他養了一只虎。
從沒養過動物的他著實覺得棘手。
因為他不曉得該如何豢養虎──一只野生、幼小且剛失去娘親保護的小老虎。
為此，他查了不少書籍才終于有一點概念，再加上他曾為兄長，也清楚該如何照料小阿，雖然這只小老虎年紀太小了。
他照顧弟弟的時候，弟弟已能跑能跳，不過眼前這只走路還會跌倒、喝女乃還會嗆到……當然了，女乃水是他去買回來的牛女乃，他並非雌虎，哪來的女乃水。
除了走路會跌倒、喝女乃會嗆到以外，夜晚趴在牠背上都還會摔下來，對于這樣子的小老虎，他真的感到萬分的困擾。
「啊──」他低喊了聲，垂下眼眸，發現小老虎正在啃自己的手，牠的爪子沒伸出來，顯然是將他的手當作玩具了。
他舉高手臂，小老虎兩只前腳就這麼鉤住他在半空中晃呀晃地，不懂害怕的牠以為是新游戲，尾巴還高興地甩來甩去，模樣煞是可愛。
必想這幾天，牠夜夜不肯睡，除非自己變成老虎陪伴。
他猜小老虎八成已經將自己當作爹了……找不到女乃水的肯定就是爹。
修行到一半變成爹，這真是他不曾預料到的結果。
小老虎身上黑黃相間的紋路曾是他心底的痛，不過隨著時間，現在的他已經能盡量不去想了，直到牠出現在自己面前──
為何他會遇上這只虎呢？
是磨練？是考驗？或是……命運？
他到底該拿牠怎麼辦才好？
「嗷？嗷？」小老虎看他不再陪自己玩了，忍不住叫出聲音企圖吸引他的注意。
他確實也注意到牠一臉期盼的模樣，于是揮別腦海暫時無解的思緒，陪牠打發這無聊的午後，不過他仍一面當玩具一面想待會還得去買些牛女乃，為了讓小老虎長得好，得多喝一點，這點錢千萬不能省。
只是，他將來該怎麼教牠捕捉獵物？
他茹素，要怎麼教一只小老虎獵殺？
真糟糕。
「啊……」小老虎似是又發覺他的分心，再次小小咬了他一口，他換上慈愛的笑容，說︰「抱歉抱歉，爹一時分神了，咱們繼續玩。」
他真是愈來愈有爹的架勢了，一股欲哭無淚的感受緩緩爬上心頭。
當爹……他萬萬沒想過。
問題是──他真的能當好一只虎爹嗎？
頭疼。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「你何時轉行當爹了？」
天嘯望著不斷在好友懷里鑽動，甚至還大膽地咬著好友長發的小老虎一眼。
懊友說要向他請教一件事，還以為是什麼有趣的事情，沒想到竟是要教導一只尚未成年的幼虎獵殺，連爪子都還沒長齊，提早學覓食，是想被那些吃草的家伙嘲笑，丟他們這些吃肉的臉嗎？
「前一陣子。」
他這個新手爹正在學習適應孩子的胡鬧。小東西還太小，打不得、罵不得，他既然身為爹，就會包容孩子的一切，無論是好是壞，當然也包括騎到他頭頂上，他相信這種情況不會持續太久，應該……
天嘯雙手交迭置在胸前，冷冷打量那只不知死活的小老虎。
小老虎應該剛出生沒幾個月，大概是向天借了膽子才敢在太歲爺頭上動土，眼前這個看起來極盡溫柔又一副好說話的男人，可是連自己都不敢輕易惹怒的家伙。
嘖嘖，該說是初生之犢，還是這個新手爹未免太寵小阿了？
懊友自從離群索居以後，整個人變得更沉默，只要他不接觸凡人，可以十年都不說一句話，身為他的好友還真有些擔心他的未來，他向來提倡及時行樂，無奈好友並不贊同，依然過著單純修行的日子。
這次前來，好友身邊多了只寵物，這表示他總算也會覺得寂寞，希望有東西陪伴身旁，算是好事，雖然自己本就不期待看見一名美女出現在好友身邊。
不過……怎會養一只老虎呢？
他百思不得其解。
「你養什麼都好，為何養虎？」養虎貽患啊！
