三年後
西安城北郊，青嶺上梅花滿放，游人不少。
地名雖稱為「嶺」，其實僅是起伏略陡的丘陵地，嶺上梅樹千株，白若雪，粉似櫻，香氣清明。
「煜哥、駱總管，你們快些啊！」笑眉一身俐落的湖綠杉褲，長靴至膝，兩根粗粗的麻花辮，發上別著朵珠花，英氣可人。她左手挽著姊姊，右手朝落了一截、仍慢吞吞步行過來的兩名男子猛揮動。
靜眉跟著回望，一身淺藕杉裙盈盈佇立，唇邊含笑，美不勝收。
今日難得空閑，府里四個年輕人結伴出游，駱斌本不欲前來，是讓華家雙黛軟硬兼施、纏怕了，復又听聞靜眉要自騎一騎，他擰著眉便跟來了，一路上緊隨在靜眉身側，話少得可憐，只雙目炯炯、萬分戒備地盯住地掌握馬匹的狀況，稍有意外徵兆就要出手一般。
「咱們還在拴馬，你拖著靜妹便走，也不等人。」展煜徐緩而至。
笑眉吐吐小舌，歪著頭呵呵笑著。「你們腿長嘛，很快就趕上啦。」接著，她的手自然地伸進展煜的肘內，一邊各挽住一人，開心道︰「好不容易才出來玩，今天肯定要盡興而歸！」
「好不容易？」听到這話，展煜桃眉，溫聲道︰「嗯……我記得咱們家二姑娘有一匹琥珀大馬，鎮日呼嘯而來、呼嘯而去，聲名遠播。」
「唉唉，煜哥，那種玩跟今天的玩又不一樣。」
「是嗎？」
笑眉還同展煜邊走邊辯些什麼，靜眉沒再費神留意了，手臂悄悄抽離，讓妹妹和義兄先行，自己則有意無意地放緩步伐，想與另一名男子並肩而行。
可惱的是，她快他就快，她慢他也慢，固執地，以一種適當的距離尾隨著。
靜眉暗自嘆息，幾年過去，他態度依然，莫非兩人就這麼下去，仇也曖昧，怨也曖昧，情也曖昧。
她停在一株紅梅前，幾簇低枝椏伸展到面前，她不禁傾身細聞，梅香清淡，稍稍振奮心情，嘴角微浮笑意，帶著算計。
蚌地，她秀氣地打著噴嚏，揉揉鼻尖，又打了一個，半張臉幾要埋進花中，忍住笑，用力再打三個噴嚏，她感覺身後那人的靠近，皺皺鼻頭才想再擠出噴嚏時，雙肩已讓人稍嫌粗魯地扳轉過來。
「離那些花遠一點。」終于開尊口了，可惜話氣不佳。
此時，笑眉和展煜已離開好大段距離，似是遇上熟人，展煜正和人說些什麼，笑眉則蹲在賣各式腌梅的小攤前試嘗著，她知道有駱斌陪著姊姊，不會有啥危險的，倒不知靜眉正動著腦筋，努力想發生點「危險」。
「駱斌……我頭暈……」道完，她故意腳步顛簸、順勢倒進他懷里。這樣，是不是很不知羞呵？她的心怦怦跳，面泛潮紅。
他似乎頗為緊張，一臂支住她腰後，另一臂稍稍將她推開，見到一張嫣紅又迷蒙的悄臉，那種被扼住絆嚨、不能呼吸的感受又出現了。
「小姐……」聲調怎會低啞如此，他心中錯愕，連忙假咳了咳，「小姐別這麼近聞花香，花粉會鑽到鼻中……我通知煜少爺和二姑娘去。」
「不、不要——」她扯住他，急急搖頭，「煜哥難得能閑適地出來游玩，笑眉兒正歡喜呢，我不能掃他們興致。」更重要的是，她也不能讓他們壞她計畫。
「我已經好些了，你、你扶著我好不好？」她強忍羞澀，真怕他要拒絕。
駱斌深深地瞧了她一眼，手臂終于環在她的腰上，另一手托住她的手肘，兩人在梅林中緩緩而行。
他不太明白自己是怎麼了？
