「這是咱們‘綺羅園’的百花玉肌班，待口子愈合，得記著天天抹在傷疤上。」朱拂曉將一匣子潤膚去疤的藥膏擱在桌上，輕扣君霽華的下巴，扳起。她仔細審視著，最後點點頭。「還好，傷得不深，只劃開皮肉，沒傷到里頭的肌筋，好好照料著，很快就能完好如初。」
敗難完好如初。君霽華心里清楚。
那兩道口子極長，一道從右眉尾斜至嘴角，另一道則從鼻翼劃到耳下，在她右頰大大交叉。當時那女幫主是真想劃花她的臉，若非寒春緒出手，她此時的臉應該跟個棋盤差不多，交錯縱橫好幾道。
憊有命活著，她心里是慶幸的，但從銅鏡中見到自個兒的臉，心里不由得苦笑，終于能夠體會，女兒家愛惜容貌，她也一樣。
「謝謝姐姐的百花玉肌班。」她微一笑，傷口還疼，小小皺眉了。
朱拂曉小心替她撥開發絲，邊道︰「那日我晚些到，你出了意外，之後柳兒和葉兒給我遞條子來，說你返回了，但受了點傷，我正想著要探望你，卻不知你落腳何處。」挑眉眨眼。「你男人倒主動找上門，帶我來這兒。」
听到「你男人」三個字，君霽華浮出靦神色。
「姐姐，見到你，我真歡喜。」
所以這表示，寒春緒直覺認為拂曉姐姐是「可信任的朋友」吧，因此才領她來到深巷內的巢穴。
「妹子，見到你，我比你更歡喜。」玉手不太正經地模了人家一把，朱拂曉嘻嘻笑。「咱倆在太湖‘鳳寶莊’一別後，沒想到你有這麼大轉變，先是‘奪花會’開出天價，還當夜就被人從‘天香院’贖走，如今來到奴家的地盤，竟還被扯進江湖追殺。妹子啊，我可好奇死了，非得听你一件件說個仔細明白不可！」
唉，這真是一言難盡，說來話長啊……
君霽華苦笑嘆氣。
傍晚時分，熟悉的腳步聲踏進北屋。
一听到動靜，坐在鏡前的君霽華立即抓來一塊折成四方的巾子掩在右頰上。
愛春緒剛將朱拂曉送回「綺羅園」，甫進屋，瞥到那姑娘心虛且急切的舉動，雙目微乎其微一眯。
他不動聲色走近，解下披風，狀若隨意地道︰「你一個人不好換藥，我幫你。」
「不用的！」意識到聲嗓過急了些，她垂下眸，結巴嚅道︰「那個……適才拂曉姐姐幫我換過藥了，雖說才過五日，但愈合情況頗佳……對了，她還送來一大匣子百花玉肌班，說要是抹完了，再跟她討，我、我很謝謝她。」飛快望了男人一眼，察覺他正一步步逼近，表情不可捉模，她嚇了一跳，連忙起身退退退，隔著桌子繞出一個小薄退到門邊，仍不忘用巾子壓著右頰面。
男人定住腳步，兩手插在腰上，直勾勾瞪她。
「你在干什麼？」躲他？！
「我……我也很謝謝寒爺，肯讓拂曉姐姐來這兒跟我說說話，胡亂閑聊，我……啊！敏姨和柳兒、葉兒肯定在灶房忙呢，我身體沒事了，該去幫忙的。」退一步，再退一步，丟下話，望身跑掉。
怎麼，別人可以看她的傷，就他不成嗎？躲什麼躲？
愛春緒心里很不是滋味。
再有，她出事後，被他帶回四合院的那一晚，她都對他坦承情意了，怎麼這些天又故意疏離？而且對于那晚所說的話，都不肯再詳加解釋，真是……真是……有夠可惡！
若非她如此嬌柔，他真想抓住她肩膀死命搖蔽，以泄心頭之怨。
她難道不知，拋出香餌誘魚上鉤，魚既然釣上了，卻不肯給個痛快，這樣的行徑有多……多缺德嗎？
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臉上的傷收口結痂，今兒個她拆下裹巾查看時，痂已月兌落。傷好了，在右頰留下兩道淡紅色傷疤，模起來微微突起，已不像以前那般光滑無瑕。
原來她還是很在意容貌的，以為看得很開，心中仍是郁悶。
