兰花娘娘道：“那你忽然要地道门锁去干什么？”
曹克武道：“告诉你吧！这是因为今天黄昏，在宫外发现那批叛贼，虽经追杀，终被逃去，尤其那丫头鹊儿，竟在地道出口附近失了踪，我疑心是逃进地道内藏起来了！”
兰花娘娘道：“既如此，当时你就该入地道搜查才对。”
曹克武道：“当时阴山门魔母师徒都在，咱们虽然结盟，这地道的秘密，怎能让她们知道呢？”
兰花娘娘默然片刻，道：“这也许只是巧合，鹊儿虽是宫中侍女，她也不知道地道的秘密，怎见得是藏在里面？”
曹克武道：“她是贞儿贴身丫环，跟阿珍和你的情形相似，难保贞儿没告诉过她。”
兰花娘娘冷冷道：“要是这样，你就该从贞丫头的西花园入口查起，她那儿是第一层，再说，是她的侍女，一定会去投奔她，即使给她一百个胆子，谅她也不敢到琼楼来。”
曹克武道：“仅是鹊儿丫头自然不敢来，我担心的是另有高强外敌，万一被他们潜人此地，你又正值‘劫期’，措手不及，那就糟了。”
兰花娘娘笑道：“谢谢，我这儿有阿珍，谅他们不敢来的，你要查，尽避去东西两园查，这儿不劳你费心……”
正说着，忽听阿珍的声音岔口道：“禀宫主，金龙堂韩堂主请宫主速往前宫，有紧急事面商。”
曹克武不耐地道：“他不在前宫陪客，又有什么急事找到这儿来？”
阿珍道：“听说是水牢出了事，囚犯集体逃狱，已经……”
曹克武大惊道：“水牢出事，地牢有没有被波及？”
阿珍答道：“详情韩堂主没说，不知道地牢情形如何？”
兰花娘娘的声音催促道；“这可不是小事，你快去看看才好。”
曹克武大约也被这突来消息所惊，匆匆应了一声，步履纷沓，显然是出楼去了。
谈话声中止了约莫半盏茶光景，才听见兰花娘娘长吁了一口气，缓缓问道：“阿珍，水牢出事，可是真的？”
阿珍道：“婢子怎敢虚报，刚才韩东沧亲自赶来，据说的确是出了事。”
兰花娘娘又沉默了片刻，方始幽幽道：“你有没有看出来？刚才宫主听说水牢出事，好像并不焦急，却关心地牢有无遭到波及，难道说，沙娜拉并没有死，至今还囚在地牢中么？”
阿珍劝慰道：“反正是个又老又瞎的废人，死与不死有什么两样？”
兰花娘娘道：“不！这其中的关系太大了，假如沙娜拉已经死了，宫主永远不可能得到‘聚精大法’秘法，换句话说，他的武功永难超过我，只好永作我裙下不贰之臣，如果沙娜拉还没有死，他就还有获得‘聚精大法’的希望，有一天，等他练成了聚精大法，他对咱们，就决不会像今天这样恭顺了。”
阿珍诧问道：“难道他还会背叛娘娘？”兰花娘娘冷笑道：“当年我能背叛沙娜拉，安知将来他不会背叛我？何况，他永远是个野心勃勃的人，长期受我控制，心里一定怨恨，只是他如今力不及我，不得不放作顺从罢了。”
阿珍道：“娘娘这么想，夫妻同床异梦，岂不是太可怕啦？”
兰花娘娘道：“本来已经是同床异梦，不过彼此没有扯破脸皮而已，否则，我又何至召钱春羊？他又何至对我他称沙娜拉早已病死，却暗地仍将她囚在地牢迫取聚精大法呢？”
说到这里，微顿又道：“哼！我一定要查个明白，他如敢瞒我，哼哼！”
阿珍道：“要查也容易，只须吩咐钱春羊一声就够了。”
兰花娘娘道：“不！我要亲自去地牢去查看，假如沙娜拉当真未死，我得亲手杀了她，以绝后患。”
石室内，沙娜拉听得浑身一震，怒火犯炽，忍不住轻轻“哼”了一声……
