身後還傳來閑言閑語︰「怪不得功課退步得那麼厲害。」
「太值得了，榮譽生不值一哂。」
「真的？我們快去看。」
吧生奔下樓梯，見是烈火的車子，知道事情同人們想象的有點出入。
他從不騷擾她的功課。
吧生走向前問︰「烈火，什麼事？」
烈火轉過頭來。
吧生意外地笑，「你把胡髭刮掉了。」
他卻無暇同她說這些，「烈雲發高燒，今晨進的醫院，她口口聲聲說要見你。」
吧生不假思索，「好，我們馬上去。」
「謝謝你。」
吧生拍拍他的肩膀。
醫院就在大學堂隔壁。
烈雲在病房內昏睡。
看上去可怕極了，細軟的頭發搭在額上，臉白如紙，嘴唇顫動著。
吧生過去握住她的手，小雲雖無知覺，卻本能地握緊手指，渴望接觸。
吧生不忍輕聲地問烈火︰「令堂呢？」
「她走了。」
「她不是要同小雲走？」荷生意外。
「烈雲不願意走。」
哦，烈戰勝又戰勝一次。
烈雲手腕上纏滿針管，額角不住沁出冷汗。
多麼奇怪的一個女孩于，忽如仙女，忽似修羅。
無論怎麼樣，她都使荷生心痛。
烈雲申吟一聲，睜開眼楮。
吧生連忙轉頭去，「烈火，幫我買一杯咖啡好不好？」
烈火出去。
吧生把耳朵附在小雲嘴邊，「現在房里沒有人，你有話，盡避對我說好了。」
烈雲張嘴無聲，只是流淚。
吧生心酸，「你放心，我不會說出去，這同我有什麼關系，我要來壞你的名譽？我發誓，要是我泄漏一言半語，叫我嘴里生癌。」
烈雲眼淚汩汩流下。
吧生替她擦干淚水。
「把身體養好，還有大把日子要過，烈火同我都很好，請放心。」
小雲點點頭，她已經力竭，轉過頭去。
「不要理我們，你睡吧。」
她閉上眼楮。
烈火推門進來，「這里沒有賣咖啡機器，我們呆會兒出去喝。」
吧生站起來，「好。」
看護說︰「讓她休息吧，晚上再來。」
烈火與荷生並肩走到樓下。
「小雲一遇驚嚇，就會發高燒，自幼如此。」
吧生無語。
「告訴我，從別墅走月兌的到底是誰？」
「我已經告訴你。」
「你撒謊。」
「別太武斷。」
烈火咬牙切齒地說︰「你不說我也知道是誰。」
「那又何必來問我？」
烈火既怒又傷，「荷生，你到底站在哪一邊？」
「對不起，烈火我沒有愚忠。」
烈火也覺悲哀，「荷生，為什麼我倆當中夾著這許多人與事？」
吧生答︰「環境給我們什麼，我們就得接受什麼。」
列火把臉埋在荷生雙手里，「我或許不該把你自言諾懷中搶過來。」
「啊，有人後悔了。」荷生故意輕松。
「後悔？永不，我只是怕你吃苦。」
吧生微笑，「誰都知道我的物質生活比從前豐足，但是精神備受困惑。」
「不足以補償你的損失。」烈火說。
吧生惘然，一時不知男友說得對不對。
必到家中，看見桌面上放著一張象牙白色帖子。
打開一看，荷生呆住，請夏荷生光臨的人竟是周琪女士。
吧生實在忍不住，找到言諾，開口便說︰「烈風的母親要見我。」
言諾沉默半晌，才說︰「不要去。」
「為什麼？」
「如果你征求我的意見，我勸你到此為止，一個人知道得太多無益。」
「言諾，你知道得比誰都多。」
「但我不是烈火的女友。」
吧生不出聲，言諾當然有怨懟。
小言再次提出忠告，「同他們家人維持距離為上。」
「我用什麼借口推托？」
小言嘆一口氣，「用推我的同一方法。」
吧生問︰「我們不能做朋友嗎？」
「我不會對陌生人講這麼多話。」
「謝謝你，言諾。」
吧生沒有接受小言的勸告。
