「那個王二虎我怎麼看就不順眼，別的本事沒有，屠夫嘛，做生意偷斤減兩不說，仗著會幾下切肉功夫，眠花宿柳，為了要納妾的事，天天跟默娘過不去!默娘也死心眼，要納妾就讓他納，何必自討皮肉苦吃呢……」黃氏掩了後面的話，說到底，她也算是個長輩，背後議論人家的是非總是有欠公允，女人油麻菜籽命，撒到哪都要堅韌的活下來。
「唉唷唷……那種丈夫休了他算……」不是很清楚的聲音嗯嗯啊啊的仍要據理力爭。
「傻孩子，各人有各的命。」老人閱歷多，把凡事都歸諸宿命。
「唉唷唷……女乃女乃，那些男人都是你縱容出來的……」哀叫之余，還是要表示意見。
「咦，我也有錯啊，呵呵……」布簾里頭，對于扭筋傷骨黃氏自有一套祖傳秘方，但才幾下推拿，便使得曹瞞發出驚喘尖叫。
鼻頭要分家了啦!
「瞧你細皮女敕肉的，女乃女乃我都還沒開始下手呢。」
憊沒開始?曹瞞咬著棉被，含糊不清的求道︰「祖女乃女乃，我不疼了，您就放過我吧。」
「是嗎?那你起來翻兩個筋斗給我瞧瞧!」
「啊……」誰來救救我?痛痛痛痛痛……
憋著氣，房間外的賜天官偶爾抬起頭，百思不得其解，不就拉個筋，有那麼痛嗎?
「祖女乃女乃，你真厲害!」
懊半晌，吁口氣的聲音嬌憨的從布幔內滑入他的耳。
听她中氣十足的聲音，應該是沒事了。
停下手邊的工作，本來想問什麼的，但是，那一老一少講得興高采烈哪有他插嘴的余地，他決定埋頭工作，這樣比較實際。
念頭打定，他不再傾听房內的動靜，專心做起傘面來。
縫角、繃面、上架、剪繃面、穿花線、刷花、摺傘……沉入工作的樂趣中。
他完全沒有察覺從房間出來的曹瞞靜靜的在他身邊蹲下，看著他專注工作的模樣。
「我看你每天這樣努力，兩個工作天才能做好一把傘，能過日子嗎?」她真的懷疑ㄟ。
這幾天她合計過，這個家一家老少雖然說吃穿方面沒問題，因為他是個高手，上山打獵，或溪底放個竹簍捕魚，加上屋子外頭有幾畦黃氏為了打發時間種的青菜，但是，沒有隔夜糧，多余的銀子更別提了。
夸張的是，這家伙幫人接生小馬別說沒拿錢回來，還倒貼弄髒了一件衣服。
幫人犁田，忙了好幾天，報酬一把青菜。
賣傘隨人殺價，幾乎是半賣半送，他做心酸的啊!
想不通他是怎麼安于這樣的生活?怎麼看他都不像會是一直困在淺灘的龍。
「喂，我問你話哩。」她用手指頭戳他的臉，終于得到他的注意。
「什麼?」賜天官閃躲著她的指頭，只是，那圓潤的觸感依舊留著，滑入他的心里激起一圈漣漪。
知道他專心工作的時候誰也吵不了他，她認命的重復一遍。
「我說，你這麼拚命工作，一個月可以賺多少銀子?」注視著他的輪廓，曹瞞發現他是那種越看越順眼的男人，耐人尋味的眼眉成峰，唇形厚薄適中，略微粗亮的黑發編成辮，散在肩膀上，他不像江南男子多束冠或是戴帽以求好看。
她發現自己的心兒怦怦的跳。
彬許，他不是人人眼中標準的金龜婿，可是誰天生就是金龜?
她可以自己創造完美的金龜來啊!
「不少。」難得有問有答。
「說說看。」
「……反正不少就是了。」微微的攬起眉頭，真要他說?誰還記得銀子換回來是多少，反正家中的吃穿用度一直沒少過，但是，也沒多余的就是了。
「生財要有道，單單靠勞力攬不了銀子的。」她可是生意人的女兒，不能眼睜睜看他清貧度日。
再說，她剛剛看過米缸，里頭剩下沒多少米粒。
一個家庭，需要每天張羅才有飯菜吃，簡直浪費體力跟老天給的智慧。
「你想說什麼?」她的問題好多，但是每個問題他都餃接不上，為什麼她不肯放過他，讓他安靜專心的工作呢?
