健骑铁蹄翻飞，紧挨紫禁城的一片宏伟建筑在望。
那就是内行厂，连东西两厂都怕的内行厂，这地方花三郎来过，只来过一次。
地点，要比东西两厂近禁城，占地不比东西两厂大，但是一片建筑要比东西两厂气派得多。
事实上，权势也要比东西两厂大得多。
你看，单那宏伟的门头，那高挑着一串大灯的旗杆，那站门的一十六号番子，就硬是比东西两厂慑人。
听见蹄声，偏门大开，三人三骑连同八名跟马跑的八名大档头，成一线的进了偏门。
西厂的八名大档头，小院子里候着，没资格跟进去，东弯西拐一阵，进了一个大花园，这地方花三郎眼熟得很，对面一座大厅，灯火辉煌，光同白昼，八名内行厂的二档头佩刀侍立。
到了大厅门口，项刚扭头一句：“你们俩在这儿候一会儿。”他进去了，转眼工夫之后，大厅里传出了项刚洪钟似的话声：“花三郎、阴海空进见。”
花三郎、阴海空两个人谁也没说话，并肩登阶进大厅。
乍进大厅，灯光耀眼，定一下神再看，看见了，自领内行厂的刘瑾居中高坐，两旁雁翅般排列八名大档头，身后还有四名，项刚坐在刘瑾身旁，熊英也在，可是在这儿他只有站着的份儿。
阴海空急步趋前躬身：“卑职阴海空见过九千岁。”
花三郎跟着上前，也一躬身：“卑职花三郎见过九千岁。”
刘瑾没理也没看阴海空，一双目光却盯上了花三郎，闻言见状，一双白眉刚往起一耸。
项刚一旁说了话：“阴海空把西厂的总教习给他了。”
刘瑾“嗯”了一声道：“长得是不赖，让我看看他究竟是凭什么，让我的东西两厂抢他。”
项刚“哈”地一笑道：“凭什么，您算是问对了，连我……”
花三郎一旁忙截口：“九千岁何不派个人考考卑职。”
刘瑾一怔，项刚转脸：“阁下很会为别人留颜面，不过你这个请求，我仍表赞同，而且想鼓掌喝采。”
刘瑾似乎脸色要变，听项刚这么一说，脸色马上又平和了，道：“你赞同。”
项刚道：“您不是正有心考人家吗？”
“你给我派个人。”
“不，我认识他，不愿落人话柄，人还是您自己派吧！”
刘瑾脸上没表情，道：“巴凤歧。”
身后一名大档头应声越前躬身：“九千岁。”
“你给我试试他。”
“是！”
巴凤歧转身望花三郎，花三郎站着不动，也没说话。
巴风歧往前走了两步，道：“出手。”
花三郎笑望项刚。
项刚道：“巴风歧，这个人有点傲，你就别跟他客气了！”
巴风歧双眉一耸，跨步欺身，单掌递出。
斑明，绝对比东西两厂的大档头高明。
巴凤歧是高明，奈何他碰见了花三郎。
花三郎脚下移动，轻易地避开了巴凤歧的头一掌。
项刚道：“阁下，你也用不着有什么顾忌。”
“不是顾忌，项爷！”花三郎含笑道：“在没来‘内行厂’之前，我自己许下了诺言，如果是必须比武较量，不论是谁，我一定礼让三招。”
刘瑾一双白眉为之一耸。
项刚一点头道：“有你的，巴凤歧，你尽避出手吧，还有两招，他不会还手。”
巴凤歧心里相当不是味儿，手上一紧，连环攻出两招，都是实招，而且都是重手法，取的也都是花三郎的要害，招连招，一气呵成，快捷如电。
无奈，他连花三郎的衣角都没能碰到。
三招已过，花三郎退声道：“巴大档头，恕我要出手了！”
身随话动，疾飘欺前，轻描淡写，向着巴凤歧当胸抓去。
踏中宫、走洪门，他犯了武家大忌，可也有点轻视人。
巴凤歧脸色一变，拂脉手，疾袭花三郎右腕。
花三郎脚下不移，身躯不动，一翻腕，五指上扬，反扣巴凤歧腕脉。
巴凤歧吭哼发招，封架、攻击，两个人就这么站着不动，一连对拆五招，看得人眼花撩乱。
巴凤歧似乎不弱。
但是行家都看出来了，在场除了刘瑾，都是行家，刘瑾自领内行厂，耳濡目染，也算得上半个行家。
花三郎，神定气闲，轻松潇洒，兼而有之。
巴凤歧，表情凝重，进攻、退守、出招、封架之间，就不象人家一丝火气不带，就没人家那么从容，就没人家那轻滑圆润。
对拆五招能够保持不败，恐怕人家是手下留情。
大喝声中，巴凤歧腾跃扑击，似乎是作全力一搏。
花三郎微退半步，双腕翻起，双腕碰双腕，巴凤歧身躯微震，脚下微动。
花三郎疾进半步，右掌灵蛇般穿进，在巴凤歧胸前轻轻一按，飘身而退。
巴凤歧脸色煞白，但是风度很好，转身施礼：“九千岁，属下技不如人。”
刘瑾还没来得及说话，只见项刚手一摆：“胜败乃兵家常事，不怪你，是我这个总教习没教好。”
“谢总教习！”
项刚说的话，一如刘瑾，巴凤歧躬身而退。
刘瑾怎么好再怪巴凤歧，怪巴凤歧等于是怪项刚。
刘瑾斜了项刚一眼：“你倒挺会护徒弟的啊！”
项刚道：“我说的是实话，本来就是这么回事。”
刘瑾道：“那么你的徒弟你派吧，我不管了。”
项刚一笑，还没说话。
一个森冷话声传了进来：“禀总教习，属下讨令。”
厅里的人抬眼外望，只见一名二档头在厅外躬身。
项刚眉锋一皱道：“你”
刘瑾道：“进来。”
“是！”
那名二档头恭应一声，低着头，哈着腰，疾步进厅。
项刚望刘瑾：“您不是说不管了！”
刘瑾道：“我可能又想管了么！”
妙，这位权倾当朝的奸官，在项刚面前，居然一点脾气没有，耍上赖了。
项刚道：“这是比武较量，可不是要伤人。”
刘瑾道：“他要真行，伤不了他，他要是不行，阴海空要他又有什么用。”
项刚浓眉一轩，霍地转脸望那名二档头：“勾万春！”
“属下在。”
“拳掌，巴凤歧比过了，你的拳掌功夫远不如巴凤歧。”
“不敢瞒总教习，属下想在暗器上较量。”
项刚两眼威棱一闪，要说话。
花三郎道：“项爷，别瞧扁了人，我的暗器也不差。”
项刚沉声道：“你知道不知道，他出身阴山百毒宫。”
花三郎“呃”地一声，没下文了。
项刚冷冷道：“你的暗器也不差？”
花三郎倏然一笑：“项爷，我不能听见这五个字就认输了，您说是不是？”
项刚一怔：“那你”
花三郎道：“箭在弦上，不得不发，为我自己的前途，我不能不舍命陪君子。”
项刚道：“阁下，他的暗器，可都是渗过毒的啊！”
花三郎笑道：“九千岁说得好，我行，他伤不了我，我不行，西厂要我没用，我活着又还有什么意思。”
项刚深深一望：“你这个赌注，下得可不小啊！”
“项爷，谈赌，我精，不下大注，赢得了大钱么！”
项刚还待再说。
“项爷，您已经是很对得起朋友了。”
刘瑾道：“让他们比！”
项刚道：“有人愿意这么赌，只好比了，花三郎，你用什么暗器？”
花三郎道：“项爷，我打暗器的功夫不差，可是我生平不带暗器，也不用暗器。”
“那好，为示公平，让勾万春借给你些暗器用。”
“项爷，恐怕您没听清楚，我生平不用暗器。”
“你究竟是什么意思？”
“很简单，他打，我躲，而且我身不离一丈方圆，不过得以三次为限。”
在场俱惊怔。
项刚霍地站起：“花三郎，你疯了。”
“您看象么？”
“您”
“我就不懂，您为什么这么瞧不起我。”
“不是我瞧不起你，是我太了解勾万春了。”
“那么，等到比过之后，您也就了解我了。”
“怕只怕我没有机会。”
“那么我这个人也值不得您了解了，对不？”
刘瑾道：“项刚，你是了解他一点，他这个人的确很狂！”
“九千岁，”花三郎道：“有两下子狂，比没两下子狂，能让人容忍，您说是么？”
“我能容你，但愿勾万春的暗器也能容你，勾万春，比吧！”
“是。”
贝万春抬起了头，好阴狠的长相，瘦削的脸庞，凹睛隆淮，鹰钩鼻，两片嘴唇奇薄，还留了两撇小胡子。
他阴阴地看了花三郎一眼：“阁下，咱们”
“别急，勾二档头！”花三郎道：“我有个条件，还没说出来呢！”
“呃，你有条件？”
“勾二档头，我拿生命当赌注，你呢，你拿什么当赌注？”
“我”
项刚道：“有什么条件，说。”
“我拿这条性命，赌勾二档头那只右手，项爷看怎么样？”
大伙儿闻言无不一怔，连项刚也为之呆了一呆，道：“你倒是没占便宜……”
“何止没占便宜，我吃亏大了。”
“这我就不明白了。”项刚望着花三郎道：“既然知道吃了大亏，你为什么还偏这么干？”
“项爷，这世界上要是人人都想占便宜，那有些事就办不成了，您说是不，您问我为什么愿意吃亏，很简单，因为我知道自己吃不了亏，您要是问我怎么知道自己吃不了亏，也不难回答，那是因为我有把握，有把握这位勾二档头绝打不中我，至少在这三次里，他绝打不中我，我这么说，您满意了么？”
项刚环目凝注，没说话。
花三郎道：“项爷，世上没有那么傻的人，拿自己的命硬往人家刀口上碰吧！”
项刚道：“命不是我的，但是你愿意，手也不是我的，这种事我不能替人做主，我得问问勾万春……”
当即转望勾万春道：“你怎么说？”
贝万春本来是盛气凌人，沾沾自喜的，花三郎提出这么个条件，再加上花三郎谈笑风生的表现，倒真使得勾万春有点胆怯了，他道：“这……”
花三郎道：“勾二档头，一只手换一条命，这算盘怎么打都划算，你要是不敢，咱们就别比算了。”
刘瑾突然道：“比就比，还谈什么条件。”
花三郎倏然一笑道：“九千岁，要是不谈条件的话，这位勾二档头，只怕会输得更惨。”
“呃！”
“把条件谈在前头，这位勾二档头要输，也不过是只输一只手，要是不谈条件，他要输，恐怕就得输一条命了。”
刘瑾道：“你这是什么意思，我还是不懂。”
“是这样的，九千岁，卑职的条件是，任他打，以三次为限，如果他打不中我，我要他一只手，要是不谈条件的话，卑职就不能这么干了，卑职要跟他各凭本事，以暗器对他，勾二档头的暗器，都是淬过毒的，见血封喉，沾身断魂，您说，他不就得赔上一条命了吗？”