只听兰花娘娘沉声问道：“下面石室里有人？”
阿珍笑道：“啊！咱们只顾说话，倒把下面那一位给忘了，准是他在地道里等得不耐烦，又模回石室来了。”
兰花娘娘也释然一笑，道：“现在什么时刻啦？”
阿珍答道：“已经亥时过半了。”
兰花娘娘道：“都这么晚了！快些领他出去吧！”
阿珍期期艾艾地道：“还有半个时辰，娘娘你看，是不是再留他一会……”
兰花娘娘阵笑道：“我知道你丫头心里痒得难受，但今天不行，别忘了他还得去金龙堂应卯，外面正乱着呢，放他快走吧！”
谈话至此而止，接着，是阿珍的一声轻叹，和幽幽移步之声。
桑琼剑眉一剔，连忙挥手示意，扶起闪电手钱春羊，迅即向地道中掠去。
片刻之后，他已换上钱春羊的外衣匆匆而返，选了个显眼的地方，双手抱头，倚柱席地坐下，装作“入睡”的模样。
这时，隐娘和麦佳凤已经分别藏入石柱后面，室中巨柱林立，随地皆可隐身，不易被人发现。
没多久，铁栅门启开，那位满肚子怏怏不乐的阿珍丫头，业已拾级而下。
她进人石室，目光一转，便看到“蜷卧”在石柱旁的“钱春羊”，当下螓首微摇，无限“爱怜”地低语道：“瞧这人，竟这么困？才转眼就睡着了。”
一面说着，一面移步走了过来，行至桑琼面前，轻舒粉臂，在他肩上拍了两下，低叫道：
“喂！醒一醒啦！”
桑琼早已审度好彼此间的距离，因为不知道这阿珍武功深浅？担心一击不中，惊动上面的兰花娘娘，所以，口里“嗯唔”了一声，没有抬头。
阿珍果然中计，身子又挨近了些，俯腰叫道：“喂！死人，别睡大觉，快醒……”
一语未毕，桑琼伪作梦呓，顺手拉住她的肘臂，猛向怀里一带。
阿珍没防有此一着，整个娇躯扑压了下来，但她并没有惊慌，只当“钱春羊”要跟自己亲热一番，手中伪作推拒，口却压低了声音嚷道：“唉……死人……不要这样嘛……唉！
唉！”
这里是一个劲儿向下拖，她那里还在半推半就半含羞，蓦地里，双肘一麻，已被扣了个结实。
桑琼陡地扬头，露齿一笑，沉声道：“不许叫，钱春羊正在地道内等着你呢？”
阿珍骇然大惊，张口欲喊，“哑穴”上立即重重挨了一家伙，竟连半点声音也没喊出来，便俯首就擒了。
桑琼不费吹灰之力，接连生擒了钱春羊和阿珍，琼楼中安静如故，毫未惊动，心里不禁大感欣喜。
转念之间，又生一计，忙向麦佳凤招招手，同时用传音之法，将自己的妙计告诉了她。
麦佳凤听了，点头答应，抱起阿珍，匆匆退入地道。
一会儿，当她再从地道进来时，身上已换上阿珍的衣饰，那柄凤刀，也藏入肋下衣襟内。
桑琼略作端详，感觉除了面貌无法改变外，大体已无甚破绽，这才满意地点点头。
两人束装定妥，正要动身，石柱内忽然传来兰花娘娘的声音，叫道：“阿珍，你在干什么？还没送他出去？”
麦佳凤连忙学着阿珍的口音应道：“知道了，就要走了。”
兰花娘娘的声音笑骂道：“时间不早，你这丫头别只顾贪恋欢晤，误了大事，快些领他出去，早早上来。”
麦佳凤日里支吾应着，粉颊却羞得绯红，恨恨地向地上啐了一口，转身和桑琼登上石级。
穿过铁栅门，是一条漆黑暗道，跨出暗道，是一问雅致而宽敞的书房，暗道人口，设着一列可以活动的书橱。
