花三郎跟着贾玉，在漆黑的小胡同里一路疾行。
从贾玉身上飘过来的阵阵幽香，不住地往花三郎鼻于里钻。
花三郎没在意，因为贾玉是个“大男人”。
其实，就算贾玉现在是个“女红妆”，除了在感受上有所不同之外，花三郎也不会怎么样。
娇媚如花九姑者，坐他的怀他都能不乱，他还会怎么样？
花三郎忍不住了：“阁下，你到底要带我上哪儿去？”
贾玉道：“现在别问，到了你就知道了。”
的确，到了就知道了，一到地头，花三郎就知道了。
贾玉带着花三郎，到了一座大宅院之前，花三郎一眼就认出来了，那是“肖府”。
花三郎怔了一怔：“肖府？”
贾玉转过脸一笑道：“我不说到了你就知道了么！”
手一模腰，翻腕托出一物，那是只通体雪白的小小玉如意，道：“我不方便进去，你拿着这个，进去见肖老爷子，把我许给你的告诉他就行了。”
把小小玉如意递了过去。
花三郎讶然接过玉如意，道：“阁下跟肖府认识？”
“可以这么说。”
“这么说，肖府也是……”
“跟西厂有很大的关连。”
“那么阁下你……”
“不用管我了，见过肖老爷子之后，他会安排你的一切，得便我会再来找你，有这只玉如意在你身边，也如同我陪着你一样了。”
不知道贾玉怎么这么爱脸红，就这么句话，他那白里透红的俊脸上，又抹过了一抹红意。
还好，天黑，花三郎没留意。
只听贾玉又道：“快去吧，我走了。”
他真走了，拐个弯就不见了。
花三郎发了一会儿愣，凭他，居然没想出个所以然来。
肖家跟三厂有关连，这，他是早知道了。
贾玉跟肖家有关系，而且看情形关系还不浅，这，他可是做梦也没想到。
其实，凭他，绝不会看不出，想不到，只因为他的智慧，被他对贾玉那莫名其妙的好感蒙蔽了而已。
定过了神，他拿着那只小小玉如意，走向了座落在夜色中的“肖府”。
他举手敲门，应门的是前院管事柳三影跟两个佩剑汉子，柳三影是怕定他了，见了面一惊就退。
花三郎含笑举起玉如意：“放心，这回我不是来打架的，烦请通报，我要见肖老爷子。”
其实，这说明多余，就凭他是跟项刚一块儿走的这一点，他就是捣烂了这座肖府，也没人敢吭一声。
就冲那一点，再看看玉如意，柳三影定定神，连声唯唯地把花三郎迎了进来。
柳三影管的只是前院这一段，往后去，就轮不到他了，所以，他先请来了后院管事柴立。
“老朋友”了，而且柴立如今对他也得另眼看待，他把花三郎迎进了后花厅，接着就请来了“肖府”的总管。
肖府的总管，大大地出人意料，竟然是个女的。
这位坤道，四十来岁年纪，衣着朴素，貌不惊人，要是不说，谁都会拿她当“肖府”的老妈子，谁也想不到她会是“肖府”一人之下，近百人之上的总管。
可是花三郎明白了，这位貌不惊人的肖府女总管，一定有她的过人之处，她不会武，绝不是个练武的人，要没有过人之处，她绝当不了“肖府”的总管。
女总管一进后花厅，两眼就盯上了花三郎，她没有锐利的目光，但花三郎却觉得她能看透他的肺腑。
旋即，女总管白净的脸上浮现了一丝笑意，相当友善的笑意：“府里上下，都叫我卓大娘，花少爷您请坐，我们老爷子马上就出来。”
宾主落了座，柴立只有垂手侍立的份儿。
女总管卓大娘看了看花三郎手里的小小玉如意，含笑道：“花少爷认识这玉如意的主人，有多久了？”
花三郎莫名其妙的有点不自在，道：“没多久。”
“呃！”卓大娘脸上的笑意更浓了：“这么说您两位是一见投缘了？”
“可以这么说。”
“本来嘛，象您两位这样的人物，哪有不惺惺相惜的道理。”
花三郎想从卓大娘嘴里多知道贾玉一点，可是他又觉得不太好，话到嘴边又咽了下去。
卓大娘真能透视人的肺腑，她看出来了：“彼此不外，您拿着这柄玉如意，就等于是一家人了，有什么话，您请尽避说。”
花三郎轻咳一声道：“也没什么，只是对那位贾兄弟，我除了知道他叫贾玉之外，别的一无所知。”
“贾玉！呃，贾少爷他呀！”卓大娘微一怔笑道：“提起贾少爷，那可是说来话长了……”
“话长”，可也没时间说，话刚说到这儿，外头就传来了一阵轻捷步履声，卓大娘立即站起来道：“我们老爷子来了！”
主人站起，客人自当站起，花三郎刚离座，花厅里进来个老者。
老者五十上下年纪，头发微花，清癯瘦削，长眉凤目，灰髯五绺，配上了一袭锦袍，不怒而威，颇具慑人气势，一进来，一双锐利的目光就投向了花三郎。
柴立忙上前见礼。
卓大娘却含笑未动，道：“老爷子，这位就是花少爷。”
花三郎抱拳道：“花三郎见过肖老。”
锦袍老者举手答礼：“肖铮久仰，请坐。”
宾主落坐，卓大娘坐在肖铮之旁，看来她是极得肖铮器重，也极受肖铮礼遇。
只听肖铮道：“两次莅临，肖铮未能亲迎，当面恕罪。”
怎么也不象个渔肉地方的恶霸。
花三郎道：“肖老这是降罪，倒是晚辈鲁莽，多有渎冒，还望肖老大度海涵。”
肖铮微一笑：“好说，肖家上下不知道老弟台跟项总教习有旧，否则天胆也不敢得罪，老弟台莅临问罪来得好，要不然肖铮到现在还不知道江湖上出了老弟台你这么一位英奇侠少。”
花三郎道：“肖老取笑了。”
卓大娘插嘴道：“老爷子，您没看见贾玉贾少爷的玉如意呀。”
肖铮一笑道：“我一进来就看见了，正要请教花老弟……”
一顿，向着花三郎接着问道：“老弟台要见肖铮，有何见教？”
花三郎把贾玉告诉他的说了一遍。
卓大娘脸上微现异色。
肖铮的目也流露着讶异：“有这种事，没想到老弟台会有意投效‘三厂’……”
花三郎微一笑：“肖老莫怪骄狂，我觉得那窄而又小的江湖道，委屈了我。”
“是的！”肖铮点头道：“老朽深有同感，只是老朽以为，老弟台既跟项总教习有旧，何不商之项总教习，凭他一句话……”
花三郎双眉微扬：“若凭项总教习一句话，晚辈不但可以顺利达成意愿，而且在‘三厂’之中，所得到的职位也绝不会太低，只是晚辈不愿欠项总教习这个情，不愿落个靠关系，肖老要是有什么不便，晚辈不敢强求，就此……”
他站了起来，“告辞”二字还没出口，肖铮已挺身站起，一步到了面前，伸手按在他肩上：“老弟台千万别误会，肖铮不敢有他意，象老弟台这种英奇侠少，肖铮是梦寐以求，只恐求之不得，委屈老弟台先在寒舍歇息一宿，明天一早，肖铮便陪老弟台上‘西厂’去见督爷。”
卓大娘也到了眼前，含笑道：“就这么说定了，花少爷请把玉如意交给我吧。”
花三郎说：“大娘原谅，贾兄弟以此代人，以慰渴思，花三郎自当珍藏，以报知己。”
卓大娘目闪异采，道：“花少爷真是个重情义的人啊，那我就不便勉强了，就烦花少爷跟我来吧。”
她转身向外行去。
肖铮含笑摆手：“请。”
花三郎微一欠身，跟着卓大娘往外行去。
目送花三郎出了花厅，肖铮唇边浮现一丝令人难以会意的笑意。
急促步履声由远而近，一名黑衣剑手进厅施礼：“禀老爷子，东厂巴大档头求见。”
肖铮微一怔，旋即道：“传话出去，我在前厅见他。”
“是！”黑衣剑手躬身而去。