「來!」曹瞞試圖拉動他高大的身軀。「帶我出去走走。」
「我……要工作。」他轉過頭，以背對她，鴕鳥的表示他的不肯順從。
「一天不做又不會死，賜天官，把你的頭轉過來，我不想對著後腦勺說話!」曹瞞擦腰，顧不得男女之嫌握起拳頭猛槌他結實的背。
嗚，石頭啊，這麼的硬。
「你的腳不適合出門。」
憶起她凶巴巴修理王二虎的模樣，再瞧她現在的活蹦亂跳，真是想不通，她哪來的精神氣力，永遠用不完似的。
賜天官臉上表情沒什麼改變，卻不知道有陣春風吹上他的嘴角，微微彎了平直的唇線。
「帶我出去啦，我想出去!」她還在要賴。
不是真的想出門，只是撾著他很好玩。
「你別想去管人家的家務事，默娘有她的人生，你要插手，會使事情變得很復雜的。」
ㄏㄡ!他怎麼知道她放心不下默娘?
曹瞞撇嘴。
「你就眼睜睜的看她那個可惡的丈夫假借夫君之名，行虐待之實，你的良心被狗吃掉了？！」這事，她管定了!
原來，是大家默許這樣的事情發生的，真是過份!
「反正，我說了，別自找麻煩。」
她的心眼特多，就是跟平常人不一樣!
本來很少轉動的腦筋只要一踫上有關她的事，就會不自主的衍生出許多想法……雪球似的越滾越大。
他乍然喊停!
賜天官猛然站起來，二話不說的走了出去。
「你給我站住!」她還有話沒說呢。
他的步伐停滯了下，繼續又往前走，留下呆呆的曹瞞。
他……好傷人吶，居然用不屑一顧表示他的不堪騷擾。
但是，她騷擾他嗎?
要是一般女子肯定為此覺得受辱掩面逃走，要不然也會躲藏個十天、半個月，把自己包成木乃伊藏鏡人不敢出來見人，可曹瞞不是，她吸了口氣，追出門去。
「賜天宮，你現在叫我不要管，那剛才我海扁王二虎的時候你干麼不阻止我，這就表示你是默許的，你說，為人處世可以半調子，虎頭蛇尾嗎?不行!對不對?為了讓事情能夠圓滿落幕，你要幫我。」
賜天官頭皮一麻，他似乎沒有她拒絕的能力，就算現在不答應，眼前這小女巫也會拚命的想盡辦法把他拖下水。
「這件事，等我有空再說!」
「等你有空，太陽都打西邊出來了!」想敷衍她，不成!
其實，曹瞞也知道，夫妻間的事情外人誰都幫不上忙的，除非，默娘自己想走出來。
但是，不拉她一把，默娘又怎麼有勇氣離開那樣的丈夫，開創新生活?什麼勸合不勸離?這也是要看情況的。
賜天官又語拙了。
他明明有一堆大道理可以說服人的，在她美到不可思議的眼中卻什麼也說不出來。
這樣，好像很沒志氣的被吃定，容許她胡作非為。
懊吧!他無奈的想，或者，只要他多花些時間盯牢她，就不會出什麼大亂子的。
「我去打獵，你來嗎?」她依舊跟著他。
「不去，我還有別的重要事要做!」打獵?太血腥，雖然听起來很刺激，不過……改日吧。
他以為她會說要跟。
慢著，她在這人生地不熟的，會有什麼重要的事情?
又，他是怎麼了，對她越來越掛懷?
