待姚开山急步走远了，预让才朝襄子道：“君侯，现在可以回驾了。”
襄子道：“预先生呢？难道不回去吗？”
预让道：“不了。我留在这儿。防止姚开山他们再回来，此地仅有一条通路，他们若是想回来，我会知道的。”
“让他来好了，他也玩不出什么花样了。”
预让道：“我是怕他明日在决斗时又要动什么手脚。他如果藏身在人群中，或是躲在一个隐蔽的所在，趁我们决斗正酣之际，施发弓矢，或是在我们双方都斗得筋疲力竭之际，暴然切入施袭，那都是很讨厌的事。”
襄子笑道：“那最多也只得伤害我们中的一个人，另外一人必然不会饶恕他的。”
预让道：“如果伤及预让，则一湖海武士而已，如果伤及君侯，则赵国失一贤君，蒙害多矣！”
襄子摇头道：“预先生，话不能这么说，我并没有把自己看成一个贵族，也没有把你视作平民，我认为我们地位是平等的，否则我也不会答应跟你决斗了，若论危险，他的威胁不会小于先生吧？”
预让倒是没话说了，只得道：“君侯，他不会再来刺杀我的，因为他无此必要，此来的目的即在君侯。”
“那更不敢麻烦先生了。要留下人来防范，也应该留下我的属下侍卫才对。”
预让看了一下他身边的四个人，欲言又止。
襄子知道他的意思，笑问道：“先生是怕他们阻挡不了姚开山？”
预让只有老实地道：“预某确有此顾虑。姚开山身边还有四五个人，身手都不弱……”
襄子道：“我知道，我并不要求他们能挡住姚开山，只要监视住他们的行动即可，这一点我手下则是能做得很好，他们平时即负责追踪监视之职，擅长潜形匿迹，只要他们自己不现身，别人是很难找到他们的。”
预让听他充满了信心，倒是不便反驳，还是其中一名侍卫不好意思地道：“君侯，我们都未能瞒住预大侠，老远就被他发现了。”
赵襄子毫无讪然的感觉，笑笑道：“当然了，预先生一代神人，又岂是凡夫俗子可与比拟，逃不过预先生的耳目是理所当然，但是你们若说连姚开山等人也看不住，那就太不尽职了。”
几名侍卫都不敢作声。顿了一顿后，还是先前那人道：“君侯，小人等尽力而为，设若姚开山等人去而复回，小人等虽挡不住，但可以抽出一个人来回报君侯。”
襄子道：“这就够了。预先生，你现在可以放心离开了，此地有我这些手下看守着，想必是没有问题。”
预让摇头：“君侯，预让所以不想离开，是为了茅居已毁，无处栖身，暂时找个地方安身而已。”
襄子道：“那也不必在此呀，这儿随时要担心姚开山的人去而复返，先生就无法安心静息，明晨决斗时，先生的精神不足，将会影响到剑技的发挥。”
“君侯，明晨预让是与君侯对手。”
“我知道。但是我希望能作公平的一决，我不愿意占你任何便宜。”
预让心中十分感动，但他不想领这份情，略一思索道：“君侯，小桃走的时候很匆忙，没来得及跟我告别，现在她回来了，我们难得有此一日的聚首，我们想安安静静的度过，尚祈君侯成全。”
襄子听他如此说了，倒是不能再坚持，只有将手一拱道：“那我就不妨碍先生了，走吧！”
他招呼了属下的卫士，在离去前由身畔取出一个小巧的玉雕瓶子道：“预先生，这是我国内太医所精制的止血生肌散，治疗外伤颇具神效，我想你是需要的。”
预让也不客气，拱手说了一声谢，接药瓶来。赵襄子才带着无奈与怅惘走了。
等他们走得没有影子，预让才对小桃道：“到屋子里去，我替你把手包扎一下。”
小桃赌气地道：“不用了，我的死活反正与你无关。”
“不，小桃，你错了，我是关心你的，否则我就不会来救你了。”
“你是来救我还是救赵襄子的？”
“原来是要救你的，可是我来到此地后，看见你将要做出错事，不得已才砍掉你的手。”
“什么？你是不得已而砍我的手？”
“是的，小桃，若你在别的时候要刺杀他，我绝不插手，但你是利用他救你的时候暗中下手，我就不能坐视了。我一生光明磊落，恩怨分明，绝不能做出这种恩将仇报、不仁不义的事。”
“是我下的手，跟你没关系。”
“怎么没关系，我预氏一家都不能有不义之行，你是我的老婆，更不可以做这种事。”
小桃一怔：“你又承认我是你的老婆了？”
“我从来也没有否认过。”
“可是你对姚开山说……”
“只对他说谎不必拿你来威胁改变我，没有否认你是我的老婆。”
“对我的生死都不在乎？”
“是的，我说过，因为我必须这么说才能使你安全，虽然我知道你是故意落在他手中的。”
小桃“啊”了一声。
预让道：“小桃，你真傻，你以为这样可以保全我，那实在大错了，我下定了决心，就绝不会改变，你为什么不能跟文姜学学呢？”
小桃低头垂泪道：“我不能。我是个平凡的女人，没有她那样的超月兑。我要一个活生生的丈夫，而不要一个死的英雄。我要平平凡凡的生活，而不要活在光荣的回忆里。”
预让叹道：“你要的也没错，只可惜你选错了男人。我既没有光荣的回忆给你，也不能给你平实的生活。”
“不，你能的，只要你放弃明天的决斗。”
“明天的决斗只是无可奈何的行动，我也不想参与，决斗是襄子提出的，我无法拒绝。”
