天色已然暗沉。
「濋老弟，恭喜、恭喜。老來得女，不容易呀。」
巨擎幫已卸任的老幫主，也是現今武林盟主南宮濋的摯友風岳擎，高舉起茶杯，以茶代酒的祝賀著。
「老哥說的是，這女兒可真是我和香蓮拚了老命才得來的呀。」南宮濋也舉起茶杯，眉宇間難掩喜悅神情，眼眸中更是閃爍著熠熠光彩。
「香蓮一切還安好吧？」風岳擎眼神閃過一抹擔憂，不過眨眼間即被他巧妙地掩飾起來。
香蓮出身名門世家，不僅武功造詣非凡，琴棋書畫更是樣樣精通，當年要不是讓南宮濋搶得先機，早他一步贏得佳人青睞，他又何須搥胸頓足誓言終身不娶。
唉！這一切只因曾經滄海難為水，他也只願取那一瓢而飲之。
「平安，平安。」南宮濋拍著風岳擎的肩膀，執意要他為已出世三個月的女兒取蚌好名字。「只是小女滿月酒的時候，遺憾未能通知到擎老哥，所以取名的事情就一直擱延下來，現在擎老哥來了，說什麼也要請老哥哥幫小女取蚌名，小弟才肯放你離開。」
「當年的一句戲言，沒想到濋老弟一直放在心上。」風岳擎心中甚是感動。
「君子一言，駟馬難追，當初那可不是什麼戲言。」南宮濋輕笑搖頭。
「所以取名字的事，老哥可不能耍賴。」
「既然濋老弟如此盛意，那麼老哥哥我也就不客氣了。不過老哥哥我話可是先說在前頭，依咱們兩人的交情，這義父一職，我可是當定了，這點濋老弟該不會不依老哥哥我吧？」惋惜當年不能得到佳人青睞，能當她女兒的義父，他心願已足。
「當然。小女能有機會當老哥哥的義女，這可是她上輩子修來的福分，小弟我高興都來不及，怎會拒絕？」南宮濋樂的哈哈大笑，爽快答應風岳擎的要求。
「那麼老哥哥我可也有份禮物，要送給我這個可愛的義女。」說著，風岳擎慎重地從胸口掏出一張外表已經破舊不堪的羊皮卷，放在南宮濋的桌前。
「這……」南宮濋一看擺在眼前的是武林人士口耳相傳，藏有豐富寶藏的東方國藏寶圖，立即傻了眼。
「這是我送給義女的見面禮，可不是給濋老弟的，所以無論如何濋老弟都不能拒絕！」風岳擎不容他拒絕，執意要他收下。
南宮濋萬萬沒想到，江湖人爭破頭想得到的藏寶圖居然會在風岳擎手中，現在他居然將它送給了年僅三個月大的女兒，這禮實在太大了。
「老哥哥……」南宮濋一臉為難，不知該如何是好。
「濋老弟是嫌這份禮太輕了？」風岳擎故意板起臉孔。
「不！」南宮濋搖著頭，趕忙說道︰「老哥哥愛說笑，這禮怎會輕呢，而是太重了，讓小弟我收之有愧呀。」
「哼！」風岳擎不悅的冷哼一聲。「誰說是給你的，我這可是要給女兒的，只是要你先暫時幫女兒收下來。」他一臉不悅的將那張江湖人視為珍寶的羊皮卷兒，像塊不值錢的破布般往他身上擲了過去。
「是，是。老弟我就先代小女向老哥哥說聲謝謝。」南宮濋只得伸手接下它。深知自己如果再推卻的話，風岳擎恐怕就要翻臉了，于是又趕忙轉移話題。「那女兒的名字？」
見南宮濋收下，風岳擎的臉色這才由慍轉喜。
「我想想。」他舉手示意，要他別急。
就在他們談話的同時，剛好有個丫鬟為他們兩人送上一碗冰鎮銀耳蓮子湯。
「有了。」他突然靈機一動，大聲叫了起來。「就是這個字了，宛轉蛾眉的宛。女兒剛出生不久已長得如此慧黠、聰靈，長大後鐵定是個嬌柔嫵媚的美人兒，就取名宛兒，南宮宛兒，不知老弟的意思如何？」
想起剛剛在後堂見到小娃兒那嬌俏模樣，她不僅承襲了香蓮絕美的容顏，同時也遺傳了南宮家特有的丹鳳眼，這個集美麗于一身的小娃兒，讓人忍不住地疼到心窩里去。