书房共有两道正式门户，一通外间客室，接连莲池上九曲石桥，是全楼的出路，另一道门外，又分两处通道，向右转，可循楼梯进入楼上卧室，向左转，可经一间小厨房绕出前厅，或者从后面小梯登上回廊。
两人略一分辨方向，便径行由后侧门右转登楼。
桑琼艺高胆大，决心要正面斗一斗那位武功高强的兰花娘娘，麦桂凤也是心高气傲从不知“怕”字怎样写法，两人一样心思，如今琼楼和整个后园，只有一个兰花娘娘，此时下手，正是最佳时机。
他们都没有见过兰花娘娘面目，适才仅闻其声，只知道她是个无耻，心肠狠毒的人物，却没想到她还有一副远比常人敏锐的耳目和机警。
两人才出侧门，犹未登上楼梯，卧房中的兰花娘娘业已沉声喝问道：“阿珍，你想干什么了？”
麦佳凤一惊停步，诧道：“娘娘不是叫我快些上来吗？”
兰花娘娘喝道；“我叫你先送他出去，谁叫你把他领上楼来？”
麦佳凤轻轻一哦，道：“可是……他想……他想跟娘娘再说一句话，说完了，马上就走……”
兰花娘娘沉声截口道：“胡说，此时我没工夫见他，也不想听他说什么话，教他快走，不许违拗延迟。”
麦佳凤叫道：“娘娘……”
兰花娘娘怒声道：“不用废话，带他快走。”
麦佳凤望望桑琼，香肩一耸，做了个无可奈何的姿态，也是询问“该怎么办”的意思。
桑琼故作一叹，道：“属下有很重要的话，想面禀娘娘……”
兰花娘娘断然道：“有话以后再说，现在赶快出去，立刻就走，不许再藉故耽误，否则，别怪我不念旧情。”
桑琼默然片刻，长吁道：“既然如此，属卜就告退了。”
口里说着，暗地却向麦佳凤一挥手，两人各自提聚功力，疾步冲上楼梯。
他们身形甫动，房中的兰花娘娘就像目睹一般，立即断喝道：“钱春羊，你在找死！阿珍，截住他。”
麦佳凤应道：“娘娘放心，我会截住他的！”
说话之间，两人已飞步登上楼口，真奔卧室。卧室门虽未闭，却垂着密密的锦线珠帘，室中灯光昏暗，无法看清陈设和景物。
桑琼长剑一翻，疾然向珠帘挑去。
珠帘甫动，突听兰花娘娘一声低喝，寒光乍闪，一缕劲风，已飞射而至。
桑琼闻声知警，忙不迭抽剑塌腰闪避，竟然已嫌迟了，那耀眼光芒擦着左肩掠过，连衣带肉，被划破寸余长一条裂口。
“叮”的一声，寒芒余劲未失，深深插人身后墙壁，却是一柄镶钻银梳。
桑琼倒吸一口凉气，强忍肩上痛楚，长剑一挥，“哗啦”一阵轻响，珠帘断落，洒了一地乱珠。
哪知就在他斩断珠帘的同时，房中一暗，灯光立灭。
可是，楼房内反而一片寂然，既不闻兰花娘娘出声叱问，也听不到步涉声响。
面对那黑暗而阴森的房门，桑琼才深深感到这位兰花娘娘是个十分难缠的棘手人物，甚至远比传闻犹胜几分。
这时候，全楼灯火俱灭，既不能冲进卧房，又怕那狡猾的女人会趁机溜走或突然偷袭，琼楼上，处处隐着杀机。
桑琼心念疾转，沉声喝道：“阿兰贱婢，叛宫弑主，恶贯满盈，还不出来受死？”
房中没有答话，却飘来一声阴森的冷笑。
不过，仅只是一声冷笑，已经使桑琼心中略定，这至少证明兰花娘仍在房中，并没有离去。
他回头向麦佳凤挥手示意，要她绕道掩至回廊外，扼守住兰花娘娘退路；然后又大声道：
“贱婢，你弑主篡夺阿儿汗宫，复又私通下属，无耻，莫此为甚，如今奸夫婬婢，都已双双遭擒，罪证如山，便是曹克武也不会放过你，到此地步，你还妄图幸免不成？”
那兰花娘娘仍然没有回答，只静静听着，并不出声。
