王飞虎还想去追。预让道：“让他走吧！”
王飞虎道：“大哥，这家伙言词闪烁，他虽然是赵侯的剑术老师，但他绝不会是赵侯派来的。”
预让道：“我知道。襄子不会做这种卑鄙事的。”
“那就应该问问他的身分。”
“有什么好问的呢？他不是韩侯的细作，就是魏侯的间谍，派来兴风作浪的。”
“可是他这样子又能起什么作用呢？”
“他是刺激我一下，要我去刺杀襄子。”
“大哥不是已经跟赵侯相约一战了吗？他为何等不及呢？不加挑拔，这一战也是无可避免。”
“不行。若是正式决斗，我不见得能胜过襄子，但我若暗中行刺，杀死襄子的可能性较大。”
“这更没道理了。赵侯现在在大营中，许多军队护卫着，大哥若是此刻去行刺，被杀的可能才大。”
“那更好，我若是在决斗之前死于赵营。河东对襄子定会感到十分的忿恨。暴乱立生，这正是他们希望的事。”
“小弟不会让这种事发生的，目前我们虽然占了人数的优势，但是赵侯若有意外，赵国大军立至，河东地区将死无孑遗了。”
“就算不起暴乱，河东对襄子的印象也会十分恶劣，他们再稍加游说，很可能把河东拉到他们一边去了。”
王飞虎肃然动容，脸上浮起一片庄敬之色，他对预让一直是非常尊敬，不过只是为了另外一些原因。
像预让的精湛剑技，侠烈豪情，以及守义不易的精神等等，还有就是预让对他的提拔。
因为预让离开范邑，投向河东时，他是追随着预让一起来的。
因为预让的缘故，王飞虎同样受到了智伯的礼遇，但是几乎每个人都以为王飞虎的谋略是优于预让的，只不过彼时智伯帐下的谋士太多，故而不太现出王飞虎的能力，只能担任预让的副手而已。
文姜在战败后整顿河东的残局，王飞虎才有了一抒所长的机会。他头脑冷静，见事透澈，几次谈话后，使襄子也十分激赏，面许他以将军职领河东的。
可是他听了预让的分析后，才了解到为什么智伯与襄子何以会如此器重预让了。论胸中丘壑，预让也远在王飞虎之上。
神勇无匹，谋略过人，武技精湛，学识渊博，这是上上之选的将才，最难得的是忠义无双，没有野心，无论哪一个君主，都舍不得放过这样一个人才。
三军易得，一将难求，这是每一个君主共同的感慨，将才不是难得，而是将悍则骄，功高震主，兵权大了之后，君王就难以驾驭了。
预让之为世所重，不是他的剑，而是他的人。
又顿了一顿后，王飞虎才道：“大哥，听们的谈话似乎涉及到一个女人，怀了身孕？”
预让道：“不错，他说的是小桃。”
“小桃，怎么会扯到小桃身上去了呢？”
“他说小桃已经落入他的手中作为人质。”
“那怎么可能？小桃是由小弟秘密着人送走，躲到一极为隐秘的地方。”
“这倒非常可能的。他们既是存心要算计我，自然会注意我身边的一切事故和人的，你送走小桃的行动虽然秘密，瞒不过有心的人。”
“小桃是昨天晚上送走的，那时大哥尚未出手行刺，连河东地的人都不如道大哥的真实身份，他们由何得知呢？这一定是他唬人的。”
预让道：“他们是有心人，可能早就在注意我了。我相信小桃已陷入他们的手中，因为有两点有力的证据：第一是他拿了小桃头上的发钗，那是我送小桃的，她整天都带的，东西在姚开山手上，证明人也在他手中了。其实是小桃已有身孕的事，这是昨天闹事后才听她自己说的，外表上看不出一点徵象，但姚开山已经知道了。”
王飞虎沮丧的道：“这该是不会错了。而且我派去招呼小桃的两名弟兄也一定遭了毒手了，否则他们一定会赶回来通报求救了。唉！大哥，你明明已经知道小桃落入他们手中，为什么还要放他走呢？”
预让苦笑道：“不放他走又能如何呢？小桃现在在什么地方，他们不会知道的。”
“但那个姚开山多少能提供一点线索。”
预让道：“我听人叫他统领，可知他必是主其事的头领之一，应该是能知道不少的事。”
“对呀！把他生擒下来也作为人质，到时候跟他们谈条件，交换人质，他们也会答应的。”
预让笑道：“我考虑过这个问题，但这件事做起来并不容易，姚开山本人的剑技相当高明。”
“他能强得过大哥吗？”
预让道：“这很难说，他训练的一批流星剑手就差点要了我的命，如果力拼的话，我不一定能胜过他，何况他还不是一个人，他在林中还埋伏了一批弓弩手以为接应。”
王飞虎道：“那怕什么！小弟只要施放一个信号，立刻就有大批的人马涌进来。”
“我知道要把他们全部截下是没问题的，但是我们总不免会有损失，这却是我不愿意的，哪怕是一条人命的损失，都会使我良心增加极大的负担。对于河东的父老，我已经是万分愧咎了，绝不能要他们再为我受到更多的折损。”
王飞虎叹道：“但是已经有两条性命损失了。”
“那是已经形成的事实，无以补救，但总不能再有增加了，何况那两个人还不一定会损失，说不定只是被俘而已，还有机会放回来，若是我们杀死了姚开山，对方可能因报复而杀死他们。”
王飞虎沮丧的道：“难道就这么算了？”
“是的，算了。小桃一定要如何，那是她的命，反正我是不会再为她操心了。”
王飞虎想了一下道：“不行，大哥，小桃是大嫂交代下来，要兄弟妥为照料的，她出了事，小弟无以对大嫂，我一定要救她回来，任何牺牲都在所不惜。”
预让神色一厉道：“不许！这是我的决定，任何人都不准再管这件事了。刚才我对姚开山说得很明白，我的妻子是文姜，此外没有一个人值得我关心。姚开山做错了一件事，他不该来挟制小桃的，若是控制文姜在手，我倒是只有低头了。”
王飞虎忍不住道：“大哥，小桃已有了身孕，那是你的骨肉。”
