朱小小想禮尚往來，但一想到昨逃鄺爺那好像不想再跟她多談的神情，她也不好再去打擾，只請小清去將江總管請來，詢問他家主子可有什麼特別嗜好、收藏，還是特別喜歡品嘗的東西？
「老實說，我跟我家主子都是外地人，而我是他買了這座宅子，才透過我的舊主子雇我來這兒做事的，但新主子人好卻寡言，小姐的問題，我還真的答不出來。」江總管一臉抱歉。
朱小小難掩失望，但又再問︰「恩爺是做什麼的？」也許她可從中窺知一二。
「听我舊主子說，他是家財萬貫的大戶人家，有些祖傳家業，有田租，不過，他來這兒暫時都不管那些事，而是來養病的。」
「養病？可他看來不像個病人。」
他聳個肩，「我也是這麼想，可我那舊主子就說了，他是心出了問題。」
她擰眉。心出了問題，這麻煩可大了，難怪他什麼都不管，大戶人家要管的事何其多，操心不完，心頭負荷大，肯定不舒服的。
她向江總管道了謝，隨即親自到中藥堂去，調了些保健心髒的藥方子，待小清熬煮好後，由她自己送湯到鄰家。
江總管立即帶著她到書房，「恩爺，隔壁的朱小姐來拜訪你了。」
見她進房，敬恩從椅子上起身，不解的看著她。
朱小小有些尷尬，「呃、是這樣的。」她將自己跟江總管的談話簡述一番，「希望你別責怪他，是我硬要他說的。」
他忙搖頭，「其實不必麻煩，不過，既是朱小姐的心意，我就收下了。」
「有點燙，要小心。」她連忙提醒。
他微微一笑，一邊吹涼藥，一邊將那碗藥湯喝下後才說︰「其實，我的心有問題，是心缺了一塊，你明白嗎？」他的手輕觸胸口心跳的地方。
她呆呆的搖頭，心缺了一塊，人還能活嗎？
「那只是個譬喻，因為失去了生命中一個最重要的人，所以，心變得不再完整了。」
這麼一說，朱小小就明白了，「所以，你才會吟那些充滿惆悵的詩。」那個人是女人嗎？她突然很好奇，但涉人隱私，也不好意思再問。
「因為是心病，就不必麻煩小姐再熬補湯過來了，而且，我已經有‘藥方’了。」他若有所思的看著她。
他所指的藥方，是孤獨的靜待傷痛過去嗎？要不，怎麼把自己放逐在這里？她擰著柳眉想著也看著他，而敬恩的視線則從剛剛就沒有離開過她身上。
直到朱小小意識到兩人四目膠著許久時，才猛地嚇了一跳，撫著怦怦狂跳的胸口，「呃——好，那個——」她突然不知該說什麼，「我要回去了。」她急急的往門口走。
「你的東西。」
她忙回頭，看到他拿著湯碗跟盤子走向她，趕緊接過手，「謝謝。」
「謝謝你。」
他看著她因困窘而酡紅的美麗臉蛋露出一抹羞澀的笑容後，轉身離去，他的眼神卻不舍的仍緊緊跟隨，黑眸深處有著深深的眷戀及喜悅。
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也不知是某人有心，還是某人有意，從那一天開始後，敬恩跟朱小小常會隔著相鄰的那道矮牆，在各自的院落里發現另一個人的身影。
朱小小包是發現了，要遇到恩爺並不難，他總是一大早就在照料那幾株桂樹，有一段時間，還可以看見他靜靜佇立在樹下，一站就是好久。
對敬恩來說，朱小小似乎也很習慣一早起來就到後院看天空，所以，兩人很容易就踫到，道聲早安，聊個幾句。可其實，若是有人遲遲沒有看到另一個人，也會莫名的等著，等到看見另一個人為止。
也因此，在一人養病，一人不喜歡外出的情形下，後院就這麼成為兩人一天之中待最久的地方。