桑琼又道：“外闻你武功不俗，你如敢现身露面，咱们还可以给你一次强存弱亡的公平机会，假如龟缩不出，只有对你自己不利，再耗上半个时辰，‘劫期’一至，那时再想拚命都不可能了！”
这句话，竟然打动了兰花娘娘，只听她重重哼了一声，沉声喝道：“你是什么人，莫非潜人水牢的，就是你么？”
桑琼哂道：“一点也不错，在下不仅去过水牢，而且从地牢中救出一位惨遭毒刑的夫人，怎么样？你有意思想看看她是谁吗？”
兰花娘娘已难掩内心激动，恨恨自语道：“果然，匹夫竟敢欺我，哼！”
桑琼道：“你现在明白还不算太迟，奸婪之辈，本来就尔虞我诈，纯出彼此利用，要他付出真心实意，那是妄想，你如果自知悔悟，目下还来得及……”
兰花娘娘冷然喝道：“住口！我生平做事，从不后悔，宁我负人，却不容人负我，此事我自会处置，不用人操心。”
语声微顿，又道：“你别以为沙娜拉未死，获悉几分地道秘密，就能肆所欲为，老实告诉你吧，我不屑跟你这种小辈动手，半盏热茶以内，曹克武和全宫高手就会赶到，那时候，你就上天无路，人地无门了，待沙娜拉重新被擒，嘿嘿！我倒要看看曹克武怎样对我交待？”
桑琼心中一惊，道：“贱婢，原来你龟缩不出，竟是等候援手？”
兰花娘娘冷笑道：“对付你们区区三两个狂妄小辈，何须等待援手，我只是不想离开这间卧室而已，你若有胆量进来，不妨试试看。”
桑琼道：“可是你别忘了，奸夫婬婢，现在我手中，曹克武一到，只怕你再难掩此羞事。”
兰花娘娘晒道：“放心，他纵然知道，也不敢对我如何，何况，我若想杀他们两人灭口，那也不过举手之劳罢了。”
正说着，麦佳凤忽然在回廊外急声叫道：“桑大哥，别尽耽搁了，有人向这边来啦。”
兰花娘娘阴沉笑道：“现在想走已经来不及了。”
桑琼顾不得危险，一探手，从地上抓起一把珠子，振腕扬臂，射向房内，右手长剑一紧，人随珠后，飞身抢进了卧室。
一进室内，双腿忽的半屈，手中剑绕身飞旋，护住全身，同时运目搜视。
一看之下，他傻了，房中空空，哪有兰花娘娘的人影。
可是，她刚才分明还在房中说话，转瞬问，怎会突然消逝不见了呢？
桑琼精目电转，正白惊疑未定，忽听身后“蓬”然一声，房门陡闭。
他霍地转身子，触目骇然一震，但见一个浑身黑衣的女子，正横剑当门而立，向自己阴恻侧地诡笑。
那黑衣女子约莫三十来岁，一张脸，生得奇丑无比，残眉，兔唇，断鼻，猴肋，加上满头枯黄短发，以及丑脸之上，厚厚涂了一脸白色脂粉，更是丑中带怪，令人不寒而惊。
她，难道就是那武功深不可测的兰花娘娘？
桑琼既惊又诧，长剑横举齐胸，沉声喝道：“你就是阿兰？”
黑衣丑女那一大一小两只眼睛，尽在桑琼身上溜动，忽地露齿一笑，道：“怎么？有些意外是不是？你大约以为兰花娘娘至少该有五十岁，却没料到我还这么年轻？”
桑琼一阵翻胃，险些把隔夜的食物都吐出来，深呼一口气，冷冷道：“不错，的确是令人有些意外，但……”
兰花娘娘吃吃一笑，抢着道：“我也很意外，早知道你这么俊，刚才应该早请你进房里来了。”
桑琼听她言词中竟含有轻薄之意，越发令人恶心难禁，当下脸色一沉，叱道：“无耻贱婢，纳命来。”长剑一抖，分心刺去。