肖铮脸上，又浮现起一片异样神色。
卓大娘带着花三郎到了后院西。
后院西，是一片浓密的林木，林木中微透灯光，走进树林看，才发现这浓密的林木中，座落着一栋小楼，相当精雅的小楼，就是没见灯光。
带着花三郎进了小楼，卓大娘随手一模就是一盏灯，点上了灯，她举着灯又把花三郎带上了楼。
上得楼头，穿过一个精雅的小客厅，进了一间卧房，同样精雅的卧房，一切都是现成的。
这，卓大娘才说了话：“中意么，花少爷？”
花三郎道：“卓大娘太客气了，何止中意，简直让花三郎有受宠若惊之感。”
卓大娘含笑道：“不瞒您说，这座小楼一向不招待客人，错非您是贾少爷的朋友，您还真住不上这儿呢。”
花三郎早已作了通盘的掌握，唯独贾玉这一点，是他始料未及，做梦也没想到的，正好趁这个机会略作打听：“我那位贾兄弟跟府上，是……”
卓大娘微微一笑道：“这呀，我看还是要等您下回见着他的时候，当面问他吧。”
好，人家不说。
当然，花三郎自也不便再问。
只见卓大娘举手轻拍了两掌，刚才楼下没人，如今轻快步履声由下由上，紧接着香风袭人，两名青衣美婢走了进来，向着卓大娘盈盈裣衽。
卓大娘道：“见过花少爷。”
“花少爷。”两名青衣美婢盈盈见礼。
“不敢当！”花三郎忙答一礼。
卓大娘一旁道：“两个丫头是侍候花少爷您的，有什么事您尽避吩咐她们就是，我还有事，不陪您了。”
没等花三郎说话，她转身就走了。
面对着这么两个俏而美的丫头，花三郎他只有这么一句话：“两位歇息去吧，有事我会叫二位。”
支走了两个丫环，花三郎独坐灯下，费了脑筋，想了半天，他认为只有一种可能，贾玉可能是肖铮的未来乘龙快婿。
他聪明绝顶，具大智慧，可惜在这件事上……
离开了这座小楼，卓大娘上了另一座小楼。
这另一座小楼，座落在肖府另一个院子里，这个院子，简直是神仙画境，夜色里更美，美得不带人间一点烟火气。
静静的夜色，静静的小楼，楼头纱窗上，灯火微透，应该映着一个无限美好的人影，可惜没有。
卓大娘仰头上问：“姑娘回来了没有？”
楼上有个俏生生的话声：“大娘么，姑娘等了你半天了，快上来吧。”
卓大娘一笑进入了小楼。
前厅的气氛就不对劲了。
东厂大档头巴天鹤坐在客位，花九姑敬陪末座。
肖铮主座上含笑拱手：“稀客，真是稀客，没想到巴大档头大驾莅临，真是……”
巴天鹤寒着脸，打断了肖铮的话头：“九姑，告诉他咱们是干什么来的？”
花九姑淡然一笑：“属下以为不用多说了，听听肖老是怎么个说法吧。”
肖铮讶然道：“九姑娘要听我什么说法？”
花九姑笑了，可却带点儿恼：“看样子，属下还是得费番口舌，没想到肖老跟咱们装了糊涂了。”
肖铮越发讶异了：“九姑娘，你这话……”
巴天鹤沉声道：“肖铮，你眼里可还有巴天鹤？”
肖铮诚惶诚恐，忙道：“大档头，这是哪儿的话呀，肖铮天胆也不敢跟您装糊涂啊，我实在是不知道九姑娘何指……”
花九姑笑意更浓了：“好吧，肖老，就算你真不知道，我告诉你，有个花三郎，原本是我们督爷看上了的，正在交给大档头考验呢，没想到让令嫒横里伸手给抢来了，就这么回事儿，肖老你明白了吗？”
肖铮霍地站了起来：“有这种事儿，丫头她未免太大胆了，我怎么一点儿都不知道。”
花九姑道：“呃！肖老不知道。”
“九姑娘，我是真不知道，等丫头回来我问问她，要是真有这事，我马上绑她到熊督爷面前请罪去。”
巴天鹤道：“要是真有这事？怎么，肖铮，你连我也信不过么，难道我会跑到你这儿来讹不成！”
“不敢！不敢！怎么敢信不过大档头，只是……”
突然脸色一变，急急接道：“坏了，莫非丫头已经将人送进西厂了。”
巴天鹤霍地站起，怒声道：“肖铮……”
花九姑跟着站起，道：“大档头，您别这么着急，肖老是拿咱们当三岁孩童耍着玩儿呢。”
肖铮忙道：“不，不，九姑娘，你要是不信，我这寒舍里外可以任你搜，要是你搜出人来，我不但马上还人，而且还低头认罪，任凭处置。”
“好，肖老，这话可是你说的。”
“有大档头在座，这话还能错得了！只是，九姑娘，你要是搜不出人来呢？”
花九姑柳眉一竖，刚要说话。
卓大娘进来了，向着巴天鹤施一礼，正眼也没看花九姑一下，然后转向肖铮：“老爷子，姑娘从厂里托人带话，请您马上去一趟。”
肖铮一怔忙道：“果然，这丫头……”
一顿向着巴天鹤深深躬身：“大档头，肖铮先给您赔罪，改天我再到熊督爷面前请罪去，”
巴天鹤冷哼说道：“既然人已进了西厂，我回去只好实话实说，请我们督爷找你们督爷去交涉了。肖铮，这笔帐咱们以后有得算的。”
他转身外行。
花九姑没主心骨了，急忙跟着走了。
肖铮诚惶诚恐，一直送出了大门外，大门刚掩上，他扭头望卓大娘：“她人呢？”
卓大娘道：“瞧您问的，您说她人呢？”
肖铮有点生气：“叫她来见我，我要问问究竟是怎么一回事。”
他迈步走了。
卓大娘跟了上去：“您看这个人，值得么？”
“他不是头一趟来，又跟总教习认识，怎么说都值得……”
“那不就行了么，您还要问姑娘什么？”
“这下得罪人大了，我要问问她怎么善后。”
“那您更不必问，姑娘什么时候办错过事，什么时候给您惹过麻烦？”
“你……”
“老爷子，刚才我那般说辞，就是经过姑娘授意，要不是姑娘这一招，能吓退花九姑那个刁妇么。”
肖铮摇头苦笑：“我算是服了你们这一老一少了，好，好，好，我认输，行了吧。”
肖铮往后去了。
卓大娘没再往后跟。
肖府外，花九姑望着那两扇大门直发狠。
巴天鹤道：“肖家丫头这一着辣，她把人送进了西厂，那地方不是你我能去的，只好回去实情实禀了。”
巴天鹤要走。
“慢着。”花九姑伸手拉住：“怎么说属下也不信那丫头已把人送进了西厂。”
“既是不信，你刚才为什么不搜？”
“大档头，那老儿有下文等着我呢，我怕让他扣住啊。”
“那……”
“大档头，咱们也给他来着辣的。”
“怎么个辣法？”
花九姑娇靥凑过去，在巴天鹤耳边低低说了一阵。
巴天鹤道：“有用？”
“明天早上您就知道了。”
明天早上就知道了。
什么明天早上就知道了？
只有巴天鹤跟花九姑他们两个知道。
这一夜很安宁，花三郎睡得也很安宁。
他没有惊动那两个专为侍候他的侍婢，那两个侍婢也没有惊动他。
醒来的时候，天已大亮，他若不是因为天大亮才醒的，他是被外头的话声惊醒的，醒过来，又听见那话声：“花少爷还没起呀。”
一听就知道，是卓大娘的话声。
花三郎没容外头的人答话，立时接口应道：“卓大娘么？醒了，我马上就起来。”
外头卓大娘的话声带着笑：“那我在外头等您了。”
旋即，门帘儿一掀，两个俏丫头进来了，送进来了洗脸水，没说话，浅浅一礼又退了出去。
花三郎怎么好再赖在被窝儿里不起，总不能再让人家两个姑娘家侍候穿衣裳，他起来了，穿好衣裳去洗脸，连洗脸水都是香香的，那香味居然跟贾玉身上的香味儿一样。