“你可以拒绝的，赵侯也不跟你决斗。”
“是的！这一斗很勉强，我们双方都不情愿，但又势不可免，因此明天的决斗必然很乏味。”
“你们双方都没兴趣，为什么还要斗呢？”
“我说过了，势不可免。襄子不愿意跟我斗，但是又怕我再去行刺，他更不愿死在我手上，所以只好向我邀斗。”
小桃明白了，道：“他是想在决斗中败了你，就能令你打消行刺之意了。”
“是的，他是有这个想法。”
“他能击败你吗？”
“能够的，若是以剑法来互相切磋，他比我强，因为他学了许多名家的剑法，触类旁通，胜我良多，只不过论拼命，他恐怕就不如我了，我练的是杀人的剑法。”
小桃笑了道：“明日之斗，你必败，他必死。”
预让想想道：“如以剑技而言，这是必然的结果，可是决斗时是很难说的。”
“怎么会呢？你能预见结果，应该不会有差错。”
预让道：“临时会发生什么事是难以预料的，我曾经目击一场剑斗，两个人造诣相去总有两成，因此胜负显而易见，可是斗至紧要关头，那个强者的裤腰带突然断了，中衣落了下来，手中一疏，被对方一剑刺中而送了性命。”
小桃道：“那只是千中见一的巧合，不足为法。”
“我只是举例说明决斗时往往有意外出现，并不是说一定是哪一桩，任何一点细小的事故都会改变一切。”
“明天可能会有什么意外呢？”
“不知道。意外就是意料之外，无法预防的。”
小桃又想了一下道：“预让，你非刺杀襄子不可吗？”
“是的。”预让道：“所以文姜才先我而死，因为她明白，这是不可改变的事，而且她没想到襄子会邀我公开决斗，如果可以不死，她又何苦求死呢？”
小桃为之一震，她从来没往这上面去想。
文姜是位绝色美人，在河东建下极好的声望，而且她与预让情深似海，说什么也没有轻生的理由。
然而，她竟然仰药自戕，先一步死了。
她为什么轻生求死呢，绝不是为了借以加深预让杀死襄子的决心。那决心已经十分坚定了。
包不是为了刺激预让，预让是个剑客。一个剑客，应该在平静的心情下才能进入最佳决斗态状，这种打击，只有影响到预让出手。
文姜是最了解预让的人。
如若预让可以不死，她决不会先死的。
若非有文姜的允许，预让不会接纳小桃。因此，小桃气馁了，也绝望了。
她怎么能够跟文姜去争预让呢？连文姜都无法改变的事，她又怎能去影响呢？
小桃开始后悔，后悔自己的愚蠢。那些幼稚的行为不能得到预让，反而把已经得到的也失去了。
默然良久，小桃才道：“夫君，我错了。”
预让轻轻抚着她的手背道：“也不算错，因为你是个女人，你的那些行为还是可以原谅的。现在你告诉我，你是怎么跟姚开山连络上的？”
“他是晋城有名的剑师，我爹的弟兄们有不少跟他学剑法，我们原先就认识的。我在路上碰见了他，互相寒喧了几句，他知道我的一切，说出了他此来的目的。”
预让道：“他居然会直接告诉你他的目的？”
“是的，他直承供职于韩国相府，此来目的是在赵侯，与我们同一目标，要求我合作。”
“我们的目的决不相同。”
“他很了解。他说襄子若是由他生擒到韩国去，就不必去刺杀他了。”
“你知道我不会放弃的。”
“我知道。但是我也明白生擒的可能不大。若是他把襄子杀死了，就可以向智伯交代了。”
“但是你为什么要他先去找我呢？”
“我假装被掳，而且赖在赵侯身上，你一定会去找赵侯理论，而赵侯必加否认，冲突必起，姚开山带了人前去帮忙，得手可能大为增加。”
预让道：“我不会那么容易受愚，襄子也不会是那样。”
小桃叹了口气：“是的！我后来也知道这个方法不对劲了，但是已无法改变。我还没有想到第一个来救我的竟会是襄子，而且还是单身冒险而来。”
“他那个人原是性情中人，侠义胸怀。”
小桃道：“不！夫君，他或许是性情中人，但绝不会有侠义心胸，他只是在向你示意，希望你能把智伯的忠心改向着他，贵族中不会有侠客的！他们只懂用权术！”
“小桃！你对人性的了解还不够。”
“夫君，我承认，我或许对你们这些湖海游侠的心胸不够了解，但是对那些贵族们，绝不会看错的。”
预让轻轻一叹道：“好！就算他是为了要向我示意吧，他至少已经对我有过恩惠。”
小桃道：“他对你宽大已经收到了酬报，河东百姓对他的观念改变，由仇视他而转为支持他，这个酬报已远胜过一切了。夫君，这些主政的贵族们无论做一件什么事，都有他们的目的，最终的目的决不是为了别人而是为了他们自己的利益。”
预让默然不语。
小桃又道：“目前这个襄子是如此，已故的智伯又何尝不如此？他们对你器重，是因为他们用得着你这个人，因此，你大可不必感激他们。”
预让苦笑道：“小桃，你把人性看得太丑恶，也把世界看得太可怕了！”
“世事本就如此，我早就看穿了。世上只有一种人可敬，就是像你这样的剑客，奉献自己去维护正义和道统。为了替一个被你杀死的剑客还债，竟屈身到范中行那样的伧夫手下做门客，这种行为才是真正的可敬。因为你的牺牲不限对象，可以为任何一个人而施，但是智伯襄子，他们的所为却因人而发的！”
