是日，靖平王六十大壽。
為了慶祝靖平王壽誕，又是難得的逢十之壽，宮內連續數日舉行各項活動，王室親衛隊青龍、白虎、朱雀、玄武分成四隊競賽，不僅考較星徒們琴棋書畫的本事，擂台比武更是重頭戲。
至于貴族子弟都愛的打馬球，當然不可少，開陽親自領隊下場，拔得頭籌，博得滿堂喝彩。
眾家千金們也有露臉的機會，個個打扮得風流嫵媚，品香、斗花、詩歌舞蹈，盡情揮灑才藝。
到了壽誕當天，氣氛來到最高潮，熱鬧繽紛，笑語頻聞，許多彼此對上眼的才子佳人們，于歡騰的宴席間眉目傳情，更大膽些的，甚至私相授受信物。
「這場壽誕過後，希林怕是又玉成好幾對佳偶了！」玲瓏于主子耳畔笑道。
采荷微笑頷首。雖然她如今已是人妻，但看著這些熱情奔放的年輕男女，芳心不免也有幾分悸動。
她望向開陽，他午後打完馬球，便匆匆回東宮沐浴換裝，再度現身，已然一身神清氣爽，墨發束起，頭戴頂冠，額前發綹卻仍微濕，不听話地散落者，平添性感。
他一現身，便引來一陣輕呼暗嘆，在座的女子無論老少，眸光皆是戀戀不舍地于他俊俏的身形上流連。
這就是她的夫君，玉樹臨風、出類拔萃，她為他而驕傲。
她輕移蓮步，盈盈走向他。
今日，她著一襲水色綾羅裙，腰間系著珠玉編成的腰帶，于黃昏的霞光掩映下，閃爍美麗色澤。開陽最模的柔細長發並未綰起，流瀉如瀑、飄逸如絲，發間別著細致的金步搖，隨著她輕盈的步履叮鈴脆響，搖蕩好听的聲音。
她沒注意到，自己同樣是矚目的焦點，當她來到開陽身畔，與他並肩而立，那瑤台雙璧的風采，羨煞眾人。
「你準備好了嗎？」她柔聲問，見他領緣沒翻好，揚手替他理了理。
「準備什麼？」他垂目望她，眼里閃爍異樣光芒。
「你不會是忘了吧？」她嬌嗔。「說好了我們要一起向父王獻上祝賀的壽禮啊！」
「啊，是了。」開陽這才恍然。都怪她今日打扮得太過清新可人，才會教他一時失了神。「走吧。」他牽握她的手。
她盈笑，柔荑乖順地偎在他手里，兩人同行，踩著近乎一致的步伐。
靖平王斜倚在一張雕龍畫鳳的軟榻上，幾名宮女殷勤地服侍他，希蕊王後則端坐于一旁的鳳椅上。
開陽與采荷來到靖平王面前，下跪行禮，獻上壽禮，開陽送的是一扇珊瑚流金富貴屏風，采荷送的是一件由她親自裁縫的狐毛滾邊披風。
對那扇珍貴難得的屏風，靖平王只是看看就算了，對采荷親手縫的披風，卻是愛不釋手，立刻便披在身上，昂首挺立，顧盼自得。
「朕這樣好看嗎？」他笑問兒媳。
「好看！」采荷贊美道。「陛下本就身形挺拔、英姿煥發，這披風穿在陛上，又多了幾分氣宇軒昂。」
「呵呵呵。」靖平王被她捧得心花怒放，笑得開懷。「還是采荷會說話。來人啊，賜賞！」
「多謝陛下恩典。」采荷謝恩，回眸望向開陽，他輕輕挑眉，又眯眯眼，仿佛佩服她比自己有辦法哄父王開心。
她見他表情怪異，領會他的心思，不禁甜甜地笑了，眉目彎彎，眸光星亮，說不出的俏皮可愛。
希蕊注視她，心念驀地一動。
這表情，這笑顏……對了，是那張畫！日前她在奏章里偶然瞥見的那幅游戲之作，那只笑著的貓，畫的就是采荷！
希蕊凜神，更加留意觀察采荷與開陽之間的互動，從前她總認為兩人是因政治而結合的夫妻，說不上纏綿恩愛，只是尋常的夫唱婦隨，但如今……
她看著開陽悄悄捏了捏采荷的手，凝望妻子的眼神掩不住關懷憐愛……是采荷，是她這個表外甥女，令開陽于處理政務時恍惚出神，隨手繪圖，甚至將那張畫遺落于奏章里都不自知。
是采荷，讓這個近來謹言慎行的太子犯了疏忽。
