「嗄？！」
斑高的稻草堆中猛地冒出一個人頭，一個蓬頭垢面的小子一臉驚嚇的呆望著前方。破屋外是一片白雪茫茫，饒是如此，小子的額頭仍沁出不少汗水，就連身上的衣衫也被汗水濕透。
外面還是在下雪。
她昨晚又作夢了，每年的冬天，她就會作那個奇怪的夢。
她——蓬頭垢面的小子，以手背拭去臉上的汗珠。黝黑如炭的面容上看不清她的美丑，只是那雙清澈無塵的大眼讓她看來特別有精神，除此之外，她隨意束起的發絲，身上那套洗得泛白又寬大的男人衣衫，讓旁人根本看不出她是一個女兒身。
「炭頭，妳在干什麼？」輕柔的話語響起，一個十五六歲的清秀姑娘捧著一鍋粥水上前。
「豫倩！沒什麼，我又作了那個夢。」她壓了壓自己的額頭，讓自己清醒。
「又是那個奇怪的夢？」豫倩輕輕抬眉，清麗秀雅的面容上隱現擔憂。
炭頭每逢冬天就會作那個奇怪的夢，她老是夢見自己十歲時，被父親遺棄在小巷的情況。雖然豫倩不知道她是如何在那個隆冬深夜熬過來的，可是根據收留她倆的女乃女乃說，隔天一早是女乃女乃將她從小巷撿回來的。
「別擔心，我可是打不死的炭頭，只不過是一個奇怪的夢而已，又不會要了我的命。」豪氣地一拍自己的胸口，炭頭靈巧地從稻草堆中翻身下地。
「炭頭」是旁人給她取的外號，她從來不曾告訴任何人她的真實姓名，就連豫倩也不清楚她的真名。
沒再多話，她察覺到自己臉上的炭色開始褪下，便徑自走到爐子旁，撈起一把冷卻的炭灰，往自己臉上抹去。
「我真不明白，妳為什麼老是要這樣遮去自個兒的面容。」豫倩盛著粥水，瞧著她的動作嘆息。「連我也從來沒有看過妳的面容。」
女乃女乃收留她的時候，炭頭就是如此裝扮。她唯一想到的理由，就是炭頭長得不好看，所以才會以炭灰抹臉，變成一個髒兮兮的怪丫頭。
于是，外人就給她起了一個綽號，叫做「炭頭」。
「這樣我在外面走動才方便。」她接過那碗粥水，挑起里面的一塊番薯，送入嘴里咀嚼出聲。
她們的身分是最低下的貧賤民，幾乎等同于乞丐的地位。在這個貧民區，到處都是三教九流的人，如果她不裝扮成男子，時時保護豫倩，豫倩肯定會被當地的惡霸欺壓至死。
想在這里混口飯吃，拳頭就得比別人硬，這是她十歲之後學會的求生之道。
三兩下把粥水吞完，她拿過一件灰色的厚衫，披在身上。「家里沒剩下多少吃的吧，我出去買一買。」
「炭頭，妳有銀兩嗎？」豫倩擔心地拉過她的手。
「有。」炭頭掏出一個沉甸甸的小錢袋，在她面前晃著。「上次我幫單于老板的商隊扛貨，賺來的錢夠咱們捱過冬天。」
「原來那天妳肩膀上的傷……是因為扛貨？」豫倩好內疚，她還以為炭頭又跟別人打架，所以才搶回一小袋碎米。
「放心。」揉揉她的發絲，炭頭一臉溺愛地笑，露出一口潔白的貝齒。「我絕對不會再做偷雞模狗的事情，讓豫倩擔心。」
豫倩總算安心了，炭頭朝她揮手道別，踩著輕快的腳步踱出那間破屋。
天寒地凍，她最討厭的就是冬天，被一個奇怪老伯交托保管一件奇怪的東西，被爹爹遺棄在小巷的垃圾堆，然後幾乎每一個晚上都會被奇怪的夢境嚇醒……
這些都發生在不祥的冬天。
腳下的積雪越來越厚，她的腳丫只穿上豫倩縫制的布鞋，沒有富貴人家的保暖皮靴，凍得她的腳丫快要結冰。她忍住苦寒，拉緊身上撿回來的破爛厚衫，一雙澈亮的大眼鬼祟地打量四周。
隆冬的夜里，附近人家多半很早就寢，這個時候最適合她辦事。
搓了搓雙掌，她呵了呵凍得裂開的掌心，趁著四下無人，雙手靈敏地攀住牆外的大樹枝椏，輕巧地翻身上牆。
大宅院的燈火熄滅，一片寂靜，她躍下地，極快地躲到角落處。小心翼翼地窺探半晌，才躡手躡腳地朝傳出食物香氣的方向走去。