预让听后居然笑了道：“小桃，你想得很多，很深入，也很正确。”
小桃道：“夫君，你承认我的想法正确就行了，这至少可以证明我不是一个忘恩负义的人。襄子冒险来救我，只是为了要你感激，我却不必感激他，我若不是你的妻子，他也必然不会来救我。”
预让无法否认，这是无以否认的事实。
小桃道：“因此我即使为了自己的利益而算计他也不为过吧？”
预让终于点点头道：“不为过。但是你要明白，他既是为我而冒险，我就不能坐视他陷入危险，他若是为你而受了伤害，我就欠他太多，永远也无法补偿了。所以我必须阻止你。
我砍掉你一只手不是为了救他，而是为了我不想欠他太多。因此，是我欠你一只手……”
他伸出了自己的手，拿了自己的剑说道：“小桃，你若是还念我们的感情，就宽限一天，等我过了明天的决斗再还债。如你坚持，我现在还给你也可以。”
小桃愕然道：“夫君，你这是干什么？”
预让道：“还你的债。我承认你的解释有理，欠了你一只手，就只有给你一双手。只是我少了一只手，对于明晨的决斗很不方便，所以我要求你暂缓一天。”
小桃道：“我们是夫妇，我只是在你跟讲道理。”
“是的，我知道，道理上是我欠缺。”
“不，是我不对。我是你的妻子，就应该听从你的话远走高飞，但是我违反了，所以我该受到惩罚。”
预让无言地收回长剑，凝视了她很久才道：“小桃，你自己愿意用断手作为惩罚了？”
“是的，我愿意，你不必还我的手了。”
预让叹道：“小桃，你是这样的一个聪明人，为什么老是有一个问题想不透呢？我明天的决斗是无可避免，即使断了一只手也要去赴约的。”
小桃低头垂泪不语。
预让又笑了道：“不过我实在佩服你的辩才，你居然能找出理由来折服我，使我承认了砍断你的手是我的错失。”
小桃道：“如你承认了我的理由，那的确是你的错。”
“而我又是一个一丝不苟的人，只有把自己的手也断下一只来赔偿你。但那样一来，我就无法参加明天的决斗了，这是你的本意是不是？”
小桃顿了一顿，才勇敢地抬头道：“是的，这的确是我的本意。可是现在我已经死了心，我知道无论什么事也无法改变你赴约的决心，所以我也不作无谓的努力了。”
预让道：“是啊，我们相厮守的时间不多了，何必还要去浪费在那些没用的事情上呢？
我们愉快地聚聚不好吗？”
小桃勉强挤出一丝苦笑道：“是的，愉快的聚聚。假如你明天只是去决斗，我绝不操心，但是明天却是去赴死，我怎愉快得起来？”
预让长声一叹：“小桃，你要钻牛角尖我也没办法。”
小桃道：“我现在也没有闲散的心情与时间，这里一片凌乱，我要立即整理一下，遍地的死尸，要拖远去埋葬，我总不能住在死人的头上。”
“什么？你打算要住在这里？”
“不是我打算住在这里，是文姜大姐给我安排的地方。”
“这儿不是姚开山的地方？”
“见他的鬼！这儿是河东，怎么会有他的产业呢，这是文姜大姐私下经营的地方，她是准备在此隐居的。”
预让问道：“你怎么知道的？”
小桃道：“因为屋中早已放着很多东西，有些是智伯送给你跟她的，可知这所屋子原本是她打算跟你共同隐居的。”
预让想了一下，依稀记得文姜是提过这话。那是智伯未死前，正要发兵去攻赵，文姜说：“但愿此去能一战成功，我们酬了伯公的恩惠后，能功成身退。我已经看好了-个地方，可以结庐而居，远避人间。”
当时他没有在意，以为只是说说而已，想不到文姜居然当回事在做了。
预让想想又问道：“姚开山他们想到利用此地？”
“他们是一路跟踪过来的，最后则是商量好了，借我这个地方暂时栖身。”
“王飞虎还派了两个人来保护你的？”
“是的。那两个人还是文姜大姐指定的，不但要保护我，更要照顾我、招呼我，帮助我把此地整理开发出来，这儿从一开始就是他们在着手……”
“那他们两个人呢？”
“睡着了。在西南角上的小屋子，离这儿只有二十多丈，那是他们的住所。”
“睡了，他们怎么睡得着？”
“是我在他们的饮酒中放了一丸沉睡的药，要三天后才醒得过来呢。这是我们公役世家独有的秘方，若是捉到了大批的盗贼或是十分强悍的剧盗，要解送时怕有疏失，就喂上一颗，用大车装着，安安稳稳地上路。”
预让松了口气道：“这就好。我真担心姚开山合谋了他们，王飞虎就难以交代了。”
小桃道：“夫君，你真以为我是那种不知深浅的女人么？我是公役世家的女儿，知道杀人是犯法的。我要在这儿生活下去，就不能在这儿犯法。”
预让笑了一笑道：“弄了半天，原来这儿是我们自己的屋子，幸亏我先前没放火，否则可是坑了自己了。”
“你为什么要放火？”
“礼尚往来，姚开山放火烧了我的店房，我也烧掉他的屋子，不过最主要的一个原因则是他方人多，我怕他在屋中有埋伏，打算把他烧出来。”
小桃也笑了道：“你真放了一把火就好了，那你至少也得替我把屋子再盖好了才能去做别的事。你是男子汉，安顿家小是你的责任，这可不能请别人代劳的。”