那兰花娘娘笑容依旧，手中剑轻描淡写的一圈一弹，“叮”地格开了桑琼的剑势，脚下半分也没移动笑道：“我知道你一定武功很不错，但若说跟我动手，那还差得太远，老实告诉你吧，刚才你冒冒失失闯进来，若非见你生得英俊，恐怕你早就没命了。”
这话虽嫌夸大了些，倒也并非信口开河，试想，桑琼初入房中，兰花娘娘掩藏门后，以她一身炉火纯青的剑术造诣，如果突下毒手，确是令人难以防备。
桑琼一招无功，已知这丑八怪剑术通玄，决不是徒具虚名，一面心念疾转，筹思破敌之策，一面凝神待敌，事实上，已经无心再跟她说废话了。
兰花娘娘见他默不声，只当是信服了自己，残眉一扬，复又笑道：“方才外面那丫头叫你‘桑大哥’，敢情你就是常跟曹克武作对的桑琼，是吗？”
桑琼喝道：“你算猜对了，接招！”长剑挥动，唰唰唰一连攻出三剑。
兰花娘娘手中剑挥洒格拒，口里却笑道：“其实，你何须与他作对，只要你肯依我的话做，我敢保证……咦！”
一声“咦”！剑势蓦地一振，黑衣拂动，疾然倒退了两步。
原来桑琼三招快攻之后，趁她分神说话，突然剑招一变，攻出一式“飞龙射日”。兰花娘娘果然识货，惊呼声中，旋身疾退两步，一只衣袖，已被剑尖洞穿。
桑琼一招抢占先机，豪念顿发，一声轻嘿，全力展开了龙剑三式，更将风刀三式，一并融在剑招中，着着进逼，反复施展，一口气攻出九招之多。
武库绝学毕竟不同凡响，剑气弥漫之下，兰花娘娘始而惊，继而怒，脸上笑容尽敛，默然挥剑应敌，脚下更连连后退，绕室闪避，早已失去先前轻敌的狂态了。
恰在这时，守在回廊外的麦佳凤忽又急声叫道：“大哥别再恋战，曹克武已经快到莲池边了！”
紧接着，风声飒然掠向房门，原因回廊上无法藏身，麦佳凤业已退回屋内。
桑琼忖度形势，不禁大感焦急。
此时他虽然仗着武库秘学扳回劣势，但兰花娘娘一柄长剑依然飘忽诡秘，毫无破绽可寻，看情形，胜负之数，犹难逆料，假如时间充裕，能缠她半个时辰，待她“劫期”开始，或许有得手的希望，偏偏曹克武恰在这紧要关头赶来，势机近促，别说制敌得手，恐怕想全身而退，也难办到了。
早知如此，刚才实在应该先行忍耐，不该冒冒失失撞上楼来。
心神微分，兰花娘娘长剑翻飞，攻势陡又转盛，日里却阴森森笑道：“姓桑的小辈，如今你唯一的活路，便是弃剑投降，你家娘娘可怜你年轻无知，曲予呵护，咱们彼此知心，只瞒那曹克武一个人，否则的话……”
桑琼突然把心一横，沉声喝道：“凤妹妹尽快先退，愚兄随后就来。”
麦佳凤焦急地问道：“你能对付那贱婢么？”
桑琼道：“愚兄自能对付，你快些走吧……”
一语未毕，忽听麦佳凤惊呼道：“不行了，曹克武已上了石桥，大哥快走，再迟就来不及啦！”
随着呼声，麦佳凤竟撞开房门，提刀奔了进来。
当她一见房中实情，才知桑琼正屈居下风，根本无法胜得那丑陋婬凶的兰花娘娘，心里一急，也顾不得后果利害，凤刀一抖，便向兰花娘娘扑去。
兰花娘娘冷哼一声，身形暴退，长剑突然月兑手掷出。
桑琼大惊，急叫道：“凤妹快躲！”声出人动，也月兑手掷出了太阿剑。
麦佳风闻声猛然刹住娇躯，只见寒光耀目飞旋，两柄剑凌空相击，“铮”地一声脆鸣，其中更传来桑琼一声沉重的闷哼声
满室寒芒一敛，定神再看时，兰花娘娘长剑仍在手中，而桑琼却睑色铁青，正横挡在自己身前，他那柄太阿剑，则巍颤颤倒插在楼板上，距离两人脚下，不过数寸光景，剑身犹自剧烈地晃动着。
