冬季走到盡頭。
對華府來說，這個冬，實在沒什麼特別。
唯一值得說起的，就是府里的大小姐不知怎地，忽然對大總管的稱呼改了口，以往總連名帶姓地喊，現下倒客客氣氣的。
而這位大總管也奇怪極了，人家對他愈是客氣，他臉色愈是難看，弄得府里的人一頭霧水，猜不出這兩個人是鬧別扭呢？冷戰呢？還是怎麼著？
反正呀！大小姐和大總管的「私人恩怨」，他們底下的人說歸說、念歸念、傳歸傳，可沒誰敢去詢問。
而後春來了，對華家上上下下而言，是個極度忙碌的季節。
選取棉種、開土種植、采購制染材料，對內增調人手、安排事務，對外與老主顧和新客戶斗智周旋等等，忙得人不可開交。
唉，春日呵，本來就是個繁忙的時節。
然後，不知不覺地，夏天到了。
今年的夏很不一樣，暗潮洶涌、危機四伏，兼之桃花大開。
第一件大事，是西安城另一大棉商童氏家族與華家斗上，那童老爺與西北地方一支專搶往來河西走廊商旅的外族人馬勾結，他為他們提供最佳的銷贓管道，而他們則幫他出頭，竊取豹家總倉中大批成棉和棉布。
這個局面因一名異族男子的出現完全改觀，他是銀毛虎霍希克，在河西走廊以及綿延千至的高原大漠上，流傳著他的傳奇，這樣的一個人物入了關中，竟對爽朗豪氣的華二姑娘一見鍾情、不能抑制，為奪佳人芳心，與駱斌和展煜合謀，一舉瓦解了童家在關中的勢力，轉危為安。
第二件大事，正是咱們家笑眉兒身邊開了一朵大桃花。夏天還沒結束，她已打包行李，騎著琥珀大馬，跟著銀毛虎霍希克出關游玩啦！這一去，少說也得好幾個月才會回來，到得那時，不知又是怎樣的光景了。
蚌然，夏天就這麼結束，家里少了愛笑愛鬧的笑眉，真的冷清許多。
靜眉由昏沉的意境中睜開眼，恍恍惚惚地，胸口有些悶熱。
她下了床，無情無緒地推開房門，黃昏餘暉帶著淡淡霞紅灑在身上，小院靜謐謐的，金風柔軟卻是沁涼。
蚌地，一聲驚呼打破靜寂，小丫鬟咚咚咚地跑來，邊嚷著︰「小姐、小姐，您不能出來的，快回房躺著，外頭起風了，您燒還沒退，吹了風會更嚴重啦！」
「舞兒，我還有好多事沒處理，煜哥這些天忙著重整總倉的貨，和童家這次的沖突，咱們貨量全亂了，若不能如期交貨，會壞了華家信譽的……唉，煜哥根本沒法再分神管棉田和紡織廠的事了，我、我想去看看。」她昏睡了兩日，雙目仍覺酸澀，試著眨掉那抹不適，她對著服侍自己的小丫鬟微笑安撫。
「去哪兒？現在都黃昏了，小姐還要出去？不行不行，一千個不行，一萬個不行，說不行就是不行，不行不行不行啦！舞兒在廚房煎藥呢，小姐不喝藥怎成？哪能現在出去呀？」她扶住靜眉想住房中走，可是病人不合作，急得她直跺腳。
「小姐不要擔心啦，駱總管一大早把府里的事處理過後，已到棉田和廠子里去了，那里的工作他會照看著，不會出問題的啦。方才順子送完晚飯回來，還說瞧見駱總管也卷起了衣袖，幫著染布師傅們趕工，今晚說不定就待在那兒過夜了。小姐，您回床上躺著好不好？舞兒幫您端些吃的，吃完了，咱們再喝藥。」
聞言，靜眉方寸緊繃。
說過，要待那個男子很好很好，卻發現事實有些顛倒了，反而是他默默地承擔責任，默默地攤去她肩上的重量。若說他是無情之人，心中僅懷仇恨，她絕計是不信的。
「他們忙著趕工，我身為主子，更應該過去瞧瞧。而且……而且，我很擔心駱總管，他要忙這頭，也要忙那頭，他、他——」
「小姐擔心他？」舞兒眨眨眼，小腦袋瓜不知轉些什麼。