而當女乃娘或小清抱著靜兒到後院時，她們都注意到隔壁的主子總是盯著靜兒粉雕玉琢的小臉看，眸中的溫柔常令她們看了都會動容，除此之外，他還常會送小玩意兒給靜兒玩，也會買衣服、鞋子。
原本朱小小不肯收，他卻道︰「我留下也用不著。」
但當她真的收下，一連幾天，孩子用得上、用不上的東西又是一件件的送了過來，小清跟女乃娘是收得很開心，尤其是小清對恩爺的印象更是大變，老說他是個很好的人。
但朱小小卻很懂得分寸，再見他時，便蹙眉告訴他，「恩爺，請你別送了，我家都快可以開娃兒的用品店了。」
他滿足一笑，像很自豪。「真的？」
她先是一愣，接著忍不住噗哧笑出聲來，「怎麼有你這種人？竟然還挺有成就感的樣子？」凝睇著她那張比頭上的燦爛陽光更為璀亮的笑容，敬恩眼中的溫柔更深了一層，但在這樣的目光下，朱小小卻不自在了，偏偏他還一直看著。
她忍不住臉紅紅的喚了他一聲，「恩爺？」
「呃、對不起。」他是看痴了，也勾起了無限心事。
她只是搖頭，因為他的眼神雖然讓她感到不自在，但並沒有被冒犯的感覺。
日子一天天的過去，兩人因為相識愈久，談論的話題也跟著豐富起來，甚至連人文茶棧生意上的事，她都可以向他請益。
相處這麼多個日子以來，最令朱小小窩心的，就是他從不問她的過去，雖然上次勤敬的忌日她吐露了不少事，但他的確信守承諾，不再提起那一夜。
只是令她感到不安又不解的是，為何只要遠遠的看著他，或者是他在她身邊，她的心就有一種說不出的踏實感？
而且，他似乎總能捕捉住她凝睇的眼神，就像現在——
「我臉上有東西嗎？」
她敢發誓他問這句話時，那雙沉靜黑眸的確一閃而過一道饒富興味的光芒。
「沒有。」她正經八百的回答。
「那我們繼續吧。其實這個稱為墨寶的品質不夠好……」敬恩以她從人文茶棧拿回來的毛筆及硯台為例，教她該如何判斷好貨。
失神了一會兒的朱小小邊看邊點頭。這個男人從未要求回報，能幫的、能敦的總不吝惜，是個實實在在的大好人。
可是只有敬恩自己明白，他得如何拚命的克制自己對她不得有非份之想，只能與她為友、為鄰，甚至此刻，他們能一起坐在後院的涼亭里交談，這已是上天給他最大的恩惠了。
至于胸口心底滿滿的情深意動，只能在苦苦壓抑後，一再壓抑下去。
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這一日，陽光耀眼，一整個上午有幾只喜鵲飛到朱小小的宅院前叫啊叫的，約莫晌午時，就見一頂金碧輝煌的朱紅大轎在一位老嬤嬤的隨侍下，抬啊抬的往大宅院而來。
不久，轎子在門口停下，老嬤嬤將繡簾打開，雍容華貴的倪太妃踏出轎子，剛從市場必來的小清在看到倪太妃時，馬上開心的奔進宅院把主子給拉了出來。
朱小小看到倪太妃就像看到親人似的，開心的要上前行禮，沒想到——
「太妃娘娘——呃——你怎麼抱著我哭了？！」朱小小被她突如其來的熱情嚇了一跳，但倪太妃卻只是緊緊的抱著她猛掉眼淚。
「稟小埃晉——不，奴才該喊你一聲‘毓恩格格’才是，格格吉祥！」
朱小小看著老嬤嬤突然對自己行起大禮，又叫她格格，更加傻眼了。
最後還是倪太妃妃平靜下來，緊握著她的手，拉她到屋子坐下後，從頭細說起那個誑了她的假孫女，還有皇上幫忙派了許多高手循線找到真正的戒指主人等等。
「那就是你啊！小小！」她含淚帶笑的看著出落得非常標致的眼前人，心中很是欣慰。
可朱小小卻是目瞪口呆，震驚到了極點。
「是真的，是你的爹，我說的是養你長大的父親，他因為賭債，只好拿出你的戒指去抵押，而這件事也已經證實過，問過你爹娘了，小小，你听明白了嗎？你才是我的孫女啊！」