「你早去早回。」她揮揮手要他趕快出發，就像尋常人等在家中的妻子一樣。
曹瞞沒有發現賜天宮遲疑的神色，她的心思這一刻都在別處。
追金龜，不見得非要黏在他身邊才叫追，偶爾改變一下追逐的方式，她要讓這只金龜離不開她。追金龜一事，開始變成曹瞞最主要的生活動力。
＊＊＊
本來想出門的曹瞞差點撞到羞怯的默娘。
素色的衣裳，蒼白的臉蛋，缺乏自信的眼神，頭發因為甚少曬到太陽的緣故帶著枯黃。
「前幾天我听賜大哥說你需要幾件換洗的衣物，姑娘要是不嫌棄，就將就我的衣衫，雖然不是嶄新的，但我重新漿洗過，很乾淨的。」因為羞怯，她吶吶的一再解釋。
「來，進來里面說話。」曹瞞拉起她枯瘦的手，像兩人是早認識的好友。
見她和氣，默娘大大的眼楮閃過一絲放心。
「我不能待太久。」
「進來說幾句話又能花多少時間?來嘛!」把她拉進屋子，曹瞞也跟著坐下。
曹瞞看見她頰邊有塊很大的瘀青，手腕也多處擦傷，不禁有氣，想來，一定是她那個「仗夫」的杰作。
「曹姑娘，你要不要試穿看看，要有不合身的地方，我拿回去改。」自卑的垂著頭，雙手收在裙兜中，她就連說話也不敢多放大點聲量，怕得罪了誰。
「啊，別管那些，你直接叫我名字就好，姑娘姑娘的叫，挺生疏的。」
默娘點頭，算是默許。
「那我也不客氣直接叫你閨名喔。」她向來討厭那一套哥哥、姊姊的叫法，就算在家中，她也是直接叫她兩個姊姊的名字。
她的活潑開朗很快感染了默娘，少有歡愉的表情有了些微的改變，人也自在許多。
她這才敢抬起頭悄悄打量美得令她震撼的曹瞞。
「听你的口音不像這兒的人。」
「我住在江畔。」
「西湖啊!」默娘的聲音拉得長長，臉上流露出一種渴慕。
「人說南方女子溫柔多情，他們說的是別人，跟我一點關系也沒有喔。」曹瞞自嘲。
默娘被她的幽默以及活潑的表情給逗得卸掉心防。這，她一輩子都學不來……
「你一個人來到這麼遠的地方，我從來沒有離開過這里。」
默娘的境遇不稀奇，這樣的社會下，有很多女人窮其一生都沒有去過別的城鎮。
「我要上曹家牧場。」她不想騙默娘。
這幾天雖然她住在這兒，但並沒有忘記自己為什麼會這麼狼狽的逃離家門的原因。
「就你一個人嗎?」
「就一個人咩。」曹瞞不覺得有什麼不對。
默娘被她的大膽給炫惑了。
她本是來答謝曹瞞的，她挨王二虎的打不是一天兩天，卻只有曹瞞對她伸出援手，見義勇為。
可是，氣在她懦弱的個性，連個謝字都說不出口，她要是有曹瞞的勇氣就好。
她想要曹瞞這個朋友，好想、好想……
亭亭辛
「她哪來的?」談不上是朋友的來人問。
這些人不是來找他的嗎?把他叫出來，卻把目標鎖定在她身上，被質問的賜天宮有些不悅了。
「才幾日不見，你家怎麼蹦出個大姑娘，別告訴我那個美人兒是你娶的老婆。」另一人想跨進屋子把美人看個清楚，不知怎地門檻沒跨過去絆了下，整個人跌個狗吃屎貼在地上。
「怎麼可能，他窮光蛋一個，人又拙，嘴巴也笨，我倆這麼優秀的青年到現在都還是羅漢腳，隨便一個站出來也比他稱頭，這年頭的姑娘比精明的，哪個眼楮放在褲袋，忘了帶出門的會看上他， 。」那人不客氣的當著賜天官的面數落他，不是吃定他就是壓根不拿他當回事。
他妄想跨過朋友的「殘骸」前進，蠢蠢欲動的也想進去瞧個究竟。
「有什麼事在這里說清楚。」巨大的胳臂阻擋著想要冒險一窺美人真面目的小人。
屋里頭的曹瞞看得明明白白，那個木頭人不算太呆，還知道要捍衛「國上」沒讓敵人越界。
美人就在屋內的一處，知道突圍無望，身負「重任」的兩人總算沒有被美色沖昏頭強行闖關，決定先解決當下的障礙物再推進。
「你知道牧場一年一度的賽馬要開始了，下個月初，監事說要你回去，而且只要你願意，他既往不咎，過去的事，呃……就一筆勾消，他會考慮讓你回牧場吧活的。」他態度倨傲，可惜人矮，氣勢怎麼也營造不出來，徒落個脖子酸疼。
「你現在多了個美人兒要養，再說賽馬只要贏了，有不少獎金。」另一人也一個鼻孔出氣。
「肅王爺提供了一匹舉世少見的天血名馬，听說流下的汗都是血紅色的，還能賣錢呢，還有三國關公那匹赤兔的後裔，日行千里，夜行八百，反正名堂多得很，你這馬痴不去，緩 悔一輩子的。」他知道賜天宮對銀兩沒有多大興趣，唯一能吸引他的只有馬。