他不再像以前那樣，同她討論、商量、提出建議，然後一起作個結論，用其中最好的辦法。
他仍關心她，但是維持隔膜的距離。
車子來接她的時候，荷生準時去赴約。
大家即大家，周女士並沒有要客人等。
她迎出來，烈風站在母親背後，蒼白瘦削，如一塊褪色的布景板。
周女士讓荷生坐。
吧生只覺此情此景何等熟悉，想轉來，原來她接受陳珊女士招待的情況尚歷歷在目。
烈戰勝的大夫人要比二夫人沉著老練。
吧生喝一口茶。
澀味中帶點清香，兩邊府上仿佛用同一種茶葉，味道非常特別。
周女士坐在一張安樂椅上，烈風一直站在她身後。
她說︰「夏小姐，多謝你賞光。」
吧生欠一欠身子。
她又說︰「像你這般人才，同烈火這樣的人在一起，實在可惜。」
吧生不由得揚起一條眉，他們竟斗得如此白熱化，不替對方，亦不為自身留一點點余地。
周琪女士有一張尊貴的長臉，細狹眼楮，薄薄嘴唇，頗似中國歷代帝後像中嬪妃的相貌。
烈雲同她母親的長相無異較為俏麗。
「烈風說，你對他很客氣，對他好即是對我好，所以請夏小姐來面謝。」
「呵，他對我也一樣。」
「夏小姐，你是琪園的常客？」
「去過數次。」
「琪園，是一九四九年，家父為我蓋的房子。」
吧生點點頭。
「但是我卻不能住在琪園內。」
吧生詞窮，總不能安慰她說「一個人吃多少穿多少是注定的」吧。
言諾永遠是對的，她的確不該赴會。
「家父與我都看錯了烈戰勝，我倆有眼無珠，好比盲人，應遭此報。」
吧生听周女士說得如此怨毒，不禁勸道︰「依我看，這間屋子，比琪園更新式更舒適。」
她一怔，笑了，借詞退下。
在這樣的環境底下，再好的菜式也于事無補，荷生吃得很少，烈風拿著一杯白蘭地，沉默地坐著陪客。
吧生懷疑烈家從無喜事。
烈火能夠這樣開朗實在不易，荷生心頭一暖。
沒想到烈風忽然幽默地說︰「氣氛不能算得熱烈是不是？」
吧生笑。
烈風凝視她，「烈火這人，什麼都沒有，就是運氣好。」
吧生問︰「這是對我褒獎嗎？我打算照單全收。」
「你受之無愧。」
吧生輕輕說︰「或許你可以嘗試解一解父母之間的死結。」
「名為死結，如何能解。」
說得極是，荷生覺得烈風的聰明比烈火有過之而無不及。
「或許你應該從頭開始。」
烈風喝一口酒，「那個時候，我還是兒童。」
「對不起。」
「沒關系，你算得是半個自己人，凡事何用瞞你。」
「那麼，能不能把結怨的過程簡單地說一說。」
烈風抬起頭，像是在整理故事的段落，良久開不了口，可能事情實在有點復雜，他不知從何說起，同時，烈風亦頗為詫異，他一直以為言諾或烈火，甚至是兩人一起，早就把故事說給夏荷生听過，且無可避免地丑化了他們母子這一方。
但是看荷生的神情，卻明明未知首尾，烈風意外。
餅一刻他才開始︰「烈戰勝同家母婚後一直在周氏機構身居要職，野心勃勃，對我外公陽奉陰違，對家母不忠不實，在外早有新歡。」
烈風直呼其父姓名，不予絲毫尊重。
「烈戰勝終于等到機會，十三年前，我外公出事，涉嫌一宗行騙案，被控擁有空殼公司，無足夠抵押向銀行貸款，與案有關的串謀朱某是銀行副主席。一直是周氏的好友，猜一猜，努力頂證兩人行騙的是誰？」
吧生不忍听下去。
「是烈戰勝，」烈風說，「我的父親。」
吧生閉上眼楮。
「老人在案子結束之前心髒病發逝世，再猜一猜，他把大部分財產送給誰？」
吧生低下頭。
