一年後
一個滿臉胡子的男人騎著一匹瘦馬在廣大的草原上漫無目的地慢慢騎著。
一年了，都已經一年了，他離開京城到現在已經一年了，卻還是找不到哈蓮娜的影子。
他知道賀蘭族人不喜外人，又常常隨著季節的變化在黑水流域遷徙，連自己以前派去的探子花上—、兩個月都找不到他們的蹤跡，自己孤身一人茫無頭緒，又怎能說找到就找到？
這些天他從幾個邊疆的漢族商人口中听得賀蘭族最近似乎要辦盛大喜事，向他們訂購了不少東西，于是他便偷偷躲在漢商店鋪附近，然後跟蹤來采買的賀蘭族人，只是怎麼才轉個山頭，他們就不見人影了？
「唉……」他嘆口氣，放任馬匹隨處在草原上游走。
餅了一會兒，他的馬突然蠢蠢欲動，他也懶得管，就讓馬往它想走的地方去，于是馬兒便載著他往更加荒涼的地方走去。
走著走著，他突然听見流水聲。
獨孤胤馬上振作起來，這荒原唯一的水源便是黑水，這—年來他用盡鎊種方法都找不著，沒想到卻靠著他的馬找到了？！
水聲越來越近，他的心跳也越來越快，卻也不敢催馬快行，怕馬兒被這一催便失了方向。最後，他終于被馬兒帶到一處水色如黑的小壩旁，仔細看，那水並不是黑色的，只是河中石頭漆黑如墨，所以才會有水是黑色的錯覺。
這一定就是黑水的支流了！
獨孤胤高興不已，正想夸贊馬兒懂得主子心思時，眼前突然出現一匹黑色的母馬，它相當高大，背上有馬鞍，看得出來應是馬主人在這附近歇息。
獨孤胤的馬見到這匹漂亮的黑馬更加興奮，不顧主子的命令，自己加快腳步往黑美人那兒奔去，嘴里還不時嘶嘶直嚷。
懊樣的，原來這家伙是發情了才會找到這地方來呵！
「誰？！」馬還沒到，一柄利箭便直向他飛來，擦過他的肩膀，劃破衣裳卻沒有傷到肌膚。
這只是警告而已。
在邊疆混了一年，獨孤胤和漢商也學了一些賀蘭語，他听出那人不但是賀蘭族人，而且還是個女子！一時之間他也來不及分辨那是不是哈蓮娜，興匆匆地反而迎了上去——
「哈蓮娜！」
樹叢後卻站出一個高大的男子，他相貌堂堂，滿臉英氣，只是身子似乎有些瘦弱，眉毛更是細得過分。
「這位兄台，」獨孤胤雖然滿腦子疑問，不知道那賀蘭女子到哪兒去了，但他還是極有禮貌地發問，「請問你是否見到一位賀蘭女子？」
那高大男子眯細了眼，突然手里又抽出一支箭，直直對著獨孤胤。
「兄台？你叫誰兄台啊？」說的是帶著賀蘭語腔的漢語，而且是女子的聲音。
「啊？」原來眼前這英俊男子是個女的？既然是女的，為什麼要穿男裝？獨孤胤狐疑地打量了一會兒，這才發現其實這女子身上穿的是賀蘭族男女皆宜的騎裝，只是她的頭發俐落地綁成馬尾，眉宇又相當有英氣，他一時之間才會錯認性別。
「姑娘，對不起，」他連忙跳下馬道歉，「在下一時不察，才會誤認姑娘為男子。」
女子雙眉挑了挑，「你要找哈蓮娜？你是誰？」
獨孤胤此時已經確定這女子就是賀蘭族人，說什麼都不會再放過這機會，「我是她的丈夫獨孤胤，我是來找逃妻的。」
「她的丈夫？你騙誰啊？她的丈夫不是已經死了嗎？所以她才會回來的埃」女子滿臉不信。
「啊？」這下換獨孤胤的下巴掉了下來。
他死了？
