆入土安葬。
“王公子，此时夜幕低垂，正宜月兑身逃命，你……你快去吧！”
忽闻扑通一声，王志刚双膝跪倒下去，感激莫名的说道：
“许姐姐对我恩同再造，情深义重，小弟没齿难忘，志刚日后如能出人头地，定会救姐姐月兑离火坑，天涯寻父，比翼江湖，请受志刚一拜，就此别过，后会有期！”
病西施闻言大感，喜极而泣，觉得自己慧眼识英雄，终身托付有人，忙将志刚扶起，含泪说道：“志刚，别这样，你赶快走吧，珍重！再见！”
最后一个见字出口，已是泣不成声，难舍难分。
王志刚抹了一把泪，道一声：“再见！珍重！”终于万分难舍的转身而去。
奔出数丈，刚刚来至一合围大树下，突闻身后有异，赶忙回头一看。
不看还好，一看之下不禁大吃一惊，不知何时，场中已飘落两个神秘黑衣人。
其中一人朗声说道：“病西施，你刚才在和谁说话？”
“没有呀！雷大爷请别开玩笑。”
“嘿嘿，病西施，别打哈哈，别人爱你貌美，神魂颠倒，大爷我却不爱这个调调儿，你少上媚劲，雷大爷刚才明明听到有人和你说话，什么珍重呀，再见呀，竟敢支吾其词。”
病西施一听机密已败，情知隐瞒不利，笑脸说道：“那是一个陌生的年青人，已经有一会儿了。”
“是谁？可是叫王志刚？哪里去了？”
“是不是王志刚，奴家不清楚，他只说来京投亲不遇，盘川已罄，偶从园外经过，误把妓女院当成富人窝，向我乞讨一些川资后便走了。”
“朝哪一方向走的？”
病西施指着王志刚逸去的相反的方向，道：“是向那里去的！”
发话的黑衣人嘱咐同伴几句，道：“病西施，雷大爷马上去追，如果找不到这个投亲不遇的小子，可要小心你的脑袋！”
当即纵身一跃，窜出三四丈，身形再起，人影已杳。
另一人则留在原地，寸步不离，贼眼滴溜溜的四下扫视。
王志刚耳闻目见，深恐伊人受累，未敢远去，连忙隐身树后，静待事情的变化。
不一时，黑衣神秘人已归，脸色铁青的说道：“病西施，你居然敢在雷大爷的面前耍花枪，你的胆子可真不小啊！”
病西施许心远强作镇静的道：“怎么？雷大爷，你没有追到？”
“雷大爷追出数里路，登高四望，连半个鬼也看不到。”
“大概是那个投亲不遇的人已经走远。”
“嘿嘿，病西施，你少来这一套，这左近数里之内，早已被御林军和武林各派封锁，正在大肆搜查，他逃不了的。”
“那么，雷大爷的意思是……”
“如果老夫的推想不错，投亲不遇的小子就是王志刚，而且仍然潜伏后花园！”
病西施和王志刚闻言俱皆一惊，姓雷的忽然惊“咦”一声，道：“咦，这儿怎么有一个新土堆，还有一把锄头，这……？”
另一人马上指着地上说道：“雷兄，这儿还有血迹呢，我们看看吧？”
“好！”
呼！话落招出，劈出一掌，病西施想阻止哪还能够，掌风过处，击下一个大洞，洞内死尸乍现，二人脸色齐变，异口同声的惊呼道：“这……这不是老张吗？”
姓雷的猛然一转身，疾上两步，已将病西施的玉腕抓在手中，喝道：“病西施，这是谁干的？”
“我……我不知道。”
“什么？、你不知道？再不说实话，雷大爷就要你的命！”
劈！手起掌落，脆生生的打了病西施一个耳光子，直打得许心远头晕目眩，耳鸣心悸，嘴角血线如注，脸上一片红肿。
许心远痛楚难当，王志刚心如刀绞，霍然电纵而出，声色俱厉的喝道：“姓雷的，松手，人是我杀的，一切有王志刚担着，别难为我许姐姐。”
“志刚弟弟，你怎么还没有走，快走吧，他们的武艺太高，你……。”
言犹未尽，姓雷的扣势加紧，嘿嘿阴笑道：“王志刚，你好大的出息，逃亡不过数小时，居然和窑子姑娘称姐称弟起来，我真为你们王家的列祖列宗感到脸红！”
王志刚脸上一热，姓雷的又寒脸说道：“王志刚，咱们打开窗子说亮话，你如肯随老夫同去西洞亡魂洞，一切好商量，否则，病西施固然必死无疑，你小子也活不成！”
“对不起，在下不去亡魂洞，你也休想伤害我许姐姐。”
“王志刚，希望你郑重考虑一下！”
