夏侯武威有著深深受辱的感覺，尤其是他這個年紀的大男孩，心思更是敏銳易感。
沒有任何一個男人被人以金錢買下之後，還會感到歡快，他也不例外。
這與買賣奴僕有何不同？
這與上街買了只一雞、一條魚有何不同？
他竟被視為可以援受的「東西」？！
夏侯武威凜著神情，悶悶發怒，這份不悅，在面對始作俑者之際，更難佯裝出無謂。
那是他第一次漠視嚴盡倍笑奔來的喜悅，掉頭走人，無論她在身後如何喊他叫他追他，他完全不理睬她，更不停下腳步等待她。
她把他的尊嚴踐踏在地，竟然還有臉朝他笑得如此甜美？！她以為他會賞她好臉色嗎？天真！
他在氣她，氣她不顧他的意願，向她爹開口買下他。
她不尊重他——好吧，她只是個娃兒，不懂「尊重」兩字所代表的意義，但不表示他不能和她生氣。
仍是個孩子時便想用錢來買人，長大了還得了？豈不蠻橫上天了！
斑，她買下他，沒有買下他的笑容和心甘情願，他不需要附帶那些東西給她。
夏侯武威鐵了心擺臭臉面對她，任憑小丫頭以眼淚威逼利誘，或是派出她那位對她言听計從的爹爹當說客，也于事無補。
嚴盡倍為此不知哭鬧多少回，夏侯武威不明白她何以如此執著于他，本以為小阿子的心思會因為他的疏遠而漸漸移轉到別人身上，結果也並沒有，她不知道自己做錯了什麼，
不懂夏侯武威怎麼不再對她笑、不再輕聲細語、不再夜里陪著她睡，他對她變得好沉默，眼神又帶著責備，她明明很努力想討好他，她爹給她好吃的玩意兒，她一定會留一份給他
，有好玩的，她頭一個想到他，對鋪里其他哥哥們，她可不曾這麼熱絡……
「夏侯，你在生我的氣嗎？」她時常迷惑地問著他。
他的回答是不點頭，也不搖頭。
不承認，更不否認。
她更想問他︰夏侯，你是不是討厭我？
她不敢問，怕問了，他會毫不考慮地點頭答是。
所以她咽下惶惑，告訴自己，爹允諾他已經是她的了，不用擔心，他永遠都會是她的，不會因為生她的氣而離她遠去……
夏侯武威將自己當成她買下的一位奴僕，陪伴她，近乎形影不離，但他不再親匿揉弄她的黑發，不再輕著嗓、捺著性子，哄她乖。
那段日子，他與她，靠得最近，卻離得最遠。
本以為這種情況會延續一輩子，但它終于仍是有停止的一天——在嚴老板臨死之前，他招鋪里幾人進入房內，交代放心不下的後事。公孫謙他們都是足以擔負當鋪重擔的大男
阿，嚴老板倒不擔心，真正教他懸掛于心，遲遲無法閉上沉重眼皮的，仍是他的寶貝愛女吶……
「武威，你留下來……」嚴老板逐一對公孫謙、秦關、尉遲義、小小歐陽虹意、春兒、冰心等等說完最後叮囑之後，他要夏侯武威單獨留著，其余人退出他的房。
嚴老板這些年來，身體情況直不好，半年前，他發病一次，左半邊的手腳癱瘓，雖然拄著拐杖還是可以走動，興許是對身體負擔太重，他便不怎麼愛下床，只除了陪愛女到
園子里去泡茶閑聊，才會呼吸些清新氣息。
「是。」夏侯武威順從其意，坐在床邊圓椅。
嚴老板順著息，大口吸吐，濃重的聲音，透露著連吐納都吃力的痛苦。
「老爹。」夏侯武威輕拍他的胸口，手背被骨瘦如柴的枯掌搭住。
「皇子……求你件事……」
「老爹，別說求不求的，你要我做什麼？」
「別再和歡歡斗氣，她很難過。」
「好。我不再與她斗氣。」夏侯武威頷首。那已是幾年前的事，有氣，早也消去泰半，只是拉不下臉來開始對她好，同時不知道該如何對待自小娃兒變成小泵娘的她，于是便
維持著淡淡距離，不知如何縮短。
「待她好一些……」