今日，上青嶺賞梅的游客里，不少驚艷愛慕的眼光傾注在靜眉身上，有些是明目張膽，有些偷偷覷著，有些則似有若無，她渾然未知，優雅而單純地笑著、看著、動作著，他隨在她身後，卻清楚感受到每道投射過來的慕戀眼神，肚月復中升起一把怒火直逼腦門，極想痛揍誰。
而現下，他應她要求，將她攬在懷里，每移動一步，她的腰背與自己胸膛摩擦，那把怒火被澆熄了，另一把無明火陡熾，竟想收縮雙臂，將懷中人緊緊抱住。
另一方，展煜和那人拱了拱手互相別過，回頭望來，見靜眉和駱斌的神態各異，心中一突，溫和目光跟著微轉深沉，嘴角習慣性地噙起笑弧。他故作視而不見，一掉頭，笑眉杵在自己面前，懷中捧來好幾個乾葉包，笑嘻嘻地。
「煜哥，瞧，我買了好多腌梅蜜餞！懊吃極了，你嘗嘗！」不容分說，她拈起一粒腌梅抵到他唇下。
展煜張口含進，唇濕潤了她的指尖，眸光始終那麼溫和。
不知怎地，笑眉雙頰染紅，忽地頭一甩往後張望，嚷著︰「我拿些去給靜姊和駱總管吃。咦——他們人呢？」
「笑眉，陪煜哥散散步，可好？」
「啊？可、可是靜姊……駱總管……」
他輕聲要求，手已托住笑眉的肘部，將她帶開了。
那位剛與展煜別過的人亦是同華家有生意上往來的老板，在後頭又遇駱斌和靜眉，他笑容滿面、拱手走近正要打聲招呼，卻見華家大小姐與大總管靠得如此之近，直要相依偎，不由得疑惑，心想，華大小姐不是與煜少爺一對的嗎？怎麼大庭廣眾之下，又與自家大總管親近？
他又見駱斌面色不善，眉峰成巒，五官緊緊繃著，猜測這對男女不知發生何事了？他還是別過去討沒趣，遂笑臉頷首，接著擦身而過。
其實不僅是這位老板做如是想，幾名認出駱斌和靜眉身分的游客也好生納悶——華家的煜少爺就在前頭不遠處，怎麼華家的靜眉小姐會靠在大總管懷里？
這些年，這些人，毫不相干的關中男女，硬是把靜眉與展煜配成一起。
而駱斌之所以眉頭深結、神情不豫，好大半便為了這個原因。
他十分清楚外頭的人是怎生想法，華家的大姑娘已名花有主，此時他摟住她、抱住她，即便光明正大，在其他人眼中卻成疑惑。
斑！他很希罕嗎？
心底冷哼，他下意識收回手勁，不願與懷中女子再親近。
靜眉感覺到他的撤回，暗暗一嘆，知道他再度升起防衛，而方才的努力全白費了，現下場跋並不適當，她不好將他逼得過緊，只好順應地道︰「我好些了，可以自己走，不必扶著了。」
駱斌依言為之，撤下所有扶持，身軀卻仍護衛在她身後，這舉止完全是自然而然、是自發性的動作，就連他也未曾察覺，認為自己僅是隨意地跟在她後頭。
「駱斌。」靜眉輕輕喚著，半旋過身，硬要打出噴嚏的鼻尖略略泛紅，有抹可愛稚女敕的神氣。「今天是出來賞梅的，你為什麼不看看花，聞聞花香，卻直要盯住我？」較之于他，這個女子更清楚他心中轉折。
駱斌峻容閃過狼狽，很快便寧定下來。
「別聞太多香氣，你又要頭暈。」完全地顧左右而言他。
靜眉細細揚唇，目中揉進光彩，好教人猜不透。
「又有啥關系？你總是會扶住我的。今天若換成是你打噴嚏、犯頭暈，我也是會扶住你、抱住你，不讓你摔著的。」姑娘家請有的矜持在他面前全隱藏了，外表雖然平靜，方寸卻羞澀難當。
聞言，駱斌一震，天不怕地不怕，最怕這個女子用那樣的眸光、那樣的語氣、對他說出那樣的話語。這些年，他總是猜著，總是防著，猜測她的用意，防制自己的心緒，怕對待她的感覺會愈來愈復雜。