「又是烈戰勝，家母真誠覺得老人立這樣的遺囑只有兩個可能，一，他遭受恐嚇，二，他神經錯亂，于是聘律師起訴，但她沒有贏得官司。」
吧生忽然覺得疲倦及口渴。
「接著烈戰勝與家母分居，隨後單方申請離婚，他又如願以償，從此之後，他不正眼看我，我失去長子應有名分地位，烈火取代了我的位置，假使你是我，你會怎麼想？」
吧生嘆口氣，低聲說︰「我恨他。」
「對，我恨他。」
之後，烈風不再說話，他自斟自飲，荷生冷眼旁觀，卻不覺得他比稍早時更醉。
烈風的故事令荷生不勝負荷。
她站起來告辭。
烈風讓司機送她回去。
在門口，荷生作最後努力，「烈風，忘卻往事，從頭開始。」
烈風站在晚風中，很溫和地回答︰「人一旦失去曾經擁有的矜貴身份，不容易放開懷抱，也不會甘心願意那麼做。」
吧生無言離去。
沒想到會與烈風成為朋友，烈火要是知道，反應一定激烈。
吧生返到家中，見母親外出，屋內靜悄悄，並無傾訴對象，便卸妝洗臉，做了冷飲，喝個飽，正欲胡混，忽爾听得有人叫她。
「夏荷生，夏荷生。」
她抬頭問︰「什麼事？」
兩個黑衣婦人不知幾時已經不請自來，一人一邊，拉扯荷生，「快，快，周老爺快要歸天，你還不隨我們來。」
吧生才要辯說不認得周氏，已經被她們拘著越走越遠，荷生嚷︰「慢著，我要同母親說一聲。」
熬人們笑說︰「夏太，早就知道了，你以為她是胡涂人？」
吧生只得跟著她們走，腳步如飛，如騰雲駕霧。
一下子來到琪園，游上二樓，婦人對牢一扇門說︰「還不進去。」用力一推，便把荷生推進門去。
吧生只覺身體毫無困難地穿過大門，來到房內，還在訝異，只見房內黑壓壓的站滿人，房中央一張大床，床上躺著一位老人，正在申吟。
吧生下意識地知道，這人便是周老爺︰周琪女士的父親，烈戰勝的岳父，亦即是烈風的外公。
吧生看到周琪跪在床頭握緊父親的手，像是在懇求寬恕，奇怪，她看上去好年輕，烈風呢，荷生的目光搜索烈風，呵，他循例站在母親身後，怎麼，還是個少年哪，荷生驚訝，靈光一閃，才明白她回到多年之前去了。
吧生想叫出來，但看見老人吃力地揮手，「去，走。」他要逐開周琪。
這是怎麼一回事？
老人接著示意烈戰勝過去。
吧生看到周琪恨恨地退開。
老人當著醫生、看護、律師的面說︰「我已立遺囑……」說到這里，臉色已變。
吧生害怕，退後兩步。
周琪站在角落，臉色陰沉，握緊拳頭。
吧生像是明白了什麼，她問周琪，「是你，是你辜負了周老爺？」
周琪卻沒有听見，拉開房門就走，荷生不由自主地跟出去，走廊又黑又長，走來走去看不見亮光，走來走去見不到盡頭。
吧生驚怖已極，大聲叫喊，一躍而起。
哪里是琪園，她躺在家中沙發上魘著了。
窗外漸漸下著秋雨，十分富有情調，荷生見露台外晾著衣服淋濕未收，連忙去把衣架子抬進室內，一忙，把夢境忘掉一大半。
烈家的人可不讓她喘息，電話急隨而至。
烈火對荷生說︰「小雲的情況已受到控制。」
這倒是一個好消息，荷生松口氣。
烈火說︰「我倆許久沒有私人時間。」
「我要寫功課。」
「本想教你做壞學生。」
「還用你教，我可以做你師傅。」
「萬幸我比你早畢業。」
「對，別影響到言諾。」
烈火沉默一會兒，「關心他是應該的。」
「你多心？」
「你想。」
吧生那篇功課一直沒有寫好。
第二天她隨烈火出海，快艇飛馳，陽光與浪花隨風打在她臉上，黃昏回來，面孔曬得金光四射。