「嗯。」
「多讓讓她……她是好孩子……你一定會發現，她是個好孩子……」
「老爹，你別說太多話。」夏武威見他一口氣險些要喘不上來，想阻止他。
「拜托你幫我照顧她……她不像她表現出來的堅強……我好擔心她會……會被人欺負……」
她會被人欺負？夏侯武威對這句話嚴重質疑。但他清楚此刻不適宜在嚴老板面前吐實，就讓嚴老板帶著這個錯誤認知，以為他家寶貝愛女是柔弱嬌嬌女罷。
「老爹，你盡避安心，我們所有人都會好好照顧她，不會讓她受委屈，我們都在你面前發過誓，無論發生何事，我們一定護著歡歡。」他知道嚴老板最需要的，就是他的保證。方才眾人皆允諾嚴老板，他們定會為他守護愛女、守住嚴家，以報其恩情。
「留……留在她身邊……別走，就、就算不愛她……也留著，騙她沒關系，假裝更提關系……就是別走……我太自私……不顧你的意願，但這是一個……爹親的遺……願……」
「我明白你要說什麼。就算不愛她，也留在她身邊不走，我承諾你，我夏侯武……不，我李采祐永遠不會離開她，我會一輩子陪伴她，只有當她找到另一個她愛的男人，不再
需要我時，我才會退開，否則，我絕不離開。」夏侯武威一字一字，清晰堅定，目光炯炯，定下誓約。
嚴老板眼神中有著欣慰及歉意。他是個自私的爹，只顧及女兒的將來，卻不顧夏侯武威願或不願，也要為女兒留下這個依靠。女兒的性子他是清楚的，她太死心眼，少女芳
心遺留在夏侯武威身上，不肯收回，注定會吃苦頭，他這個爹親，只求女兒能少受些傷、少跌些跤、少落些淚，把她喜愛的人，留在她身旁。
如果剝障她心中的夏侯武威，會讓她那麼疼痛，他寧願愛女被蒙蔽在甜美的謊言之中，永永遠遠別嘗到痛楚。
「皇子……謝謝……」
夏侯武威不讓他說下去，搖搖首，攤掌示意他別為此道謝。
他不怪老爹以「遺願」來要求他答應他，老爹愛女心切，自始至終都為女兒打算，夏侯武威想到他母妃，也曾請求另一個人以親生兒子的生命代他送死。
案母的心願既小又純粹，無非希望子女平安順遂，即便平平淡淡過一生，也要幸福快樂。
「爹——」嚴盡倍不顧冰心春兒的好說歹說，硬是進到嚴老板房里，她不要被阻隔在屋外，讓爹去向所有人交代後事，她不要！她爹才不會死！他會長命百歲！
「老爺，我們攔不住小姐——」冰心好抱歉說著，嚴老板不以為意地扯唇笑笑，招手叫了嚴盡倍過來，嚴盡倍快步奔去，挨在他的身旁。
嚴老板先是拍拍她的縴背，笑嘆︰「歡歡吶，答應爹，你要乖……要听阿謙他們的話，明白不？」他愛憐又遺慨，氣若游絲的叮嚀。
嚴盡倍咬著下唇，用力點頭再點頭，螓首好半晌都不肯停下。
「爹真希望能……親眼見你出嫁，還要幫你準備好多好多……嫁妝，抱抱我的孫子……」他不想這麼早走，再多個幾年的話，這些心願就可能達成了呀……
嚴盡倍偎在嚴老板胸前，仿佛以往賴著爹親撒嬌的溫馴模樣，听她爹說著話，斷斷續續，他以前說話總是很有活力，最愛笑蹭她的臉，東句寶貝西句心肝的，現在這樣有氣無
力，她好不習慣
「歡歡，爹會……保佑你，你定要過得很幸福……以後，別忘了帶著我孫子……來看看爹和娘吶……」嚴老板努力擠出笑容，不想讓離別的悲哀蓋過他對女兒的最後祝福。
他會保佑自己女兒，未來之路毫無顛簸，任何的危機都能化險為夷，擁有真心愛她的男人，生幾個與她一樣美麗可愛的孩子……
嚴盡倍咬住嗚咽，咬得唇兒滲血，眼淚更是抑制不住。
越來越小，爹說話的聲音，爹胸口怦咚怦咚跳著的聲音……