今夜，太湖邊上一輪明月，銀華邀人來，君霽華接受這份無言邀請，散著發，獨自一個踏出屋外。
夜風掠過她發尾、袖底，輕輕波蕩著裙擺，她落足無聲，走向那片梅樹林。
愛春緒帶著她和柳、葉兩丫頭重返太湖「鳳寶莊」已有七、八日，一是為了避風頭，江北大城內風聲緊，再待下去極為不妥，所以暫時換地方落腳；二是因為他的手下和船只、馬匹等等大都于此聚合。
再有，說是回太湖「鳳寶莊」也不太對，他在太湖邊上的這一穴，是一處頗簡樸的三合院，就座落在苗家「鳳寶莊」後頭，人家只會瞧見「鳳寶莊」大宅的風光氣派，沒誰會去留心他這種尋常小院。
白梅度過了它的盛世，將謝未謝，花心暗淡了些，然而有月相伴，皎光點點，落在枝椏上仿佛枯瓣重生。夜風淒清，來回穿梭，梅樹林里卻美得教人屏息，連月光都一篩一篩的，直想醉在這一刻。
她踩著落地的月色，不自覺跳起舞。
她閉眸，淡淡揚唇，身子隨足轉動……她內心平靜卻也波瀾隱隱，仿佛這一刻僅為自己而舞，她舞給自己欣賞，感謝自個兒仍活著，活得還挺不賴，因為遇上一個男人，學了些感情上的玩意兒，還在模索中，也許一輩子都弄不懂，都得這麼模索下去，可是她樂意。
唉，她一千個、一萬個樂意……
「啊！」驚喘逸出嬌唇，她回旋再回旋，不斷舞動的身子陡地撞上一面胸牆，不及發出更響亮的驚呼，一只有著煙草味的大掌已覆住她的嘴，她的腰被牢牢圈住，她的背貼上那面堅硬的胸，被這麼一提抱，足尖都快離地。
「別叫，是我。」熱熱氣息暖紅她的耳。
用不著他開口，光憑氣味，她也知道來者是誰。
拉下嘴上的掌。「寒爺，你、你回來了……」
「是啊，我回來了。今日銷了一批貨，貨好價美，上家、下家皆大歡喜，我從中賺上一筆，那也歡喜無比。我發出一筆錢財犒賞手下，讓他們全散了，化整為零，該回什麼地方就回什麼地方，該干什麼就干什麼去。我回來，進屋沒見到你，往這條長長的青石板道一望，追將過來，我追啊追，再追啊追，真怕有人趁我不在，收拾包袱逃得遠遠的。幸好，全是我自個兒疑心，胡思亂想，我再定心一看，巧了，真在林子里找到你。」寒春緒語調輕松飛揚，不知情的人準以為他當真愉快得很，但听進君霽華耳里，縴細背脊不禁輕輕一顫。
「我不會逃……」她細聲囁嚅，很納悶他為何總認為她要逃，是否經過「玉蛟幫」那件事之後，他以為她心中驚懼，所以非逃不可？唉，她難道就不能有其他選擇？例如……待在他身邊，舍命陪他這個「君子」？
「我不會逃。」她再次強調。
「你想逃就逃，我總會逮到你，無所謂。」
他連撂狠話都輕聲細語，如情人的撫觸，君霽華身子不禁發熱，心跳急劇。
蚌地，她記起什麼，柔身一僵，垂首，右手不由自主地捂住右頰。
愛春緒看穿她的心思，嘿嘿冷笑，頗有那種「看你往哪里躲？」的意味。
他硬是拉開她掩頰的手，將她雙臂連著腰身一同捆抱。
她頭放得更低，藉著一幕烏絲掩住右頰，拚命隱藏。
躲啊！再躲啊！
內心持續惡狠狠發笑，寒春緒空出的一手沒撩開她的發，而是把頭顱蹭蹭蹭，從她發絲中蹭過去，讓她的發也覆在他的頸上、肩上。
斑，她還想隱入月光照不到的幽暗處！
他絕對不允，硬是將她低垂的臉容扳過來，朝向皎皎清月，尤其是右頰，他絕不放過，端詳得無比仔細。
君霽華心髒狂跳，又覺不能呼吸。
自從臉被劃傷後，她一直閃避他的探看，能自己上藥絕不假手他人。
她知道他很在意她的傷，想看個清楚，可是每每見她藥都裹好、藥巾也都敷上了，也就沒再為難。
