「王後那邊，可有何動靜？」
夜深了，開陽方與太子府幕僚會商政務完畢，便又將兩名心月復召進偏殿書房密議。
最重要的，自然是探明朝廷各方勢力的動靜，及早掌握並回應。
「王後娘娘那邊並無特別變化。」赫密報告。「正如殿下所料，王後或許是懷疑陛下已然知曉無名身世，近來行事格外謹慎，小心翼翼，不露鋒芒。」
「這是應該的。」開陽微哂，慢條斯理地分析政局。「任是哪個男人得知妻子給自己戴綠帽子都不會高興，縱然礙于形勢，我父王無法公然與王後決裂，但下詔令我成立太子府，又賜予我認命官員的權力，顯是打算將政權逐漸移交給我。父王為我造‘勢’，朝中勢力自然會逐漸向我靠攏，該如何面對來勢洶洶的太子，王後近日怕是十分苦惱呢！」
他停頓，嘴角噙著犀利的嘲諷，跟著又問︰「真雅那邊的情況呢？」
「是。」月緹接口回答。「雖然王後並未親自出面，但親近她的幾位大臣最近總是有意無意地對真雅公主示好，也極力拉攏公主身邊的人，兩邊酒席酬酢，往來頻繁。」
往來頻繁嗎？開陽斂眸沉吟，鳳鳴笛攬在案前，他取過來把玩。頻繁並不代表熱絡，表面的交好不見得出自真心。
他冷冷揚嗓。「真雅也經常參與這些應酬場合嗎？」
「不，公主很少出席。公主除了每日至兵部處理公務以外，多數時間都閉門不出。」
如此說來，真雅仍在觀望形勢。她素來冷靜機智，想必早就識破希蕊王後之計謀。當然，她也可以借力使力，暫且與王後結盟，先將他拉下太子之位再說，只是水能載舟、亦能覆舟，此中分寸，可得仔細拿捏。
選擇按兵不動，是正確的。
開陽淡漠一笑。不愧是他的王妹，夠聰明。
接下來，該是德芬了，事實上他最在意的，就是她的動向。
日前王後曾以為陛下祈禱之名義，進入神殿祝禱三日三夜，既入了神殿，不可能不與天女有所交談。
那個陰毒的女人會對德芬說些什麼，他約莫猜得到，問題是，德芬會作何決定？
「殿下是擔心德芬公主與王後娘娘結盟吧？」赫密觀察他若有所思的神情。「屬下猜想應當不至于，當年德宣太子一案，可都是王後在背後主導，公主殿下怕是至今仍恨她入骨。」
可德芬也恨他入骨啊！
或許她會使用雙面手法，引他與王後斗得兩敗俱傷，倘若是他，就會這麼做。
開陽澀澀地思忖，正欲發話，門口揚起清朗的聲嗓。
「啟稟太子殿下，太子妃娘娘來了。」
傳話方落，殿內便飄進一股熱食香氣，似是面點之類，跟著，采荷盈盈現身，倩影窈窕，身姿婀娜。
她一進殿便嫣然一笑，明眸酷齒，神采照人，七分清甜之中蘊著三分難以形容的嬌媚。
開陽見了，心韻驀地亂了，握在手中的鳳鳴笛月兌落，在桌案上敲出清脆聲響，他警覺自己的失態，連忙將沿著桌面滾動的笛子擋住。
但這短暫的手忙腳亂，已然落入月緹與赫密眼里，兩人目光交會，眉頭同時蹙攏。
采荷捧著一盤食盒，來到他面前，輕盈行禮。「殿下議事到深夜，想必餓了，臣妾備了宵夜，請先歇會兒用些吧！」
語畢，她揚起眸，眼潭澄透純淨，映出他不自在的面容。
「你們下去吧。」開陽朝兩名心月復擺擺手。「今日就到此為止。」
「是，殿下。」
月緹與赫密躬身退下，臨走前，還狐疑地朝兩人瞥去一眼。
「怎麼就這麼讓他們走了呢？」采荷一面將食盒擺上桌案，一面嬌聲埋怨。「我也有準備他們的分啊！」
因為他不想讓屬下看到自己心神不寧的樣子。
開陽自嘲地尋思，森瞳掃了下她，旋即又避開，心又跳得快了，默默撞擊著胸口。