但仅此伸手可及的距离，桑琼竟似无力再将它拔取到手，只顾气喘咻咻，站在那儿调息呼吸。
麦佳凤不解原因，连忙替他把剑拔了起来，只问道：“大哥，你受伤了吗？”
桑琼木立如痴，不言不动，生像是并未听见。
麦佳风又把大阿剑递向他手边，道：“这是你的兵刃，喏！快拿着……”
一句话没有说完，蓦地寒光又现，一阵尖锐的破空之声入耳，但闻兰花娘娘怒叱道：
“好小辈，也会驳剑之法，你再接我这一剑。”麦佳凤猛觉桑琼身躯一震，右掌前扬，左臂反兜，陡然一声大喝，自己竟被他左臂向后一圈，推向房门，室中立时爆起一记震耳欲聋的霹雳巨响。
刹那间，人影，剑光，惊呼和尘埃随起，整座楼房，竟成了浪中小舟般摇摆不止，梁柱格格作响，砖瓦纷坠。
麦佳凤情知楼快塌了，吓得冲进房内，从尘上弥漫的楼板上，扶起浑身僵硬的桑琼，飞快地向地下石室掠去。
两人堪堪跨进石室铁栅门，“轰”地一声，整座“琼楼”已轰然倒塌……
口口口
天地在旋转，在摇晃，一夜过尽，又是一夜，一天逝去，又是一天……好像永远没有休止的时候。
就在那永无休止的旋转和摇晃中，忽然加上一阵阵车轮辘辘的声音，由模糊而渐趋清晰。
桑琼讶异地睁开眼来，眼前漆黑，什么也看不见，但那摇晃的感觉和辘辘车声，却告诉他，此时正躺在一辆驶行的马车中。
他一挺腰，想坐起来，忽然觉得浑身骨骼关节奇痛难忍，不期申吟着重又跌倒。
马车倏地一顿而止，接着，车门“呀”地启开，一缕阳光，直射了进来。
桑琼连忙举手掩住被阳光刺激得疼痛的双眼，顿时，他明白了，同时也泛起无限悲哀之感。
记得当初因为毁家丧妻，一时颓废，自己点破了真气，在合肥悦来店清醒过来，第一件事，也是掀开窗峡，被那逐然射进来的阳光，刺痛双眼。
前后情景，依稀相近，不幸的历史终于重演，自己一身恢复未久的真气，如今又散破了。
心念及此，不觉颓然又叹了一口气。
车外，是麦佳凤的声音叫道：“大哥，你醒了？”
桑琼轻应了一声，道：“是的，我想起来坐一坐。”
麦什凤急急跨进车厢，扶起桑琼，让他倚靠在自己怀中，急声道：“你现在觉得好过一些吗？肚子是不是很饿？想不想吃点东西？”
经她一提，桑琼发觉自己肚里空空，颇感饥渴，便道：“奇怪，你没提好像不觉得，一提起来，的确饿得很厉害，就像饿了许多天没吃东西似的。”
麦佳凤眼眶一红，道：“可不是，整整六天粒米未沾了。”
桑琼惊道：“你是说……我已经昏睡了整整六天？”
麦佳凤点点头，忽又凄然笑道：“现在总算清醒过来了，这六天来，是我背着你，越长城，渡黄河，好不容易，今儿才雇到马车。”
接着，伸头向车外叫道：“鹊儿，快把吃的东西拿过来，大哥醒了。”
不多一会，步声纷纷，鹊儿一手挽扶着沙娜拉，一手提着一只瓦罐，匆匆来到车前。
桑琼忙道：“凤妹妹，你怎么可以让我一人占住车厢，却教耶律夫人冒受风霜……”
麦佳风道：“你放心，咱们运气不坏，雇到两辆马车，鹊儿和夫人坐另外一辆，咱们计算这一二天你会醒，已经替你熬好一罐稠粥带着，你饿得太久，初进食物不能吃太硬的东西，来，你就这样坐着，我来喂你吃吧！”
沙娜拉目不能见，却禁不住热泪如泉，巍颤颤上前执着桑琼双手，哽咽道：“为老身，苦了你了。”
