第十一章
……遠在蘇江府的楊音，眼下正被「母親」楊夫人重金聘請來的教養嬤嬤精心教著坐臥起居的一舉手一投足。
楊知州終究還是拗不過嬌妻愛女的撒嬌和蠻纏，不得不把女兒的名字也報進了小選的名冊中。
也許在楊知州的內心深處，也不是沒有做過父憑女貴，做上未來國丈甚至是未來太子外祖的美夢。
尤其他也深深為自己愛女的天人之姿引以為傲，音姊兒從頭發絲兒到腳趾頭，無一處不美，也無一處不是他們夫婦倆精心嬌養出來的。
楚宣帝如今年輕力壯，正如朝陽旭日東升，而年青男兒又有哪幾個不貪花戀色的？
趁著新帝剛登基沒幾年，音姊兒這個時候進宮最是恰當，若能得了聖上的寵愛，又能一舉得孕龍胎，頭一胎無論是公主還是皇子，日後都大有可施為之處。
「老爺，宮嬤嬤當年是從婉太妃宮里出來的，熟諳宮中形勢和規矩，這次咱們便央求宮嬤嬤陪著音姊兒一同上京吧？」楊夫人鶯聲嚦嚦，婉轉嬌膩，窈窕勻稱的身子柔若無骨地偎在楊知州身邊，縴縴雪白指尖輕揪著他的衣襟搓揉著。
搓揉得楊知州手中的案卷都無心看了，他隨手一擱，摟住了自家夫人的柳腰，低頭調笑道︰「……那你打算怎麼謝謝老爺？嗯？」
「老爺……」楊夫人臉紅了，小臉埋進了他懷里好生不依不依。「您壞……音姊兒可是咱倆的掌上明珠、心肝寶貝兒，她好便是咱們好，老爺還好意思同妾身討要好處呢？」
「哈哈哈哈……好好好，是老爺壞，老爺給我們家夫人賠禮了。」楊知州狠狠親了她一口，大手探入她衣衫內好一陣揉蹭撫弄，惹得楊夫人嬌吟連連。
……
大半個時辰過後，夫妻倆總算銷魂顛倒直至雨散雲收，楊知州粗重喘息著，大手猶留戀不舍地在愛妻光果肌膚上不斷撫模著，不過也總算是想起方才還未談完的正事了。
「宮嬤嬤自然是要跟音姊兒進宮的，京里的表姨母也捎了信來，若是音姊兒小選入了貴人的眼兒，到時候輔國將軍府也會送一位積年的老嬤嬤給音姊兒。」
「這積年的老嬤嬤能及得上宮嬤嬤的見識嗎？」楊夫人秀眉微蹙。「別屆時兩個嬤嬤意見不合，反而坑了咱們音姊兒去。」
「你當輔國將軍府要送的老嬤嬤是隨便的下奴嗎？」楊知州正色道。
楊夫人嬌軀瑟縮一顫，楚楚可憐得讓楊知州嚴肅的神情頓時又軟化了下來，輕輕拍了拍她雪白的玉背，聲音也放柔了——
「那可是府里太夫人的貼身心月復嬤嬤，素來精明干練，曾陪著太夫人一路過關斬將，在輔國老將軍那一院子鶯鶯燕燕嬌妾美婢中，扶助太夫人成功坐穩了正室之位，成為府中唯一誕下三名男丁子嗣的女人。你想想，這樣厲害的人物，若是給了咱們音姊兒……」
楊夫人眼楮也亮了起來，激動地道︰「音姊兒有她壓陣，想來日後要安安全全保住龍胎也不是難事了。」
自古皇宮後苑里的爭斗和骯髒就沒少過，多的是得寵的美人無緣無故香消玉殞，又或者是明明得幸孕有皇嗣的妃嬪轉眼就落了胎……
音姊兒的性子就不是那等處處有主張的，兼之耳根子又軟，若是在宮里沒有旁的倚仗或扶持，單一心只靠著淑妃，那還不是淑妃手中隨時想捏圓搓扁、要拋出就能拋出的棋子？