必到岸上，荷生都覺得身子左右隱隱擺動，如置身海浪，微微似有暈眩感覺，也是一種享受。
她累得走不動，烈火把她背上四樓。
在門口踫見夏太太，烈火急急放下荷生，打個招呼，飛奔而去。
吧生知道她與烈火之間已經容不下其他事，包括母親與那警戒的眼光。
吧生想搬出去住，又怕傷害母親，奇怪，此時此刻，最重要是與烈火在一起，荷生心中幾乎沒有別的念頭。
吧生不相信她會變成這樣，把所有的精力興趣都集中在烈火身上。
多麼危險。
最後交上去的那篇功課，是花三百塊費用請同學捉刀做的。
書友中有一早具經濟頭腦的人才，很坦白地說︰「荷生，我寫的全是行貨。」
「不要緊，」荷生微笑，「趁真正救世的天才尚未出生之前，多賺一點稿費。」
他很愉快地說︰「真的，沒有人好過我即可，我何用好過自己。」
吧生並不擔心此君，荷生擔心她自己，學期開始以來，尚未打開過書本，有不少課文需要死背，如何考試？
烈雲出院那日，荷生沒有隨烈火去接，荷生怕她的出現會令烈雲想起該宗不愉快的事，她洞悉太多秘密，她怕烈雲不自在，烈雲需要靜養。
餅兩天荷生在琪園大門口踫到烈雲。
「好嗎？」荷生笑著招呼。
烈雲轉過頭來，神情仍然有點恍惚，見是荷生，放下心來，便問︰「等二哥？」
吧生正坐在烈火的車子里。
「你呢？」
「我出來吸口新鮮空氣。」
吧生下車與她並排散步。
是烈雲先提起，「你見過周琪女士，也見過我母親，覺得怎麼樣？」
吧生非常詫異，只有一個人能把這次約會的詳情告訴她，荷生沖口而出︰「你還在見他？」
烈雲牽牽嘴角，笑得苦苦的，「我只關心他一個人。」荷生失措，「烈雲，這是不對的。」
烈雲看著荷生，「什麼是對，什麼是錯？」
「但社會自有一套律例，雖未臻完善，我們亦應盡量遵守。」
烈雲笑了，握住吧生的手，「你真的關心我。」
吧生點點頭。
「那麼我不妨告訴你，我知道你在想什麼，但事實跟你看到的，頗有出入。」
「烈雲，我猜你還是同那個人疏遠的好。」荷生急了。
烈雲想要解釋，略為躊躇一下。
但烈火已經出來，叫荷生上車。
吧生對烈雲說︰「考慮我的勸告。」
那邊廂烈火興高采烈，「父親早該下這個決定。」
吧生看他一眼，是什麼決定今得他如此開心？
烈火神采飛揚，「父親到今天才肯把烈風逐出局。」
吧生的心一沉。
「從此之後，不讓他踏進公司半步。」
吧生吃一驚，烈火恨他的兄弟，遠比恨一個陌生人多。
烈火轉過頭來對荷生說︰「我希望父親登報正式同他月兌離關系。」
吧生說︰「烈火，你已是你父眼中的隻果，早就是他的儲君，何用逼人太甚。」
列火看著女友，「今日心情太好，不同你爭論，」他笑，「我們到什麼地方去慶祝？」
他開動車子，荷生在倒後鏡中看到烈雲小小蒼白的身型越來越遠，越來越遠。
吧生肯定她已听見剛才烈火那番話。
烈火繼續說︰「父親想同你吃飯，我替你約了星期三。」
吧生這才回過神來，「呵那我要去置件正經衣服。」
語氣與臉容都稍欠風騷。
烈火得到的，正是烈風失去的。
吧生幾乎想跑到烈戰勝面前去說︰「你的偏心造成他們兄弟鬩牆。」
綁患無窮。
身為父親為什麼要那樣做？
「你看你，下次我再也不會把公事告訴你。」
鮑事，鏟除兄弟叫公事？
當夜很晚很晚，烈雲由言諾陪著上來找荷生。
夏太太去開門，先看到小言，心頭一熱，隨即發現他身後的少女，以為那是他的新伴侶，熱情又冷卻。