自從那夜在花園隱避的小徑上，她對他急切地說了那番話，也不知怎地，他似是受到激烈沖擊，之後每回見到她，總感覺到一股莫名的慌亂。
她說，如果他的天地都是虛假，她願成為他唯一的真實。
他從未想過，有誰會對自己說出這樣的話——不，或許更令他震撼的是，她竟能看出他的天地都是虛假。
如今，當她看著他，他總忍不住想，她究竟看到了什麼？她知道他正對她說謊嗎？或者，她也看出他的心為她而亂？
「晚膳你是跟大臣邊議事邊吃的，肯定吃不多吧？現下又過了幾個時辰，也該餓了。」她柔聲叨念著。「我試做了新的點心，你來幫我嘗嘗味道吧。」
新點心？他望著她捧來的食盒，共有三層，她打開其中一層，中間一大格盛著十數個面皮包的點心，其余幾個小格則是各式調味醬汁。
「這是什麼？」他沒見過，奇怪地問。
「這叫‘餃子’，是西域傳來的一種面食點心，據說陛下以前打仗時曾吃過，念念不忘，我從娘家找到食譜，做了一些，你替我嘗嘗好不好吃？」
說著，她將一雙銀箸遞給他。他接過，挾起一個餃子。
「蘸點醬汁。」她指了指一格白色的乳狀物。「這是酸女乃酪調成的醬汁，據說西域人都是這麼吃的。」
他依言沾點調味醬，放進最里，咀嚼了嚼，眼角倏地一抽。「好怪的味道！」
「怪嗎？」她失望。「也對，其實我自己嘗也覺得怪，可听說陛下愛吃，不曉得是不是就這種味道呢。」
「你沒送去給我父王嘗嘗看嗎？」
「我是想等到他壽宴那天，再給他一個驚喜，可如今看來……是不能了。」
「為何不能？」開陽挑眉。「我覺得怪，不代表父王也不喜歡，或許他的口味與眾不同。」
「是這樣嗎？」采荷猶豫，傾，拿指尖輕挑一點酸女乃酪醬，探出舌頭舌忝了舌忝。「味道還是有點澀，該怎麼調，口感才會柔順一些呢？」
她一面思索，一面舌忝著手指，貓樣的可愛神態又催動了他的心韻，臉頰異常地發熱。
她察覺到他的不對勁，湊過來，端詳他的臉。「你臉色有點不對呢，是不是太累了？還是受了風寒？」
她伸手欲撫他臉頰試探溫度，他連忙撇頭回避。
采荷怔住，素手凝在空中，一時不知所措，許久，方苦澀地揚嗓。「開陽，你生我的氣嗎？」
生氣？她怎會那樣想？他訝異地望她。
她淡淡牽唇，笑里藏不住憂傷。「近來你總是躲著我，是不是我做錯了什麼，惹惱你了？」
「你沒做錯事。」他粗聲應。
「沒有嗎？那為何你總讓我踫一下都不肯呢？還有……」采荷倏地咬牙，嬌容渲染霞色，宛如一朵嫣美的水芙蓉。這話讓一個女人實在太露骨了，可她已忍了好久。她垂斂眸，扭捏地把玩衣帶。「如果不是我做錯什麼，為何你這數個月來……少與我同房呢？」
最後一句話，嗓音細如蚊蚋，幾不可聞。
他望著她羞怯的神態，氣息收凜，心卻是管不住、猶如萬馬奔騰。「我……是因為太忙了，自從父王命我監國，日常須得經手處理的政務很多，時差忙到深更半夜，我怕……擔心擾你清夢，所以才在別處睡下……與你成婚後，我未曾再踫過別的女子，你千萬別誤會……」
老天！他這在解釋些什麼？她有懷疑他在外頭風流不羈嗎？為何他要如此焦急地自表清白？而且話說回來，他是個大男人，又是當今太子，身邊有幾個姬妾伺候，不也很尋常？
可他還是不希望她心有芥蒂。「我可以發誓，我已經很久不涉足花叢了……」
她驀地撲哧一笑。
他霎時頓住，收回自己糟糕的解釋。
