那中年商人说到这里，仿佛忘了他的三杯酒已经提前喝下，这时竟又笑着将面前的那杯酒端了起来道：“就冲着这缘分……”
蓝衣青年汉子头一摇，淡淡截口道：“我很愿意再听听你兄台的第二个理由，这第一个理由，在小弟看起来，根本不能成立！”
中年商人愕然一怔道：“什……什么？老弟意思是说，我们哥俩儿今天萍水相逢，一见如故，竟，竟……竟连干上三杯酒也不值得？”
蓝衣青年汉子道：“小弟不是这个意思。”
中年商人道：“那么……”
蓝衣青年汉子说道：“小弟的意思是说，咱们哥俩儿今天从见面到现在，谁也没有想到要请教对方的姓名，并不如兄台所说的那样，是一种难得的缘分。”
中年商人眨着眼皮，似乎有点迷惑道：“那该怎么说？”
蓝衣青年汉子道：“应该说无此必要！”
中年商人像是没有能听懂蓝衣青年汉子这句话的意思，张大了双眼，说道：“无……
此……必……要……？”
蓝衣青年汉子微微一笑道：“是的，为什么我说无此必要，兄台心里应该明白！”
中年商人偏脸想了想，忽然似有所悟，连连点头道：“对，对，对！”
蓝衣青年汉子微笑着道：“现在兄台懂我这意思了吧？”
中年商人点头接口道：“是的，是的，老弟的意思，我现在全懂了，有道是：朋友相交，贵相知心，一个人的姓名……”
蓝衣青年汉子头一摇道：“小弟的意思，并非如此。”
中年商人又是一怔道：“那么……”
蓝衣青年汉子含笑注目，缓缓接着说道：“小弟所说的无此必要，是指咱们其实早就知道对方是谁，根本用不着再向对方请教！”
中年商人闻言一呆，心神微紧地说道：“老弟是说，我们……以前……曾……曾经在什么地方见过？”
蓝衣青年汉子轻咳一声，接下去说道：“自小弟入关以来，像今天的这种聚会，已经不知遇过多少次，只可惜那些朋友的酒量，没有一个能抵得上你兄台的，他们只知道眼红剑王宫那一万两黄金的重赏，每次都想将小弟灌醉，但最后醉倒的，却是他们自己，一个人的酒量好，想不到有时也会有许多好处……”
中年商人的脸色一下子全白了。
蓝衣青年汉子又咳了一声道：“当小弟还在关外时，就听说中原道上有三个喝酒的人，除了剑王宫的那位大总管，无情金剑艾一飞之外，一个是一位外号笑里藏刀，名叫胜箭的朋友，一个是不知姓名，大家唤作如意嫂的女人，这三人的酒量据说都在小弟之上。小弟听了，当然不怎么服气。所以，小弟这一次入关到中原来，除了几件私事之外，就是希望有个机会，能跟上述的这三位，在酒量方面好好地分个高下。”
中年商人嘴巴蠕动了一下，但没有能说出了话来。
蓝衣青年汉子端起酒来喝了一口，又道：“遗憾的是，在半年前忽然传出一个令人不大愉快的消息，说是剑王宫竟悬出一万两黄金的赏格，要捉拿我申某人的活口！一个人能获剑王宫如此重视，本来不是一件坏事，只是这样一来，我申某人想跟那位艾大总管在酒台子上见面的机会，恐怕就不会太多了！”
中年商人颤声道：“我想已经瞒不过你老弟了，胜箭便是在下，不过，请……请……你老弟高抬贵手，容胜某人……解……解……解释一下。”
蓝衣青年汉子笑笑道：“你胜兄用不着解释什么了，黄金乃人人喜爱之物，如果易地以处，就是我申某人，说不定也会禁不住这种诱惑，何况，我已说过，找你胜兄喝酒，乃是小弟三大心愿之一，我申无害当然不会拿你胜兄当四君子那批人一样看待！”
笑里藏刀胜箭，真是做梦也想不到，眼前这位杀人不眨眼的天杀星，在识穿了他的身份和居心之后，竟然还肯饶他一命，当下连忙举杯说道：“多谢老弟的不杀之恩，老弟的这份厚德，胜某人将来一定会设法偿还，现在，先敬老弟一杯，以表感谢之意！”
申无害也举起了杯子，笑道：“这得感谢你自己。”
胜箭一愣道：“感谢我自己？这……这……这话怎么说？”
申无害笑了笑道：“因为你是第一个听到申某人的名字，不作逃跑打算，也不想来个先下手为强的人。”
胜箭想再添酒，却发现酒壶已空，于是抬头问道：“老弟还要不要再喝一点？”