花三郎越发相信自己的想法不差，贾玉定是肖铮的乘龙快婿，常在这儿住，也常用这种水洗脸，甚至洗澡。
洗好脸走出去，他为之一怔，卓大娘坐那儿等着，旁边小几上搁着精美的早点。
卓大娘含笑站起：“花少爷，您请用早点吧，用过早点，我陪您见老爷子去。”
定定神，花三郎道：“老爷子要见我？”
“您怎么忘了，老爷子今儿个要陪您进厂见督爷去。”
“呃，该死，这么晚才起来，没误事儿吧。”
“不会的，督爷哪会起这么早。”
花三郎这才宽点心，可是往几旁一坐，看看眼前的精美早点，他又不安了：“怎么好这么麻烦。”
卓大娘含笑道：“麻烦什么，谁不吃饭哪，这是府里小厨房做出来的，只不知道对不对您的口味了。”
小厨房做的早点，这不是上宾是什么，沾了肖府姑爷的光了。
“怎么会不对口味，不用吃，看着就垂涎。”
“花少爷真会说笑话。”
这种精美早点，花三郎在家的时候不是没吃过，每天都吃，可都没这一餐舒服，都没这一餐对胃口。
他不知道是怎么回事。
只有一种可能，人家肖府小厨房掌勺师傅手艺高。
他忍不住问：“卓大娘，府上小厨房的大师傅是哪一位？好手艺。”
卓大娘眸子转了转，抿嘴笑答：“是位姑娘。”
花三郎由衷赞叹：“简直是位天厨星，女易牙，有机会我要见见。”
“放心，不会让您见不着的。”
卓大娘含笑带着花三郎出了小楼。
早餐吃得舒服，精神也似乎为之一爽，起先没在意，后来越走越觉不对，卓大娘不是带他往花厅走，走的是一条曲折缦回的画廊。
他想问，又忍住了，肖铮不一定非在花厅见他啊！
事实的确如此，卓大娘带他进了一个花园，花园不大，但亭、台、楼、榭一应俱全，而且一草一木美而雅，无不经过精心的设计与布置。
肖铮就站在一座假山旁。
“老爷子，给您把花少爷请来了。”
卓大娘似乎永远不用向肖铮施礼。
花三郎拱起了手：“起太晚，让老爷子久等了。”
肖铮笑道：“我是惯早起，老弟台你起得可不算晚，咱们这时候进厂去见督爷，正是时候，请吧。”
肖铮这里含笑一摆手，假山那里竟突然出现一个门户，一道干净的石阶直通下去。
花三郎为之一怔：“秘道？”
“不错！”
“通西厂？”
“不，只通到隔壁，这是我这个总管的主意。”
花三郎转望卓大娘。
卓大娘含笑道：“走吧，花少爷，我送您跟老爷子过去，过去以后您就知道为什么我让走秘道，从隔壁出去了。”
花三郎没再问，肖铮先进秘道，卓大娘陪着他跟了进去。
假山的门户关上了，严丝合缝儿，什么也看不出来。
往下的石阶十来级，然后秘道就是平面直了，上下左右一色大理石砌成，隔十步两边就各一盏灯，挺亮，映着灯光，磨光的大理石象镜子，能照见人。
秘道不长，十来丈后已到尽头，又登石阶，打开门户，走出秘道，是间堂屋，门户就在神案下。
堂屋里不见人，望出去是个大院子，院子里停着一辆马车，车旁站着两名黑衣剑手，一个车把式。
出堂屋到了院子里，两名黑衣剑手迎过来恭谨躬身。
卓大娘道：“花少爷，跟老爷子上车吧，等车出了大门，您掀开车帘一条缝儿，往肖府门前附近看看。”
花三郎马上明白是怎么回事了，他跟肖铮上了车，卓大娘上前放下车帘，等车把式把车赶出大门，到了街上，他掀开车帘一条缝望出去。
他看见肖府大门外，也看见隐身左近的巴天鹤、花九姑，还有一些东厂的人。
难怪卓大娘能以一个不谙武技的坤道，当上了肖府一人之下，近百人之上的总管。
只听肖铮一声轻笑道：“让他们在那儿等吧，说不定到快晌午的时候，卓大娘能给他们送饭去。”
花三郎笑了，脸上笑，心里想：东西两厂也在明争暗斗，而且斗得很厉害啊！
花三郎没再掀车帘，一任蹄声得得，轮声辘辘，马车东弯西拐。
约莫一盏热茶工夫，马车停了一下，肖铮在腰间模了一下，然后手从车篷里伸出去，旋又收回来往腰里塞了一下，马车又往前走了。
花三郎没问，他知道是验腰牌。
肖铮也没说什么。
马车又往前走了十来丈，停下来了。
肖铮道：“老弟台，从这儿往里走，咱们要走路了，请下车吧。”
他掀开车帘偕同花三郎下了车。
下车的地方，是个大院子，相当大的大院子，除了车前站着两名二档头之外，别的一个人也看不见。
两名二档头向着肖铮躬了躬身，转身往后行去。
肖铮抬抬手，示意花三郎跟着走。
没人说话，花三郎也闷声不响，但是他心里明白，肖铮在西厂的身份不低，至少要高于二档头。
饼一处城门似的门，进了另一个院子，看见人了，全是佩着刀的番子，隔不远就是一个，凝立不动，脸色冷肃，怪懔人的。
走完一条笔直的石板路，进入一座大殿似的建筑，虎皮椅居中高摆，两旁雁翅似的排列着八名二档头。
肖铮拉住花三郎停下。
两名二档头疾步趋前，离虎皮椅十步单膝点地不动。
旋即一阵整齐而缓慢的步履声，划破了大殿的沉寂，两前，一中，八后，十一个人从大殿后转出，进人大殿。
两前，八后十个人，清一色的大档头。
中间那位，穿着跟提督东厂的那位一样，所不同的是，这位身材瘦小，肤色黝黑，圆眼，隆准，薄唇，两腮内凹，颧骨高耸，脸上除了一片懔人的冷肃之气外，别无一点表情。
到了虎皮椅前，黑瘦太监入座，两名大档头侍立左右。八名大档头一字排列身后。
大殿里，又恢复了沉寂。
黑瘦太监微微摆了摆手。
两名二档头站起来躬身后退，一直退到了大殿门口。
黑瘦太监抬眼望肖铮跟花三郎，目光比冰还冷。
肖铮忙低头，急步趋前，躬去。
“就是他？”黑瘦太监冰冷问道。
“回督爷，就是他。”
“嗯！”
肖铮忙转身：“上前叩见督爷。”
花三郎从容，泰然，走上前抱拳躬身：“草民见过督爷！”
他没叩见。
座旁两名大档头脸色变了。
黑瘦太监两眼之中闪过冷电，在扶手上的右手微一扬，两名大档头算是没动。
“你就是花三郎？”
“是的！”
“你想投效西厂？”
“是的。”
“你凭哪一点想让西厂要你？”
花三郎微一怔：“督爷，听说凭肖老的推荐，可以不经过考验。”
“肖铮他也只能保证你的忠诚，朝野之中，忠诚的人不在少数，但却不一定个个够格进入西厂。”
花三郎双眉微扬：“既是这样，草民就这么说，草民要文有文，要武有武，文的也许不必表现，武的……”
目光一扫黑瘦太监身后：“您西厂这几位大档头，恐怕没一个是草民的对手。”
这句话还得了。
简直是一竿子打翻了一船人。
黑瘦太监身边的十名大档头，为之勃然色变，十八道冷电怒火般目光直逼花三郎。
身左大档头躬身道：“督爷，您应该给他个表现的机会！”
黑瘦太监目注花三郎，缓缓地说道：“花三郎，西厂中比武竞技，倘有死伤，可是两不偿命的。”
花三郎道：“以草民看，督爷还是下令改为二档头赐教吧。”
“本督说的话，你没听见，倘有死伤，他们固然可以不负责任，你也可以不必偿命。”
“草民听得很清楚，但是草民不愿伤人，若是胜过几位大档头一招半式，叫几位大档头以后还怎么带人。”
十名大档头个个脸色煞白，身上的披风无风自动，扑簌簌作响。