靜眉臉發燙，趕緊道︰「我也擔心煜哥呀。」
「哎呀，小姐，您不要擔心來擔心去的，幫幫忙，您乖一點好不好？」一著急，舞兒壓根兒忘了主僕界限。
最後，靜眉還是讓丫鬟扶入房里，卻不安躺在床」，而是自行換上一雙外出的厚底小靴，邊系著帶子邊說︰「舞兒，幫我吩咐下去，讓馬廄備馬，我身子好多了，你別擔心。」
「噢——小姐——」
嗚嗚嗚……不擔心？才怪！駱總管肯定要扒掉她舞兒一層皮。
憊好，小姐願意讓她跟來。
憊好，這樣才能強迫小姐跟她這個小丫鬟一塊搭馬車，而不是讓馬廄備馬，任小姐以不太精湛的騎術策馬奔馳。
第一層皮保不住了，第二層總得誓死護衛。唉唉……
「舞兒，怎麼愁眉苦臉？」馳行的馬車中，靜眉詢問與自己面對面坐著的小丫鬟，後者懷里還死命抱住一個瓷盅，馬車內盡是藥味。
「小姐，這車里搖搖蔽晃的，待會到了廠子，您得先喝藥，不可以再賴皮啦。」小丫頭嘟著嘴，怎麼也得把自己辛苦熬出的心血喂到主子肚月復里。
「我喝就是。唉……你怎麼跟笑眉兒一樣，每回我病了，你們就來盯人。」
「那小姐就該乖一些，把身子養壯一些，健健康康的，舞兒就不來羅嗦啦，駱總管也不會來羅嗦。」
「駱總管？」靜眉不明就里。
「可不是嗎？」她精靈的眼珠子溜了一圈，「小姐本就柔弱了些，再加上工作又多，忙這兒忙那兒，管這兒管那兒的，入了秋，身子狀況一直不好，駱總管就開始插手管起小姐的飲食，听說是請城里有名的大夫開出來的養生藥膳，要李媽天天變化口味，還把舞兒找去，千交代萬交代，要人家盯準您的用膳時間，當然啦，不用駱總管多說，舞兒本來就得好好照顧小姐的。可是小姐，您、您您真是不乖，求您多吃一點也不肯，求您早點上床歇息也不肯，身子只有一個哩，都被您搞壞了。再道麼下去，舞兒直接一狀告到駱總管那兒去，讓他親自來收您。」小丫鬟的心聲得以暢快披露。
那個被自家小丫頭念了一頓的主子瞠目結舌，心頭隨著她指出的事實涌起一股熱流，漫入四肢百骸，略帶病色的沉靜面容上緩緩浮笑。
他這麼關心她嗎？
去年的冬，九曲橋上，他的話猶在耳際︰他們是主僕，不是朋友。
這樣的說詞深深扯痛地的感情，該進？該退？她茫然無措，所以選擇在原地停留，唯一的籌碼是自己引以為傲的耐性和毅力。等待著、懷抱期盼，然後，時機總會降臨，總有這麼一天，他要朝她走來。
「小姐，您不舒服？又發燒嗎？臉怎麼突然紅了？」舞兒大聲嚷著，護著一盅藥，還想伸手探探靜眉的額，真恨不得多長幾只臂膀。
靜眉想到很久以後的將來了，有一群可愛的孩子圍著地，她會很愛很愛他們，會待孩子的爹很好很好，被舞兒忽地喚回神智，臉不禁紅透，趕忙捂住雙頰，模糊地道︰「呃……我沒事，別、別緊張。」
馬車終于停下，因天色已沉，棉田里工作的大叔大嬸們全回家歇息了。
靜眉帶著舞兒繞進廠子里，她沒去染布場，而是直接來到平時辦公的房間，開始審視桌上一宗宗文件，偶爾拿起算盤彈打，核對上頭的數量和價錢。
她雖沒法卷起衣袖跟著起貨，總能盡點腦力，把幾天累積下來的進出貨交易做個整理，把各分倉、分鋪送來的本子一一讀過，將重點提整出來，這麼，駱斌和煜哥就會輕松許多了。
「小姐，喝藥了。」翻箱倒櫃的，終于讓舞兒找到一只乾淨的蓋杯，她將盅里的藥汁倒滿杯子，端到辦公的桌子旁邊。