盡避他講得天花亂墜，口沫橫飛，差點沒把馬兒的祖宗三代都搬出來，賜天宮依然絲毫不為所動。
賽馬通常是開放自由報名參賽的，光明磊落的莊家不是沒有，曹家牧場的主辦人卻擺明黑吃黑，他怕參賽者太強把銀子贏走了，顏面無光，只好事先收買能力強的騎士要他暗中放水，這樣既不吃虧，又保了牧場的名氣。
這手段行使已久。
「不關我的事。」賜天官乾脆蹲下專注做他的「手工」。
來當說客的兩人急了。
「你別架子擺太高，叫你回來是看得起你，別給臉不要臉!」一人見他軟硬不吃，露出真面目了。
耳朵豎得高高的曹瞞越听越火大。好脾氣也該有個限度吧!那個呆子淨叫人消遺下知道要生氣嗎？！
「你是哪個牧場的人，講話這麼囂張?」她蓮步輕移的跨出門檻，嘴邊動人心弦的微笑勾得兩個人心癢難搔，渾身都不自在起來。
「美人姑娘，我們在曹家牧場當差，我叫張三，他是李四。」兩個大男人突然都變成溫馴的哈巴狗，巴不得能求得美人以柔荑模模他們。
「曹家牧場啊……」她自言自語，笑顏燦燦。
俗話說，上梁不正下梁歪，什麼樣的人養什麼的鳥，牧場現在的主事者是誰啊……她得想想。
「這一趟幫忙不知道我們可以拿多少銀兩?」
「二十兩銀子。」美人開口問，當然要把知道的全部吐出來。
「好少喔。」
兩個男人看得都楞住。
美人兒笑起來就是不一樣，天空中飄提著美妙的音樂，野花野草也突然變得無比順眼，喔，天啊，地啊，媽媽咪呀!
賜天官的雙手很是忙碌，一向緊閉的耳朵卻沒辦法如同往常什麼都不搭理，隨著曹瞞嬌俏的笑聲，他的心情開始非常的……惡劣。
「我想他的作用不只是騎士吧，你們欺他老實木訥好商量，搞不好牧場的馬匹全部丟給他照料，這麼好用的人，守夜、防盜也讓他兼了，一個人當十個人用，好劃算啊。」
呃，這美人怎這麼清楚?就跟親眼見到沒兩樣。
之前，賜天官還在牧場牧馬的時候，他們就是這麼「照顧」他的，少了他，他們的日子難過許多……好吧，根本是過不下去了。
這會就算要跪下來叫他一聲祖爺爺，也要把這麼實用又耐操的人給跪回去。
「回去告訴你家主子，一百兩，安家費八十兩，行，再來談，要不然，另謀高人嘍。」她心中的算盤飛快的撥動，喀啦、喀啦，二二得四，四三一十二，二一添作五……嗯，輕輕松松，搞定。
賜天官把眼楮睜得老大。
哪……哪有這樣牟利的，還有，她憑什麼幫他拿主意?一個客人越俎代庖，已經超過客人的極限了。她把自己當什麼人呢?「我不會去的!」他才是那個苦主好不好。
「嗯?」
只可惜，大勢已去。
不瞧她，她的容貌卻很自然的在心底浮現。
彎彎的眉毛，有著黑亮的自然光澤，光潔的額，微翹的鼻梁，花瓣似的菱唇，即使不是刻意的接觸，她秀致雅麗的臉蛋就是會自動的出現騷擾著他……
他根本沒把她弄清楚，譬如說來歷啊什麼的，人就已經乖乖的陣亡……完全不自知的。
「沒事。」
「那就接。」這年頭有誰會跟銀子過不去?除了傻子。
「你擅自幫我作決定不太好。」
但是抗議未能上達天听。
「听我的話準沒錯，這是一次增加收入的好機會!」
什麼時候輪到她來管帳的，她明明只是家中的客人。
「與其胡思亂想，不如帶你買來的那匹馬磨磨腳力去，每天吃好、睡好，也該它替我們賺點錢，克盡它做人家家畜的功用了。」
一匹馬買來就供在馬廄里，每天吃的是人家酒坊釀酒剩下的米麥渣，喝的是山泉水，刷毛、按摩，養兵千日用在一時，它要是敢偷懶，就等著進屠宰場。」
這宅子就這麼四方大，她的聲音穩穩送到隔著牆壁的馬廄，她就不相信那匹懶馬听不到。
丙然，本來優閑吃著糧秣的肥馬身上泛起可疑的疙瘩，胃口盡失了。
他乍看溫吞，沒什麼才能，但是世上沒有絕對的事，只要稍加鍛鏈，呵呵，說不定能成材，嗯……
相公、相公——天天工（公）作的相公嘛。
＊＊＊
她知道賜天官氣得不輕。
不管她說什麼，他的反應就是沒反應。
「俗話說落架的鳳凰下如雞，沒有銀子去到哪都講不通的，而且啊，有銀子不賺白不賺……」
賜天官調整了姿勢，對曹瞞的長篇大論充耳不聞。
一把綢傘有十六道工序，道道工序都必須全神貫注，不得馬虎，他穿錯了孔，等發覺，第二個孔也錯了。
「你都不听我說話!」素來知道他少言，對著雕像說話也強過他，不會懊惱，像這樣沒有回應的對話有什麼意義?