“我知道。但这孩子不是我预期要生的，文姜本来早就可以为我生个孩子的，但是为了怕使我有所牵累，她服用了药物而使自己不孕，想到她为我所作的牺牲，我也不该跟别的女人有孩子。”
“大哥，话不是这么说。大嫂后来始终以未能善尽所责，替你生育一儿半女为憾，知道小桃有孕后，她高兴极了，再三嘱咐我妥为照料，所以我一定要找他回来。大哥，这件事你可以不管，因为大嫂知道你不可能管，根本就没打算要你管，但小弟却责无旁贷。”
预让叹道：“飞虎，他们挟制小桃的目的只是为了来要挟我，如果我表示得根本不在乎，他们还会继续挟制她吗？过几天自然会放掉她的，你又何必去费心呢？”
这倒是很有道理，如果预让对小桃莫不关心，对方自然不会再在这件事情上做文章了。
顿了一顿后，王飞虎才又问道：“大哥，如此说来，你对小桃的安危，还是关心的了？”
预让没有回答他的问题，但是说了一句耐人寻味的话：“那是个可怜的女人，她永远不知如何去表达她的感情。唉！在世上找一个像文姜这样的女人太难了。”
拿小桃来跟文姜比，那自然差多了，但是小桃毕竟是预让的女人，而且还怀着他的孩子。
王飞虎问起预让的关心，得到这么一句话，实在令他感到纳闷。
假如是别人，王飞虎不会感到奇怪，任何人受到这种刺激后都可能有点失常而语无伦次的。
但预让不会，他的神经比钢铁还坚强，世上已没有一件事能扰动他的心灵了。
而且他更不是一个爱说废话的人，他一向就沉静少言，言必有物，有时过于简捷，要人经过猜测后才能明白，他的谈吐中充满了智慧。
那么，这番话也不是毫无意义的絮谈了，一定是有所指，但又指的是什么呢？王飞虎不知道，也不敢问，对小桃与预让的生活情形，他知道得不多。
预让沉默了片刻道：“飞虎，把文姜的墓地辟在智伯的附近，后人在祭扫智伯夫妇时，也可以顺便祭祀她一下，她是当得起的。”
王飞虎道：“是的，河东百姓对大嫂十分尊敬，这一点绝无疑问。他们所营的茔地是在智伯墓东边，占地颇广，内开双穴，那另一个是为……”他顿住不说。
预让却笑道：“是为我准备的？”
王飞虎干笑了一声道：“大哥，这只是河东百姓们的敬意，他们只是预备着而已，并没有咒大哥速死之意。”
预让笑道：“你别辩解了，这并没有什么，从我仗剑行侠江湖之日开始，就早已把生死看得很开，所以我知道这一次决战之后，也必死无疑。”
王飞虎道：“不，大家都相信大哥必可获胜。”
预让笑道：“我必败被杀，那自不在话下，我即使得胜杀死了赵侯，我也想死。”
“那怎么会呢？”
“杀死诸侯，罪当灭族，这是律法规定。我是平民，就必须要受律法拘束，只有死了，才可以免了许多牵扯，我若活着，麻烦可大了。”
“河东百姓都愿以生命来支持大哥。”
“胡闹，律法颁自天子朝廷，河东百姓岂能与天子作对！再说，赵国的百姓们也会忿然不平的，只有我一死才能少了许多麻烦。”
王飞虎道：“这是赵侯自己允许的决斗，大哥不致获罪的。”
预让道：“赵侯允许我决斗，只是给我一个公平杀死他的机会，无权赦免我的罪，这个你们都明白，你们替我计划好了预备墓穴，也是知道我即将不久于人世了。”
“不！不，他们绝没有这个意思，只是为了夫妇同穴，他们才多造了-个……”
预让笑笑道：“不管他们是什么意思，反正我也不会用到那个墓穴，因此，你替我谢谢他们的好意。”
王飞虎怔住了道：“大哥，您不用？”
“是的，我自知必死，但是却不能葬在那里。”
“为什么？难道您不愿跟大嫂同穴？”
“这怎么会呢？纵使是一对怨偶，一死亦当恨消，何况我与文姜十分恩爱，死能同穴，是我最大愿望，但是我不能，因为我不配。”
“大哥怎么这么说呢？”
“我的确不配。我感到对河东父老亏欠太多，无颜接受他们的祭扫，他们今日的困苦，多半是我引起的。”
“这更怪不到大哥了。”
“乍看起来是怪不到我，战争是智伯发动的，若不是我阻拦，他恐怕早就发动了。他如早发动，结果也将失败，但不会败得这么惨，这么澈底，最多是折损几个人而已，不会使河东地方元气大伤。看到那些老弱妇孺，我的心中充满了歉意。”
王飞虎不作声了，他心中同样的也有歉意，因为他也帮着练兵的，为了充实战力，扩充兵员，几乎动用了河东的每个壮丁，以致于今天的河东，只剩下有限的几个男丁。
预让叹了口气：“我知道没人怪我，但是我自己不能原谅自己，若是将我葬在那儿，我会死不瞑目的。”
“大哥这么说，小弟自会将大哥的意思转告，叫他们把另一座空穴取消，只是大嫂在泉下就要寂寞了。”
预让想了一下道：“她倒不会寂寞，前天死的那个大桃可陪她共葬，那也是非常可敬的女子，而且她也可以算是为了智伯而死，够资格享受河东的香火。”
王飞虎倒是不懂了，道：“大哥要把她与大嫂葬在一起？”
“是的！她从晋城随我来此，就是为了助我刺杀赵侯，为了掩护我的身分。她竟以身殉，算来是我负欠她太多，我只有将她厚葬了。”
对大桃以身殉的事，王飞虎倒是很清楚的，他顿了一顿才道：“大哥，大桃是位义烈的侠女，河东会对她十分礼敬的，但是跟大嫂葬在一起不太适合，尤其是墓碑上要落大哥的姓氏。”
预让想了一下才道：“就落我的姓氏了。大桃之所以愿意随我来此，多半是为了我这个人，在她生前，我不便答应她什么，死后唯有这样报答她一下了。”
预让既如此交代了，王飞虎也不能违抗，只有恭谨的答应，然后又道：“大哥还有什么吩咐？”