预让道：“不错，我应该为你及未来的孩子尽点力，设置一个安适的家，好在还有一天的时间，我还可以多少做点事，这儿有锄头吧？”
“有，在那间小屋子里，什么工具都是全的，你若是有办法，可以把那两个人弄醒来帮忙。”
预让找到了那间小屋，也找到了两个沉睡不醒的人，知道他们确实还活着，心中很感安慰。
他没有弄醒这两人，却拿了粗索出来，带了斧头，伐木削枝，做了一具木橇，然后把那些尸体都搬上去，用粗索捆好，拉向林木深处。
他已观察过了，而且以前也曾陪智伯巡视过那些地方，对地形了解很清楚，知道不远之处就有一片激流冲出的深谷戚岩，荒僻无人，正是处理尸体的最佳去处。
假如这个地方将是小桃的久居之家，他的孩子也将在此地成长，他不希望有一点血的痕迹遗留下来。
把尸体丢下了藤岩，眼看着被激流吞没，预让不禁有着颇深的感慨。
几条生命就此消失，再也不会出现在人世间了。这道激流直通黄河，尸体到了黄河后，一定会为那些大鱼吞食，连骨头都不剩了。
这些人的武功都不错，想来他们生前一定下过苦功锻炼。他们也都年轻，没一个超过三十五岁。
可是现在他们名字都不知道，默默无闻的生，又这么默默无闻的死，狼狈而去的姚开山已经远弃了他们，大概也不会来替他们收尸了。
他们中，有的或已成家，有妻儿子女，有些则是白发高堂尚在，正在期盼着他们衣锦荣归，却不知这希望已经永远地幻灭了。
这就是一个武士的悲哀。若他们不学武，不投身豪门去为武士，老老实实的在家里操作务农，生活也许苦一点，绝不会这样悲惨。
由这些人，预让又想到了自己，他的感慨更多了。
他是比较幸运的，仗着一口剑，创下了赫赫的盛名，直到今天为止，天下第一剑客的名衔，还没被人夺去。
他曾受到当道者极高的崇敬，也娶到一个举世无匹的妻子，更参与了河东智伯的伐赵之役，成为一个天下闻名的轰动人物，直到现在，他的一举一动，也都是天下人瞩目的焦点。
以个人的名声而言，他已达到了顶峰。
第一次刺襄子，他是受到了内心的驱策，自动舍命全力以赴的，可惜的是，那一次没有成功。若是那一次他死了，倒也一了百了，但是襄子没有杀他，反而放他走了。
第二次，他未变初衷，但临时阴差阳错，又未能得手，使他又受了襄子一次人情。
他对刺杀襄子这件事已经失去了信心，失去了兴趣，尤其是接连几次受惠之后，他实在没有勇气再度对襄子拔剑了，不止一次，他都想打消这个念头。
可是他不能，因为他是一个成了名的剑客游侠。
剑客是一诺千金，至死无悔的。
剑客是受恩不忘，涓滴必报的。
剑客是贯澈始终，永不反悔的。
为了他是一个剑客，为了他以往所负的虚名，他必须坚持下去，否则以前的一切都将毁灭，他将成为一个人所不齿的人。
预让并不爱慕虚名，也从没有以盛名为喜，但是他却一直受人所重，受人尊敬。
如果人们把他忘了，他可以不在乎。
但是他受不了人们的鄙薄，受不了人们在提起他的名字时，淬-口唾沫，露出不屑的神情。
如果他就此罢手，鄙薄必将随之而至，如果他投向襄子，诽谤将至死不绝。
所以他不能，只好硬着头皮撑下去。
现在，他无论走到哪里，人们都以尊敬的目光看着他，他已是一尊神明，因此，他就必须做那种神明才能做的事。剑客、侠士、烈士，这些名称剥夺了他做一个凡人的权力，使他觉得很可笑。
那些被激流冲走的无名幽灵们是很不幸的，付出了他们全部所有，却没有得到他们所想要的。
预让却已经得到一切了，凡是一个剑客所能拥有的尊荣，他都得到了，他又比别人幸运多少呢？
预让的心中充清了落寞。他很想也跳下激流，跟那些人一起，把自己彻底的毁灭。
对生，他已全无依恋，然而他却不能死，明天他还有一场决斗，他没有轻生的自由，没有死的权利。
生命、生活，竟是如此的矛盾与滑稽。
深深地叹了口气，他才懒洋洋地回到茅屋，小桃居然做好了饭在等他。
小桃的确是坚强的女人，刚断了一只手，流了那么多的血，但她没有躺下，仍然做了那么多的事。
饭是麦拉蒸的很香，菜肴却很简单，几盘野菜，一片干肉脯，用一个瓦罐盛，放在一口竹篮中，还有一瓶水，就是一般农场为她们在田间的丈夫送来的午板一样。
预让在林边的石块上把饭吃了，然后道：“这地方可以平出来种几畦菜，自己吃不了还可以担到市场去卖。”
小桃点点头道：“是的，而且这里的野菜也很多，可以用来喂猪，你有空最好能砍几棵树，盖一所猪圈，那两个工人力气没你大，做得没你好。”
“好的！等一下我就动手。”
“夫君，对不起！本来我该帮助你的，可是我有重身子，据年纪大的人说，不宜太过劳动，怕动了胎气。”
“不错，你别忙了，我一个人来就好。”
预让吃完，小桃收了饭具回去了，临走叮咛预让道：“早点回来，别等天黑，也别太辛苦了，累坏身子。”
那也是一般农妇们叮咛汉子的话，她说得很自然，听在预让耳中却是无限的温暖。
这生活是他一直想追求的，今天居然如愿了。
那些话也是他一直想听见的，今天也听到了。相信小桃也是第一次说，但她说得那么随便自然，就像是已经说了千百遍，而且还可能说千百遍似的。