黑瘦太监则仰天哈哈大笑：“花三郎，你也未免太狂妄了，普天之下，能胜本督座下这几个大档头的人还不多，胜败乃兵家常事，不劳你为他们操心……”
笑声一敛，脸色倏地转阴冷：“古桧！”
身左大档头两眼寒芒暴闪，一躬身，大步而出。
肖铮的神色显得很着急，但是他没办法拦阻这场形同拼命的比试。他不敢，他焦急的看花三郎，花三郎却装没看见。
大档头古桧一直逼到花三郎身前五步：“花三郎，你只有肖家这门朋友。”
“不错！”
“那就让肖家给你收尸吧。”
扬手一掌劈向花三郎。
掌力雄浑，一上手就是重手法。
花三郎道：“只怕未必。”
他一闪身，躲了开去。
他没有还击，古桧却以为他不敢出手，冷哼一声，随影附形追到，探掌疾抓花三郎胸月复。
西厂的大档头，的确不等闲，不但身法迅捷如电，出手也疾快如风，尤其那五指尖端透射丝丝指风，中人如割。
花三郎似乎没来得及躲，眼看古桧的五指就要沾衣。
九名大档头面泛森冷笑意。
肖铮也面现惊容。
独黑瘦太监神色木然，脸上没有一点表情。
忽听花三郎一声轻笑：“古大档头，小心。”
只见他身躯疾转，众人但觉眼前一花，两条人影倏分，再看时，不由神情均震，九名大档头身不由主，往前迈了一步。
迸桧白着脸站着，混身上下没一点伤，但是他身上的披风不见了。
披风在花三郎手里，他神定气闲地提着，跟个没事人儿似的。
迸桧忽然向着黑瘦太监躬身：“请督爷恩准，属下愿以兵刃……”
黑瘦太监一摆手：“兵刃让给别人吧。”
迸桧何曾受过这个，前后没满三招，尽避气得肺要炸，可是黑瘦太监有了这句话，他连半句话也没敢再多说，一躬身走了过去。
花三郎顺手摺好了披风，双手递出。
迸桧从花三郎身前白着脸走过去，没接披风。
只听黑瘦太监道：“接过去！”
迸桧停步回身，接过披风去转身就走。
黑瘦太监道：“南宫。”
身右大档头一躬身，举步直逼花三郎，停在花三郎身前十步处，一伸手，一名二档头取下佩剑，疾步过来递上。
南宫-看也没看，一把抓过长剑。
黑瘦太监道：“花三郎，你惯用什么兵刃？”
花三郎道：“草民什么兵刃都用，但总不能找根树枝向南宫大档头讨教，哪位借把剑来用用吧。”
黑瘦太监道：“你能用软剑吗？”
花三郎道：“能。”
黑瘦太监手往腰间一模，往外一抖，一道冷电似的森寒光芒向着花三郎疾射而至。
花三郎一躬身：“多谢督爷。”
他让过剑锋，探掌一抓，冷电倏敛，再看，花三郎手里多了一把软剑，剑身只有一指多宽。
行了，知道了，这位提督西厂的黑瘦太监，是位内外双修的一流高手，至少，是位一流的剑术高手。
花三郎回过剑锋，顺手一抖，把柄软剑抖得笔直，众人，包括黑瘦太监在内，都为之脸色一变。
花三郎忍不住月兑口道：“好剑，督爷这把软剑，恐怕是百年前来自西南的贡品。”
黑瘦太监道：“你的眼力不错。”
软剑仍笔直挺在那儿，花三郎抬眼望南宫-：“大档头请赐招吧。”
南宫-象没听见，连剑都没出鞘。
显然，他很自负，不肯先出手。
花三郎一笑道：“有僭。”
一声“有僭”振腕出剑，软剑疾若灵蛇，抖出一朵剑花，飞卷过去。
行家一伸手，便知有没有，花三郎抖出来的剑花虽只一朵，但是其手眼身法步，以及出剑之速捷稳健，绝对是一代大家之风。
黑瘦太监为之微微动容。
南宫-神情一震，疾退三尺，同时探腕扬臂，龙吟起处，长剑也出了鞘。
他还没来得及出剑，花三郎一声：“南宫大档头留神，这是两朵。”
手随话动，铁腕振处，两朵剑花飘了过去。
黑瘦太监为之一怔，他没想到花三郎抖出两朵剑花。
南宫-一惊，长剑随手挥出，疾迎花三郎掌中软剑。
他想凭内力磕击花三郎的软剑。
适才黑瘦太监一句“把兵刃留给别人”，又命南宫-出阵对敌，足证南官-在剑术上有很深的造诣。
而事实上，南宫-拔剑出鞘的手法，以及出招的手法、方位，角度，都是一流的、最佳的，在剑术一道上，誉之为当代有数高手，实不为过。
他想凭内力磕击软剑，花三郎胸中雪亮，却不让他如愿。
手腕微斜，软剑走偏，带笑说道：“大档头，这是三朵！”
话落，剑尖上现出剑花三朵，一上二下，飞向南宫。
南宫-吃了一惊，飘身疾退。
黑瘦太监面现惊容，他绝没想到花三郎能抖三朵剑花。
南宫-一退又进，披风飘扬，长剑挥洒，刷，刷，刷，一连攻击三剑。
这三剑一气呵成，且速捷无比，不带一丝火气。
而，花三郎都躲开了，不但躲开了，且身法、步法，灵妙潇洒兼而有之，漂亮极了。
“四朵。”
花三郎抓住南宫-招式用老，尚未变招前的一刹那，又抖出了四朵剑花。
似乎，他意不在伤人，也不在求胜，只在表演他的剑术，南宫-前后出了四剑，没能碰到他一点衣角。
黑瘦太监霍地站起：“够了。”
南宫-躬身而退。
花三郎沉腕收剑，微躬身躯：“督爷，这一阵，应是秋色平分。”
他只手呈上软剑。
黑瘦太监视若无睹，道：“花三郎，你若是全力施为，能抖出几朵剑花。”
花三郎道：“草民献丑。”
随手一抛，九朵剑花立现剑尖。
黑瘦太监神情猛震，勃然色变，一时没说出话来。
只因为，九朵剑花是剑术造诣中的登峰造极，至今没听说过有谁能抖出十朵剑花，能抖九朵的，似乎除了武当掌教外，就没听说再有别人。
这是苦练的结果，当然也跟天赋有关系。
剑花九朵，就等于九把长剑同时攻出，倘若是花三郎有意伤人，南宫-早血溅尸横了。
在场无一不是行家，无一不暗自惊叹开了眼界。
肖铮只有这么一个念头，幸亏花三郎有意投效西厂，幸亏当初他肖家没真正跟这位年轻人为敌。
忽听黑瘦太监惊叹出声：“花三郎，花三郎，你让本督叹为观止，想不到剑术一途的至高造诣今出现在你手上……”
“督爷夸奖，草民只是卖弄些花样而已。”
黑瘦太监道：“花三郎，你多大年纪？”
“回督爷，二十多了。”
“你究竟是什么出身？”
“不怕督爷见笑，江湖浪子。”
“你总有个师承。”
“督爷原谅，他老人家自号无名老人。”
“无名老人，看来你是不愿说。”
“不，督爷明鉴，连草民自己也仅知道四字无名老人。”
黑瘦太监霍地转望南宫-：“南宫-，你怎么说？”
南宫-一脸肃穆，欠身道：“属下只有谢他剑下留情。”
黑瘦太监一点头：“这倒是实话，花三郎，这把剑……”
花三郎再次双手呈上。
“不，本督送给你了。”
花三郎一怔：“督爷……”
“这把剑是贡品，也是名剑，当今世上，恐怕再没有第二个人比你用它更为恰当了。”
花三郎欠身道：“恭敬不如从命，多谢督爷赏赐。”
他撩起衣衫，把软剑环扣在腰间。
黑瘦太监道：“本督聘你为西厂总教习，直接听命于本督。”
花三郎又一怔：“督爷，这叫草民怎么敢受。”
所有的大档头、二档头立即向着花三郎恭谨躬身：“见过总教习。”
花三郎忙一答礼：“不敢当。”
转望黑瘦太监：“还请督爷收回成命。”
黑瘦太监道：“本督一向只有发令，向不收回，肖铮。”
肖铮如大梦初醒，连忙躬身：“属下在。”
黑瘦太监道：“你父女荐才有功，着你真除大档头，你女儿为本厂总巡察。”