预让苦笑道：“只有最后一桩了，就是文姜，本来我还想多陪陪她，哪知上苍竟连这最后的片刻也不让我多聚，我就提前交给你了。”他把文姜经轻的放在地上。
王飞虎忙道：“大哥，此地虽毁，但小弟那儿的营房还很清静，大哥可以带了大嫂去静守一天的。”
“不必了，还有一天，我要把剑法再温一下，把剑也磨一下，好接受后天的战斗。”
他向前走了几步，忽而又转身道：“兄弟，对你派去送小桃的两个人，我非常抱歉，希望他们还活着。若是他们有了什么不幸，对他们的家属，就必有以报。至于小桃，我实在没法子说什么，她只是个女人。”
王飞虎忠道：“大哥，你别这么说，兄弟对未能尽到保护之责，已感万分不安，小弟一定要找到她的。”
预让叹了一口气道：“你不必派人找了，我会利用这一天时间找找看，找不到，日后总希望你能看在我的份上，多原谅她一点。唉！可怜的女人。”
说完他终于走了，王飞虎着实纳闷了一阵，他实在不明白预让的话是什么意思。
小桃是在自己的保护下被人掳劫去的，应该是自己愧对预让才是，为什么他反过来向自己道歉？
这是为了什么呢？
王飞虎苦苦的敲着脑袋，最后他无可奈何的朝着地上的文姜一拱手道：“大嫂，兄弟实在太笨，想不出这件事的究竟，你能给我一点指示吗？”
文姜已经死了，当然不可能给他指示，他只是养成了请示的习惯而已。自然文姜嫁到范邑，王飞虎是范中行的总管，就一直接受指示，而后文姜改嫁了预让，投向河东，王飞虎跟过来，关系虽已改变了，但王飞虎仍然是事事请示，因为文姜绝世才慧，每次给他的指示，都是最正确而简捷的。
有文姜在，他就不必去伤脑筋。
这次文姜是无法给他口头上的回答了，但是在冥冥中，那位才女的英魂似乎并没有离去，一阵轻风拂过，吹起了文姜的衣袖，露出了雪白的手腕。
手腕压着的地方，有一块黑黑的痕迹，那是血迹，鲜血干后的痕迹。
这是大桃的血迹，文姜曾经指着这块血迹而指责小桃，斥责她不该为了一己之私，把预让的秘密泄漏了，引来赵营侍卫以及兵士询问，逼得大桃以身相殉才能掩饰那件事……
看到了血迹，王飞虎突然想起了文姜的话，心头灵光一闪，莫非这一次小桃被抓，又是她自己泄的密？否则这是在河东的地面上，他派遣的又是两名河东的勇土，藏身的地方在他们自己的村庄，消息严加封锁，绝不会有人知道的。
但小桃如若自己泄密，则又另作别论了。
小桃是不肯离开的，文姜晓以大义，最后拿出大妇的身分来，命她离去，她才无奈上道，派两个人保护她，一半也是监视她的意思。
因此，小桃为了月兑身，勾结别人也是很可能的。她若是遇上了姚开山那批人，则更为得计了。
因为，她的被掳是假的，根本是她自愿的。那枝金簪很平常，市面上可以买得到，用的女子也很多，并不足代表什么。只有小桃才会知道它的另一种价值，拔给姚开山作为信物，证实自己被俘。再者，就是小桃有身孕，在外表上根本看不出来，姚开山也无由得知，除非小桃自己说出。
一念通、百念通，预让的话也就容易明白了。
他要大家原谅她的自私与无知，所以才说她是个可怜女人。
她不惜一切，一再的破坏预让的计划，只是想保有自己的男人的性命，这也无可厚非，更不能以大义相责，因为她本来就不是个明大义的女子。
在晋城，她帮助预让行刺自己的国君，只因为她爱预让。后来她在酒店中故意卖弄风情，引诱赵营的士兵去调戏她，激发预让闹事杀人，也为了她怕失去预让。
但是她不知道这么做会更失去预让了。尤其是这一次，预让行刺失败，襄子却答应一次公开的决斗，预让可以从容的携剑赴会，在毫无阻拦下去杀死襄子，没有人能阻拦得了。
小桃她又要做些什么呢？
王飞虎实在不明白，他感到很沮丧，凡是跟预让有关的人和事，他都无法明白。
预让本人不必说了，文姜、大桃、小桃甚至于连赵侯襄子在内，做的事都让人猜不着模不透。
但是，他们的所作所为，又令人肃然起敬，连小桃的背叛都不例外。
因为她至少是勇敢的，为争取自己的幸福，她敢做敢当，不像其他一般的女人那样，既不会思想又没有勇气,除了倚靠男人外，只有逆来顺受，接受命运的安排。而小桃，她敢反抗命运，创造命运。
只不过，她用错了手段，不，她只是爱错了男人，她爱的对象若不是预让，她会很幸福的。
王飞虎想到这儿，更钦佩预让起来，预让几乎一开始就知道小桃的劫掳是假的。正如文姜在冥冥中能给他暗示一样，他们都不是人，他们是神。
王飞虎虔敬的弯下腰，双手托起了文姜的遗体，他是用小臂架着文姜，双手平伸，低着头一步一步的向前走去。那是一种很
费力的姿态，才走出十几步，他的手臂已经疼痛了，但是他咬牙忍着。
他既不敢把文姜放下来休息一下，也不敢把文姜举得靠自己的身体近一点以减轻重量，就这么一步步挨着走去。
预让向前走着，没一定的目的，但又不是毫无目标，因为他走得很认真，很仔细，很谨慎，似乎在找寻什么。忽然，他有所发现了，蓦然欺身抢近一株大树，腾身上拔，躲入树叶的深处。
然后，他从树叶中急穿出来，像一枝箭般的射向了第一株大树背后，剑刃挟逼人的寒光！
两声叮当，两声惊呼，预让执剑挺立，他面前的脚下，坐着两个黑衣的汉子，手执半截长剑，狼狈不堪。
他们的头上本来有黑布扎住了头发的，可是此刻秃着顶，包头的黑布连同浓密的头发都被削得飞向一边。
预让一剑之威煞是惊人，不但削断了他们手中的长剑，也削掉了他们顶上的头发。
其中一个汉子道：“预大侠，我们是赵侯属下的侍卫。”
“我知道，要不是我及时认出了你，这一剑就不会削发以代了。你们为什么要鬼鬼祟祟的在这里？”
