「太、太、太過分了！」
米甜甜听完弟妹的敘述，臉上立刻籠上烏雲。
「真的很過分！」米多多氣得滿屋子亂走。「我想破了腦袋，嘔了好幾升血，才想出這十二道菜名，幾個少爺竟然說是他們取的名字，皇帝還夸獎他們心思巧呢！」
米軟軟也委屈地道︰「人家雕了蘿卜小船，六少爺說是他刻的，還騙皇帝說他是微雕專家，好不要臉唷！」
「這十二道菜是我們米家一起做的，憑什麼說是他們做的？」米甜甜的表情結霜，大步跨了出去。
「甜甜，別去和他們爭……」安居樂拉住了她。
「你甭管我！我要爭回這口氣!」她突生神力，用力甩掉他的手臂。
來到觀雲軒，乾隆筆帝和官員隨從早已離去，周家大小正圍繞在那塊金字匾額四周，興奮述說皇帝游園的事跡。
「大少爺!」米甜甜直直沖到匾額前。
「喲!是甜妹妹？你來討賞了嗎？」周文禮笑逐顏開。
「我來討公道！」
「什麼公道？」周文禮從口袋拿出幾錠白銀，在她眼前晃了幾下，耀武揚威地道︰「我說甜妹妹你一定沒見過這麼多錢，給你！這是五兩銀子，是我爹賞給你，慰勞你做菜的辛苦。」
「我不要！」米甜甜伸手揮掉白銀，銀錢落地發出叮咚聲響，所有的人都安靜下來，定楮望向她。
安居樂站在她的身邊，拉拉她的衣擺，又不安地瞧向變臉的大少爺。
「米甜甜，你什麼意思？我爹打賞你，你竟然不識相！」
「我不要錢，我只要你向乾隆爺說，今天的菜是我米甜甜做的!」
「就算我說了，皇上也記不住你們米家的怪名字。」周文禮嗤道。
米甜甜雙手叉腰，眼中怒火越來越旺。「你不說無所謂，我也不期待皇上會記住我的名字，可你們怎麼可以說那些菜是自己想出來的？」
「咦？奇怪了，你們米家是我周家的奴才，奴才想的、做的，最後還不是要歸給主子？」
「我們不是奴才！我是周家聘用的廚娘，這些菜是我們米家姐弟妹合力做出來，花的是我們的心思，不是你們的！」
周文禮嗤笑道︰「奴才就是奴才，沒有我們周家養你們，你們又哪有福氣做菜給皇帝吃？你趕快回去燒香拜拜，感謝你們遇到一個好主子吧！」
「我不靠你們周家養，我們米家在周家出力賺錢，絕不白吃你們一口飯。今天周家有客人，我為客人燒菜是分內的事，我也不會出來邀功討賞。可是今天……你們幾位少爺竟敢誑走米家的心血，還說廚子手拙，你們到底要不要臉啊？」米甜甜越喊越大聲，尖銳的嗓音令所有的人不由得倒退一步。
「米甜甜，你越來越不像話了，竟敢用這種口氣和本少爺說話？我可以叫我娘趕你們一家出去！」
「出去就出去，我不信你們還敢拿我的菜色欺騙世人！」
「哼!我們都知道你作菜的方法了，我們不留你，照樣可以打著皇上欽賜的招牌做出相同的菜色。」
米甜甜冷笑一聲，指向那塊「江南第一美味」道︰「大少爺，你模模你的良心，你們今天有臉拿這塊匾嗎?」
「憑你也想要這塊皇上親筆題贈的金匾額？」
「我不要匾額，我拿了這塊匾，只會劈了當柴燒掉，因為你們不配！」
「你……你……你……」周文禮指著她，氣得臉皮脹紫。「你竟敢毀損皇上欽賜的東西，憑你這句話，就叫我爹拿你去殺頭！」
「有人欺騙皇帝，自吹自擂，也該殺頭！」
安居樂眼見情勢劍拔弩張，他又拉了甜甜的衣擺︰「我們回去吧，是老爺蓋了這座漂亮的園子，這才讓皇帝吃的開心，你就別爭了……」
