今天耿競虹派來說有事外出，不能來陪她聊天。海棠這才更加感到度日如年，飽嘗相思之苦，她想念西門展雲，他出同樣思念她嗎？她仿惶不定的思忖著。
從別後，憶相逢，幾度魂夢與君同。
當兩人分開時，才能真正領悟到彼此的思念有多深。
她真想馬上就見他，投人他的懷抱里，享受他的輕憐蜜愛。
雲郎，你要等我，可不能被其他女子拐走了。
「唉！」她支著下顎嘆了今天以來第三十口氣。
「小姐嫌無聊是不是？主人說你可四處走走，除了書房之外，其他地方都沒關系，要不要奴婢陪你去？」伺候她的丫餐熱心的建議。
埃棠百般無趣的搖頭，「听雨閣」她差不多都逛遍了，再也不稀奇了。
「那奴婢去廚房端甜點給小姐吃好了，今天是紅棗蓮子湯，對身體很補的呢！奴婢去去就來。」不等她反對，丫鬢急急的出門了。
「唉！早知道就縮短時間好了，還有三天該怎麼煞呢？」隨性所至的走到寢室外，沿著曲廊散心，打發時間。
當她來到書齋前，想起耿競虹特別囑咐不許人進去，她免不了好奇的想窺一眼。
推開一條門縫，海棠小心的往里頭瞄瞄，只是一間普通的書齋，干嘛那麼小氣不讓人看呢？趁沒人在，她索性大大方方的進屋里去。
這間書齋說大不大，書架架滿書籍，想來耿叔平常用看書來排遣寂寞。
然後她在牆上看見懸掛一幅用布簾覆蓋的畫，信手一掀——
「這是——娘，沒錯，這是娘的畫像。」她認為畫中那位不似人間女子的姑娘，正是她死去多年的娘——白綾。
她坐在秋千上，一身淡綠衣衫，大概是十六、七歲的模樣，她遺傳與娘相同的單鳳眼，但大姊薔薇卻和她相像，有八分的神似。
埃棠想向畫的末端，上頭題了一闕詞。
薄裘小枕涼天氣，乍覺別離滋味。
輾轉數寒更，起了還重睡。
畢竟不成眠，一夜長如歲。
也擬待動回轡．又爭奈已成行計。
萬種思量，多方開解，只恁寂寞厭厭地。
系我一生心，負君千行淚。
綾字
系我一生心，負君千行淚，這幅畫應該是娘臨別時送給耿叔的，也道盡了她心中的愧疚，這一生她心有所屬，只有辜負他了。
「娘，耿叔到今天還對您念念不忘，女兒就在該怎麼勸他呢？唉！想來太過痴情也不是件好事。」她對著畫像喃喃自語。
「娘？！你說那畫上的女人是你娘？」忽然一個尖銳的女子嗓音打破沉寂，聲音夾著嗅得出的恨意。
埃棠不悅有人打把她和娘的對話，蹙著眉頭轉身，再次被眼前的景象震懾住。
那是位約二十八、九歲的少女，面貌十分眼熟，端目一瞧，竟然也擁有一雙鳳眼，和畫中人有五分相似，這是怎麼回事？為什麼在「听雨閣」住著一位和娘長的如此相像的人？
「你說話呀！白綾真的是你娘？」少婦逼近她質問，無禮的上下打量她。
「我為什麼要告訴你？你又是誰？」她那副惡劣的態度，海棠理都懶得理，干嘛好心回答她。
少女昂著下顎，高傲的說︰「我是‘听雨閣’的女主人，你不是競虹最近才納的妾對不地？有我季芹在，你休想坐上女主人的位置，就算你真是白綾的女兒也一樣，我不會讓他美夢成真的。」
「你這瘋女人有病呀！誰是耿叔的妾，你敢亂說，我一巴掌打得你滿地找牙，不信試試看。」她也往前一步，揚手欲甩她一耳光，管她什麼來頭，敢污蔑她和耿叔的清白，非給她點苦吃不可。
季芹笑得狠毒，說︰「哈……我亂說？不相信你可去問你的‘耿叔’，他正準備帶你遠走高飛，為了你，他居然狠下心拋棄我，我跟了他十年，沒有正式名份也就算了，昨天他竟然要打發我走，你現在還會相信他對你沒有邪念嗎？小泵娘，你太單純了。」
「你說謊，耿叔說七日後就會讓我走，我才不信你的謊言。」海棠一直對耿競虹深信不疑，因為他是娘的朋友，不會是壞人。
