第一次覺得讀書變成折磨。
範寒江擰著眉心，他眼窩下有淡淡的陰影，那是他徹夜讀完小豆子與阿山硬塞給他的那些書所得到最大的收獲。
「真不該費功夫看那些書……」
可是看了第一頁，就忍不住看第二頁，一直告訴自己再看一些些就收起來，結果根本停不下來，他終于有些明白為何紅杏坊的客源不絕，又為什麼銀鳶城的曲家能靠這種吟風弄月、談情論愛的書籍大賺其利。
憊真的滿好看的……
唉他好想找機會將曲家總管送他的那一整套《幽魂婬艷樂無窮》也讀完——雖然他拿到書已經是很久很久前的事，不過他從來沒去翻閱過。
「而且看了之後……覺得……唉。」範寒江幽幽長嘆。
覺得……思緒被挑得好亂，腦子里是一片狼藉。
那些書寫的都是悖逆倫常的橋段，書里的男角兒女角兒大膽勇敢，不顧世俗目光，相愛了，就要執手相伴，痴心專情得讓人鼻酸，文藻詞匯使人猶如置身其中，將自己當成了男角兒一般，而女角兒——
竟是紅杏……
這著實太離譜了！他猛甩頭，卻甩不開深烙在腦海里的每行每句！
讀完書的那一個早晨，他無法面對陸紅杏，他無法裝出若無其事與她道早安、與她說話、與她相視！
「伯父？」門扉傳來試探性的幾聲輕叩。「你是不是身體不舒服？」
是憂心忡忡的陸紅杏。
「……沒有。」範寒江發覺自己是僵直著背脊，似乎被陸紅杏的聲音嚇到。
「你早膳說沒胃口，午膳又說不餓，我找個大夫來瞧瞧你，好不？」
「你忘了我就是大夫嗎？」
「我沒忘呀。」
只是不太信任他的醫術……
「我沒事，只是昨晚看書看到太晚，爬不起來，還困著。」他雖沒說謊，但這卻不是他不出房門的最主要原因。
「那我端些東西進來讓你吃？」讓他可以不用下床，同樣不會餓著肚子。
「別麻煩了。」
「一點也不麻煩。」
陸紅杏拋下話，在門外的腳步已經匆匆而去。
逃得了一時，逃不了一世——範寒江明白這道理，他若再刻意疏遠，聰慧如陸紅杏又豈會沒有察覺？還是……抹掉心頭的非分妄想，別受那幾冊書的影響，書是書，現實是現實，書里如何如何荒誕、如何如何天馬行空，那只是虛構的，他還是陸紅杏的伯父，這才是最鐵錚錚的事實。
說服完自己，範寒江起身開門，陸紅杏正巧端了好幾樣小菜和米飯過來，本準備抬起縴足踹門，眼下她舉起的腳還來不及放，好死不死被範寒江瞧見，她沒露出尷尬別扭的神情，仍是笑得春意盎然。
「來，快吃飯！」她替他將托盤上的飯菜布好。
「你用過了嗎？沒有就一塊吃吧。」
「這麼一點飯菜哪夠兩個人吃，光我一個都嫌吃不夠，你吃就好。」她的食量比範寒江還大，可不是啄幾粒米就捧月復喊撐的虛偽姑娘。
範寒江一笑，慢慢低頭吃飯，陸紅杏雙掌撐著下顎，欣賞他的慢條斯理。
「伯父，你是看什麼書看到整夜不睡？是多麼好看的書？」她好奇地問，問得突然。
範寒江差點讓一口飯給梗著，捂嘴咳嗽起來。
「你別吃這麼急呀！」陸紅杏趕忙要替他拍背，卻讓範寒江推諉開來。
「不、不礙事，我自己來就好。」
「都這麼大個人了，吃飯還會梗到？喏。」她倒杯茶給他。
憊不是被你嚇的？
範寒江扯了個敷衍笑容，打算趁著陸紅杏擔心他梗到之際，以沉默帶過她方才的問題，不過陸紅杏可沒這麼好打發。
「你還沒告訴我，你看了什麼書？」
這回範寒江嘴里沒食物，無法再故計重施，只能遲疑回她，「只是一些……打發時間的書罷了。」