那汉子道：“我们是奉了君侯之命，在此等候大侠，那知差点挨了大侠一剑。”
“在此地等我？那你们看见了我，为什么要躲？”
“预大侠，你看出了我们，我们可没有看出是你呀？老远上见黑忽忽的一条人影，我们不想被别人看见，所以才躲了起来。”
预让冷笑道：“那你们总该看到我上树了吧？那时你们也该认出是我了，为什么不出声打招呼，而且还手执兵刃，做出要攻击的样子。”
“预大侠，我们虽然认出你了，可是你突然窜身上树，我们以为你另有发现，正准备帮你拦截住对方……”
预让冷笑道：“我上树就是为了要攻你们。”
“什么？我们可没有在那棵树上。”
“不错，但你们见我上了那棵树，心里松懈下去，还以为我没发现你们。而后我突然出击。”
两个汉子都不自然的抖了一抖，他们这才意识到自己先前是多么的惊险。
若不是预让及时的认出了他们，这时必已人头落地了，而且他们是在全力戒备的情形下出手的，却被预让一剑削断了兵刃。
不但如此，预让剑上的强劲还把他们震得跌坐在地，这证明他们与预让的技艺相差太多了。原本他们为了自己的同伴们在预让手下受挫，死伤颇众，感到很不服气，更为了赵侯襄子对预让的礼遇而嫉妒。他们故意藏身树后，是想突出伏击，杀死预让的，此刻只剩了相觑无语发呆的份了。
预让早巳明白他们的心意，轻轻一叹道：“二位！预某给你们提出一个保证：我决不会投到赵侯门下来影响你们的地位，你们也不必视预某为敌人。”
两人更惭愧了。其中一人道：“预大侠，我们也知道你是一代人杰，不会对这份嗟来之食有兴趣的。”
“那倒不然，预某也是智伯的门客，与二位一样。”
“差太多了。智伯对大侠之恭敬，绝非一般门客的待遇。你就是到了赵侯这儿，也一定比我们受重视得多。我们先前是有点不服气，可是刚才领教了大侠的剑技之后，才知道大侠是当得起这份尊敬的。”
预让只有付之一声苦笑道：“二位在赵侯那儿得意吗？”
“赵侯对待剑客还算不错。但是他本身的剑技超凡，比我们哪一个都强，根本用不着我们去保护他，所以也不会太重视我们，只是能够赡养妻子家小温饱而已。”
预让道：“二位也许不相信，我非常羡慕你们。”
“什么？你会羡慕我们？”
“是的，你们可以安安稳稳的生活，妻儿衣食无缺，日子过得虽平凡，很快乐，但是我呢？我的妻子在今日仰药自尽，刚才差一点连遗体都被人火焚，我享有盛名，却不足以保妻子，这都是受虚名之累。”
一人道：“预大侠，你是自己太固执，若是你肯接受君侯的聘请，富贵立至！”
预让摇摇头道：“不行的，赵侯之所以器重我，正因为我是一名剑士，保有了剑格。如果我变节又事赵侯，则剑格荡然无存，只是一名刺客杀手而已，他也不会再对我客气了。赵侯自己技击无敌，他看中我的不是剑技。”
这两名剑客相顾茫然，莫知所以，他们听不懂预让的话，因为他们并不是以剑格的表现而受知用。
预让也懒得再说下去了，改换话题道：“赵侯先前说过要遣几位姚开山的门下前来，二位想必就是了。”
二人同时点头，然后一人说道：“是的，我们都跟他学过剑，不能算是他的弟子。这老儿太势利，我们是用钱向他买技艺的，他授徒以三个月为一季，入门先缴足一季的贽敬，他才开始教授，以后也是按季计算，哪一季不缴，他就不再教我们了。”
预让笑道：“他也要养家吃饭过日子的。”
“可是他太势利了，我们只学了两年，到了第九季上恰好因为蝗灾，田中禾麦欠收，我们向他恳求，请他暂缓一下，等季末新麦收成了再补交贽敬，他硬是不答应，把我们赶了出来。他的剑法要分十年才能学得小成，我们只学了两年，仅得一点皮毛而已，所以也不算他的门下。”
“刚才他是否已经过去了？”
“是的，我们已有同伴跟下去了，他带了八九个人，由东方匆匆过去。”
“那八九个人是否都是二位同门？”
“不是。我们已经不算是他的门下了。不过那些人我们都不认识，后来几年，他极少在晋城，所以近年来跟着他的人，都没有赵国的子弟了。”
“好吧！我想麻烦二位指点一下他的去向。”
“他是往东边去的，不过我们指点也没有用，他若是在前面一换方向，就找不到了。君侯命令我们在此等候，带领大侠去追踪的，前程有我们的同伴跟着，但只有我们才能连续询问。”
预让淡淡地道：“有劳了。”
两个人在前引路，他们的长剑已断，只有拿半截剑，一直向前行去。走的是一条小径，蜿蜒曲折，而且逐渐通向山中。预让心中略动，那批人早已藏身山中，难怪突如其来，事前毫无迹象了。
走了一阵后，又到了一处岔路口，那两人仔细地找了一下，才找到留在路旁的记号，折向西行，如是再三曲折而行，忽而折向大路，然后又拐入小径，可见姚开山这一批人颇有心计，他们所行的路程迂迥，不易为人跟踪，而襄子派遣出去追踪的人也是高手，居然能一直追踪到这么远而不被发觉。
天色渐曙，眼看着远处一片浓林，有三条岔路，记号没有了，地上有几滴鲜血，以及一片凌乱打斗的痕迹。
预让略一判断说：“这儿在不久之前，刚经一阵杀伐，八成是跟踪者被人发现而被杀了。”
一名剑士道：“不可能呀！那两人的剑技尚佳，行动敏捷，小心谨慎，于理不可能被人发现。”
预让微微一笑，折入一边的草丛中，拖出了一具尸体道：“这人是你们的伙伴吗？”
那人仔细地看了一下：“不是。”
“哦？不是的？那是他们把对方的人杀死了，假如是如此的话，他们该留下标志才对。”
“这倒也是，他们怎么会不留记号呢？”
