送走了赴京趕考的蕭銘誠，香灕也離開了怡春院，全心全意地守在這間老舊的木屋等著他光耀門楣，她相信，他不會讓她失望的。
一切，全如她所期望的進行著，然而，為何她內心深處，還會隱隱有股失落感？
將身子浸在注滿熱水的木桶中，一室氤氳熱氣燻紅了水女敕的嫣頰，她不由自主地想起了那一夜──
她身上每一寸細致肌膚，他全恣意地撫觸過，從未與人這般親近，她怎麼也忘不掉那心旌蕩漾的迷醉滋味。
如果……如果那一夜不是他，她還會有相同的感覺嗎？
這是一道永遠無解的疑問。
早已做好準備，只要眼一閉，這如夢魘的一夜就過去了，沒想到，事情不若她所想象的發展，她不但不覺得惡心難受，甚至在這當中感受到快樂，他是那麼的溫存體貼，從頭至尾，未將她當成宣泄獸欲的女人，反而以無比的耐心引導她，教她領會兩情繾綣的美好。
也因為這樣，才會令她──
背念。
是的，她懷念那一夜，懷念被他摟在懷中呵憐珍愛的感覺。
思及那一幕幕臉紅心跳的雲雨激纏，她不由得捧住燒紅的臉蛋，埋入清水之中。
老天，她在想什麼？這是不對的！在行為上，她無法選擇，但是心靈上，她至少要忠于蕭銘誠，她怎能連靈魂都背叛了他？
都怪那名陌生男子！他太過狂狷霸氣，而蕭銘誠的性子太溫和，相較之下，他過于強勢的作風才會令她一時迷亂。
是的，這只是一時迷亂，過一陣子就好了。
甩開腦中如魘魅般纏住她不放的形影，她信誓旦旦地說服自己。
她會與蕭銘誠恩愛到老，白首不離，一定會的！
◎◎◎
然而，她卻忘了思考一點──希望愈大，失望的打擊就愈痛徹心犀！
等了數月，她等到了蕭銘誠的金榜題名，同時，也等到了他移情別戀，擇日與恩師之女──史部尚書的千金完婚的喜訊！
晴天霹靂一般的打擊重重敲上心頭，她不敢相信，兩小無猜，情意甚篤的蕭銘誠會這麼對待她，他甚至不曾親自見她，對她說上一聲，就這麼決絕地背棄了她，只留下一封可笑的書信──
香灕︰
當你得知這個消息時，我知道你一定很傷心氣憤，但是請相信我，我心中同樣飽受煎熬，當情義與名利不能兩全時，我只能選擇割舍你，不要恨我，這一路以來，我吃了太多的苦，你該比誰都明白，那些日子，我甚至不敢去回想，面對著平步青雲的機會，我如何能任它失之交臂？所以，我才會決定迎娶尚書千金，讓岳丈助我在官宦生涯無往不利，如果你真是為我好，請祝福我，好嗎？
銘誠筆
香灕字字咀嚼。她何只傷心氣憤，那根本是悲憤欲絕，而他居然還要她諒解他、祝福他……他難道不覺得欺人太甚？！
包可笑的是，當初她給了他五十兩助他赴京，而今，他竟以一百兩來求個兩不相欠──
扒，蕭銘誠，我所付出的一切，竟只換來這一百兩的羞辱。
懊可笑，她真的覺得好悲哀、好可笑！
她恨他！稗之欲絕！
他要恩斷義絕，好，她就成全他！
咬緊牙齦，她揮筆而就──
皚皚山上雪，皎若雲間周。聞君有兩意，故來相決絕。
今日斗酒會，明日溝水頭。邂蹀御溝上，溝水東西流。
淒淒復淒淒，嫁娶不須啼。願得一心人，白頭不相離。
竹竿何裊裊，魚尾何蓰蓰。男兒重意氣，何用錢刀為。
一首卓文君的「白頭吟」，道盡了她內心深處的悲恨。
斬斷了一切，她茫茫然地仰望天際，今後她該何去何從？
傲無保留地付出一切，換來的，是這般不堪的待遇，她還有何面目苟活于世間？這樣的人生，活著，又有何意義？