「打發時間的書？我還以為你除了醫書外，什麼都不看的。」
呀，對喔，應該說謊騙她，就說在讀醫書不就了事？！
嘖……失策。
「紅杏，這件事一點也不重——」
「老板娘，外頭有人來找伯父耶！」阿山匆匆忙忙奔來，連門也不敲就闖進客房，打斷範寒江想說的話。
「找我？」
「是呀是呀，看起來好急。」
「我在銅鴆城還有其他相熟的人嗎？」範寒江思量好半晌，自己都找不出半個可能的人名。「人在哪里？」
「紅杏坊的店門口。」
「我去看看。」範寒江放下飯碗，走了出去，陸紅杏跟在後頭，也想瞧瞧是誰。
「老板娘，你安心啦，是男人不是女人。」阿山立刻在陸紅杏耳邊報告。
「小聲點。」
陸紅杏做了個噤聲的動作，不過阿山的話確實讓她安心不少，爾後阿山還嘀嘀嘟嘟了什麼她沒專心在听，因為她的視線已經落在不遠處的馬車，上頭坐了個年輕男人，雙掌交扣地枕在腦後，正舒舒服服靠著車廂。
「二爺？！」範寒江驚訝地喚。
翹腿坐在馬車前的男人身子滑頓了一下，本來臉上的笑容化為烏有，跳下馬車張牙舞爪。
「死老範，叫什麼二爺？想吃我一拳嗎？！」語畢，扎實一拳就真落在範寒江胸口，肉搏重擊聲听在陸紅杏耳里非常刺耳，刺耳到讓她忍不住握起門旁的竹帚朝那男人腦門打回去。
「你怎麼還是沒法子習慣？你本來就是曲家二爺呀！」範寒江捂著痛處，仍笑道。
「你還說？！」
拳頭眼看就要再揮出，結果掃到範寒江身後有個女人已經舉起竹帚怒瞪他，那種捍衛心愛珍寶的殺氣，喝止了他的出拳。他當下人好多年，已懂得察言觀色，要是他無法分辨何謂殺氣騰騰、何謂「你該死了」、何謂「再不跑就沒命」、何謂「想死就再說下去呀」，那麼他也不能平安健康地在曲府存活至今，老早就被府里喜怒無常、翻臉比翻書快的殘暴主子給活活凌遲死！
要是這一個笑鬧的拳頭往範寒江身上去，下一瞬間頭破血流的人就輪到他了——那女人眼里是這麼警告他的。
他踩著碎步，靠近範寒江，「那個一臉想宰了我的女人是誰？」悄聲。
範寒江回過頭，被陸紅杏投腰拿竹帚的模樣給逗笑。
「我佷媳婦兒，跟你提過的，紅杏。」
「她就是紅杏？」久仰大名！她可是他頭一個從範寒江嘴里听到的女性名字，也是唯一一個。
「紅杏，來，過來。」範寒江對她招手。
陸紅杏很听話地走近兩人，只是握在手上的竹帚還是沒放下。
範寒江為她引介，「這位是曲府總管兼二爺，曲練。」
「就是你說要介紹給我當相公的曲府總管？」陸紅杏只瞟了曲練一眼，之後的目光全停在範寒江身上。「我不喜歡他。」
抱喜，出局了。
「你都還沒和他相處過，怎麼就如此斷定呢？」
「因為他（我）剛剛打你一拳。」陸紅杏和曲練異口同聲。
「瞧你們兩人默契真好。」範寒江笑道，兩人說出一模一樣的話哩。
「伯父，這不叫默契好，如果他是我相公，我洞房花燭夜當晚就紅杏出牆偷人去。」
「然後偷呀偷地偷到隔壁老範房里。」曲練接得非常順口。
「你——」干嘛把她的心思全說出來呀？！
「不要拿她的名譽開玩笑，」範寒江難得一見地對曲練板起臉。
「好啦好啦，我失言、我道歉。」曲練也跟著認真起來，「先不瘋癲了，老範，你玩夠了吧？可以瞑目跟我回去了沒？」
「還有兩天！」陸紅杏跳出來攔阻。
「是呀，我理當還有兩天的時間能好好休息，怎麼，發生急事了？」