「緣分。牠娘死去，我正好經過，見牠哭得傷心，替牠埋了娘的遺體，又擔心快要入夜，牠會成為其它野獸的點心，于是將牠帶在身邊。」他一伸手，抓住即使快要掉下來，也不想伸爪子傷害自己的小老虎，如此有靈性的小家伙，他怎能不喜愛。
天嘯睨了此刻乖乖趴在好友腿上準備喝女乃的小老虎，不禁挑了眉。
「你當真要養牠？」好友真的愈來愈像全身發光的聖人。
他把裝有牛女乃的碗放在小老虎面前，小老虎立刻跑過去喝。
這是他們經過五天訓練所得到的結果，從此小老虎不會再企圖從他身上找那些不存在的東西了。
他淡淡反問︰「不然呢？」好似本就該這麼做，對此完全沒有余慮。
小老虎吃飽了，嘴巴沾滿牛女乃，他輕輕為牠清理干淨，牠也很乖地坐著讓他弄。
「你的族人會接受這只？」即使是這種小家伙，大概也難逃被殺害的下場。
「我離開族里已經很久，也沒有回去的打算。」因此無須擔心。
「所以你真的要帶著這家伙？你認為牠是能活多久？」唉，好友果真過了太久孤單日子，竟然連這點事情也沒注意到。
他們都成精了，兩人年紀相當都有百來歲，與這種凡物根本無法相提並論，尤其是壽命，只要他們持續修行，或許還有成仙的可能……當然了，他對成仙一直沒什麼興趣，只想逍遙過日子，不過好友挺熱中修行，所以這只小老虎又能陪伴他多久？
他靜靜凝視乖巧的小老虎，內心不由得輕嘆，天嘯說的話他比誰都清楚，縱然受自己保護，普通老虎又能活多久？最多二十年已是高齡，很快地，這只小老虎也會成為遙遠的片段記憶，甚至是……遺忘。
倘若真是寂寞，他確實不該對這只小老虎用心，因為換來的也是傷感，只是……
小老虎朝他眨眨眼，忽然輕咬他的手指頭，早已將他當作親人，啃咬也只是一種親密的動作，根本不會有絲毫疼痛感。
不知何故，他就是放不下這個小東西，因為那雙彷佛盛滿整個穹蒼顏色的眼眸似乎也網住自己，令他萬般舍不得。
「除非牠不願留在我身邊，要不然我會一直照顧牠。」
「真不知你在想什麼？」
「我什麼也沒想，隨緣就好。」小老虎咬完他的手指後又舌忝了舌忝，模樣十分可愛，他不禁露出有子萬事足的表情。
天嘯瞧好友似乎真的很投入爹這個角色之中，罷了，他高興比較重要，反正只是一只小老虎，即使有多用心，也不過佔用短暫片刻而已。
「看來你還挺喜歡當爹，剛好和這只傻虎湊成一對。」他笑笑地表示。
小老虎好像听得懂天嘯的嘲笑，對他露出齜牙咧嘴的凶狠，作勢要上前咬他。
天嘯卻一點也不將牠的凶狠放在心上，不過是一只小老虎，他還不看在眼底。
「別這樣說，牠听得懂。」他其實愈來愈覺得這小東西十分聰穎，每回自己說完話，牠竟然會做出類似點頭听明白的動作，他想或許是因為跟在自己身邊的緣故，多少也染上了一點靈氣。
天嘯斜睨小老虎一眼，壓根不相信這小家伙能听得懂自己說的話，于是不信邪地伸手指向小老虎。「這只傻虎怎可能听得懂，牠又沒有成──啊！」最後那個字沒說出口，他的指頭已經被小老虎張嘴狠很咬住，絲毫不留情，痛得他喊了聲，連忙用力一甩才逃離虎口。「你竟敢咬我？！」
這欠扁的傻虎！他可不像好友溫柔，要宰了這只傻虎根本不費吹灰之力。
小老虎不自量力，最後摔在地上，牠好強地不閃躲，打算正面迎擊。
他搖了搖頭，伸手將小老虎護在懷里，阻止一場極有可能發生的幼稚斗事。「你們兩個夠了。天嘯，尤其是你，怎麼跟牠計較起來了？你可是長輩。」
長輩？！
天嘯挑眉，不屑地鄭重澄清道︰「我是狼，不是虎。」他和這只傻虎不同掛。
「吼……」小老虎二度抗議。
「真是的！有什麼爹就有什麼孩子。」
小老虎三度怒瞪天嘯，似是警告連他爹都不準罵。
懊友一臉莫名其妙，他倒是欣喜地模模小老虎順順牠的毛，試圖安撫牠的怒氣。「好了，乖，天嘯不是壞人，他是在同爹說笑。」