哇，大宅院的廚房果然很大。「臘肉、臘腸，還有臘魚……」她咽了咽口水，雙眼閃著興奮的光芒，忙不迭地拿起一條臘魚藏進厚衫內。
豫倩的身體虛弱，幾乎每次冬逃詡生病，看來她必須多拿一些進補的食物回去才行。但是她得聰明一點，千萬別讓豫倩發覺這些東西都是她偷回去的。
其實幫單于老板的商隊扛貨之說是個謊言，她一直找不到工作，沒有工作就沒有銀兩買食物，為了生存，她只好走上偷竊這條路。
這是不對的行為，可是在皇城古都內，她們這些賤民，除了靠偷雞模狗過日子之外，根本沒有別的選擇。
「就當是富人施舍給窮人，沒什麼好……哇！」不經意翻開鍋蓋，里頭散發著濃濃的香氣，她再次吞咽口水，目瞪口呆地看著那只雞。「是貴妃醉雞！」
老天，她太有福分了吧！竟然被她發現這種上等菜色！先將雞腿撕下，好帶回去給豫倩。想著她就高興，忙不迭地找來油紙將扯下的雞腿包好。
榜衫被她塞得滿滿後，她將油膩的十指往衣上一擦，嘴里還吮著雞翅膀，大搖大擺地走出廚房。
當富貴人家真不錯，就連貴妃醉雞也可以拿來當消夜。不過她也不賴，把人家的消夜偷走，光想他們焦急的表情就讓她高興……
「咦，你是誰？」還在吮雞翅膀的她，突然發覺走廊盡頭有人出現，一驚之下連忙拔腿就逃。
「站住！是小偷！」大宅院內傳來吼聲，登時變得燈火通明。
「糟了！」隨意將雞骨頭吐在地上，她四肢並用地爬上牆頭，哪知道懷里藏著的臘肉、臘魚掉了一地，她急著要探手撿起，可是身後的追兵已經追上。
「臭小子，竟敢來偷咱家的食物，找死！」
碗口般粗大的棍子就往她頭頂擊下，她忙不迭地伸手擋住，右手的腕骨應聲而裂，痛得她幾乎掉淚。一咬牙，她躍下牆頭，狼狽地逃出宅院。
「追！」身後的家丁憊是不放過她，執著棍子追了上來。
她好痛，全身上下都痛得顫抖，可是她不能停下，不然她準會被這些人揍死！她也不能逃回家，豫倩會受到牽連，那麼、那麼她應該逃到哪里去呀？
她只是想在冬天可以溫飽，為什麼老天爺連她這個小小的要求也不答應？莫非真要逼得她們走投無路嗎？
斑，她絕對不會就這樣敗給命運！絕不！她一定要逃月兌，活著回去！
心底燃起一股不服輸的氣焰，她沒有看清楚前方是何處，就這樣闖入了一片雪林之中。
「慢著！那個臭小子竟、竟然闖進了魈黭林？」追兵紛紛止步。
魈黭林，是傳說中充滿樹妖山鬼的邪惡之地。舉凡闖入者，無人能夠活著走出那片森林。那個炭頭小子……是死定了。
雪花紛飛，散落成了一地的白。遙遠的前方，盡是被雪花鋪蓋的蒼茫。
蒼茫的盡頭，男人站在亭子內，雙手環抱地看著前方。
俊朗清磊的面容上掛著沉思的表情，微垂的睫毛掩去眸底的精銳睿智，修長的十指在輕輕捏算。男人似乎在沉思，也似乎在感應著某些東西的存在。
推算出結果，他的劍眉微揚，俊美面容上的表情變得沉斂冷凝。
「主子，早膳準備好了。」一個比他高出一個頭，眉粗眼大的壯年男人出現在他身後。這一相比，被喚為主子的他顯得略為瘦弱。
「阿不，四周的情況如何？」優美的唇瓣輕啟，御悠逸出悅耳動听的嗓音。
身後的壯年男人阿不立刻回答。「回主子的話，一切安好。」
劍眉輕輕攏起，他沉吟半晌才道︰「麻煩你往西首走一趟，或許會發現有趣的事情。」
阿不雖然不明白，可是主子的話就是命令，所以他很快就退下照做。
抬首望向有些灰暗的天際，向來平靜的早晨似乎多了一絲雜亂的氣息。從昨天深夜開始，他就感覺到有人闖入他的領域。
可是這個人的氣息很奇怪，沒有敵意、沒有來勢洶洶的殺氣，只有……強烈的求生意識。