采荷凝睇他，明眸璀璨，亮著點點星光，嫣紅的臉蛋微歪，模樣既俏皮又淘氣。
她在笑他吧！笑他的倉皇，笑他詞不達意。
開陽暗暗懊惱，不覺緊握住鳳鳴笛。從未曾在任何人面前如此出糗，她怕是絕無僅有的一位。
「我相信你就是了。」她甜笑，眉眼彎彎。「不用發誓啦，你這樣緊張反讓我怪不好意思的。」
她果真看出他在緊張。開陽窘得想找個地洞鑽進去，鳳鳴笛拽得更緊。
她注意到他的舉動，又湊過來，他嗅到從她身上傳來的一股馨香，全身肌肉不覺緊繃。
「這笛子都弄髒了。」她從懷袖取出手絹，示意他將笛子交給她，他這才愣愣地松了手。她細心擦拭笛子，不放過任何縫隙。
他怔忡地望著她，直到她拭淨笛子，交回給他，他才猛然醒神。
「以後有機會，你一定要告訴我這笛子是誰送給你的，好嗎？」她柔聲道，眼波瀲灩，婉約似水。
他趕忙轉過頭。實在很怕與她四目相對，怕讓她看透，更怕自己克制不住。
他清了清喉嚨。「呃，很晚了，我還有一些奏章要看……」
「知道了，我不打擾你。」她很識趣。「這餃子你慢慢吃，不沾醬也可以的，要不就沾著這醬油醋吃吧。」
語落，她又對他甜甜一笑，旋身翩然離開，而他一逕盯著她消失之處出神，久久，移不開視線。
然後他強迫自己收束心神，批閱奏章，毛筆蘸了墨，卻不知不覺在一張白紙上作起畫來——
這是什麼？
一疊由太子府傳過來的公文奏章里，竟夾著一張毛筆畫，雖然看來像是游戲之作，但隨意幾筆便勾勒出鮮明的形象，足見作畫之人不凡的才情。
希蕊抽出畫仔細欣賞，畫上是一只貓咪，懶洋洋地蜷縮著，更妙的是貓臉表情生動，差堪比擬人之笑顏。
一張笑得眉目彎彎的貓臉，又撒嬌，又帶幾分調皮，甜得讓人想抱進懷里，好好疼寵一番。
這誰畫的？希蕊自身亦是才華洋溢之人，自然看得出作品神妙之處，敬佩繪者才情之余，不免也感到好笑。究竟是哪個糊涂蛋，竟會將此游戲之作夾在奏章里？可見作畫時的魂不守舍了。
她微笑搖頭，正欲將畫紙揉成一團，忽地，心念一動。
她再仔細端詳畫作，照理說，貓的五官不該像人，但這張可愛的貓臉，卻讓她愈瞧愈覺得仿佛神似某個人。
是誰呢？
她眯眼思量，腦海意念紛紛，好不容易即將抓到頭緒時，卻讓人不識相地打斷。
「啟稟娘娘，方才屬下接獲報告，德芬公主前去御書房面聖了。」
希蕊心神一凜，立即丟開這副謎樣的游戲之作。
德芬私下面聖，表示她開始有所行動了，她這邊也得及早做好準備才行。
她當機立斷地下令。「傳青龍與朱雀兩位大人前來見我！」
「是。」
「父王，兒臣夜觀星象，發現這兩日天空出現一顆彗星，且紫薇垣星象亦有異狀。」
德芬公主來到御書房，屏退左右後，開門見山便落下這句。
靖平王聞言，目光一閃。「紫微垣，那就是代表王宮內院的星垣吧，哪里有異？」他問得很冷靜。
德芬訝異。照理父王听說紫微垣星象有異，應當極是介意，怎麼這回如此鎮定？
她直視靖平王，留神觀察其表情變化。「北極五星之太子星，近日亮度逐漸增亮，帝星則反之，逐漸黯淡。兼之彗星出現，乃除舊布新之象，兒臣唯恐此星象對陛下不利。」
「哪里不利？」靖平王淡淡地問。
德芬蹙眉，越發覺得不對勁。「太子星亮度既有亮過帝星之嫌，陛下近日當格外留心太子之動向。」
「你的意思是，開陽很可能對我奪權逼宮吧？」靖平王話里似有嘲諷意味。
德芬一凜，躬身作揖。「兒臣不敢妄加揣測，只是從星象看來，確有此種可能。」
