「寶祿，你的點子太棒了！我後來送我姨婆西洋水粉做賀禮，她高興得不得了，真的就沒再計較我打碎她成化窯小青壺的事兒。」詩社的一名女孩笑道。
「老人家都是這樣的。」寶祿無聊地拿黑子在棋盤上排烏鴉。「順著他們的心思哄一哄，他們當然不會跟小輩計較什麼了。」
「我不明白的是，姨婆都七十多歲了，居然真的很歡喜收到你建議我送的西洋水粉。你是怎麼猜著她會高興收到這種賀禮？」
「我沒猜呀。」只是家里長輩一大堆，從小看多了自然明白。「女人不管到了多大歲數，還是會愛搽搽抹抹的。」
「所以我說，寶祿是我們詩社里的小軍師。」禧恩搖著摺扇，故作風雅地踱著方步而來。
寶祿看了就沒力。「禧恩，你不冷啊？」外頭下大雪了她還搖扇。
「噯，你不會懂的啦。」她不勝苦惱地優越一嘆。「此物只應天上有，人間難得幾回涼。」
她才囂張沒多久，馬上打了個通天大噴嚏。
「還好吧？口水沒噴到你那四貝勒寶貝的真跡上吧？」寶祿邪邪冷笑。
禧恩霎時風雲變色，惶惶檢視扇面花鳥與詩句，慎重至極，專注得連鼻下掛的兩條清水都沒空搭理。
「你下的這是什麼爛棋？」佑芳一晃到桌邊，就忍不住皺眉。「棋是像你這樣下的嗎？」
「要你羅唆，臭男——」她趕忙收口。要命，差點泄了佑芳男扮女裝的底。詩社里除禧恩和她之外，可是沒一個知道這秘密的。
佑芳陰森的冷眼幾乎把她凍死，卻忽然轉為輕笑。「我來跟你下一回。」
「呃，好啊懊啊。」還是少惹毛他為妙。自從上元燈節大夥走散的那天起，佑芳就處處看她不順眼。
「你們做了吧？」
「啊？」寶祿側耳，听不太清楚。「誰？」
「你和雅希禪。」他連連按子上盤，垂眼低喃。
她緊張地掃視花廳內各自玩耍的詩社朋友們，小心嘀咕，「我和他怎樣？」
「了吧？他功夫如何，那夜跟你玩了幾回？」
寶祿繃緊小臉，蜷著小手力持冷靜。「我用不著跟你報告。」
「當然，那麼愉快的事，要是我也舍不得與人分享。」
「你到底想說什麼？」
「我有什麼好想的，我想的又哪比得過你做的？」
他柔聲細語，模樣清雅和煦，像在閑話家常，卻字字陰狠，不留情面。
「你少把人想得那麼齦齪。」
「不是我想的，而是許多人在私下早就傳開的。」
她大起疑心。「許多人？傳什麼？」
「你公然與他出雙入對，從不避人耳目。旁人能不猜測嗎？」
「我沒有和他出雙入對，我們在一起時都有親友在場，一道出入。」她壓著聲量，鄭秀響一告。
「我听到的可不是這麼回事，上元夜我看到的也不是這麼回事。」他一直冷磃棋面，不斷排子，笑容寒涼。「你知道現在外頭是怎麼傳的嗎？」
她才不屑知道！可是，她心頭狂跳，緊張靜候，無法狂傲地叫他住口。
佑芳奸險地吊了她半天胃口，才懶懶低吟，「外頭的人都說，你貪的是我哥瑪沁的感情，愛的是雅希禪的狂野。所以你一面耍著對你忠心傾慕的瑪沁，勒索感情，一面和不請感情只講性的雅希禪痛快縱欲，盡情雲雨。」
寶祿氣到說不出話，還有另一種難以下咽的陌生情緒，梗在喉中，吞吐不得。
是什麼人造如此卑劣的謠？她哪里得罪他們了，得受這般羞辱？為什麼要把她和雅希禪的事扭曲得如此不堪？
「啊，這該不會說中了你的秘密吧？」
她瞪著大眼，狠狠抿唇，胸脯重重起伏，雙拳密實到隱隱顫動。
「或者，你覺得自己被冤枉了呢？」
「我沒必要跟你解釋。」
「我了解，畢竟你干的全是不可告人的事嘛。」