倪太妃淚如雨下，但是欣慰的、是喜悅的，「冥冥之中，你的阿瑪跟額娘讓你跟勤敬相遇相愛，把你帶回到我身邊，難怪你我這麼投緣，難怪你阿瑪最愛的詩你一下子就背起來，還有，你額娘最愛的桂花，你說過小時候大哭大鬧時，桂花香可以安撫你……」她愈想愈覺得不可思議，含笑的淚眼直看著孫女，「這些都是線索啊！」
朱小小聞言也哭了。難怪她第一眼就覺得倪太妃親切得像她的家人！
「小小，你快跟我回京城去，我要皇上召告天下，讓皇親國戚知道你這名毓恩格格——」
「女乃女乃。」她突地搖搖頭，「我……我想還是讓我以平常老百姓的身份過一個平凡的人生就好，好嗎？」這一切來得太快，她還有些手足無措。
「小小——」
「我生了一個女娃，叫靜兒，所以，女乃女乃你已經當曾祖母了。」說到這件事，朱小小臉上露出笑容。
這一次換倪太妃傻眼，怔怔的說不出話來。
「我不知道勤敬跟我的事，女乃女乃知道了多少？」一想到那個男人，她的心又是一抽。
「我都听說了，唉，可我知道時你已離開，而勤王府又出事。」
「沒關系的，女乃女乃。」雙手握住祖母的手，朱小小一臉真摯，「我想我阿瑪想過恬淡日子的血液的確是在我的身體里流竄，所以我一點也不想當什麼格格，不想一大堆人看到我就得哈腰行禮，我很喜歡現在的生活，真的。」
倪太妃擰眉，「這事女乃女乃得再想一想，你也得好好想一想，你是格格，是金枝玉葉，真的要放棄嗎？」她語重心長的輕拍她的手，微微一笑，「還是先讓女乃女乃看看曾孫女，肯定可愛極了。」
「嗯！」
朱小小帶著她到女乃娘住的房間去，但沒看到人，直覺告訴她，她們肯定在後院，便又帶著倪太妃往後院走去，果不其然，就見女乃娘站在矮牆旁，而隔壁的恩爺也已跨牆過來，手中抱著靜兒，正拿了一個小銅鼓左右轉動著逗她笑。
敬恩看到倪太妃明顯愣了一下，朱小小卻很自然的從他手中抱走娃兒，向他笑了笑，這個動作跟表情看在倪太妃的眼里很不舒服，口氣自然也不好，「他是誰？」
「他是隔壁的鄰居——」
朱小小卑才說一半，倪太妃就強勢的看著敬恩說︰「我是小小的女乃女乃，親女乃女乃！」
敬恩又是一愣。怎麼可能？！
「你那是什麼表情？！我直接告訴你，我乃前皇的妃子，小小其實是我失蹤多年的孫女，也就是說她是個格格，還是勤敬貝勒的妻子，你少對她糾纏不休，從此不準出現在她面前，听到沒有！」她可沒有錯失這個俊美男于臉上對自己孫女的情意，她是絕不允許的！
敬恩再次被她這一席話給驚住。
朱小小誤以為他是被自己跟倪太妃的身份給嚇呆，遂歉然的看他一眼，才對倪太妃道︰「女乃女乃，不要再提勤敬，他已經死了。」說到「死」字，她幾乎要哽咽落淚。
「他根本沒死！呃——」倪太妃月兌口而出，但隨即意識到自己說錯話。
敬恩的臉色頓時更白了點。
「你說什麼？真的？女乃女乃，真的嗎？！」欣喜的淚水倏地奪眶而出，朱小小激動的拉著她的手，心急的想得到肯定的答案。
倪太妃看到她那麼開心，也不忍心再欺騙她，「沒錯，是真的，可是這事還不能說出去，雖然我也不明白為什麼，但听說是他自己向皇上請求的，反正，我搞不清楚就是了。」
無所謂，只要他還活著就好了，天啊，他竟然還活著！朱小小幾乎想跪下來感謝上蒼的庇佑。
「不管如何，我會要他來跟你道歉的。」
听見這話，朱小小才重新想起所遭遇過的背叛，口氣倏地變冷，「女乃女乃，不用了。」