刘瑾道：“不要紧，他自己有解药。”
“九千岁，既是比这东西，那就不能用解药，与其用解药，那就不如干脆象小孩儿似的，弄几块石头来，他扔扔我，我扔扔他。”
刘瑾道：“听你的口气，好象你是胜券在握，赢定了似的。”
“是这样，不过有些事是难以预料的，任何一种因素，都足以影响胜负结果，这些因素只要碰上一个，卑职就完了，所以说，把握是一回事，不到比试过去，谁也无法断言胜负的。”
“可是你要知道，勾万春以暗器见长，他要是没了右手，他就完了。”
“听九千岁的口气，好象也认为勾二档头是输定了，既然是这样，九千岁又何必派他跟卑职比暗器！”
一句话堵住了刘瑾，刘瑾只说了声“这”，就什么话也说不出来了，他心里老大不是味，本来嘛，刘瑾这位一人之下，万万人之上的人物，平日何等的威风，何等神气，几曾受过这个，就是王公大臣，也不敢顶撞他。
但是如今花三郎顶了他一句，当着这么多的人。
不过花三郎说的是理，尤其是这么多人里，有一个刚直讲理的项霸王，刘瑾他只好听了。
项刚跟着又来了一句：“这倒是，那就干脆别比了。”
项刚说的是实话，也是为花三郎好的一份私心。
听在刘瑾耳朵里，却象火上泼了油，刘瑾脸上变色，砰然一声拍了座椅扶手：“谁说的，我说出来的话，谁能更改，谁敢更改。”
项刚浓眉一轩道：“您说的话没人能更改，也没人敢更改，可是既让他们比，您就不要心疼勾万春的右手。”
刘瑾怒声道：“你……”
“九千岁。”花三郎道：“您请暂息雷霆，您刚才说得好，卑职行，任何人伤不了卑职，卑职若是不行，西厂要卑职也没用，同样的，勾二档头要是在卑职不还手的情形下都伤不了卑职，您这内行厂，要他那只右手又有什么用，您又何必心疼。”
刘瑾一怔，然后猛点头：“好，好，说得好，勾万春，你敢不敢跟他比。”
贝万春何止是骑虎难下，简直是逼上梁山，他是个聪明人，他知道，如果现在他说个“不”字，将来这“内行厂”他就别想再混了，那情形比他断只右手还糟，当着这么多“上司”如何能示弱？
尤其，他还真有点不相信，浸婬了几十年，赖以成名，赖以纵横，从没失过手的暗器，会在三次之内打不中这个花三郎。
闯“内行厂”来行刺的，应该都是一流高手，前些日子那个夜闯“内行厂”的高手，不就伤在他的暗器之下吗，虽然到现在还没找到那个人，毕竟是打中他了，“阴山”“百毒谷”的暗器下，何曾有过活口，那个刺客，应该是早不知道死在哪儿了。
有此一念，勾万春胆气陡壮，毅然点头：“卑职敢，九千岁的吩咐，卑职赴汤蹈火，粉身碎骨在所不辞。”
刘瑾一点头：“好，那就跟他比。”
“卑职遵命。”勾万春一躬身，转望花三郎，阴侧侧地道：“花总教习，你准备好了么？”
花三郎笑道：“勾二档头举手投足皆是暗器，我是随时随地都在准备，不过，咱们总不能在厅里比吧！”
贝万春道：“我无所谓，我这暗器既是对你，就绝伤不了别人。”
“哎哟！”花三郎道：“厅里地方小，你我距离近，我可就吃亏了。”
“你要是怕吃亏，咱们就上外头去。”
花三郎沉吟了一下：“我看不必了，在厅里，九千岁可以看得更清楚些，勾二档头，你就出手吧。”
贝万春可真是个“阴”字号的人物，花三郎一句话刚说完，话声方落，他已经扬了手，然后才说：“那我就恭敬不如从命了。”
这句话出口，暗器已到了花三郎身前。
在场的人谁也没看见暗器，只见花三郎身躯转了一转，然后，花三郎身后鹅黄色的丝幔上，出现了一个针孔大小的黑点，一转眼间就扩大得碗口似的，丝幔都焦了。
真够毒的。
花三郎道：“这是头一次。”
贝万春唇边泛起一丝阴森笑意：“不要紧，还有两次。”
没见他动，真没见他动。
真的，连项刚都没看见他动。
但是，花三郎看见了，因为花三郎躲了，他演了一式最俗的“铁板桥”，脚下没动，整个身躯弯向后去。
同时，丝幔上出现品字形三点，这没见扩大，但是在场的人都闻见了一股腥臭味。
花三郎身子一旋，站了起来：“勾二档头，只剩一次了！”
在场的人都是高手，谁都不知道什么是怕。
可是，现在，大伙儿没一个不紧张。
为花三郎紧张，因为这最后一次，必然是勾万春最拿手，也最厉害，最有把握的一着。
可也都为勾万春捏一把冷汗，因为勾万春的前两手，已经是够难躲难防了。
在场的人自问，没一个能躲得过的。
而，花三郎都躲过了，不但都躲过了，还从容不迫，潇洒轻松，假如这一次再让他躲过……
突然，勾万春扬起了右手。
大伙儿一惊。
花三郎没动。
紧接着，勾万春又扬左手。
这回大伙儿都看见了，都看见暗器了，蓝汪汪的一片，一蓬，象天上成群的飞蝗，又象陡然间降下来的骤雨，往上一飘，倏而下降，变成了个网，不但立时罩住了花三郎，而且也罩住了花三郎身周的一丈方圆之地。
花三郎说过不还手。
花三郎也说过，绝不离一丈方圆。
他怎么躲？
在场的人，谁也没办法替花三郎想出怎么躲，谁也想不出办法来。
势如奔电似的一蓬暗器，已到花三郎头顶了。
贝万春阴笑看着，他要看花三郎怎么躲。
花三郎身躯疾闪，速度比奔电还快，然后，他人不见了。
那蓬蓝汪汪之物一经落下，嗤，嗤，乱响，烟气四腾，腥臭扑鼻，中人欲呕，方圆一丈的那块地，都黑了，铺地的花砖也裂了。
可就不见花三郎。
众人方一怔，只听花三郎轻笑声从梁上传下：“好厉害的毒物，‘阴山’‘百毒谷’果然名不虚传。”
众人忙抬眼，只见花三郎整个人不是在梁上，而是在梁下，整个身躯顺着梁势紧紧的贴在大梁下，就好象吸在大梁下似的。
会武，擅轻功的人，窜到大梁上去不难，但是把身子贴在大梁下，象吸在了那儿，可就不容易了，而，能把身子紧紧吸在大梁下，又能出声说话，那就更不容易了。
众人看得心头方震，花三郎一笑飘落，点尘未掠，冲勾万春含笑一声：“承让！”然后转向刘瑾微躬身躯：“托九千岁的洪福，花三郎还能为九千岁效力。”
贝万春象根木头似的站在那儿。
刘瑾阴着脸没说话。
项刚浓眉一耸，道：“勾万春！”
贝万春机伶一颤，面如死灰，转向刘瑾曲下一膝：“九千岁……”
刘瑾道：“比武较量当什么真，起来。”
“谢九千岁！”勾万春忙应声站起。
项刚霍地站起，道：“您这算什么？”
刘瑾道：“我这算和事佬，本来嘛，比武较量认什么真！”
“他们说话或许不必认真，但是您说的话必须认真，就是把三厂都毁了，您也得认真，您要是不能言出必行，往后怎么带三厂这么些人。”
刘瑾双眉一轩：“你这是威胁我，我就不信谁敢说什么，更不信谁敢不听我的。”
“九千岁，看得见，听得见的算不了什么，但是，看不见，听不见的，才是真正厉害的致命伤。”
刘瑾勃然变色：一拍座椅扶手：“项刚，你不要太不象话。”
“据理力争，怎么叫不象话？”
刘瑾道：“你不是不知道，勾万春的暗器是一绝，三厂之中，只他这么一个。”
“我身为总教习，内行厂里，各人的专长我比您清楚，但是如今证明，他的暗器并不是举世无匹，天下无敌，拢住一个勾万春，走了一个花三郎，我不知道您这个算盘是怎么打的。”
“算盘怎么打的，是我的事，你用不着管。”
“可是我身为总教习，又是个见证，我非管不可。”
“你……”
“九千岁，勾万春他们的武功，有一部分是我教的，师徒情份，我比您更爱惜他们，但是我的爱惜跟您的爱惜不同，大丈夫轻死重一诺，在这种情形下我要是护他，那我是害他，是断送了他的一辈子。”
“各人的爱惜法不同，不见得就是你对我错。”
“但是身为三厂之首，言而无信，出尔反尔，您就是大大的错误。”
刘瑾怒极暴叫：“你还能认清谁是三厂之首，今天我就不让勾万春自毁右掌，看谁敢把我怎么样！”
项刚脸色铁青：“我很清楚，您是三厂之首，是没人敢把您怎么样，可是我这个总教习不干了总行。”
话落，转身往外就走。
刘瑾喝道：“站住！”
项刚他听若无闻，大步走他的。
花三郎横跨一步，拦住项刚去路：“项爷，您请留一步！”
项刚嗔目大喝：“闪开，谁也拦不住我。”
抖手挥了过去。
花三郎道：“恐怕只有我拦得住您。”
扬手一抓，正好扣住项刚腕脉。
项刚环目威棱暴闪：“你……”
花三郎淡然道：“项爷，您可以发脾气，掼乌纱，但是您让花三郎我何以自处！”
项刚脸色一变，旋即点头：“好，算你拦住我了，但是今天不是勾万春右掌落地，就是内行厂另请高明，这是谁也改变不了的。”
刘瑾气得发抖：“项刚……”
项刚头也没回，道：“九千岁可以杀了我，但是没办法改变我的心意，我的决定。”
“就为个花三郎，你就跟我翻脸。”
“九千岁错了，我为的不是花三郎，我为的是个‘理’字，为的是勾万春，为的是您！”
刘瑾点头：“好吧，勾万春，我护不了你了，你去求总教习吧。”
贝万春白了脸，转向项刚道：“总教习，属下是不是能以左掌代右掌。”
项刚道：“勾万春，你的一只右手重要，还是‘阴山’‘百毒谷’跟你勾万春的名声重要，你要知道，你要是舍不得你一只右手，你这个人从此就算完了。”
贝万春没说话，头上冷汗涔涔而下。
花三郎道：“总教习，我赢来的赌注不要了，这总行了吧。”
项刚的话斩钉截铁：“不行，这由不得你。”
贝万春脸色煞白，浑身发抖，突然切齿咬牙，扬左掌向右腕砍下，只听“叭”地一声腕响，浑身抖得更厉害，头上冷汗粒粒似豆大。
项刚霍然转身，飞指一点，闭了勾万春右肘穴道，道：“从现在起，你是‘内行厂’的大档头，敷药去吧。”