采荷，就是他的弱點，或許也是唯一的弱點！
一念及此，希蕊不由得心韻加速，幾乎無法抑制亢奮。近日政局發展逐漸不利于她，加上靖平王似乎猜到無名身世，對她變得冷淡，有意疏遠，她一直處于苦惱焦慮，對開陽更加憎惡，但現下她總算發現了，原來他身上有著致命的弱點。
有弱點的人，就有辦法攻破……
希蕊冷然揚笑，開陽正巧朝她投來一眼，她繼續笑著，毫不掩飾挑釁意味。
開陽目光一沉。
采荷看著他，又看看希蕊，敏感地察覺兩人之間不尋常的交流，于是故作輕快地揚嗓。「好一陣子不見表姨母了，近來身子可無恙？」
「還不就是老樣子？」希蕊輕哼。「倒是你，氣色看來不錯，生活過得挺滋潤的，是吧！」
這話仿佛含著諷刺。采荷略微不自在，自從開陽當上太子後，她與這個表姨母越來越疏離了，很少見面，便見面了也話不投機。
「采荷過得挺好，多謝表姨母關心。」她只能說客套話。
希蕊冷哼，正欲發話，開陽搶先揚嗓。「對了，父王，采荷還精心準備了另一份大禮送給您呢！」
「是嗎？」靖平王眼神一亮，很是期待。「是什麼？」
開陽但笑不語，采荷則是調皮地眨眨靈動的大眼。「等會兒上菜的時候，陛下就知曉了。」
采荷送上的另一份大禮，是餃子宴。
各式各樣的餃子，煮的、蒸的、煎的、炸的，面皮不僅是白色，翠綠、芋紫、辣椒紅，里頭的餡料有數十種，就連調味的沾醬也花樣繁多，光是酸女乃酪就調了好幾種口味。
因為不確定靖平王記憶中的味道究竟是如何，采荷突發奇想，索性各種調醬都做了，面皮與內餡也巧費心思，總有一樣，會是靖平王喜歡的吧？
果然，靖平王見到一盤盤琳瑯滿目的各色餃子，龍心大悅，笑得合不攏嘴，每種都嘗一個，贊不絕口。嘗到令他朝思暮想的口味時，更是激動地將采荷喚來。
「就是這個味道！」他指著其中一碟酸女乃酪沾醬。「這就是當年我行軍打仗時在邊關嘗到的味道，據說是從西域某個臨海的國家傳來的吃法。」
終于再度嘗到念念不忘的好滋味，靖平王感動不已，憶起當年自己是那般英武勇猛，如今卻垂垂老矣，又不禁有些傷感，險些泛出老淚。
希蕊王後見他情緒難平，建議不妨留采荷陪侍于側，與他談話解悶，采荷雖掛念開陽，但靖平王是長輩，又是壽星，不好推辭，只得答應了，陪坐于靖平王身邊，听他談論當年勇，他滔滔不絕，她也很識趣地適時表達贊嘆。
兩人聊得盡興，席間笙歌舞蹈表演不歇，貴族群臣各自談笑，杯觥交錯。
不時有人前來向靖平王獻禮敬酒，靖平王心情極佳，有些精致小巧的奇珍異寶才剛收下，便慷慨轉賜予采荷，真雅與德芬也各得珍貴賞賜，倒是平素享此禮遇的王後，只能于一旁干坐瞪眼。
獻禮的人絡繹不絕，忽地，一道似曾相識的身影映入采荷眼簾。
她定楮細瞧，原來是曹雪紅。
她曾听說曹雪紅于去年年底出嫁了，對方出身名門貴族，祖父正是得以列席圓桌會議的十二名議事公之一。
曹雪紅偕同夫婿向靖平王祝壽，儀態優雅，較之當年更多了一番少婦風情。她行過禮，目光不時飄向采荷，眼神若有深意。
有話同她說嗎？采荷會意，找個借口暫時告退，兩個女人于月季花叢後相會。
初始，氣氛有些尷尬，曹雪紅一逕沉默著，采荷只好主動開口。
「你的夫君看來是個好人，听說也是個名門子弟，祖父還是議事公。」
「是那樣沒錯。」曹雪紅淡淡地應。
「恭喜你，你們夫婦倆郎才女貌，很相配。」采荷真心祝賀。
曹雪紅卻是翠眉一挑，面露不悅。「你這是在諷刺我嗎？太子妃娘娘。」
「諷刺？」采荷一愣。
曹雪紅冷哼，並不解釋，眸光流轉。「那是我堂妹，曹雪藍。」