桑琼挣扎着撑起，扶沙娜拉进车厢坐下，强笑道：“晚辈惭愧，竟无力胜那贱婢……”
沙娜拉叹道：“我早就说过，那贱婢一身剑术已达炉火纯青境界，只能智取，不可力敌，这次，幸亏少侠曾习‘聚精大法’临危一击，楼塌屋毁，也恰好阻挡了追兵，否则，非仅少侠无法全身而退，咱们也都会重落那贱婢手中。”
鹊儿打开瓦罐，罐内果然是又稠又香一罐小米粥，麦佳凤想喂他，但桑琼脸女敕，自行接过瓦罐，一口气将整罐粥喝了个涓滴无存。
热粥入月复，精力略振，桑琼试着起身，已能缓缓举步，跨出马车一望，但见满目荒凉，风沙遍野，二辆马车停驶之处，只是一条婉蜒小径，并非官道。
麦佳凤没待他动问，抢先解释道：“为了避开曹贼追截，咱们没有走大路，离开祁连后，便北经长城，沿龙首山东下，昨天才在永康堡渡过黄河，现在已是宁夏境内了。”
桑琼忽然问道：“怎么没见郝姑娘呢？”
麦佳凤道：“她在祁连就离开了，是为了寻她哥哥的下落。”
桑琼木然良久，唱叹道：“祁连之行，历尽艰险，愚兄总算会晤耶律夫人和找到了凤妹，已属不虚此行，只有他们兄妹，事不关已，也陪着咱们遍历危困，令人感念难安。”
麦佳凤点点头道：“我也这样感觉，像他们兄妹这般热心人，的确难得，那位隐娘姊姊临去时，依依不舍的，下叮万嘱，要咱们走这条荒僻小道，尽快赶去五台山‘听涛别府’，好让耶律前辈夫妻……”
桑琼突然截口问道：“且慢，‘听涛别府’这名字，真是隐娘版诉你的吗？”
麦佳凤道：“是啊，不然我怎会知道？”
桑琼不禁沉吟道：‘用就就怪了，我分明记得只对他们兄妹提及遇见耶律前辈的大略经过，绝未告诉过他们五台山和听涛别府这些详细地点名称，他们怎么会知道呢？”
麦佳凤道：“难道这些地名是错的么？”
桑琼摇摇头道：“地名一点也不错，我只是觉得，他们兄妹的来历，令人颇难猜测。”
麦佳凤惊道：“你这一提，我也想起来了，那隐娘姊姊，一直都是扮成我的模样，临去时，也没有改过来。”
桑琼道：“不错，隐娘常以面纱覆脸，迄今未露过真面目，郝休的化装易容之术，又那么惟妙惟肖，这兄妹二人，何其神秘
麦佳凤忙道：“大哥，你看他们会不会是故意跟咱们接近，暗中却包藏祸心？”
桑琼肃然道：“这倒不可能，不过，他们兄妹必然别有隐衷，不愿以真面目与我们相见，却是可以断言的了。”
麦佳凤抚掌道：“对！不然她为什么取名叫做‘隐娘’呢？”
桑琼闻言心头忽地一震，默然良久，颔首道：“隐娘！隐娘……唉！我真笨，当时竟没想到这点……”
正说着，突然蹄声盈耳，身后尘土飞扬，驰来两骑健马。
麦佳凤黛眉一皱，沉声道：“荒僻小径，何来骑士？大哥，快上车去避一避。”
两人刚进车厢，匆匆放下窗帘，那一双健马已风驰电掣而至。
马背上，坐着两名黑塔般的粗壮人汉，俱都鞍横革囊，腰跨兵刃，神情十分骠悍。
两骑临近马车，忽然双双收缰勒住，其中一个闪着两道锐利眼神，转也不转望着车厢，另一个却扬了扬浓眉，操着一口陕西土音，向车把式问道：“老乡，是载客，还是带货呢？”
车把式连忙含笑道：“送几位客人。”
那大汉又问：“到哪儿去？”
车把武道：“说妥是送到太原府的。”——
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