贝万春一怔，面现惊喜之色，急忙一膝点地：“谢总教习恩典。”
起身急出。
在他来说，是因祸得福，做梦也没想到，一只右手能换个大档头，早知如此，让他把手齐肘砍下他都干。
项刚抬眼望刘瑾：“我擅作主张，提升勾万春一级，您谅必不会反对。”
刘瑾道：“我说话了么，当然该有些补偿。”
“那好，花三郎在这儿，您还要不要再找谁试试？”
刘瑾道：“不用了，再试下去，我要让你气死了。”
项刚浓眉一挑：“您这话……”
刘瑾忙摆手：“好了，好了，算我没说，算我没说。”
项刚转望熊英跟阴海空：“熊英、阴海空。”
熊、阴二人忙躬身：“总教习。”
项刚道：“你们两个，一领东厂，一领西厂，一如九千岁的左右臂膀，手心手背，九千岁不偏不向，为示公允，愿在哪一厂供职，让花三郎自己抉择，你们两个认为怎么样？”
熊英、阴海空又躬身：“但凭总教习吩咐。”
项刚转望花三郎：“您怎么说？”
花三郎一笑道：“项刚，两位督爷但凭您的吩咐，也让我听您的吩咐，行么？”
项刚浓眉一皱，忍不住笑了：“你倒会把得罪人的事，往我身上推啊，我刚说过，九千岁不偏不向，不便替他们做这个主，我当然更不好说话……。”
阴海空道：“总教习，我已经把西厂的总教习给出去了！”
熊英道：“总教习，我东厂也可以给出一个去。”
项刚道：“既是这样，那干脆……”一摇头，接道：“还是你们三个自己去协商吧。”
阴海空目光一凝：“熊英，他已经进了我西厂……”
熊英道：“阴海空，人是肖家从我的人手里讹骗过去的。”
“你东厂连个人都保不住……”
“什么叫连个人都保不住，这本是防君子不防小人的事！”
阴海空脸色一变：“你说谁是小人？”
熊英毫不客气：“你！”
阴海空勃然色变，就待发作。
项刚道：“好了，看清楚这是什么地方没有？”
刘瑾座上哼了一声。
熊、阴二人连忙躬去。
项刚转望刘瑾：“这种事我管不了，我看还是您来吧。”
刘瑾冷冷道：“花三郎，你可真是个宝啊，谁都抢。”
花三郎微欠身：“九千岁抬爱，事实上卑职的确不差。”
刘瑾哼了一声道：“好大的口气。”
花三郎道：“九千岁，卑职要是说，您整个内行厂里，没卑职的对手，您是不是觉得卑职的口气更大些。”
刘瑾又哼了一声：“以我看，人是东厂先……”
“那您就有所偏向了。”花三郎道：“事实上卑职是先进了西厂，而且承蒙督爷赏了个总教习。”
“我是不偏不向，你人是先在东厂手里，但是你先进的是西厂，为示公允，你也该在东厂兼上一职。”
“这是您的吩咐，卑职不敢多说什么。”
“熊英、阴海空，你们俩怎么说？”
熊、阴二人道：“还请九千岁做主。”
项刚道：“熊英，阴海空给了他个总教习，你能给他什么？”
熊英忙道：“自然也是个总教习。”
项刚一点头道：“那好，就这么说定了，从今后你们两厂之间，别再明争暗斗，勾心斗角了，大家都在九千岁麾下，本应同心协力，携手效忠，回去吧，说不定肖家还在等着呢，你们三个去叨扰一顿，互敬一杯，大事化小，小事也就化无了。”
熊英、阴海空、花三郎齐躬身：“是！”
这个决定，未必是皆大欢喜，但对花三郎来说，可说是“一步登天”了。
一身兼东西两厂的总教习，这种事不但是空前，恐怕也必然绝后。
本来就是，象花三郎这种奇才，上哪儿找第二个去。
熊英、阴海空、花三郎联袂走了。
刘瑾可瞪上了项霸王：“项刚，我忍了半天了，我要是跟你一般见识，倒霉的是你不是我，你知道不知道。”
项刚淡然道：“九千岁，我只知道据理力争，就是斧钺加身，头断尸横也在所不惜。”
“你……”刘瑾一听气又来了：“你就不能说句好听的！”
“九千岁如果爱听好听的，我不会，我只是个教武的教习，不是师爷篾片之流。”
刘瑾道：“当着熊英他们，难道你就不能低个头，非让我下不了台不可。”
“九千岁，您倚重项刚，是要他为您做事的，不是要他为保全您的颜面，动不动就低头的，没有人比您更了解项刚，他从来只向理字低头。”
“你知道不知道，这样会惯坏花三郎。”
“只要是个堪用之材，宠宠惯惯又何妨，一如您对项刚，项刚并没有桀骛不驯，坏过您什么事。”
刘瑾忽然笑了，摇头道：“算你会说话，冲你后头的事办的还称我心，饶你这回……天知道我饶你多少回了，天知道我又能拿你怎么样，别站在我眼前了，你请回吧！”
“项刚告辞。”
项霸王二话没多说，一躬身，大步走了。
项刚前脚走，后脚从厅后进来个人，看长相、装束，一看就知道是项刚刚才所说的师爷篾片一类人物。
他走近刘瑾，阴阴的：“九千岁，他没宠坏那个花三郎，您可真把他宠坏了。”
刘瑾道：“我知道，他自己也明白，但是，目前我不能没有他，否则，我带不了三厂这么些人。”
“那就更危险了，三厂之首是他，不是您。”
刘瑾阴冷轻笑：“我总会慢慢拉过来的，到那时候再看吧！”
“九千岁，是时候了，何不来个‘以毒攻毒’？”
“不行，为时尚早，这个人我还没模透，但是项刚，他至少没有二心，不会叛我。”
“九千岁……”
刘瑾道：“我就是这个主意，不要再多说了。”
那位师爷忙躬下了身：“是！”
熊英、阴海空、花三郎三个人联袂出了内行厂。
阴海空不理熊英，望着花三郎道：“花三郎，你要上哪儿去？”
花三郎道：“督爷，肖老府上还有未完的酒席呢！”
阴海空道：“你去吧，我不去了。”
“是！”
花三郎答应了一声，人却没有动。
阴海空道：“你怎么还不走啊！”
花三郎道：“督爷，我总得跟熊督爷告个辞。”
阴海空不悦地望熊英。
熊英冷哼了一声。
“哼什么？”阴海空道：“如今你如了愿了啊？”
熊英道：“人本来就是我东厂的。”
阴海空道：“我就不懂，自己养着些酒囊饭桶，到头来死皮赖脸硬把人抱过一半去，又有什么意思。”
“你……”
“要是我，绝没这个脸来告状。”
熊英勃然大怒，一掳袖子，硬要动手，阴海空自是不会示弱，眼看两个提督东西厂的人物，就要在内行厂前干起来。
花三郎身兼两家职，不能偏，不能向，本来他也不对谁特别有好感，但是不偏不向并不意味袖手旁观，装看不见。
他只好权充和事鲁仲连劝起架来了，他这里刚往中间一站，内行厂里随后出来了霸王项刚，他一怔瞪了眼：“你们这是干什么？”
熊英、阴海空怕这位爷犹甚于怕刘瑾，连忙收手退后，躬身叫道：“总教习。”
花三郎道：“项爷，两位督爷一言不合……”
项刚寒着脸沉声道：“你们考虑到自己的身份没有，睁开眼看看这是什么地方，想丢人丢到外头去。”
熊、阴二人，除了连声唯唯之外，别的一句话不敢多说。
项刚道：“不回去还等什么？”
“是！总教习，我告退。”
熊、阴二人异口同声，齐一躬身，连忙走了，走得还挺快的。
花三郎目送二人不见，转过身来摇了头：“祸由我起，这两位都太爱护了。”
“简直不识大体。”项刚冰冷一句，旋即换上一副脸色：“你要上哪儿去？”
“回肖府喝酒去，项爷要不要一块儿……”
项刚截口道：“回肖家喝什么酒，走，我带你上个地方喝个痛快去，一来算是给你庆贺，二来我要好好交交你这个朋友。”
不由分说，项刚的一只铁掌已经落在了花三郎手腕上。
不骑马，不坐轿，两个人安步当车。
花三郎道：“项爷，您要带我上哪儿去呀？”
项刚道：“别问，到了你就知道了。”
花三郎没再问，走没两步，他道：“项爷，您有没有办法，让九千岁收回成命。”
“收回成命，什么意思？”
“一身兼东西两厂的总教习，不独前无古人，恐怕后无来者，我想……”
“你是怕遭嫉？”
“不！我花三郎凭的是真本事，谁不服气，尽可来抢，能把我推得动一动，我马上让位。”
“豪语，那为什么要让九千岁收回成命？”
“我福薄，消受不起。”
项刚笑了：“我明白了，你是怕熊英跟阴海空……”
“项爷，您说，往后让我顾哪一头……”
“既然是身兼二职，自然是两头都顾。”
“我自信可以做到恰到好处，但是绝没用，一定不是这位挑眼，就是那位埋怨，弄不好他两位积怨更深，甚至反目成仇，那是我的罪过。”
项刚笑笑：“老弟，二女之间难为夫，齐人之乐不是福，这句话听说过吧！”
花三郎眉锋一皱道：“好比喻。”
“老弟，虽嫌不庄，但绝对是实情，你如今的处境，就跟那齐人之乐有异曲同工之妙，谁叫人家都看上你了，谁又叫你点了头，受着点儿吧！”
“天地良心，我岂是贪多之人，九千岁的吩咐，您可以不听，我能不点头？”
“就是皇上万岁爷也一样，该不点头，就是不点头。”
“我就是欠缺项爷这副铁骨，这颗虎胆。”
“未必，我看得清楚，还是你自己愿意，不然谁也不能让你低头，谁也拿你没办法，”
花三郎苦笑一声：“谁叫叫化子乍拾黄金，起先是有那么一点，甚至还挺得意，可是现在品出滋味儿来了，还真不好干，真难受。”
项刚哈哈大笑，旁若无人，这时候的内城里，旁边还真是没有什么人：“老弟，你放心，一旁还有我这个大姑子呢！你还能受得了委屈，他们谁敢惹你，我就整谁，冲着我，他们根本就不敢。”
“项爷，您弄拧我的意思了，我倒不是怕他们两位，而是怕九千岁，一旦他二位闹点什么，我岂不成了惹祸墙，到那时候，丢官罢职事小，万一……”
“放心，有我呢，他们要是闹就让他们闹他们的，到时候丢官罢职的不是你，谁也动不了你一根汗毛。”
“您给我撑腰。”
“谁叫我爱交你这个朋友。”
行了，花三郎等的就是这一句。
有这位项霸王撑腰，花三郎他能把这座京城闹翻过来。