“哼，在下心意已决，你死了这条心吧！”
“你真的不去？”
“废话！”
“小子休狂，老夫把你撕成两片！”
另一人闻言大怒，应声而击，劈面就是一掌。
王志刚见事到如今，不是敌死，便是己亡，杀人之心陡生，当下运足全力，扬掌硬撞上去。
掌招一击，惨吼立传，王志刚盛怒之下，用力太猛，那人飞栽落地，气绝身死。
直看得姓雷的目眦欲裂，气冲牛斗，咬牙切齿的说道：“王志刚，你好毒辣的手段，除非立刻俯首认罪，跟我走，不然老夫就先杀病西施，再要你魂归西天！”
“姓雷的，识相的就给我立刻滚，再不松手放人，他们两个就是你的榜样！”
“办不到！”
“那你就死吧？”
呼！呼！呼！王志刚眼见姓雷的腕上加力，病西施冷汗直涌，不禁怒极，挟以毕生功力，运攻三掌。“风雷掌”独步天下，王志刚又是全力施为，但闻雷声轰轰，掌风呼呼，势如波涛，快逾疾电，黑衣人没有想到该怎么办，掌劲已撞上身来，震得他血涌气翻，撒手连退两丈多。
这一来，虽然救下病西施，可是，很不幸，余威所及，许心远受了池鱼之殃，已口吐鲜血而倒。
王志刚一见大惊，将满月复的悲愤都发泄在姓雷的一个人身上，当下挺身疾追，招击如电，三招快攻又告连环出手。
不料，掌到人已杳，姓雷的发现王志刚技深若海，久战不利，早已飞身而出，接连三四个起落，已翻过院墙，消失不见。
王志刚追踪上墙，人踪全无了，她心急伊人安危，未敢穷追，急忙返回病西施倒地之处，见她口中血流不止，玉容苍白，心中一酸，戚戚言道：“许姐姐，你不要紧吧？我真该死，害了你啦！”
“王弟弟，别这样说，我不要紧，你是为了救我才不得已而出此下策。”
“可是，没有杀了姓雷的，却使姐姐受伤，志刚怎么能够安心？”
“志刚弟弟，别难过了，快走吧，姓雷的绝不甘心就此罢手，也许很快就会率众而返。”
“不！我要带你一起走！”
“唉！我的好弟弟，我很高兴你这样说，更高兴你这样看得起我，可是，我是一个风尘娼女，清白已失，名节蒙污，实在不值得你如此眷顾。”
“许姐姐，别说这种话，你虽然清白已失，名节蒙污，却非姐姐自甘如此，你的灵魂洁如当空皓月，心性更是圣洁无比，不管你愿不愿意，我一定要带你走，一定要替你疗伤，一定要永远和你在一起。”
说到就做，毫不迟疑，立即将病西施许心远抱在怀中，扬长而去。
病西施见他情深爱重，芳心甚感，不忍再持异议，只好娇柔不胜的任由情郎摆布。
王志刚翻过院墙，立脚未稳，那一面黑影闪闪，已有数人落在墙内，赫然竟是东谷紫云谷的三谷主独眼游龙袁子健，和属下高手数人。
袁子健宝力深厚，王志刚自知非其敌手，哪敢大意，赶忙脚底抹油，如电飞奔。
沿途，处处都有官军搜捕，武林高手更是往来穿梭，不绝如缕。
所幸，夜色已深，王志刚轻功又高，利用阴暗僻静之处狂奔半个多时辰，已越城而过，去到西直门外，落荒直向荒田野林中奔去。
也不知奔出多远，远处一林在望，面前芳草如茵，王志刚正喜可藉苍林隐身，好替伊人疗伤，突闻嗖嗖数声响，人影划空，袂声盈耳，身后已奔来一老者五大汉，将二人团团围住。
其中两人王志刚曾有一面之缘，正是早先拦截自己的东谷高手，其余四人却甚感陌生。
一个猴腮红脸的老者忽然一指王志刚，沉声说道：“王志刚，你虽有一技在身，学得三招两式，依然逃不月兑本谷的掌握，识时务的就别再挣扎，免得皮肉受苦！”
说话中，六人齐步而进，蓄势欲发．包围圈逐渐缩小，情势危急万分。
王志刚自从被傅伯年救出刑场后，迭逢武林中人的拦截围攻，早知道这些江湖客用心不良，心知多言无益，徒费口舌，只能凭本事，定生死，当下二话不说，放下许心远，口中喊打，招已出手，照准猴腮老者的面门就是一掌。
猴腮老者想不到他会出手就干，仓促一还手，未尽全力，当场被撞退七八步，身形摇摇欲倒。
“好小子，你这是自找苦吃！”
应声冲出两个威猛大汉，从左右两面攻来。