她也知道，總有一天得面對現實，但……心里尚未準備好，他便突如其來地逼到面前，鼻息拂上她臉膚，逼得她無所遁形。
「傷好了？」挺直的鼻湊近，鼻端有意無意地摩挲她的臉膚。
「嗯……」剛月兌痂的地方甚為敏感，被他這麼踫著，她忍不住哆嗦。
「嗯，是好了。」確認完畢。
「嗯……寒爺，你——」
「你好香。」
什、什麼？！
君霽華一陣暈眩，她屏息以待，猜想他見到那兩條交又的傷痕後，會有什麼想法，結果他……他根本忙著吃她豆腐！
「寒爺，我——唔……」她仰臉的角度很適合親吻，月光瓖著白頰，群聊獨家，讓人心癢難耐。忍無可忍，無須再忍，男人伸舌舌忝著點點銀輝，又把舌探進她輕啟的唇內。
君霽華軟軟往後靠，全隨他了。
兩人氣息交融，好半晌，她微喘著，徐徐掀睫……男人凝望著她，目光幽深。
「寒爺，我的臉……不好看了……」她想掩住他那雙眼，可惜兩手皆被圈抱。
「然後呢？」
然後？她明顯一怔，都不知自個兒表情呆呆的，好可愛。
愛春緒輕啃她的白頰，低沉又問︰「然後呢？」
「然後就……就……」她被攪得頭很昏，在他臂彎里扭動起來。
愛春緒暗自嘆了口氣，終于放松圈抱，讓她在他懷里轉身。
「寒爺當初買我，不正因為我長得好看嗎？」
「然後呢？」
憊、還然後？！她瞪著他，欲言又止。
抿了抿唇，她干脆挑明道︰「沒有什麼然後，就只是……我的臉上有疤，兩道長長的疤，不好看了。」
「奇了，我正好喜歡臉上有疤的姑娘，而且還得在右頰，而且還得長長的兩道，對了，而且最好兩條要交叉在一塊兒，這才夠嗆。」
君霽華懵住。
她雙眸瞠得圓圓的，小嘴也圓圓張著。
她一瞬也不瞬，直直看著男人那張臉。
他的嗓音好好听，似沉醇厚，听久了會上癮。
他的眉眼俱柔，沒有調侃嘲弄之色，眼神認真，像無言說著什麼。
他浸婬在月華中的面龐，銀發似雪，黝膚暗紅……他……他、他……
「臉紅了……」她下意識喃道。
「誰臉紅？胡說！我才沒臉紅！我怎麼可能臉紅？你哪只眼瞧見我臉紅？」
結果是此地無銀三百兩，他連聲否認，越否認，臉越熱，黑里透紅。
君霽華原是有些瞧痴了，被他這麼激切一嚷，陡地回過神，唇角克制不住地拼命往上翹。
「看什麼看？看老子英俊啊？！」開始耍大爺。
「寒爺長得是很英俊，銀發黝膚，濃眉深目，直挺的鼻子，寬寬的嘴，多好看。」她將心里所想的直白說出，語氣淡然平靜，她坦率得很，只是也掩不住臉紅，兩張紅紅的臉就這麼對望。
愛大爺正要惱羞成怒的氣焰整個被壓下去，他才要開口，卻見她流出兩行淚。
「你、你哭什麼哭？我又沒欺負你！」他很驚嚇地放開她。
君霽華搖搖頭，微微笑著，一直搖頭，她用手背擦淚，有些孩子氣，又有些可憐兮兮。她也說不明白，只覺心中一松，可能皆因他的臉紅。
她垂下玉頸，還在擦淚，寒春緒也跟著低下頭，想看個仔細。
「我沒欺負你，你干麼哭啊？」他還在懊惱。
因為你對我好啊……
她沒說出，就靜靜體會，眼淚能苦能甜，她此時的心是甜的。
「好啦好啦！」寒春緒頭一甩，仿佛有事委實難以決定，現在牙一咬，豁出去了。「我……我那時說，我買你只是要你，沒有喜歡你，跟什麼情啊愛的無關……其實……不是這樣，那是謊話。」
心髒咚地一震，君霽華緩緩放下手，垂眸對上一張別扭的俊顏。男人此時蹲在她面前，照樣是大腳開開的蹲法，微仰頭，由下往上看她。
「有什麼好震驚的？就許你說謊，我就不能說啊？那、那……你說了一次，我也說了一次，一人一次很公平，咱們扯平，這件事算、算兩清了！」