「呵……」她掩嘴笑得花枝亂顫，說︰「你一點都不了解他，自從白綾離開他以後，他萬念俱灰，生不如死，他對白綾用情太深，已經不可自拔，所以他蓋了這‘听雨閣’，幻想著有一天白綾會回到他身邊，這些年來，他只要遇見長得和她相像的女子，便將她佔為已有，看到十年有見到我……」她頓了頓。「你瞧，我是不是長得跟白綾有些神似？」
她模著自己臉龐，面露酸楚的說︰「他要我穿上白綾喜歡穿的衣裳，說話、舉止都要學她的樣子，連他抱我的時候，他口口聲聲都喚著白綾妹、綾妹，你想像得到我心是如何的痛嗎？他每一句呼喚就像針扎在我心坎上，慢慢地滴著血，滴著、滴著——」
「你騙人！雹叔一點都不像你說的那樣。」她開始感到額頭冒出汗來，一絲涼意涌上心頭，一定是她編出的謊言，耿叔絕不是那種人。
季芹可笑的望著她，「是嗎？為什麼不去向他求證，你以為他今天去哪里？他去安排離開蘇州的事，不用等到七日，他便會帶到你離開這里，到一處沒人找得到的地方，你一輩子也逃不出他的手掌心。」
「住口！」一句暴吼震動了這間書齋。
雹競虹沖進門，朝她摑了一掌，力道之大，將她打攤在地上。
「耿叔！」海棠第一次見到他發怒的威力，這些天，她總把當成一位性情溫和的長者，眼前的他的確嚇到她了。
季芹抹去嘴角的血絲，不怒反笑，「你看見了沒有？這就是他的真面目，你已經逃不掉了，呵……以後你會落得跟我一樣的下場。」
「住口！季芹，你敢再說一個字，別怪我不念舊情殺了你。」他出聲喝阻。
「競虹，這十年來．我的心里只有你一人，求你帶我一起走吧！就算你要我做牛做馬，我都心甘情願，只求你別趕我走，競虹，我求你。」她趴在他腳邊哀求著，死抱著他的腿。
「我不是說過不準你再來‘听雨閣’嗎？你竟然不听我的命令，馬上給我離開這里！雹宗，送她走。」他語氣無情冰冷，無視于她的懇求。
「競虹，為什麼？我愛了你十年，難道要求這一點回報你也不願付出嗎？競虹——我不在乎你把我當作準，我願意——我願意一輩子當白綾的替身，只求你不要拋棄我，競虹——」她淚如雨下，哭到肝腸寸斷，只盼望能留住他少許的愛。
雹競虹心如鐵般，說︰「耿宗，還不帶她走，要我親自動手嗎？」
「是，芹夫人，走吧！」耿宗用力的要將她的手從主人腿上扳開。
季芹不斷扭動身體，又哭又叫，發狂般的叫罵過︰「不，我不走，耿——競——虹，我不會讓你如願的，你休想——你休想帶白綾的女兒遠走高飛，耿夫人的位子是我的，是我的。」
「你說什麼？！」耿競虹抓住她的手腕，雙眼大睜，厲聲問過︰「你再給我說一遍，你說她是綾妹的女兒？真的嗎？她說的是真的嗎？海棠，你是綾妹的女兒，你是她的孩子？」
他如顛如狂般的走向她，海棠嚇白了臉，節節後退，全身直打顫。
「我……沒錯，我是她的女兒。」她不能慌，一定要找機會逃去。「耿叔，我知道你很愛我娘，你不……不會傷害我的。」
雹競虹這才信了，他眼中閃著淚光瞅著她．「你真是綾妹的孩子？天啊！我等得好苦，終于有她的下落了，你娘呢？你娘在哪里？快告訴我！」
埃棠手握著匕首背在身後以防萬一，怯生生地說︰「我娘……我娘早就過世了，她已經……不在人間了。」
死了？綾妹死了？
不！他不信，綾妹怎麼會死？不會的，不會的。
「她死了，她死了，老天爺！你太殘忍了，為什麼要帶走她？為什麼要帶走她？為什麼你毀了我最後的希望，為什麼？」他瘋狂般吶喊著，像頭受傷的野獸對天長嘯，臉上的青筋因聲嘶力竭而凸起。老天爺！你毀了我最後的希望，我該怎麼辦才好？我活在這世上還有什麼意思？綾妹，你听見我在呼喚你了嗎？
悠悠生死別經年，魂魄不曾來人夢。