越來越小了……
不見了，全都不見了。
只剩誰，放聲大哭著，嗓音淒厲剌耳，宛如天崩塌下來的無助害怕。
聲嘶力竭，號啕痛哭，不知所措，這世上唯一全心全意最疼愛她的人，從此消失無蹤——
本該止歇的心跳，重新回到她耳內，一聲一聲，強而有力，來自于將她從爹親胸口抱進自己懷里的男人。
「哭吧，我在這里陪著你。」夏侯武威薄唇抵在她發漩，幽然低嘆。
這一夜，她失去了爹，但得到她爹最後為她留下的他。
久違的溫柔。
「真是不值得！虧老當家如此疼歡歡小姐，結果小姐連滴眼淚也沒為他流，仍有心情挽著虹意去園子里賞花。嘖嘖，難怪早有人在說，歡歡小姐心腸冷硬，之前听說她會欺負
下人！」
「是呀，寵兒不孝，老當家寵歡歡小姐過了火，寵成這副嬌蠻德行，死了爹也無動于衷，我看吶，當鋪可能撐不久了，咱倆還是盡早尋找新工作才是。」
兩位灰裳男僕，手邊工作散漫潦草，嘴上功夫比雙手來得勤快麻利許多。
嚴家新當家，十歲，听起來多不穩重吶！十歲是能做啥大事業？大伙的養家薪餉全得依賴這只小丫頭，樹倒猢猻散，嚴家倒，大家跟著倒，難免教人擔心不安。
十歲小女娃，除了哭，還會做什麼？
不不不，這只小女娃，連哭都不會。
摯愛的爹親離世，誰不是哭得痛徹心扉？不然好歹得作作戲，在眾人面前假裝出喪父之痛，硬擠幾滴眼淚鼻涕吧？！
偏偏她連作戲都不會，姿態淡漠，意興闌珊，好似此去的，是別人家的爹，再是狼心狗肺至極。
嚴老板若知道自個兒愛女如此，怕是會氣憤地從墳里爬出來吧！
「既然有心尋找新工作，我嚴家也不強留。程伯，算妥他們兩人資遣金，一文都不許少。」公孫謙不知何時出現在兩人身後，一旁跟著皺眉不悅的老帳房，公孫謙俊雅面容上
不慍不怒，淡淡交代。
「呃——公、公孫鑒師……」兩人尷尬嘬嚅，口氣結巴。
「我馬上算給他們。」哼。老帳房從鼻腔噴吐不屑。
「我、我們只是胡亂閑聊……沒有真的想離開當鋪……」其中人想為自己辯解。
鮑孫謙步伐不曾停駐，與兩人錯身而過，只留下句淺然回覆︰「嚴家不留不服當家之人。」
當鋪之中，這類抱持懷疑者，佔了半數，他們不看好當鋪的後勢，認為嚴盡倍會敗掉嚴家兩代基業，公孫謙沒有太多工夫去堵悠悠之口，他情願把時間花費在好好坐下來喝
一杯香茶。
仍願意相信嚴家當鋪可以繼續經營下去的人，他樂于與大家一塊兒努力，讓當鋪步回正軌，然而只會暗地里說些閑話，甚至污蔑嚴盡倍，那麼這種人，嚴家不願浪費銀兩來
養。
待在嚴家所有人皆要有一個共識，嚴盡倍是新當家，他們必須將她視為嚴老板，當初如何尊敬老爹，現在就要同樣的尊敬她，為嚴老板守住他托孤留下的愛女。
「哪些家伙說啥屁話，歡歡小姐欺負下人？說出這種謠言的混蛋就不要讓我知道是誰！我拿竹帚打死他！」老帳房氣呼呼處置完兩人，追上公孫謙腳步，胸口一把火氣依舊燒
得很旺。
「別再喊她歡歡小姐，改口叫她小當家。」改變稱謂的決定，由眾人日前共同做下，目的在于提醒自己，視嚴盡倍為王子，而非家里的千金大小姐。
「呀對，一時改不了口……」老帳房拍拍自個兒擅忘的腦袋瓜，趕忙喃念約莫十來次的「小當家」，要努力把這三字念順口，最好以後變成口頭禪，直至滿意，他又道︰「真
希望小當家能盡快走出沮喪，瞧她那副故做堅強的模樣，教人更難過……」
她的強忍淚水，竟然還被人說成冷血，真教人為她不值！