申无害摇摇头，笑道：“已经喝得够多了，你胜兄的酒量，我算是领教了，果然是比小弟高明得多。”
胜箭也摇了摇头道：“这是你老弟客气，胜某人虽然能喝两杯，但比起我们那位如意大嫂，还是差得很远，如果将来有机会，你们倒是可以真正地较量一下。”
申无害眼中一亮道：“那么胜兄知不知道这位如意大嫂目前在什么地方？”
胜箭笑道：“这女人艳名远播，平日为躲避黑白两道中那些纨绔弟子的追逐，一向是居无定所，行踪至为诡秘，要想打听这女人的下落，真可以说是比登天还难……”
申无害耸耸肩道：“既然如此，那就只好等以后有机会再说了。”
胜箭笑道：“不过，在你申老弟来说，情形则稍稍有点不一样，倘若你老弟真是有心想见见这个女人，胜某人倒有一个可以叫这女人自动找上门来的方法。”
申无害道：“什么方法？”
胜箭笑道：“这个方法说来简单之至，只是不知道你老弟愿不愿意这样做。”
申无害道：“说出来听听也不妨。”
胜箭压低声音，笑笑道：“只要你老弟能够在这里多住几天，让大家都知道你这位天杀星的确已经来到长沙，胜某人敢担保，那女人准会马上闻风而至！”
申无害微感意外道：“什么？你是说……这女人也在动剑王宫那一万两黄金的脑筋？”
胜箭笑道：“这有什么稀奇，这女人一向对黄金比对男人更有兴趣，而且她相信只要有一天能够遇上你老弟，剑王宫的那一万两黄金，就不会再落入别人手里！”
申无害点了点头，脸上露出一丝笑意，道：“经你胜兄这么一说，小弟以前的猜想，大概是不会错的了。”
胜箭笑道：“在老弟想象之中，你以为她是一个什么样的女人？”
申无害道：“我一直在猜想，这女人虽然被喊作如意嫂，实际上可能年纪并不大，也许还生得相当动人。”
胜箭笑道：“算是你老弟完全猜对了！必于这女人的年龄，很少有人清楚，不过对于男人来说，这并不是顶重要的事，一个女人如果让男人想到她的年龄，这种女人就不会再在男人口中流传了。至于这女人动人的程度，胜某一时还找不到适切的比喻，不过胜某人敢打赌一定远远超出你老弟的想象之外！”
申无害笑笑，没有开口。
胜箭接着道：“怎么样，胜某人的这个方法，老弟是否愿意试上一试？”
申无害沉吟着点点头道：“这女人我已决定非见不可，如果没有其他更好的方法，那就只有采取这个方法了……”
胜箭向前俯子，低声说道：“我知道你老弟也许会担心，一旦风声传出去，很可能会将那位艾大总管同时引来，这一次你老弟放心，一切全包在我胜某人身上，胜某人已另外想出一个妙法，担保到时候找到你老弟的，只有那女人一个人！”
申无害一哦抬头道：“什么妙主意？”
胜箭朝身后望了一眼，然后伸出指头，用汤水在桌上写下了两行字，写完抬起脸问道：
“这个主意妙不妙？”
申无害轻轻咳了一声道：“我只能说你胜兄很幸运。”
胜箭听了，似乎有点模不着头脑，惑然睁大了眼睛道：“幸运？这话老弟什么意思？”
申无害缓缓站起身子道：“因为自小弟入关以来，凡是想在我申无害身上动歪念头，而结果尚能活命的朋友，你胜兄可能还是第一个！”
胜箭身子往后一缩，骇然惊呼道：“不，不，老弟，你听我说……”
可惜申无害并没有听他继续说下去。
他这厢一个说字刚刚出口，那位天杀星的一只手掌，已如闪电般搁上他的肩头。
幸亏这位天杀星说话还算数，出掌虽快，用的力道却极有限，骤看上去，就像老友分别似的，只轻轻一按，便收回手掌，冷笑着转身下楼而去。
谎言终于获得了证实。
尽避那位双手沾满血腥的天杀星为什么会到长沙来，到目前为止，仍然是个谜；但这位可怕的天杀星已经来了长沙，则是千真万确的事。
万福楼的那些伙计们，便是最好的目击证人。
那些伙计当天虽然饱受了一场虚惊，但却也因此发了一笔小小的意外之财。
因为笑里藏刀胜箭当天那一掌虽然挨得不轻，但被送去对门的一家客栈时，神智仍然十分清醒。
他为了茶楼中伙计们对他的照料，非但多付的酒菜钱没有找回去，而且每人另外又多赏了好几两银子。