你死了那麼多年，為什麼從不人我的夢？我在你心里又算什麼呢？
你好殘忍，好殘忍！
「綾妹——」他哀嚎的聲音聞者淒側。
「哈……死得好，死得太好了！雹競虹，你要找她到陰曹地府去見她好了，哈……」季芹笑聲夾著哭咽，多大的諷刺啊！老天爺，跟一位活人已爭不出什麼，如今跟個死人又能怎麼爭寵？
雹競虹神情驀然一變，回復本來溫和的面貌，兩眼汪視著海棠。「你錯了，綾妹並沒有死，她還活著，她沒死。」
「我娘死了，我娘已經死了，耿叔，你……想做什麼？」海棠見他鎮定了反而愈害怕，他的眼神不對，難道他把她當成娘了？「我是海棠，我不是我娘，耿叔，我是海棠。」
他好溫柔的一笑，說︰「我知道，你是海棠也是綾妹，我再也不會讓你離開我了，再也沒人能搶走你，再也沒有人。」
埃棠舉起匕首，出其不意的向他刺去。
雹黨虹不猶吹灰之力的打掉她的匕首，手指俐落地點上她的昏穴，她身軀一軟，人已陷人昏迷，被他攔腰抱起。
李芹失聲叫道︰「耿競虹，你想千什麼？！難道……」
他低頭望著海棠的睡顏，說︰「我會讓她永遠不離開我，一輩子都跟著我，再也不會拋下我離去。」他邊跨出書來邊念著。
「競虹——不要丟下我，我恨你，我好恨你，競虹——」
任憑她如何哭喊，卻深深明白，她是徹底失去他了，雖然白綾死了，但他現在擁有流有她一半血液的女兒，那比什麼都真實，而她連當個替身都不配了。
不，她等了十年，盼他真的愛上她，她絕不能接受這種結果，絕不能，她要他搶回來，這輩子是生是死都跟定他了。
◇◇◇
償情宮
季芹浮腫重一邊的臉頰，撲上了些粉，仍有些狼狽的進了儀事廳。
「芹姊你的臉怎麼了？誰那麼大膽子敢打咱們宮主的愛妾了？」莫嫣紅幸災樂祝的斜睨著她，艷唇上掛著冷著。
「嫣紅，隨你愛怎麼笑都行，楚英呢？他在不在，我找他有事。」她們兩向來話不投機，互看對方不順眼。
「我師兄在練功房，有事跟我說也一樣。」莫嫣紅輕啜著茶架子擺得可高了，平時仗著她是大師兄最得寵的妾，對她諸多忍讓，不過，近來听說她失寵了，那她莫嫣紅大可不必怕她了。
「我是來告訴你們一件事，相信你們一定有興趣听的。」若不是為了耿競虹，她也不會擺這種低姿態。
「哼！你又怎麼知道我們有興趣？季芹，該不會是宮主把你轟出‘听雨閣’，你想趁機報復他吧！懊歹他也是我的大師兄，咱們可不笨，會受你利用。」莫嫣紅一開口就是冷嘲熱諷。
「沒關系，讓她說。」廳外進來一位中年漢子，這對男女正是當初扮賣唱父女的人，原來他們是耿競虹的師弟妹，也是「償情宮」的二、三宮主楚英、莫嫣紅。
「師兄，你的傷全好啦？」莫嫣紅上前問道。
「差不多了，季芹，你有什麼消息要告訴我？坐下來說。」他向來不放過各種有利于自己的訊息。
季芹把心一橫，說︰「我听說你們一直在找‘玉笛公子’西門展雲，為是就是他身上的一張藏寶圖，是不是？」她已經豁出去了。
師兄妹相顧一眼，楚英不動聲色地說；「或許你沒听說那張藏寶圖早被搶走，而所謂的‘洞庭寶藏’，不過是一些的普通的玉石珠寶，根本沒多大價值，我再找他做什麼？」
「我知道你壓根不相信那些真的就是‘洞庭湖寶藏’，也懷疑是西門展雲從中搞鬼，所以，一直在等待機會逼他把真的藏寶圖文出來，對不對？」季芹一針見血，說中他們的心事。
「如果你說得沒錯，那麼你想供什麼消息呢？」他仍舊謹慎的問，還不太肯定她是敵亦友。
「楚英，你想不想知道，現在陪在宮主身邊的姑娘是誰？只要你抓到她，西門展雲絕對會乖乖地把藏寶圖交出來。」她賣關子的說。
「她是誰？」莫嫣紅注意听了。
前幾天，他們听說大師兄又有一位新歡，卻也沒去注意，如今听來，那位新歡大有來頭。