肖铮立即单膝点地：“多谢督爷恩典。”
黑瘦太监道：“古桧。”
迸桧上前躬身：“属下在。”
黑瘦太监道：“本督所命诸事立即发布，呈文内行厂报备，并行文知会东厂。”
“是。”
黑瘦太监道：“花三郎。”
花三郎道：“草民在。”
“你不愿任职本督座下？”
“卑职在。”
“这才是，你现住何处？”
花三郎道：“卑职现住客栈。”
黑瘦太监道：“本督命人给你准备住处，今晚以前，搬进西厂。”
“是！”
肖铮忙道：“督爷，属下可否为总教习告个假。”
“你为总教习告什么假？”
“属下想备几杯水酒，恭贺总教习荣任，也许要陪总教习作竟夕之欢。”
“肖铮，你打算要陪客么？”
“属下的荣宠，只恐请督爷不到。”
黑瘦太监嘴唇牵动，微一笑：“你们去吧，本督哪有那空闲。”
“谢督爷。”肖铮一躬身，转望花三郎：“总教习，请吧。”
花三郎道：“督爷可还有什么交代？”
“去吧，本督宽限一日，准你明天日落以前搬进厂来，其他的事，自有人为你准备。”
“谢督爷。”
花三郎一躬身，偕肖铮退了出去。
黑瘦太监望着花三郎走出去：“从今以后，我西厂的声势，要凌驾于东厂之上了，恐怕连九千岁自领的‘内行厂’都得逊色三分。”
一摆手，十名大档头，四名二档头拥着他往后行去，转眼间隐入殿后不见了。
大殿陷入空荡，寂静之中……
马车往西厂外驰动。
肖铮在车上表现了热络：“恭喜总教习，贺喜总教习。”
“那儿的话，不是肖老，我哪有如今，我要好好谢谢肖老。”
“总教习，您可别跟我这样，我固然是荐才有功，但我这功是因为荐才而来，倘若不是总教习您让督爷惊为奇才，就算有我的推荐，您也进不了西厂啊。”
“肖老客气了，总而言之，肖老的这个大好处，我是要永志不忘的。”
“肖铮倒不敢求什么，往后仰仗的地方还多，若总教习能多照顾，肖铮就心满意足了。”
“肖老怎么说这话，花三郎不是过河拆桥的人，往后有用得着我的地方，只要能力所及，我是赴汤蹈火，在所不辞。”
肖铮哈哈笑道：“总教习言重了，总教习言重了。”
花三郎话锋忽转：“肖老，能不能代我多邀个朋友？”
“当然可以，总教习的朋友，还不就是肖铮的朋友，总教习尽避邀就是，人多更热闹。”
“我是说，请肖老代邀。”
“呃，让我代邀，但不知总教习的朋友……”
“就是我那位贾兄弟贾玉。”
“呃，贾玉。”
“不是我那位贾兄弟，花三郎照样没有如今，我理应谢之当面。”
肖铮哈哈一笑道：“这个……行，行，到家之后，总教习交代卓大娘就是，她自然会替总教习安排。”
车行甚速，说话之间，不知不觉已近肖府。
忽听赶车的道：“老爷子，是走原路还是……”
肖铮道：“还是原路。”
花三郎马上接口道：“不，肖老，马车直驰肖府大门。”
“这……”
“肖老，我如今已是西厂的人了，花九姑娘跟巴天鹤还能把我拖回去不成。”
“那个不是，我只是怕……”
“肖老，不要弱了西厂的声势啊！”
肖铮迟疑一下，旋即道：“不走原路了，马车直驰大门口。”
“是！”
跋车的在外应了一声，马车加速行驶，转眼工夫之后，马车停下。
到了肖府大门口了。
肖铮掀开车帘，偕同花三郎下车，一眼就看见花九姑跟巴天鹤奔了过来。
花三郎低低道：“肖老不要管，让我来应付。”
肖铮低应一声，摆摆手支走了马车。
马车驰走，巴天鹤，花九姑双双奔到，花九姑一双妙目盯上了花三郎，巴天鹤则劈头便道：“肖老，你好一着瞒天过海呀。”
肖铮装糊涂：“大档头这话……我是去接花总教习回来的呀！”
花九姑一怔：“花总教习？”
花三郎含笑道：“九姐，小弟我蒙西厂督爷思典，赏了个西厂总教习职务，一笔写不出两个花字，九姐是不是也替兄弟我高兴？”
“当然了！”花九姑强笑道：“兄弟，你可真是平步青云，一步登天了，一笔写不出两个花字，九姐我光采大了。”
巴天鹤道：“肖铮，你可真会抢啊！”
“那可不，”花九姑道：“谁叫人家有个花不溜丢，香喷喷的女儿呀。”
肖铮听得为之一惊：“九姑，这完全是因为我们督爷爱才……”
花三郎接口道：“还请两位代我回复熊督爷，爱护之意，永铭五内，来日容我再上东厂去拜谢，我跟肖老还有事，失陪了。”
肖府的大门开了，开门的是柳三影带着两个人。
花三郎跟肖铮转身就往里走。
“花三郎。”
巴天鹤沉不住气，挥掌就抓。
花三郎笑一回身，伸手就扣住了巴天鹤的腕脉，道：“巴大档头，可不要伤了东西两厂的和气。”
微振松手，巴天鹤跄踉而退，花九姑忙扶住。
花三郎偕同肖铮进了门，大门砰然一声关上了。
巴天鹤气得脸都白了，猛一跺脚：“咱们走。”他跟花九姑转身奔去。
门里，肖铮脸色有点沉重：“总教习，这么一来，恐怕真要伤两厂的和气了。”
花三郎笑笑道：“那怎么办，肖老，咱们督爷是冲人低头陪笑的人吗？”
肖铮道：“这倒也是。”
花三郎道：“放心，天大的事，花三郎一肩担了。”
肖铮要说话没说话，他正觉得不知道该说什么好。
柳三影上前躬身：“老爷子。”
肖铮找到了岔开话题的机会：“见见总教习。”
柳三影一怔：“总教习。”
“不懂么，督爷聘花爷为总教习了。”
“呃！”柳三影如大梦初醒，惊慌失措忙躬身：“柳三影见过总教习。”
花三郎没答礼，却含笑道：“柳管事别客气，咱们不打不相识，还是朋友。”
“总教习抬举，总教习抬举。”
花三郎没多停留，跟肖铮去了后院。
后院里出迎的，是管事柴立。
肖铮头一句话，就是让柴立见过花总教习。
当然，柴立又是一付恭谨、巴结、谄媚样儿。
后花厅坐定，女总管卓大娘进来了，肖铮照样是那句话，卓大娘免不了一番恭贺，但却没显出令人起鸡皮疙瘩神态与言词。
女总管果然不同于别人。
要不她怎么能当上肖府的女总管。
花三郎有点意外，但并没有怎么在意。
提起了大门口“整”了巴天鹤跟花九姑，卓大娘只是微笑不语。
提起了花三郎要请贾玉，卓大娘这才有了兴趣，似乎只有贾玉，才能引起她的重视。
望望肖铮，卓大娘笑道：“老爷子打算什么时候开席？”
肖铮道：“就是晚上吧，总教习看怎么样？”
花三郎道：“我是客随主便，不过卓大娘一定要帮我请到我那位贾兄弟。”
“您放心！”卓大娘笑着说：“贾少爷一定到。”
肖铮要说话，卓大娘却截了口：“老爷子，今儿晚上恐怕要闹到很晚，总教习是不是要趁这时候歇息一下？”
肖铮似乎刚想到：“呃！对，是该让总教习趁这时候歇息一会儿。”
花三郎觉得有点怪，可是他却看不出什么来。
似乎，人家也不容他有机会看出什么来，卓大娘那儿已经含笑说“请”了。
花三郎只有站了起来。
陪他的，仍是这位女总管，他歇息的地方，也仍是那座雅致、宁静而舒适的小楼。
花三郎躺上了床，真歇息了，只因为他知道他现在还模不着头绪，欲速则不达，也不能操之过急。
如今他已然荣任西厂的总教习，已经是一步登了天，还急什么、愁什么。
所以，他真歇息了，闭上眼，什么也不想。