小老虎聞言這才收起爪子，又窩在他懷里享受寵溺。
「你真當自己是這傻……」那個虎字還沒月兌口，小老虎又瞪他。「你真的要當牠的爹？」天嘯對于這傻虎竟真能听懂好友說什麼而感到驚愕。
「有子萬事足，你不會明白的。」他心滿意足地道盡受兒子保護的得意。
天嘯確實一點也不想明白。
反正這是好友自作孽，不關他的事，說完「等這只傻虎長大後再來找我」這句話便匆匆離去，留下他們繼續過著逍遙愜意的隱居日子。
「小東西，我真希望你永遠不要長大。」他一面模著小老虎一面說。
只要牠不長大，他們或許就不需要分離。
小老虎似懂非懂地叫著，偎入他懷里。
「你在安慰我嗎？放心，爹沒事，小東西別想太多。對了，我也該想一下怎麼喊你，總不能一直小東西、小東西地喊，下次天嘯再過來，你有名字的話，他也比較不會欺負你，是說……該取什麼名字好呢？」他思索半天沒有想到什麼特別的名字，最後先給了乳名。「那以後爹喊你虎兒可好？」
小老虎歪了歪頭，驀地叫了一聲，似是同意。
「虎兒真乖。」
他現在的確是有子萬事足矣。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
他養了虎兒三個月後的某個夜里，牠突然狂嘔不止，吐出的東西十分酸臭。
他心中浮現的第一個念頭︰這小東西該不會吃壞肚子了吧？
賣牛女乃的婦人提醒他，牛女乃一刻鐘後就不能再飲用，偏偏虎兒喝了一半貪玩，結果趁他不注意，不知過了多久又把剩下的牛女乃喝光，難怪要鬧肚子。
他本來就沒有修行醫術，牠又是只虎，這會兒是要帶去哪兒看病？
「嗷……嗚嗚……」小老虎吐完以後虛弱地躺在地上，全身軟得彷若抽走了所有的骨頭，只剩下小小的肚子輕輕地上下起伏顯示牠仍有氣息。
見狀，他心頭萬分不舍，小心翼翼將一動也不動的牠抱在懷里，讓牠貼著自己跳動急遽的胸口，他記得自己有一回染病，娘親便是這樣把他抱在懷里搖了一整夜，他聆听娘親的心跳聲，最後逐漸安穩入睡。
他如法炮制，希望有用。
「虎兒，你要加油，爹會一直陪著你，別怕，爹會保護你，要加油，知道嗎？千萬千萬別放棄了……爹不會離開你。」他在小老虎的耳畔邊呢喃。
三個月前，他會認為小老虎是燙手山芋，此時此刻，牠竟成了自己心頭上一塊無法割舍的肉；之後，無論走到哪兒都少不了黑黃相間的小小身影跟隨身後，牠可愛厚實的腳掌捶呀捶地終于也捶入他心坎深處。
他更無法忽略那一雙始終對自己充滿信任的湛藍眸子。
唉。他深深嘆了口氣。
曾經拒絕任何情感的他，沒想到才與虎兒相遇不過三個月便對牠有了感情，果真事事無絕對；這些日子有牠陪伴，雖然手忙腳亂卻又非常充實，或許修行的時間頓時少了一半，然而他卻一點也不覺得浪費時間，更甚還非常高興有牠作伴。
他思索的時候，牠即使听不懂也會乖乖聆听；他寂寞的時候，牠彷佛明白似的會靜靜趴在他腿上，以最無辜、最可愛的表情來分散他過多的落寞；他欣喜的時刻，這也是牠最開心的時候，因為牠可以毫不在乎地玩耍，即便爬到他頭頂，也不會惹來一頓罵。
他寵牠，牠黏他。
他一點都不願失去虎兒──這是百年以後他再次驟生的執念。
「嗚嗚……」小老虎睜開眸子，伸出舌頭舌忝了舌忝他，似是要他不要為自己難過。
他怎可能不難受？這小東西還小，怎能要牠承受這般痛苦的折磨？
「虎兒，你一定要撐下去，千萬別留下我，懂嗎？」
小老虎似懂非懂地又舌忝了舌忝他，不過肚子突然竄上一陣痛，牠吃疼地叫喊著。
「嗷嗚！嗷嗚……」牠疼得咬住了他的虎口。
他卻一點也不覺得疼，因為光看牠小小身軀獨自忍耐的模樣就已經夠讓他難受，他恨不得能替牠承受一切，無奈他沒這本事。