她什麼都沒有了，人生，已不再值得牽掛……
如果連相知相許十多年的人，都能在旦夕之間背棄她，這世上，還有什麼值得她堅持？
她已心灰意冷。
望著水光粼粼的江面，淚，突然不再流了。
她神色無比平靜，幽幽閉上了眼，決絕地縱身一躍──
啊啊沉沉的浪潮，將她推向茫茫未知的命運。
◎◎◎
沒死嗎？
再度睜開眼，她身處于雅致的廂房，面對著兩張和藹慈祥的臉龐。
「你們──」
「小泵娘，你醒啦？感覺如何？」婦人首先上前，柔婉的聲音讓她覺得好溫暖。
「是──」喉嚨有些干澀，她輕咳了聲，再度開口。「你們救了我？」
「來，先喝口水。」中年男子倒了杯水給她，然後才道︰「是的。姑娘是失足落水，還是──」
香灕別開臉，沒回答。
這一問，又讓她憶及那段不堪回首的往事。
如果可以，她情願忘了它，重新開始──
她一震。
重新開始？！
是啊！拔不重新開始呢？為了這樣一個毫無志節的男子，斷送了性命不是太不值得了嗎？算是上天垂憐吧，讓她看清了他貪慕榮華的本性，否則，她就算得到了這個男人，也不見得是多幸運的事，何苦為他想不開？
昨日種種，已隨著跳江的宋香灕葬身海底，重生過後的她，要活出全新的自己，不再為男人而傷神，她，宋香灕，將不再屬于任何人。
想通了之後，她露出如釋重負的笑容。
「伯父，伯母，謝謝你們救了我，兩位的大恩，我會永遠記住的，小女子不再叨擾了，就此拜別。」說著，她拉起被子就要起身──
二老對視一眼，交換了一記有默契的眼神。
「咦，等等，小泵娘，你有地方去嗎？」
她一怔，旋即道︰「天地之大，豈無我一介弱女子的容身之處？」
不錯，有志氣！
男子眼露激賞。「如果，我們希望你留下呢？」
「我不懂。」
「是這樣的，我們夫妻倆成親多年，至今膝下猶虛，如果小泵娘不嫌棄，就讓咱倆收為義女，以承歡膝下，你意下如何？」
峰回路轉的發展，教香灕當場傻了眼。
「怎麼，你不樂意？」
「不，不是！」怕二老誤會，她急忙回道。「我……我是……」
「那不就得了。別你你我我的，干脆點，叫聲義父、義母吧！」男子豪爽地下了結論。
錯愕過後，香灕仰首迎視二老慈愛的臉龐，當下不再猶豫，雙膝一落地，利落地磕了個響頭。「義父、義母在上，請受女兒一拜！」
「好、好、好！老頭子，我們有女兒了。」這標致的丫頭，愈看她可是愈滿意呢！
熬人攙起她，溫柔地拍拍她的手。「來，現在該告訴我，你叫什麼名字了吧？」
「我原姓宋，名香灕。」她溫順地回答。
「宋、香、灕──」婦人直點頭。「好名字！」
「香灕呀。我都還沒告訴你，為父在朝為官，今後，你可就是官家千金嘍！」
闢家千金──
此話听進耳中，她不由得感嘆世事奇妙。
蕭銘誠為了官家千金而舍棄她，而今，拜他所賜，她竟也成了「官家千金」。
「你義父啊，可是朝中的一品官員，位居丞相之職，是皇上的左右手，極受皇上重用呢！」
「莫非，義父便是以仁德施政、頗受百姓愛戴的王丞相？」香灕訝異地問。
「呵呵，那是百姓們謬贊了。為父食君俸祿，自當為君分憂，體恤百姓，算不了什麼的。」
瞧瞧，上逃つ麼眷顧她，讓她遇著了這麼好的一對夫婦。
也許，她該感謝蕭銘誠的無心插柳，讓她因禍得福，擁有了一雙慈悲和藹的父母，重新拾回早已自生命中遺落的孺慕溫情。
◎◎◎
一年後