不想是假的，他眼前晃动的，是南宫玉的笑靥。
他不明白，南宫玉的笑靥为什么会在他眼前浮现。
他更不明白，南宫玉的笑靥，为什么会在这时候在他眼前浮现。
不该有如是，却挥之不去，驱之不散。
卓大娘出了这座小楼，又到了那座小楼前。
这回，她上了小楼。
小楼上，一个精雅的小客厅，里边一间屋，垂着珠帘，从那珠帘缝儿里，透传出阵阵的幽香，令人欲醉。
可惜，花三郎不是在这座小楼上，要不然他一闻就知道，这香，是他贾兄弟身上的香。
卓大娘往小客厅里一坐，要说话。
珠帘的那一边，已经透传出一个甜美、轻柔，还带着几分笑意的话声：“昨夜灯花开双芯，今朝大娘走奔忙，难不成有什么喜讯儿？”
卓大娘笑了：“可不，姑娘的苦心没白费，人家已经当上了西厂的总教习了。”
那甜美话声道：“哎哟，那不就高不可攀了。”
卓大娘道：“是高了点儿，可也得饮水思源哪。”
“他会么，大娘！”
“怎么不，口口声声都是他那贾兄弟。”
“贾郎这份苦心没白费。”
“贾郎！贾郎今儿晚上可得露面儿了。”
“怎么，大娘？”
“怎么？不跟您说了么，他口口声声都是他那贾兄弟。”
她把肖铮晚上设宴庆贺的事告诉了珠帘那边的她，也把花三郎盼代邀贾玉的事告诉了话声甜美、轻柔的这位姑娘。
听毕，姑娘轻笑，直如珠走玉盘，“那大娘，就给贾郎捎个信儿去吧。”
卓大娘笑道：“这信恐怕还得您的亲笔。”
泵娘她话锋忽转：“东边儿那几位怎么样？”
卓大娘笑容微敛：“不会善罢甘休，恐怕是个麻烦。”
“督爷敢把总教习给他，也就没放在心上，是不！”
“姑娘应该知道，在九千岁面前，西边儿一直不如东边儿。”
“焉知西边儿不从此扬眉吐气？”
卓大娘道：“但愿如此了。”
“我不会看错了，大娘不也生就一双慧眼吗？”
“姑娘，别慧眼不慧眼了，他认识那位南宫在先，这可不是好事。”
“我不怕，她不是我的对手，何况，他们之间还有个霸王。”
“姑娘，这种事啊，别说霸王，就是老天爷也挡不住的！”
“大娘，别吓唬我好不好？”
“您明知道我不是吓唬您。”
泵娘轻笑道：“知道，说着玩儿的，您放宽心吧，有大娘这么个女诸葛在，我还怕战不胜，攻不克！”
卓大娘笑了：“有您这一句，我还能不卖命！”
楼梯响动，有人上来了。
泵娘道：“爹来了。”
卓大娘站了起来。
丙然，来得正是肖铮。
泵娘娇嗔：“哎哟，爹，人家的小楼都快塌了。”
肖铮道：“丫头，别又想讹爹了，爹来是为告诉你件事。”
泵娘道：“回家以后的事，大娘都告诉我了，爹来告诉我的，八成儿是在厂里的情形。”
“对！”
“他的表现怎么样，怎么不错，要不然督爷不会把总教习给他。”
“他太狂了，硬挑几位大档头。”
“结果呢？”
“结果，古大档头拳掌受挫，南宫大档头剑下称臣。”
“这能叫狂。”
“也难怪他狂，丫头，他能抖出九朵剑花。”
卓大娘一怔。
泵娘轻叫：“怎么说，几朵？”
“九朵。”
卓大娘脸色大变。
泵娘叫道：“天，九朵，我还真没想到，他居然能……天……这简直是剑术的登峰造极，他才多大年纪……”
卓大娘道：“姑娘，天赋。”
“他，他究竟是有多渊博，有多深。”
肖铮道：“丫头，更重要的，是他的来历，模清楚他。”
“督爷的交代？”
“不是，不过督爷一定会交代。”
一名彩衣少女飞了上来，手上拿着一封火漆封口的信件：“老爷子，厂里派人送来的。”
肖铮急拆阅，旋即道：“看，是不是，督爷的密令，速查明花三郎来历。”
“那就把事交给我吧。”
“丫头，可千万别露出什么。”
“您要不放心，我把事交还给您。”
肖铮道：“你这丫头，爹要是连你都信不过，还能信得过谁，只是，他这个人很机警……”
“当然机警，要是反应迟钝的傻子，咱们还会当宝似的抱他么，就算咱们抱他，督爷也不会要他呀，您说是不是？”
“是理、是理，你说的都是理，只是爹的意思是……”
“您的意思我懂，两个字小心就是了，可是恐怕您还没弄懂我的意思。”
“丫头，你是什么意思！”
“他的来路要是没问题，真是一心只想投效，别说是让他知道咱们模他的底，恐怕打他都赶不走，他的来路要是有问题，所谓投效是别有用心，那么一旦他警觉咱们在模他的底，他马上远走高飞了，这不是挺好么？”
肖铮忙道：“远走高飞好！丫头，他的来路要是有问题，投效是别有用心，不能让他远走高飞呀！”
泵娘轻哼一声：“您说的好，不能让他远走高飞，他一下能抖出九朵剑花，这种武功造诣的人，试问谁能拦得住他，谁又能拿他怎么呀。”
肖铮呆了一呆，道：“这……”
“您别这了，爹，如果真要是这么回事，到那时候让他远走高飞，对咱们来说，未嗣不是福啊。”
肖铮额头上忽然见了汗渍：“不管怎么说，他最好是别有问题，要不然可叫咱们怎么跟督爷交代啊。”
泵娘道：“您放心，主意是我出的，真有这么个万一，到时候督爷那儿，自有我去说话。”
肖铮道：“丫头，我是你爹，你是我的女儿，不管是谁说话，那都不是闹着玩儿的呀。”
“爹，您是怎么了，这种事本来就是冒险的事，您既想邀功，又怕冒险，那怎么成，既是这样，您当初别答应多好。”
卓大娘半天没说话，这时候突然插嘴道：“老爷子，咱们现在是一只脚已经踩下去了，再想抽脚也来不及了，只有硬着头皮往前去，您放心吧，姑娘会把这件事办得稳稳当当的；您只管去养您的神，准备晚上宴客吧！”
肖铮沉默了一下，旋即点头道：“好吧。”
他转身下楼走了。
泵娘道：“早知道我就不管这闲事，人都要了，还信不过人家。”
卓大娘微微一笑道：“姑娘，督爷不比咱们，提督西厂，负那么大责任，他能不谨慎，不小心么。”
“那怎么办，难道还要我上西厂具结立保不成？”
卓大娘笑道：“姑娘，我知道您，这会儿难免偏心，可是督爷既然已经交代下来了，您也把事要过来了，好歹您就费费心吧。”
“我把事要来，我把事要来，是因为我不愿意让别人去惹他。”
“我还能不知道您的用心，只是您也不能让老爷子为难啊，您说是不是？”
只听姑娘吁了一口气，没再听姑娘说话。
卓大娘道：“您也养养神吧，我得张罗晚上宴客的事儿去了。”
泵娘仍然没说话，珠帘的那一边，就好象没人似的。
这儿是西厂的中心重地，一个院子，不太大，四边长廊，中间的院子里种着四时花木，打扫得很干净，也显得很宁静。
坐北朝南那一排长廊上，三间屋，门关得紧紧的。
看不见一个人影，听不见一点声息。
不，有声音，那是一个人说话，突如其来的一个话声，划破了这份宁静。
那话声只有一句：“带她上这儿来好了。”
“是！”
有人恭应一声，旋即，中间那间屋门开了，一名大档头低头退出，带上门，顺着长廊走，然后拐个弯不见了。
转眼工夫之后，这名大档头又踏上了长廊，身后还跟个人，这个人，赫然是贾玉。
到了坐北朝南长廊中间那间屋前，大档头推开门，把贾玉带了进去。