「那麼，天女有何建言？」
「此事該由陛下自主判斷。」
「你身為護國天女，負責掌管國家神器，觀測星象，給予本王建言本身職責所在，不必多慮，有話就直說吧！」
「……」
「不肯明說是嗎？」靖平王微微一哂，似笑非笑，沉默片刻，忽地悠悠揚嗓。「你恨開陽嗎？」
德芬一怔。
靖平王靜靜審視她。「恨你這個哥哥嗎？當年若不是他交出關鍵證據，或許德宜不至于死。」
這是在試探她嗎？德芬咬牙，努力壓抑胸臆起伏的情緒，看來開陽當是跟父王提點過她可能皆由星象來游說他了，怪不得父王會如此鎮靜以對。
她深吸口氣。「德宜哥哥……逆上謀反，開陽王兄……並未做錯。」
「你真是如此想的嗎？」靖平王顯然並不相信，輕哼一聲。「告訴父王實話，你恨開陽吧？」
她恨開陽嗎？
回到天女殿，德芬仍牽掛著不久前與父王的對話，字字句句在她腦海縈繞不去。
她獨坐于涼亭下，亭外站著兩名宮女，為她烹爐煮茶，跟隨她多年的貼身侍女春天亦在一旁照看著。
她手握一卷書，卻逕自出神，一個字也看不進眼里。
恨開陽嗎？父王如是問她。
當然恨！怎能不恨？
一念及此，她倏地緊握書卷，心海浪濤洶涌。
當年，除了她之外，德宜哥哥最疼愛的人就是開陽了，不料到最後出賣哥哥的人，竟也是他！他怎能做出此等忘恩負義之事？
當年她還幼小，並未十分清楚來龍去脈，及至漸漸長大，暗中調查真相，這才知曉在最關鍵之時，是開陽背叛了德宜哥哥，從此不由得對他生恨。
雖然她百般告訴自己，開陽也是不得已，為了活下去，他或許有不得不為的苦衷，但失去至親的痛苦仍是令她難以原諒他。
最恨的是，他似乎並不認為自己做錯了，對當年的事毫無悔恨，德宜哥哥的忌日，他從不曾來祭拜。
他的良心是被狗咬了嗎？一個人怎能涼薄至此！
她恨著他，表面對這個王兄相待以禮、和顏悅色，其實好幾次險些失控。
決心競逐王位之後，她與他更是形同陌路，即便相見，也只是淡淡頜首，算是招呼。
誰知那日，他竟有臉親自前來天女殿探訪她——
「若太子殿下今日是特來警告，懇請王兄放心，自從真雅王姐差點于宮外丟了一條命，圓桌會議又推舉王兄為太子，我便知道形勢不在自己身上了，縱然我冒險公然施行幻術，為自己造了‘天命’，到頭來終究是一場空。」
她話說得很白，很有自知之明，她以為他或許會不相信，冷嘲熱諷幾句，不料他卻是淡淡一笑。
「王妹誤會了，王兄今日前來，其實是想與你結盟。」
與她結盟？她當場震住，不敢相信。
他悠悠對她道來無名身世之謎，分析將來可能的發展情勢，希蕊王後為了拱自己的親兒為王，當會設法將真雅先送上王座，再行謀奪聖國江山。
「此時關乎吾家天下，不可不慎防。」
這些，她早就知道了！黑玄也提醒過她必須提防，但——
「即便我不願希蕊王後的兒子奪走聖國江山，也不表示我就會相挺于你！」
「你無須相挺于我。」對她尖銳的語鋒，開陽平靜地領受。「只是王後近日必會設法說服你與她合作，請你以天女的身份助她游說陛下廢黜我這個太子，王兄只希望你能做到兩不相幫。」
「若是我做不到呢？」她嘲諷地問。「王兄要如何？除掉我嗎？」
開陽聞言，仿佛一震，墨瞳閃過異樣神采，他沉默片刻，一聲嘆息。「你依然這般恨我。」
能不恨嗎？她冷冽地瞪他。
而他似是無奈，從懷里揣出一枝翠玉橫笛。「這枝鳳鳴笛，是誰送我的，你可知曉？」