「不急，慢慢來，她看見我們對她的期待，反而會更勉強她自己站起來。在她能當家主事之前，我們先替她撐著擔子吧。」公孫謙如此對老帳房說道。
不該逼一個十歲孩子立刻懂事、立刻跳出悲傷，未免太殘酷。
只是嚴盡倍的個性，果真如公孫謙所預見，她看見當鋪里每個人都在等待她恢復往昔，于是她挺直腰桿，鎖住眼淚，將悲傷藏在人後，主動要求接手她爹生前沒能做完的工作。
「嗯……你毋須這麼早便接觸當鋪工作，你年紀尚輕，再緩個三四年無妨，這段時間，你可以慢慢學習，又或許，你想到外地四處走走看看，我請武威陪著你去？」公孫謙听
見嚴盡倍的要求時，沉吟片刻，露出淺笑，試圖改變她的想法。
嚴盡倍搖頭，柔女敕粉顏仍帶稚氣，此時卻裝出老成，顯得有些勉強，硬撐出來的傲拗，說著︰「我爹能做的事，我也可以。」
「我沒有說你不行，只是你還太小。」
「我記得你十一歲時，就在我爹身邊幫忙，我爺沒嫌你小餅。虹意呢，她現在不也開始坐鎮櫃台招呼客人？」嚴盡倍反駁道，對公孫謙面露防備，咬著女敕櫻小唇，吐出狠話︰
「你不讓我接回當家工作，是因為你想自己成為嚴家的老板嗎？」
鋪里眾人抽息，這番話，著實傷人，尤其是對忠心恥恥的公孫謙。自嚴老板過世以來，泰半鋪里事務都是公孫謙擔下，鋪里就屬他最辛苦忙碌，而今換來的，竟是一句奪產指
控。
鮑孫謙沒變臉，只是黑眸稍稍眯細，凝望著嚴盡倍，未了，吁口氣，听不出是松口氣或是失望嘆息︰「是我疏忽了，理該避避嫌，別讓人誤會我凱覦嚴家當鋪。日後鋪里事宜
，我們都會先來問過小當家，不會擅自主，要請小當家盡快習慣當鋪許多工作，有任何需要，盡避吩咐我們。」公孫謙字字平淡，若非唇角掛有笑痕，多像冷漠疏離。
「好。」嚴盡倍還當真應話，頷完首，仰著小臉，大步離開小廳。
「謙哥，她是有口無心，請你不要放在心上。」夏侯武威在尾隨嚴盡倍離去之前，右手搭在公孫謙的肩上，擔心他會記恨嚴盡倍而不再為嚴家盡心盡力。
「我沒生氣，真的。」公孫謙回以笑顏︰「她沒有說錯，我應該要注意這一點，別讓想幫助老爹的一份心意淪為別人眼中的侵佔。別擔心我，去陪著她吧，她最近難得開始有
精神想做些其他事，我怕她是故作堅強，你多留意她些。」
「嗯。我代她向你說抱歉。」話畢，夏侯武威追去。
「小當家方才那句實在太過分了，謙哥這些日子來辛辛苦苦幫她持家，若不是謙哥，她以為她能撐得起來嗎？她竟……」廳里，不知誰咕噥了這句。
「好了，不許再提這件事，各自去做各自的工作吧。」公孫謙不讓任何人碎嘴，批評嚴盡倍。
沒過幾日，嚴盡倍的第一件當家工作上門。
她被秦關、春兒及冰心妝點打扮得精致漂亮，以當鋪新當家身分，參加一場稀珍古宴。
邀宴主人是嚴老板生前的老朋友，嚴盡倍五、六歲左右見過他幾回，印象並不深，只記得他嗓門兒很大，說起話來像打雷般，基于「故友之女」的這層關系，公孫謙眾人相
信她可以應付自如，便放心允諾她赴約。
本來公孫謙欲連袂前往，臨行前，鋪里有突發事件而走不開身，只好自夏侯武威和春兒陪著嚴盡倍一塊兒赴宴。
鞍宴便是喝點酒，吃點菜，聊些古玩，順道看看能否開發新生意，能赴出什麼亂子？
如果眾人皆是抱持這麼簡單的想法，那麼就太傻太天真了。
嚴盡倍憤怒而歸，人還沒下馬車，便叫春兒傳達命令，要全當鋪里的人就地下跪，不許抬頭、不許偷瞄、不許交頭接耳。
就地下跪？
多怪異的要求，即便是老當家在世，他也從不曾要求鋪里任何人屈膝而跪……