「她叫海棠，是耿競虹心上人的女兒，也是西門展雲的未婚妻，你們說，江湖上有哪位姑娘能擄獲‘玉笛公子’的心，可見得她在西門展雲心目中的份量，如果抓住她來交換藏寶圖，準萬無一失。」
楚英拍案叫絕，「對，只要有她在手，就不怕西門展雲要詐，非交出藏寶圖不可，我也可能報一掌之仇。」
「可是，大師兄那邊怎麼辦？他一定不會把她交出來的，咱們又打不過他。」莫嫣紅仍不表樂觀，以他們的武功，即使聯手也未必打得過大師兄。
「對付大師兄當然不能力敵，只能智取，藏寶圖我是勢在必得，非並以手不可，我可不想一輩子守著這‘償情宮’，有了財富在手，不怕沒有官做；而有了權勢，盡可以呼風喚雨，無所不能了。」
季芹點頭說︰「只要能把她從競紅手中帶走，我會盡力幫你們。你們想怎麼對付他？」
楚英思索半晌，「你們過來，咱們先這麼做……」
三個密談著所有可能的方法，各為所圖。
「滴……滴……」
又是同樣的情形，海棠努力睜開眼，她還是在這幾在居住的「听雨閣。」
白色紗帽在微中輕晃，她什麼時候躺在床上的？
對了！書齋，還有那叫季芹的女人，然後是……
埃棠的臉色慘白如紙，一骨碌坐起來，機械般的低下頭。
不！她瞪著被下赤果的身軀……
「不，不，不……不會的……」她臉上的血色盡褪，渾身打顫的低語，「不……可能，不會的……」
為什麼她身上的衣裳都不見了？一定不是她想像的那樣，一定不是，他不會這樣對她的。
「小姐．你醒了。」伺候她的丫鬟見她醒來，取了一套衣裳過來。「這是主人要奴婢幫小姐穿上的衣袋……」
「我的衣裳是誰幫我月兌的？快告訴我，是誰？你快說！」她淒聲的喊。
丫鬟嚇得退後一步，吶吶地說︰「是……主人，他昨晚……昨晚……在這里……」她不敢再說下去。
埃棠喉頭梗塞，淚水在眼眶中打滾，「說呀！他昨晚……昨晚做了什麼？你說，你老實說出來！」
「主人……主人昨晚在這里……在這里過夜，小姐已經……已經是主人……的人了。」她斷斷續續的把話說完。
「胡說！你胡說！我不信，我不信。」海棠猛烈的搖頭，長發披散在肩上，粘在她潮濕的臉頰，淚花狼籍。
丫鬟小聲的說︰「小姐不信的話．可以……可以看看你腿上的……落紅……」
落紅！埃棠掀開被褥，乍見大腿上的斑斑血跡，心髒差點停止了跳動。
「不——」她痛徹心扉的哭喊出來，「不——不——」
天呀！天呀！為什麼要這樣對她？
「小姐，你別激動，只要你跟著主人，他會好好對你的。」丫鬟鼓足勇氣上前勸說。
「走開！你們怎麼能這樣對我？怎麼能夠？嗚……雲郎，雲郎……你在哪里？嗚……」她完了，她的清白被沾污了，她最珍貴的東西被毀了，教她如何面對雲郎？
「小姐…」
「滾開！我恨你們這些人，我好恨！」海棠咬著牙，滿腔悲憤，向欲就此昏死過去，「把衣裳給我，給我！」她搶過丫鬟手上的衣物，倉促的穿上。
她不要再待在這里，這里已經變成可怕的煉獄，囚禁她的牢寵。
發也來不及梳，她把衣裳套上後，只想盡快逃離此處。
「小姐，你不能走！小姐——」丫鬟緊抓住她。
「放手！你再不放手我就殺了你。」現在的海棠已無法思考，只要能讓她離開這里，她什麼事都做得出來。
埃棠使力推開丫鬟，兩三步沖到房門前，門正巧被打開了。耿競虹仍是平靜溫柔的表情，說︰「我以為你還在休息，想不想吃點東西？我叫了人幫你準備去。」
「為什麼？為什麼？」海棠除了這句話外，再也不知道要問什麼。「為什麼要這樣對我？為什麼？」
「怎麼了？綾妹，你哭了。」他伸手要試去她的淚水。