王志刚怒喝一声：“滚开！”双掌一错，翻腕吐力，分朝左右两方推出两股刚猛劲气。
惨吼声起，人已倒地，两个威猛大汉掌招尚未递满，已魂儿飘飘，上了西天。
猴腮老者等四人见血心惊，杀机万丈，正待联手而上，病西施许心远忽见身后又有追兵赶到，姓雷的也在其中，抖手打出一把飞刀，疾向王志刚的后心射去，不禁惊极而呼道：“王公子，快躲，后面有刀子”
说话同时，顾不下自己重创之身，已不顾一切的爬起来冲过去，伸手欲抱王志刚。
她救人心切，动作飞快，王志刚还没有转过身来，已将意中人紧紧抱住。
王志刚是救下来了，许心远却付出了极大的代价，就在她以身相卫的同时，飞刀已破空打到，正好击中她的后心，哀鸣了半声，人已绵绵的倒卧在鲜血之中。
这事王志刚看得清楚，气得他眼中直冒火，全身发抖，自语一声：“许姐姐，我要替你复仇！”
身形一弹，已冲出数丈，杀气腾腾的喝道：“这是谁干的？”
一个面有刀痕的人挺身而出，道：“是我，你要怎么样？”
“我要你死！”
单掌一翻一送，暗力如电涌出，那人来不及反手还击，已倒地身死。
余众睹状大怒，齐声一喝，从四面四方发掌攻来，快如电闪，猛若饿虎。
王志刚杀机满目的喝道：“你们来得好，王志刚今天把你们赶尽杀绝，依然抵不上我许姐的一条命！”
病西施的不幸，给了他无比的复仇力量，尤其连经数战，经验大增，猛攻数招，已有七八人倒地身死。
剩下姓雷的等四个人，已如惊弓之鸟，眼见王志刚杀机极重，出手辛辣，出招递式之间，又是那么得心应手，知他经验渐增，潜力已发挥出来，哪敢再逞强恋战，四人一瞥目间，心意已通，虚攻数招，拔腿就逃。
“贼子们，给我站住，你们今天一个也逃不了！”
一弹身，一扬掌，接踵狂追，决心要赶尽杀绝。
东谷的另外四人志在生擒王志刚，怎肯就此罢手，也随后追去。
西洞高手在前，后有东谷四人，王志刚夹在中间，情势相当紧张。
不一时，西洞高手已侧身入林，王志刚紧迫一阵，已至近前，呼地一掌，击中姓雷的后心要害，当场五脏碎裂，魂归离恨天。
事到如今，另三人已是忍无可忍，不拼命也不行，忽的一转身，改退为进。
东谷四人已适时追到，大步直冲上来。
王志刚扫全场一周，对东谷四人说道：“你们虽然一再出手相拦在下，无理取闹，但却并无什么深仇大恨，王志刚上体天心，不愿斤斤计较，你们现在想走还来得及，如敢哼半个不字，我把你们都毁在这里！”
余音未落，冷笑声起，一个儒生打扮的中年人，突然神秘无比的飘泻入场。
此人来得太快，没有看清楚他是从哪里来的，用的是什么功夫，不由皆呆在当场。
当东谷西洞的人看清来人面貌，正是南山九疑山的三寨主毒儒何明时，更加心寒意冷，情知此人一身是毒，难躲难防，俱皆不由己的连退四五步，畏如死神恶煞。
毒儒何明蓝眼一闪，从场中诸人身上一扫而过，阴冷狂傲的说道：“诸位，你们如果不想五毒攻心而亡，就立刻给我抱头滚蛋！”
东谷的猴腮老头沉脸道：“假如老夫说办不到，阁下打算怎样？”
毒儒何明的冷笑一声，双掌齐扬，射出三点寒星。
站在猴腮老者身旁的三个威猛大汉，一见蓝星迎面打来，骇了一跳，想躲已经来不及，说时迟，那时快，蓝星击中要害，连一声惨吼都没有留下，便结伴上了鬼门关。
霎眼工夫，三具死尸已变成焦黑的颜色，毒性之烈，令人咋舌，王志刚乃至东谷西洞所有目睹之人，皆看得一呆，心头直冒寒气。
毒儒何明阴恻恻的冷笑道：“这就是何某的答复！”
东谷的猴腮老者恨声说道：“何明，你好毒的心肠，一出手就用上南山独门暗器‘追魂毒弹’，本谷不会轻饶你！”
“老匹夫，你别-嗦，我问你滚是不滚！”
猴腮老者欲语未语，远处有人应道：“不走怎么样？何明！”
话落人现，东谷紫云谷的三谷主独眼游龙袁子健应声纵落场中。
袁子健一眼瞥见己方横尸三人，脸色陡然一变，怒冲冲的说道：“何三寨主，这可是阁下的杰作？”
“不错！”
“何仇？何恨？”