「小小！」
「女乃女乃，他休了我要娶公主，你叫他來跟我道歉有什麼意義？」
「我要他再娶你！」
「我不要！」她馬上拒絕。
沉默著站在一旁的敬恩看著她驟變的臉色，眼神一黯，心也冷了。
倪太妃神色一凜，「小小，你不要也不可以，你現在的身份不可同日而語，你是毓恩格格，是金枝玉葉，是我倪太妃的親孫女，勤敬不僅不可以休了你，還要再辦一個風風光光的婚禮迎娶你！」
「女乃女乃，如果你硬要我嫁人，我寧願嫁給——」她看了靜默的男人一眼，像是下定了極大的決心似的，伸手一指，「他！」
見狀，倪太妃嚇了一大跳，「你說什麼？！」
敬恩更是身形一震，傻愣愣的看著走到身邊的嬌美女子，就連小清及抱著靜兒的女乃娘也都被她這一句話驚呆了。
「因為他很照顧我跟孩子。」
朱小小版訴自己這樣的決定是對的，她不想再跟勤敬有任何關聯，所以她鼓起勇氣，抬頭看著還在呆愣的男人，「你……你願意嗎？」
敬恩總算回過神，眸中盡是驚喜，「你是說真的？！」
她看著他，再看向頻頻搖頭的女乃女乃。不行！她要是沒有嫁人，女乃女乃一定會以她前朝太妃的身份逼勤敬回到她身邊，屆時，他一定恨死她了！沒有了愛已經很可悲，她不要再接受他的恨。
「真的，我說的是真的。」她點頭強調。
「不可以！」倪太妃氣急敗壞的怒斥。
「可以。」他卻是堅定的點頭。
這小子是皮在癢嗎？！倪太妃冷硬的瞪他一眼，再溫柔的看著小小，好言相勸，「不行，你愛的人是勤敬啊！」
「我沒有！」朱小小眼眶微紅，「我怎麼可能還愛著他呢？女乃女乃，他重重的傷害過我！」
「這——總之就是不行，我一定要叫他來阻止你！」眼見勸不成，倪太妃也忍耐不住了，「我現在就出發，親自去把他押來你面前！」
「那我們今晚就成親。」
「什麼？！」敬恩看著一臉倔強的朱小小，心跳紊亂且強烈，一下又一下的重重撞擊他的心窩。
她要嫁他！天啊！她要嫁他！他竟然還有機會可以擁有她？！他殘缺的生命又允許注入光和熱了？！
「女乃女乃，我真的不想再見到他，就算你把他押到我面前，我也已成為恩爺的妻子了，他又能做什麼？女乃女乃又能改變什麼？」
「你、你怎麼這麼倔強！女乃女乃是為了你好啊！」倪太妃的聲音因激動而揚高。
「我知道女乃女乃心疼我，也知道女乃女乃一定不會死心，所以，」朱小小深深的吸了一口長氣，仿佛這樣才能凝聚勇氣，「可以嗎？就今晚。」她看向身旁的男人，要斷了女乃女乃的所有希望。
「可以，當然可以。」敬恩是迫不及待，雖然在狂喜之外，也有著不為人知的心痛。
眼見孫女吃了秤砣鐵了心，倪太妃索性轉換目標，冷冷的看著這名俊美的男人，「我警告你，你要敢娶她，我一定請皇上殺了你！」
「那我還是娶定了，就算要賠上我的生命。」他深深切切的凝睇著身邊女人，「因為我是如此如此的愛她，而且，我等待了好久好久，就等著這可望而不可及的美夢可以成真。」
雖然朱小小不是因為愛他才要下嫁，可是這會兒也真的被他眸中的深情深深震撼，一時間竟說不出話來。
「好，還真會說甜言蜜語，那你等著被殺吧！我倪太妃說話算話，絕對要皇上殺了你！」她是真的氣瘋了！
「我無畏無懼。」
敬恩灼灼的目光定視在朱小小身上，黑眸里有深情、有堅定，還有她看不明白的歉疚。
他、他就算是死也要娶她？！朱小小眼眶一紅。值得嗎？不，不值得啊，她並不愛他，她怎麼可以只為了讓自己逃開勤敬而利用他？！
「你真的是——」倪太妃才耍上前再罵人，朱小小卻一把拉住她。
