第四章
接下来的日子，瑾凤火力全开，调动身手最好最擅长跟踪的探子，只要蝠儿或清风一走出延龄君下榻住处，就会被两个以上的顶尖探子监视。
果然，蝠儿几乎没一天安分，才跟没几天，就让他们发现好几条新线索。
首先，马大人那个失踪的小厮，原来还有个同母异父的弟弟，蝠儿趁着夜深人静与对方见了两次面。
瑾凤循线一查，发现那小厮在朝鲜失踪后曾偷偷返回北京，还给了弟弟一些银两首饰，只不过首饰已被典当。
那批首饰被瑾凤从当铺追回，根据花样与图腾来推断，应是来自某个身居要职的二品官员家中……
再者，蝠儿也去见了马大人生前的红粉知己——一个守寡的茶馆老板娘。蝠儿想套问对方关于马大人的交游情况，可惜那个精明厉害的女人半点不肯透露。
瑾凤再循线去查，追出好几个与那女人过从甚密的官员，那些人都是表面不和的政敌，谁知道原来私底下早就连成一气。
这么拼凑之下，好几个原先瑾凤想不通的关节也一一打通，几乎串连出那些官员的勾结版图。
说起来，那些人还真是知法犯法胆大妄为，不仅敲诈多个朝鲜使节，并且利用职权勾结两地富商，运用往返两国之便从中垄断不少买卖，借此中饱私囊，甚至连朝廷的抄家证物都敢偷运出去转卖，而这当中倘若有官员稍有不从，就会遭到诬陷入罪，甚至惹来杀身之祸。
“贪得无厌、吃相难看……”
王府一隅，灯火通明的屋子里，瑾凤端坐案前低声嘀咕着，同时凝神提笔将所有牵涉其中的官员列了出来，并在名字旁边注明近年职务调动，以及各个之间的亲疏关系。
坦白说，这桩案子自从蝠儿介入后整个明朗了起来。
只是，这几天只要一想到蝠儿在坟前说的那些话，依旧让他老大不痛快。
瑾凤沉着脸，缓缓停笔，示意珍儿珠儿叫外头候命的属下统统进来。
“现在情况怎么样？查出线索没有？那批人到底什么来历？”
瑾凤冷峻严肃的问着跟前几个手下，整个人透着一股不怒而威的气势。
今晚，他的探子照旧埋伏在延龄君住所外头，不过却一直没看见蝠儿身影，反倒是意外发现另有几个人也潜伏在外等着。这消息让瑾凤大感兴奋。看来，始终躲在暗处的主使者终于按捺不住，开始有了动作。
“带头那个很狡猾，他们等不到人本来已打算撤退，但似乎察觉有异，之后就一直按兵不动，到现在都快天亮了还待在原地，所以……”
“这种话你也敢回报给我？！”瑾凤碰的一声重重放下盖杯，语气有着毫不掩饰的怒火。“人家狡猾，那咱们就活该当个蠢蛋是吧？！我看你们功夫都白练了，居然什么都还没查到就惊动对方！敢情我是养了一堆废物？！”
跟前一票人全都低下头不敢吭声。
他们的主子近来火气很大，稍有差池就会惹来一顿暴怒斥责，甚至招至严惩重罚。上次有个探子在墓地啃水果偷懒，好巧不巧被主子逮到，当晚就被拖去重打五十大板，直到现在还无法下床。
“珠儿。”瑾凤忽然看向站在书桌旁的人，只见珠儿正在慢吞吞收拾着桌面，倏地被主子点名，当场吓了一跳。瑾凤横他一眼，呸的骂道：“活见鬼了你！我问你，都几天过去了，怎么没带九儿过来见我？”
珠儿一听连忙回禀：“九儿自那晚起开始发烧，有时清醒有时昏迷，又一直没法儿下床，所以小的才没带他过来。”
“搞什么？！”瑾凤面容一绷，恼火怒斥：“怎么连你也给我出岔子？我不是要你安顿他吗？！怎么搞成这样也没来禀报，这我要是没问是不是等人死了你才要说？！”