「我管他什麼園子，是我米甜甜做的菜，就不容許別人冒名拿來邀功！」
「總是老爺的名聲……」
米甜甜拼命撥掉他的手，氣憤地道︰「樂哥哥，你怎麼幫他們講話？」
「我……」安居樂松了手，一時詞窮。
周文禮雙臂環胸，示意丫環撿起地上的白銀，交到米甜甜的手中。
「連長工都這麼懂事，米甜甜，你不要再鬧了，橫豎你就是要錢，少爺我向來很疼你的，我會請我娘加你的月例錢。」
「我不要!」米甜甜再度把白銀丟到地上。
「你是敬酒不吃吃罰酒！」周文禮臉色又綠了。
「我要去見皇帝，我要告訴他，今天的菜是我們米家做的！」
「你去見呀！」周文禮有恃無恐，凶惡地道︰「皇帝今晚住宿在虎丘，你去闖啊！不然明天皇帝出巡時，你也可以攔轎喊冤。我倒是要看看，有誰會相信你這個小泵娘的話？到時候我們周家也不會認識你這個人！」
「你?!」米甜甜氣得發抖了。
是呀！她只是一個沒沒無聞的小廚娘，即使她向別人說皇帝吃的是她做的菜，一旦周家翻臉不認人，別人也只會當她胡言亂語罷了。
燒菜作飯是她的興趣，每一道菜都是她的心血，她絕不容許別人剝奪她努力的成果！可今天她連講話的分量都沒有……
她到底在爭什麼呀？她攘緊拳頭，不讓自己的眼淚掉下來。
「甜甜姐！」後頭有一個丫環在喊她。「老夫人喚你過去。」
她推開安居樂的高大身軀，再也不看周家諸人的嘴臉，大大地踏步離去——
半夜三更，廚房傳來重重的菜刀剁板聲音。
米軟軟間在門外，志下心不安地從門縫向里頭窺視，只見地上灑了許多碎菜、砸爛的瓜果、還有幾塊油膩的肥豬肉，尸橫遍野，慘不忍睹。
米甜甜則站在灶台前，雙手各拿一把菜刀，還在用力猛剁一把大蒜。
安居樂隨米多多趕到，急道︰「怎麼了？甜甜怎麼了？」
米軟軟指了廚房，憂心道︰「本來我們都睡了，姐姐突然跳起來，跑到這里來切菜，切一把丟一把，我和哥哥勸她回去，她還拿菜刀要砍我們。」
「怎會這樣？」
米多多推了推安居樂︰「所以就找你來嘍！也沒看她氣成這樣過！」
安居樂心急地推門進去，大喊一聲︰「甜甜！」
米甜甜轉過身，兩手握緊菜刀，臉色繃緊，淚流滿面。
安居樂嚇壞了，他從來沒見過她哭得這麼傷心，心頭一緊，忙上前道︰「甜甜，把刀放下，我帶你回房……」
「你走開！你們統統走開！」米甜甜揮舞菜刀，嘶吼著。「你們都說算了，可我怎麼能夠算了？」
「甜甜……」安居樂不怕菜刀，又往前一步。
「那是我爹教我的手藝，也是我和多多、軟軟一起努力的成果，他們姓周的怎能搶走?」
「你別哭，我們先回房……」
「走開！」她哭得涕淚縱流，渾身顫抖。「連你也倒向姓周的，樂哥哥，你……你……壞！你壞！」「甜甜，不要這樣。」他心疼地勸著，伸手想扶她。
「我砍你！」米甜甜菜刀揮出，作勢要砍人，一眼見到安居樂那張急得不知如何是好的老實臉孔，兩手頓時失去力氣。
他輕輕地拿下她的菜刀，放到最角落的櫥櫃里。一回頭，卻又見她以拳頭用力捶向磚砌的大灶台。
「氣死人！氣死人！氣死人——」
「甜甜，手會疼呀!」他抓過她的雙臂。「不要敲了。」
她的一雙小拳頭還在猛敲猛打，也不管捶到什麼地方，她就是拼命亂捶，一定要把滿腔怨怒發泄出去。
安居樂挺直胸膛，任她沒頭沒腦地槌打。甜甜的力氣不小，他緊閉眼，忍著胸部頭臉如雨點般落下的拳頭。