「靜姊！駱總管！你們快些呀！快來這兒，這兒好漂亮的！望過去有好多好多的梅樹！像海呢！」笑眉立在不遠處的丘陵線上，兩手圈在嘴邊大聲嚷嚷，裝滿腌梅蜜餞的乾葉包全丟給展煜捧著，她野性爽朗，才不在乎自己大聲小叫會引來旁人側目。
「來啦！」靜眉玩性一起，也圈起手回應。
那個被大家定了型、沉靜矜持的華靜眉暫些退下吧，她體內那些瘋狂的、執著的、熱烈的情懷正等著宣泄出來，等著與誰分享，再也不能抑制了。
她撩起裙往丘陵上跑去，奔出幾步卻停頓下來，倏地轉回身，對住立在梅瓣紛飛中的沉默男子露齒一笑，在後者尚不懂她的打算時，倏又跑回，主動地、大膽地拉住他的手，柔荑握著粗糙的掌心，她自然無邪地輕嚷︰「咱們快過去！那兒一定美極了！」
「我——大小姐——」
駱斌沒機會把話說完，因為靜眉拉著他便跑，掌心好軟好軟，仿佛握住一朵細質棉花，柔膩至極。錯愕之際，他雙腿跟著她邁開步伐，見她一頭烏絲飄飄揚揚，劃出美好弧度，然後是她可人的笑聲，在他心頭處蕩漾……
這瞬間，一個可怕的體認如雷似電地擊中他——
心底，很深很深的地方，那個聲音響起，不再用嘲弄的話氣，只是有些悲哀，有些難過，有些失望，又有些狼狽和不知所措地問——
駱斌、駱斌……你怎能對她動情？
怎能？怎能？
他扶著額，完全失去思考能力。
自青嶺游玩回來，駱斌晚膳讓人原封不動送回廚房，一壺酒卻喝得精光，還討來第二壺、第三壺。他飲酒向來節制，極能掌控自己，今日出外一游，無意間瞧清了事實，這樣的自己呵……哈哈哈哈——莫不是太可笑？
「敬你——駱斌，你、你這傻瓜——」他托著壺酒，喝了三分醉，劍眉皺起，「不、不——你不叫駱斌，你還有個名字……」
蚌地，他上半身趴在桌面，一壺酒不小心掉到地上，「砰」地摔得粉碎，他雙肩微顫，神智瞬間被震了回來。
他已經失去目標。
三年前華老爺身故，他精心擬定的計畫失去最重要的角色，欲打擊誰？欲報復誰？他一直思索該如何安排下一步棋，這一想，歲月往前推進，它們總不等誰的，倏忽過了三年，而他的棋還捏在指尖，遲遲尋不到絕佳的落點。
豹家產業龐大，在關中一帶舉足輕重，正所謂樹大招風，這三年，明里暗里，不少大戶向他招手，以重金珍品相送賄賂，又有不少大戶暗中連結，用硬性手段對華家多面截殺，想瓜分華家在關中的勢力。
這些商場上表面交好、暗地圍攻的舉動不曾困擾過他，真正惱人的是，他似乎將心頭累積了這麼多年的恨意轉向了，投身在一次次的爾虞我詐中，對那些虎視耽耽的大戶盡情發泄，做了展煜和靜眉背後最佳的參謀。
為何演變至斯？他暗問自己，內心有了隱約的答案。
他知道，若他肯重拾先行計畫，以他職務之便和實力，要讓華家垮台並非難事，更何況，外頭有數不清想與他合作的商戶。
他的忠誠太莫名其妙，太怪異可笑，以往，他敷衍自己，從不認真細想，而今答案緩緩浮現，他想視而不見，實在太難。
「你這個笨蛋……意志不堅……呵呵，還談什麼報仇？父債子盡，你猶豫什麼……你啊你，人家一笑，你就管不住自己嗎？」他瞧著跳動的油燈火，口中胡亂自語，想喝酒，才記起酒汁全灑了。