这间屋挺大，也挺静，挂着几幅垂地的纱幔，穿过一幅幅纱幔，一个豪华、舒适的地方顿时呈现眼前。
红毡铺地，八宝软榻横斜，墙角金貌里，正袅袅地飘香。
紧靠金貌之旁，是具朱漆木架，上头横放着一把斑斓古剑。
八宝软榻头上，有只矮脚漆几，上头搁了个水晶盘，里头放着几样水果，最惹眼的是那串葡萄，一看就知道是吐鲁番的品种。
几旁站着两名青衣侍婢，正轮流摘着葡萄往一个人嘴里送。
这个人，斜倚在软榻上，正是那位提督西厂的黑瘦太监。
大档头带贾玉进来，一躬身，退向一旁。
黑瘦太监入目贾玉，微一怔。
贾玉上前躬身：“督爷，是我。”
黑瘦太监忽然笑了，摆摆手，两名青衣侍婢施礼而退，黑瘦太监坐了起来，笑道：“你怎么这身打扮？”
贾玉微笑：“您说，这身打扮有什么不好。”
“又有什么好，北京城里逛一趟，非招得大姑娘、小媳妇成群去后头跟不可，岂不给王城的看街的惹麻烦。”
“他们岂奈我何。”
“巡城的都老爷可不好说话啊。”
“有您给我撑腰，我又怕谁。”
“你这张小嘴儿，你就准以为我会管。”
“要不要试试看？”
黑瘦太监大笑，一指贾玉身后锦凳：“坐。”
“谢谢您。”
贾玉微欠身，坐下。
黑瘦太监目光一凝：“我给你升官儿了，知道了么？”
“知道了。”
“是来谢我的？”
“不是。”
黑瘦太监微一怔，贾玉接着道：“督爷，您爱听口头上言谢，”
黑瘦太监笑了：“你明知道我不爱。”
“所以我才斗胆说不是。”
黑瘦太监抬手一指，差点没点着贾玉那粉妆玉琢的鼻子：“这叫斗胆？你斗胆的事多了。”
贾玉笑笑：“我干的大事也不少，您给我的胆，胆当然也就大了。”
黑瘦太监大笑道：“难怪我喜欢你，难怪我爱跟你聊，说吧！你非在这时候见我，有什么事儿。”
“来听听您怎么说，我荐的这个人堪不堪用？”
“不堪用我会把总教习给他？”
“您不该把总教习给他。”
黑瘦太监一怔：“我不该把总教习给他？”
“您还不清楚他的来历，是不是！”
“你荐的，我还要清楚他什么来历。”
“那……您为什么给肖家一纸密令，让模他的底呢？”
黑瘦太监一呆，旋即微笑点头：“好家伙，敢情是来兴师问罪的？”
“兴师问罪，这个斗胆我还没有，不过是仗着些宠惯而已。”
黑瘦太监迟疑一下：“这样好不，那纸密令，我撤回。”
“发号司令的是您，我岂敢加以左右。”
“真厉害！”黑瘦太监一摇头：“我算是服了你，得了好处还硬是不领情……”
仰脸望那名大档头：“给我记住，发往肖家的那纸密令撤回。”
大档头躬身答应：“是。”
黑瘦太监望贾玉：“现在我想听你口头上言谢，你就不能说一声。”
贾玉绷着冠玉似的一张脸：“谢归谢，但是我还请您收回另一样成命。”
“另一样成命？哪一样？”
“撤回总教习，给他个番子干干。”
黑瘦太监一怔：“你这是什么意思？”
“将来万一出点什么事儿，我负不起这个责任。”
“开玩笑，密令，我可以撤回，给了他总教习，是当着那么多人，出尔反尔，你叫我往后还怎么带人。”
“您就不觉得一下子给他的太多了。”
“我还嫌少，可是我总不能把副手给他，我还没那大的权。”
“不行，那是您抬爱，您越这样，我觉得肩头越重。”
“那你是要我……”
“您还是得撤回。”
“胡闹，”黑瘦太监脸色不好看了，一拍软榻站了起来：“你这是拿我这个提督开玩笑，没人让你负责……”
贾玉忙站起，含笑一礼：“谢督爷。”
黑瘦太监一怔：“鬼丫头，合着你是挤我这句话呢。”
贾玉微笑道：“我要回去了。”
黑瘦太监招手道：“等一等。”
贾玉马上收了笑容：“怎么，说出来的话，您又后悔了？”
黑瘦太监没说话，背着手绕着贾玉转。
贾玉诧异地跟着他转，最后还是沉不住气，一跺脚道：“您这是怎么了吗？”
黑瘦太监马上停了步，指点着贾玉道：“记住我这句话，普天之下，我只有这么一个喜欢的人，要是他想抢我这个喜欢的人，必得经我先点头。”
贾玉脸一红：“知道了。”
带着一阵香风跑了出去。
黑瘦太监笑了，笑容刚浮起，一名大档头疾步而人，恭谨躬身：“禀督爷，熊督爷来了。”
黑瘦太监的笑容马上凝住：“人呢？”
“大厅候着您呢！”
黑瘦太监两眼之中闪过两道冷电：“带路。”
“是。”
大档头躬身退后。
黑瘦太监迈步往外行去。
银发太监坐在大厅里，神色冰冷，身后，除了巴天鹤之外，还有七名东厂的大档头。
两名西厂的二档头侍立大厅门口。
气氛不大对，西厂的两名二档头一动也不敢动。
突然，这两名二档头暗暗吁了一口气，连忙躬下了身躯。
黑瘦太监进了大厅，身后只有两名大档头。
银发太监象没看见，坐着没动，甚至连正眼也没往厅门看一下。
黑瘦太监以牙还牙也没看银发太监一眼，神情冰冷的走过去，大刺刺的一坐，一声没吭。
半晌，沉不住气的是银发太监，他冰冷道：“巴天鹤，说话。”
“是，”巴天鹤一躬身，走出来向黑瘦太监躬身：“督爷……”
他刚这么一声，黑瘦太监却已开了口，语气还要冷三分：“巴天鹤，东、西两厂的两个提督在此，有你说话的余地吗？”
“是……”
巴天鹤够窘的，只应了一声“是”，下面一句话也说不出来了。
银发太监哼、哼，一阵慑人心神的冷笑：“阴海空……”
黑瘦太监立还颜色：“熊英！”
银发太监熊英霍地站起：“阴海空，你竟敢唆使手下，抢我东厂的人！”
黑瘦太监阴海空稳坐不动：“熊英，他还没有进你东厂。”
“当然还没有进我东厂，是你的人把他抢走了。”
阴海空微微摇头：“不，不，不，我的手下不是抢，是顺理成章把他接了过来，因为我的手下在接人的时候，并没有看见你的手下，也就是说，你的手下并没有出现。”
“胡说！”熊英厉声道：“花九姑跟肖家那个丫头明明照过面……”
“不！”阴海空仍微摇头：“熊英，你太抬高我的手下了，如果你的手下确曾出现，我的手下根本就没办法把人接过来。”
熊英一怔，这才明白，他是让人损了，吃了亏还送上门来挨损，哪受得了这个，熊英满头银发忽地根根竖起，一袭锦袍也为之忽然暴涨，象吹了气的，他人本就胖，这一发威更是吓人，他伸手一把抓住了阴海空的左腕。
阴海空够镇定，仍稳坐不动，眼皮也没抬一下，冷然道：“你要弄清楚，这儿是西厂，不是东厂。”
“打了你，你西厂的人又敢把我怎么样。”
“你不妨试试看，我可以保证，你走不出西厂！”
“我就不信。”
他不信，那是口说的不信，事实上他并没有进一步的行动。
阴海空这时候抬了眼，嘴角泛起一丝森冷笑意，就这么望着熊英。
“脏了我的手。”
熊英猛一甩阴海空的手。
阴海空突然仰天大笑，声音不大，但却震得门窗簌簌作响，熊英戟指阴海空：“你且慢得意，总有个讲理的地方，你我九千岁面前见。”
熊英转身愤然外行，巴天鹤等急跟上。
阴海空再度纵声大笑，一直到熊英带着巴天鹤等他东厂的人出了大厅。
话声一落，阴海空冰冷吩咐：“早作准备，本督今晚要到肖家赴宴。”
身后大档头躬身恭应：“是！”