這女子原來是雅扎木的四女兒雅麗安，她從小就像個男孩子，長大後更立志要做賀蘭族的第一女武將，保衛族人安全。這日她巡視族人剛遷徙的新地時，在黑水的一條小支流旁休息了一會兒，本以為這地方隱密，應該不會有人發現，卻不料被一只發情的馬闖了進來，還帶來了哈蓮娜的「丈夫」。
原來哈蓮娜回到族中後，面對族人們的質問，又看見雅扎木的女兒們個個眼露不安的神色望著她，就深怕她沒結婚又跑回來，自己又嫁不出去了，于是她便扯了個謊，說是丈夫突然得急病死了，她不想再留在那個傷心地，于是便決定回來。反正邊疆和中原相隔十萬八千里，加上賀蘭族人本就不喜過問世事，頂多下次賀蘭族人再次向天朝進貢時才會有人知道真相吧？到時候再說就好了，總之先讓雅扎木的女兒們趕快嫁出去才是。
這幾日雅扎木一口氣嫁了四個女兒，所以族人紛紛忙著辦喜事，忙得不得了，雅麗安是唯一沒有嫁的女兒，在族里被長老們問東問西也問煩了，干脆跑出來巡視周圍環境，耳根子清靜，也免得有不知情的外人闖進來。
謗據賀蘭族的習俗，嫁女兒是只有族人才能參加的大事，要是有人這時闖了進來，不但不受歡迎，若是那人惹惱了新娘家人，還很有可能被殺呢。
獨孤胤詳詳細細對雅麗安說明了前因後果後，她還是一臉狐疑。
「你是不是對哈蓮娜不好？不然她為什麼要逃回來？」
「我……」他不知該如何回答。
「不過，哈蓮娜回來後從沒有說過你的壞話，而且她還……」話還沒講完，遠方突然有人以賀蘭語大喊。
雅麗安听了後臉色一變，翻身上馬就要離去。
「你要去哪？」獨孤胤連忙追問。
「你別過來！今日是我妹妹出嫁之日，你要是被族人發現，下場一定會很慘。」說完，還用手在脖子上一劃，這是她在邊境和漢商殺價時學來的手勢。
但獨孤胤哪肯听？他好不容易才找到賀蘭族的蹤跡，又得知哈蓮娜一切安好，心中的思念此時再也擋不住，只要能見到哈蓮娜一面，就算要他死他也願意，還有什麼好怕的？！
于是他立刻跳上馬，催促著馬匹也跟了上去。
那馬也沒讓他失望，大概也是看見難得出現的黑美人居然跑了而心有不甘，追起來特別有勁，一點都不落後。
兩馬一路沿著黑水支流往上跑，越走河流越寬大，最後在一個隱密的河谷間，他終于見到了賀蘭族的扎營。
「雅麗安！辦英不見了！」一個族人一見到她就著急地喊著。
「紅英？怎麼會不見了？」
「好像是小保姆一個不注意，把紅英放在一匹剛出生的小馬身上，結果小馬不知道跑哪去了，紅英也不見了。咦？這是誰？」那人的眼光落在獨孤胤身上，眼里泛起不友善與警戒的神色。
雅麗安瞪了獨孤胤一眼，「你怎麼還是跟來了？」
「我要找哈蓮娜。」他說得理所當然。
「要找哈蓮娜？你是誰？」那族人臉上警戒的神情更甚。
「他是紅英的親爹啦！」雅麗安沒好氣地說完，馬頭一轉又要離去，「如果他說的話不假的話。」說完，她策馬離去，丟了一句，「我也去找紅英了！」
剩下兩個男人愣在原地。
獨孤胤傻了。
辦英的親爹？他當爹了？那紅英的娘不就是哈蓮娜？
「喂！等等！」他也掉轉馬頭跟了上去。把話說清楚啊！這到底是怎麼回事？