撐起身軀想去廚房再要壺酒，蹣跚地走過庭院，繞出拱門，此時，前頭一抹縴細的身影沿著廊道步去，吸引住他所有的目光。
幾乎毋需思考，他腳步轉向，悄悄地跟了過去，然後來到後院的那處佛堂，見她跨了進去，與誰交談著。他身形移得更近，藉著月光幫忙，隱在它所造成的陰影里，靜靜由窗外望入。
佛堂中擺設極為簡潔，靜眉正斂裙跪坐在蒲團上，與娘親面對著面說話。
「娘，您身體如何了？近來肩胛處還疼嗎？」
豹夫人慈愛地微笑，嘆了聲，「別擔心我。你和煜兒才真要好好注重自己的身體，華家生意愈做愈大，這又何苦？你爹爹就是太過操勞，心力交瘁。」
「娘，以前煜哥經歷尚淺，而駱總管還沒來到華家時，爹爹得獨撐大局，當然辛苦萬分，但如今華家有煜哥和駱斌，連我也能盡些棉薄之力，工作分攤開來，就不會壓得人喘不過氣。」她的聲音和緩柔軟，帶著微甜，在娘親面前，多少流露出女孩家的嬌氣。
「其實今天大夥還得了空閑，煜哥、駱斌、笑眉兒和我一起上青嶺賞梅，今年的梅花開得很美呢。」
豹夫人微笑頷首。「這樣很好，得空就出去玩玩，別只懂得工作。」
「嗯。喔，對了。」靜眉忽地記起什麼，垂首由衣襟里取出某物，交給華夫人，接著道︰「娘，這兩本經文是我親手抄寫，各誦讀過一千次，靜兒想祭供在爹爹和馬家三口的牌位前，希望能積冥福。」
豹夫人收下兩本折疊著、以秀逸楷書書寫的經文，心中頗覺欣慰。
「你爹爹告訴你當年馬家那件事，就是希望華家後代能為馬家盡些心力，好好地供奉他們的牌位，我日日誦經念怫，也在祈求能回向給你爹爹和馬家，希望冥冥之中能化解怨氣。你能懂得，我真是歡欣。」
「不論在陽世或陰間，我也希望咱們兩家能解開怨恨，能……好好地在一起……」她臉沒來由地紅了。那個秘密，關于一個男子的真實身分，爹爹當年只對她道出，連娘親都被瞞住了。
此時，窗外隱藏著的身影微微一頭，那對布著紅絲的目瞳閃動煤光，在暗處一明一滅地跳動。
這佛堂駱斌並非首次前來。
三年前，華老爺過世，靜眉將佛堂中供奉著馬家三口牌位之事告訴他後，就曾趁著夜闌人靜悄悄進入內房，立在馬氏牌位之前。
多年前，好不容易死里逃生，剛開始，他對母親的行為充滿憤恨，最親的人欲致自己于死地，那痛苦折磨得他死去活來、心魂欲裂，在清醒和睡夢中無時不刻地縈回，不得安寧。然後，他找到替代和宣泄的目標，將一腔恨意全推向整件慘劇的始作俑者，關中華家。
那一晚，他心中紊亂至極。馬氏牌位前，清香三炷，小香爐中灰燼半滿，供奉的桌幾上拭得一塵不染，放著幾本經文、一只木魚和一串念珠，兩旁點著光明燈座，在在顯示這兒被用心地打理供奉著。
說不上來是何感受，在外流浪太久了，心中只存恨意，只為復仇的目標前進，卻疏忽許多該當之事。親人的牌位該由他供奉，沒想到為他承擔此任的，竟是對頭！？那紊亂的心思不被厘清，持續著、加劇著，直到今夜。
焙緩吸氣、徐徐吐出，駱斌猛地合起雙目，心音又沉又重，嘗試著想去召回心頭恨意，卻發覺空蕩蕩的，一切都模糊起來，這感覺很不好，極度地沒有安全感，像是望進靜眉那對澄澈的眸子里，恨意透明、情意也透明。
房中的母女還說些什麼，他沒再細听，終于，靜眉立起身子往外動作，他悄然迅速地退入角落，听見華夫人忽又喚住她，試探地問。