项刚没说错，到了就知道了。
当然，没去过的地方，就是到了也未必知道。
但是，这地方花三郎来过。
一拐进这条胡同，花三郎就认出来了，是南宫玉的住处。
花三郎心头震动，脚下不由顿了一顿：“项爷，怎么是南宫姑娘这儿？”
“怎么？这儿来不得么？”
“那倒不是，只是这时候跑来打扰，不是太……”。
“太什么，跟她还客气。”
“您是不必，可是我……”
“你跟我也没什么两样，这位姑娘，交往久了你就知道了，她，无论提哪方面，都愧煞咱们须眉。”
说话间，两个人双双跨进大门，项刚带头，大踏步直往里走。
迎面来了个人，当然是听见动静才过来的，南宫玉的老车把式，他一怔：“哎哟，总教习，还有这位花爷。”
“老爹！”项刚道：“你们姑娘在家么？”
“在，在，在楼上呢，我先给您通报一声去。”
老车把式三脚并成二步走了。
项刚笑顾花三郎：“老弟，象是让人埋怨不速的样儿么？”
花三郎笑笑，没说话。
踏着青石小径，来到了精雅小楼前，小楼上，轻窗轻掩，灯影摇动。小青、小红花蝴蝶似的飞了下来，双双一裣衽，道：“总教习、花爷。”
项刚道：“小丫头今儿个特别多礼，特别周到，尤其乍惊还喜的，来的是两个，究竟是冲哪一个呢。”
花三郎心头不由为之连跳几跳。
小青、小红一沉脸，一噘小嘴，纤腰扭动，又双双飞上了楼。
项刚为之大笑。
登上小楼，南宫玉已在小客厅迎客，一袭晚装，娥眉淡扫，似乎还多了两片淡淡的胭脂痕，但，没掩住那份轻微的憔悴。
四道目光碰在了一起，花三郎如遭电殛，打心底深处机伶一颤，连忙避了开去。
只听南宫玉道：“总教习、花爷，许久不见，今儿晚上是什么风……”
“东南西北风全有，南宫，我们俩是上你这儿来喝酒的，有酒菜么？”
“没有总能做呀，两位今儿晚上何来这份兴致？”
项刚一指花三郎：“一来我要给他贺贺，二来我要好好交他这个朋友。”
“呃？花爷有什么喜事儿？”
花三郎总觉得不安，忙道：“不值一提。”
“谁说的？”项刚道：“换个人还得了，比中头名状元都值得庆贺，真的啊，老弟，你没我清楚，头名状元好中，这个职位那可真难比登天啊，换个人他非摆上流水席，唱它十天半月戏不可。”
南宫玉娇靥上一片讶然色：“职位，花爷得了官里的差事了，究竟是怎么回事？”
“我这么说吧，南宫。”项刚道：“如今站在你眼前的，是两个总教习，他比我神气，一身兼东西两厂，熊英、阴海空还抢呢，为他差点没打起来。”
南宫玉、小青、小红脸色都变了，但是南宫玉很快就换上了一副惊喜色：“呃，那是该大大庆贺一番，小青、小红，还不快准备去。”
南宫玉巧妙地支走了小青、小红，只因为两个姑娘脸色很不好看。
瞒过了项刚，却没能瞒过花三郎。
花三郎表面泰然，心里却更不安了。
南宫玉却是满面春风，喜上眉梢：“项爷，您看我是不是该重见一礼？”
花三郎忙道：“姑娘千万别这样，花三郎万万不敢当。”
入目花三郎的不安劲儿，项刚哈哈大笑，拉着花三郎坐下，道：“老弟，你要再这样，我的酒兴一点儿都没了，往日的豪气哪儿去了，你自己看得见，南宫这个主人，真让你局促么？”
花三郎强笑一下，没说话。
南宫玉道：“项爷象是话里有话，怎么回事？”
项刚没遮拦，硬把半路上花三郎不肯来的事给抖了出来。
静听之余，南宫玉美目中闪过了几许幽怨神色，等到项刚把话说完，南宫玉的一双眸子又归于清朗，笑笑道：“没多久不见，花总教习生分多了。”
项刚道：“听见没有，主人心里不痛快了。”
花三郎强笑道：“姑娘……”
“别听项爷的，开玩笑的，怎么才几天不见，花爷平步青云，竟一身兼东西两厂要职，是项爷的推荐？”
“南宫，我不敢居功，你也别埋没了奇才，说来话长，精彩绝伦，可愿坐下来慢慢听。”
南宫玉道：“求之不得，哪有不愿的道理。”
她坐了下去，就坐在花三郎对面。
项刚清清嗓子说上了，想必是来自熊英告的那一状，他对两边的情形居然都很清楚，从头到尾，巨细不遗，一直说到了刚才出内行厂。
南宫玉静静的听，一直静静的听，只有两次，她美目中闪过异采。
那两次，一次是听见提起肖家父女，一次是听见花三郎要了出身“阴山”“百毒谷”的勾万春的一只右手。
前者，不知南宫玉是怎么想，但是后者，她胸中雪亮，因为当初花三郎的伤是她治的，命是她救的。
项刚叙述完了，还补上一句：“怎么样，精彩吧。”
南宫玉娇靥上堆着笑，但笑得很含蓄：“精彩，精彩极了。”
花三郎道：“说什么精彩，项爷是添油加醋，拿我开心！”
项刚目光一凝，望南宫玉：“三厂之中，多少人都为之震动，你似乎很冷静。”
南宫玉道：“你叙述的只是证实了我的看法而已，我当然不会象三厂中人那么震动。”
花三郎心里怦然跳了一下。
项刚一怔道：“呃！你早看出来了？”
南宫玉道：“象我这样的女儿家，都该有一双过人的眼力，你说是不！你不也早看出来了，花爷是位不凡的人物。”
项刚点头道：“我是头一眼就觉得他不凡，可没想到他不凡到这种程度。”
南宫玉道：“那你的眼力还不如我。”
花三郎道：“项爷，您找我上南宫姑娘这儿来，敢情是为找个帮手联合起来损我的。”
“损你！”项刚道：“天地良心，我都不知道该怎么捧你了，老弟，别的都能假，唯独三厂里假不了，九千岁一再容你，阴海空，熊英拿你当宝抢，东西两厂的总教习都给了你，这种前无古人，后无来者的事，可绝假不了，也绝不是没道理的啊。”
花三郎道：“要让我说，那全得力于项爷的厚爱。”
“我可不敢居功，三厂的情形你不清楚，是人才，不用人护，不是人才，就连九千岁本人都护不了，你连挫两个得力的大档头，勾万春奇绝霸道，连九千岁都把它当宝的暗器手法，竟连你的衣角都没碰着，在场的大家伙不是瞎子，你还用谁厚爱，用谁维护！”
花三郎还待再说，小青、小红已经捧着酒菜走了出来，项刚道：“别说了，老弟，留点精神喝酒吧。”
南宫玉笑吟吟地道：“花爷，谦虚是美德，可是过了份，那就变成虚伪了。”
花三郎把到了嘴边的话又咽了下去，笑笑，没作声。
南宫玉不但是个奇女、才女，还是个很出色的主人。她的招待，不过也无不及，恰到好处，而且谈笑风生，笑语如珠，既不让你感到枯燥，也不让你感到拘束。
谈笑的话题无关三厂，无关项刚跟花三郎，都是些轻松事。
但是谈笑间，南宫玉又一次地显露了她的才华，她的胸蕴。
不知道项刚怎么想，花三郎确是暗暗心折不已。
这一席酒，直喝到更尽漏残，曙色微透，南宫玉她居然毫无倦容。
似乎，她还能谈下去，但是项刚、花三郎两都不忍，双双起身告辞，南宫玉一没多留，二也没殷勤叮嘱常来坐坐，送客送出大门。
项刚兴致高，也为惺惺相惜，邀花三郎上他那儿小睡片刻去。
花三郎却怕肖家牵肠挂肚，跟项刚分手走了。
回到了小楼上，老车把式也来了，小青、小红一脸的不高兴，小红更直嘟嚷：“可惜了这些酒菜了，填了这种人的肚子。”
南宫玉微笑问：“小红，你是指项刚，还是指花三郎？”
小红道：“两个都一样，项刚还好点儿，另一个，救了他的命，却让他卖身给了三厂，早知道当初就该让他死在街上喂狗。”
老车把式道：“姑娘，听小红、小青说，姓花的进了三厂了，还一身兼了两个总教习。”
“不错！”
“是项刚的拉拢。”
“不，出自肖铮的力荐，要是我没料错，他是有意给自己制造机会。”
小青道：“那咱们可真是救对人了。”
南宫玉道：“的确，还真没救错。”
小青、小红齐声叫：“姑娘……”
南宫玉道：“你们只知其一，不知其二，我刚从项刚那儿获得了证实，他就是那个夜闯‘内行厂’行刺刘瑾，任何人都以为已经死了的那个刺客。”
小红、小青还有老车把式都一怔。
小红急道：“真的！”
小青道：“不对，姑娘，项刚要是知道，还会这么跟他称兄道弟，更不会让他进入三厂。”
“问题是，项刚根本不知道他是。”
小红道：“可是您刚说，是从项刚那儿获得了证实。”
南宫玉笑笑道：“我把项刚刚才说的，说一遍给你们听听看。”
她把项刚的叙述，从头到尾重复了一遍，枝节居然丝毫不差。
罢听完，老车把式悚然击掌：“我懂了，那天晚上咱们救他，他是伤在‘百毒谷’的淬毒暗器之下，而今，他藉着比试，当着刘瑾跟项刚，让出身‘百毒谷’的勾万春自己毁了仗以为恶的右掌。”
“对了，老爹。”南宫玉道：“照这么看，那天晚上的刺客，不是他还有谁。”
小红道：“这么说，婢子冤枉了他。”
小青也是一脸的不安歉意：“姑娘怎么不早告诉婢子们！”
“傻丫头，当着项刚跟他的面，我能说吗？”
老车把式道：“这么看，他如今往三厂里钻……”
“自然是有深意。”
老车把式道：“姑娘，他是平步青云，一步登上天，可是三厂里上自刘瑾，下至那些鹰犬，个个一肚子的诡诈，不见得好应付啊。”
“他不会想不到，不过有机会我还是要提醒他一二。”
小青道：“这个人也是够那个的，要了勾万春的爪子，居然还当着刘瑾的面，日后要是让刘瑾明白了，不喷血气死才怪。”
小红飞快地看了南宫玉一下，然后眨眨眼道：“捉狭不足以形容他，但是他透着可爱。”
南宫玉道：“小红别跟我耍贫嘴，你这是讨打。”
小红道：“姑娘，婢子们是吃谁的向谁，您可得留神，肖铮那个女儿是个劲敌。”
南宫玉站了起来，道：“都一夜没合眼了，你们睡会儿去吧。”
小红欲言又止，因为她碰上了老车把式的眼神，答应了-声，跟小青收拾收拾桌子，下楼去了。