于是只剩下一個人傻愣愣地留在原地，臉上滿是馬蹄踐出來的沙塵。
「紅英的親爹？那不就是公主的丈夫？可是他不是已經死了嗎？喔喔喔，難道是鬼？」他突然跳了起來，不安地四處張望。
听說漢人的鬼魂在農歷七月的時候會出現，他抬頭看看太陽，現在好像是農歷八月耶，雖然差了一個月，不過鬼要從中原來到這里大概比較花時間吧？
他突然全身打了一個冷顫。
「喂！」
「喝！」
獨孤胤突然又掉轉馬頭回到那人面前，把他嚇了一大跳。
「母馬在哪？」
「什麼？」賀蘭族人極信鬼神，這人誤以為獨孤胤真的是鬼魂回來找哈蓮娜，嚇得連話都听不清楚。
「那匹小馬的母馬。」獨孤胤有些急，「快帶它來。」
「要母馬做什麼？」
「去找小馬啊！」
獨孤胤騎上了那匹高大的黑色母馬，也加入尋找紅英的行列，但他不像其他人一邊找一邊喊，而是任由母馬自行四處尋覓，最後母馬帶他來到一處相當偏僻的綠洲，清澈的泉水旁竟長滿了郁郁的樹林，和其他地方荒涼的景色大不相同。
母馬停下了腳步，在泉水旁走了幾步後，仰頭嘶鳴，不久樹林里也傳來同樣的、但聲音顯然稚女敕許多的嘶鳴，沙沙數聲，一只黑色的幼馬從樹林里走了出來，背上還坐著一個身穿紅衣的小娃兒。
只見那小娃兒雙手緊緊抱著馬脖子，卻是睡熟了，女敕女敕的臉頰上泛著粉紅色的光澤，看起來就像初摘的桃兒一樣。
這就是紅英嗎？他的孩子？
小馬來到母馬面前，獨孤胤跳下馬，從小馬背上接過那仍在熟睡的孩兒，只見孩子細眉長目，依稀就是自己小時候的模樣。再看看孩子的衣襟上系著一條紅繩，上頭綁著的不正是另外一個紅玉櫻桃？
辦英，紅英，原來就是紅櫻埃
胸口霎時被一種無法言喻的感動溢滿，那幸福的感覺簡直要將他淹沒，他笑呵呵地抱著紅英跳上母馬，竟覺得此生已足矣。
憊沒回到賀蘭族，遠遠地他就見到有匹黑馬朝著自己直奔過來，高大的黑馬上是一抹紅色的縴細身影，他心頭一熱，顧不及會吵醒懷里的紅英，腳下一用力，也催著馬匹往前疾馳。
「紅英！辦英！」哈蓮娜的聲音傳來。
「哈蓮娜！」
此聲一出，不只哈蓮娜嚇了一大跳，差點從馬上摔下來，連紅英也被他驚醒了。
「獨……獨孤胤？」她扼住馬韁，遲疑地問著。
「哈蓮娜！炳蓮娜！」聲聲呼喚盡是急切與數不盡的相思意，「哈蓮娜！」
天啊！真的是他！真的是獨孤胤！
炳蓮娜的心口猛地像是有什麼東西潰決了一樣，激動的情緒像水一樣不斷沖擊著她，讓她幾乎要穩不住身子了。
「獨孤胤！」她近乎歡呼地喊了出來。
炳蓮娜從馬上跳了下來，急沖沖地奔向他。
獨孤胤也跳下馬，抱著懷里被顛來倒去的紅英直往前沖。
「獨孤胤！真的是你！真的是你！」哈蓮娜不敢置信地問個不停，一面還伸出一雙小手在他臉上、發上、肩上和衣服上模來模去，好像是要確定他真的是人，而不只是一抹幻影而已。
獨孤胤已經激動得說不出話來，索性一把緊緊擁住眼前他朝思暮想的女人，想要用身體的接觸來確定這不是一場夢。
「哈蓮娜……」屬于草原的淡淡清香飄進他鼻里，他幾乎要落淚了。
炳蓮娜在他懷里抬起頭，臉上滿是淚痕，「獨孤胤，真的是你？你真的來找我了？你會不會還在生我的氣？我不是故意要惹你生氣的，對不起，對不起……」