「南宮宛兒，好，好名字。」南宮濋連連拍手稱好，向上揚起的雙眉樂得往兩鬢飄了去。
取懊名字後，風岳擎在南宮濋的熱情招待下，又多住了好幾天才離去。
而就在此時，武林中盛傳的東方國寶藏一事，因有心人士的故意炒作，喧嘩的更是厲害，不過對實際擁有此份藏寶圖的南宮家而言，在南宮濋低調處理下，並未受到波及。
風岳擎離去後不久，南宮濋在幾經思嗣瘁，為了避免橫生枝節，請人將此圖加以修飾成仕女圖的一部分刻烙在南宮宛兒背上，並為了預防府中伺候她的丫鬟，因見到她背上的圖印，嘴碎的將事情傳露出去，還故意將此圖綴在仕女的羅花裙上，小心翼翼地掩飾起來。
因此若非宛兒信賴到足以托付終身之人，雖見此圖，也不知其真正用意。
圖印完成後，南宮濋為了怕事情流露出去，隨即將此羊皮卷燒毀，並暗中派人將那名師傅給殺了。
因此有關藏寶圖一事，江湖中雖仍喧嘩未休，但因無人親眼見過，久而久之眾人也就淡忘了，幾乎未聞有人再提起此事。
＊＊＊
時光荏苒，歲月如梭，匆匆的十幾年就這麼過了。
南宮濋因年老體衰而卸下武林盟主之位，而風岳擎總會在南宮宛兒生日之時來到南宮府，送上他特地為寶貝義女蒐集的珍奇古玩。
這樣的慣例在持續幾年後，風岳擎竟突然失去了聯絡，南宮濋隨即派出大批人馬找尋，直到最近，找尋他下落的人才傳回不幸的消息。
原來風岳擎早已死去多年，死因離奇且死樣淒慘。
南宮濋震驚之余派人暗中查訪，幾年下來仍尋不到任何蛛絲馬跡，最後南宮濋只得黯然放棄。
而南宮宛兒在歲月的洗滌下出落的更加標致，並在香蓮刻意栽培下，琴棋書畫無一不精，因此雖未至及笄之年，受人之托前來提親的媒人幾乎踏平南宮家的大門。
然而疼女如命的南宮濋根本不急著將她許了婆家，當然此舉也剛好順了南宮宛兒的心意。
時間又匆匆過了幾年，就在南宮宛兒及笄之年，關于藏寶圖一事又再度喧嘩起來，而且此次不知為何所有人將目標指向了當年的武林盟主南宮濋。
雖然南宮濋極力闢謠，但事情似乎沒有他想像中那麼容易擺平。
表面上一切似乎漸漸趨于平緩，不過暗地里一股詭譎的氣氛悄悄地籠罩了南宮家，事情就在這種凝沉的氣氛下又過了半年，直到有一天……
那一天，月掩星藏，偶爾天際閃過一道厲光，無垠蒼穹烏雲密布，讓原本就闃黑無光的夜空，更顯詭異。
這時原本就被不尋常的氣息籠罩著的南宮家，凝滯的氣氛似乎更加低沉，令人幾乎要因為空氣的匱乏，而窒息了般。
丙不其然，一道道黑影無聲無息的出現在南宮家牆外，他們目光炯炯地緊盯著眼前的府宅，耳邊未聞任何交談聲，有的只是颯颯的風聲。
驀然，一個身材偉岸的男子從半空中飄然而下，一雙冰冷黑陣閃爆著鬼魅的光芒，他唇角掛著一抹冷笑，令人望之生畏。
在他眼光的示意下，佇立在兩旁的黑衣人紛紛躍上十尺高牆，如鬼魅般無聲無息的潛入，這一切快速的讓人誤以為只是一時的眼花。
就在黑衣人竄入南宮家不久，四處開始冒起陣陣濃煙，木頭燃燒的焦味充斥著整個幽夜，隨風搖曳的火焰就像包藏禍心的熾鏈蛇，正不斷吐著舌信，迅速地吞噬眼前的華宅。
屋內沉睡的人們，在濃煙和烈焰的襲擊下紛紛蘇醒，而早已守候在門外的黑衣人持著白晃晃的鋼刀，在黑夜中不斷揮動著死亡的光芒。
霎時，喧嘩聲、叫嚷聲和哀嚎聲不斷在四處響起。
刀光飛舞之處，只聞淒厲的哀嚎和無盡的血腥，在不斷飛濺揚起中，劃下一道道令人怵目驚心的紅光。