预让想了一下道：“还有一个可能，就是被对方发现掳劫而去，这个则是被他们在打斗中杀死的人。”
“一定是这样。不过这样一来，追踪就断了线了。”
预让又把尸体仔细地看了一下才道：“断不了。据我的想法，对方的巢穴就在附近，多半是在前面的林子里。”
那剑手诚恳地道：“预大侠，我们相信你的判断绝不会错，只是请教一下，你所以如此判断的根据好吗？”
“姚开山所带的人都穿着黑色劲装，而此人是穿寻常衣着，可知不是由姚开山带着，而是在此留守的，可知他们的巢穴必在离此不远的地方，所以才有逻守之举。”
他们对预让的尊敬又增加了一分，并且开始了解到一个成名的剑客，不仅是要剑技高人一等，还需要其他的条件配合，这都是他们望尘莫及的。
现在变成预让在前领路了，利用长草掩护，匍匐向前推进。行出约有三十多丈，接近密林边缘，预让在草丛中居然又找到了一具尸体，也是新死不久，尸体尚未僵硬，喉间的创口仍在冒着血水。
那两名剑土看了一下道：“这个也不是我们的同伴。”
预让道：“我看也不大像。这人也是派在外面守卫的，被人突然杀死，下手的人剑法极快，一剑穿喉，死者连呼救都没有。”
“这一定是我们的同伴下的手。”一人兴奋地道。
但预让摇摇头：“我没见过贵同伴，但可以肯定不是他们。下手的人是个绝顶高手！”
“我们那两个同伴剑法都很精熟！”
“相信他们再高也不会比二位高出很多，但是这个下手的人剑技沉稳凝辣，高出二位一大截。”
“顶大侠，你怎么知道杀人者武艺的高低呢？”
“由死者的伤口判断，正面突然发剑，一剑穿喉，而被杀死的也是高手，这必须要绝顶高手才能做到。”
那剑手又虚心地讨教：“死者武功深浅又何由得知？”
“看手掌。他的掌心及指节都有老茧，那是长时间握剑的关系，另外，从他的肌肉、骨节上也可以了解。那就只能体会，不易言喻了。”
那剑手已经感到获益匪浅，因此献殷勤地道：“预大侠，我们的同伴的确没有那么大的本事，但是若被杀，显然是有人下手，莫非是你的朋友？”
预让落寞地摇摇头：“不可能，我没有朋友。”
“没有朋友？预大侠，别开玩笑了。你是天下闻名公誉为第一的名剑客，相识满天下。”
“相认满天下却未必是朋友，一个剑手只有敌人没有朋友，尤其是不可能有另一剑手朋友。”
在剑手的圈子其实是非常寂寞的，两个剑手之间，只有高下之分，而没有感情。他们也许会互相尊敬，互相推崇，但是不免一战，所以不可能结成朋友。
三个人都默然了。
预让沉思了片刻又道：“照此人的造诣看，只有一人有可。”
“那一个？预大侠，你认为是那一个？”
“贵上，赵侯襄子。”
“什么？会是我们的君侯？这不太可能吧？他是一国之君，千金之体，怎么会来冒险呢？”
预让叹了口气，他心中已认定是襄子了，但是这两个剑士不会相信的，他们显然地对襄子不了解。
襄子虽实为国君，也是一个剑士。一个侠者，天性之中，就禀赋着一种侠客的气质，他会以千金之体来冒这种危险，追求这种刺激。
而且，襄子也向他保证过，掳劫小桃为人质绝不是他的手下所为，但姚开山曾是他的老师，姚开山的行为他难辞其责，何况姚开山又假借襄子的名义，他更应该负责到底，救回人质。从现在起，就以救人为第一要务，决斗的事，不妨暂缓一下。
预让则表示，小桃失踪没有什么影响。
襄子说对他有影响。他若败了倒也罢了，如若得胜，一定会有人以为他是主谋，用这件事来打击预让的斗志。他对这一项决斗非常重视，不论胜负，都要在光天化日之下，公平的进行，因此，不能有一点影响双方的原因存在。
这是一个剑手对剑道的尊敬，要求一次完美无缺的的、公平的比斗，预让是个重剑道尊严的人，所以他无法拒绝襄子的要求，同时也与襄子约定好，由预让回来放走姚开山，由襄子派人潜行跟踪，通知预让。
当时并没有说要襄子参加。在一般人的想法，他是一国之君，也不会参与这种事的。这应该是他门下侍卫们的事。
现在看起来，他也偷偷地抢前一步跟到了，而且还是一个人单独前来。
为了自己的事，襄子竟是如此热心，这使预让很感劫。但也只是感动而已，预让不会改变自己的心意。
继续向前潜行过去，进入了密林，有一条羊肠小径，那是樵子们提柴走出来的路，路不太明显，可见这条路很少有人行走。河东地广人稀，野草芦苇漫野遍地，居民们以此为炊，已经足敷使用了，很少有人入山樵柴，因此，这一片林木才会如此之密。
又潜进了里许，终于可以看见有几间木屋，散落在林间，这倒是个极端隐密的地方。
预让在接近屋子的地方，看到了第三具尸体。这仍然是个穿着寻常衣服的汉子，也是一剑穿喉，死得很快，只不过这汉子死了没多久，尸体是温的。
这说明了下手的人刚过去不久，但是预让一声长叹道：“赵侯究竟经验太欠缺，入了对方的陷阱。”
“预大侠，你确定是君侯吗？”
“我现在可以确定了。若是其他江湖上的高手，早就可以看出这是个陷阱，不会深入了。”
“这怎么会是个陷阱呢？”
“姚开山带了大批的人回来，还有几个受伤的，这会儿也是刚回来不久，-定是乱哄哄的，怎么会如此安静呢？这分明是他们有所待，埋伏在附近了。”
“那怎么办呢？”一名剑士焦急地问道。
“没关系，”预让道：“等一下，先瞧瞧好了。屋子里很静，证明侵入者虽已入陷阱，但是埋伏的人也还没行动。”
“那我们正好趁机前去支援，万一是君侯……”
“不能莽撞。赵侯如果只有一人，孤军深入，对方一定不会太重视，会设法加以生擒，如果我们冲了过去，对方一看事急，不顾一切，就会以伤人为主了。”