老车把式没动。
南宫玉道：“老爹不去歇会儿。”
老车把式看着南宫玉，没说话。
南宫玉又道：“老爹是想劝我什么？”
老车把式道：“姑娘您知道咱们是干什么来的，您受尽了委屈，找了这么个化身，为的是什么。”
南宫玉道：“我懂老爹的意思，但是老爹似乎不该对我说这种话。”
“没有人比我更了解姑娘，但是我也了解，这种事一旦沾上，当局者往往是迷惑的。”
“老爹以为我沾上了么？”
“姑娘应该自问，不该问我。”
南宫玉道：“老爹放心，我不会迷惑的。”
老车把式还想说什么。
南宫玉又道：“我累了，老爹也请歇息去吧。”
老车把式迟疑了一下，答应了一下，转身下楼而去。
南宫玉站着没动，她的一双眸子里，升起了一层雾，薄薄轻纱也似的雾。
花三郎在曙色中回到了肖家。
晨间的肖府，出奇的静。
许是昨儿晚上一夜热闹，睡得迟，今儿早上也就都起晚了。
其实，起得晚的没几个，花三郎只是没看见肖铮跟卓大娘，前后院的管事跟下人们照旧还是早起来了，当然，他们怕吵了主人，干什么都是静悄悄的。
如今花三郎的身份不同，前院，前院管事恭迎，后院，后院管事恭迎，一问后院的大管事，果然，主人肖铮还没起，只因为等花三郎等到天亮，也不过是刚睡下。
没说两句话，花三郎就直奔了他所住的小楼，他也想小唾片刻。
登上小楼还没进房，就闻见了那股熟悉的香气，他以为是丫头们给他送来的洗脸水带来的。
等掀开门帘一看，他怔住了，屋里没有洗脸水，却有个人，正是身上带那股香气的人贾玉。
贾玉躺在一张靠椅上，睡着了，身上盖条毯子，睡得相当甜。
贾玉本有冠玉似的一张脸，如今那张脸因为睡得香甜，也因为房里的暖意，更是白里透红，看上去“娇女敕”无比，爱煞人。
花三郎马上就明白了，准是贾玉应邀而来，他却被项刚叫去了“内行厂”，席散后人家还在等他，他却久去不回，人家一直等他等累了，找张靠椅来睡了，睡在他屋里，连睡都在等着他，这份情义，可算是够上加够了。
一股子歉疚油然而生，花三郎本就不忍吵醒贾玉，如今更是不忍了。
他想睡，怎好意思睡。
好朋友为了等他睡靠椅，他好意思上床去睡。
人家能等他，他就不能等人家，干脆，不睡了。
正打算坐等贾玉醒来，突然
“阁下。”
花三郎忙回头，贾玉醒了，睁着惺忪睡眼，白里透红的脸上带着笑，正望着他。
花三郎不知是喜还是歉疚，忙道：“吵醒了你了。”
贾玉含笑坐起：“睡在你屋里，别怪我既失态又失礼。”
花三郎更不安了：“别这么说，是我不好，累你久等。”
贾玉一掀毯子想起来。
花三郎忙过去，伸手按在贾玉肩上：“别起来，多睡会儿。”
贾玉道：“我找别的地方睡去，你也睡会儿，咱们待会儿再聊。”
“干吗找别的地方睡，你上床睡，我睡靠椅。”
“你睡靠椅，我睡不着，我在这儿，你准睡得着么？”
这倒也是实情。
花三郎道：“我已了无睡意，干脆不睡了。”
“我可是宿醉未醒，还得睡会儿。”
花三郎只好收回了手。
贾玉站了起来：“睡吧，待会儿我来找你。”
他掀帘出去走了。
人走了，留下了那股不能再熟悉的香气。
花三郎只好睡了，和衣躺上了床，但却辗转反侧难成眠。
他想南宫玉，因为项刚无意中已经把他和盘托给了她，相处几个时辰，南宫玉始终谈别的，完全象个没事人儿。
她是项刚的粉红知己，没有出卖他，明知道她不会出卖他，为什么？她究竟是个干什么的。
他也想贾玉……
除了这两个人，他脑海里再也放不进别的了。
就这么想着，他原本了无睡意，可是不知道什么时候，他却睡着了。
也不知道过了多久，他醒了，还没睁眼，他就觉出床前坐了个人。
忙睁眼看，没错，是有个人，贾玉，正笑吟吟地望着。
花三郎窘迫一笑，想起来。
这回贾玉伸手按住了他，贾玉的手永远是那么白、那么女敕、那么美、那么动人：“刚醒，再躺会儿。”
花三郎想起来，但是那只手没收回去，使得他不忍拂逆：“来了多久了。”
“我要说来了半天，准吓你一跳。”
耙情又让人家等了半天。
花三郎一阵歉疚忙道：“什么时候了。”
“快晌午了！”
花三郎猛然坐了起来：“哎哟，怎么睡这么久。”
“太乏了。”
“有人过来没有？”
“我来之后，肖老来过又走了。”
花三郎摇头道：“不好意思，不好意思。”
“人家没拿你当外人，你又见什么外。”
“那倒不是，而是不管怎么样，我在这儿是客……”
“谁说的，如今你是肖家的上司。”
“千万别这么说，我不是那种人。”
“你不是那种人，但是三厂的规法极严，任何人不敢不遵。”
“我跟肖家该例外，不是肖老的力荐，我没有今天，不是你帮这个忙……”
“我不敢居功，肖老固然是推荐颇力，但是真正帮了你大忙的，却是另有其人。”
“呃！谁？”
“肖老那位掌珠，肖府‘一楼’的楼主，肖姑娘。”
花三郎笑了：“当然，肖姑娘所以赐我一臂鼎力，也是冲着你。”
“冲着我？为什么！”
“你不是肖老的未来乘龙快婿么。”
“我是……谁告诉你的？”
“我自己猜的。”
贾玉笑了：“你这是自作聪明。”
“怎么，你不是。”
“本来就不是。”
“那你跟肖家是……”
“世交，肖老是我的父挚。”
“真的？”
“当然是真的，这是什么事，我有必要骗你么！肖姑娘眼高于顶，哪会看得上我。”
“她要是连你都看不上，那眼界太高了，普天之下也就没有她看得上的人了。”
“你把我看得太高了。”
“在我眼里，是这样。”
“但是事实上……”
“事实上，的确是这样。”
贾玉笑了：“别再谈我了，说说你自己吧，进内行厂的情形怎么样？”
花三郎把进“内行厂”的经过，从头到尾说了个清楚。
静静听毕，贾玉不但没替花三郎高兴，反倒皱了眉：“我没想到，我没想到事情会有这种变化，你居然一身兼东西两厂的总教习。”
“怎么，不好？”花三郎明知故问。
“还是真不好。”贾玉摇头说。
花三郎道：“当初助我鼎力的，是阁下你，如今我一步登天，直上青云，怎么你反倒皱了愁眉。”
贾玉道：“我虽然不是三厂中人，可是有肖老这么一位父挚，耳濡目染，对三厂的事，我知道得不少，尤其对熊英、阴海空这两个提督东西两厂的人物，知之颇深，官场宦海难免如此，上头有位自领内行厂的九千岁，难免互相倾轧邀宠，因之，自有三厂以来，东西两厂无时无刻不在明争暗斗，熊、阴二人也无时无刻不在钩心斗角，这两位都是极不好应付的人，除了九千岁跟项总教习外，几乎再也找不出能驾驶他们的人，你处在这个夹层之间，只怕往后少不了你头痛的时候，有时候甚至你哭都会哭不出来。”
“呃？”
“我直说一句，你我这段交情不平凡，谅你不会在意，你不该贪多。”
“我贪多？天地良心，九千岁的吩咐，我能怎么办，给顶回去，请他收回成命？”
“阁下。”贾玉脸色有点凝重：“怕的就是九千岁的吩咐啊！”
花三郎何等人，立即听出话中有话，道：“这话怎么说？”
“这话我不该说，可是对你，我不能不说，听你告诉我的，我对你这趟进‘内行厂’的情形清清楚楚，千不该，万不该，你不该废勾万春一只右手，勾万春在内行厂，官不大，可是由于他过人的异能，九千岁拿他当宝，你废勾万春一只右手，无殊去了九千岁一个得力的贴身铁卫，九千岁已有杀你之心，所以没当场杀你，恐怕是沾了项总教习很大的光，九千岁惹得起普天下的任何一个，唯独惹不起这位项霸王，如今他让你身兼两厂总教习，将来两厂之间再有点什么争斗，九千岁他就可以名正言顺的杀你，到那时候，你能有什么话说。”
花三郎才智过人，该想到的他都想到了，真可以说是能“预知”未来，但独独这一点，他没有想到，还是真疏忽了，经贾玉这么一语惊醒，他打心底颤栗，忍不住霎时一身冷汗。
这才是真朋友，对贾玉，他还能说什么：“阁下，承蒙指点，我感激。”
“我也没要你感激，只是事已成定局，你的处境，实在让人揪心，我不妨这么告诉你，你身兼两厂总教习，等于接到了阎王帖，除非两厂之间能相安无事，否则你随时有杀身之祸。”
花三郎皱眉道：“项爷应该知道这个利害，他怎么没有提醒我！”
“项总教习刚烈耿直，少有的磊落英雄，他要是能想到这一点，也就不值得人钦敬了。”
花三郎沉默了一下：“你说九千岁惹得起普天下任何一个，唯独惹不起项总教习。”
“在宫里，九千岁是太后的皇儿干殿下，在外头，他自领‘内行厂’，统辖东西厂，就是皇上，也无不让他三分，普天下，还有谁他惹不起的。”
“那么项总教习对我说过这种话，尽避放手去干，天大的事，他给我撑腰，你看有用么。”
贾玉一怔，笑了，他的笑永远那么动人：“你怎么不早说，害入家白替你揪了老半天心。”
那动人的笑，说话的姿态表情，看得花三郎不由为之一呆。
贾玉拱手笑道：“现在我可以恭喜你了，项霸王一诺万金，有了他这么一尊‘护身符’，你就是闹翻天，谁也不敢拿你怎么样了。”
花三郎举手抹额，曲指微弹：“吓出了我一身冷汗。”
贾玉看了他一眼道：“别跟我这样了，我知道你也是个不知道什么叫怕的人，真正揪心的，恐怕也只有我一个！”
“阁下情义深重，我永远感激。”
“又来了，谁让你感激来着。”
花三郎道：“不管怎么说，对你阁下，我是迟早总有一报的。”
“我等了你大半夜，就为让你跟我说这个么。”
花三郎道：“施人不必念，受施岂可忘！”
“原以为你我这段交情不平凡，谁知仍然难免于世俗。”
花三郎窘迫地笑了笑，没说话。