神態慵懶地躺在床上，睇視眼前妖媚的女人，他不帶任何反應，近乎麻痹地任她投懷送抱，使盡貝引之能事……
他該快意瘋狂地和她來場男歡女愛，但是……麻痹！是的，他覺得麻痹。
一個又一個的女人，讓他覺得乏味，下意識里，他總會拿她們和「她」相比，而結果是──
他嘆了口氣。
這些虛有其表的女人，不值得他投注分毫的心神，他甚至懷疑自己從前究竟是如何忍受這些無趣的女人，甚至還樂在其中？
真正的女人，應該要像「她」──
這是否就是所謂男人的劣根性？得不到的，永遠是最好的，永遠令他牽念。
是這樣嗎？那麼如果完完整整得到她，他是否就能徹底斬斷所有不該產生的情緒，回到以往游戲人間的瀟灑快活？
拋開混亂的思緒，他煩躁地推開黏在他身上那具豐腴惹火的女性胴體，拉攏身上的衣袖。「你走吧！」
「什麼？」女子一臉錯愕。他們可……什麼事都還沒做耶！他這樣，豈不擺明了是尋她開心？
「別再讓我說第二遍。」他不耐地將一張銀票往她身上丟。
女子喃喃咕噥了幾聲，雖然覺得莫名其妙，但也沒再多說什麼，乖乖穿回衣服，拾起銀票，無聲地離開，反正她有錢拿就好。
又一個沒個性的女人。
朱玄隸冷眼看著，不禁又嘆了一口氣。
要到哪兒再去找一個如「她」這般獨特而耐人尋味的女子呢？
右手下意識的撫上腰際，一只拇指般大小的精致香囊赫然出現于掌心。
其間的香氣早已淡去，但他仍是無一日離身。
莫名的眷戀難以解釋，要忘掉她真的好難。
「小丫頭，你到底在哪里呢？」翻過了江南，就是找不著她，難不成好好的一個人會憑空消失？
彬者，還有另一個可能──她早已不在江南一帶？
必京後，她的倩影總是盤旋不去，連帶的，使得他對其他女人也失了興趣，現在外頭已在議論紛紛，說他這個風流情聖一日比一日更怪，幾乎要成了柳下惠，蜚短流長傳到最後，就連他早已「後繼無力」之類的話都出籠了。
這小女人可害慘他了，要讓他找著，他會輕易放過她，他就跟她姓。
可話又說回來，她姓什麼他根本就不知道。
所以他更覺得自己瘋得徹底，竟為一個一無所知的女人搞得他一點都不像自己。
「王兄，今天又「吃素」啊？」一道清靈悅耳的聲音傳了過來，一個約莫十七、八歲的標致女孩探進頭來。
「丫頭，你胡說什麼！」朱玄隸瞪了女孩一眼。
對這個正值豆蔻年華的小妹，他是傾盡了心力在呵疼，父母也是將她當成心頭寶般的珍寵著，也許就因為這樣吧，這打小嬌生慣養的小郡主，免不了驕縱刁蠻了些，但他清楚，她仍有一顆純真無偽的善良之心。
「本來就是！」朱瀲彤一坐上兄長的大腿，勾住他的頸子。「剛才看那女人一臉怨婦樣的離去，我就知道你沒好好滿足人家，對吧！」
想當初，出王府離去的女人，哪個不是眉開眼笑，如沐春風，再看看現在……唉，真是不可同日而語。
朱玄隸皺了皺眉，拍掉她的手。「看得到、吃不到的女人離我遠一點。」
「什麼話？重色輕妹！」她扮了個逗趣的大鬼臉。別的女人要怎麼搓、怎麼揉都可以，自己的妹妹卻連抱一下都不肯，真是小器鬼。
但是很快的，她又忘掉自身的不悅，興致勃勃地追問︰「欺，大哥，你該不會真像外傳的那樣，「江郎才盡」了吧？」
「你說呢？」他淡道，以四兩撥去千斤。
「依我看，不太樂觀。」她搖頭晃腦，又是噘唇又是嘆息的。「爹娘若是知曉，鐵定要痛不欲生了。」