腥味慢慢飄散開來，他這時才注意到虎口滲出殷紅的血液，小老虎也發現自己闖了禍，連忙收起尖銳的牙齒，改以舌頭舌忝了舌忝他的血，彷佛想彌補。
他明白牠的意思，連忙輕撫牠的小腦袋，柔聲安慰道︰「放心，虎兒，我一點都不疼，倒是你……」他完全感覺得到這小東西正在拼命忍耐。「真勇敢。」他不禁出聲贊許。
小老虎像是听明白牠的稱贊，歪頭咧嘴，模樣似是微笑。
雹兒這忍耐的樣子剎時揪得他心疼不已，因為他明白小東西已經到極限了。
這是牠的命。
命該絕。
「嗷嗚、嗷嗚……」小老虎軟軟的腳掌抬了起來貼著他的臉頰。
那感覺就像是一個小小的手掌心試圖努力安慰他。
雹兒自身難保了還在乎他的心情，真是個孝順的傻孩子。
「唉∼」他再次深深嘆氣。
他讓小老虎的臉面對自己，然後閉上雙眸暗自使勁，沒一會兒，一顆透明散發淡淡白色光芒的珠子自胸口浮出。
這是他修練七百年而得的魂珠，吸收天地精華，經過他的修行讓他成精，魂珠對他來說便是一切，一旦失去魂珠，他就如同風中殘燭，隨時會死。
正因為魂珠擁有他的能力，一旦遭奪走，修行便功虧一簣，因此對于成精的他們而言，魂珠萬萬不能輕易離開身軀，但為了延續虎兒的性命，他願意涉險。
只求救牠一命。
「虎兒，爹實在不知道該不該擅自改變你的命運，畢竟……唉，可是要爹視若無睹，爹也做不到，倘若你要恨爹，那就等你長大吧。這會兒確實是我自私地為了自己，我希望你陪在我身旁，別走……」
他動用自己的魂珠延續一條命是他從未做過的事情，然而他輕易為了一只小老虎破戒，若是天嘯曉得，肯定會說他傻了。
彬許吧，畢竟獨自生活確實孤獨，他想找個伴。
他啊……終究有私心了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
一晃眼，時間就這麼消逝在匆匆的腳步之下。
來時無痕，去時無蹤。
時間對他根本沒有任何意義，因為他已成精，綿綿壽命幾乎無盡，時間不過是眼前的四季更迭罷了。
「吼。」
他又失神了，小老虎不太開心。
嗯……更正，應該是大老虎了。
這只黑黃相間的大老虎此時此刻正枕在他腿上，享受他撫順牠shen體的伺候，霸佔得理所當然，恣意地正大光明，彷佛生來就是為了枕他的腿；因為寵溺的緣故，自小到大，他從不曾喝阻，久而久之，連他也習慣虎兒這種親密的動作。
他繼續順牠的毛，這是每日必做的事情，早午晚各一回，要是少了一次，這小東西肯定不會善罷干休。
「虎兒，抱歉，爹剛才又想得神游太虛去了。」他最近走神頻繁。
大老虎這才滿意地閉上眸子。
他這些日子不曾繼續四處雲游的原因就是因為有這個小東西，本以為不會持續太久，沒想到之前的一念轉折因而更離不開了，畢竟身邊帶著一只成年的大老虎，若遇上凡人，恐怕會嚇著他們。
只是……同一個地方困久了，他終究有了離開的念頭，或許他們盡可能離開人群，這樣應該不會有太大的麻煩，倘若虎兒能夠化***形就好了……
人形……
他不由得專注凝視剛吃飽，準備睡午覺的大老虎認真思索。
半晌後。
「虎兒，看著我……」這小東西吸了他魂珠的一點靈氣，所以才保住一命且安然度過這些日子，那有沒有可能因為這點靈氣也能讓牠成精化為人形。「看著我，先別睡，對，像這樣看著爹，你看著爹……爹原本跟你同樣，後來成精才能變***形，你要不要試試看，能不能變***形？」
大老虎歪了頭，顯然不知如何是好？
他專注凝視牠那雙已經變了色的眸子，如同琥珀。
「虎兒，雖然爹不曾想過你變***，但如果你能為人，爹便能帶你一同游歷大江南北，到時候你還能吃到各地美食，你不是最愛吃東西了，為了爹試試看，好嗎？」
大老虎眨了眨眼楮，打了個呵欠後點頭。