“谈不上！”
“那阁下何故下此毒手？”
“为了王志刚，更为了九龙袍！”
“老夫要你血债血偿，东谷的人可不是好欺负的！”
毒儒何明知道遇上对头，自知凭功力很难讨好取胜，当下把心一横，斩草除根之心陡生，袁子健话声尚未落地，他已抖手打出三颗“追魂毒弹”。
“追魂毒弹”太厉害，袁子健吓了一大跳，赶忙拔剑在手，一阵扫劈。
此人功力深厚，动作又快，虽然未被毒弹所伤，却也吓出一身冷汗。
局面已经闹僵，毒儒何明欲罢不能，乍然一扬掌，猛攻过去。
袁子健本来志在王志刚，但事已至此却由不得他，立即和毒儒何明大打出手。
王志刚衡情度势，良机失之不再，暗喊一声：“走！”掉头疾奔。
苍林茂密，枝叶如网，接连几个纵跃，已窜出二十多丈。
堡夫不大，他已走出苍林，来到病西施许心远倒地之处。
绿草地上，东谷西洞尸体依然倒在原处，正有一群野狼争相吞食。
可是，病西施许心远却芳踪杳杳，早已不知去向。
只有从她背上流出的那一滩鲜血，依旧怵目心惊。
难道许姐姐已经香消玉殒，被野狼吞食？可是，搜遍全场，为什么没有半衣半骨？
莫非她命不该绝，仍然健在人间？
然而，一个负身重创的弱女子能够走得了吗？
这是一连串不可思议的谜，王志刚百思莫解。
只觉得心中一阵酸楚，两行热泪早已挂下腮来。
病西施许心远对他情深爱重，虽仅匆匆一晤，却无异十年故交，尽避她是一个风尘妓女，但她的风姿、谈吐、心性、学问，却是那么超凡月兑俗，圣洁可爱。
尤其，她并不是一个自甘堕落的人，她有显赫的身世，高洁的灵魂，只因奸贼弄权，才沦为娼妓，他对她寄予无比的同情，她的音容笑貌早已深深的烙印在他的心板上，甚至可以说他已深深地爱上了她。
“迎春楼”中仗义赠银，后花园内冒死相护，最后为了救自己，被飞刀所伤，这一切历历如绘，若在眼前，不幸，曾几何时，竟告一别永诀，人鬼相隔，怎不叫人心碎肠断，为之痛哭失声！
他呆呆地立在病西施所留下的血迹前，泪已干，声已哑，心乱如麻，良久，良久，才喃喃自语道：“许姐姐，你如果真的不幸身死，总有一天我会杀上西洞，为你报仇。不过，我的好姐姐，我是多么渴望你能安然无恙，让我们早日相逢，比翼江湖，共叙离愁别苦！”
自语毕，怀着满月复的惆怅，悻然而去。
现在，他最迫切的事情是找到傅伯年，问明一切。但铁掌神笔自和典狱长赵一夫交手后，便杳无消息，根本无从找起，同时他监禁十五年路径不熟，只好信步江湖到处乱找。
行行复行行，不知不觉间，他已进入城西山区，远处一庙在望，夜色已经很深。
王志刚疲于奔命，久久找不到傅伯年，心力交瘁已极，亟待休歇一下，暗想：“傅老前辈去向不明，乱找不是办法，何不先在庙内借宿一宵，明日再作定夺。”
心念三转而决，随即飞身进入庙门。
进得庙门，始知这是一座香火早断、僧侣绝迹的破庙，顾盼之间，信步走进唯一完整未倒的大雄宝殿内。
罢刚立稳身形，庙门外忽然歪歪斜斜的冲进一个伤痕累累、血迹斑斑的老者来，踉踉跄跄的前冲十余丈，尚未进入大雄宝殿，便叭哒栽倒下去。
王志刚看得一呆，恻隐之心陡生，连忙上前把老者扶起坐好。
老者话未说，眼未睁，端坐原地，闭目行起功来。
约模过了半个多时辰，老者才睁眼起身。
“咦，志刚，是你，你来得太好了！”
“老前辈，你老人家是谁？我不认得你呀。”
“老朽就是铁掌神笔傅伯年，你难道听不出来？”
“声音倒是很熟，可是你老人家的脸……”
“那是因为老朽做刽子手时，不得不戴上人皮面具，免得被人识破，这才是我的真面目，此非谈话之所，我们到里面去。”
说着，伸手一拉王志刚，二人走进大雄宝殿。
“傅老前辈，你老人家是怎么受伤的？”