她，是不是太一相情願了?說不定人家早已經心有所屬，也對，他好像根本沒有表示過什麼，就連住在他家也沒有經過他的同意，是她厚著臉皮待下來的。
她該去的地方是曹家牧場。
爹、娘，不期然的想到她居然連托人帶封信給牧場都沒有，她的遲遲沒有到達，萬一娘聯絡上牧場的人，那肯定鬧得人仰馬翻了。
驀然，她的肚子發出咕嚕的大響聲，然後像大合唱，一聲接著一聲停不下來了。
她模模肚皮，難怪肚子餓，一整天她別說吃東西，連水好像也沒想到要喝，女乃女乃出門去訪友，他就趁機虐待她。曹瞞無趣的走開，去找些吃的吧。
賜天宮感覺到她從自己的身邊走開，周圍的空氣不再凝滯，但是，有什麼也跟著消失。
近來，他動腦筋的時間越發頻繁，都是因為她嗎?
「你要去哪?」等他發現，問題已經出口。
曹瞞還以為他連自己走開都不會有所感覺，有誰知道她並不是一直這麼堅強的?
「我餓了，想找些吃的。」
「我去煮飯。」他很認命的擔起煮飯公的工作。
「不用了，我去外面吃。」
「你嫌我煮的飯菜不能吃?」這麼情緒化的字眼怎麼會出自他的口?賜天宮懷疑的自問。
「你比我能干多了，我一個茶來伸手、飯來張口的人，哪有資格說你煮的東西不好吃，是你不理我……」她語帶嬌嗔的指控。
「來，」他招手，「這里是鄉下，沒有飯館，你想吃就要自己動手。」
見他拋下工作曹瞞心中充滿激越，安靜地跟著他走進廚房。
「坐，一下就有得吃了。」他生火、洗米，動作俐落。
這男人，好像沒有一件事難得倒他。
她越來越想要他ㄟ。
這麼優質的男人，進得廚房，出得廳堂，也許還是個會下金蛋的公雞，不想辦法趕緊把他拴在身邊，會被搶走的。
她想得出神，不禁咬起手指頭來。
世上最古老、最快能征服男人的方法是……。可是，她有嗎?看看自己前凸後翹的身材，嗯，還算可以吧。
問題是要怎麼把他拐上床，造就既定的事實，然後手到擒來?
她本來靠著長條椅子坐，後來不自覺的走到忙碌的他身後。「我要怎樣才能誘惑你?」打倒他嗎?
他剛健的線條幾乎填滿她所有的視覺空間，壯碩的骨架，強而有力的肌肉，比她高上好幾個頭顱的高度，像天地間的巨柱。
視線緩緩上-，迎上他深不可測的黑眸，回頭他面無表情，眼光嚴肅而帶著苛責。
曹瞞悄悄吞了口唾液。
他的五官在不笑的時候，從哪個角度來看都不起眼，其實他也很少笑，可是那專注工作的神情，卻散發著無比吸引人的神采。
她的視線走了一遭，喉嚨里的唾液不知怎地分泌得老快。
呃，他正惡狠狠地瞪著她看哩。
猛然回過神來，擠出一個笑，曹瞞不動聲色往後退去。
他一把拉住她。
真是無語問蒼天，她小小的腦子里面正在想什麼?再往後退，撞上的可就是熱燙的鍋灶了。
「到旁邊去，危險，這里。」他簡單扼要。
「我剛剛說的話你听見了嗎?」厚著臉皮，她問。
瞄她一眼，賜天官把木柴疊入灶口，什麼都沒說。
沒反應就是好的反應，以經驗判斷，她的心情登時太好。
她的運氣一向就好。
托著腮，她笑咪咪。
安靜的風不知道從哪個方向吹來，白亮的金光在他身上篩了點點銀光燦，一切就要夢想成真，曹瞞笑得收不攏嘴。