「不。是因為，一個外人沒資格羅唆我自個兒的事。你搞清楚，瑪沁並不是我什麼人，我和他的婚事也不一定會成。在你跟我賣弄架子前請先想清楚，你只是我朋友，不是我親人。如果這是你待朋友的方式，那我們的交情就到此為止。」
「寶祿？」女孩們被她凌厲的態勢怔住。「怎麼了？」
佑芳悠哉地照玩他的白子，根本不把她的恐嚇當回事。「你丟掉我哥，可不代表雅希禪就一定會接收你。」
「不管他會不會，我都不想要你哥的婚約！」
「寶祿！」女孩們大驚。
「小心兩頭落空喔。」佑芳狠笑，重重按下最後一子。「你死定了。」
她正想開罵，小掌在拍上桌的前一瞬，愕然看見佑芳在棋盤上以白子排出的圖形︰一副棺材。
所有的火氣頓時沖上腦門，她扳起棋盤就重重摔到佑芳頭上去。他微閃，害一旁的女孩被砸中額角，當場見紅。白子黑子四散奔落，杯盤震顫，場面大亂。
「寶祿！別這樣！」
「你這算是什麼朋友？你憑什麼這樣欺負人？！」
「好了，別氣，先靜下來嘛。」
「你犯賤還怕人講嗎？」佑芳毒絕回瞪。
「佑芳，你少講兩句！」主人禧恩連忙掌控大局。「來人，快叫大夫來，有人受傷了！」
「你們放手，不要拉著我！」她要撕了佑芳那張嘴！
「寶祿，不要這樣，大家有話好好說。」
「就是啊，大家都是好姊妹嘛。」旁人急勸。
「你不配做我的好姊妹！」寶祿嘶聲痛斥。
「彼此彼此。」他回以猙獰的切齒。
「你們倆是怎麼了嘛？」禧恩受不了地大叫。「把我這里搞成一團混亂，待會兒該怎麼上點心呀？」
「你是辦詩社還是辦食堂？！」佑芳的炮口猝然轉向。「除了吃的以外，你這詩社里全是垃圾！」
「最大最臭的垃圾就是你！」被架住雙臂的寶祿挺身怒喝。「你的嘴巴簡直就是糞坑，一開口就臭氣沖天！你沒資格參加禧恩的詩社，你只配去衙門仵作驗尸的地方開尸社！」
「謝謝你的仗義執言，寶祿！」禧恩拍拍她的肩頭。「可是求你別再嚷下去，不然等一下送來的點心會有點難以下咽。」
門口一聲淺笑，頓住所有人的心思。
門外的陌生少女嫣然頜首，笑容溫暖宜人。
誰？
「對不起。我剛才就想進來，可是里頭實在太熱鬧，只好等在這兒。」
「你是……」
「瑪沁貝勒說這兒有個詩社，十分有趣，他妹妹佑芳也是這兒的成員，我就順道來拜訪了。」她柔美地轉望禧恩，彎著和煦雙眸。「禧恩格格，我前幾天還特地帶了見面禮來拜訪……」
「啊！對！」她竟然只記得人家曾送來的江南點心卻完全忘了客人是誰。「你就是打算也參加我們詩社的那個呃啊……」
「蘭若。」
「對，蘭若郡主。」她趕緊向大家介紹。「我們的新成員。」
「不會是宮里的那位一字才女吧？」女孩中有人怯問。
「不敢當，只是那首詩過蒙皇上厚愛罷了。」她溫婉的謙和柔語令人听來舒坦。
「什麼醫痣才女？」禧恩竊問。
寶祿還以同樣呆滯的搖頭。她也奇怪好好的女孩什麼東西不去醫，怎會想要醫人家的……
「一花一柳一角磯，一抹斜陽一鳥飛。一山一水中一寺，一林黃葉一僧歸。」佑芳淡漠吟道。「我知道這首詩，我阿瑪也常拿這首詩訓我，說你七歲就能在皇上面前做此應景詩，我卻十七了，什麼名堂也做不出來。」
「不要緊。小時了了，大未必佳。這我可是最佳例證呢。」她莞爾。
「你太謙虛了。」佑芳斂了斂神色，疏離地望回才剛與他吵翻的寶祿。「你認識蘭若嗎？」
她防備地搖頭。干嘛特別向她問這話？