预让举起了斧头，但又丢开了，拔出了剑，他记起了小桃要他伐木造圈的用意了，她是要他练剑。
第一次行刺时，小桃是陪着他的，用一根柴丢过来，供他挥剑去砍削，就样，才成了他剑过断魂的锐厉招式。今天小桃无法帮忙了，但他仍然可以练习的。
凝神聚气，他把剑刺向一棵碗口粗细的树干，先是平着齐根部位刺入，随刺随拔，再沿着上一剑的剑痕边缘刺去，使剑痕扩大一倍，如是七八剑后，那棵树已经整个为剑刃所透，轻轻地向一侧倒去。
预让跳起身子，发出一口剑气罩向树梢，但见枝叶飞舞，等到那棵树倒地，只剩一根光秃秃的主干了。
预让检视了一下断树，但见根上的刺断处还有些不平，差别虽小，但仍有凹凸起伏，这说明他在刺出时，剑刃的位置仍有一点上下偏差。
于是他又换了一棵树，再度凝神运气，摒除杂念，全神贯注剑上，再度刺出，收回再刺。
第二棵树也倒了下来，这次好一点，仅有一剑略高。他又换第三棵，第四棵，直到第八棵树时，他才能控制住出手的劲道与部位，使树身断处一平如削，看不出是七八剑造成的了。
他又练习了两棵树，都能做到丝毫无差，预让笑了，他知道自己能把握住出手的诀窍。
意在剑先，剑之所在，意之所为，这是徒手运剑最高的境界，预让已经达到了。
他也体会到一件事，就是要达到这一境界，必须要心神空灵，不着一念。
他觉得应该感谢小桃，要不是他适时地布置了这一个情境，他是无法领略的。心无杂思，不着一念，说来容易，但是要真正地达到，却是十分困难的。
那必须要在心境十分平静下才能体验，以他此刻的心情，是万难得到平静的，但小桃居然设法使他达到了。
看来小桃对他是十分了解的，知道他心中追求的是怎样的一种生活，故而在生死决斗的前夕，安排了如此的一个情境，让他的剑术又进到了一个新的境界。
他的工作进行得很快，劈树、择地、立桩、架栏，用树皮和藤子搓成绳索，最后用较细的树枝编成了顶盖上，在日落之前，他已经完成了一大一小两所猪圈，总计大小可饲十来头猪。
日影偏西的时候，小桃又来看他，眼中发出了异采，兴奋地道：“夫君，你一个下午居然做了这么多的工作？”
预让微笑道：“在不知不觉中做的事情最快最好，只可惜我没有时间了，否则还可以多做点。”
小桃微笑道：“没有关系，明天再做好了。”
预让啊了一声道：“明天再做？我明天不能做了。”
“当然是要你做，难道你还想偷懒不成？明天的事情多着呢，我还想盖一所牛栏，两头牛，还有，前面不远处有一口小池塘，再挖深一点，我们可以养点鱼……”她举起一只手，指着各处，发表看她的开垦计划。
预让静静听着，他知道这些计划或许有实践之日，但绝不可能由他来完成了，因为他没有明日。
说啊说的，小桃的声音渐渐地哽咽，努力装出来的平静再也撑不下去了，两滴泪水终于挤出了眼眶流了出来，悲叫了一声“夫君！”投身在预让怀中。
预让把她抱了起来，吻着她的耳朵，低声道：“小桃！这样才对，这样才像个女人。”
“啊！夫君，难道我有什么地方不像个女人？”
“是的，你今天下午的表现，完全不像个女人，而像个怪物了，一个非常可怕的怪物。”
小桃怔住了，也停止了哭泣道：“夫君，我又错了，以前你一直在向往着朴实无华的耕织生活，不知不觉间常流露出对田园的怀恋。”
预让道：“是吗？我对你说过吗？”
“说得不多，但是你表现得很多，在以前那段等待的日子，后来的脾气变得很暴躁。但只有到了乡下，才会安静下来，有时整整一个下午，你都在看那些农夫们在田里耕作！”
“那也许是我在想心事，并不见得是喜欢种田呀。”
“不！我知道你是真的喜欢，你虽是在一边看着，你的眼睛却不呆滞凝视一处，而是随着他们的身子移动。”
“这是一个剑手的本能，眼睛不放过任何一件移动的东西，不管我是在做什么，身外四周的动静没有一件能逃过我的眼睛。”
小桃笑道：“你为什么要狡辩呢？喜欢田园生活并不是什么丢脸的事，你又为什么要否认呢？”
“我没有否认。我的确喜欢这种生活，可以浑然忘机，但我只是放在心里，从没有对人吐露过，你是从哪一点看出来的呢？”
“我看出来就是了，一定要说得很明白吗？”
“是的，这很重要。一个剑手应该是喜怒哀乐不形之于色的，若是我无法掩饰心中的思想，就会显露我的弱点，予人以可乘之机，那是很危险的事，尤其是在决斗的时候，心事的透露往往就是致死的弱点，所以我要知道。”
小桃道：“你在神往之际，不但眼睛跟那些农人转动，连手也不知不觉的跟着他们在动作，所以我才知道你不是在想心事，而是全神贯注在那上面。”
预让长了吐一口气道：“那还好，我只有这些毛病，大概还不致于影响我的剑技。”
“这些是毛病吗？”
“是的。全神贯注时，心神不旁属而做出一些所谓的举动，那是很危险的事，幸而我还会动，若见我全神贯注时只会发呆，那就太危险了。”
“夫君！我不懂你的意思。在决斗时，总不会分心旁务去想到种田吧？”