「若不急，我還親自來請你回去做什麼？」是沒瞧見他右臉那條鞭子痕還在淌血嗎？他可是快馬加鞭飛馳過來，血跡還沒干透哩，「天香生病了。」
「天香病了？」範寒江很驚訝。
「嗯，所以請你快點跟我回去吧。包袱什麼都甭收了，我改天派人來拿，你人先送回曲府再說，其他的細節，路上我再跟你詳細說。」曲練邊說邊要架著範寒江上馬車。
「等等……伯父，你真的要走了？你說過明天要陪我一塊吃赤豆粥的！」
範寒江太了解他若延遲回去會有什麼下場，活生生血淋淋的例子正在他的眼前走動——被一鞭子打到破相的曲練——他不想成為第二個，曲府主子性子一來，絕對不會跟他客氣，加上近來天香身旁的鹿玉堂，他敢打包票，曲練現在左臉上的拳頭印八成和鹿玉堂月兌不了干系！
面對天香生病，一個狂暴的主子，再加上一個護人心切的狂暴情人，範寒江不敢等閑視之。
「紅杏，下回好嗎？我必須先回銀鳶城看天香。」範寒江露出好歉然的表情。
「全銀鳶城找不到第二個大夫能替那個叫天香的人看病嗎？為什麼非你不可？！」
陸紅杏拉住範寒江的衣裳，說什麼也不放。
「天香從小到大都是我替她看的病，她的身體狀況我最清楚，她什麼藥能吃什麼藥不能吃，我比任何人都明白，這也是曲爺命曲練特別來找我回去的原因。你乖，下次伯父一定再來陪你吃赤豆粥，好嗎？」
若是她這一回不放他走，他就沒那個命再回來了吧……
「……」陸紅杏抿著唇，瞪著大大的眸子。
她生病時，就不見他匆匆趕回來，現在卻為了一個女人而歸心似箭！
陸紅杏好想大聲對他吼，威脅他若離開了就永遠不用再回來看她，可是又窩囊得不敢考驗他，就怕自己不會是勝利那方，拿自己的任性去賭一輩子的不得相見。
她很貪心嗎？她從來不要求他為自己多停留，每當他要走時，她都還是笑笑地揮手送他，然後一天一天數著日子，等待他下一回再出現，她一點也不貪呀！她只是要他履行他允諾的最後兩天，卻……
陸紅杏唇一撇，忿忿放開手，但立刻又像個纏娘的娃兒慌張重新捉住他的衣袖，生怕他會走得唐突。
這一回卻不是要強留他，她從不讓他為難的。
「你……下回要將賒欠我的這兩天補給我。」她想對他笑，像以往那樣，可是她做不到，她分不清自己是因為他要離去而感傷，或是因為他為另一個女人拋下她而沮喪，她強撐不起偽笑，她努力過了，真的。
「好，再加補利息給你都可以。」
她胡亂點頭，沒關系，他還是會回來，回來看看她，他答應過了。
她盼的望的，不就是僅此而已嗎？
「……伯父，你的包袱我會替你收拾好，等曲府派人來拿，不會漏掉半樣物品，你盡避放心。」陸紅杏抬頭看他，用著每回她送他離城時的輕快嬌嗓說著。她不要他為她牽掛，她不當累贅，她要他回城時都能見到最快樂的陸紅杏，所以她從沒在他面前為離別掉過半滴眼淚，這次也會一樣。
「有你在，我當然放心，」
這句話，終于讓陸紅杏綻開小小的笑渦。
「伯父，謝謝你回來看我，我等你下次回來。」
就算你只是偶爾想起銅鴆城還有一個陸紅杏存在也無妨，我沒有要時常霸佔著你的思緒，你可以為其他女人擔心緊張、可以為其他女人關懷備至，我都不會在意，當你離開時，我會把自己照顧得好好的，不要掛心我……
陸紅杏在心里說著，只能在心里說著。
「好。」
「一路上小心。」
「抱歉，紅杏，這一次我食言了。」
她又快速搖搖頭。