擺衣人縱的火，加上被推倒的燭火，有如地獄煉火般迅速地燃燒著，妖魅的火花逐漸吞噬了南宮家，劈里啪啦的木材燃燒聲，同時也吞滅了由四處傳來的淒厲哀嚎聲。
「老爺、夫人，趕快逃命呀！」幾個忠心的家僕不顧自身安危，直奔後方的主人房。
就在他們拚著命前來警告的同時，領頭的黑衣人也尾隨在後，他嘴角噙著冷笑，面露猙獰地揚起手中利刃，賞了他們致命的一刀。
「哈哈！這下我連找的時間都省下了。」男人抽出長劍，將最後一個倒下的僕役當成拭劍的布巾，抹去劍鋒上不斷滴落的鮮血。
「閣下何人？與南宮家有何深仇大恨，要如此殘忍的夜弒南宮府？」南宮濋抽出掛在牆壁上的長劍，劍尖戒慎的指著黑衣人。
「我是誰並不重要，而我跟你南宮濋也無深仇大恨，只不過你手中有一個對我很重要的寶物。」他邪惡的黑眸閃閃發光。
聞言，南宮濋臉上沒有太多的訝異與驚愕。
「原來你是為了藏寶圖而來。」終究還是躲不過，南宮濋心中暗暗嘆息著。
「江湖傳言果然不假。」那黑衣人笑得好冷，身形疾閃間已經朝南宮濋逼近。「把你手中的藏寶圖交出來，或許老子我一個高興，能留你一個全屍也說不定。」
「圖我已經毀了，誰也休想再看到它。」南宮濋皺起眉頭。
「你以為我是三歲小阿，你隨便說，我就隨便信？」冷哼一聲，嘴角笑容更顯陰森，手中長劍也舞動的更迅速。
面對黑衣人不斷直撲而來的強勢攻擊，南宮濋一聲厲喝將夫人香蓮護于身後，手中利刃劍劍直刺黑衣人的心窩。
但見黑衣人不閃不躲的正面回擊，只是嘴角的笑更冷，眼神也更加猙獰。
「南宮濋，你老了，使起劍來已無當年的俐落狂猛。」
幾回合的對招下來，黑衣人已經抓到了南宮濋的弱點。
「老爺。」香蓮見惡人武功了得，對丈夫使了個眼色，要他想辦法先逃命要緊，別盡彼著她的安危。
「你以為沒有你，他就逃的了？哈哈！」黑衣人縱聲狂笑，眼神中有著明顯的嘲諷與殺意。「我告訴你，誰也別想逃，哈哈！」他語氣狂妄且目中無人。
幾番交鋒，南宮濋已知此人武功深不可測，今夜恐怕是在劫難逃了。
「去，帶著宛兒從密道中逃出去，不要讓南宮家就此絕後。」他欺身在妻子耳邊，低聲叮囑著。
「不！」香蓮淚流滿面，顫聲地搖著頭。「一夜夫妻百日恩，老爺豈能如此狠心的要蓮兒自己逃命去，要走也是老爺護著宛兒走，這兒由香蓮來斷後。」
香蓮轉身抽出牆上另一把長劍，一把推開夫婿的身子，猛然往黑衣人撲了過去。「老爺，快走，別讓蓮兒的犧牲不值得。」
「想死？我就成全你。」黑衣人冷嗤一聲，黑眸中淨是猙獰笑意。
「不！」南宮濋猶豫著。他豈是貪生怕死之徒，怎能留下妻子一人與惡人對抗。
「老爺，快走，不為宛兒，也要為了南宮家著想呀！」看到他的猶豫，香蓮又再次出聲催促著。
聞言，南宮濋眼中一片氤氳，香蓮的心意他豈會不知，一聲喟嘆後他縱聲狂嘯。「蓮兒，咱們下輩子再續夫妻緣！」
香蓮回頭望了他一眼，承諾地點了點頭。「好，我等你。生生世世不離不棄。」
「就此一言為定。」
擺衣人見南宮濋準備往後廂房逃命，一晃身，攔住了他的去路。
「想走？只怕你沒這個本事，也沒這個命。」
「你這個惡人，休想阻我夫婿去路。」香蓮眼中泛起紅光，手中長劍使得更加猛捷。
擺衣人見狀決定先擺平南宮夫人，他眼眸略眯成一線，一聲怒暍伴隨著犀利的劍法朝她猛攻而去。
臨走前，南宮濋仍不忍地回頭望了結發四十余年的妻子最後一眼，心知此夜一別，已再無相會之期了。
別狂熾的燃燒著，刺眼紅光在黑夜中不斷地舞動著邪魅的舞姿，一夕之間，百年家業焚毀殆荊