“当然不会，可是若有一个相当对手，我可能会全神贯注剑中，若是我太出神而端立不动，那岂非立而待毙？对方轻而易举就杀死了我。幸而我在出神时还会动，这就没关系了。”
小桃问道：“那些举动都不是有意识的？”
预让道：“不。无意间每有神来之笔，许多精招就是在这种情形下创出来的。再说只要我维持着在动，对方就不敢经易地进攻，我已立于不败之境。”
小桃神色一扬道：“这就是说举世之间，再也没有人能高过你了？”
预让想了一下道：“这个我倒不敢说。艺无止境，谁也不敢说自己是天下无敌，只是以一般的看法而言，人的体能修为，不容易达到高出我的境界了。”
小桃道：“不错，你原本已为世人目为天下第-高手，再加上这一番的练历精进，尘世间应无敌手了。”
预让轻叹了一声：“不过话很难说，剑技的深浅，半得人为，半由天赋，若是有一个资质绝佳的人，再经名家陶冶传授，自己又肯努力虔修，力求更上一步，必然也会超出我去。”
他自己是一代名家，说出来的体验自是高人一等，那是谁也无法驳倒的。
小桃笑笑道：“不过这种情形却很难出现。一个人的资质优于你已是十分不易，还要有机会被人发现不致埋没，更要有好几位高人名家不惜倾囊相授，再要他自己肯用功，要这些条件凑在一起太难了。”
“也不难，一个剑道高手如果在剑道上有所心得，他最急切希望的就是把这点心得流传下去。如果遇见一个根骨器宇极佳的后辈少年时，他会视同珍宝，千方百计也把自己所得传授给他。人才是不会埋没的。”
小桃一怔道：“夫君，世上真有这么多豁达的高人吗？据我所知，越是成名的高手，越是秘技自珍，唯恐被人偷了他的技艺去，轻易不肯炫露，哪里肯教人呢？”
预让笑道：“你听说的只是成名的剑手而已，不足以被称为高人。真正的高人不一定有名，却一定是胸怀坦荡无私。若一名剑手不能养成这种无私的胸怀，他的技艺亦必自囿在一个小圈子里，不值一观了。”
“你见过那些真正的高人吗？”
预让想了一下才道：“见过几位。从我十七岁仗剑行侠江湖以来，一共遇见过三个人，他们没有留下姓名，只把他们的技艺精华，丝毫无隐地传授给我。”
“哦！难怪会得到天下无敌的盛名，原来是得高人的传授。”
预让道：“我成功当然并不是全靠他们的传授，我自己的家传的剑技已经相当有根底了，只是他们的精招能弥补我剑法中的不足之处，使我更为精湛。尤其是最后的一位，他是找我比剑的，伤在我的剑下，他顾不得为自己保命疗伤，急着把他的心得告拆我，终至流血过多，不治身死，这种胸襟，令我终身难忘……”
小桃听得很出神地道：“这个人既然伤在你的剑下，可见他的技艺尚不如你，那还有什么可告诉你的？”
“有的，太多了。他是没有见过我的剑法，才不慎伤于我剑下，若是他有第二次机会，一定能击败我了，因为他已找出了我剑法中的缺点空门。若是他在受伤后立刻运气止血自疗，应该还有救的。等上三五个月，伤好之后再来找我，受伤的应该是我了。但这位前辈心胸十分坦荡，忍痛跟我探索剑法的优劣，口说不尽之处，还用剑来比划，以至力竭血尽而死……”
小桃沉思有顷道：“这种人倒不是心胸过人，而是恋剑成痴了，他把一生都放在学剑练剑上，重剑尤甚于他的生命，他的行为倒是并不奇特。”
预让道：“他把自己的心得去告诉他的敌手，这就是一种过人的心胸。”
小桃笑道：“夫君，我不是要跟你抬扛，他伤于你剑下后才找出你剑中的破绽的，对不对？”
没等预让回答，她又抢着道：“他之所以受伤，就是为了想深入了解你的剑招变化。”
预让道：“是的。根据他事后对我剑招的评述，他应该是不难避过的，他就是为了要澈底深入了解，才不惜以身试剑，这种求取知识的精神是令人佩服的。”
小桃道：“还有，他之以把他的心得告诉你，因为这些心得对他并没有什么用。”
“怎么没有用呢？我就是根据他的指正，才使我在以后的十年中未遇敌手，否则，我早巳不在人世了。”
小桃笑道：“他能告诉你如何改正觖点，但他自己无法运用。正如你不久前所说，剑术之成，一半在天赋。他能在一战之后，立知虚实，可知他后天的努力了，所以不如你的就是天赋，因受天赋所限，他只能想到而无法做到。你可以感谢他，不必认为亏欠他什么。”
预让神色一动道：“小桃，你的剑技只是中上而已，可是你对剑理的了解，到了上上之境。”
小桃叹道：“你知道我在朱羽家里呆过一段时间，他那人也是嗜剑成癖，家中经常供养着不少剑客，形形色色，各种人都有，其中也有几位是动口从不动手的……”
“世上也有只动口的剑客吗？”
“有。富贵豪门中的门客颇不乏此类。他们的目光准，看法有独特之处，有关剑技的理论也十分精辟，只是手下稀松平常，专出难题给别人做。”
预让笑道：“剑技若非身及，是很难深入体会的。我不信这种人有什么杰作的表现。”
小桃庄重的道：“夫君，你错了，这种人自己虽然不行，但他们的意见非常有见地。朱羽的剑技在三四年中突飞猛进，据说就是得到他们的指点，所以朱羽对那几位先生十分尊敬礼遇……”