米甜甜打累了，無力地攤倒在安居樂懷里，哭道︰「我不甘心呀！我不要一百兩，我不要那塊匾，我也不要皇帝知道我的名字。我就是咽不下這回氣，菜是我做的，竟然讓他們給搶了功，變成他們的新意了！」
「甜甜，不哭!」安居樂猶豫地舉起雙手，最後還是大力一抱，緊緊地把她圈在臂彎里。
那溫熱的懷抱讓她得到安慰，激烈的情緒終于稍得平息，她抓著他的衣襟，埋在他胸前低泣。
「樂哥哥，你都不生氣？」
「少爺他們這麼卑鄙，我當然很生氣，可我們是下人，斗不過他們呀！」
「你就這麼認命？」她抬臉看他。
「我不是認命，我相信世間是有公理的。」他誠懇地望她。
「哪有什麼公理？他們周家有錢有勢，一腳就把我們踩死了。」
「甜甜……」他以粗大的指頭為她抹拭淚水，緩聲道︰「我剛來的時候，其他長工在偷懶，我卻努力在做事，等到高管家來檢查時，別人會指著最干淨的那塊地說是他掃的，我吃了悶虧，要向誰說啊!可是一年兩年過去了，高管家知道我不會騙他，他開始交代我去掃老爺的書房，幫帳房送錢，也幫周府送信。後來長大了，還被派去幫老爺抬轎。」
「樂哥哥你最笨了，你做這些事，又沒有多拿錢，有什麼好處啊？」米甜甜吸了吸鼻子，不再哭泣。
「好處很多，我不只是園子里掃地刷牆的長工，我可以偷翻老爺的書，請帳房先生教我打算盤，還可以到蘇州城各地看看世面，也結識了幾個衙門的大哥，我覺得這樣很好。」
「那又跟少爺偷我的菜色有什麼關系？」
「嗯……有一句話……」他搔了搔頭皮，想了一下，才道︰「好像是‘吃虧人常在，刁鑽不到頭’。我吃點虧沒關系，多做多學，我才有機會懂更多事。甜甜，雖然你現在一時委屈，可你的手藝那麼好，將來我們開店，一定會有很多人喜歡吃你做的菜，米家美味永遠會受到歡迎；而少爺他們刁鑽，自以為聰明，其實腦袋空空，若要再叫他們變出好吃的菜色，不用多久就吹破牛皮了。」
米甜甜一點就通，她終于露出微笑，眨著紅腫的眼皮，不可實信地凝望他。
「樂哥哥，從小到大，你好像不太會講話耶！」
他忽然又變得口拙了，憨憨地看著她的笑容︰「我……我還是不會講話，我只是講我的經驗而已。」
「樂哥哥畢竟是兩個甜甜大，你懂得比我多！」她仰慕地望著他。
「嘿嘿！」安居樂不好意思地松開她柔軟的身子，蹲下來撿拾地上的菜葉。
米甜甜到水缸邊舀水洗臉，重振精神。「樂哥哥，我跟你出去。」
「嗄？出去哪里？」
「還去哪里？一起出去開小酒樓呀！」唉！怎麼樂哥哥又變笨了。
「你不是還想再服侍老夫人兩年嗎？」
「本來我是這麼打算，也是想等多多和軟軟長大了再出去，可今天發生這種事，我實在待不下去了。老夫人她很難過，說我離開周家才不會再受氣；還有，她說老爺少爺說謊，是犯了欺君之罪，求我不要講出去……」
「老夫人求你？」
「我怎敢讓老夫人求？我說我不會講的，只是……後來我還是氣得睡不著，所以才跑來這里。」米甜甜舀了清水到鍋里，又彎將爐火燒旺。
安居樂撿了一籃爛菜葉瓜肉，拿到水缸邊沖洗掉灰塵。「你現在不生氣了？」
「不氣了，氣死自己，便宜了那幾只少爺豬。」米甜甜雄糾糾、氣昂昂地道︰「以後我一定要拿米家的大招牌砸死他們的‘江南第一美味’！」
安居樂最愛看她充滿自信的燦爛神情，他也隨她笑了。
「哎呀！你傻笑什麼？快把菜洗干淨！水要滾了。」