「沒關系的，少了你跟我爭赤豆粥，我正好多吃幾碗。」她故意想逗笑他。
「謝謝你。」她的體諒讓他更覺內疚，想再說什麼安撫她，卻又找不著話，只能淡淡對著曲練道︰「二爺，走吧。」
「求求你別叫我二爺……」每回听到有人喚他一聲二爺，他就頭暈目眩，有種……墜入絕望深淵的無力感。
「你要快些習慣才好。」
「我這輩子都不可能會習慣！」
「那麼你就繼續頭暈目眩下去吧。」曲練曾為了這個癥狀向他求診，然而仍是徒勞無功，畢竟心病憊需心藥醫。
「破大夫。」曲練嘴里罵著，掀簾讓範寒江進到車廂。
範寒江坐定，從小窗子探頭，「紅杏，快回屋里去吧，外頭冷著。」
「我不冷，我要看著你走。」
範寒江拗不過陸紅杏的堅持，「阿山，紅杏就煩請你們大伙多照顧了。」
「伯父你放一千萬顆心，你下次回來一定還會看到健健康康的老板娘啦！」阿山拍胸脯保證。
原本坐在馬車前的曲練將馬鞭丟給旁邊小廝，人跟著範寒江鑽進車廂，動手將車廂後頭的兩片幔簾分別系好，美其名是想讓陸紅杏和範寒江多爭幾眼的十八相送，實際上他攀在範寒江右肩，在馬車駛動的同時，涼涼開口。
「真想用盡手段留下他。」
範寒江正想阻止陸紅杏小跑步追著馬車揮手送別的舉止，卻被曲練的話給說得挑眉。他將那句話听成——真想用盡手段留下她。
曲練頭一眼就喜歡紅杏了？
「別走呀，別走。」
曲練捂著胸口，濃眉蹙起、鼻頭皺著，將一張人模人樣的臉孔給扭成了包子臉。「我求求你別走，為我留下來吧——再不然，帶我一塊走，我會很乖很听話，不會造成你的困擾……」
「你在說什麼？」
範寒江困惑地瞧見曲練一副心痛到快喘不過氣的模樣，越听越迷糊。
「不是我在說，是她在說呀。」曲練瞬間恢復正常，長指落在陸紅杏的方向。「你看，她臉上的表情不正是這麼吶喊著嗎？瞧她，強顏歡笑，我跟你打包票，等我們馬車一走遠，她立刻就會蹲在原地哇哇大哭。」
範寒江望去，陸紅杏的身影越來越小，但仍能瞧見她拿著鮮紅絹子在半空中揮舞，仿佛還能記得她笑得多讓人安心。
他每回離開，都是帶著她滿滿的笑容回到銀鳶城，她……強顏歡笑嗎？
「天香說過一句話——眼睜睜看著心愛的人離開，那叫折磨；眼睜睜看著心愛的人離開還要笑著揮手，那叫凌遲；明明知道他要為了另一個女人走，還得眼睜睜看著心愛的人離開，更過分的是要她笑容可掬地道再見，那叫千刀萬剮。」
綁頭這句是曲練自個兒加上去的。嘿，大概是受《幽魂婬艷樂無窮》影響太大，他也能胡扯出一番大歪理，說不定他也有寫書的天分。
範寒江沒空理睬曲練還在說著什麼，他在馬車行進間躍下車廂，朝反方向奔回去。
「喂！老範——停、停、停馬！」曲練喚不回範寒江，只能拍拍馬車車廂的木板，要小廝停下馬車。
小廝立即照辦，可是將這麼大的馬車擋在街道中央要干嘛？
「二爺……」
「不要再叫我二爺！」厚！全是聾子嗎？！憊要他重復幾千幾萬次？他不要當二爺啦！
「呃……總管，馬車停下來要做什麼？」小廝馬上改口。
「你沒瞧見範大夫跳下馬車跑回去了嗎？」
「呃……真的沒看到。」小廝無辜回道。他又不是背後多長了雙眼，哪里會知道範大夫跳下馬車了？「那現在……」
「等呀。」問什麼廢話。
「哦，等範大夫回來是吧。」
「不是。」曲練在車廂里翻呀找呀，找到一盒甜糕，開始吃起來——早膳都沒扒幾口就被曲府和鹿玉堂架上馬車，喝令他沒將範寒江帶回去就可以跟著甭回來，害他現在覺得好餓。