“小的已经找大夫看过，也弄了汤药给他喝，可一直没见他好转。”珠儿急忙解释。他自幼就跟在瑾凤身边伺候，由于天生机灵能干，因此一直很得宠，从没被主子当着这么多人面前大声责骂，这一下子被吼得颜面尽失，一解释完就低下头不敢吭声。
“找个好一点的大夫再去看看。还有，拿我房里的伤药给他敷用，别把人给我弄死了。去吧，赶快去办。”瑾凤见他脸色一阵红一阵白，缓了一口气没再斥骂，就只是摆手示意他出去。
“是。”珠儿像风似的立刻闪人。不快躲不行哪，主子这几天不知怎么了，像是肚里埋了炸药，难保等会儿不会炸开来。
瑾凤蹙眉，用力将领口拉了几下。本想找九儿来套问关于蝠儿的事，看样子至少这两三天是没办法问了。
“贝勒爷，属下有事禀报。”一个书生模样的年轻男子站在门口，手上拿着几张残破不堪的书信。
瑾凤一看，是他身边一个聪明有谋略的手下，登时脸色稍缓，点点头要他进来，并且手一挥要其他人统统退下。
“属下从马大人遗物中找到了一些线索。”那书生将好几张烂纸给摊在桌上。这些都是贝勒爷不知从哪里挖出来的证物，看起来像是有人想焚毁，只不过没烧干净就埋进了土里。
瑾凤拿起其中一张凝神细看，居然是多年前招罪问斩的官员伏法前写给马大人的信。
“这封信表面看来就是道别信，可如果将每一行字首串在一起，再取其谐音，前四字便是论语泰伯，后四字则是先主备传。”那书生指着斑驳的字迹读着。
瑾凤先是愣了一下，旋即会意。论语泰伯里有一句“可以托六尺之孤，可以寄百里之命”。三国志先主备传亦有一句“先主病笃，托孤于丞相亮”。这两个典故讲的都是同样一件事……
“这是托孤？”瑾凤看向他。
“对。”对方立刻点头，又拿出另一张来。“这张看不出属名，而且字迹凌乱，应是紧要关头匆匆写下。”
“结草衔环，不足为报。”瑾凤缓缓念了出来，又将纸翻到背面，看来像是写了生辰八字和名字。
“此外，我还在一堆书信里找到几张破损的卖身契，看来都是马大人十多年前买的孤儿，按时间推算，当时朝廷兴大狱，或许咱们可大胆推测，这当中牵连的大臣……”
瑾凤手一抬，示意他止住。再说下去就太多了，若不慎被人听去，可又要节外生枝。这已经很清楚了，那些大臣临死前将儿女托付给马大人。
几天前，他下令要这手下彻底查看马大人遗留下来的书信，务必找出马大人养的那批奸细的来历。当时，瑾凤只想着顶多找出卖身契就不错了，重点是他想查出蝠儿和绪青的关联，却哪里晓得居然查出了意想不到的秘密。
莫怪马大人蓄意隐瞒这些人的身世。原来蝠儿、九儿、清风以及那个死了的侍寝，全都是罪臣后代！
“你做得很好，再继续追查下去，只要发现其它线索，无论重不重要都得立刻拿来给我看。”瑾凤摆摆手要他退下，却见一个手下忽然奔进来。他脸一沉，没好气喝斥：“做什么慌慌张张的？”
“禀贝勒爷，那个朝鲜侍卫不知怎么逃过眼线的，居然出现在城南附近，而且身边还带了一个人，属下推断应是马大人那个失踪的小厮。”
瑾凤一听，拍桌站了起来，虎目骤亮。“好啊这只蝙蝠，居然有办法躲过这么严密的监视！咱们的人现在跟着他了？那票不知来历的人也跟过去了？”
“是！现在所有人都往城南移动。”