「去你的！朱瀲彤，你少在爹娘面前亂嚼舌根。本少爺正常得很，我只是想安分一段日子修身養性，這樣也不行嗎？」
「修身養性？你？」朱瀲彤的星眸瞪得老大，一點也不顧形象地大笑出聲。
風流了一輩子的人，居然說要修身養性，哈！他朱大少騙三歲小阿呀？
「你要是懂得什麼叫修身養性，母豬都能飛天了！」
什麼話呀！真不給面子。
「朱瀲彤，你給我記住！」
她不以為意地聳聳肩。「大哥，你還是「還俗」，我看了比較習慣。」
「還什麼俗？我又沒出家。」這丫頭真是亂用詞匯。
「你沒有嗎？」她慧黠地反問。
朱玄隸板起臉。「你在含沙射影什麼？」
「有人春心蕩漾嘍！」
「你胡說什麼呀！」他不自在地別開眼。
難得耶！臉皮厚得讓她吐上無數次血的朱大公子居然也會不好意思！
「還裝！這是什麼？」朱瀲彤動作利落地奪過他手中的香囊，快得他來不及防備，便讓她給得逞了。
「快還給我！」
「緊張什麼？又不是什麼了不起的寶貝，一個大男人佩戴這種女人家的玩意兒，你羞不羞啊！」
「我說還給我，听到沒有，朱瀲彤！」他沈下臉，一字字威冷地道。
「听到了啦！」果然重色輕妹，沒冤枉他吧？
將香囊交回給他，見他小心慎重地收好，她拉了拉他的衣袖，一臉神秘兮兮。「嘿，大哥，這香囊淡雅清新，想必人也是如此吧？」
「你鬼扯什麼！」
「我鬼扯？那不然你干麼老看著這香囊發呆，看得渾然忘我？難道不是在睹物思人？」
睹物思人？他在思念她嗎？心頭那亂紛紛的情緒，莫非便是思念？
「有這麼明顯嗎？」他無意識撫觸著香囊，喃喃自問。
「都準備為人家「守身如玉」了，還不夠明顯？」
朱玄隸臉色又變了變。「我才沒有！」
他承認那名女子是很令他難忘，那一夜太令他回味無窮，然而，為了一個女人放棄美好的一干紅粉佳麗，那是絕對不可能的事！
「大哥，你也該定下心來了，爹娘想抱孫想得快發狂了。」
「不勞你操心。」他還輪得到她來教訓他嗎？真是撈過界了。
朱瀲彤還想再說什麼，但是想想，還是作罷。
姻緣逃訕，半點也強求不得啊！她相信，冥冥之中，屬于他的那條姻緣線，會將他與另一名女子密密相系，糾纏難分……
◎◎◎
今兒個，丞相府邸里里外外皆忙成一團，平日較閑散的佣僕也都謹慎了起來，觀察了一陣後，香灕一頭霧水地回房。
「奴兒，如知不知道今兒個是什麼日子？」
那名被喚作奴兒的女子停下手邊擦拭的工作，帶著些許意外地回過頭道︰「小姐，你不知道啊？」
「知道什麼？」什麼事這麼了不得，她非得知道不可？
「是皇上跟前的大紅人──臨威王爺，今兒個要親臨咱們這兒。」
「哦？那又怎樣？」
「當然是要好生接待啦！你難道不曉得，這臨威王爺的權貴與聲勢，普天之下僅次于帝王之家。」
「這麼了不起？」香灕的好奇心被撩起了。
「當然。甭說當今皇上是臨威王爺的親叔父，光憑他是德懿太後最寵愛的孫兒，就連皇上也得給個幾分薄面呢！再加上臨威王爺不僅生得氣宇軒昂、玉樹臨風，本身更是極有才干，所以很受皇上重用。」
「噢。」又一個王孫貴。老天就是這麼不公平，有人生來就是天之驕子，一身榮寵，有的人呢，卻是飄零坎坷，一如她的前半生，也如──奴兒。
仰首一看，見奴兒洗淨抹布，又要往更高的木櫃擦拭，她趕忙上前攔下。「等等、等等！你不想活啦！萬一動了胎氣可怎麼辦才好！」
「不會啦，小姐，你別緊張。」奴兒笑笑地回應。