是誰送的干她何事？她默然輕哼。
「是……德宜送的。」
她怔住。
「而且，正是在他依謀反之罪被抓進牢里那晚，送給我的……」
接下來，他對她講了個很傷感的故事，那夜听說父王要派人抓德宜，他不顧性命危險前去報信，結果來不及帶走德宜，希蕊王後已親臨東宮，千鈞一發之際，德宜托付他重任，盼他哪天得繼王位，剪除希蕊，為死去的王室手足們昭雪沉冤，最後，還將這枝鳳鳴笛相贈予他—
好感人、好可歌可泣的故事。
德芬記得，當時自己听了，震撼之余，卻也不免有幾分懷疑。太荒謬了！以為她會傻到相信嗎？
「你信也好，不信也罷，這就是全部的真相。」他意味深長地留下這句話後，便逕自離去。
而她，卻日日夜夜為那所謂的‘真相’苦惱，徘徊于信與不信之間。
若他有意擾亂她的心思，借此令她失去理性判斷，那麼，他幾乎算是成功了……
「怎麼了？一個人坐在這兒發什麼呆？」
一道深沉的聲嗓于她頭頂落下，她仰首，望向自己最深愛的男子，他仍如往常，一身錦繡黑袍，襯得那雙墨黑的瞳眸更加幽暗無垠。
他在她身旁坐下，牽握她的手，感受到他掌心透來的暖意，她心神便寧定。
「玄，我很壞。」她凝望他，幽幽低語。
「怎麼了？」
「方才我去面見父王，跟他提了個很可怕的建議——」
「打听到德芬都跟陛下說了些什麼嗎？」
心月復密探回來後，希蕊便急著詢問。
「稟王後娘娘，陛下與德芬公主乃是屏退左右，私下密會，所以對他們究竟說了些什麼，小的不甚清楚，不過公主殿下離開後不久，陛下便召集三品以上的大臣進議事殿。」
「陛下召集大臣？」希蕊先是迷惘，轉念一想，喜形于色。
一定是听德芬報告星象有異，對太子起了戒備之心了！原本說服德芬與自己合作時，她並無多大把握，但看來德芬對開陽的恨意，遠遠大過于對她。
那也難怪，遭到至親手足的背叛，總是更痛。
她愈想愈得意，不禁眉開眼笑。自從王上命開陽成立太子府以來，這口悶氣可堵得久了，如今總算得以抒發。「打听到陛下跟大臣們商議些什麼嗎？應當是意欲召開圓桌會議，討論廢黜太子之事吧！我們這邊也得做好萬全準備，將王室親衛隊及王城禁軍都布置妥當，以免開陽不服，掀起政變……」
「不是的！娘娘。」密探打斷她，面上帶猶凝神色。「听說陛下要宣布的並非召開圓桌會議，而是……」
「是什麼？」希蕊一凜，頓生不祥之感。「你快說啊！」
「你說什麼？陛下意欲退位？！」
開陽接獲密報，駭然變色。
赫密與月緹面色亦凝重，赫密繼續說到︰「屬下打听到陛下與大臣們商議的內容時，也是不敢相信。」
「那大臣們如何反應？」
「大多都說退位一事非同小可，勸陛下務必三思，但據說陛下心意頗為堅決，極有可能于壽誕當天正式下詔傳位，宣諸全國。」
開陽凜然。父王在想什麼？怎會忽然決定退位？
是德芬的提議嗎？是她向父王建言，為使政權平安交接，不如提前退位嗎？雖是為鞏固王權著想，但這時機還太早了！
她這算是幫他嗎？不，不是幫他，她或許是故意的，趁此機會激他與王後兵戎相見……
終究，她依然選擇不相信他嗎？
開陽抿唇，腦海意念頓時紛亂，想起前去探訪德芬那天，他對她說了許多，難道，她一個字也不信？
其實別說她不信了，連他自己也不信。