「堂妹？」采荷順著她的視線望去。
十二名舞姬正于席間獻藝，為首的是一個年輕姑娘，身段窈窕、舞姿曼妙，扭動著縴細腰肢，急速旋轉。
她表演的是胡人舞蹈，關鍵在腰肢須柔軟如柳，方能于急旋時舞出韻味。
「她的舞藝，比起我有過之而無不及。」曹雪紅悠悠一嘆。
確實如此。采荷欣賞曹雪藍的舞姿，不只她，席間諸人都看得目眩神迷，只有開陽，仍維持一貫的冷淡漠然。
她不禁悄悄微笑，想起他對她說自從成親以來，未曾再正眼瞧過別的女子，看來果然是真。
「她會取代你。」曹雪紅突如其來地說道。
采荷怔住。「你說什麼？」
曹雪紅直視她，明眸如冰。「我的堂妹曹雪藍，很快便會取代你，所以你別得意，夏采荷，你這個太子妃的位置坐不久了。」
這是何意？她不懂。采荷凝眉，笑意由唇畔淡逸。
「還不懂嗎？」曹雪紅諷笑。「你以為當年太子殿下為何娶你為妻？是因為你特別美、才華特別出眾嗎？不是的。」
她也知道不是，但……
「若不是你夏家與王後娘娘有親戚關系，你的祖父又是相國大人，他會考慮與你聯姻嗎？」
這些，她都知道，用不著旁人來提醒！
采荷咬咬牙，秀容冷凝。「不論開陽是基于何種原因與我成親，如今，我是他的妻，是這個國家的太子妃。」
「不錯，你是希林的太子妃，但你這地位又能維系多久呢？」
「我不明白你的意思。」
「簡單地說，你現今已成了太子殿下的負累。」
她是開陽的負累嗎？采荷震懾。
曹雪紅知道自己刺傷了她，隱隱得意，噙在唇畔的笑意更尖銳了。「你看不出來嗎？如今王後與太子在朝廷上勢成水火，互不相讓，他們已不是因你而相互結盟的關系，而是彼此最強的競爭敵手。」
不是盟友，是政敵。
是這個意思吧。采荷迷茫地思付，心亂如麻。
「當年，你故意使計昏倒，從我身邊搶走太子殿下，現下是你得到報應的時候了。」曹雪紅停頓冷笑，神情不掩對她的恨意。「不該是你的，永遠不會是你的。」
不該是她的，永遠不會是你的。
言語如刃，凌遲采荷心頭，她怔忡地凝立原地，夜風吹來，冷冷地拂動她鬢邊發絲。
正當采荷與曹雪紅說話時，開陽亦借口離席與赫密于隱僻處密談。
「情況如何？」
「是，嚴副統領已率領數百名王城騎兵與弓兵，自白虎令鎮守的西門悄悄潛入宮內，另一路人馬也已埋伏于北門外，隨時待命支持。」
「青龍令與朱雀令呢？他們可有動靜？」
「沒什麼特別的動靜，看來王後那邊並未料到我們今夜會發動政變。」赫密低聲報告。「今日是陛下的壽誕，二十八個星宿主都參加比武，星徒門也較平常放松戒備，這對我們十分有利。何況這些星宿主與星徒都是貴族子弟出身，其中有不少與殿下交好，他們藏身于親衛隊之中，只待殿下一聲令下，便會隨同起義。」
「很好。」開陽于腦海斟酌情況，滿意地頷首。
一切都按照預定計劃進行，接下來，就等父王宣詔傳位的時刻到來了。
「記住，行動時一定要迅速果決，趁大伙兒酒酣耳熟之際，將所有親近王後的王公大臣全數逮捕，若有反抗，就地處決！」
「是。」赫密肅然領命，頓了頓。「不過殿下，您肯定陛下今夜一定會下詔傳位嗎？」
「他下不下詔，並不重要。」開陽冷笑。「他若肯下詔，那最好，即使他遲疑了，我們事先也收買了他身邊的宮女，伺機于酒水下藥。無論如何，今夜都要設法剪除王後，陷她入罪。你和月緹負責聯系串連我們的人馬，萬事小心，一個環節都不能錯漏。」
「是，屬下明白。」
「去吧！」
赫密告退後，開陽回到席間，曹雪藍與一干舞姬獻藝完畢，正盈盈退場，曹雪藍經過他身前，朝他投來含羞帶怯的一眼。