「小當家說……不跪的人，自己回房里收抬包袱走人……」春兒絞著帕子，嘬嚅面對眾人傳達嚴盡倍的吩咐。
「這是啥鬼命令？要我們大家跪著恭迎她回來嗎？」尉遲義濃眉往眉心一攏，听得老大不爽，男兒膝下有黃金，不是不能跪，跪也要跪得有道理！
「春兒，你確定小當家是這麼說的嗎？」秦關謹慎問道。
「是。」香兒點頭。
「今晚稀珍古宴上發生何事？」公孫謙直覺認定是酒宴上定有事情，才會讓嚴盡倍下達此種怪令。
「呃……小當家交代我不許說……」音兒含糊嘀咕，一抬頭又露出焦急︰「謙、謙哥，你們就別問了好嗎？快、快些跪下，別把頭抬起來，拜托了……」春兒只差沒自己先下
彬。
鮑孫謙沒再多問，袍擺一撩，單膝跪地，壓低面容，秦關尾隨其後，陸陸續續眾人見狀，只能跟著伏地而跪，尉遲義撓撓短發，雖有不甘和滿肚子嘀咕，兄弟都跪了，他不跪
行嗎？
春兒環顧四周，鋪里每個人都跪妥了，她才又跑出府門，將馬車里的嚴盡倍牽出來。
嚴盡倍鞋上的銀鈴，鈴鈴悅耳地隨著踩地的步伐而輕輕震搖，鴉雀無聲的當鋪夜里，只剩鈴兒聲響，走過嚴家圃徑。
鈴兒聲遠去了好半晌，眾人才敢抬頭，兩主僕的身影早消失于重重雕花門後。
「小當象是怎麼了？這，這種命令我在嚴家如此多年，听都沒听過……」
「太夸張了……以後該不會每次她回家，咱們全都得玩這套恭迎當家的戲碼吧？」
諸多抱怨，陸續傳出。
鮑孫謙亦心生困惑，既然春兒害怕不敢說，就改挑個不會害怕嚴盡倍的家伙問吧，那位今晚與嚴盡倍一塊兒赴宴的夏侯武威。
「姓詹的……在酒宴上說了老爹的不是，她頂幾句話回去，被姓詹的打了一巴掌。」好不容易安撫完嚴盡倍的夏侯武威，被幾個弟兄圍著追問，淡淡蹙眉回答。
他說得太輕描淡寫，酒宴上，詹姓主人藉著幾分酒意，大放厥詞，說了嚴家當鋪許許多多的不是，哂笑著與旁人調侃嚴家的後繼無力，引來嚴盡倍不滿，關于這些部分，夏侯
武威便不提了，省得尉遲義下一個沖出府去找人干架。
「她挨了巴掌？」自小到大，連嚴老板都舍不得打她，外人竟如此無禮……
「我拗斷那家伙的手。」夏侯武威見眾弟兄都拍桌起身，擺出要為嚴盡倍討公道的模樣，道出姓詹的下場。
在那當下，他憤怒得無法抑制，嚴盡倍巴掌大的臉蛋烙有深紅色手印，看起來多觸目驚心，他氣極了自己竟無法及時阻止姓詹的出手，讓她受到傷害，那一瞬間，他幾乎想動
手殺人——
「不過她在外頭受了委屈，又為何回到家反而把氣發在下人身上？」秦關不解。
「因為她脾氣越來越古怪了。」尉遲義撇撇嘴，做出鬼臉。
「……」公孫謙沉思不語，一旁的夏侯武威亦安靜低首，他乍聞嚴盡倍交代春兒先下馬車回嚴家，要眾人下跪，他的錯愕與公孫謙他們一樣，完全不明白她為何要這麼做。
是迂怒？為她在酒宴上吃了虧，心中不快，于是要拿當鋪所有人來出氣？
那時，他們還不懂，不懂個小女娃的心思是何等細膩，對于她的作為，誤解大過于理解。
不只他們，鋪里更多的人，都認為嚴盡倍掌權之後，性子開始扭曲。
下跪事件只是開端。
之後更有嚴盡倍杖打奴僕，任憑奴僕哀叫求饒也不心軟、當眾羞辱當鋪里足以當她爺字輩的元長級員工、因嫌菜色不好，憤而打翻一桌飯菜，並將廚娘趕出去……這些都不算
什麼，眾人在背地里暗罵她幾句「喪盡天良的壞當家」也能消消火，真正教人錯愕震驚，是兩年後那件泯滅良心的事——
十二歲的傲嬌小當家，以三百兩把自小陪伴她長大的溫柔冰心賣掉，賣予一位比她大五十歲的年老富豪，成為富豪第七位小妾。