有膽量闖入魈黭林的人多半是為了挑戰傳說，也有的是為了窺探這里的秘密。這樣的人他遇過太多，但他從來沒有遇過一個是為了生存而闖入魈黭林的人。
因為魈黭林，對皇城古都的人來說，是一個九死一生的禁地。
當然，那都是傳言，他為了不讓外界的人擅自闖入，而在此設下一個結界。
凡侵入者，將會被困在森林之中，若沒有他的解救，那些人將會凍死、甚至餓死在林中。
這些都是為了保護自己，和阻攔朗儒派人暗殺的防御措施，許多年來，他就是靠著這個方法而存活。
筆城古都由三大勢力組成︰一是皇權統治，二是軍隊勢力，三是商賈買賣。現下代表皇權統治的風雲人物，便是當今的太子朗儒。
朗儒，這個坐擁皇權勢力的太子，手段有多殘酷無情，他御悠最清楚不過。
不過這次闖入者應該不是追殺自己的人，因為朗儒到目前為止，都還沒發現他仍活著的消息。
「真有趣。」一個求生的人怎會貿然闖入魈黭林？這一點就讓他覺得有趣。
優美的唇瓣彎起，他眸底的精銳更甚，和那張溫和的俊顏形成不協調的畫面。寒風凜凜，他矗立在飛旋的雪花中，等候阿不將那個有趣的人帶回來。
只是，身後突如其來的細碎腳步聲讓他倏然回首。
不遠處，一個矮小瘦弱的身影漸走漸近，腳步蹣跚，搖搖欲墜的身子全是泥污和雪花。驚詫之下，他往前一踏，總算將對方看個清楚。
披頭散發、雙眼渙散，那張面容……除了泥污之外，是一片讓他微訝的黝黑，他根本無法得知對方的長相，只能憑對方身上寬大的男子袍衫推測出性別。
難道這個人……就是闖入魈黭林的求生者？
御悠眼神出現一絲玩味，看來他和此人甚有緣分，竟然和自己直接踫面。
「站住。」這句話是喊給對方听的。
隱約听到一道聲音，炭頭疲憊地抬首望去，看到前方一個模糊不清的身影。
有人？！貶是大宅院的追兵嗎？她驚恐地止步，努力要把對方看清楚。
雖然距離不算遠，可是她頭昏腦脹，實在看不清楚對方的長相。
別慌、別怕，只要他靠近一步，她就立刻將剛才撿到的木棍朝他揍下。
「你闖進來是——」御悠想走上去好好問話，甫踏出一步，對方立刻大吼。
「別過來！」她忙不迭地揮舞著手上的木棍。
听到清脆尖銳的聲音，御悠狐疑地看著對方，在如此近的距離，他總算看到她臉上的黝黑為何物。那是炭灰加上泥污，糊在臉上，讓一張臉變得難看又污穢。
「你……」他把視線落在她受傷的右腕上，又被她打斷話頭。
「你給老子站好！」粗魯地喝斥，她的雙眸射出困獸般的凶狠光芒，雙腿卻在顫抖。
她在這片雪林之中餓著肚子闖蕩了一個晚上，體力早就透支，再加上之前被擊傷的右腕痛得厲害，她已經沒力氣逃跑了。
她只希望手中的木棍加上凶神惡煞的眼神，足以嚇退對方，讓她有機會月兌身。
御悠扯了扯唇角，他還是第一次被別人喝斥恐嚇，不過看這個人的樣子，他多少也猜出個端倪。
「被人追打，所以才走投無路進來這里？」對方佯作凶狠，可是狼狽的外形讓他很快就猜到她被人追打。
「關你屁事！老實地給老子站好！」她再次粗魯暴喝，學足了地方惡霸的模樣和表情。「給老子听好，不想死的話就退開，退得越遠越好！」
「叫我站好的人是你，現在要我退開的又是你。這樣下去，我會很混亂。」御悠的表情輕松自若，甚至還有心情調侃。
許久沒有人闖入魈黭林了，瞧眼前這個人，長相、說話都很有趣，比起那個恭謹木訥的阿不有趣多了。
他揚起一抹玩味邪氣的笑容，那抹笑容帶著魅惑的力量，竟然讓她臉上一紅，幸好那層泥污和炭灰掩去了那抹緋紅。
「閉嘴！老子現在要你退開，听到沒有？退開！」她越加凶狠。
左一句「老子」、右一句「老子」，這個人實在沒禮貌。御悠的臉色微沉，譏諷地看著她手中的木棍。「你該不會以為這根細得和筷子沒兩樣的棍子，可以威脅到別人吧？」