「女乃女乃，讓我跟他單獨談一談，拜托。」
倪太妃抿抿唇，只好心不甘情不願的走開，但只走到另一邊的涼亭坐下，耳朵仍豎得直直的，沒打算離開，小清跟女乃娘倒是全離開後院了。
朱小小也不好意思再催促女乃女乃走遠些，只好看著敬恩道︰「真對不起，我不知道自己是怎麼了，竟然會提議——完全沒有考慮到你的心情……」
「不！不要說對不起。」看出她的不安及歉疚，敬恩堅定的給她一個微笑，「我知道你的心完全不在我身上，但我不在乎，我可以等待，也可以為此守候。」
她一愣，因為他的坦白，可是——「那更不行！」
「我知道過去的記憶對你有多痛，請你讓我留在你身邊，好好的保護你、守護你好嗎？」
他的黑眸里有堅定，有體諒，有真情，有溫柔，有對她的真心真意，而他傳遞得如此坦然、如此熱切，幾乎在一瞬間，她有投入他懷中好好痛哭一場的沖動。
但她忍住了，相信如果是過去的朱小小肯定已經這麼做，但她經歷太多，不再是那個單純的女孩，而是跌跌撞撞，定過悲歡、為母則強的女人！
深吸口氣，因感動而泛淚的明眸凝睇著他，「你明白我的，是不是？我什麼都無法給你。」
「我知道，但我想給你很多、很多，我想陪著你一起看靜兒長大，我想給靜兒一份完整的父愛，更想在你需要肩膀哭泣時，借給你肩膀，在你脆弱孤寂時，可以靜靜地在一旁陪著你，我還想帶你跟孩子游山看水，一起看盡世上最美麗的風景。」
這些都是他被關在死牢時，心中最深切的渴盼！
咬著下唇，忍著盈眶的淚水，朱小小輕輕的搖頭。
「小小，你真的可以什麼都不給我，除了這個機會，一個守在你跟靜兒身邊的機會，那將是我這一生最大的幸福。」他不死心，誠摯的看著她。
說不感動是假的，她不是個無情人，如果不是早把一顆心給了勤敬，她相信自己會毫不猶豫的奔向他的懷抱，不顧一切的去愛他，可惜，她只有一顆心。
敬恩像是洞悉了她淚眼中的濃濃歉意，帶著一種宣誓的語氣說︰「我懇求你給我一個機會，我絕不會讓你跟孩子受到任何委屈，只會有幸福。」
她哽咽，仍是搖頭，「不行！你是那麼好的人，這對你太不公平了。」
「我心甘情願。」
她看得出來他眸中濃得化不開的深情，但她的身、她的心都無法給他，因為她的心里還住了一個人，一個即使傷她很深，她卻無法不愛也趕下走的男人！
背過身，她不敢再看那雙盈滿愛意的黑眸，「你可以找到比我更好的女人。」
敬恩卻故意走到她面前，不讓她逃避，神情嚴肅，「我已經找到你了。」只有老天爺知道，他等這一天等了多久！「記得我的心病嗎？我說過我已有藥方，那就是你啊。」
她驚愕的瞪著他。
「小小已經說不要了，你是沒有听懂啊？！」
倪太妃偷听到這里已經受不了，憋了一肚子怒火的她倏地從椅子上起身，一把將孫女拉到自己身後，像母雞護小雞似的。
「女乃女乃——」
敬恩深吸口氣，看了朱小小歉然的表情一眼，再看向冷瞪著自己的倪太妃，突然心生一計。「那麼，朱姑娘，如果我可以勸你女乃女乃答應讓你嫁給我，你是不是就可以接受我了？」
「這——」
「好，就這麼說定了，小小。」倪太妃直接決定。
「可是——」
「放心，女乃女乃不可能答應他的。」倪太妃的眼神中有篤定。
「那就這麼說定了，我們另外闢室而談。」敬恩做了一個請的動作。
「沒問題，但你先叫你的人泡壺好茶、備些甜點，因為你會說到口渴肚子餓，但就算你從早說到晚，你都不會從我的口中得到你想要的答案！」倪太妃信心滿滿。
「真是如此？」他不置可否的一笑。