「好。」好歸好，靜眉頭也沒抬，額際微疼，有些暈眩，她垂著首趕忙眨眨眼，不讓舞兒發現，仍一手持著珠筆，一手撥打算盤。
「小姐——」舞兒哀怨地拉長音。
靜眉正要說些什麼，忽然之間，兩扇門以雷霆萬鈞之勢被大力推開，掃得房里的燭光搖蔽不已，瞧不清來者何人，已听到陰寒低沉的聲音響起。
「你來這里做什麼？」
憊有點主僕之情嗎？這麼凶她！
靜眉抿了抿唇，雖然他樣子挺嚇人的，但想到他隱藏著的心意，柔軟如棉的感覺滿塞心頭，她外表不動聲色，無辜地睨著跨至面前的駱斌。
房里只有「喀喀喀」的聲音特別清脆，他掃向出聲來源，見一旁的舞兒雙手抖得厲害，使得杯蓋不住地輕敲杯緣，褐色的汁液流出，駱斌立即聞到藥味。
適才遇上駕馬車的老張，他心里就有一股不好的預感，一問之下，結果教他怒氣沖天，根本沒法思考，他轉身急急趕至，而現下——
「連藥都沒喝。」五個字說得咬牙切齒，仿佛犯了他什麼大忌。
「駱、駱總管……小小姐、小姐正要喝，就喝了……馬上要喝了……」嗚嗚嗚……她怎麼這麼可憐，要哄這個又要哄那個，不好玩啦！憊有啊，駱總管也真是的，好歹是主子，怎可以這樣凶她的小姐呢？哼！
「我不要喝。」靜眉靜靜拋下一句，繼續埋首工作。
她唇角咬住笑意，身子雖然不舒服，但一顆心卻飛揚起來，原來偶爾任性、捉弄人的感覺這麼好，她對他之前的冥頑不靈還有那麼一點點的餘怒呢，才不要乖乖順他的意。
「耶！？」舞兒瞪大眼，怎知小姐竟來扯她後腿。
駱斌倏地臉色鐵青，胸口劇烈起伏，沉沉地對舞兒道︰「藥留下。出去。門關起。」
听到「門關起」三個字，靜眉打算盤的指微微一顫，連忙抬頭。
「舞兒別走。」
太慢啦！
駱斌話剛落，小丫鬟如獲大赦，放藥、奔出、關門，動作一氣呵成，俐落得不得了。這下子，房里就演變成兩人對峙的局面。
靜眉放下筆，瞪住他。「你憑什麼趕走我的丫鬟？」執問人時，語調仍輕輕軟軟的，一臉的不以為然。
「小姐不應該出府。」他不理會她的問題，沉聲指責。
「我是大人了，應不應該我自己會決定。駱總管，你管得未免太多。」此話一出，胸口輕顫，靜眉才體會到他放縱飲酒那一晚所說的話，在心中扎得那麼保，讓自己忍不住去反擊。
駱斌面無表情，只有兩旁鼓動著的太陽穴泄漏出內心波濤，他目光深沉，沉默地端來那碗藥，直接遞到靜眉面前。
「不喝！拿開！」她撇開頭，喉間癢癢的，不自覺咳了起來。
「小姐——」一顆心因她憔悴的病容七上八下，擰得死緊，難道他就只能眼睜睜地瞪著，什麼事都不能做嗎？她對他稱呼——駱總管。是的，他只是華家總管，不該管到主子頭上，但他就是不能控制，就是要管她。
突地，一只大掌按住她的秀額，靜眉錯愕地張著小口，竟上住咳嗽。
「你、你你想做什麼？」
駱斌根本懶得解釋，掌心測著她的額溫，仍有些燙手。他眉跟著皺起，再度拿起藥汁，不由分說地將杯緣抵到她唇下，簡單至極地丟出一字——
「喝。」
靜眉的性子外柔內剛，愈受屈迫愈是不從，小兔般的眼張得圓大，清清亮亮，閃動固執光芒。他呀，就算真關心她，為什麼不用別種方法表達？偏偏擺出一副冷峻面孔，什麼柔情蜜意都沒了！
駱斌跟她斗上了。
一個坐著，一個站著，靜眉頭轉右邊，他杯子就跟著右移，躲到左邊，杯子就追到左邊，一個是秀氣沉靜的大小姐，一個是嚴肅不苟言笑的大總管，竟有興致上演這斗氣的戲碼，幸好旁邊沒第三者，要不，莫不嚇傻一干子人，這、這這說出去有人信嗎？