他一口塞一塊糕，導致說話聲音很含糊，「是等範大夫‘他們’回來。」
他們，意指回來的不會只有範寒江一人。
陸紅杏在眼見馬車完全消失于視線之後，笑臉垮了下來，眼淚再也關不住，她蹲在原地低聲咒罵，任憑阿山想勸她回屋子里，她都不理不睬，只專心在抽泣。
他真的走了，這一走，又是好久好久。他上次回來是一百多天前的事，下次回來，又是一百多天後的事情……
沒辦法與他一塊過新年，團圓飯只有她一個人吃，就算滿桌子好酒好菜也不過爾爾；也沒辦法與他一塊過燈節，她得孤孤單單走在張燈結彩的市街上，花燈如晝，心卻是漆漆暗暗的……
懊死……她連大雨紛飛的清明時節都好想念他……
陸紅杏哭得太專注，沒注意到上空已被一片陰影籠罩。她的心境也是灰暗暗的，哪來的閑工夫去留神是不是要刮風下雨？！現在誰都別來吵她，她只是一時難過，等她哭夠了，她就不會再哭了。她才不會天天以淚洗臉，她是堅強的陸紅杏，只是現在心里難受，只是現在好想哭而已……
「紅杏。」
熟悉的嗓音喚來陸紅杏抬眸，她瞠著雙眸，眼淚還不斷從泛紅眼眶中溢滿出來。
她怔然地看著範寒江，直到他伸手為她抹去臉上縱橫的淚痕，她才驚呼。
「伯父？！你怎麼折回來了？忘了拿什麼重要東西嗎？呀——藥箱！沒有藥箱你怎麼替人看病？！我馬上去替你拿，你等會兒——」陸紅杏壓根忘了自己方才還在哀哀怨怨蹲在雪地里哭泣，她猛然起身，連身子都尚未站穩，便踉踉蹌蹌要去幫他搬藥箱。
「紅杏。」範寒江擒住她的手臂。他真的沒想到曲練會一語成讖，她竟然真的在他離開之後暗暗啜泣——她明明是那樣要他放心遠去的笑呀！
所以他從來沒有擔心過她，他知道她會好好照顧她自己，他總是毫無牽掛地轉身走開。
而她呢？
她把笑容給他，卻把悲傷留給自己。
若沒有曲練的當頭棒喝，他恐怕永遠也不會知曉她的飲泣，永遠不會知曉自己走得多麼無情。
他想問她，是否每一回他離開，她都像剛剛他所瞧見的，雙臂抱膝，將自己蜷成蝦米，咬住哭聲，安靜掉淚？
然而答案已經太過明顯，這些年他的來來去去，她的笑笑哭哭，像是系在同一段繩上，他來，她笑；他走，她哭，他還想欺騙自己她是如何開懷快樂地目送他離開？！
「……伯父？」陸紅杏也發覺他的不對勁，他正擰著眉心在看她，黑眸連眨也不眨。
她原先還不懂，直到一顆懸在眼眶里的殘淚滑落，畫過唇瓣，讓她嘗到濕濕咸咸的滋味，她才記起自己正在哭泣。她慌手慌腳地抹著臉，力道恁大，朱紅絲絹刮疼了冰肌玉膚也不在意，只想趕忙湮沒證據。
「這、這是風沙跑進我眼里，我揉不出來，只好猛打呵欠，想藉淚水將刺人的風沙弄掉……還好它流出來了，我沒事了……」
她說完，卻不見範寒江松開緊扣在她臂膀間的大掌。也許是心虛，也或許是扯謊騙他的良心不安，她不敢抬頭看他，只能盯著他的手發楞。
沒想到那只手沒有離開，反倒她的左臂膀又添上他另一只手，將她握牢逼她面向他，她不解其意，視線先瞧瞧他的左掌，又骨碌碌轉到他的右掌，最後才緩緩轉回他身上，正要問他怎麼了，範寒江已先她一步啟唇，那句從他嘴里說出來的話，像道亮晃晃的閃電，直直劈向她的腦門，轟麻她的四肢百骸，讓她好久好久好久都回不過神——
「紅杏，要不要跟我一塊回銀鳶城？」