開陽蹙眉。這小妮子該不會從父兄長輩處听到些什麼了吧？他可從未答應要與曹家聯姻，采荷的太子妃之位，也絕不可能讓出來！
只須今夜，希林的王座、聖國的江山，便是他囊中物了。
開陽尋思，隱隱感到體內熱血正沸騰著，多年的隱忍與籌謀，為的就是這一天，那個禍國殃民的妖後，他定會除掉她！
壽宴持續進行，忽地，靖平王舉手，止住絲竹弦樂之聲。
在席的王宮貴族，文武大臣都嗅到一股不尋常的氣息，眾人停止談笑，齊齊望向主君。
靖平王顫巍巍起身，雖是老太龍鐘，神色倒少了幾分平常的病弱之氣，眉宇間帶著一股果敢堅毅，令人不覺有些肅然起敬。
他舉起酒杯，示意宮女斟滿，敬過周遭一巡，群臣們也紛紛舉杯。
「祝賀希林國祚，千秋不朽！」他帶頭唱道。
「祝賀希林國祚，千秋不朽！」眾人跟著應和。
一時間，酒杯撞擊聲此起彼落，人人臉上都是歡快之情。
「王上下詔，眾人听宣！」一個禮儀官忽地揚嗓喊道，聲音飽滿，回蕩于夜色中。
終于要來了！
開陽眯眸，全身肌肉緊繃，精神警戒如豹。
眾人一齊跪下，開陽也跟著跪，目光卻是緊盯希蕊王後。
「奉天承運——」禮儀官方念了個開頭，只見靖平王忽地彎腰捧月復，劇痛申吟。
「怎麼回事？」眾人驚駭相顧。
開陽亦愕然，他安排的宮女理應于宣詔之後才下藥的啊！怎麼提前動手了？莫非下手的人不是她，是王後？
他意念倏動，如電光石火，當機立斷，朗朗揚聲。「有人下毒！」
什麼？！
此言一出，席間頓時驚噫聲四起，開陽不給眾人思索的余裕，立即發號施令。
「馬上護送陛下回寢宮，保護王後，公主及太子妃，其他人留在原地，不準動！」
他命令方落，便有幾名身著王室親衛隊服色的星徒聯合架起靖平王，「護送」離席，另有幾名負責「保護」王後，德芬與真雅兩位公主也各有人看管，跟著，一隊帶刀侍衛進駐，抽出銀亮的刀刃，團團包圍王公群臣。
文武百官頓時驚慌失色，幾個親王後的大臣見情況有異，意圖抗拒，立時遭到格斃，血濺當場。
變生突起，眾人都看呆了，有些膽小的開始尖叫，有人捂住雙耳，有人臉色蒼白，蹲地顫抖，當中也不知是誰撞翻了酒杯與燭盞，熊熊火焰倏地燃起，場面頓時更加混亂，淒厲呼號，不絕于耳。
此刻，其他未參與政變的星徒與侍衛也趕來了，與開陽的人馬相互開打，刀光血影，殺成一片。
采荷呢？
煙霧彌漫中，開陽尋覓著愛妻的身影。他第一時間便命人去保護她，但她人呢？為何他總看不見？
「采荷、采荷！」他縱聲呼喊，幾欲月兌離幾名貼身侍衛在他周遭布下的保護圈。
「殿下！」其中一個連忙護住他。「目前情況仍危險，請殿下稍安勿躁，在這里等著。」
他也明白自己方雖然處于上風，但局勢尚未完全掌握，此時不宜輕舉妄動，可是采荷……
「娘娘呢？我不是命你們去保護她？」
「是，我們已經派人保護太子妃娘娘了，想必她現下安然無恙，殿下請勿擔憂。」
要他怎能不擔憂？他見不到她，他必須看到她才行，一定得親眼確認她是好好的！
開陽心焦如焚。他很清楚，值此成敗懸于一線的關鍵時刻，自己絕不能分心，他不該掛念任何人的安然，只會誤了大事。
可理智判斷得明晰透徹，情感卻不由自主。他焦躁著、心慌著，不知為何，有股不祥之感。
正當他思緒紛擾時，不遠處忽然傳來整齊劃一的踏地聲，猶如戰鼓隆隆，聲聲震魂，原來是嚴副統領率領的騎兵隊威風凜凜地開到。
騎兵隊一到，局勢很快得到控制，還在奮戰的王後人馬見情況不妙，都喪失了斗志，紛紛放下刀劍。