“在北京城的屋面，老朽和典狱长打起架来，公子乘机月兑身后不久，赵一夫也逃之夭天，随后追去，老朽怕你势孤吃亏，更怕落入官军与武林各派手中，哪敢袖手高飞。万万想不到，在城内苦寻好几个时辰，始终一无所获，失望之余，这才连夜离开北京城。不料，福无双至，祸不单行，来至距此不远的一个小镇外面时，竟和东谷、西洞、南山、以及其他参予捕捉公子的各派高手狭路相逢，彼此一言不合，便动起手来。”
“老前辈，你老人家和他们有仇？”
“没有，说来说去是为了你和九龙袍。”
王志刚一怔，道：“老前辈是否可以说详细一点？”
“老朽和典狱长一战之后，身份已露，消息不径而走，传到武林各派耳中，他们不但认为公子是被我藏往别处，而且一口咬定老朽知道令尊和九龙袍的下落，要从我的身上抓人夺宝，先是动口，后又动手，终于演出一场惨烈战斗！”
“结果怎样？”
“对方人多势众，又是成名高手，老朽吃了大亏，虽也连毙群贼数人，带伤突围至此，但却被西洞亡魂洞的大洞主‘一掌震中原’林永泰的掌力击中要害，伤及心脉，五脏已碎，目下全凭一口残余真力所支持，恐怕很难再活三个时辰。”
王志刚闻言一呆，见他脸色灰白，说话有气无力的样子，心情不禁一沉，道：“师父，这全是志刚连累你老人家……”
铁掌神笔打断他的话，愕然言道：“王公子，你叫我……师父？”
“是的，十五年来承你老人家不弃栽培，课以文事武功，恩同再造，德高如山，志刚身系囹圄，虽未尊礼拜师，但我们早有师徒之实……”
“的确，我们虽无师徒之名，却有师徒之实，不过，无论如何，我们的缘份只能到此为止，老朽绝对不能正式收你为徒。”
“为什么？”
“第一：传你文事武功的人，并非老朽一人，老夫不便擅作主张。”
“傅老前辈，传晚辈武功文事的人还有谁？”
“五音追魂罗宏达、棋中圣林哲，以及老朽，共是三人。”
“啊！我想起来了，难怪有时候你们的声音会突然改变，原来如此。”
“第二：公子家学渊源，才高八斗，又是天赋异秉的一代神童，将来必定另有奇遇，老朽怎敢逆天行事，糟蹋浑金璞玉之材。”
“还有别的原因吗？”
“第三：令尊前武状元赛诸葛王大侠，对我们三人有救命之恩，帮助你的目的，只是聊表寸心，略报宏恩于万一而已，更不敢居功自重，误恩公后裔。”
王志刚听他话中有话，连忙追问昔日之事的前因后果。
“五音追魂罗宏达、棋中圣林哲、老夫铁掌神笔、以及画中仙陈大元，我们这四个人合称‘武林四贤’，各以琴、棋、书、画与内外功夫闻名武林。二十年前，偶因细故，和当时武林中最历害的一个老魔头发生冲突，亲率属下高手数人，将四贤围困在一个死谷中，决心一网打尽。老魔头玄功入化，其锋锐不可挡，交手不到十合，画中仙陈大元便首先丧命身死，我们三个人也同样险象环生，所幸令尊突然从天而降，仗义歼魔，将老魔和属下群小悉毙当场，三贤之危遂解。”
“哪想到侠士多难，仁人命艰，此后数年恩公竟迭逢祸变，终至落得个家破人亡妻离子散的悲惨结局，实在令人痛心疾首。”
王志刚悲声一叹，泪已盈眶，道：“老前辈，家父也是武林中人？”
“令尊非但是武林中人，同时一直被武林同道誉为天下第一高手。”
“家父属于哪一派？”
“是天下第一堡的堡主。”
“既是武林中人，为何要投身皇朝，高中武状元，担任京卫指挥使重职？”
“这要从九龙袍说起。”
“九龙袍究竟有何珍奇之处？”
“九龙袍非但刀剑不入，同时龙鳞之下记载着各种绝技神功，一向被武林中人视作是一部旷世奇书，谁能学得袍上武学，便可独霸天下，号令武林，所以皇上珍逾性命，以之防身，武林各派也莫不梦寐以求。”
“九龙袍原是朝中之物？”
“不！九龙袍存在武林相传已有数百年，数出数没，杀劫绵绵，近百年来则未再出尘，哪知，后来令尊福缘际会，竟巧得九龙袍。”
“这是一大件大喜事！”
“错了，这是一大悲剧，怀璧招灾，自古皆然，祸变全由此而起。”
王志刚一楞，正待追问究竟，铁掌神笔傅伯年适时说道：
“事情是这样的，令尊得到九龙袍不久，尚未将经文参悟透澈，在一个月黑风高之夜，竟突然被人盗走。”
“是谁偷的？至后又怎会落在成祖皇帝的手里？”