吧生披著浴衣出來見客。
小言無奈地說︰「小雲逼著我帶她來找你。」
吧生問︰「什麼事？」
小言識相地說︰「你們到露台去商量吧。」
烈雲說︰「言哥哥我不介意你听。」
言諾苦笑。
烈雲開口，「我不能坐視父親同二哥聯合起來對付烈風。」
吧生立刻說︰「烈雲，這種事你不宜介在其中。」
「你還看不出？烈風是無辜的。」
「我也看出，你越幫他，烈火越恨他。」
吉諾這個時候說︰「荷生講得好。」
「這麼說來，他只得我了。」烈雲相當鎮定。
「烈雲，我勸你丟開這件事，外邊世界天空海闊，不一定要在琪園爭一席地。」
烈雲看著荷生，「說時容易，你是外人，況且你很可能做琪園將來的女主人，你當然這樣說。」
吧生無言。
吉諾問︰「你想荷生怎麼幫你？」
「請她代為說服烈火放棄驅逐烈風。」
吧生嘆口氣，「你太高估我，在公事上，我一點力道都沒有。」
烈雲不置信地說︰「二哥哥那麼喜歡你。」
「你讓他學貓叫學狗吠是一回事，小雲，你認識你二哥，這種決策沒有人可以影響他。」
烈雲緩緩低下頭來。
吉諾輕輕地說︰「你總算了解烈火了。」
小雲站起來，「那麼只好由我自己想辦法。」
「烈雲，我已經功過他。」
烈雲低聲說︰「烈風千方百計想承繼他外公……」
吧生忍不住，「我有種感覺，小雲，你一直越幫越忙，烈火不願意你與他們接近，你為什麼不明白？」
言諾要阻止荷生，已經太遲。
烈雲臉色大變。
吧生嘆一口氣。
言諾說︰「小雲，我先送你回去。」
烈雲看著荷生︰「我以為你是我的朋友。」
「我的確是。」
烈雲搖搖頭，隨言諾離去。
吧生幾乎想捶胸尖叫來出淨心中一口烏氣。
烈家沒有一個人肯往後退一步半步，統統堅持站在針尖上僵持，且把她做磨心。
吧生用手捧住頭。
夏太太過去用手按住女兒的肩膀。
吧生問︰「母親，我應該怎麼做？」
「你舍得離開這個叫做烈火的人嗎？」
「不可能。」
「那麼別問。」夏太太說，「去休息吧，時間不早，還有，我已經申請移民，短期可望批準，去加拿大料理餐館。」
「是幾時的事，」荷生站起來，「為什麼不告訴我？」
夏太太微笑，「你哪里還有空理這些。」
吧生已與外邊世界月兌節，如陷迷霧陣中，挽住烈火的手，便心滿意足，看到他人安排生活，只覺營營役役，瑣碎無比，她沒想到，此刻的夏荷生受人操縱，已無自主，被牽著向迷宮中央走去。
傳說迷宮中央都住著一個魔王。
吧生懷疑烈戰勝會隨時拉下面具，露出原形。
魔王有角、長尾、皮膚起鱗片，外型奇丑。
烈戰勝卻不是那回事，從遠處看他，年輕一如烈火的大哥，表面功夫，又勝過烈火許多。
吧生整晚都沒有看見烈雲。
她關心地問起小雲，烈火簡單地答︰「今天沒有見她。」語氣中有跋扈專制的意味，荷生非常不喜歡。
吧生活潑起來可以相當投人，但這個晚上，她是個檻外人。
整個晚上，她只肯說「是」、「不是」、「過得去」。「不錯」，烈火笑她如接受律師盤問。
飯後烈戰勝說︰「叫小雲下來喝杯咖啡。」
烈火離開圖書室，烈戰勝便對荷生說︰「夏小姐好像對我有點誤會。」
吧生詫異，「你在乎別人怎麼看你嗎？」
烈戰勝笑笑，「很多時候不。」
對了，這才像烈家主人，管他人滿不滿意，他是法律，他至高無上。
「我猜想有人對你說過我的故事。」
吧生坦白點頭說︰「有。」
「夏小姐，你那麼聰明的人，應該明白，你听的版本，都只是對說故事人有益的版本。」