「什麼不會！你給我坐好，有孕在身的人還這麼不安分。」香灕半強迫地將她按坐在椅子上。
「可是，小姐，這本來就是我當奴婢該做的事，你這樣，人家會說閑話的。」
「都說幾遍了，沒人把你當下人，我早說要與你姊妹相稱，你難道就這麼天生勞碌命啊？」
奴兒撫著五個多月大的肚子，柔雅地一笑。
幾個月前，要不是蒙小姐搭救，現今世上，早已無她，她是心甘情願留在小姐身邊伺候小姐的。
小姐乃性情中人，不要她伺候，只想與她姊妹相稱，平起平坐，並且不只一次向老爺、夫人提及將她收為義女的事，是她自認身分卑微，因而婉拒。
小姐待她恩重如山，她會永遠銘記于心。
「這幾個月，感覺還好吧？」香灕拉著她的手，關懷地輕問。
在奴兒身上，她才發現，一個女人懷孕真的很辛苦，頭幾個月，見她吐得面無血色，再來，肚子漸漸大了，做什麼事都有所顧忌，看奴兒柔柔弱弱的，真不曉得是什麼樣的力量，支撐著她，熬過這段傍徨無依的日子。
她一直都記得，當她無意間救起昏迷不醒的奴兒，醒來後，她似水般靈澄的明眸中，那抹無言的淒惶──
尤其當她問起她的名字時，她清楚地看見她臉龐閃過一-那的迷茫、淒楚及濃情，交雜成一股說不出來的復雜情緒，然後，她才很清晰、很堅定地說了「奴兒」二字。
這個名字，對她應是有特別的意義吧！
愈是相處，她愈是發覺到奴兒的特別。她有一股──澄淨而不染俗塵的清靈韻致，深深牽引著每一顆想靠近的心，深入探索。
雖然，她的容貌並不完美，但，那是天生的遺憾，不是她所能決定的呀！
有時她會想，那個男人是否便是因為這樣，才遺棄了奴兒，若真是如此，那未免太過分了，如果介意，當初就不該招惹人家，怎麼能在弄大了奴兒的肚子後，才來始亂終棄。
可她看奴兒，似乎一點也不恨那遺棄了她的男人，仍是無怨無悔地默默為他孕育子嗣，真是個傻女孩。
反正她就是覺得，失去了奴兒，是那個男人的損失，誰教他有眼無珠，放棄了這百年難得一見的好女孩，奴兒內在的美麗，勝過那些虛有其表的女人太多、太多了。
「多謝小姐關心，奴兒很好。」
這又是奴兒的另一項特質，聲音低低柔柔，自成一股動人心弦的人間天籟，這該算是上蒼對她外貌先天不足的一種補償吧？
一塊暗色的胎記，佔據了她近四分之一的臉龐，乍看之下是有些刺目，然而長久看下來，竟自成一股別人所沒有的風韻。她從來就不覺得奴兒丑，一點也不！
奴兒見她直望著自己發愣，不禁低喊︰「小姐、小姐，你在想什麼？」
「沒，沒什麼。」她回過神來，心思翻轉的當口，忍不住月兌口問道︰「奴兒，你可有為自己打算過？難不成，你一輩子就這樣過了？」
奴兒一手接上小骯，露出一抹母性的微笑。「這孩子就是我的全部。」也是「他」賜給她最美的禮物，她這輩子都會好好珍惜。
「我知道，可是……你難道不打算接受其它人了嗎？」
「那小姐呢？」奴兒慧黠地反問，巧妙地轉移加諸自己身上的注意力。
香灕搖搖頭。「我對男人已經絕望了。」再說，不夠完美的自己，還有什麼資格去追求幸福呢？
「說得你好像歷盡滄桑似的。」
她苦笑。「你不明白我的心情，奴兒。我不想再為男人付出，那太傻了，我只想好好地為自己而活。」
奴兒默然無言。
小姐是不敢付出，而她，是早已將心遺落在另一個人身上，再也無力付出，由某個角度來看，她們，也算同病相憐吧！