“原凶是谁，到现在为止，老朽还弄不清楚，只知事隔三月，九龙袍辗转被一个江洋巨寇所得，而此寇又因犯下劫狱杀罪，被官军拿住，送来北京，从他的身上搜出九龙袍，献给皇上，成祖得知刀剑不入，试而无谬后，便据为已有，视为无上防身之宝，遂将巨寇处斩，此案暂了。”
“后来呢？”
“九龙袍既然应属天下第一堡所有，令尊当然不甘就此罢手，但又不敢和皇上公开争夺，熟思之下，才决定上京赶考，力战群英，高中武状元，欲伺机取回九龙袍。至后终于因功积升，荣任京卫指挥使，负责宫廷禁卫，专司看守皇上宝藏的重职大任，想得九龙袍，简直易如反掌。”
“难道九龙袍真的是被家父带走？”
“皇上、满朝文武、乃至武林各派的人都一口咬定是令尊监守自盗，但老朽却深信绝非王大人所为，因为令尊有一次曾对傅某亲口说过，皇恩浩荡，不忍心存二意，决心退出武林，事君课子，终老其任。”
“那九龙袍是怎样遗失的？家父又怎会弃职而去？”
“九龙袍可能是被别人盗走的，令尊发觉后随后追赶离京。”
“盗宝的人是谁呀！”
“不知道。”
“家父的下落行踪如何？”
“一去未返，音讯全无。”
“家母和家父同时失踪？”
“不，令尊离京后，皇上发现九龙袍被盗，认定必系王大人所为，立将你们母子打入监牢，限令王大侠三日投案伏罪，否则，就要把你们母子问斩，令堂白牡丹陶淑芳女侠，不忍公子含冤而终，当天晚上便抱着你越狱而逃。”
“岂料，皇狱戒备森严，陶女侠尚未出墙，便被狱卒团团围住，汝母且战且退，冲出狱外，将公子藏人一个五道庙中，准备全力施展，将狱卒击退后，再携公子逃生，岂知事与愿违，令堂虽将狱卒击溃，公子却被适时驰援的御林军所掳，汝母万般无奈之下只好含泪而去，待机再来救你。”
“可是，她老人家并没有来呀？”
“是的，从那之后，陶女侠仅仅和老朽匆匆一唔，便如石沉大海，再也没有消息。”
王志刚听至此，一缕不祥之念袭上心来，道：“莫非他们两位老人家发生意外？”
“嗯，一定有非常的原因，但愿不会太严重！”
“这一来岂不是弄假成真，家父母的罪名更重了！”
“可不是吗，事情一变再变，罪已铁定，百口莫辩。要不是皇上太爱九龙袍，一直希望王大侠携袍投案，故而一再拖延，早在十五年前，公子就已命丧黄泉。”
王志刚如在梦中，心情沉重已极，铁掌神笔傅伯年又声沉语重的说道：“王公子，老朽伤势沉重，西归在即，这中间还有很多事情要做，很多话要说，你不可过分伤痛，快盘膝坐到老朽面前来，马上开始输功。”
王志刚根本不懂什么叫“输功”，只知尊老敬长，依命坐在傅伯年的面前。
罢坐好，傅伯年的一双滚热的手掌已紧贴在自己头顶“天灵”穴上。
俄顷，便有一股热流，源源不绝的导入自己体内。
“王公子，紧闭双目，力排杂念，澄清灵台，二心向虚，以你本身的内力相导引，穿气海，走紫府，上达十二重楼，直至三花聚顶，五气朝元而终，千万不能分心散意，否则就会走火入魔，终身残废。”
王志刚似懂非懂，赶忙遵命行事。
热流越来越猛，宛如万马奔腾，更似长河倒泻，冲激得王志刚头晕脑胀。
头上更是热气腾腾，豆大的热汗滚滚而下。
没多久，衣裳全被热汗所浸。
人也晕晕沉沉的进入半昏迷状态。
再看傅伯年，简直不忍卒睹，脸色惨白，鼻息吁吁，冷汗直往下淌，古铜色的皮肤已经开始枯萎，一根根的白发月兑落在地……
时间，在极端沉闷的气氛中过去一顿饭的工夫。
终于，热流由急而缓，变刚为柔，最后化作一缕绵柔之气，纳人丹田，收归已有。
王志刚睁眼一看，陡见傅伯年形容枯槁，不禁大吃一惊，道：“老前辈，你老人家怎么了？”
“王公子，老实告诉你，老朽已将五十年性命交修得来的功力，全部移植在你的体内，从现在起，公子已是身怀深厚武功的人，一般捕快衙役，江湖高手，再也奈何不了你了！”