而南宮濋為了南宮的血脈傳承，只能強忍著內心揪痛，在結發妻子的掩護下，沖進愛女廂房，帶著早已被濃煙嗆昏的南宮宛兒，逃出殺戮……
＊＊＊
天蒼蒼，炊煙裊裊，頭上掠過成群烏鳥，吵雜的鳴啼聲將早晨時光點綴的熱鬧非凡。
「少爺，您早。」听到隔壁房間傳來窸窸窣窣的聲音，一名小廝打扮的男童已經打著一盆熱水推門而入。
熾焰回頭看了他一眼，頷首回應，目光隨即又轉向窗底下熱鬧的街景。
「少爺，今兒個想不想出去走走？」苦兒將剛擰懊的熱毛巾遞到他面前。
說起他這個主子，平日話少的可憐，若不是他曾開口跟他講過話，他還真要誤以為他是個啞子呢。
「福伯呢？」熾焰將手中的毛巾遞還給他。
苦兒和剛剛他口中的福伯，是熾焰此次奉旨下凡巡查時，在路上所搭救的一對父子。
當時，他們一家三口在返家省親的途中，遇到山賊，身上錢財全被洗劫一空，一家三口沒了錢回不了家鄉，只能住在破廟里，平時靠乞討維生。
但天不從人願，偏偏在這時候寶貝兒子苦兒又不幸感染了風寒，沒有錢請大夫來為苦兒醫病的福伯，眼看著愛子就要命喪異鄉，夫妻兩人忍不住放聲大哭。
就在這個時候，剛好踫上了為躲避一場西北雨，而走進破廟的熾焰。眼看黎民百姓病困潦倒，熾焰焉有袖手旁觀置之不理的道理，他想也不想的便拿出木星子——木宛兒給他用來強身補氣的仙丹，塞進苦兒嘴里。
這顆仙丹不僅救回了苦兒的一條命，同時也讓一向體質孱弱的苦兒強壯起來，為了報答熾焰的恩情，福伯一家三口決定跟著他，一輩子為奴為僕報答他的大恩大德。
熾焰百般推諉，最後在拗不過的情況下，也只有接受了他們的盛情美意，不過自始至終，他從沒把他們當成僕役，而是當成一家人看待。
「爹到馬廄喂馬，娘在準備早餐。」苦兒又將毛巾擰了一次，重新遞到他手中。
苞隨他這麼久，苦兒和他爹娘早已將他的習慣模清楚了，洗臉的水要溫，臉要擦兩次，還有他飲食清淡，不喜油膩……
所以他們雖投宿在客棧里，他的三餐可都是福嬸親手為他準備的，為此福嬸還老心疼的嘀咕著︰真不知少爺在未遇到他們之前是怎麼過的，一定吃了不少苦。
埃伯一家人已經從報恩，演變成現在將他當成一家人看待，他又何嘗不清楚，只不過一向寡言的他，並不善抄用言辭表達心中的悸動。
「告訴福嬸別麻煩了，我想出去走走。」
「少爺要出去？」苦兒將毛巾掛好，將外袍拿給他。
「嗯，等會兒要福嬸和福伯也到市集去逛逛，看看有什麼需要的。」
他將一袋銀子交到苦兒手中，還特地叮嚀著。「別省錢，看到什麼喜歡的就買下來，還有大夥兒也該添幾件新衣裳了，這次我們會在這兒多住幾天，衣服如果趕不及做好，告訴裁衣的師傅沒關系，我們可以等。」熾焰面冷心熱，雖然話不多，不過對他們的關照可一點也沒少過。
「謝謝少爺。」苦兒握著手中沉甸甸的銀子，眼眶中泛著淚光。
「男兒別動不動就落淚，會讓人笑話的。」熾焰雖然頭也沒回，可是苦兒的反應他清楚得很。
唉！埃伯這家子的感情就是太充沛了，常常讓他不知該如何接招。
「是的。」苦兒趕忙拭去臉上的淚水，露出一抹燦爛的笑容，接著說︰「可不可以請少爺稍等一下，我將銀子拿給……」
他話尚未說完，熾焰已經開口打斷他，「不用了，我就在這附近逛逛，累了我自己會回客棧。」
他不等苦兒有所回應，即翩然離去。
他雖然對凡界的風俗習慣不甚清楚，但也還不至于愚昧的像白痴一樣，尤其他不喜歡福伯一家子一副小心翼翼、窮緊張的模樣，這會讓他覺得有強大的壓迫感和拘束感。