赫密與月緹也同時趕到，開陽這才于兩人的護衛下現身，正欲發話安撫那些驚惶不安的王公貴族，一道清冽的聲嗓搶先揚起。
「大家莫慌，對陛下下毒的疑犯，本宮已經抓到了！」
是希蕊王後。
眾人愕然，往聲音來處望去，開陽也跟著調轉視線，希蕊就站在方才靖平王坐過的龍榻旁，身邊幾名帶刀侍衛虎視眈眈地圍著她，可她不慌不忙，並不以自己安危為懼。
開陽眯眸。「王後娘娘此言，是何用意？」
「太子沒听清嗎？」希蕊似笑非笑。「本宮說，抓到對陛下下毒的疑犯了。」
犯人不就是她嗎？開陽冷誚撇嘴。「敢問是何人？」
希蕊沒回答，藕臂揚起，縴縴素手比個手勢。
花叢後，緩緩走出三個人，兩個青衣打扮的星徒架著一個女子，一把橫刀亮晃晃地貼于她頸脖。
開陽倏地倒抽氣息，駭然睜目。
是采荷！
怎麼會是她？怎麼可能是她？她何時落入王後的手里了？
他憤怒地將眸刃砍向身旁的兩名心月復。「我不是交代過，一定要保護太子妃周全嗎？」
「是，殿下是交代過，我也沒想到……」赫密與月緹一時也慌了，手足無措，面面相覷。
事已至此，多說無益。
開陽懶得再責備屬下，目光調回采荷身上，只見她被架著一步一步走近希蕊王後，最後讓王後一把拽在懷里，擋在自己身前。
是人質。
開陽心沉下，如墜無底深淵，其藏在寬大衣袖下的雙手緊握成拳。
該死！他不該讓采荷陪侍父王身側，應當將她留在自己身邊，若是他親自看著她，她也不會身陷危險。
「今晚陛下吃最多的便是餃子，這餃子宴是太子妃籌備的，餃子也都是太子妃親手做的，若說陛下中了毒，最大的疑犯不就是太子妃嗎？」
這番犀利的指控震動全場。
采荷容色雪白，顯是受了極大驚嚇，開口說話時，聲嗓顫抖得幾乎不成句「是我……餃子是我做的，沒錯，可是，我沒、沒下毒……」
她嚇慌了，肯定很害怕吧？從小到大，她一直備受親人疼寵，幾曾見過這般劍拔弩張的場面？
開陽咬牙，望著她，指尖掐進肉里，掌心冒汗。
「有沒有下毒，不是你說了算，得等刑部來詳加審訊。」希芯駁斥采荷的辯解。「你說對吧？開陽太子。」
「殿下，不能再任由王後發言了。」赫密低聲警告。「再這麼下去，對陛下下毒的會變成是我們，這場政變便會失去正當性。」
不錯，原本他發動政變，是想將罪名安在王後身上，指控她由于不滿陛下宣告退位，為謀奪政權，這才鋌而走險對自己的夫君下毒。他斟酌過藥粉的分量，不至于致命，主要是有個理由鏟除這個可恨的女人。
但如今卻意外遭她反噬，將矛頭指向采荷。
采荷下毒，等于他下毒，這下倒成了是他急登基為王，連一時半刻都等不得了。
「殿下，請別忘了王宮及王城大部分守務兵力仍是效忠于王後娘娘的，我們得趁現在壓制住場面，否則等王後的人馬趕來支援，就來不及了！」赫密勸道。
「是啊，殿下。」月緹也跟進相勸。「青龍與朱雀兩位大人想必已得到風聲，趕來這里了，雖然我們埋了人馬伏擊，但恐怕無法全數擋住！」
「殿下，請下令吧，讓嚴副統領率人沖上去，只要殺掉希蕊王後，事情便成了！」
「殿下，時機寶貴，您再稍加遲疑，誤了時機，王後的人馬怕是就要趕到了，到時以我們的兵力是打不過他們的。」
左一聲殿下，右一聲殿下，喊得開陽心煩氣躁。「若是現在沖上去，那女人會要了采荷的命——」
「不會的，她們可是親戚，王後再怎麼樣，不會為難太子妃的——」
「她會！你們還不懂她是什麼樣的女人嗎？別說只是個表外甥女了，事到臨頭，她連自己的親生骨肉都可以犧牲！」
「殿下，請您務須冷靜，以大事為重！成功就在眼前了，只須您一句話！」
成功就在眼前，只待他一聲令下。