埃棠退了幾步，東倒西歪的站不住腳，朝他怒吼道︰「我不是我娘，我不是我娘，你听清楚了沒有？我不是我娘，我娘早就死了。」
雹競虹像是清楚過來，笑說︰「我又忘了，你當然不是綾妹，你是綾妹的孩子海棠對不對？不過，對我都一樣，我會照顧你一輩子，好好愛你的。」
「不！我不要你照顧我，我不要你愛我……哇……」流不盡的淚水也洗不去她身上的屈辱和污穢。「你怎麼能……怎麼對我做出那麼……那麼骯髒的事。」
「我知道你生氣傷心，但是我會負責的，這一輩子，我只愛你一個。」他深情的眼神再也無法讓她感動，他病了，他早就病入膏盲了。
埃棠忿忿的說︰「我不要你的愛，我只想趕快離開這里，再也不要看到你！我以為在你對我做了這種事後，我就得從命的跟著你嗎？你錯了，我就是死也不想再看到你，我寧願死也不要跟著你。」
雹競虹只是淡淡一笑，說︰「你還想去找你的未婚夫西門展雲嗎？你以為他現在還會要你嗎？」
一句話把她打人地獄，雲郎還會要她嗎？自己已非清白之身，他還會再像以前一樣愛她嗎？
埃棠只覺得雙腿無力，頹然坐倒在地上，茫茫然的直視前方。
雲郎，你還會愛我嗎？會嗎？
扒……她是在自欺欺人，世間上，有哪個男人能忍受自己的妻子曾遭人砧污？就算他真的心胸寬大到願意接受她，那她呢？她用什麼臉接受他？
她不能再去見他了，這輩子再也不能見他了。
「跟我走吧！我會像愛你娘一樣愛你。」他的手才要踫到她，海棠像被燙到般跳離開他。
「不要踫我！你敢再踫我一下，我就馬上咬舌自盡，我現在已是生不如死，活著對我已經沒有意義了。」她心神俱碎的瞪視他，那眼神就像看一位和她有深仇大恨的仇人。
雹競虹堅決的說︰「要我不踫你可以，只要你跟我走，難道我對你的心還不夠明白嗎？我用整個生命在愛你，愛了你二十多年還不夠嗎？綾妹——」
「住口！住口！你這個瘋子，我要說幾次你才會明白？我不是我娘——我不是，我不是，哇！」她放聲大哭，娘，娘，我該怎麼辦？您告訴女兒，我該怎麼辦？
他心疼的皺著眉說︰「不要哭，你要我叫你海棠，我就那樣叫你，只要你別哭，海棠，我會比以前更愛你，我可以對天發誓。」
埃棠淚眼婆婆，淒然的笑了。「我需要的不是你的愛啊！而你……卻是毀掉我幸福的禽獸，你得不到我娘，你……也得不到我……」語畢，她翩然躍起，猶如一只粉蝶往牆上拉去。
「啊！」一旁的丫頭嚇得尖叫。
恥競虹輕功一使，早她一步的到達，從牆邊救下她。
「讓我死……放開我……讓我死……」她啞聲無助的哭叫，死命的要掙月兌他的桎告。
他有力的抱住她，喝道︰「我不會讓你死的！如果你敢自盡，我就把你失身于我的事告訴西門展雲，你不會希望他知道吧？」
她忘記了掙扎，哀痛的瞪著他。
「不！不能讓他知道；我不要他知道我已經是……」是什麼呢？殘花敗柳？
「不，我不要他知道……不要……」她寧願在他心中留下原來的花海棠，也不願破壞它。
「那你就跟著我，等一切準備就緒，咱們就離開這里，這一生再也不會分開了，好嗎？」他滿意的撫著她的秀發，轉向呆立在旁的丫鬟道︰「過來幫小姐整理一下，我待會兒再過來，好生伺候，听見沒有？」
「是，奴婢知道。」丫鬟戰戰兢兢的答道。
雹競虹跨出房外，丫接扶著失魂落魄的海棠到梳妝台前坐下，為她梳發、理理發裳，取毛巾為她擦試掉眼淚。
「小姐，你餓了吧？我去端吃的來，你在這兒等奴婢一下。」她問著斂眉無語的海棠，帶著同情的眼光，欲言又止，「小姐，你……別難過……我……唉！」她不敢說，她不能說，要是讓主人知道，她的命休矣！她只是個小小的丫鬟，除了做好主人交代的事外，其余的事都不是她該管的。
算了，還是別多嘴的好。