他忽地起身，君霽華仍看著他，著魔般看著，張唇無語。
這一次，他臉紅歸臉紅，沒再凶凶質問她看個啥勁兒，卻是伸出一手。
「回屋里去吧。」低聲道。
看著那只掌心朝上的大手，如此厚實，指節分明，掌紋深刻且干淨，像能保人一輩子安穩。她笑著，淚水輕涌一波，剛拭干的頰又濕了。
「嗯。」她交出柔荑，握住他，讓他牢牢握著。
他牽著她走出梅樹林，往不遠處的三合小院走回。
夜風拂過樹梢，沙沙輕響，男人好听的聲音雜在其間，似乎說道——
「……還哭？好好好，等會兒回屋里，上了榻，有得你好哭，我讓你哭個夠……噢！你咬我手？好，隨便你，反正你又哭又叫，最後還得咬我肩膀，你愛咬就咬，我受得住，我讓你咬個夠！噢——」又叫疼。沒辦法，他欠揍。
「老子不發威，還被你瞧成病貓啊？」
這會子，換姑娘家尖叫，她被發威的男人扛上肩，帶回屋里頭「正法」。
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以前常听「天香院」里的姑娘們說，她們這一門營生，最好的下場就是找到賞花人，能從良，跟個好男人過日子。她君霽華跟的這個男人離「好人」二字還差那麼一點天上、地下的距離，但跟他過日子，很有滋味。
他的手下多是太湖一帶的漁樵農家，有生意上門，就接盤、銷盤，待忙過一陣，又化整為零，各歸其位。
她見過他幾個手下，名叫「六喜」的少年率性可愛，一見她就臉紅，而綽號叫「鐵膽」的那名壯漢根本是座小山，手臂能拿來讓她架秋千……她從不過問寒春緒手底生意，不問他道上那些恩怨，他藏著她，卻也給她適度的自由。
他說她需要什麼，盡避開口，跟了他，就是他寒春緒的人，他一定罩她。
她說，她想去爹娘墳前祭拜，但當年從江北被賣至江南「天香院」時，年紀很小，不記得爹娘葬在何處，連回鄉的路也模模糊糊……她怕他為難，笑著說她僅是隨口一提，不用當真，但兩個月後，他帶她到離江北大城約一日腳程的郊外，在亂葬崗上找到一座破敗墳頭，已龜裂的墓婢上簡單刻有她爹娘姓名，刻字已淺，怕是再晚幾年也都不能辨認了。
她哭得淚漣漣，淚中包含太多感情，還有太多、太多對他的感謝。他什麼話也沒說，只是在她需要時抱緊她，他是羽翼大張的鷹，罩著她。
綁來，她選了塊臨江寶地，將爹娘的墳遷走，修整得結實漂亮，寒春緒跟她鬧了一頓脾氣，因為她不肯用他給的銀兩，而是拿自個兒這些年在「天香院」攢下的錢，買地、遷墳、修建墳墓，把手邊的錢花個精光。值得慶幸的是，她還有個男人養她，即便他為了「不用他的錢」這種雞毛蒜皮的事，惱了她三天。
她拜訪過他幾個巢穴，一江南北，一江左右，共有十來處，都是小小的院子，適合過小日子。
苞了他，她不再用僕婢，許多事全自己動手，不過其實也沒差，所有粗重活兒，他一肩全扛了。
他若閑來無事與她窩著，她還能下廚煮幾樣簡單家常菜，剛開始模索時，當然顧不到色香味，幸得她學什麼都快，只要有心，定有大進。和他在一起一年之後，她的廚藝已然不錯，雖辦置不出酒樓飯館里的菜色，也頗為可口。
只要是大節日，他們會回江北大城的四合院，與敏姨和胡叔一塊兒過。
每次回去，她和朱拂曉總相見歡喜，有聊不完的話。
有幾次，她還當真溜進「綺羅園」內，窩在朱拂曉的「來清苑」里彈琴、放歌、共舞……結果啊結果，還是東窗事發了。