「蘭若郡主，這位是饒餘郡王府的寶祿格格。」
「啊，原來……」她微有詫異，隨即又揚起原先的笑靨。「真的好可愛。若不是親眼所見，還真不敢相信有人會漂亮到像個水晶女圭女圭似的。」
奇怪的贊美。寶祿也不太喜歡蘭若過分專注的視線，像以眸光切割著她的每一寸，透徹品評。
「寶祿，容我向你介紹。」
她皺眉回瞪佑芳突兀的友善。
「這位是蘭若郡主，雅希禪的新婚妻子。」
所有的眼楮登時不約而同地偷偷轉瞥到寶祿身上，只見她呆若木雞的愣相，彷佛佑芳剛才誦的全是一堆超渡梵文，除非死人，沒一個活的听得懂。
「寶……寶祿，你還好吧？」
她呆到連禧恩半苦半笑的慰問都無法回應，滿腦子只想立刻沖進他懷中，狠聲詛咒——
雅希禪，你這個賤骨頭！
☆☆☆
驚逃詔地的一個大噴嚏，震得在廳里商議要事的人傻眼，中斷了嚴肅的密談。
「你是怎麼了？雅希禪。」
他擰擰才剛暴動過的俊挺鼻子。「大概著涼了。」
「或者哪個妖姬艷娃正在惦著你。」席間的都倫邪笑。
「想不想再被我變成小男孩呀？」
斑大健壯的都倫馬上住嘴，緊張地防備著雅希禪從容的笑靨。
「言歸正傳。」寶祿的三哥淡然導回大局。「到西域確實查清咱們死對頭生死下落的任務，我接了。」
「其實也毋需大費周章地出關追緝。等對方回京時，找個手腳俐落的人收拾掉他就行。」一名男子道。
「萬一他早死在西域，難不成我們就在京里傻等一輩子？」
「我贊成你主動出擊的決定。」
三哥對雅希禪的支持毫不感激，反而回以挑眉斜睨。
「雅希禪，借一步說話。」
「好啊。」他大方地同三哥晃蕩到雪色庭園去，冷不防對上了正前來赴會的瑪沁。
頓時氣氛僵凝，瑪沁冷然對視雅希禪，他則還以毫無笑意的愜然調調。雙方無言交鋒，氣勢凌厲，隨即疏離地擦身而過，對彼此的存在都視若無睹。
三哥長嘆，他家麼妹作孽的本領真是無遠弗屆。
「雅希禪，我坦白說了吧。寶祿的事，你能不能放手？」
「怎麼著？」
「給我一個明確的答覆。」
他垂眸句著嘴角，看似聞散，雙眼一調上，卻犀利難擋。「不能。」
「好，你不打算放手，那麼我放手。」三哥展掌投降。「你和寶祿的爛帳，自己去處置，我不管了。」
「你不是站瑪沁那邊的嗎？」他饒富興味地搔搔下顎。
「你們兩邊，我哪都不站。」開溜到西域乘涼去也。「我只是為你的品味稍稍感到質疑。」
「你也太小看你家的寶貝蛋了吧。」
「你是太久沒犯賤，所以故意巴上寶祿好讓她狠狠把你踐踏一頓嗎？」
「嘖，我就說你這混帳有腦袋。」冰雪聰明得很。
「那麼她謀害六嬸的嫌疑，你如何處置？」
「我只給你一個保證。」雅希禪笑得極其深沉，咄咄逼人。「衙門絕動不了你妹一根寒毛的。」
「是啊，她天生有造反的本錢。」背景硬到令人感慨天理何在。「現在加上你，小妖女幾可升格做大魔頭了。」
「事情沒那麼單純。寶祿在跟丟她六嬸那天，听到她不該听的事。」
三哥微眯俊眸。
「她竊听到太子機密，連索額圖大人都牽連在內。」
霎時哀號聲大作。
「僥幸的是，她並不清楚整件事的背景，不曉得我們與太子的暗中掛鉤，只是踫巧听到我們的人馬與太子黨人在商議密謀。」
「踫巧？」三哥啼笑皆非。「巧到她先是听到我們自己人的機密，後是沿路追躲到
你的地盤去？」
「她被人設計了。」
「我妹根本是個局外人，她連處處替我掩護行跡都不曉得自己是在為我掩護什麼。」