「靜兒，你和煜兒怎麼樣了？」
「什麼怎麼樣了？我和煜哥很好呀。」
雖瞧不見她的面容，但隱在轉角的駱斌腦中已浮現她說這話時，那神情肯定是秀眉微揚，菱唇抿著一抹靜笑。
「男大當婚，女大當嫁。你爹爹和我很希望你和笑眉會有好歸宿。煜兒文質彬彬，性子極好，很適合你，你們又彼此熟悉，是很好的人選。唉，你們這麼拖著，也不談清楚……」
「娘……」她軟軟喚了聲，略羞澀地喃著︰「我會嫁人的，但不一定非煜哥不可呀，煜哥心里，說不定有喜歡的人兒……」
「是嗎？那你怎麼辦？再拖下去，年歲都老了。」華夫人顯然有些錯愕。
靜眉笑了出來，「娘，我會出嫁的。」
「你找到對象？有心上人了？是哪家的公子？」
短暫的沉默，她似在思索，一會兒才柔聲地道︰「娘記得不？那馬家還有一個男孩不知去向，這麼多年過去了，男孩也長成大人，爹生前最大的願望就是兩家能化解怨仇、彌補憾事，若此生能尋到馬家那個孩子，靜兒自然要嫁給他的。」
這番話又輕又柔，卻震傻了藏在角落的男子，神為之奪、魂為之奪，胸口脹痛難當，才知自己竟忘記呼吸。
靜眉結束和娘親的談話，離開佛堂，她並未直接轉回自己的院落廂房，也沒去書房處理公務，而是走往廚房方向。
「大小姐，您怎麼來這兒了？」廚娘李媽雙手搓著圍裙，睜著圓眼。雖然已過晚膳，廚房這兒還會留著兩、三個人待命，直過深夜。
「您需要什麼，吩咐丫鬟過來便好，怎倒自己來啦？這地上油污，您小心，別沾上裙子了。」
「不打緊的。」靜眉可親地笑了笑。「李媽，麻煩你下碗大鹵面，面條要寬板的，加一顆鹵蛋。」
「好好，沒問題，小姐先回房吧，一會兒做好了，我讓人送過去。」李媽邊說著，手已靈活地取來食材和刀子。
靜眉卻道︰「不是我要的，駱總管晚膳什麼也沒吃，這會兒肯定肚子餓了，我在這兒等，然後幫他端過去。」這府中，自有她布下的眼線「監視」著駱斌的生活起居。
「是給駱總管的呀！」李媽恍然大悟地點點頭，「對啦，他就愛吃寬板的面，愛吃鹵蛋，小姐也知道，呵呵呵……我來煮大碗一些。唉唉，他今晚不知怎麼啦，還喝了不少酒，順子幫他送了一回酒，狗子也幫他送了一回酒，這會兒——」她頭隨意一撇，忽地止住卑語，兩顆眼楮越過靜眉，直直瞪住出現在廚房門口的黑影，愣愣地道︰「駱總管，您、您肚餓？面馬上好啦！」
聞聲，靜眉車轉回身，見那男子目泛紅絲，有些不修邊幅，卻未料及他尾隨在她身後已有一段時候。
「你怎麼喝這麼多酒？」離他三步，酒氣燻人。靜眉不由得擰眉，覺得自己也快醉了。唉，他是怎麼了？由青嶺回程路上就怪里怪氣的。
駱斌深深瞧了她一眼，閃動著叛逆光輝，很快地隱逝于眼底。
二話不說，他逕自走到放置酒壺的架子，一手各取一壺，又旋身往外步去，根本沒把廚房里的人和那碗下到一半的大鹵面當一回事。
「駱斌——」靜眉撩裙追出。
她步伐小，他腳步大，又故意不去理睬，結果直繞到九曲橋處，靜眉才扯住他的衣袖，氣喘吁吁。
「你、你你是怎麼了？你在生氣嗎？」
不是生氣，是害怕，極度地不知所措，所以漠然成為保護的顏色。在他腦中，還有太多太多的東西沒弄懂，每一道決定都這樣困難。恨，該不該持續？又要如何持續？情，要不要扼殺？又怎能盡除？
