今日是喬阮十五歲的及笄禮。
與一般少女不同，喬阮的笄禮未有三次加笄，也未有贊者賓者，反而是擺上了祭壇，一旁由老到少站著十數名女冠，從小教養她到大的明心觀道心觀主為她誦了幾句祝詞，之後亦不是插簪而是替她穿戴上了法衣法冠。
法衣是黃底黑邊，上面繡著日月星辰、八卦寶塔、仙神瑞獸；法冠是蓮花冠，四面三葉，只做工普通，非金非玉，看上去也有些年份了。
喬阮原還一臉懵懂，法衣加身後才猛地興奮起來。
道教興盛千載到了這個年代，許多教條傳承早已因時因地制宜，或添或減，只要不違背道育萬物、德配乾坤的大原則，每派每系都有自己一套做法。
而在明心觀，初入道門的小女冠都是青衣玄巾，只有道法精進後，由觀主認定可出師了才正式授與法衣法冠，此後便可入世降妖伏魔，傳道授法。
看著喬阮身上那黃褐衣蓮花冠，明心觀那些有些年歲的女冠們，表情都有些復雜；而未成年的一干小女娃們，皆是羨慕得眼神晶亮，不知自己修煉到何種程度才有機會穿上。
道心觀主無視眾人的諸般欣羨疑惑，淡淡說道︰「道門並無所謂及笄，但清歡不同，她只是寄居本觀並未出家，及笄之日便是歸家之時。然入觀十年以來，清歡勤奮修習道法與我道中人無誤，因此本觀主亦依循慣例，以祖傳之照妖鏡為其賜福驅邪，願清歡歸家之後，一切順遂。」
清歡便是喬阮的道號，她听聞一向清心寡欲、淡漠少言的觀主師父，竟為了她一個俗家子弟請動祖傳的照妖鏡，不由內心感動。
這面照妖鏡在明心觀已經不知多少歲月，傳聞能辨別妖魔鬼怪之真形，加諸法力還能去除一切邪祟，淨化惡念，是列入史冊的道家寶物。
只是明心觀一代人傳了一代人，竟無一人得窺照妖鏡之神妙，非大機緣者看著它，就像看一面普通鏡子一樣，迄今便只成了替信眾賜福驅邪的象征性法器。
喬阮恭敬地上前，由著道心觀主口誦經文拿著照妖鏡在她身上照呀照，她不能克制地抬眼望去，只見那照妖鏡約手掌大小，背面她看不到，不過正面外圈刻著八卦，十二時辰及十二生肖依次陳列，最外用隸書標明著辰畜的相對位置，中間則是模糊的鏡面。
也是，都成千上百年沒磨的鏡子了，看上去確實和一般銅鏡無異。
然而喬阮越盯著那鏡面，心中便興起一種奇妙的感應，她覺得自己似乎漸漸能看清照妖鏡上的倒影，當觀主把鏡子慢慢移過她的臉，她能看到自己嬌女敕可愛的面容；然後觀主將鏡子拉遠，她又從鏡面看到了站在她背後的師叔師姊妹們……
「啊——」喬阮突然失聲驚叫。
道心觀主的動作戛然而止，沉聲問︰「何事如此驚慌？」
「師師師……師父妳先不要動。」
喬阮一個箭步上前，伸手調整了一下道心觀主照妖鏡映照的方向，然後她看了看鏡面，又回頭看看背後一臉錯愕的諸位同門，又轉回看看鏡面，再回頭看看眾人……
她突然跳到道心觀主身邊，還有些肉嘟嘟的臉蛋上驚訝卻無恐懼，一個轉身指著女道士中的其中一人。
「道……道思師叔！妳……妳不是人！」
道思年約三十許，平素就是一個嚴肅古板的人，聞言眼中露出厲光，「胡言亂語！清歡，妳別以為快要下山了就能不尊師長！」