这段消息传开之后，万福楼的生意更好了。
每个来喝酒的酒客，差不多都怀着同一目的，就是希望从伙计们口中知道一些当天在这座酒楼上所发生的情形。
可是，当伙计们被逼得无奈，照实说出这段经过时，却又很少有人相信。
因为在每一个人的想象之中，那位杀人不眨眼的天杀星纵然不是三头六臂，最少也该有着一副令人望而生畏的凶恶长相才对，如说这位天杀星实际上只是一个谈吐儒雅的英俊青年，谁肯相信呢？
第四天傍晚时分，长沙城中突然出现十三名风尘仆仆的佩剑骑士。
这十三名骑土，虽然经过长程奔波，但每个人的脸上，却不见有丝毫疲累之色。除为首者年事稍长，是个五十出头，脸无表情，身披黑色外衣的老人之外；其余的那十二名骑士，均是三旬上下的彪形大汉，一个个雄赳赳气昂昂，目射精光，英气逼人，看上去，显然是一些在剑术方面有着深厚成就的高手。不出人们之预料，无情金剑率领的一十二名锦衣剑士，像以往一样，果然在获讯之后，又从岳阳赶来。
这位剑王宫的大总管，似乎在来路上即已获知整个事件之概略，是以一行入城之后，连打听也没打听一下，便一径找去万福楼斜对面的那家集贤客栈。
胜箭的伤势，尚未完全康复。
所以，当无情金剑领着十二剑士到达之后，他只能在客栈后院那个充满药味的小房间内，勉强支起虚弱的身子，来接受这大总管的访问。
交谈的结果，令人非常失望。
因为无情金剑一心一意想知道的，可说只有一件：就是那位天杀星如今去了哪？而这位笑里藏刀所能说出来的则仅仅是两人那天对饮的经过了。
两人那一天对饮的经过，万福楼的几名伙计，全都瞧得清清楚楚，这段经过如今已是无人不知，说了还不等于白说。
可怜这位无情金剑，几个月来东奔西走，每次赶到出事地点，最后能看到的，都是一具尸体，这一次好不容易才找到了一个活见证，没想到结果竟然又是空喜一场。
经过一阵长久的缄默之后，一名剑士忽然插口问道：“听胜先生刚才说，你们最后反目的原因，是因为胜先生以指代笔，在桌面上写了两行字，胜先生的意思，是逼于当时的环境，不得不为之借著代筹，替他想出了一个会见如意嫂那女人的主意，不料那小子竟认为这是个陷阱，因而伤了胜快一掌，是不是？”
胜箭道：“是的。”
那剑士道：“胜先生那是写的两行什么字？”
胜箭道：“胜某人那两行字大意是说：由于这儿城外的那件血案，剑王宫的人，早晚一定会到，所以劝他最好先找个地方，在城里躲起来，暂时不要露面，等贵宫的人来了，由胜某人设法支开，然后便可以安心住在这里，专等那女人出现，没想到那小子竟然变脸，认为胜某人是有意想让他上当，好藉此机会报讯与贵宫来人，以便领取斌宫那一万两黄金的赏格……”
那剑士皱了皱眉头，没有再问下去。
其余的那些剑士也全都暗暗摇头叹息，觉得这位笑里藏刀胜仁兄，实在并不如外传的那样足智多谋，是个心计过人的角色。这时这些剑士都忍不住在心底下想，你这位胜大仁兄也未免大天真了。这种连三岁小孩都哄不了的主意，居然想叫天杀星那样的人上当？今天还有你胜某人一条命在，已算你姓胜的够便宜的了。
无情金剑像是想起什么似的，忽然抬头注目问道：“那人出手之际，胜先生有没有留意到他出手的路数，相近于当今哪一门派之招式？”
胜箭苦笑笑道：“总管您也未免过于抬举我胜某人了，凭我胜某人这点火候，当时就算没给这突如其来的变故吓昏了头……”
无情金剑想想也觉得对这位笑里藏刀来说，这一问题的确不无陈义过高之嫌，于是改口接道：“那么，那人在反目之前，有没有于无意中露出口风，说起他这次前来长沙的目的？”
胜箭摇头道：“没有。”
无情金剑轻轻叹了一口气，显然已想不出还有什么话好问。既然找不出话来说，自然就只有告辞一途。
他回过头去，望望身后的那些剑士，似乎想在临走之前，看看那些剑士，还有没有什么意见提出来。
那些剑士，你望望我，我望望你，谁也没有开口。
胜箭拥被思索了好一会儿，忽然抬头迟疑地说道：“小子虽然始终没说此行之目的，不过，依胜某人之观察，小子这次前来长沙，很像只是偶尔路过……”