贾玉目光一凝，道：“要是你真要有什么报答的话，就请多照顾肖家，他家跟我家没什么两样。”
“这个我做得到。”
贾玉忽地目光一凝：“尽避放手去干，天大的事，他给你撑腰，这话，项霸王不会是在‘内行厂’里，当着九千岁的面说的吧。”
“那当然，这话，项爷是在‘内行厂’大门外说的。”
“呃？怪不得你一夜没回来，上项霸王府去了。”
“不，没去项霸王府。”
贾玉一怔：“没去项霸王府？那，这一夜你上哪儿去了？”
“项爷力邀，上他一个朋友家喝酒去了。”
贾玉凝目：“那位名满京华，有才女之称的南宫姑娘香闺？”
“怎么，你也知道项爷有这么一位红粉知己？”
“九城内外，没有不知道的，只是有一点，别人恐怕没我清楚。”
“哪一点？”
“项霸王对她，可以说用情极深，而她对项霸王，恐怕就不是那么回事了。”
“何以见得？”
“只能意会，无法言传。”
“这么说，项霸王是一厢情愿。”
“这么说，让人有些不忍，事实上，她对项霸王只有敬佩，拿项霸王当知心的好朋友，但无关儿女私情。”
“那就不只让人不忍了，简直让人不平，项霸王顶天立地，铁铮英豪，马上马下，一身好能耐，若执干戈，必是朝廷柱石虎将，她还有什么好求的。”
“这是实情，任何人不能否认，但情之一事是微妙的，女儿家的心，更是难以捉模……”
“对女儿家的心，你似乎有相当的了解。”
“可以这么说，我，自小在女儿圈，脂粉堆里长大，虽是须眉男儿，但对女儿家的心，没有一个人比我模得更清楚，也就因为这，我要对你提句忠告……”
“对我提忠告。”
“留神卷入那个旋涡。”
花三郎心头猛一跳：“开玩笑，项霸王的红粉知己……”
“也只是朋友而已，何况谁也没口头上的盟约。”
“阁下，花三郎不是横刀夺人爱之人，尤其是对项霸王，我不会，更不能。”
“你不会横刀夺人爱，你却无法不让人家对你倾心，你自己不知道，你是个危险人物。”
“危险人物？”
“女儿家极容易倾心的人物。”
花三郎笑了，一摇头道：“可惜！”
“可惜什么？”
“可惜阁下你不是红粉女儿，要不然，任它弱水三千，我只取这一瓢饮。”
贾玉玉面飞红：“怎么玩笑开到我的头上来了！”
“我这是实情实话。”
“别胡说了，有机会，我倒希望你能见识见识我那位小妹。”
“你哪位小妹？”
“肖姑娘。”
“呃！肖老的令嫒，‘一楼’的楼主。”
“不错。”
“你刚说，那位肖姑娘，眼高于顶。”
“她是眼高于顶，但绝不会看不见你。”
“她看见你了么？”
“看是看见了，奈何欠缺一个缘字。”
“怎见得她跟我有缘。”
“不见面，哪来的缘。”
“不，有缘千里来相会，无缘对面不相识。”
贾玉“哈”地笑了一声：“真行，这一句用的倒是时候。”
“可却是实情实话。”
“不管怎样，见见吧，绝不比那位南宫才女逊色。”
“兄弟，我是不是该叫你声‘贾媒婆’？”
贾玉笑了，珠走玉盘似的：“随你，如此佳婿谁不求，肖老确有这意思，但愿你别让我头一冰斧砍折。”
花三郎眉锋微皱，笑笑道：“这么一来，我倒不应长久在肖府打扰了。”
“怎么？”
“别让肖老跟我，双方都落人话柄。”
“你倒顾虑周到。”
“不该么？”
“闲话少说，言归正传，我等你一句话。”
花三郎沉吟一下，正色道：“肖老抬爱，兄弟好意，但是……”
“怎么样？”
“我不想那么急成家。”
“天，谁逼你成家了，别把人肖家当世俗中人，人家要听的，也只是你一句话就够了。”
花三郎沉默一下：“那么，兄弟，这样好不，有机会见见再说。”
“行，至少我这头一样没办砸，也不急，改天我来安排。”
只听一阵楼梯响，楼上上来了人，肖铮的话声：“花总教习起来了么？”
花三郎忙应道：“起来了，肖老请进来吧。”
肖铮进来了，一眼看见贾玉，一怔：“你……”
贾玉含笑站起：“世伯。”
肖铮一定神：“贤侄怎么在这儿？”
贾玉笑道：“陪小侄这位好朋友聊天，以慰他客中寂寞啊。”
肖铮突然间笑逐颜开：“对，对，应该，应该，往后我忙的时候，贤侄就来多陪陪花总教习吧。”
贾玉淡然一笑，道：“这是理应效劳的，不过世伯有忙的时候，也得看小侄是不是能抽出工夫来。”
肖铮一怔，旋即赔笑：“说得是，说得是，我的意思，也就是指贤侄有空的时候。”
花三郎插嘴道：“好办，贾兄弟有空的时候，请多过来聊，贾兄弟没空的时候，我就多去陪陪贾兄弟。”
肖铮拊掌笑道：“好主意，好主意。”
贾玉看了花三郎一眼道：“主意是不错，只是往后你可不一定能抽出工夫来啊。”
肖铮忙道：“怎么，花总教习……”
贾玉截口道：“世伯还不知道，这位花爷，如今是奉九千岁之命，一身兼了东西两厂的总教习啊。”
肖铮一怔忙道：“总教习，您怎么又兼上东厂的……”
贾玉道：“世伯没听小侄说么，这位花爷是奉了九千岁之命。”
肖铮脸上马上堆起了笑容，不过谁都看得出来，他笑得有点勉强：“呃，是，是，那该恭喜花总教习。”
花三郎两眼雪亮，哪有看不见的？当即含笑道：“肖老放心，不管花三郎身兼几职，花三郎不是过河拆桥的人，贾兄弟跟肖老的隆情厚谊，我是永不会忘怀。”
肖铮笑得自然，爽朗多了：“岂敢，岂敢，往后仰仗的地方还多，仰仗的地方还多！”
一阵轻盈步履声传了上来，接着卓大娘的话声在外头响起：“老爷子在这儿么？”
肖铮道：“总教习已经起来了，卓大娘进来吧。”
卓大娘掀帘走了进来，先施一礼：“总教习，贾少爷。”
肖铮道：“卓大娘，看样子，你是知道贾少爷在这儿。”
卓大娘道：“当然知道，我是府里的总管，府里什么事儿瞒得了我呀？”
肖铮点头道：“有道理，有道理，你找我有事儿？”
卓大娘马上面泛异色：“老爷子，来了个不该来的，东厂来了个大档头，要见花总教习。”
肖铮道：“谁说不该来，如今总教习是奉九千岁之命，一身兼了两厂的总教习了。”
卓大娘微一怔，忙施下礼去：“恭喜总教习，贺喜总教习。”
花三郎一边还礼一边道：“卓大娘，东厂来人在哪儿？”
“在厅里候着呢。”
花三郎道：“肖老、贾兄弟，我见见他去。”
虽说是“我见见他”去，可是陪着花三郎上厅里去的，却有肖铮、贾玉、卓大娘三个人。
厅里的东厂来人有三个，大档头巴天鹤，带了两名番子。
肖铮、贾玉、卓大娘没理巴天鹤。
巴天鹤可也跟没看见他们似的，独向花三郎恭谨施下礼去：“巴天鹤见过总教习。”
花三郎倒有几分“官”架子，抬了抬手道：“巴大档头找我有事？”
巴天鹤哈着腰，毕恭毕敬：“奉督爷之命，特来请总教习去一趟。”
“去一趟”，没说上哪儿，当然是东厂了。
“督爷有事儿。”
“督爷没交代，属下不清楚。”
花三郎道：“好吧，我跟你去一趟。”
花三郎辞别肖铮、贾玉，跟着巴天鹤走了。
肖铮、贾玉、卓大娘三个人，却留在厅里谈上了。
卓大娘道：“老爷子，九千岁永远偏向东边，看眼前的情势，只有一个办法可以紧紧的拉住他。”
肖铮望贾玉，道：“丫头……”
贾玉淡然道：“我可不是为了别的谁。”
肖铮微怔道：“那你是……”
贾玉道：“我要跟南宫玉较量较量。”
卓大娘道：“南宫玉，那不是项霸王的……”
贾玉冷冷一笑：“项霸王跟南宫玉之间的事，没有人比我看得更清楚，怕只怕南宫玉根本没对项霸王用情。”
肖铮忙道：“丫头，你可别胡闹，得罪了项霸王……”
“谁说会得罪项霸王，只有这样才不会得罪项霸王。”
卓大娘道：“那您看……”
贾玉道：“我已经擅做主张，代肖家求取佳婿了……”
肖铮、卓大娘一怔而喜：“呃！”
“当然不是真那么急，他要是马上点头，也不让人觉得可贵，不过他倒是答应，要先见见肖姑娘了。”
卓大娘有点激动地道：“就怕他不见，只要一见，准保他跑不掉。”
贾玉道：“我希望这样，可也不希望这样，我回去了，等他回来，告诉我一声。”
他还是说走就走，没容肖铮跟卓大娘多说一句，他就转身出厅去了。
留下了肖铮跟卓大娘，站在那儿互望。
巴天鹤带着花三郎，是进了内城，可却没往东厂去，他带着花三郎，进了一条胡同，一户民家。
说民家，似乎不对，看这家的陈设，也不是普通人家，因为普通人家花不起这个钱，作这种陈设。
花三郎道：“督爷不在东厂……”
巴天鹤赔笑道：“您进去就知道了。”
花三郎跟着巴天鹤进去了，宅子不大，但是室雅何须大，光看这经过匠心设计，美而雅的小小花园，就可以知道几间精舍是什么样了。
一进小客厅，花九姑赫然在，除了花九姑之外，还有两名美艳青衣少女。
花三郎跟巴天鹤一脚跨进，花九姑带着两名青衣少女盈盈施礼：“恭迎总教习。”
花三郎讶然道：“巴大档头，这是……”
巴天鹤欠身道：“督爷的意思，总教习没个府邸总不行，长久住在肖家不是办法，所以委屈总教习暂时在这儿住些日子，等找到合适的房子，装修布置之后，再请总教习搬过去。”
熊英煞费苦心。
花三郎胸中雪亮，熊英此举，一为收揽人心，二为让他远离西厂人的环境。
花九姑紧接着道：“督爷派我带这两个丫头，在这儿侍候总教习。”
天，还有另一招。
花三郎定定神：“无功不受禄，这叫我怎么领受得起。”
巴天鹤道：“自己人，您还跟督爷客气，督爷求才若渴，能得您为总教习，东厂上下，无不鼓舞欢欣。”
花九姑没容花三郎说话，紧接着道：“请总教习到处看看，中意不中意。”
巴天鹤、花九姑陪着花三郎到处看。
小客厅里豪华而不失雅致的布置是看过了。
花三郎的卧房里，床上、床下，每一样，是新的，考究的。