吧生笑笑，「你又不肯說。」
「我很少解釋。」
但是，荷生想，說不解釋，已是解釋。
「夏小姐，我在乎你的看法。」
吧生抬起頭來，「為什麼？」
「我有種感覺，你會留在我們家中頗長一段日子。」烈戰勝目光炯炯。
吧生牽一牽嘴角，會嗎？從現在到火焰熄滅，還有頗長的一段日子？連她自己都沒有把握。
這時烈火下來說︰「小雲不在房內，她出去了。」
吧生幫著烈雲，笑問︰「你規定她每次外出都要向你報告？」
烈火看女友一眼。
烈戰勝問兒子，「你有沒有對夏小姐說過我們家的故事？」
烈火喝一口咖啡，「我們家有故事嗎？」
吧生見他否認得一干二淨，手法比他父親還要精練，不禁駭笑。
看樣子今天晚上的烈戰勝的確有話要說。
罷要聚精會神听故事，荷生听得門外一陣騷動。
有人在走廊處爭吵，烈火出去看個究竟，過一刻他進來說︰「烈風要求見你。」很明顯，烈風此刻被攔在門外。
烈戰勝神色平靜，「讓他進來。」
烈火對荷生說︰「我想你避一避。」
他父親卻道︰「不用，荷生可以坐在這里。」
烈火揚聲吩咐︰「放他進來。」
吧生如坐針氈，唇亡齒寒，將來烈火失勢，這些人還不知道要怎麼對她。
烈風滿面怒容沖進圖書室來，他在走廊經過一番掙扎，衣領被扯在一邊，氣咻咻半晌作不得聲。
烈火靜靜坐在父親身旁。
只听得烈戰勝說︰「關上門，坐下。」
烈風盡量按捺怒火，照他父親指示而做。
烈戰勝又說︰「把你的來意扼要地說出來。」
烈風聲音顫抖，「讓我留在公司里。」
烈戰勝一口拒絕，「我要服眾，沒有商量。」
「那是我外公周氏的事業，你不能胡亂找借口驅逐我。」
「烈風，你外公另有產業留予你。」
「他也答允讓我在機構里佔一席位。」
烈風緊握拳頭，瞪著他父親。
烈火緩緩站起來，留意著烈風的舉動。
「這個決定對你的前途沒有絲毫影響，烈風，我勸你往外國度假靜思，別讓你母親左右你的行為。」
談判完全失敗。
烈風忽然狂吼一聲，向他父親撲過去，荷生本能閃避，烈火伸出手臂攔腰抱住烈風，荷生連忙開門喚召下人。
把兩人拉開的時候，雙方嘴角都挨了一拳，嘴唇破裂，淌下血來。
一個管家一個司機把烈風箍得緊緊的。
吧生過去說︰「烈風，我送你回家。」
烈火用手抹著嘴角，听見這話，吼道︰「荷生，不準你動。」
有人在門外說︰「那麼，由我送他。」
眾人轉頭一看，是烈雲自外返來。
烈火冷笑，「小雲，你瘋了。」
烈雲絲毫不懼，「是嗎，就算我是瘋子好了，幸虧我不是你的女友。」
烈戰勝嘆口氣，「烈風，你走吧，別再惹事。」
烈風大叫︰「把我應得的還給我！」
烈戰勝走近他，看到他雙眼里去，「沒有什麼是你應得的，在這個家，你要什麼，要努力賺取。」
烈戰勝將手中酒杯大力摔向牆角，大步踏走。
吧生同烈風說︰「我們走吧。」
「夏荷生，你膽敢同這個人再說一句話，我就不認識你。」
吧生也是個極端不怕硬的人，她對烈火說︰「也許從頭到尾我才沒有認識過你。」
吧生拉著烈雲送烈風出門。
到了門口，烈風悲哀地說︰「你們倆回去吧。」
吧生強笑道︰「我是外人，我不要緊，最多以後不來琪園。」
烈雲靠著烈風的肩膀飲泣。
吧生覺得冷，拉一拉衣襟。
「烈雲，你回屋里去。」
小雲說︰「我不要回去。」
烈風嘆口氣，「我自己會走，不用你們陪。」
烈雲欲趨向前，荷生拉住她，看著烈風上車走了。