他自嘲地閉了閉眸，深深吐息，命令自己冷靜，迅速判讀急逐變化的情勢。「傳令白虎令大人，請他格外注意王室親衛隊的動向，把王城禁軍嚴副統領也帶來見我，悄悄的，別讓任何人瞧見。還有，想個辦法帶話給父王身邊的人，一定要特別留心父王的飲食起居。」
「是，殿下。」月緹與赫密躬身領命，兩人互看一眼，由赫密開口。「不過殿下，您這意思，莫非是……」
「狗急跳牆，王後怕是要發動政變了。」開陽語重心長地說道。
政變？！
月緹與赫密同感震懾，一時無語。
開陽見他倆目瞪口呆的模樣，淡淡一笑，分析局勢給他們听。「父王準我成立太子府，給予我參政及任免官員的權力，雖對王後權勢造成極大威脅，但畢竟她在朝中經營多年，培養籠絡不少人才，許多官員都是她安插的，我當上太子才幾個月，能與她勢均力敵已屬勉強，她大可以以逸待勞，只可惜她素來瞧不起我，如今遭我反噬，大有不甘，再加上她得知自己親生骨肉尚且活在這世上，過分急切欲扶植他成王，失去平常心，這才會鼓動德芬，以星象術數挑撥父王對我的信任。」
他頓了頓，繼續說道︰「她原以為星象顯示我有逼宮之嫌，會造成父王對我的猜忌，甚至有可能立刻召集圓桌會議，商議廢立王儲事宜，孰料父王竟是決定順天應人，下詔傳位。」
「這會是德芬公主的提議嗎？」月緹疑惑。「所以公主果然被殿下說服，願與殿下結盟了？」
「不，德芬此舉並非意欲與我結盟。」
「那是？」
「是挑動我與王後兩虎相爭。」開陽解釋，眼角眉梢淨是嘲諷之意。「如今我只是太子，便隱忍有威脅王後之勢，一旦登基為王，情勢便會大不相同，她還能留住多少人才、確保多少人心？她肯定會設法阻止父王，若是軟性勸說不成，恐怕就得來硬的了。」
「所以殿下才說，王後很可能會發動政變？」
「不錯。」
「可她……沒有發動政變的大義與名分啊！」
「名分大義，就跟‘勢’一樣，有時候是可以自己造的。」
也就是說，王後很可能會誣陷太子犯了逆反之罪，就如同她于十數年前除去德宜太子一樣的手段。
赫密首先領悟到此點，不久，月緹也想到了。
這對兄弟，相隔多年，竟還是走上了相仿的命運。
開陽猜到他倆腦海里轉著什麼念頭，神色倏地陰沉。
他刻不是德宜，那樣軟弱，逆來順受，無論命運是否與他站在同一邊，他誓言反抗到底，即便戰到最後一兵一卒，在所不惜！
「在王後發動政變之前，我們必須先發制人！」他冷冽地指示。
「是，屬下們領會了。」赫密應道，瞥望主子一眼，遲凝片刻，還是決心開口。「不過殿下，雖然我方極力拉攏，但王室親衛隊與王城禁軍大半仍掌握在王後手里，即便我們出其不意，為求萬全之計，恐怕還是需要曹家之力相幫。兵部令曹儀大人雖是心向真雅公主，但他的堂弟曹蒙卻與我們過從甚密，曹家多數年輕子弟也都與殿下交好，曹家大人曾表態願為殿下盡忠，只希望您能慎重考慮與他府上千金聯姻之事……」
「我已經有采荷這個太子妃了！」開陽不耐地駁斥。「曹府的千金小姐素來養尊處優，自視甚高，怎可能甘心為妾？」
話說到一半被打斷，赫密有些發窘，月緹蹙眉，主動跟進勸說。「殿下，此事非同小可，請務必多加斟酌。曹蒙大人意思是，若是殿下意欲得到他們曹家全力相助，這正宮之位，最好能夠虛懸以待……」
意思是要他廢太子妃嗎？廢掉采荷？！
「不可能！」開陽厲聲拒絕，瞳神暗黑森沉，灼灼似燃地獄之火，令人望之膽寒。「我說過很多遍了，此事毋須再議。」他不由分說地擺擺手。「吩咐你們的事，還不快去辦？」
「……是，殿下。」