「我們恐怕踩到別人的連環套里。不過我想知道的是，你們家六嬸究竟是什麼來歷？」
三哥不悅地微微躊躇。「你也發覺她的不對勁了？」
「她故意引誘寶祿，不小心涉入我們與太子黨的密謀中，同時藉此挑起我們自己人的內斗。這不是一個平日鎖在保宅大院的小毖婦辦得到的事，她背後另有其人，謀畫著這一連串陷阱。」
「你覺得她現在人會在何處？」
雅希禪悠然回視三哥嚴厲的神色。「你猜的和我想的一樣，她八成已遭到任務終了的處置，但我不會讓她的尸首成為污陷寶祿的鐵證。」
三哥受不了地轉眼申吟，「我這輩子不想再看到任何你處理過的東西。」
「放心，你只會看到乾乾淨淨的牡丹花。」嘻嘻。
「我討厭那種囂張的艷麗。」
「可是我喜歡。」
三哥挑眉。「是嗎？」
「是啊。」他笑得愈發燦爛。「非常喜歡。」
三哥懶懶甩手。他沒辦法像雅希禪那樣，再大的危機都能當有趣的玩具。「隨便你，只是你這樣讓我很難在瑪沁面前做人。」
「你要去接寶祿了？」
「我是假借陪她去詩社的名義出來跟你們踫頭。」他以手指示意下人備車。「皇親國戚說穿了，不過是吃好穿好的高級囚犯，一舉一動都有眼線盯牢。我也早想學你這樣，搞個名目害自己被人參，削成小闢，權小事少，逍遙自在。」
「你不會的。」偶爾說說過癮罷了。「你家的運勢全靠你一人撐著，你舍得放手，你親友可不會舍得放人。」
「所以我要自請出關。」去西域追殺仇敵兼透氣。
「保重啦。」
「你除了說說風涼話，就不能有點實質上的幫忙嗎？」
「非親非故的，我就這麼拚命幫你，會被人懷疑我和你之間有什麼曖昧奸情呢。」
「好，如果你真的把我妹弄到手，憑這不再「非親非故」的關系，我會教唆她去使喚你，把你操死為止。」
「三哥，手下留情哪。」
「少學寶祿的調調說話！」笑得人頭皮發麻。
驀地，空中莫名飄下三、四張紙符，凝住雅希禪先前的散漫。
「干嘛了？」三哥被他凶狠的瞪視怔住。
「你確定你妹是在禧恩的詩社里？」
「不然呢？」
「她給人帶走了。」他陰沉地俯身拾起雪地上的紙符。「連我安在她身邊的幾名護衛都給打了回來。」
三哥幡然變臉。「什麼人下的手？」
「太子黨人吧。我說過，寶祿竊听到的是機密，太子黨人是不滅口絕不放心。我已跟太子交代過，寶祿的事我會處理，保證不泄漏半點風聲。很顯然地，他根本不把我的話當回事。」
「你有什麼打算？」
雅希禪調起笑眼。「如果我跟太子撕破臉，你會很為難嗎？」
「我為難，你就會停手了？」笑死人。「我才不管這些鳥事。我已經決定出關玩他個把月，你們盡避在京里鬧吧，只要我妹平安無事就好。」
「沒問題。」
「你要跟太子翻臉，兵力未免單薄。」遠處廳門杵著的孤傲身影冷道。
「難不成你會想助雅希禪一臂之力？瑪沁。」三哥懶懶挑釁。
「我不曾說過我要幫他。」瑪沁疏離而俊逸地翩然走近，三人對立。「我只是無法容忍太子的出爾反爾，已經決定月兌離太子黨人的圈子。」
「不會吧。」這事夸張得令三哥好笑。「我們這一掛太子心月復，難道為了寶祿的事就全都變節？」
「得了，你自己不也早就很不爽太子？」雅希禪輕噱。
「我是不爽他，但大夥已經說好要合力拱他直到局面大亂的那日為止。所以，他再怎麼爛，我還是視他為太子。只是我沒想到，你們倆感情會好到打算一塊兒跟太子翻臉。」
「我也很意外。」雅希禪噘嘴挑了挑眉。