他滿意一笑，又想到虎兒未曾修行，因此慢慢傳授他如何「成精」。
成精這條路並非需要修行的累積，而是一個契機，有的快則十年，有的慢則幾百年後才有可能成精，所以他也僅是抱持試試看的心態，沒有過分期待，不過有期待也不是壞事。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
一年後的某一日，他早上醒來，本來該睡在他身旁的大老虎不見了，取而代之是一名荳蔻少女。
他一時怔住，不知如何言語。
這少女是誰？他的虎兒呢？
他伸手握住少女的手，這一握才確認了她的身分，她體內有自己的靈氣，眼前的少女是他的虎兒，可怎麼會是個姑娘？！
太出人意表了，他深深感到不解。
少女經他這麼一握，揉揉眼終于清醒過來，看見他便露出迷糊一笑。
她──發如絲、膚凝雪，臉蛋艷麗之中透著一股傻傻的清純，微彎的唇又添一絲絲的魅，教人無法移開視線，連他都有輕微動搖，不只為了她的美，更為了她那雙琥珀色滿是對自己信任的瞳眸。
她的眼底只有他。
這眼神確確實實是他的虎兒。
「虎兒。」
「爹，早。」少女第一次听見自己的聲音，顯然也嚇了一跳。「咦？啊？嗄？我說話了耶，爹！」
她一面發出清脆悅耳的聲音，一面望著自己的模樣，目光在爹和自己之間再三來回，她發現有相似處，也有不同處，那個不同處還非常非常非常不、一、樣。
她好奇地模著胸口凸出來、小小的兩團，軟軟的，好好模，可是爹好像沒有，她模完自己，順手又去模了爹一把，嗯，硬的，果真沒有，怪。
罷了，怪就怪，反正能變***形就好，應該是她修行不及爹，才無法變成跟爹一模一樣，她會繼續努力，不會讓爹失望。
假以時日，她必定能變成爹。
「是啊，妳說話了。」他不免臉色一紅。幸好虎兒有牢記他的教導，變***形之時務必要給自己添上遮蔽的外衣。
「太好了，往後我就能跟爹說話，爹不會再寂寞了。」她始終注視著爹寂寞的背影，因為不懂說話，僅能靜靜陪伴，從今以後她可以暢所欲言，不再讓爹感到落寞，她會一直一直一直陪著爹、保護爹，絕不讓任何人欺負她最愛的爹。
「虎兒真乖。」他很自然地撫模少女的頭，即使不是想象中那樣，依舊是他喜愛的虎兒。「不過……虎兒有沒有用力想著要變得跟爹一樣呢？」難保小東西走錯了哪一步，他問這問題是要確認她有按部就班，即使不小心錯了其中一環，他也能趁早挽救。
少女反握住他的手用力點頭，並肯定地說︰「有！雹兒有乖乖照著爹說的話一步一步做，一面運動全身的靈氣，一面想著爹的模樣……是虎兒做錯了嗎？」
「不不，妳沒做錯，爹只是想確認而已，放心，虎兒做得很棒，完全沒錯。」既然他教得沒錯，虎兒又那麼聰明，肯定不會做錯。
少女听了開心不已，笑靨如花，身子因為喜悅自然地左右輕輕擺動，而她的手仍舍不得松開溫暖厚實的掌心。
她喜歡爹，喜歡握著爹的感覺。
以前就想著能握住爹的手，現在總算如願以償，這簡直比吃到好吃的肉還要喜悅。
「為了慶祝虎兒成精，爹要給妳一個名字──以後「琥珀」便是妳真正的名字，虎兒是爹私下喊的，知道嗎？」虎兒是個乳名，是他對這小東西的昵稱，如今她已是人，應該有個象樣的名字了，正好，她的眸色也給了他靈感。
琥珀、琥珀……她默念了幾回自己的名字，喜悅之情溢于言表。
「那爹叫什麼名字？」她急著問自己最想知道的事情。
「揚夜。」
琥珀頓時咧嘴燦笑，毫不掩飾心底翻騰的愉悅。
他望著琥珀，眼神滿是溫柔。以前她是虎，他便能輕易看穿她的喜怒哀樂，現在她為人，要看透更是輕而易舉。
本以為好動活潑的她是個兒子，原來……他養的是女兒啊！
這錯可真是有夠久了。