「喔！」
兩人默契不言而喻，只要有做菜的剩菜剩肉，米甜甜一定會為安居樂煮上一碗他最愛吃的青菜湯。尤其她剛才剁碎那麼多菜葉，節儉惜食的安居樂當然一一撿起讓她「廢物利用」。
「咦？樂哥哥，你臉上怎麼一塊青？」她就著油燈瞧他的臉，忽然心中雪亮，臉頰熱了起來。「啊！是我剛才打你的？會不會痛？」
「不會。」
「一定痛的啦！」她飛快地在他大臉啄吻一下。
「嘿……」他願意再讓她打上一百拳啊！
門外的米多多急忙掩住米軟軟的眼楮︰「小阿子不能看！」
「我要看！我要看！」米軟軟拼命撥開哥哥的手。
「喂！你們兩個小表不去睡覺，在這邊吵什麼？」米甜甜喊道。
到底是誰吵得誰不能睡覺呀？兩兄妹對望一眼，決定不讓他們繼續卿卿我我，兩個人跳進廚房，大聲道︰「我們也要吃消夜!」
抱在一起的兩個人只好分開，一個紅了耳根子，一個瞪眼煮湯去了——
一個月後，四月十四日——
周家沒有挽留米甜甜，甚至動作迅速地請了一個新廚子；米甜甜不再留戀周園，只是依依不舍地告別老夫人，便和弟妹整理包袱離去。
來到虎丘附近的一間小屋子，安居樂道︰「就是這里了。」
「這是我們的新家？」其他三人眼里充滿希望。
安居樂打開門鎖，讓亮麗的光線射進屋內。他解下包袱，迅速打開幾扇窗子，清新的空氣流泄而入，沖淡了塵封已久的悶霉味。
「這鋪子以前也是做吃食的，現在租給我們，連桌椅一並給了，我們可以省下一筆錢。屋子後面有河，提水很方便。」
米甜甜放下包袱，到處察看，不覺皺了眉︰「以前也做吃的？這麼髒，難怪倒店了。」
米多多模到牆壁的油漬，嘖了一聲︰「客人看到都不敢進來了。」
米軟軟倒是興奮地道︰「店面很大呀！一共擺上八張桌子，外面還有一棵大樹，我們再搭個棚子，讓客人在外面喝茶。」
安居樂難為情地搔搔頭︰「我們手上的錢有限，我跑了整個蘇州城，這間屋子地點好，虎丘有很多游客，一定有客源，而且租金便宜，我就租下來了。」
米甜甜笑道︰「樂哥哥眼光好，又會省錢，屋子髒有什麼關系？大家勤快些，刷一刷就好了。」
安居樂如釋重負，甜甜喜歡，他就放心了。
他拿起一盆萬年青，走出門外︰「走！大家來‘剪運’了！」
「哎呀！今天是呂洞賓的生日，快！多多、軟軟，一起出來!」米甜甜忙從包袱里找出一把剪刀。
「剪什麼運呀？」米軟軟不解地問道。
「軟軟，我教你。」米多多道︰「萬年青又叫千年蘊，每年到了四月十四日呂洞賓生日這天，咱們蘇州人都要剪掉舊葉子，把不好的運氣剪掉。」
米軟軟馬上沖到門外陽光下，大叫道︰「我要把以前在周家的晦氣剪掉！」
米甜甜笑著把剪刀交給妹妹︰「好！你先剪！剪下面這片干掉的葉子。」
「喀擦」一聲，一片舊葉飄落而下，米軟軟用力踩著葉片，大聲道︰「以前當丫環很討厭，被人家喚來喚去的，以後我就不當丫環了，我要跟姐姐學做很多好吃的點心！」
米多多接過剪刀，找了一片最丑的葉子剪掉，還拼命剪得支離破碎。
「死周家！臭周家！剪死周大女乃女乃，敢叫我爬梁掃灰塵？幸虧我沒摔死，不然做鬼也找你算帳！」
「對！我剪他周家六個少爺！」米甜甜用力一剪，柳眉倒豎，也是死命踩踏。「以後我再也不用在周家受氣，看誰還敢欺負我？」
「噯!你們都好凶。」安居樂捧著萬年青，搖頭笑了。