小厨房里的锅碗瓢勺，甚至小到一根筷子，是新的，考究的。
甚至连花九姑带着两个丫头住的地方，都赛过富家千金的闺房。
麻雀虽小，五脏俱全。
这份儿周到，这份儿情，令人不能不把感激之色，流露在脸上，花三郎道：“还有什么不中意的，只让我不敢……”
巴天鹤接了话，诚惶诚恐：“总教习，当初争取您的差事，属下跟九姑办砸了，如今，说什么求您给我们两个赎罪的机会。”
人家这么说，花三郎还能表示什么，何况，他既兼东厂教习，似乎也该领受。
他沉默了一下，然后道：“尽避受之有愧，到底却之不恭，我敬领了，代我谢谢督爷……”
巴天鹤、花九姑喜形于色，花九姑道：“督爷说了，只等您一安顿下，他马上来看您。”
“不敢当，代我转奉督爷，一经安顿，我马上进厂拜谢！”
花九姑道：“我看您还是等督爷来看您吧。”
花三郎立即就猜到花九姑要说什么了，但他还是问了一句：“为什么？”
花九姑的说法，跟花三郎猜的一模一样：“督爷礼贤下士，他认为该来看您，如果您进厂拜谢，督爷不会怪您，可却一定会怪我跟巴大档头。”
花三郎乐得不跑这一趟：“既是这样，那我就只好恭候督爷了。”
巴天鹤道：“总教习打算什么时候搬过来。”
花九姑道：“还用问，总教习也不是住在肖家，这不是已经来了么？”
花三郎道：“九姐说的不错，只是，礼貌上不能不跟人家打个招呼。”
花九姑道：“您是上司，跟两厂的督爷平起平坐，还用您亲自跟肖家打招呼，派个人跟他们说一声，就很给肖家面子了。”
花三郎道：“不，九姐不知道，我跟肖家之间，还有着我一个好朋友，我能有今天，得力于这位朋友的帮忙不少，他跟肖家，渊源颇深，所以我势必得亲自去打个招呼。”
“您的好朋友？您是说谁？”
花三郎刚要告诉花九姑是谁，门口却来了人，是巴天鹤带的两名番子里的一个，进来躬身行礼：“禀总教习，督爷到。”
来的真是时候，花九姑不能知道花三郎说的是谁。
花三郎忙带着巴天鹤、花九姑迎了出去，在小院子里接着了提督东厂的熊英：“恭迎督爷，并谢督爷恩典。”
熊英一把拉住了花三郎：“这什么话，让我先问问，中意不中意。”
花三郎道：“再不中意，我就要住进大内了。”
熊英哈哈大笑：“说得好，说得好。”
他拉着花三郎进了小客厅，目光略一扫动：“凑和了，暂时委屈些时日吧。”
花三郎道：“督爷再这么说，我就更受不住了。”
熊英笑道：“好，好，不说，不说，我公忙，不能在这儿陪你了，你刚接教习，难免有些私事要办，我给你一天假，后儿个一早，上厂里去见我。”
花三郎除了答应跟致谢外，别的还有什么好说的。
熊英走了，把巴天鹤也带走了，独留下花九姑带着两名美艳侍婢侍候花三郎。
熊英在的时候，花九姑一派恭谨，熊英走了，花九姑居然还是一派恭谨：“总教习中饭想吃点什么，交代下来，我也好让倩倩、盼盼去做。”
原来两个美艳侍婢，一个叫倩倩，一个叫盼盼。
花三郎没告诉花九姑想吃什么，却说：“九姐这样，比督爷还让我受不了。”
花九姑讶然道：“总教习这话……”
“督爷赐宠，不过是一会儿，走了也就好了，可是九姐你不是在这儿待一天半天的，这样长此下去，我怎么受得了。”
“那么总教习是要我……”
“九姐以前是怎么对我的，最好现在还是那样对我。”
“我不敢。”花九姑突然一脸的委屈神色，看在眼里，也颇动人：“上次就那么吓跑了总教习，这次要是再吓跑总教习，督爷非要我的命不可。”
“上次事情赶巧了，不能怪九姐。”
“可是督爷不这么想。”
“你放心，这次吓不跑我了，就算吓跑了我，我会让督爷的想法跟我一样。”
花九姑迟疑了一下，摇头道：“总教习还是让我拘谨些好。”
“怎么？”
花九姑突然媚态横生地瞟了花三郎一眼：“若要是让我随便起来的话，只怕总教习就更受不了了。”
花三郎胸中雪亮，笑笑道：“九姐，任何人都愿意受那后者受不了，我恐怕也无法例外。”
花九姑一双能勾人魂的妙目为之一亮：“总教习，这话可是你说的。”
花三郎笑道：“出自我口，又有倩倩、盼盼为证，九姐还有什么不放心的。”
花九姑春风满面，喜上眉梢，伸手拉住了花三郎的手臂，腻声道：“兄弟，你不提头儿，我就不敢说，你不知道，这些日子来，可委屈死我，窝囊死我了……”
花三郎伸手拍了拍花九姑的手：“九姐，有什么话咱们晚上再说，我上肖家打个招呼去，咱们把中饭改成晚饭，九姐你亲自下厨，最好再准备点儿酒，晚上咱们痛痛快快喝两杯。”
别人需要什么的时候，就给什么，花三郎深得个中三味，所以，花九姑不但答应了，而且还答应得高高兴兴，心花怒放。
当然，花三郎是总教习，不管怎么说，花九姑她一定得从命，但是能让人在心甘情愿之下点头，又为什么不让人在心甘情愿的情形下点头呢。
花三郎走了，花九姑还带着倩倩、盼盼送到了大门外，娇声扬手：“兄弟，可要早点儿回来啊。”
花三郎这里出了熊英为他安置的住处大门。
那里，贾玉进了南宫玉住处的大门。
空荡、寂静，看不见一个人。
贾五有点诧异，但他还是背负着手，迈着潇洒步往里走。
一直走到了南宫玉住的小楼前，居然还不闻人声，不见人影。
贾玉更诧异了，但他不走了，背负着手，把眼前这美而雅的小院子扫视一匝，然后摇头晃脑轻哼：“花径无人春寂寞……”
罢这么一句，马上就听见人声了，是小红在问：“谁呀？”
紧接着，小红出现了，不知道她是从哪儿出来的，反正她是从花丛里出现的，看见贾玉，她一怔：“你……”
贾玉举手一揖：“小可贾玉，特来拜望南宫姑娘，烦请代为通报一声。”
小红讶然道：“贾玉？”
只听南宫玉的话声，从小楼上传了下来：“小红，请贾公子上来。”
小红应道：“是！”看了贾玉一眼道：“贾公子请跟我来吧！”
转身往小楼行去。
贾玉一声：“有劳！”忙迈步跟上。
上了小楼，南宫玉就在她那精雅的小客厅里，身边站着小青。
贾玉深深看了南宫玉一眼，道：“姑娘果然风华绝代，国色天香……”
南宫玉淡然一笑：“贾公子夸奖了，小红、小青，见见花爷的朋友，贾公子。”
小红、小青、贾玉都一怔。
小红、小青忙见礼。
贾玉一定神，答了一礼，讶然道：“花兄，他在姑娘面前提过我？”
南宫玉道：“何止提过，简直推崇备至。”
贾玉道：“呃！这我倒没想到。”
南宫玉道：“不知道贾公子莅临，未曾远迎，当面恕罪。”
贾玉道：“好说，是贾玉来得鲁莽、冒昧。”
“贾公子是花爷的好朋友，也就等于是我的好朋友，还请别客气，请坐。”
“谢谢！”
客主落座，小红奉上香茗：“贾公子请喝茶。”
“谢谢！”
“贾公子太客气了。”南宫玉说：“公子一个人来的？”
“是的，我那花兄不知道我来。”
“呃！”
贾玉道：“再好的朋友，总不能时刻不分离，无论干什么，都在一起，姑娘说是不是？”
南宫玉含笑点头：“有道理，就是一家人也做不到这一点。”
贾玉道：“就是啊。”
南宫玉接着又是一句：“人与人之间，最亲密莫过于夫妻，所谓朝夕厮守，晨昏相随，如胶似膝，片刻不分离，那也只是有情人之间的共同愿望，打古至今，恐怕任何一对夫妻都难以真正如愿，公子说是不是？”
贾玉微微一怔，旋即笑道：“姑娘好比喻。”
南宫玉道：“比喻虽然欠当，然而却是实情，夫妻关系最亲密，尚且难以时刻相随，寸步不离，何况朋友？”
贾玉道：“所以我说姑娘好比喻。”
南宫玉淡然一笑：“过奖了，公子独自莅临，不知道对南宫玉有什么见教。”
“岂敢！”贾玉道：“我是慕名而来。”
“呃？”
“听我那花兄说，姑娘国色天香，风华绝代，尤其才学冠绝一时，允称奇女，所以，我来瞻仰，也是领教。”
南宫玉道：“花爷言过其实，也过于抬爱。”
贾玉道：“我倒觉得我那花兄所言，还欠缺几分，闻名不如见面，见面胜似闻名，这句话半点不虚。”
“那是公子对南宫玉之抬爱，尤胜于花爷，其实，能够拜识公子，才是我福缘深厚，无上荣宠呢。”
贾玉道：“姑娘这话……”
南宫玉微微一笑道：“我刚说过，花爷对公子这位良朋益友，备极推崇，从花爷口中，我得知公子的人品才学，无一不是一流中的一流，私心仰慕已久，今日得能拜识，不是我的福缘荣宠是什么？”
贾玉道：“这么说，姑娘与贾玉，彼此仰慕，神交已久。”
“可以这么说。”
“是否也能说，一见投缘，进而相惜呢。”
“公子若是不弃，自当又是南宫玉的荣宠。”
“唉！”贾玉目光凝注，突然一叹道：“今日得见姑娘，夙愿已偿，本应心满而意足，但此时此地，贾玉却不免有相见太晚之恨。”
南宫玉讶然笑问：“公子这话怎么说？”
“姑娘要问。”
“愿闻其详，还请公子明教。”
“先请姑娘恕我唐突。”
“公子实非世俗中人，南宫玉也不愿妄自菲薄，你我如此朋友，相交贵在率直，何来唐突二字。”
“既是如此，贾玉就直言了。”
“南宫玉洗耳恭听。”
“贾玉认识姑娘，远在项霸王跟我那花兄之后，怎不让贾玉有相见太晚之恨。”
“公子这么说，南宫玉就更糊涂了，项霸王如何？花爷又如何？”
贾玉道：“项霸王傲称姑娘之须眉知己，我那花兄更深邀姑娘青睐，贾玉我，在姑娘心目中又能取什么地位，占什么份量呢！”
南宫玉“呃”地一声笑道：“原来如此，我明白了，那么，敢问，公子又想怎么样呢？”
贾玉道：“贾玉不惜一切，愿将项、花二位逐出姑娘芳心，独邀姑娘青睐。”
南宫玉微笑道：“公子的私心相当重啊。”
贾玉道：“我倒觉得，这种事本应如此。”