忽见王志刚呜呜咽咽的泣道：“晚辈平添五十年的功力，固然大有用处，可是，你老人家却变成这个样子，志刚怎能不难过。老前辈，我不要这五十年的功力，我要你老人家安健如常，快把这五十年的功力拿走吧，我不要，我一定不要。”
铁掌神笔傅伯年慰然一笑，道：“傻孩子，内力已经深入公子体内，怎么能够出得回来，况且老朽伤重垂危，必死无疑，留着功力毫无用处。只要公子日后如有奇遇，功力大成，能找到西洞大洞主一掌震中原林永泰替我复仇，老朽就心满意足了！”
王志刚只顾哭泣，一点主意也没有。
“王公子，老朽和五音追魂罗宏达罗大侠、棋中圣林哲林大侠，早年有约在先，一面由其中的一人传你文事武功，一面由另外两人探讨公子双亲的下落行踪，以及盗取九龙袍的原凶主犯之人的行藏。老朽浪迹江湖数年，头绪全无，为了便于传功行事，混迹官府中，当上刽子手，目下正由罗、林二人负责踩探，你离此之后，可去找他们，或许已有眉目。”
“他们两位老前辈现在何处？”
“棋中圣林哲筑庐山东蒙山深处，五音追魂罗宏达则如萍絮，四海为家并无一定居处，很难寻找。公子如在‘棋人居’找不到林大侠，事情就难办了，只好漫步江湖，慢慢的碰机会。”
“晚辈一定会去蒙山‘棋人居’试一试。”
铁掌神笔傅伯年将“棋人居”的详细位置告诉他，正容说道：“志刚，老朽言尽于此，你现在就动身吧，未尽之事罗、林二人会代公子料理。”
王志刚眼圈一红，道：“你老人家要晚辈独自离开？”
铁掌神笔傅伯年面容一整，郑重其事的说道：“王公子，你假如把老朽当尊长看待，就别再说什么，立刻离开这里。如果我的猜想没错，东谷、西洞、南山等各派高手，在未亲眼看到老朽溅血丧命前，绝不会死心罢手，说不定接踵追来此地。万一一步走迟，横遭意外，老朽等三人十五年的心血白费倒在其次，令尊王大侠的血仇无人洗雪，却令我死难瞑目。”
暗伯年说得悲壮，王志刚感动得泪下如雨的说道：“晚辈遵命！”
忽的扑倒在地，哽声说道：“老前辈在上，请爱志刚三跪叩别”
三叩三拜毕，这才含着满眶的热泪，向大雄宝殿外走去。
“志刚，沿途之上，不管别人对你怎样，你都别理会。如果在你出门之后，发现有人闯进破庙，甚至要出手加害老夫，也绝对不可以转身回头，应该日夜紧赶，直奔‘棋人居’，待找到罗、林二人，查明一切以后，就应集中全力，追宝缉凶，寻找你双亲的下落。”
暗伯年这儿话甫落地，王志刚应诺一声，已迈步离开大雄宝殿。
走出大殿不远，忽闻破庙外传来了一阵急促的马蹄声，王志刚呆了一呆，忙不迭的隐身暗中。
适在此时，庙门外一阵风似的飞进两个人。
来人一个是东谷的三谷主独眼游龙袁子健。
另一个赫然是皇家监狱的典狱长赵一夫。
这两个人怎会勾搭在一起，王志刚实在百思不解，心说：“难道…？”
一念未了，二人已踏进大雄宝殿。
铁掌神笔傅伯年一见这两个身份截然不同的人联袂而来，同样吃惊不小，急忙挺身站起，正欲一问究竟，独眼游龙袁子健已抢先说道：“傅兄，你不会否认王志刚约在此和你相会吧！”
“老夫没有否认的必要！”
“人呢？”
“走了！”
“没有这么快吧？”
“他此刻已在百里外！”
“老夫信不过，本谷的眼线报告，一刻之前王志刚尚在庙内未去。”
“不信就算了，老夫无意强迫阁下接受我的意见！”
“嘿嘿，事情恐怕不会这么简单。”
“袁兄打算怎样？”
“希望阁下痛快的把人交出来，并且说出赛诸葛王明道和九龙袍的下落。”
“不可能！”
“傅兄，敝谷和阁下一向和平相处，希望别为这件事伤了感情。”
“怎么样？”
“假如傅兄坚持己见，不肯据实相告，可别怪袁某手段太毒辣！”
辣字出口，脸色已变，双臂猛一扬，和典狱长同时逼近三步，准备出手。
铁掌神笔傅伯年望着赵一夫身上的朝服玉带，冷声说道：“阁下莫非易容欺君，也是紫云谷的人？”
典狱长嘿嘿阴笑一声，伸手模下一张制作极为精巧的人皮面具来，怒声喝道：“欺君是伯年兄乱戴帽子，老夫原是紫云谷的人，倒是千真万确的事实。”