「我不喝——唔……咕嚕咕嚕……」失策！大失策！靜眉才張口，他藥汁已灌了進來。
她連忙後仰，卻覺一只健臂繞過肩膀，手指扣住下顎教她沒法合上，然後，將她的頭顱緊緊固定在男子的臂膀和腰月復間，接著，微溫的藥汁徐徐地流入口中，滑入肚月復。
她掙扎著，兩手不住地拍打，想扳動他的臂膀，卻怎麼也掙不開他的箝制，直到灌完杯中藥汁，駱斌終于放人。她的前襟和他的衣袖上都沾著不少汁液，靜眉用力地喘著氣，眼中蓄著淚。
「你怎麼可以……你、你怎麼可以這樣對我？」她抖著聲，又羞又怒，忽地立起身子，面對著面，右手朝他高高揚起，眼看就要摑上他的臉。
駱斌動也不動，靜靜合起雙目。
猛地，靜眉揚高的手停在半空，心頭一酸，這一掌如何也打不下去了。
她對自己承諾，要一輩子待他很好很好，她的心里，只有這個不解風情、不苟言笑、不懂她心思的男子，而他待她，總是狠著心腸。
等待的掌摑沒有掃上臉頰，駱斌仍靜靜地睜開眼，目中的神采難測，他將瓷盅里剩餘的藥倒入杯中，重新遞到她唇下，低低問了一句︰「要自己喝？還是用灌的？」
靜眉學乖了，比力氣是絕對勝他不過，咬著唇，一把搶來杯子，賭氣似地仰首灌盡。頭好昏，眼眶好熱，她抬手揉了揉，手都濕了，才知道自己在掉淚。
「你哭什麼？」駱斌忍著氣問，臉色較方才更沉三分。
她不回答，側開頭不瞧他。這麼欺負人，還問她哭什麼？
「不要哭。」他沉聲低喝。
她偏要。扁扁嘴，橫波目變成流淚泉，不出聲，就是流淚而已，這樣子的哭法半常、非常地適合她，任誰瞧了都要心碎。
駱斌好似很煩躁，臉上的鎮靜正在龜裂，抬起手靠近她，又不知自己到底想要干什麼，結果伸到半途又縮了回來，嘴角抿得死緊，額際青筋鼓動。
連安慰一下都不會？這個人，她快被他氣死了。
一小半是傷心氣憤，一小半是真的頭暈難受，另一小半則存心要他緊張，靜眉任著淚流滿腮，身子忽地往他胸懷倒去。
「小姐！？」這還不嚇掉駱斌高傲的冷靜和自持？他緊聲一喚，反射地抱住軟綿綿的女性身軀，垂首瞧她，見一張小臉蒼白如雪，雙眉難受地輕蹙著，就怎麼也管不住自己了。
「是不是很不舒服？我讓人送你回去。」他扯來自己掛在牆上的披風包裹住她，一把將她橫抱，那身子幾乎比棉還輕，他一愣，憐惜之情不由得大增。
「你、你別再掉淚了。」
靜眉合著眼，淚水由睫縫滾下，她沒回答，心中響起幽幽的嘆息，臉轉向埋進他胸懷里，這呵護的擁抱啊，可不可能持續一輩子？
「我不回去……我要幫忙，大家都忙……我、我不能一直生病……」她喃著，斷斷續續，模模糊糊。
駱斌已抱她跨出門檻，往馬車停放的地方走去。
「你不能一直生病，可是你正在生病，這里的事我會處理，你非回去不可。」安慰人一直不是他的強項。
他抱著靜眉踏步走來，外頭留下來趕貨的工人瞧見這一幕，全都呆了，鴉雀無聲，好幾對眼全愣愣地隨他移動，看他往馬車停放的方向走去。
「這是……」工人甲摳摳下巴。
「我覺得……」工人乙搓搓鼻頭。
「可能是……」工人丙眯起雙眼。
「難道其中……」工人丁摩摩雙掌。
「不會吧！？」彈棉的安師傅不能置信。那煜少爺怎麼辦？
「要不要賭一把？」染布的胡師傅老眉一挑。呵呵呵……早覺得這一對沒這麼簡單，暗潮洶涌，捉模不定，今天果然有些眉目。
這一邊，駱斌才沒暇理會眾人「關愛」的眼神，來到馬車旁，直接將靜眉安置在里頭，在她身邊墊著軟枕，神情不豫，但手勁卻很溫柔。