他压住了两名剑手，静静地埋伏在数丈外等待君侯。
没多久，果然看见一个人执着剑，拉小桃由门里悄悄地出来，不是襄子又是谁来？
一名剑士兴奋地道：“果然是君侯，他没有中埋伏。”
预让轻叹：“别急，这就来了。屋子里地方小，人多不见得有用，一剑在手，可御万敌，他们在等他出来。”。
丙然，襄子拉着小桃才走了五六步，旁边的树上一阵哈哈大笑，姚开山率着十几个黑衣武士从枝叶间跳了下来，原来他们是隐身到树上去了。
襄子倒是很镇定，长剑横胸，保护着自己与身后的小桃，沉着地道：“姚先生，寡人对你一向很尊敬，想不到你对寡人如此。”
姚开山笑道：“你对老夫只是客气，却不够优遇，老夫要的不是恭敬，而是实权。”
襄子叹道：“姚先生，你是替韩侯效力的吧？”
“韩侯是个没用的活宝，大权俱操以五叔韩傀之手，老夫现为韩相门客。”
襄子道：“也不过仅是客卿而已。”
“客卿也分很多等级，老夫这个客卿以权限而言，比公卿还要大呢。率领卿甲武士，掌全国生杀之权。”
“韩相傀太跋扈了，迟早必将罹祸，这且不去说了，先生在那儿的工作虽然有权，只是一时而已。韩傀什么时候解除先生的职务，先生还不两手空空？”
“老夫又岂是呼之即来，挥之即去的人？这些金甲武士俱是老夫弟子亲信，与老夫同进退！”
襄子叹了口气道：“姚先生，你的剑技虽尚有可观，但是其他方面的才具却实在不足以借重，否则孤家早就前来敦请出山，何致于要为韩相所用？”
“住口！君侯，你不重视老夫，韩相却能见信，今天老夫就叫你见识一下老夫的手段！”
赵襄子表现出了王者的尊严，虽是身入重围，面对顽敌，但依旧十分从容地道：“姚先生，你已经抓去了我的两名部属，他们一路上都留下了记号，我派人去通知预让，等他来到，你就很不妙了。因此，我劝你在没铸成大错之前快些住手，我相信可以劝说他不追究你的行为。”
姚开山哈哈大笑道：“君侯，你知道老夫这次率众前来的目的是什么？”
赵襄子道：“韩傀奸诈贪鄙，不讲信义，他派遣你们前来，绝不会有什么好事，一定是在打河东的主意。”
姚开山道：“这次君侯可猜错了。老夫此次来的目的，不在河东，而在君侯。”
“哦？在我的身上？”
“是的，相爷的指示是生擒最好，死者亦佳，而在河东行事，较为方便。河东百姓对君侯心中仍存恨意，一定会乐意见到我们成事的。”
赵襄子道：“这次我只带了一千人马前来，即便我死了，赵国也根本不受影响。”
“这个韩相知道，但他认为赵国没有了君侯，就不会有多大的作为了，慢慢蚕食鲸吞，迟早必在掌握之中。”
襄子微笑道：“他的算盘打得太如意了。我虽死了，武有悍将，文有谋臣，世子虽然年幼，但有良甫为佐，他们会继续把赵国治理得很好，我在出来之前，即已考虑到此行可能会有危险，把一切都安排好了。”
姚开山笑道：“那些事与老夫无关，老夫的任务只是把你不论死活，带到韩国去。”
“那你为什么不见行动，反而找上了预让呢？”
姚开山笑道：“老夫来到之后，知道预让也要对你下手，乐得由他来替老夫出力了。”
“既是如此，你更该悄悄地在一边等着，看我们决斗，干嘛要插上一手呢？”
姚开山道：“老夫看得很明白。预让虽有行刺之心，却不够坚决。可能是你放过他一次，他在下手时，心中总是有点犹豫，往往会放过最好的时机。”
襄子点头道：“你看得倒很仔细，预让是条光明磊落的汉子，他即使要杀死我，也必定会在光天化日下进行，不会使弄阴谋鬼计的。”
姚开山忍不住道：“这家伙太固执，他的剑术虽佳，但是毕竟只得一个人，以一人一剑之力，杀死你已是不易，更何况他的杀机不浓，决心不定，成功机会更少，老夫只好在一旁为他加把力，他只要能坚决意志，待机一击，必有得手之望。”
襄子道：“是的，预让在胸中充满杀机时，天下无人能阻挡他，昨天我手下十几个侍卫，都在他神剑一发之下，或死或伤，当者立踣。”
姚开山道：“可是他在面对君侯时完全施展不出那股凌厉的气势。这倒不是他不尽心，而是他胸中杀机不盛，此人为剑中之天才，他的成就也是得之天赋，所以老夫只要激起他胸中的杀机……”
赵襄子一叹道：“姚先生，你既然对预让的观察加此透澈，怎么会做这种傻事？你把预让的妻子掳来就能使他俯首听命吗？”
姚开山道：“这一点老夫自承察事未明，不过现在倒是失之东隅，收之桑榆，君侯居然会孤身深入，实在是老夫的运气太好了。”
赵襄子道：“姚先生，我向你学剑是早些年的事，这几年来，我在剑术上又加以钻研，已非前时可语！”
姚开山高兴地笑道：“老夫很清楚，老夫从韩相府中率来一批战士，原也是准备冲入大营狙杀君侯的，他们个个都有万夫不当之勇，现在君侯孤身入围，还能走得了吗？君侯也不想，老夫若非要引你入陷阱，又岂会那么容易让你模了进来？”
“你并没有放我进来，我杀了两名逻者才得潜入！”
“君侯，要是预让潜进来还差不多，你根本就没一点江湖经验，怎么能瞒得过我们呢？
那两个人是故意让你杀死的。”
“胡说！他们都是很有根底的武士，而且人没有心甘情愿被杀的。”
“君侯，你是模到附近才暴起出剑的，他们也都是站着不动受剑的，你的剑术再高，也不可能如此轻易地杀死两名高手吧！老夫早已制住了他们的穴道……”
“没有的事，他们都还能行动。”
“当然要能行动，否则就不像了，老夫只是制住了他们大肩的经脉，使他们在拔剑时略一迟顿而已。老夫对君侯的技艺颇为清楚，只要有此一顿，君侯已可杀死他们而有余了，这样才能造成君侯长驱直入……”