「你、你夠種就來！老子一棍打得你稀巴爛！」她在害怕，但仍咬牙撂狠話。
他千萬別上前，不然她……她唯有真的將木棍往他腦門砸下！
「真有趣。」他斂眉輕笑，朝她伸出掌。
她瞠目，看著他掌心處，伸出一條細微、在光線反射下微微發出金色光芒的繩索。在她完全搞不懂什麼事情即將發生之際，那條光繩已經纏上她手中的木棍。
「啊！」她只來得及驚呼，訝異地看著手中的木棍被擰斷。
那條金色的繩索……他手心鑽出的金色光繩……竟然在纏上木棍的頃刻間，就將木棍擰斷？！
一個「人」可以做到這樣嗎？她突然間想到這個問題，惶恐地看向他。
他好整以暇地收回手，雙手環抱，以玩味十足的笑容端詳著訝異的她。
他頭上沒有長角……她驚栗的目光往下移，他長得人模人樣的，那絕對是男人的軀體……再往下瞧去，有！他有雙腳，而且穩穩定在地上，並不像那些「東西」飄浮在半空！
所以剛才發生的事情應該、也許是她的幻覺。她忙不迭地安撫自己。
「怎麼不說話了？再不說話，我就要上前了。」御悠存心要逗弄她。
「休想上前！你……」慌忙之下，她隨手撿起地上的一根柴枝，豈料他的手又一揮，剛才發生的事情又重演。
這一次不是幻覺！她的確親眼目睹他的掌心長出光繩，然後將柴枝絞斷！
她、她還可以在他面前逞凶嗎？當然不行！因為他、他不是人！
「呀——」鬼呀！救命！心底的求生意志瞬間戰勝身體的虛弱，她拔腿就逃，還不忘大呼救命。
阿彌陀佛！眾神保佑！千萬別讓她的小命斷送在這個鬼怪的手上——
「怎麼就這樣跑了？我等著你……一棍打得我稀巴爛。」御悠腳下一點，在她上空躍過，攔下她的同時學著她的語氣重復那句狠話。
她驚得上下牙關不斷格格作響，一口純白的貝齒和黝黑污穢的臉孔極不搭配，讓他看了也覺得滑稽。
「嗯？」他干脆逼上一步，站在她跟前欣賞她有趣的表情。
牙關不住顫抖的動作停下，她瞠目結舌地看著他，終于看清楚他的長相。
刀刻般深邃的輪廓，俊美清磊的五官，魅惑勾人的雙眸，讓她一瞧之下，就被他眸底的光芒勾去半個魂兒，陡生一個怪念頭。
原來鬼怪一點也不凶狠丑陋、沒有臉上生角，而是俊得讓她失神。
坊間的說書先生常說鬼怪會魅惑人心，現在她大概明白「魅惑人心」是什麼意思，就是現下這個狀況……
明明就很害怕，可是瞧著眼前這張俊美無敵的面容，她甚至忘記顫抖尖叫。
為什麼一個鬼怪會長得比人類還俊美？她想來想去就覺得不公平。
看她一副傻愣愣的表情很有趣，可是她越是如此，他越忍不住背疑她的身分。
御悠伸手搭上她的肩膀，默運內息試探她適才舉動的真偽。一股刺骨的疼痛自肩胛散開，直涌胸臆，讓她悶哼一聲立刻跪地，痛苦地吸氣。
原來這個人真的不會武功。御悠心底微松，她卻猛地爬開好幾步，惶恐萬分地瞠目。「別、別吃我！」
「嗄？」這小子是在說「別吃我」？御悠狐疑地看著她。
「我身上沒有幾兩肉，皮又臭又硬，一點都不好吃，吃了說不定會讓你的嘴也變酸，所以大人千萬別吃掉小的……」說到最後，她幾乎是以哭音哀求。
「別殺我」這句話他听得很多，可是「別吃我」他還是第一次听到。這個人到底把他當成什麼？他身上哪一個地方看起來像是食人一族？
「我沒有吃人的癖好。」這個人腦筋是有問題嗎？
「我真的半點也不好吃——」發覺他好像說了他不吃人，她立刻站得遠遠的。「可、可是鬼怪不是都吃人肉的嗎？說書先生說鬼怪會吸取人類的精魂……」
「誰是鬼怪？小兄弟。」這個小兄弟的腦筋果然很有問題。