米甜甜幫他捧過萬年青，遞了剪刀過去︰「人就是要凶一點，才能把壞運氣趕走!」
安居樂笑著剪下最後一片枯癟的葉子，眼前躍然而出一盆綠意盎然、挺立俊秀的萬年青。
十年長工契約終于結束，從今天開始，他也是一棵自由自在生長的萬年青，而往後更是他和甜甜、多多、軟軟的新生活。
四個人之中，他年紀最大，他告訴自己，一定要擔起責任，好好照顧他們。
「樂哥哥，你想什麼？你剪掉什麼過去？」米甜甜問著。
「不好的都剪掉了。」他露出一個沉穩的笑容。
「嚇！怎麼一副老爺爺的臉孔？」
米軟軟道︰「姐！樂哥哥有六個軟軟大，所以他是七十二歲的老爺爺！」米多多舌頭吐了出來︰「唉！米家女人都這麼白痴嗎？」
「多多！」
「哥哥！」
米多多頭頂挨了兩個拳頭，正在怨嘆命苦，眼前遞來一塊女敕黃夾白的甜糕。
「多多，這是神仙糕，拿去吃吧！」安居樂笑道。
「要吃甜糕，自己做就有了啊!」米甜甜也拿了一塊。
「既然是神仙過生日，就要吃特別的神仙糕了。」
米軟軟已經咬了起來，砸了舌頭，又仔細聞了一下︰「哈！這糕我也會做，紅糖、糯米、杏仁、核桃、雞蛋……嗯……還有……」
米多多和米軟軟開始研究神仙糕的成分和做法，米甜甜看到安居樂雙手空空，疑道︰「只有三塊糕？你的呢？」
「呃……你們吃的開心就好，這錢……還是要省一點。」
「拿去吃！咬了。」她把神仙糕塞到他的嘴邊。
香甜氣味就在嘴畔，他乖乖听話咬了一口。
她也接著咬一口，再笑意盈盈地命他吃下去。
甜甜吃他的口水呢！安居樂痴痴地盯住她的笑靨，嘴甜，心甜，全身甜成了一汪糖水。
「哥！你看樂哥哥那個憨模樣。」米軟軟低聲道。
「他要一輩子憨下去了！」米多多大口吃下神仙糕，搖頭大嘆。
春夏之交，萬物更替，剪掉舊運之後，這一家人也展開新的人生了——
眾人整整忙了七天，才把這間小屋整理得干淨清爽。
夜暮四合，眾人吃完晚飯，整理妥當後，一起圍著刷得發亮的桌子坐下來。
安居樂面前擺了紙筆和算盤，還有一堆碎銀、銅錢。
「好！現在我們都整理好了，要開始做開店的準備工作了。」
其余三個人撐著下巴靠在桌上，六只眼楮熱烈地期待他。
「噯！你們不要這樣子看我啦！」他耳根子紅了起來，要他當「家長」發號施令，他真的很不習慣。
米多多很有義氣地拍拍他的肩︰「樂哥哥，我也是男人，我會和你一起扛下這個家。」
「對了！多多，房間里頭還可以放下一張小床，你就不要打地鋪了，進去和甜甜、軟軟睡一間吧。」
「我長大了，才不跟女人睡一起！我要和樂哥哥在外頭打地鋪。」米多多向姐妹們扮個鬼臉，他終于擺月兌和女人同睡一室的噩夢了。
米甜甜也回敬他一個鬼臉︰「不睡就不睡，小小年紀就會打呼，吵死人了！」
「這樣吧，」安居樂道︰「我們再買三條新被，也幫多多買個厚墊子……」
米甜甜道︰「等等！你不買條新被子嗎？」
「我用舊的。」
「不行，你那是鄉下帶來的十幾年老被子，不夠暖和了。」
「去彈彈棉花就好。」
「我也給你五十幾兩，錢夠用的啦！」
安居樂捻了搶桌上的銀子︰「這是你爹留下來給你們的，不能亂用，而且我們還要花很多本錢，要先省一點。」
「還要花錢啊？」米甜甜沒了主張，憂心忡忡地道︰「是屋子太小了，後頭只有一間房，你老睡地上會著涼的啊！」