赵襄子叹道：“姚先生，你的心计不能谓之不工，设想也不为不周，孤家十分佩服。”
“现在佩服已经迟了。最令老夫不服气的，就是你对预让的礼遇，听说你曾答应他，只要他肯归顺，任何条件都在所不惜。”
“不错，预让不愧为国士，剑技、义烈、豪情侠气，天下无人能及，只可惜的是国士无双，孤家虽许以如此优遇的条件，还是不能打动他。”
姚开山道：“他只是一名杀手而已，老夫这样的人才，君侯居然坐视埋没，所以老夫要君侯后悔一下。”
襄子叹息道：“姚先生，孤家门下像你这样的人才太多了，随便都能抓出一大把来，所缺者唯预让那样的国士。唉！柄士无双，无双国士。”
他连连地叹息，使得姚开山怒不可抑，厉声道：“围上去，擒下这匹夫！”
两名黑衣武士挺剑向前。
襄子挥剑迎敌，五六个照面后，已经刺倒一人，击退一人，不由得笑道：“姚先生，你率来的这些死士也不过如此。”
姚开山冷笑道：“你才碰上两个最差劲的，厉害的在后面呢，再上去两个！”
这两名剑手高得多了，襄子全力迎战，五十多回合后，才勉强伤得一人，立刻又补上了一个。
姚开山得意地大笑道：“君侯，你认命吧！老夫一共带了八名死士，那是专为对付你的，现在只用了一半，还有一半在等着你呢，您还是束手就擒吧！”
赵襄子朗声道：“笑话，孤家宁死也不会成为俘虏。”
他的怒气一发，剑技也凌厉起来，刷刷声中，居然将两名死士都腰斩断首。
姚开山道：“一起上，别再顾虑生擒了，死的也行，今天不能放过他！”
三名没动手的剑士都拔剑上前搏战。他们似乎比先前几个都高，而且因为不必生擒，手下可以不留分寸，出手也凌厉多了。
襄子顿时陷入了危境。
他只能专心地求自保，再也无力展开反击了，他急急地回头向小桃道：“预娘子，我挡住他们，你正好趁这个机会离去，通知我的部属来帮助我。”
小桃道：“这儿离大营还很远，怕来不及。”
“他们已经出来了，正循着记号追踪下来，预先生恐怕也快找来了，你若是见到他，也请他速来援手。”
小桃果然答应着向前奔去，姚开山忽现身前拦住道：“老夫眼看着即将得手，可不能功败垂成。小娘子，你别跑，乖乖的给我留下，老夫不会伤害你，等老夫杀了赵侯之后，一定放你安然离去。”
小桃拾起一支剑朝前刺去。
姚开山挥剑格开，而且还把她震倒在地，怒笑道：“敬酒不吃吃罚酒，老夫说好的，你不理，可怪不得老夫了。”
举剑朝她的心口刺下。
襄子见状大惊，忙格开了三名剑士，赶上一剑格开叫道：“姚开山，你怎么对女子下手？”
姚开山冷笑道：“只要对老夫有利，老夫对任何人都能下手。快点，别等到预让真的来了。”
后面那句话是对那三名剑手说的，他们又一哄而上，拉开方位，再度展开攻击，而姚开山的剑则专攻坐在地上的小桃，小桃只有就地滚开。
襄子很苦，他面对三名高手已经十分吃力，可是他还要不时分心去为小桃解围，他身上已受了几剑，尚幸身披软甲，没有受伤，可是局势已经很危险了。
小桃一路滚过来，忽然伸手抱住了襄子的一条腿，使他无法行动，三名剑士以及姚开山的一支剑都刺向了他的咽喉。
襄子自分必死，闭目受剑，忽而斜空中一道寒光掠到，叮当数声，首先将四支剑弹开，跟着一剑下劈，小桃痛叫一声，一手齐腕而断。
来人是预让。他仗剑鼓目怒立，有如天神。
姚开山等人骇然退后两步。襄子还不知道预让斩断了小桃的手，欣然地道：“预先生，幸好你及时来到，我幸不辱命，将尊眷抢救了出来。”
预让脸无表情地道：“多谢君侯，不过太不值得了。”
“哪里！哪里！应该的。啊！预娘子，你怎么了，姚开山，你简直该死，怎么能伤了预娘子？”
“这可是预大侠自己下的手，与老夫无关。”
听说是预让自己下的手，赵襄子倒是怔住了，他只知道自己在危急中为预让所救，而后又看见了小桃断手，总以为是姚开山或是他手下所为，是以才说了那句话，否则他就不开口了。
匆促中他记得小桃抱住了他的腿，使他的行动艰难，那不足为奇，一个女人在危急时，这是必然的反应，但没有想到预让竟因此砍她的手了。
襄子感到很困惑，也不知该说什么才好。
倒是预让自己冷漠地道：“人已找到了，有劳君侯亲出救护，预让至感不安，尊从已来迎驾，请君侯快点回去吧，免得大营中的人又不放心。”
“没关系，我出来的时候，营中并不知道，他们都以为我还在休息，不敢来打扰我的。”
“君侯也应该早点回驾，此地穷山僻野，不可久留！”
襄子傲然道：“我不怕，手中有剑，我什么也不怕，再说我还有两名属下被困他们手中，我要救回来。”
预让道：“只要他们还活着，预某负责救出他们。”
襄子道：“不必！我自己在此，自然由我来救。姚开山，那两个人呢？”
姚开山道：“在后面绑着。”
预让道：“去把人放了，然后带着手下的这批人滚，即刻离开河东！”
姚开山颇出意外地：“大侠肯放我们离开？”
预让淡淡地道：“是的。我想你已受了教训，我不需要再对你施什么惩罚了。”
姚开山看看周围，这时襄子的两名侍卫也仗剑赶到，保护在襄子左右。
襄子道：“不必管我，去到后面找人去，我们有两个人在那儿。”
两名侍卫应着往后行去，姚开山叹了一声道：“我叫他们送出来吧，你们自己去未必救得了。”高声向后招呼道：“把人质押出来！”
有两名汉子推着两个剑士在树中走出来，都是双臂反缚，汉子手中执着短刃，想是看守人质的。
姚开山道：“解开束缚，放他们离开。”