要為淑妃所用，也要用上淑妃，如此方留有進退周折余地。
「夫人，所以輔國將軍府那兒，咱們也千萬不能失禮了。」楊知州低聲道，「表姨母是府里主持中饋的主母，每每多有為難之處……唉，咱們做晚輩的今日得了這麼大的一份好處，若不能回報一二，未免心中難安。」
楊夫人最是見不得她清俊儒雅的丈夫面露愁意，腦子一熱，二話不說便月兌口而出——
「老爺莫煩憂，妾身嫁妝里莊子舖子的管事們前兩日正送來整年度的利錢，足有十一二萬兩銀子呢，妾身想著咱們府里除了留著添置過年用度，還有和親戚官員們往來年禮，三萬兩也是富余足夠了，表姨母那兒便也送三萬兩過去吧……」
楊知州感動萬分地摟緊了她，深情無比地輕輕道︰「能得愛妻如你，我實是三生有幸。」
「老爺愛我憐我，這些年來對妾身疼寵有加，妾身才是萬幸，能得老爺這樣的有情郎……」
「夫人，你放心，以後為夫定然要讓你坐上一品誥命之位，讓所有的命婦都只能跪伏在你腳下。」楊知州豪情萬丈地宣示。
「老爺……」楊夫人緊偎在他赤果精壯的胸膛前，歡喜得淚漣漣。
☆☆☆
——而此刻在黑山上，一只飛鳶剛剛飛至徐家騎兵手上。
里頭捎來的是金州八百衛所兵和五百靖塞軍已經距此五十里，約莫半日辰光就會抵達黑山山腳下的信息。
宋暖得到信兒的時候，正在山寨大廚房里跟一名祖籍山東的騎兵鐵牛學做饅頭呢！
鐵牛人如其名，高大黝黑一身腱子肉，笑容卻很憨厚，粗壯手臂在揉制搥打幾十來斤的面團時顯得格外輕松，不一會兒就把揉出了座光滑雪白面團兒山，用打濕擰干了的大布巾罩著。
等發酵成了兩倍大後，便動作飛快地將小山似的大面團搓揉成了長長一大條，接著快刀切出了一個個大小一致的面劑子，蒲扇大手靈巧地將面劑子握在掌心放案板上滾圓。
很快的，一顆顆渾圓如雪球猶如列隊般被整整齊齊排放在大大的竹蒸籠里頭，一次高高疊成了六籠，碩大灶台鍋子底下柴火燒得正旺，不一會兒就飄散出了濃濃的饅頭香氣來。
山寨大廚房當初就砌了十座灶台，方能勉強供應黑龍寨五百多人的吃食，而今天鐵牛可是也把十座灶台全燒上柴火了。
有的上頭堆放著蒸籠蒸饅頭，有的則是一大鍋一大鍋熬煮著香噴噴的鹵牛肉和燒羊肉，還有兩個大鍋咕嘟咕嘟炖著酸白菜干蘑菇肉片湯，香味簡直能飄十里遠……
所以說，越接近過年，這兩天這十口大鍋就沒清閑過，不是用來烙大餅，就是燻野味和臘肉、臘腸及醬鴨。
新年快到了，自該好吃好喝的通通都要先準備起來。
如今山上滿打滿算的也只有十多人，南下暗中購糧的兄弟恐怕趕不及過年回來，但還是沒有消減了宋暖和鐵牛忙里忙外張羅著春節吃食的興致。
何況，今年靖塞軍的五百位兄弟還有可能上山和他們團圓呢！
這團圓飯當然要大杯酒大塊肉，雞鴨魚肉菜蔬、油炸粿子麻花，能多豐盛就多豐盛……這是宋暖這位主母的原話。