「駱、駱駱駱總管……舞、舞舞兒來就好了，我照顧小小、小姐……」小丫鬟讓整個詭怪的狀況弄得頭腦昏亂，怎麼才被「趕」出來沒多久，小姐就讓人橫抱出來啦？還裹著男子被風，淚濕香腮？
「駱總管，你、你不要欺負小姐啦！你怎麼可以把小姐弄哭？小姐知道你忙完府里內務，又跑到廠子里忙東忙西，她心里已經覺得很抱歉，很擔心你，才硬要來這兒幫忙的，你、你你你……」在駱斌的瞪視下自動消音。
「送小姐回府。要她好好休息，不準隨便下床。」他筒短有力地交代，手指下意識拂去靜眉腮上的殘淚，沒注意這一幕落入小丫頭眼里有多麼曖昧。
「你、你……雙重標準……」靜眉細細睜開眼，有些幽怨地望著他，喃著︰「你啊，就準你管人……不讓誰管你……」
他幾要痴了，不自覺模了一把她的香頰，意識到自己這近乎登徒子的舉止，他忙收回手，只沉靜地道︰「好好休息。」
接著，他躍下馬車，對駕車的老張又耳提面命一番，才目送馬車離去。
此時新月初升，天還沒完全沉下，灰灰藍藍的，還見野雁的影子飛過。
在他的身後，一陣交談細碎地響起——
「他還要站多久？馬車早走遠啦！」
「他在冥思，腦子好的人常是這樣。」
「若他打算把那個姑娘弄到手，嗯……是得好好想想不可了。」
「喂，借問一下，剛才那個賭是誰坐的莊？狀況如何了？咦——不會吧，一賠十！？」
她睡了好久嗎？頭還是昏昏的，眼皮還是很重呵……
深深吸氣，一股熟悉而安全的男子氣味鑽入鼻中，淡淡的，似有若無的，像他的情。
小姐！小姐！快醒來！
哇——你們是誰？捉咱們家小姐做什麼？
媽的！吵死啦！哪來的死丫頭？
老張！快來幫忙，快啊！小姐危險啦——哇啊——
舞兒！？猛地，靜眉睜開雙眼，額上布滿細汗。
映入眼中是一間全然陌生的木房，里頭擺設十分簡陋，只須一眼便已看盡。
她身上還裹著駱斌的披風，身子下墊著亂七八糟的乾草，微微喘息，勉強撐坐起來，她不是遇事驚慌的性子，慢慢地寧定心思，終于記起事情的前因後果。
從東郊棉田回府里的路上，馬車遭人攔阻，然後，他們劫走她。
當時，她也是迷迷糊糊的，一直听到舞兒的驚喚，睜開眼，見兩名蒙面的男子已跳進車內，她想說話，其中一人突然用白布捂住她的口鼻，那味道好難聞、好嗆人，腥臭味沖進腦里，要推開，手伸到半途就沒了勁，接著……接著她就不省人事了。
是為錢財嗎？想綁了她同華家要贖金？唉……不知舞兒和老張怎麼樣了？是不是受了傷？有沒有安全地回到府里？
絆嚨發癢，她咳了咳，把披風捉得好緊，費了番氣力才下床站直身子，扶著破舊的木桌慢慢靠近木門，她試著去推，果不其然，木門早讓人由外頭上了鎖。她又移到唯一的窗子，結果仍然相同，他們把她囚困在這里了。
「有沒有人呀？放我出去——」她掄起拳頭捶著門板，聲音並不響亮。
「你們是誰？放我出去——」
靜眉喊了片刻，外頭一直沒有動靜，她忍不住又咳了起來。牆上，木塊和木塊相接處有一條細小縫口，她貼上去瞧，無奈視野太狹窄，根本分辨不出身在何處，也不知事發至今已經過多少時候了。
幽幽嘆氣，心想，她被劫的消息若傳回府里，肯定要亂成一片、雞飛狗跳的，娘親若是知曉，不知會如何憂心？
身子緩緩地滑落，靠著木牆坐著，她扯了扯衣衫，垂首細瞧這男子款式的披風，臉上浮現出苦惱又溫柔的神氣——
這披風的主人阿，又會是怎樣的反應？