“公子或许不认识项霸王，但却是花爷的好友。”
“此事当前，亲兄弟也是大敌。”
南宫玉道：“公子，你我可是头一次见面啊！”
贾玉道：“诚如姑娘所说，彼此非世俗中人，又一见投缘，进而相惜，姑娘不该以交浅言深见责。”
南宫玉笑道：“公子或许是卖油郎，可是南宫玉却不敢自比花魁啊！”
贾玉道：“花魁之与姑娘，不啻萤火之与中天皓月。”
“但是公子应该知道南宫玉是个什么样的女子，我不能不广交朋友，遍许知己，否则南宫玉我便难以度日。”
贾玉道：“姑娘这么说，不觉得太委屈自己么？”
“这是实情，既然走上了这条路，本就是这种人，又有什么好委屈的。”
贾玉道：“姑娘……”
南宫玉道：“蒙公子厚爱，倘若公子能给南宫玉三餐饱暖，衣食无缺，南宫玉愿从此洗尽铅华，杜门谢客，就连项、花二位也不例外。”
贾玉道：“姑娘当真？”
“南宫玉当真，也求公子真诚对我，公子既知项霸王，当知项霸王之为人，我若将他摒诸门外，他绝不会怪我，一旦我拿他当朋友，他对我仍然能一如往昔，公子若是三心二意，有负南宫玉一片真心，可休怪南宫玉请出项霸王来找公子说话。”
贾玉脸色连变了好几变：“这个我未必有负姑娘之心，但是民不与官斗，这位项霸王，我毕竟惹不起。”
他站了起来，一拱手，要说话。
南宫玉跟着站起：“怎么，公子要走？”
“我还坐得下去么！”
“公子变得何其快。”
“怪只怪姑娘搬出了项霸王。”
南宫玉笑了：“那么公子请慢走一步，听我一言……”
一顿接道：“项、花二位都是我须眉知己，公子也是我的好朋友，南宫玉处在此时此地，深有自知之明，不敢想的太多，公子日后若有闲暇，还请常来走动，我怎么对项、花二位，照样也会怎么对公子，不过，以后还请公子不要再加戏弄。”
贾玉一怔道：“这……”
“小红、小青，代我送贾公子。”
“是！”小青、小红双双恭应，向着贾玉道：“公子请。”
人家等于是下了逐客令，贾玉他还能不走，既然非走不可，索性潇洒点儿，当即含笑拱手：“贾玉告辞，容日后再来拜望。”
南宫玉道：“恕我不送了。”
贾玉走了，小青、小红一直送出了大门。
送走了客人，回到了小楼上，南宫玉还在那儿站着：“走了？”
“是的。”
南宫玉微笑道：“她居然找上门来，跟我较量起来了。”
小青、小红一怔，小青讶然道：“姑娘这话……”
南宫玉道：“你们以为她是谁？”
小红道：“贾公子啊！”
“不错，他的确是假公子，但却不是西贝贾，而是真假的假。”
小青道：“真假的假，姑娘是说……”
“还用我说，难道你们也没看出来。”
小红突然瞪大了一双美目：“经姑娘这么一提，婢子也觉出不对了，对！他的确有几分……弄了半天，原来他是个易钗而弁的西贝公子啊！”
小青道：“姑娘，这个丫头是谁？她想干什么？”
南宫玉：“我看出她是个易钗而弁的西贝公子，但却不敢肯定说她是谁，不过按照事情的经过来推测，这一阵子花爷跟肖家来往颇勤，肖家有个不俗的女儿，要是我没有猜错，这位西贝公子，该是肖家那个文武双才的女儿。”
小青、小红脸上变了色，小红道：“肖家的丫头，她这是什么意思。”
“她的用心，显而易见，这还用问么！”
小青道：“您是说，是因为花爷。”
“虽不中，恐怕也相去不远了。”
小青道：“这丫头好大的胆子。”
“何只胆大，难道你们没听出来，言辞也咄咄逼人哪，要不是我搬出项刚来，恐怕还吓不退她呢！”
小红道：“姑娘，她这是分明上门找碴儿欺人，她要是真把咱们当成风尘青楼女，那她可就错了，您找项刚去，让他把肖老头儿叫去问问，究竟是什么意思，给她点儿厉害看看。”
南宫玉微一笑：“人家又没拿我怎么样，何必那么小家子气。”
“难道说，您就这么算了。”
“嗯，难道你们不觉得，这样挺有意思的。”
小青道：“您就是这么好说话。”
小红噘着小嘴儿道：“就是嘛，这要是换了婢子，婢子不整她个七荤八素才怪。”
南宫玉微敛笑容，正色道：“小青、小红，我平日是怎么教你们的，待人要宽厚，难道你们忘了？”
小青道：“婢子们不敢忘，只是，对这些狗腿子角色，难道也要宽厚。”
南宫玉道：“肖家虽是刘瑾的外围爪牙，可是肖家这个女儿不俗，冲这一点，我不能不对她宽厚，尤其涉及一个‘情’字，她应该是情有可原。”
南宫玉这么说，小青、小红尽避心里再不服，但却不敢多说什么了。
南宫玉微微一笑，又道：“我原该想得到的，任何一个女儿家，见了他都能情难自禁。”
小青道：“您还说呢，他可真有良心啊，您救了他的命，对他那个样儿，他却一天到晚把个西贝贾玉当莫逆之交，这是什么居心？”
小红道：“就是嘛，婢子就不信，他会不知道她是个易钗而弁的红粉裙钗。”
南宫玉微一摇头道：“他未必知道，这种事女儿家最敏感，也最细心，连你们都让瞒过了，何况他，尽避他各方面都超越别人，毕竟他是个男人家，男人家就不如女儿家细心。”
小青道：“您还帮他说话呢，婢子说句不该说的话，您现在有了对手了，跟花爷能朝夕见面的，是她不是您，您可千万小心……”
南宫玉微笑截口：“我没什么好小心的，万般皆缘，强求不得，他要是让她这样拉了去，那也就不值得珍惜了。”
小青、小红还待再说。
南宫玉已然又道：“我要歇息片刻，你们下去吧。”
“是。”
小青、小红微一裣衽，双双下楼走了。
南宫玉娇靥的笑意逐渐消失，代之而起的，是一片令人难以言喻的神色，一双原本清澈、深遽的眸子里，也逐渐地蒙上了一层薄雾……
贾玉回到了肖府，登上了那另一座小楼，三四个彩衣少女来到眼前。
“姑娘要不要换衣裳。”
“姑娘的洗澡水打好了。”
“……”
“……”
你一言，我一语，贾玉似乎一句也没听进去，问道：“卓大娘呢？”
卓大娘的话声传了过来：“我来了，姑娘。”
卓大娘含笑走了过来。
贾玉一摆手，道：“你们都先下去吧！”
“是。”几名彩衣少女齐施一礼，鱼贯下楼去了。
卓大娘看了贾玉一眼：“这一趟恐怕不大顺利。”
贾玉一拍妆台道：“何止不大顺利，南宫玉我算是领教了，厉害。”
“呃！毫不客气。”
“毫不客气，那就不叫厉害了，她客客气气，笑语如珠，这才是真厉害。”
卓大娘道：“别人不知道，我清楚，姑娘您也不比谁弱呀！”
“大娘你就别损我了，没见着南宫玉之前，我向以所学、机智、口才自诩，对任何人也绝不轻许，绝不稍让，但是领教了这位南宫姑娘之后，我却不能不自叹不如。”
卓大娘道：“本来嘛，项总教习的眼力不差，他又岂是轻许的人。”
“不提项总教习还好点儿，她把项总教习不着痕迹的搬了起来，我还能拿她怎么样，这位爷我惹不起，只好忍了！”
卓大娘微一笑道：“我的姑娘，别让她看穿了你吧。”
贾玉呆了一呆：“那恐怕不会……”
“最好不会，要不然她万一把项霸王搬了来，看您怎么应付。”
贾玉摇头道：“这绝不会，南宫玉我虽然是初会，但是以往听过她不少，加上如今见上这一面，能让我觉得自叹不如，她就绝不会是那种小家子气的女儿家，就算她看穿了我，她也绝不会真把项霸王搬来。”
卓大娘道：“倒有点儿惺惺相惜的意味啊！”
“还是真有那么一点儿。”
“可惜她是您的大敌，碰上这么一个对手，您可要步步为营，稳扎稳打啊。”
贾玉看了卓大娘一眼：“有大娘你这么一位军师在，我还怕败下阵来么？”
卓大娘道：“您最好别对我期望过高，我虽没见过这位南宫姑娘，可是您给我一个感觉，那就是对任何人我都有把握，唯独目前头一个让我对付不了是这位花总教习，如今又多了个她。”
“照你这么说，我岂不已居下风，凶多吉少！”
“姑娘，我无意安慰您，那倒也不一定，若有缘分，不必强求，若没缘分，强求也没用。”
“那么，你看我跟他有没有缘分呢？”
“姑娘，毕竟他已经少不了贾玉了，是不！”
“可是贾玉不是我。”
“固然贾玉不是您，可是有个贾玉在，您已经占了不少便宜，是不？”
贾玉眉锁轻愁，轻轻地吁了一口气：“但愿如此了。”
卓大娘道：“好了，姑娘，别愁了，贵客来了，您下去见见吧。”
“贵客，谁？”
“他！”
贾玉猛然站了起来：“他回来了，回来多久了？”
“有一会儿了，我上楼来就是请您来的。”
“他在哪儿呢？”
“厅里。”
“都谁在？”
“老爷子陪着他呢。”
贾玉想了一下道：“你先去陪他一下，我马上来。”
卓大娘凝目深注，道：“您是要……”
贾玉道：“我想让他见见肖姑娘。”
卓大娘微一摇头道：“目下，恐怕尚非其时。”
贾玉道：“呃，尚非其时，为什么？”
“不为什么，只觉得尚非其时。”
“那么……”贾玉迟迟一下道：“大娘你觉得什么时候才是该让肖姑娘见他的时候。”
“当然是时机成熟的时候。”
“那么，大娘以为什么时候才是时机成熟的时候？”
卓大娘道：“我要是您，我绝不急着让肖姑娘见他，现在这段时间，应该让贾公子尽量撒出网去，直到牢牢的网住了他，直到有一天他片刻也离不开贾公子，那才是适当而成熟的时机。”
“大娘不以为，他离不开的是贾玉，而不是肖姑娘，会是两回事么。”
“事是两回事，人却是一个人，到那时候，他已经挣不月兑那无形的网了，只要他是个有良心的人，他就该回过头来迁就事实。”
贾玉想了一下，微笑道：“谁叫你是我的军师，我听你的，走，贾玉见他去。”
他拉着卓大娘的手，往楼下去了。
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