寒月隆冬的，連一屜一屜的餃子，無論是豬肉白菜餡、羊肉大蔥餡、韭菜雞蛋餡的包了起碼不下兩三千顆，下雪天往屋外窗下排排兒放上一晚，就能凍得硬邦邦的。
接著再依次收進甕缸里再蓋上厚木板，一溜兒好幾大甕缸擺在外頭牆角，跟那十幾甕腌白菜、腌菜豆條、酸筍絲倆倆相望……
——什麼是豐年？這就是豐年啊！
鐵牛和其他輪值到大廚房幫忙的騎兵，每每看到主母在那兒盤算著還要做什麼好吃好喝的，那臉蛋粉撲撲、眉開眼笑的興致勃勃小模樣，就覺得心里備感溫暖。
他們當中有的是光桿兒獨身漢，有的則是妻兒早在亂世中失散多年，還有的則是唯恐家人被自己連累，便狠下心不敢再回鄉探親……
這天下百姓人人期盼著的年夜飯和團圓日，于他們而言只是不敢踫觸的美好期盼。
不過所有徐家軍弟兄們本就親如一家人，一遇到過年，就算在打仗最艱難困苦的時候，只要條件允許，徐帥便會命人想辦法蒐羅采辦來肥豬女敕羊，燒上兩大鍋子的豬肉炖粉條燜大白菜和姜絲羊肉湯，再把成筐成筐的硬饅頭和硬饃饃搬到廣場正中央，邊烤饅頭、饃饃邊痛快吃喝著豬肉粉條湯和羊肉湯。
一大海碗熱湯下肚，由里到外渾身暖意四溢……
再听著兄弟們天南地北瞎吹牛瞎胡侃兒，嘻嘻哈哈成一團，還有說起自個兒家鄉事的，也是說著說著幾十個大男人就哭成了一堆。
「俺想俺老娘啊！」
「我媳婦兒上回捎信來說給我生了個大胖小子，等這場仗打完，我那崽子肯定會叫爹爹了吧？」
……如若可以，誰又不願老婆孩子熱炕頭？一家團聚，奉養父母享盡天倫之樂？
可他們是兵，只要大楚還有外敵環伺的一天，他們就該挺身而出，把父母姊妹老婆孩子護在身後。
他們高高揚起刀槍，是不讓敵人的刀槍落在他們家人身上。
也為了他們心中那高大挺拔嶔崎磊落，永遠鐵骨錚錚昂然領導著、護衛著他們的不敗戰神——徐帥。
而現在，他們連主母都有了。
……真好呀！
「主母，」鐵牛憨厚害羞地把剛出爐的一顆饅頭捧到宋暖面前，真誠地道︰「您嘗嘗看勁道不勁道？」
宋暖笑咪咪地接過熱騰騰燙手卻香得令人直想吞口水的大饅頭，開心地咬了一大口，像松鼠般鼓起圓嘟嘟的腮幫子賣力地嚼著，唔唔點頭，對著鐵牛豎起了大拇指——
好吃好吃！
鐵牛歡喜得臉都紅了，蒲扇大手不好意思地抓了抓頭。「主母喜歡吃，那我以後天天給您做。」
她笑嘻嘻猛點頭，就在此時，一名騎兵飛快奔至大廚房門口——
「主母！約莫三個時辰後，衛所兵和靖塞軍就將抵達山腳下。」
宋暖眼楮亮了起來，隱約緊張又難掩興奮地道︰「好，那你們徐帥眼下呢？」
「回主母的話，主子自盩厔縣一路掩跡匿行，昨夜子時在兩軍交會時，已然隱入金州千名衛所兵中。」騎兵激動又驕傲地道。
主子的功夫出神入化，匿形隱身追蹤的斥候本領更是一絕。
「好，那我們也該準備了。」
宋暖一拍鐵牛的肩頭。「今晚慶功宴就看你的了。」
鐵牛笑得牙齦都露出來了。「主母放心！」
☆☆☆