“我不知道剑道中还有这一批朋友。”
“他们大多半寄身于公侯豪富之家，这里面可不能滥竽充数，一定要有真本事，才能受到重视。夫君，我忽然想起了赵侯的剑技，多半也是得自此辈之助。”
预让想道：“不错，可能很有关系。我跟赵襄子也交过两次手。初时他的手法平平，越战越见高明，想必是他的剑式得自口授，没有机会深研熟练，要等手舞开了，剑法也施展开了，才能一点一滴地施用出来。”
“是的，所以他才要约你斗，正是想把他那些凭着想出来的剑招融会贯通，磨练他的剑法。明天你跟他交手时，不能跟他一招一式地交换，必须要速战速决。”
预让笑道：“知道了，如何动手可不用你教了。”
小桃满足地倚在他的胸前，她知道自己的丈夫已有十足的信心去应付明天的一战了。
其实她也明白，以剑技而言，预让是足可胜过赵襄子的，问题只在他的信心与决心而已。
预让要刺襄子是为了报答智伯，但只有第一次是励志力行。为了掩饰行藏，不惜毁容易形，吞炭易声，更不惜屈身辱志，伪装囚犯入宫除粪，以求近身一刺。
但也就是那一次，一击未能得手，襄子大度地赦免他一死，以后，他就生活在矛盾中了。
为了坚守他的原则与信诺，他没有改变初衷，但屡受襄子的恩惠，使他变得很矛盾。他是个恩怨分明的人，对一个几度示以厚惠的人拔剑，是件很痛苦的事。有一段时间，预让最想杀死的一个人，就是他自己。
小桃曾经尽了一切的力量想要保全这个男人。她知道，只要能激起预让的愤怒与斗志，他一定可以刺杀襄子而安然生还，但是这个努力没有成功。
她想借重外力来刺杀襄子，可惜的是也没有成功。
小桃庆幸自己终于找对了方法，她已鼓动起预让求生的，找到了使预让活下去的依恋。
只要预让肯活下去，他就不会死。
由行刺改为决斗，这种可就更大了。现在小桃是真正的放心了，她知道预让在明天的决斗中也许不会有结果，但已能稳立于不败之地，只要不失败，她就不会失去自己的丈夫了。
她娇媚地搂着预让的脖子，开始叙述着以后生活的计划，哪里种粟、哪里种菜，屋子前后可以植桑，窗前开一个小小花圃，种几株菊花……”
预让含笑地听着，快到家门口时才道：“小桃，你别忘了，我们只得两个人，而你是要开辟一个几十个人的大农圃，我们来得及工作吗？”
“别人来不及，我们却没有问题，我们的一只手，抵得上人家的几十只手呢！武功也有好处，那使我们的力气大，动作快。”
“哦，练剑数十年，可不是为了种田而下功夫的。”
“夫君！难道你不能放下剑吗？”
“我想是不可能的。一个人只要手中握上了剑，就永远也放不下来了，这一点你该跟我一样的清楚。”
小桃叹了口气道：“是的，我清楚，不过，我们先计划好了也没关系，慢慢再来做好了，总有一天，我相信农事会使你忘记了剑。”
“我能忘了剑，别人却忘不了，有不计其数的剑客会找上门来要求切磋，或是杀了我以求成名。”
“是的，不过他们已经很难击败你了，要达到你的造诣是很难的一件事。”
“但是他们会来骚扰我的生活，占去我工作的时间。”
“没关系，我可以去工作，你可以专心练剑好了。有空的时候就帮帮我，我一个人也应付得了的。”
“那你不是太辛苦了吗？”
“我不怕辛苦，只要能守着你，辛苦也有了代价。再者，我想这里多少可以避一些无端困扰，王飞虎可以给我们挡掉一些人的。他做了河东特军后，这点力总是应该尽的，文姜大姐把居处选在此地准备跟你偕老，多少也是为了这层方便。”
说完了她有点后悔，因为她怕撩起了预让的心事，又触动他对文姜的思念。
但预让却很平静，丝毫没有为这句话引起任何不安，笑笑道：“是，文姜是个很会安排的人，她总是把一切都想得很周到。看来我们是得好好计划一下以后的日子。”
进了门，一阵饭菜的香气直透鼻际，桌上放了一只鸡，一尾鱼以及几味菜。
预让目中发出了光采道：“真好，今天居然有这么丰盛的菜肴了。”
小桃道：“这是姚开山他们带来的，以后就没有了，除非等我们慢慢地豢养起来。这儿离市集很远，想买也买不到。明天，可得要吃素了。”
预让道：“那可不行。从小我就是无肉不饱，不过也没关系，这林子里有的是飞鸟走兽野味，只要有一副弓箭，肉食是不会缺少的。”
小桃道：“那你可得自己去猎了，我只有一只手了，可没办法拉弓。”
预让怜惜地抚着她的臂膀道：“你的手还痛吗？”
“有一点，赵襄子留下的药倒是珍品，已经不流血了。”
预让问得很平静，她回答得也很平静，好像这已经是很久的事，那只手不像是今天上午才被砍下来的，而且是预让自己砍下来的。
从屋里提了一罐酒来，暮色渐深，小桃点上了油灯，两个人对坐着开始晚餐。
平分着喝了一罐酒，酒很烈，两人都有点酒意，预让抱起小桃往屋里去：“今天早点休息，明天还要起早。”
小桃微微挣扎道：“不行！夫君，我得把碗收了。”
“明天再收好了，日子长着呢。”他把小桃放到坑上，迫不及待地解去她的衣服。小桃也没有太坚持挣拒，虽然她听人说过，已经怀了孕的身子应该谢绝燕好的，但她无法拒绝预让的。