无情金剑一哦道：“何以见得？”
胜箭得意地笑了笑道：“此人在城中各处闹荡，胜某人在上前与之兜搭之前，曾在此人身后悄悄跟踪了一段相当长的时间，此人从北门方面过来的，沿街经过好几家客栈，我发觉此人连看都没看一眼，由此可见此人本来就没有在城中落脚之意……”
无情金剑不禁点头道：“唔，这样看来，倒是不无可能。”
胜箭得意地接下去道：“当然这只是胜某人个人的猜想，不过如果胜某人猜想的不错，我们便不难从此人前此行经之路线，约略推测出此人底下可能要去的地方！”
无情金剑眼中一亮道：“依胜兄看来，那人可能要去的地方有哪几处？”
胜箭沉吟道：“此人是从岳阳来的，当然不会再回到岳阳去，这一点应该没有什么疑问。”
无情金剑道：“当然。”
胜箭接着道：“由此类推，当知此人继续南下的可能性，无疑要比回头北上的可能性为大。”
无情金剑思索着道：“南下？”
胜箭接下去道：“从这里往南走”
无情金剑突然跳了起来道：“是了！衡山二老！”
胜箭茫然抬头道：“衡山二老？”
无情金剑道：“是的，衡山那一对与世无争的老兄弟，准是这家伙下一步想要加害的目标，我们得立即设法前往加以制止，再迟就恐怕来不及了！”
说着，双拳一抱，迫不及待地匆匆又接道：“多承胜兄指点迷津，艾某人就此别过。衡山二老这次若能侥幸逃过那瘟神的毒手，可说全拜胜兄之恩赐，艾某人来日定当亲偕那对老兄弟，另行登门道谢！”
天色渐渐的黑了下来。
房中又回复一片宁静。
胜箭扶病送走了客人，也送走了自己脸上的笑容。
这时的无情金剑和那一十二锦衣剑士，应该走得很远了，而这位笑里藏刀自客人离去之后，就闭紧了门窗，独对孤灯，默默出神，身子始终没有移动过一下。
他仿佛从那跳动的灯火中，看到这样一幅活生生的景象。
衡山二老的茅庐前，无情金剑和十二剑士满头大汗的跳下马背，结果却发现二老正在屋中悠然对奕。
“笃”！
“笃”！
就在这时候，外面房门上，忽然响起了一阵轻微的叩门之声。
胜箭如自梦中惊醒，定了定神，抬头沉声问道：“谁？”
门外低低接口道：“胜爷还没有安歇？”
胜箭一听是店小二的声音，这才放下了一颗心，当下没好气的道：“我刚才送客回房的时候，不是已经交代过你们，叫你们今晚上没有事就不要再过来的吗？”
店小二道：“回禀胜爷，是这样的，西跨院里刚刚来了一位白相公，他听说胜爷也住在这里，高兴的不得了……”
胜箭一怔道：“白相公？”
店小二道：“是的，他说你们已多年没有见面，今天难得又在这里遇上了，所以他已着人备了酒菜，特地来请胜爷过去叙叙……”
胜箭道：“这位白相公是那里人？”
店小二道：“小的不大清楚。”
胜箭道：“看上去约莫多大年纪？”
店小二道：“大约二十来岁。”
胜箭听了，不由得又是一怔。
白相公？只有二十来岁？这可将他难住了！他自信记性不差，但一时就是想不起来，曾在什么地方结识过这样一个朋友！
这小子会不会认错了人呢？
那店小二见他久久没有回应，忽然轻轻咬了一声，像是有话要说，又不敢开口的样子。
胜诉忙问道：“是不是这位白相公另外还吩咐了你一些什么话，你不方便直接对我讲出来？”
店小二道：“是的，他说胜爷您交游广阔，说不定已经忘记了他这样一个朋友。”
胜箭道：“不错，一时之间，我的确有点不大记得起来了。”
店小二道：“所以，他猜想胜爷很可能不肯赏光。”
胜箭道：“你可以告诉他，我身子不舒服，这几天正在吃药。”
店小二道：“胜爷身子不舒服，小的已跟他提过了。”
胜箭道：“他怎么说！”
店小二道：“他说他知道。”
胜箭道：“哦！”
店小二道：“他说……咳咳……胜爷您，最好多考虑，如果您不去，他可要走了，因为他的时间很宝贵。”
胜箭听呆了！
这是什么话？
世上请客还有这种请法的？
他本无意赴约，这样一来，却不禁引起他的好奇之心，他倒要看看这小子究竟是何来路——
书香门第