铁掌神笔傅伯年定目一看，道：“噢，阁下原来是东谷的总护法催命书生谷泰，这就难怪阁下会剑术通玄，毁掉不少夜犯监狱的武林豪客，但不知谷兄混迹皇朝，当上典狱长的目的何在？”
“好说，为了监视王志刚父子的行动，追索九龙袍。”
“可惜王公子已去远，你的心血势将全部付之东流！”
催命书生谷泰面容一变，杀机陡现，怒不可遏的喝道：“傅伯年，你别打哈哈，王志刚绝对逃不出三里以外，阁下如果不肯说出他的藏身之处，谷某今天就要你的命！”
暗伯年功力已失，根本不堪一击，但他成名已久，却不甘示弱，立即怒声道：“阁下不妨试一试，老夫敬陪！”
“试就试，看掌！”
喝声未落，掌招已出，去势如电，汹涌若涛。
铁掌神笔傅伯年五十年的功力，早已传给王志刚，哪能招架得住，呼然巨震声中，当场口吐鲜血而倒，已是奄奄一息。
王志刚见状悲愤欲绝，只为是遵照老人的话而未现身寻仇？正欲挺身而出，和他们两个拼个死去活来，委决不下时，独眼游龙袁子健已发话道：“谷总护法，你看出来没有，这老家伙的功力已经丧失。”
“嗯，大概是在前面小镇上和林永泰等人恶战负创所致。”
“可是，以你我在江湖上的身份，出手对付一个功力全失的人，一旦传扬开去，难免会遭人非议，这……”
催命书生谷泰贼眼一翻，阴沉沉的说道：“三谷主，干脆一不做，二不休，把他毁掉就不怕消息外泄！”
独眼游龙袁子健，咬牙说道：“对！”
王志刚闻言心惊，正待现身，哪知，刚刚迈出半步，二人一齐动手，傅伯年已被震得肢离体碎，血肉模糊而亡。
嗖！嗖！两声，二人动作好快，傅伯年一死，隐忧已除，头也不回的走了。
王志刚心痛如割，思潮如涌，矛盾已极，既不愿纵虎归山，让他们从容月兑身，更不忍拂逆傅伯年的遗命，轻举妄动，万一弄巧成拙，还有何颜再见铁掌神笔于九泉之下？
左思右想，莫知所措，最后恨声一叹，暗道：“罢了，君子复仇，十年不晚，这笔帐我给他们记下来，赶快安葬傅老前辈，前去‘棋人居’要紧。”
心转意决，当即侧身入殿。
一见眼前惨景，不由悲从中来，哭叫一声：“老前辈，你老人家死得好惨啊！”扑倒在傅伯年的遗体上，痛哭起来。
许久，许久，才将悲愤化作力量，强自打起精神，择地安葬，竖碑留志。
然后，跪倒在墓前，默默哀悼，道：“傅老前辈，你老人家请安息吧，此仇此恨，晚辈定会替你报复，只要志刚有一口气在，催命书生谷泰、独眼游龙袁子健、一掌震中原林永泰这一干人，就休想逍遥法外。现在，傅老前辈，我走了，要去山东找罗老英雄。”
擦干眼泪，随即启程上道，悻然而去。
晓行夜宿，不在话下，这日傍晚已至山东蒙山。
谤据铁掌神笔的的指示，很顺利的找到“棋人居”。
“棋人居”，是三间很别致的石屋，翠竹为篱，依山面水，清幽之极。
可是，这种神仙居处，却是柴门大开，室内无灯，一阵阵的血腥气冲鼻欲呕。
王志刚大吃一惊，大步而人，定目一看之下，又身不由己地倒退出来。
只见，月光斜照，室内半明半暗，正中央摆着一张小桌，桌上留着半局残棋。
小桌上的松油灯已熄，桌旁两只矮竹凳，上面空空的并无半个人落座在此。
却见左右竹凳五尺之外，赫然倒着一个道装老人，一动也不动。
右面竹凳附近，也倒着一个素衣老者，同样僵挺挺的动静全无。
王志刚人内细一审视，发觉二人尸体已寒原来早已一命呜呼。
然而，他仔细的检查一遍，却没有任何明显的致命伤痕。
搜遍全室，亦无丝毫足可以证明凶手来龙去脉的痕迹。
死者是谁？
凶手是谁？
难道素衣老者就是自己要找的棋中圣林哲？
那么，另外一个道装的老道人又是谁呢？
凶徒为什么要赶尽杀绝？
为什么没有留下任何蛛丝马迹？
这是一个谜，一个充满血腥、恐怖的谜，王志刚初出茅庐，自然想它不透。
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