她又害怕又高興，又驚慌又不安，為什麼這種奇妙的復雜心情只有在見到這個男人的時候才會有呢？
「獨孤胤，你怎麼留了這麼多胡子？你怎麼找到這里的？紅英，對了，你知不知道紅英是你的孩子？我在回來的途中就發現懷了他……」
像是怕他隨時會不見一樣，哈蓮娜把在心里堆積了一年的話一古腦倒出來。
「獨孤胤，你不要走好不好？我好想你，我沒騙你，我真的好想你，可是我又不敢回去。你……你不要走好不好……」好怕他會走，好怕他從此又會消失在自己的生命里。「獨孤胤……」
最後終于有人不耐煩了，索性用自己的嘴封住她那張喋喋不休的小嘴。他千里迢迢，歷經風霜，好不容易才找到她，就先讓他嘗嘗甜頭再說吧！
反正他們以後有的是時間讓她慢慢說，不是嗎？
四年前她救了他，他這條命就已經是她的了。如今他要用一輩子的時間來還她的恩情，以後就算她想趕也趕不走他了。
在他懷里的紅英早已醒了過來，這時他不哭也不鬧，只是睜著好奇的眼楮，目不轉楮地看著在他頭頂上親熱的爹娘。
在不遠的一端，族長哈薩克和妻子雅達娜看著前方相偎相依的兩人。
「你說這王爺到底是人是鬼？」剛剛听了手下的報告，哈薩克狐疑地問。
「我說是人，瞧，他有影子哪！表都是沒影子的。」
「既然是人，為什麼哈蓮娜要騙我們說他已經死了？」
「不這樣說，恐怕雅扎木的女兒就嫁不出去了吧？這丫頭應該是逃婚了吧！」
「逃婚？」
「你連自己的女兒是什麼性子都不了解嗎？」雅達娜睨了他一眼。
「那……現在該怎麼辦？」
「孩子的爹都不辭千里地找到這里來了，當然讓他留下來，也省得哈蓮娜一天到晚害相思，而且這樣雅扎木的女兒們也能順利嫁出去，這樣不是很好嗎？」
「是嗎？那就這樣吧。」雖然貴為一族之長，不過他還是習慣听老婆大人的話。
雅達娜笑了笑，開口唱起歌來。
「遠方的客人啊，歡迎你到這里來。這里有黑色幽幽的水脈，還有一望無際的大草原。這里有終年積雪的賀蘭大山，還有你最心愛的姑娘。」
柏蘭族人一向習慣以歌傳情，以詞達意，族長之妻既然都開口歡迎這位漢人王爺了，其他族人又怎會反對？
炳薩克也跟著唱了起來，在兩人身後不遠處的其他族人們也跟著合唱，充滿喜悅的歌聲繚繞在山谷間，蕩出淺淺的回音飄蕩在荒涼的邊疆之處。
「遠方的客人喲，歡迎你成為我們的家人。這里有高大的賀蘭黑馬，還有數不盡的牛羊。這里有香濃的馬女乃酒，還有采也采不盡的紅棗。遠方的客人啊，請留下來成為我們的家人。和我們一起唱歌，和我們一起在月光下跳舞。」
敗遠很遠的地方，一隊駱駝商隊在夜幕低垂的沙漠上走著，在駱駝背上的商人們隨著駱駝的腳步搖搖蔽晃，其中一人手里還拿著酒瓶。
「咦？你們有沒有听到歌聲？」拿著酒瓶的那人回頭喊著。
綁頭的人側耳注意听了听，什麼都沒听到。
「你酒喝多啦！」他們這樣回他。
那人笑了笑，也沒在意，「也對，說不定是我听錯了。」舉起酒瓶，又喝了一口，但不知道為什麼，他突然覺得心情很好很好，好到他也很想唱歌呢。
—全書完—