两名汉子用短刀割断了皮索，松开了俘虏。两名剑士愕然地走过来，见了襄子，既感动又惭愧，双双过来见礼。一人说道：“君侯，小人等太惭愧了，无能被掳，反而要君侯前来营救。”
襄子笑笑道：“别太自责了，你们能一路留下记号，跟到地头才被发现，已经很不错了，对方人数比你们多出几倍，打不过自然不能怪你们。”
剑士再度行礼：“多谢君侯不罪，更多谢君侯搭救。”
襄子道：“你们已经尽了力，何罪之有？至于营救你们，则要谢谢预先生，若非他及时施援，连我也没命了，姚开山带来的这批人还真不错。”
二人立刻向预让叩谢。
预让倒是很不好意思，连忙道：“不敢当，该是预某向各位道谢才对，因为各位是为了预某的事才涉险的。”
襄子忙道：“预先生，这不是你的事，姚开山诡称是我的僚属前来冒犯……”
预让道：“我并没有相信。”
“先生纵然不相信，也未能完全无疑，因为姚开山是晋城人士，而且教过我的剑术，我为求清白，也应该向先生作个交代的，尤其是他们掳劫了尊夫人……”
预让轻叹道：“君侯，预让郑重声明一声：小桃不是预让的妻子，预让的妻子就是服毒而死的文姜……”
小桃断腕之后，一直呆坐在地上，这时跳了起来道：“预让你怎么可以不认我？”
预让淡淡地道：“我没有不认你，却无法认你是我的妻子，你在跟我的时候，已经知道我有一位名正言顺的妻子了，我对你说得明明自白，从没有骗过你，是你自己愿意跟着我的。”
小桃咬着牙道：“那我算是什么呢？”
“我的女人，我的家眷，怎么说都可以。”
“哼！既然你承认我是你的家眷，那就好说了。我问你，姚开山来通知你，说我已落入他们的手中，你居然表现得毫不在乎，有没有这回事？”
“有的。我的确说过，我不会答应他的任何威胁做任何的事。”
“你也不承认我是你的妻子？”
“是的！罢才我当着你的面也公开地声明了。你只是我的女人，不是我的妻子。”
“你对我的被俘毫不关心。”
“我当然关心的。假如你是真的被俘了，我自然不计一切的来救你。”
小桃脸色一变道：“什么？我难道不是真被俘了？”
预让叹道：“小桃。别狡辩了，你已明白，就像刚才，你拖了君侯的脚，使他不能行动以便让别人杀死他，你这样做惭不惭愧？你知道他以千金之体，甘冒危险，是来救你的，而你居然恩将仇报！”
小桃的脸色一阵激变道：“所以你才要砍我的手？”
预让道：“我砍你的手不是为了惩戒你，而是为了使君侯月兑开束缚，便于行动，当然也是为防止你乘机行刺，你在袖中藏刃的把戏我很清楚。”
襄子也呆住了，他没想到小桃居然也会行刺他。小桃凄苦地道：“预让，我这是在帮助你，你自己不是也
要刺杀赵侯的吗？”
“不错，那是我对智伯的承诺，所以我一定要贯澈，但你却没有这个必要。”
“怎么没有？你是我的丈夫，一个女人为了保全他的丈夫而努力，难道不应该吗？”
预让叹了口气：“小桃！我不知道要怎么样才能使你明白。你是个很聪明的女人，怎么会变蠢了呢？”
“我一点都不蠢。我知道，若是让你跟赵侯决斗，无论胜负，你都不会再活下去了。你成功了是死，失败了也是死，只有让赵侯死在别人手中，你才能活下去。”
襄子愕然道：“预先生，若是我在决斗时死于你的手中，你怎么也要死呢？”
预让没有回答。还是小桃代他答道：“他欠你的情无以为报，只有一死以谢。”
襄子摇摇头，无话可说。
预让也叹了口气，转脸朝姚开山道：“你可以走了。”
姚开山仍在迟疑。
预让道：“难道你还不死心？你该明白，此刻你已全无机会了。”
姚开山叹道：“老朽知道，可是老朽从韩相府中带了那么多的人出来，只剩下这几个人，一事无成回去，如何能向韩相交代呢？”
预让笑道：“这是阁下自己的事情了。若是你不死心，尽可再作尝试。但你若要刺杀赵侯，最好是换个地方，换个时间。”
姚开山问道：“为什么？”
“因为赵侯明日与我有约。”
“你约你的，与老夫何干？”
“本来是不相干的，但是你侵入了我的地方，放火烧去了我的草堂，而且又冒犯了我，所以我就要管了。”
姚开山道：“预让，你究竟算是怎么样的一个人？若你想到赵国去谋求富贵，你这样巴结赵侯还有话说，但你却只要杀死赵侯，为何不让我们也插一手呢？”
预让道：“姚开山，我自己也不知道我是怎么样的一个人，但是我知道我自己做的一切都是仰不愧于天，俯不怍于地，这能使你明白了吗？”
姚开山道：“老夫仍然不明白。”
襄子道：“姚先生，你永远不会明白的，因为你只懂得剑，却不是一名剑士，你没有剑士那种淡泊的操守，磊落的胸怀，以及守义不阿的精神。我可以大略的告诉你，预先生的所行所为，才是一个真正的男子汉。”
姚开山道：“什么叫真正的男子汉呢？”
襄子了一下道：“富贵不能婬，威武不能屈，艰危不能易，贫贱不能移，差不多就是这个样子了。”
姚开山显然还不明白，但是他也不想多问，而且看看预让坚决的态度，似乎没有回头的可能。今天要想刺杀襄子是没有机会了，因此他招来了几个下属道：“我们走吧！”
预让道：“姚开山，你给我听好，自即刻起，你赶快走，以最快的速度离开河东，否则你会后悔的。”
姚开山站住了脚，似乎想说什么，但是想想后又启步而行。
预让道：“别不相信，回头我通知王飞虎，特别注意你的行踪，你如敢再留在河东，势必将寸步难行了。”——
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