毕竟，这是难得相聚的一夕了，也就是最后的一天，两个人从一阵激动中平静下来的时候，小桃已经十分的疲倦了，因为预让一直在热情地需求着，似乎要把这一辈子的欢乐在这一刻完全地享尽。
小桃虽然感到有点异常，但是预让的健壮使她有晕眩感觉，而且那一种无以言喻的欢愉也使她融化了，她只想沉浸在那种疯狂似的感受中，什么都不愿去想了。
一直到她被一阵轻微的响声惊醒后，才睁开眼睛看着窗外，天际已有鱼肚似的微白。
身边的预让已不在了。小桃连忙坐起来，被一只粗壮的手按住：“你多睡一下，我走了。”
“我……起来陪你一起去。”
“不用了，小桃，我很快就会回来的，你还是多睡一会儿吧，天还早得很呢。”
“天色都已大亮了，怎么还称早呢？夫君，我要陪你去，虽然我不能帮忙，但我要看着你。”
“小桃，这儿只有一匹马留下，我已经起晚了一点，必须要赶一程，所以不能带你慢慢的走了。再说，我也不希望你在身边看我跟人决斗，我会分心的。”
小桃放弃了努力，她知道预让说不行的时侯，就是不行了，他从来没有改变过既出的言语过。当他以剑客的身份开始游侠江湖时，即已如此，十年来都没更易，绝不可能期盼他此刻改了。
小桃只能以另外一种方式来要求他。“预让，我不去了，但是你一定要答应我一件事，回到这儿来。”
预让怔了一怔，笑道：“当然了，这儿是我的家，我还有很多事情没做呢，当然要回来的。”
小桃神色庄然：“夫君，你听清楚了，刚才我叫你名字预让，是要你以预让的身分回答我的。”
预让又是一呆。他是有点别扭的感觉，却说不出在哪儿，现在才明白，那是称呼上的不同。
小桃称呼过他预大侠、预先生、爷、大哥、夫君……那是因关系的发展而异的，从没有称呼过他的名字。
这次不但直呼其名，而且语气也不同了，所以听来会那么的不舒服与陌生。
小桃仍是目光炯炯地望着他，等待着他的答复。
预让不安地作了一番思索道：“小桃，这又有什么差别呢？难道预让就不是我了吗？”
“对我说来，预让和你的确是两个分开的人，而且截然不同。前者是天下闻名，冷静而正直的剑客，后者是我殷勤而体贴、能干多劳的丈夫。我知道我丈夫是一定会回来的，所以我才问预让。”
预让仍是在沉思中，最后终于道：“我会回来的，即使我死了，我也会回来的。这儿是我的家，我的根，在我有生之年，我会在此地真正地工作。”
小桃放心了，她知道这是可靠答复，一个丈夫或许会骗他妻小，但是剑客预让绝不会骗一个女子的。
预让拍了拍她的肩膀，然后做了件很奇怪的事，也抚了一下她光滑而袒露的肚子。落手很轻，就像是父亲在抚着孩子的头顶，他脸上的神情也是充满了慈祥。
预让的脸上很难有表情，而且从来也没有显露过慈和的表情，这是一种亲情，是父母对子女所专有的神情。预让没有孩子，他何来此等神情呢？
难道他是在向那尚未成形出世的孩子打招呼吗？
小桃一直想不透他这个举动与这个神情的意义，他为什么要抚模一下她的肚子呢？
是表示情爱的抚模吗？不可能，因为她此刻还是的，她的脸、她的唇、她的胸、她的腰，甚至她的臀，都比肚子上更能表达情意，小桃是背向预让，伸手来抚模肚子是很难的一个动作。
当她真正地想透预让的心意的时候，她忍不住流下了眼泪，预让是在诀别，向他向未出世的孩子诀别，意味着他将见不到这孩子的出世了。
预让急急披上衣服，冲出了门外，待小桃穿好衣服赶出，蹄声已远，朦胧的朝雾中早已失去了他的影子。
小桃没有追上去，因为预让说过不要她去的。
回到屋里看看，她意外地发现已经被整理过了。昨夜，吃过的碗皿原本是狼藉地堆放着的，都已收得干干净净地放在一边的竹筐中，而且还洗过了。
连地上的残屑也都扫过，屋里没有第三个人，这一定是预让做的。
难道他昨夜一夜没睡，又起来做了这些家务吗？
在决斗的片刻，他居然还有闲情来帮忙做家务，难道他对那场决斗果真是如此的有把握而不在乎吗？
小桃实在是不懂了。但她知道预让的内心中绝不会那样轻松，他所表现的一切从容太反常了，也许他是籍此来掩饰或排除内心中极端的紧张。
他果真是如此紧张吗？
这个答案恐怕谁也说不出来，连骑在马上的预让也同样的无法回答。他的身子坐在马上，心里却汹涌着千百头思绪，无法整理出一条来。
他说不出这是怎么样的一种情绪，满心的烦躁，却没有一点原因，他心里很焦急，但没有催马急赶，由着它高兴，以小碎步在清晨的林子里慢跑着。
他似乎要去赶做一件事情，但却是一件不急的事情，他只想快点做完了而已。
预让知道这不是好的现象，也不是应有的态度，他从来没有像这样的无聊过。
在生死决斗前的片刻，会有无聊的感觉，这是件可笑而难以令人相信的事，但这是真实的感觉。
无聊，无所事事，又不知如何是好。他忽然想起一个待决的死囚在绑赴刑场前的一段时间，是不是跟他此刻一样？他想应该是差不多的——
天马扫描，玄鹤OCR，旧雨楼独家连载