“哼，我看那票人没别的目的，肯定是想杀人灭口。走！现在立刻过去看看！”
瑾凤说完，立刻迅捷起身，取了长剑握在手里，疾步走到院子，威风凛凛喝令一声，几个精锐探子立刻领命站了出来，整齐划一跟在主子后头，一行人在黎明之前无声无息往城南奔去。
人在生死存亡关头时脑袋是否会更清明一些？
蝠儿猜想，这答案应是肯定的，否则他不会在此时此刻忆起马大人的话。
“蝠儿，以后你们这帮小子就由你来负责了。你可知道为师的为何挑你？”
听的人摇摇头，神色凄然，眼中含泪。他自知不是身手最好的一个，也不是最机智聪明的，更加不是外貌最出色的，甚至，他说不定还不是最勇敢的一个。
“刚强易折，柔弱则存。”马大人困难的粗喘着，拼在最后清醒时刻说出心底期许。“当强风侵袭，唯有低下头弯下腰的小草才能躲过折损的命运。蝠儿，你性情温良，心地纯厚，以一个探子来说是太过软弱了，可你最难得的却是柔软中有着少见的韧性。”
韧性？蝠儿摇头，不是很明白这话中之意。
“记不记得为师的说过你是个痴儿？”
“嗯。”他当然记得。马大人说过不止一回，每次都像叹息似的，而语气里总有着慈爱与不舍。
痴儿啊……
“你自幼就是个死心眼，但凡认定的事情就会自始至终遵循着，不管遭遇什么困难都不放弃，这股痴劲不容易啊，往后你就这样按照自己的心意走下去，代替为师照料这群小子，做你认为对的……”
做你认为对的。
马大人临死前就是这么说的。当时他不甚明了为什么马大人说做自己认为对的事情不容易；但是，随着周遭情势日渐险恶，他像是开始有点明白了——要在艰困中坚持往自己认为对的方向走去，确实是非常困难，有时候甚至会连命都赔上……
胡同窄巷内，两个身影平贴在土墙上，其中一个有如老僧入定，几乎到了连呼吸都不可闻的地步，可另外一个却是满脸仓皇，心神不宁，不断左右张望。
“别动。”
蝠儿无声警告着，并伸手过去轻轻按住对方脑袋，不让他再动。
“外头有人。”
对方惊惧万分，浑身抖个不停。
“我知道，你别怕。”因为怕也没用。蝠儿在心里叹息着，但仍尽力安慰对方。
“你功夫比较好，拖着我反而误事，我这种人根本死不足惜，你还是自己逃吧。”马大人的贴身小厮颤声，同时用力去推蝠儿，示意他赶快离开。
“你先别说话……”蝠儿拉住他手，正想劝慰几句，却猛然住口，因为他一下子感觉到好几个人往这边靠近。
一时间，两人僵硬有如雕像，连呼吸都暂停。
“不在这儿，走吧。”
昏暗天色中，一个声音传来，紧接着就是一阵脚步声，像是正在往回走。
“等一下。”
蝠儿他们才刚刚松口气，却又被这句话给吓怔。
“前面巷子里有个死角，过去查看一下比较妥当。”
说话者将声音压得极低，蝠儿听得断断续续，但也猜得出对方是想过来确认。这下子糟了，他们没办法再退，也无处可藏。蝠儿缓缓握紧剑柄，眼眸沉定，在暗处静静等待，只等对方一靠近就要拔剑对决。
黎明将近，阴暗窄巷内却透出令人窒息的死沉，蝠儿咬紧牙关，额头冒着细汗，马大人的贴身小厮整张脸惨白，浑身抖个不停。
一阵脚步声由远而近，眼看就要逼向他们，由声音轻易就能判断对方至少五至六人以上。
咚！
不远处的窄巷忽然传来明显声响。
“弄错了，人在那边，快点过去！”
一群人本来近在咫尺，却在最后关头全部往另一方向奔去。
危机解除。