「姐，你都不關心我，我也睡地上耶！」米多多拉了拉她。
「你自求多福吧！」
嗚！米多多有被遺棄的感覺，蹺起二郎腿對著屋頂發呆。
「姐！我看這樣吧！」米軟軟發言了。「把我們的舊被拆開，我做一張厚褥子給樂哥哥，然後再去挑塊新棉布，樂哥哥找人彈棉花，姐姐你幫樂哥哥縫個新被面。」
「軟軟懂事，會出主意了！」米甜甜很滿意地望著妹妹。
安居樂想想不會多花錢，也就道︰「好吧！軟軟女紅好，就請軟軟去買被子，另外也要買布縫簾子，還要縫屋外的酒幌子。嗯……這里有五兩銀子，軟軟，給你！多多，你會殺價，就陪軟軟一起去買。」
米多多打起精神，摩拳擦掌地道︰「我還要買什麼？」
「碗盤杯筷，再添幾張凳子……多多你很聰明，你看店里缺什麼東西，你就買什麼，就給你布置我們的小店，十兩銀子應該夠了吧？」
「我呢？」米甜甜睜大眼問道。
「你買廚房的束西，你是掌廚的人，總要讓你挑順手的鍋子。還有我會陪你到市集走走，挑選油糧行、醬坊、魚行、肉行、海貨行，先跟老板打個交道，以後我們有穩定的食料來源，做起事來比較省時省力。」
「哇！樂哥哥你好厲害！想這麼多！」
米家三人簡直驚為天人，個個眨著發亮的眼楮瞧安居樂。
「噯！你們又這樣看我……」安居樂不好意思地低下頭，把他剛才所講的記錄下來，又用算盤打了一下數目。
「跟著樂哥哥就對了！」米甜甜滿心歡喜。
「嫁給樂哥哥也對了！」米多多冒出一句。
「你多學著點啦！」她又敲他一記。
「甜甜，你……你不要對多多凶嘛。」
「姐夫，要不要姐姐打你一下，再親一下呢？」米多多曖昧地笑著。
「我……」安居樂一張大臉瞬間脹得通紅。
米軟軟左邊看著害羞的準姐夫，右邊看著被捏得哇哇大叫的哥哥，她覺得自己最幸福了，有那麼多人在照顧她，她以後一定要認真干活兒。
「姐夫，你要我縫酒幌子，我要繡什麼店名呢？」
「店名？哎呀！我們還沒取名字呢！」
米多多猛吹被捏紅的手背，呼呼有聲地道︰「還不簡單，姐夫叫安居樂，換個順序來念叫安樂居，就是安樂小陛了。」
「這名字怪怪的。」米甜甜歪著頭道。
「安樂窩？醉夢軒？柔香閣……」安居樂的臉更紅了。「這是蘇州的妓……妓……」
米甜甜大吼一聲︰「多多！你胡亂出什麼主意？」
「不然叫甜甜小陛嘍！」
「不行！我的閨名怎麼可以拿出去讓人亂喊，也不準用軟軟的名字！百！多多小陛倒是不錯。」
「不要！難听死了，多多多多……錢又不多，偏偏叫多多！」
「你敢討厭自己的名字？我上香跟爹說，叫他罵你一頓。」
「我又沒說不喜歡我的名字，等我夢到爹了，我還要跟爹告狀，說姐姐老欺負我！」
「米伯伯？」在他們姐弟拌嘴之時，安居樂得到靈感，在白紙上寫下四個字！
豐富小陛
其他三個人一起望過去，眼楮一亮。
「米伯伯的名字叫作米豐富，意義好，字形也好，你們看怎樣？」
米軟軟笑道︰「爹以前常說他的名字最好了，豐富就是很多、很好的意思。」
米甜甜也欣喜地道︰「豐豐富富，富足圓滿，爹的名字更好！」
米多多贊道︰「錢不多無所謂啦！我們過得很豐富就好了。」
安居樂心里歡喜，臉上咧開一個滿足的笑容。
豐富！他們一家四口有了米伯伯的庇蔭，加上甜甜的手藝和大家的努力，一定能把「豐富小陛」做得有聲有色，門庭若市，財源廣進！
然後他就可以買新屋、娶甜甜了……