「那個、那個……」她情不自禁地指著他，接收到他的橫睨之後，她立刻驚恐地收回指頭。
他……他不是鬼怪是什麼？她從來沒有看過人類有那種力量！
不理會她的驚恐失措，換他開口問話。「現在，我想知道，你為什麼進入魈黭林。」來此的人都有一個目的，他想知道對方求的是什麼。
魈、魈黭林？她听過，魈黭林是皇城古都內最可怕的地方，擅闖者必死無疑，而且大家都說這個林子因為樹妖山鬼作祟，所以闖入者才無一能返。
慢著，他的意思是……「這里是魈黭林？」她的聲音幾乎和尖叫無異。
「你不知道？！」他微挑眉，那麼對方並不是有意闖入他的領域？
「啊！」回答他的是歇斯底里的尖叫驚呼。
對方是男子嗎？體型太過縴細，聲音也太過尖昂，只是對方的身形都罩在布滿補丁的袍衫之下，他實在懷疑對方是雌是雄。
算了，對方不是有意闖入他的領域，或許是誤打誤撞才闖進來。既然如此，他便對她失去興趣。
「小兄弟，你再不停下尖叫，我會用我的方法讓你住口。」對方叫聲尖銳高昂，一點也不悅耳。
「我……我不知道……這里是……魈黭林……」她嚇得立刻止住叫聲，結結巴巴地湊出一句話。
原來他不是鬼怪，而是樹妖，是守護這個森林的樹妖……難不成是因為他吸取太多闖入者的精魂，所以他才變得如此俊美魅惑？
她立刻打個寒顫，雙腿開始發軟。她只不過想活命而已，才會躲入魈黭林，樹妖大人應該不會把她吞下吧？
「小的無知冒犯了大人……請大人千萬別……吃掉小的。」她的那個「吃」字再次讓他挑眉。
「不不不！是小的說錯，大人海涵，請原諒小的無知！」見狀，她趕忙改口。
「看在你無知的分上，我就指引你出去，以後別再闖入。」御悠指向東方。
對方不是來追殺他的人，也不是來和他做交易的人，留著也沒用，就讓他出去算了。
「是！謝謝、謝謝樹妖大人！」才剛說完，她又看到他挑眉不悅的神情。
走！快點走！不然樹妖大人要是發火，她的小命就不保了！
避不了那麼多，她連跑帶滾地奔向東方。但是她的雙腿早就酸軟無力，才跑個幾步就一個踉蹌，整個人當真以滾的方式前進，卻滾向另一個方向。
御悠看著狼狽的她，眉頭越挑越高。這人除了腦筋有問題外，還遲緩愚鈍……
可是，她滾動的方向是……剛剛才結冰的湖水！他一驚，連忙急步上前。
懊不容易才穩住身子，她奮力撐起，捂住摔疼的腰部。可是她很快就听到腳下傳來輕微的碎裂聲響，一股不祥的預感告訴她，有一件極可怕的事情要發生了。
丙然，腳下的薄冰裂開，她來不及揮舞雙手呼喊，就直接摔入冰湖之中。
刺骨的寒冷襲來，她的腦子一片混沌，四肢不斷掙扎，可是湖水太冷，她很快就無力掙扎，任由自己往下沉去。
懊冷、好暗……一如十歲時的冬天，爹爹將她遺棄在後巷，沒有人來救她。
她最討厭冬天……因為永遠是又黑又冷，從來沒人願意給她溫暖……
她的呼吸變得微弱，湖水不斷自口鼻涌入，心口充斥窒息感。
她想到自己的夢境，夢境中有一個男子抱著她，說著不會離開她。
可是，現在會有人伸手救她嗎……
她只不過想在冬天和豫倩有頓溫飽，所以才去偷竊。她只不過要逃離那些追兵的追捕，不想被揍死，卻誤闖魈黭林，倒霉得摔入冰湖之中。
為什麼上天不給她一絲光明？她只求在絕望之際有一絲細微的希望。
「啊……」她很想大聲吶喊，但胸臆之間的氣息全被榨干，她只能艱辛地張口。
一雙手伸了過來，摟過了她。她撐不開沉重的眼皮，可是卻感覺得到那股熟悉的溫柔，那股經常在冬天夢里出現的溫柔，有著夢境中那個男子的氣息。
原來還是有人發現她，就是他。她心底一松，合上了眼楮。
雙手將昏迷的她緊摟過，御悠頂著刺骨的寒冷，帶她浮上了湖面。