開陽咬牙，瞠視前方，從未曾感受過他的妻與他相隔如此遙遠，明明間隔只有數十步，不是嗎？為何宛如一帶銀河阻絕，教他們不能相見？
采荷，你明白現下發生了什麼事嗎？
他在心底默默相問，無法開口，只能用眼神傳遞言語，她也不知是否看懂了，眨了眨那水靈靈的眸子，跟著，落下兩行清淚。
她哭了。這麼說，她懂了嗎？懂得為了因應此情勢，他必須作出殘酷的決斷。
她真的懂嗎？
開陽更是咬緊牙關，睜著酸澀的墨眸，掃掠周遭，德芬與真雅都被他事先安排的人架住了，站在一旁，看著他。
兩人都面無表情，平靜得令他有些驚懼。為何她們不怕？她們該明白的，他有可能一時鬼迷心竅，連帶將她們除掉。
為了這條王者之路能走得順遂，為了路上不再有任何阻撓，為了坐上王位之後，也能杜絕後顧之憂，他說不定真會乘機也殺掉自己兩個親妹妹。
這些事，他做得出來的，他曾立誓，為了成王，不惜任何代價！
失去一樣重要的東西，無妨，只須拿回比那價值更高的東西，所有的犧牲都將值得。
都值得的，會值得的……
幽深迷離的瞳光，巡視過一圈後，再度落凝采荷的臉。
她不再哭了，淚光雖仍于眼潭瑩瑩閃爍，可那蒼白的唇卻揚起淺淺的、如夢似幻的笑。
怎能笑得那般詩意、那麼美？仿佛在對他說︰你殺吧！無論你做了什麼，我都理解，都支持。
就殺吧！她毫無怨言。
「殿下，請作決斷！」赫密語氣焦急。
他張唇，顫栗著，無法吐出支字片語。
「殿下！」月緹催促。
他不停地收握雙拳，深深地、深深地呼吸。
驀地，一陣箭雨從遠方疾射而來，如彗星飛越過蒼黯的夜空，預示不祥。
「是王後的人嗎？」赫密與月緹吃驚。
情勢緊急，嚴副統領也顧不得開陽尚未下令，逕自率人出陣，頓時殺伐聲震耳喧天。
開陽瞠視這刀箭交錯的場面，兵器不長眼，這些人會傷著采荷的，他的采荷，她會受傷……
「住手！」他嘶聲喊。「都給我住手！不許傷了采荷！」
誰也不準傷她一根汗毛，誰都不準！
「我說住手，住手！」
如野獸般的驚怒咆哮震懾了所有人，不知不覺停下動作，怔立原地。
開陽越眾而出，朝希蕊王後行禮作揖。「看來一切只是一場誤會，王後娘娘，我們雙方不如就此罷手吧！懇請你手下留情，放了采荷。」
王後聞言，冷冷一笑。
一場政變，就此無疾而終——
回到東宮，開陽首先命人護著采荷回寢殿休息，然後方與幕僚與大臣們開會，商議後勢如何因應。
此次政變失敗，導致開陽于各方暗中埋下的暗樁幾乎全數曝光，王後此後必會嚴加提防，以後若要舉事，那是千難萬難。
幸而靖平王是由他們的人護送下回宮，挾天子以令諸侯，他們仍有一定優勢。
靖平王確定中毒，不論是否能度過生死交關，他們都需事先擬好對策。活著，不能令陛下對他們生疑；死了，也必須阻止希蕊乘機奪權。
「這幾天將是關鍵時刻，王後與我，誰勝誰負，很快便會揭曉了。」開陽作下結論。
眾人連續商討了數個時辰，黎明之際，其他人一一告退，唯有赫密與月緹，堅持與開陽密談。
「殿下，您必須有所決斷！」月緹嗓音尖銳，秀眉蹙攏，顯得極是懊惱。
「殿下，我想您也發現了，方才群臣議事時，他們都是心不甘情不願的，唾手可得的勝利，由于您一時心軟，就此功敗垂成，大伙兒都不服氣！」赫密接口，同樣不滿。
開陽冷冷一哂。「不服氣的話，又待如何？」
「只有一個辦法。」月緹直視他，近乎咬牙切齒。「欲挽回軍心，得他們忠心效力，唯有拿太子妃來祭旗！」
開陽聞言，瞳光倏冷，神色陰沉森郁，宛如地獄修羅——
「這意思是，要我殺了采荷？」