「很抱歉，我沒你想得那麼浪漫。」瑪沁一直對著三哥淡漠陳述，不曾正眼瞧過雅希禪。「于公，我已向太子表明寶祿竊听到機密的事，我會負責封住她的口，請太子不要對她動手。他答應了我卻沒履行承諾，我當然不會再信任他。于私，寶祿是我將來的妻子，事關她的安危，我有義務出手。」
「說得也是。」三哥憨直地朝雅希禪點點頭，一派天真。「這樣看來，你好像于公于私都沒有立場在這事上出手嘛。」
「是啊。」雅希禪大大咧著親切得令人發毛的笑齒。「我是一點立場也沒有，我只有能力而已。好比說，你們知道寶祿現在被什麼人扶持到什麼地方去了嗎？」
三哥無奈一嘆。
「我自有方法搜尋出來。」瑪沁冷冽低吟。
「等一下、等一下。」三哥各向雙方展掌示意，垂頭喪氣。「對不起，請兩位原諒我這位做哥哥的孬種無膽，可我真的很想逮回我家那個寶貝混蛋。可否兩位就您倆的不同長才合力發揮，先把寶祿救到手再說？」
「我有足夠的能耐對付太子的狐群狗黨們。」
「是，瑪沁，我知道你確實有頂尖的本領，但我們只是要救我妹不是要造反。」弄得像要領兵篡位還得了。「你遍及京城的人馬，勢必要與雅希禪的布局結合，這事才能漂漂亮亮地了結。」
「何以見得？」
「因為姜是老的辣。若要比賤比狡猾，你還差他至少十年功力。」
「我想我應該賤到可以一個人就成功就出寶祿了。」他熱心附和。
「請、閉、嘴。」三哥努力保持優雅和冷靜。「總之，不管是調虎離山或聲東擊西，請兩位好好努力，攜手救美就是了。而且，請做得不動聲色，輕輕巧巧地把這事完全擺平。」
「我沒問題。」瑪沁冷冷回應。
「你呢？雅希禪。」
「當然好啊。」他痞痞吟道。「可我比較好奇的是，你使喚我們兩個去為你妹賣命，那你呢？你這既有立場又有能力救人的三哥打算干嘛？」
「我？」他悠哉地哀聲嘆氣。「我和萬艷閣的妖嬈七姊妹早有約在先，忙得很。就算我想幫你們，也心有餘而力不足啊。」
真是賤中極品。
☆☆☆
照理說，現下的處境應該是︰寶祿一離開禧恩家的詩社後就不幸被莫名沖撞而來的奇怪馬車給當場劫走，然後很可憐地嚇哭成一團，默默祈求英雄快快拯救她。但，實際的情況卻是……
「你們懂不懂擄人勒贖的規矩？這種硬板馬車教我怎麼坐？既然明知要擄的是我這種金枝玉葉，就該事先備好軟墊！憊有，雖然我早料到你們一定是與太子密謀有關的人，你們也不必笨笨地直接承認啊。你們可以賤賤地笑而不答，或者狠狠地恐嚇我不要羅唆，哪有這樣客客氣氣卻又招待不周地請我跟你們走一趟？這還有什麼好玩的！」
「對不起，格格。」車內兩名壯漢苦道。「可我們真的只是來奉命請您走一趟而已。」結果竟被她悍然挾持，逼迫他們做綁匪。
「你們敢反抗我？」晶燦大眼陰險一瞪，甜美的嬌顏殺氣四射。
壯漢們縮著雙肩，垂頭懺悔。
想到先前請格格上他們的馬車時，她是如何以辣椒粉噴散至上前阻攔的侍衛們臉上，刺痛得一票勇士哇哇大哭，又咳又叫……他們一致決定，一切都听格格擺布，好保住狽命。
「不過，格格，您恐怕得先讓我們把事情說清楚……」
「是、是啊。太子他不是想對您怎麼樣，而是想與您私下密談。」
「與我密談？需要三番兩次雇一群低俗的蠢蛋來攻擊我嗎？！」一出詩社，她就一直有股無名怒火沒處發，剛好抓這兩只綁匪來開炮。
「您誤會了！」
「太子不會做那種事。」只會吃喝玩樂而已。「我想，您說的應該是別人家派的手下……」