驀地，他仰頭灌酒。
一雙小手比他還固執，硬是將酒壺搶下，靜眉毫不退縮地瞪了他一眼，把酒壺往九曲橋下擲落。
丟了一壺還有一壺，他仰首又飲，而那雙小手還是來搶。這會兒靜眉沒搶到，但她也不讓對方稱心如意，用力一揮，酒壺由駱斌手心滑開，「咚」地一聲落水，追隨適才那個去了。
「你——」他似乎被激怒，猛地握住靜眉的手腕。
「這樣牛飲，最傷身子的。」
「你管太多了。」
靜眉一怔，眸光在他陰郁的五官上穿梭。
「駱斌，你到底怎麼了？」以為自己懂他，結果還是得猜測他變化多端的心思，唉……今晚的他真像個鬧別扭的孩子。
「不要喊我駱斌，你我是主僕，不是朋友。」他語調很沉，見她微蹙蛾眉，這才意識到自己的力道握痛了她，下一瞬，已很不爭氣地松開五指。
哪里像主僕了？有哪家的僕人敢對主子冷言冷語、動手動腳、讓主子在後頭追得上氣接不了下氣？哼，又說些言不及義的話。
靜眉讓他的冥頑不靈氣得冑痛，自那一年對他下定心意，打小所習得的那些大家閨秀該有的教養已為他破例好多次，對他拋開姑娘家的矜待、藏住羞澀、主動親近，一次又一次的，他還不領情！如今，連個名字也不讓她喚了！？他就這麼恨華家嗎？果真如此，他又為何遲遲不展開報復，還這麼做牛做馬地操勞府里一切，成了強而有力的後盾？
她該怎麼做？還能怎麼辦？永遠的付出，然後，別去期待回應嗎？
只純粹要彌補華家所欠他的，將這一切視作單純的還債嗎？
永遠、永遠地，別去牽涉到感情嗎？可能嗎？可能嗎？
靜眉，你做不到。
她忽地想起方才在佛堂同娘親說的話，與馬家那男孩共結秦晉之好，娘親罵她傻，說那個孩子也不知身在何方，說不準早已死去，根本不及長大成人，娘親以為她故意說些不相干的事來敷衍自己的婚事，可有誰清楚地心底是如何的認真？藏著怎樣的情意？
駱斌氣息陡地粗重，因為眼前那張微揚的小臉上，緩緩地垂下兩行淚珠，靜靜地，悄悄地，這麼無聲無息。
他瞠目結舌，知道是自己莫名的行為惹她哭泣，不由自主地朝她跨出一步卻又止住，他手臂握得生疼，關節發出「格格」聲響，他想抱住她，想安慰她，想痛揍自己為她出氣。
他怕這個姑娘的淚呵……
「還不是朋友嗎？」她淚中帶笑，仍勇敢地看著他，嘆了一聲。「那……我們從現在起開始做朋友，好不？」
駱斌不發一語，心中已將自己大卸八塊，酒真的醒了，九曲橋上的夜風帶著水氣，讓他的腦子清楚起來，雙目紅絲，郁郁地映入梨花帶雨的面容。
沉靜在相視的兩人之間漫轉，月娘春顧，將灑在水面的銀光迤邐到他們身上。
然後，靜眉斂下眼睫，小手在頰上胡亂擦拭，柔聲道︰「我很失態……對不起。」她深保吸了口氣，重新抬頭，雙眸晶燦如星。
「喝酒傷身，你晚膳什麼也沒吃，又灌了好多酒，這樣很不好……李媽幫你下了面，我請她多加了一顆鹵蛋，你快去吃，我——」她忽地止住卑，覺得自己又犯毛病了。
「對不起……我又一相情願了。」她微微福身，接著瞧也不瞧他一眼，輕撩著裙擺跑下九曲橋，很快地消失在黑暗里。
而橋上孤獨的男子由那抹窈窕身影消失的方向收回視線，靜寂中，拳頭「砰」地一聲，猛地捶在石造橋欄上，狠狠地罵了一句——
「該死！」