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敬恩跟倪太妃一前一後的道到較隱密的側廳後，敬恩還慎重其事的將門關上，再將窗戶也關上。
倪太妃柳眉一擰，一臉戒備的轉身看著他，「你干啥把門窗全關上了？想干什麼？」
「沒什麼。」他示意她先坐下，「我想再請太妃娘娘做個深呼吸。」
「你到底要做什麼？」她不耐的質問，故意又站起來。
「我不想讓娘娘被嚇到，因為你眼前看到的我，並不是真正的我，真正的我是你極為熟悉的人，也是你原本就看中意的孫女婿。」
「什麼？！」
就在她震驚的瞪著他看時，敬恩緩緩撕下臉上的人皮面具，這時倪太妃已經是目瞪口呆，完全說不出話來了。
但勤敬幾乎沒有給她喘息的時間，他將為了逼妻子離開他的來龍去脈娓娓道來，也讓自己恢復成原來的聲音，天知道為了練出那沙啞低沉的嗓音，不讓化名為「敬恩」的自己被妻子認出來，他足足苦練一個月，才來到小小的身邊。
而在明白了休妻那個殘忍的下下策因何而來，倪太妃還是處于極度的震懾中，完全不知該說什麼。
「你瘋了嗎？你打算就用這樣的身份守護小小一輩子？！」
「是，一輩子都用另一個人的面貌、另一個人的名字及另一個人的身份守護著她，這件事我也已經取得我阿瑪跟額娘的諒解，所以才會單獨來到。」
倪太妃不敢相信，坐來，她撫著微微抽痛的額頭，「那‘勤敬’呢？你要他一輩子都消失？！」
「小小看到勤敬會心痛吧，我曾那樣卑劣又殘忍的傷害過她，所以，消失了也好。」他苦笑。
「可那是為了保住她跟孩子啊！」這可是公道話。
「那不是理由，如果我有能力，她根本不需要經歷這些，她好不容易慢慢從創傷中恢復平靜的生活，我不希望再起波瀾。」
「傻孩子，她心里的傷口未曾結疤，還有，她愛著你啊！」她想了想又不對，「不是，她是深愛著勤敬，從她的眼神就可看出，你們就算成親，她也不可能把自己完完全全的交給你這個‘敬恩’！」
「沒關系。」
「這怎麼成？難不成，你也做好她不會跟你同床共眠的心理準備？」
「是。」
「你——」她瞠目結舌。
「為了不再讓她傷心，我願意戴著面具一輩子。」
「可……若誤會解釋清楚，她有可能重新愛上你啊。」
勤敬笑得苦澀，「那她可能得再傷心一次，煎熬著要不要原諒我，她受的苦已經太多了，我們也已經浪費太多的時間。」
「可是——」這不是太辛苦也太可憐了嗎？她不忍啊……
「我曾經走過生死關卡，現在還能靜靜的陪在她跟靜兒身邊，這是我連想都不敢想的，所以，我很知足了。」他是真的感謝老天爺。
「但你們明明都還深愛著彼此……」
「對。」他笑，「也因為她心里還有我，所以我感到很富有、很幸福，太妃娘娘，請你一定要幫我保守這個秘密。」
看著他眸中綻放的幸福與知足光芒，她還能說什麼？！「……好吧。」
「還有，我深知小小是在太妃娘娘的壓力下才有成親的念頭，為免夜長夢多，我希望在今晚就依她所願完成大婚。」
倪太妃受不了的給他一記白眼，「早知如此，當初又何必做得那麼絕？找我商量也成啊。」
他搖頭，「就怕連累了太妃娘娘，同被視為貪圖權勢的共謀者，屆時要勤敬該如何是好？」也是同樣的理由，他才不敢聯系御沙，畢竟敵暗我明，萬一有心者趁此機會鏟除異己，牽連了好友，他的罪過可就大了。
倪太妃也知道他的心思。只是她真的忍不住想抱怨啊，害她的小小受了那麼多的苦！「我知道了，就照你的意思吧。」
「謝謝太妃娘娘。」