入夜，肖家大厅灯火辉煌，筵开数桌，鲜红色的桌巾上，清一色的银器。
还没看见客人，不过，据说肖铮是把京城里有头有脸的人都请来了。
京城里卧虎藏龙，有头有脸的，何只这几桌。
那是因为肖铮经过了挑选，在他眼里，有头有脸的并不多，他所挑出来的，都是京里顶尖的人物。
今天晚上这一席酒，可以称得上是盛况空前龙虎群英会。
只因为来的这每一位，都是跺跺脚京城晃动的人物。
但是，今天晚上的客人里，并没有官里的人物，肖铮是个大字号的人物，毕竟他只是西厂的外围，论份量，他还是差点儿。
尤其，东、西两厂头顶上还有个“内行厂”，过份招摇惹九千岁动了气，别说是一个肖铮，就是阴海空他也架不住。
花三郎还在他“客居”的那座小楼上，一身新行头，全是肖铮“孝敬”的，请来大绸缎庄的名师傅，现量现做，硬是限期赶出来的。
佛要金装，人要衣装，花三郎原来的一身行头本不赖，已经是衬托出他的俊逸潇洒了，再看看如今的花三郎，还得了。
别说侍候穿衣的女婢们，就连卓大娘这上了几岁年纪的女人，都看直了眼了。
卓大娘越看越乐，当然她不是为自个儿乐。
让丫头们侍候着穿衣裳，花三郎问：“大娘，今儿晚上肖老请的客人都有谁呀？”
卓大娘扳着指头算上了，这个，那个，奈何花三郎似乎全没着耳朵听。
好不容易，卓大娘扳完了，花三郎接着又问：“我那贾兄弟呢？”
卓大娘说：“总教习，贾少爷不能算老爷子请来的客人，所以我没把他算在里头，不过，您放心，他一定到。”
花三郎笑道：“这就行了，别的人我就不管了。”
卓大娘似乎忍不住：“总教习，您跟贾少爷，真就那么投缘？”
“不错，尤其若不是我那位贾兄弟，我便没有今天，为人，饮水不可不思源啊。”
“您既然这么说，我就要斗胆问一句了，那您是打算怎么谢贾少爷呢？”
花三郎自以为自己没料错，贾玉准是肖铮未来的东床，他知道该怎么说，其实，也是他的由衷之言：“说结草衔环，过份了点儿，也不切实际，说变犬变马，那更要等到来生，我只有这么说，为贾兄弟，我能赴汤蹈火。”
卓大娘却很满足，笑道：“这已经很够了！”
一阵楼梯响，肖铮跟了上来，满脸堆笑：“总教习好了没有。”
花三郎道：“肖老，你让我欠的债太多了。”
肖铮马上正色道：“您怎么说，应该的，您接受我这点心意，是我的荣宠，您就不知道，您荣任西厂总教习，肖家沾了多大的光。”
这恐怕是肖铮心里不折不扣的实话。
卓大娘把话接了过去：“老爷子，客人都到齐了？”
“是啊，要不然我怎么敢来请总教习呢。”
卓大娘转望花三郎：“总教习，您就请吧。”
肖铮、卓大娘，一左一右，小心翼翼，唯恐不周地陪着花三郎下了小楼。
好家伙，楼下都站满了。
前后两院，文武两厅，四馆的管事，都站在青石小径的两旁，这些位管事，有的花三郎见过的，有的是没见过的。
他似乎没留意，这些人里，就缺了那“一楼”的楼主。
就是留意了，他也不好问，因为那“一楼”的楼主，是肖铮的独生爱女。
他这里一下楼，两边所有的管事齐躬身：“见过总教习。”
花三郎忙答一礼，叹道：“肖老，太抬爱了，帐上加帐，你叫我怎么还得了！”
肖铮满脸是笑：“应该的，应该的。”
由肖铮、卓大娘陪着往前走，花三郎一一点头示意，唯独到了那位文厅管事的老夫子面前，花三郎停下来谈了几句。
别的管事们为之羡煞。
也许是读书人品高命好，老夫子的表现既不热，也不冷，既不亢，也不卑，恰到好处。
花三郎为之暗暗点头。
这个朋友要交，也值得交。
众星捧月似的，把花三郎捧进了大厅，大厅里黑压压的一片，谈笑风生。
花三郎由肖铮、卓大娘陪着一进门，那黑压压的一片全站了起来，而且顿时鸦雀无声，静得掉根绣花针都能听得见。
花三郎的一双目光却只在人堆里找，找他那位贾兄弟。
卓大娘留意着他，唇边再次的浮现满意的笑容。
贾玉还没到。
肖铮要为花三郎介绍众“人物”。
但是，这时候来了个更大的人物，先是四名大档头直闯大厅，阴海空带着另四名大档头随后来到。
花三郎、肖铮一怔，双双月兑口一声：“督爷。”
就这一声，众“人物”全知道是谁来了。
花总教习的面子。
肖铮的荣宠。
众“人物”全都秃子跟着月亮走，沾了光。
东、西两厂的督爷，无不久仰，无不谈“虎”色变，但是这些“人物”，可没一个瞻仰过这两位督爷到底是什么样。
就算有时候打街上过，那也是前呼后拥，轿帘遮得密密的，往前凑看看，谁敢近，马上让你人头落地。
今儿个，不是冲着这位花总教习，谁能看得见。
天大的福缘，天大的造化，真足以向后世子孙夸傲。
有这福缘，有这造化了，看一眼就该再多看几眼。
不，只那么一眼，心里都不自觉的生了寒意，个个连忙躬下了身，低下了头。
这位提督西厂的阴海空神气不？
神气，神气透了。
可是，他神气的工夫太短暂了。
他这里大刺刺地刚居中一坐，大厅里又大踏步进来个人，雄健的身躯，雄健的步履，豪迈中还带点妩媚，桓侯张三爷个人。
花三郎，肖铮月兑口又一声：“总教习。”
又来个总教习，同样是总教习，可比花三郎大多了，不是别人，硬是那有“霸王”之称的内行厂总教习项刚。
今儿晚上的福缘，造化怎么这么大。
众“人物”都直了眼，照样的，没敢再看第二眼，刚才对阴海空，是心里生寒，如今对这位项霸王，是敬畏。
阴海空没敢再大刺刺地坐着，连忙站起来，迎上前并恭恭敬敬的一礼：“总教习。”
项刚抬了抬手：“你在这儿？那最好，你等等，主人呢？”
肖铮忙上前：“总教习，肖铮在这儿。”
项刚一指肖铮：“你惹了祸了，听说你从熊英手里抢了个人，先让我看看那是谁，值得你们两家这么抢。”
肖铮忙拉过花三郎：“总教习，就是花少爷。”
花三郎笑吟吟地望项刚。
项刚直了眼：“怎么说，阁下，是你？”
“您没想到！”
“做梦也没想到，熊英上九千岁面前告了状，只差没说是怎么样个人，难怪他们两家抢，换我我也要抢。”
“项爷可是迟了一步了，您要是有这意思，这两家，任他那一家也不敢动。”
“你这是损我，怪我没抢你，天地良心，我那儿知道你有这意思。阁下，阴海空给了你个什么？”
“跟您一样。”
“简直混帐。”他居然骂阴海空混帐：“阴海空，你西厂没别的了。”
“总教习。”阴海空苦了脸：“我这个职务是九千岁赏的，不然我早给了他了。”
“这句话还能消我点气。”项刚道：“算你们俩没口福，熊英告了状，陪着九千岁内行厂等着呢，走吧，你们俩跟我去跟熊英别别苗头去吧！”
项霸王要带人走，谁敢不放，况且，这必然是九千岁的令谕，谁又敢违抗？
宾主眼睁睁的看着花三郎、阴海空跟项霸王走了。
这儿前脚走，俊贾玉后脚进了大厅，卓大娘忙凑过去低语，贾玉怔住了。
肖铮难免心中忐忑，但是他并不怎么害怕，因为有个项霸王在，花三郎一定占便宜，这么一来，他也一定沾光。
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