他倆急得滿頭大汗，生怕激怒小祖宗。
「我寧可太子再派那種下三濫來，也勝過你們這兩個蠢蛋！」哼。
「是、是，奴才知錯了。」
「格格請息怒……」
下人難為啊。
馬車疾駛至目的地，寶祿不等他倆伺候，霍然掀帷抬望。雖然馬車刻意停在某座大宅隱僻的便門前，寶祿腦筋卻清明得根。憑著先前馬車東彎西拐的印象，就猜出這應該是皇三子的府邸。
看來太子解決不了自己的爛帳，就打算拖自己的三弟一同瞠混水，壯大聲勢。笨！
「格格，請隨奴才……」
她自個兒跳下車，大步殺入敵陣，嚇壞壯漢們。
「您千萬別亂闖！太子已經在書齋里等您，奴才們會帶您去的！」
「這不是太子的地盤，只是借皇三子一處隱密來談要事而已。太子在這兒也不過是個客，請您別……」
「閉嘴！」
她早想把這鳥事一口氣徹底了結。現在可好，禍根自己找上她了，那就來吧！
寶祿只顧傲然往前沖，完全不顧在她身後不斷阻攔侍衛上前、急急說明的兩名壯漢。他們又是擋人又是追人，還沒來得及追上寶祿，她就已憤然擊開書齋大門。
那聲爆響，幾乎嚇破壯漢們的膽子。
書齋內的太子更被她的霍然顯靈怔住，他身前的侍女立刻惶然彈離他的胸懷，抓過桌上奉茶的托盤護住在冠不整的前襟，一臉尷尬。
寶祿冷然睥睨。哼哼，偷香偷到別人府上，敢情太子是吃膩了他身邊一大票鶯鶯燕燕羅？
「請問太子找我有何貴干？」
太子驚艷得一時無神回應，直瞪著嬌麗鮮活的玉人兒。他早听說饒餘郡王府的格格們一個比一個出色，生到最小的寶祿時，幾乎把天下一切最好的全生到她身上了。如今親眼見識，才發現傳聞根本不及本人精采。
難怪大夥會盛傳瑪沁和雅希禪為了爭奪她，搞得反目成仇——雖然他們之前對彼此也沒啥好感。
「你不挑明講，那我就直說了。」她才沒空和一尊石頭瞎混。「你為什麼要三番兩次地派人來攻擊我，甚至強行把我擄到這里來？」
杵在門邊恭候的兩名壯漢委屈得都快掉淚。
他們才沒有強行擄人，是格格脅迫他們做綁匪的……
「你說話啊！」干嘛猛對著她張嘴瞪眼，一副快流口水的白痴相。
都二十五歲的人了還這樣，真不曉得皇上選他做太子做啥。耍笨給滿朝文武和天下百姓看嗎？她可不要為這種爛人爛戲鼓掌喝采。
「我沒有派人攻擊過你，這……還是我第一次遣手下去請你來一趟。」想他堂堂當朝太子，竟被她的驕蠻懾得乖頭乖腦。
「你沒派人去茶樓偷襲過我？沒找江湖人渣在上元節那夜企圖抓走我？」她咄咄逼供。
他錯愕地猛搖頭，只差沒舉手對天發誓。
這就怪了。難道想對她不利的另有其人？「那你干嘛派人來抓我？」
「就……看看你而已。」
「我有什麼好看的？」當她是三頭六臂的大怪獸啊！
「該有好看的，應該是你。」
一名面目凶惡的男子自寶祿身後出現，同時殘忍地反扭住她的手腕，痛得她小臉皺成一團，他卻依舊冷冽無情。
「舅舅，你把她弄疼了！」太子心疼地急嚷。
寶祿呆怔。會讓太子叫舅舅的……不就是國舅索額圖嗎？頓時，她憶起那日在茶樓竊听到的一句重點——
這事有索額圖大人的傾力相助，可說是如虎添翼。
她搞錯了。要追擊她滅口的人不是太子，而是在太子背後主使一切的國舅索額圖。
「念在你是太祖後裔的份上，我會讓你死得很尊貴的。」
她驚瞪著那副陰狠的笑容，白著小臉隱隱戰栗．國舅的齒縫間夾滿綠綠的菜渣，惡心死了。誰快來幫他刷刷牙？救命哪……