巴他在一塊兒的第二年中秋，他們回到江北城中，佳節剛過不久，她趁他出外辦事時溜去朱拂曉那兒。誰知她家的寒大爺法力無邊，不知如何察覺到，當晚一舉殺進「綺羅園」里拎她出來，直接拎回四合院北屋，然後就見他青著臉，機括一扳，暗道出現眼前，她來不及跑，無法呼救，最後就是相當淒慘地被扛進去里面。那一晚，他沒讓她睡……
至于今年……扳指算了算，是她跟了他之後的第三個年頭。
夏季。
四合院內那果老槐樹上不知停著多少只蟬，蟬聲熱鬧，吵得人無法午睡，但她其實還挺愛听的，只是……她家的這位爺此時一臉詭笑，在听完她傳話後，便搓著下巴，濃眉輪流挑動，直瞅著她笑，只差沒發出嘿嘿笑聲，讓她背脊一陣涼，外頭夏陽驕盛，她寒毛卻一根根立起。
……他在動什麼歪腦筋？
「你說，你那位拂曉姐姐、咱那位拂曉妹子要你帶話給我，問我能不能撥個空，和一位北方牧場來的朋友鄂奇峰見個面、說說話？」寒大爺問，突然五官一扭，挺不滿似的。「我跟你說話，你坐那麼遠干什麼？縫一件衣服比跟我說話重要嗎？這樣我說不下去！」
他很愛鬧，常常為了一些芝麻綠豆大的事跟她鬧，鬧起來當真沒完沒了。有時她惱了，動手揍他，他竟然還一副挺受用的嘴臉。
暗暗嘆了口氣，君霽華放下正在縫補的男人衣物，與他一起坐在榻上。
她瞪他一眼。這樣可以了吧？
他笑咪咪，拉她的手，不滿都消失了。可以。
「就只是請你和對方見個面，那位姓鄂的大爺不知怎麼弄到拂曉姐姐那條路子，所以請她當個中間人。你會答應吧？」君霽華眸中浮出請求。
她的表情太好懂，一直沒學會掩飾，但，他就愛她這一點。
欺壓她、逗惹她時，她總是逆來順受，如果被他惹火，也只會怒瞪他，除非他嘴太賤，離她又近，才能「拐到」她幾下巴掌。
閉？
對。沒錯。就是拐。
他想他當真有病，被打著、打著，竟打出快意，見她臉蛋紅撲撲，眸子冒火氣，小手拍在他臉上，引起微痛，他便丹田氣熱，血液沸騰，總很下流地生出一股恨不得將她撕吞入月復的。
抓著她軟綿綿的小手把玩，他慢吞吞道︰「咱這位拂曉妹子跟那位鄂大爺啊……嘿嘿，嘿嘿嘿，不好說，不好說啊！真要說，準能說出一朵花來，這麼熱心熱腸牽這條線，事若能成，鄂大爺可別對不起人家姑娘家。」
聞言，君霽華秀眉略揚。「那位鄂大爺……寒爺已知道些什麼了嗎？」
她亦覺朱拂曉有些不一樣，尤其提到那個北方牧場來的鄂大爺時，唉，怕的是春池生波，又喜波生春池。動情很好，就怕最終要領受辜負。
愛春緒道︰「這位北方牧場來的鄂大爺懂得模我底細，在江南、江北打了不少暗樁，我當然要回敬、回敬。他模我一把，我就倒模他一把，他模我一雙，我也跟他成雙成對。」一頓，他抓來她的手替自己揉揉胸口，很賴皮、很無恥地嘆氣。「你也想模模我嗎？想吧？很想吧？唔，隨便你要模幾把都成，我任你模個盡興，絕對不反抗。」
「寒春緒！」
君霽華滿臉通紅，半是著惱、半是害羞。
現值夏天，屋外蟬聲一陣接連一陣，天氣雖非熱到難以忍受，但能保持清爽那是最好，因此為求透汗舒爽，他上半身僅套著一件無袖背心。
君霽華硬被抓去撫模他的身體，摩挲過來又磨蹭過去，她發現那男性乳首已突出、繃緊，隔著衣布都能明顯感觸。
她听到他的沙嘎申吟，要不臉紅實在太困難啊！
「你、你到底答不答應？」
「答應什麼？」
「跟那位鄂大爺見面啊！」真氣人。
「你希望我答應嗎？」問聲無比的和藹可親。
君霽華頸後一涼。
沒辦法，跟他打過太多次交道，吃過太多次虧，她也越活越精，知道這個男不會簡簡單單、清清白白、干干脆脆就給出答覆。
一定有陷阱！
一定有！
因為……他又露出適才那抹詭異笑容，充滿算計地盯著她猛瞧。