「不不不，不是這樣的！」喬阮急急忙忙抬頭向道心觀主解釋，「是我從照妖鏡看到，大家的倒影都是正常的，只有道思師叔站的位置……是一條蛇！」
此話一出，所有站在道思身邊的女冠們都嚇得離她好幾步，有個年紀小的甚至跌了一跤，被旁邊的師叔硬是拎得老遠。
不過道心觀主的重點卻並未擺在道思究竟是不是人，一向淡然的目光在此時有了明顯的情緒波動，「清歡，妳能從照妖鏡中看到倒影？」
「可以啊！」喬阮用力地點頭，看起來居然有些可愛。
道心觀主深深地看著喬阮，後又轉頭看了不遠處憤憤的道思，不由起了一絲猶豫。
莫非自己這小徒弟，真是照妖鏡選定之人？但就憑她那半吊子的道法……能行嗎？
末了，又對上了喬阮堅定的模樣，就這麼一會兒，道心觀主心中有了決斷。「清歡，照妖鏡在本觀傳承千年，除了建觀立派的師祖，妳是第一個能在照妖鏡中看到倒影的人。被照妖鏡選中之人皆有降妖伏魔的天命，不若妳證明一下妳方才說的話，本觀主才能決定……是否將照妖鏡傳給妳。」
此話一出，不僅喬阮面露驚喜，就連旁邊一干女冠都羨慕嫉妒，表情各異。
雖然旁人都說喬阮學的道法不精，但她自己卻是自信滿滿，橫豎她也接過幾次師門任務，雖說過程不那麼盡善盡美，至少都有完成，足見她應該還是有些本領的。
于是，喬阮鼓起勇氣走到了道思身前，上上下下的打量她。
「道思師叔，方才我在照妖鏡中見到妳本體黑紅環帶，蛇吻寬圓，怕是一條赤鏈水蛇吧……」就在道思表情微變之時，喬阮突然祭起一道符咒，口中念念有詞，「雷火閃鳴，風火騰飛，妖魔鬼怪，無所遁形，降下天火，焚為微塵，急急如律令！」
一道天火符直接打在了道思身上，火攻水蛇，很直觀的想法，然而到了喬阮這里事情便不會是這樣發展。
只見那天火符連火光都沒有發出便化成了一個大水球，直接砸在道思頭上，淋得她一頭一臉，發髻都被水沖歪了。
喬阮呆了，道心觀主呆了，所有觀戰的大大小小女冠全呆了，這火符變水符是什麼道理？哪本書都沒教過這種用法啊！
很不想承認這是自己教出來的徒弟怎麼辦？道心觀主欲言又止，最後只得輕輕一嘆。
「難道是我姿勢不對？還是吟誦的起音高了？」喬阮伸回小手左翻右看，納悶回想方才究竟用的是劍指還是道指，掐的是火訣還是水訣，怎麼能搞出一個大水球？
然而在她自我反省的時候異變突生，管他是火還是水，掐著法訣打出的符還是有法力，只見道思似是被大水引動了什麼，突然長嘶一聲，搖身一變，無法控制地露出了巨大的本體，竟真是一條黑紅環帶的赤鏈蛇！
一旁的女冠們驚呼四起，連連走避。
平時修習道法對付的都是些小鬼小妖，年紀小的甚至連降妖伏魔的邊都還構不著，哪里看過這樣的大家伙？
喬阮雖也嚇了一跳，但她仍沒忘卻觀主的交代，得先干掉這條大家伙才能繼承照妖鏡，于是基于一種謎之自信，她硬著頭皮道︰「道思師叔……不是，是兀那蛇妖，妳原形已現，還不快快束手就擒！說不定……說不定還能饒妳一命！」
先不論喬阮年方及笄，外貌仍然稚女敕，撂狠話一點氣勢都沒有，赤鏈蛇妖在明心觀修行的時間比喬阮還長了不知多久，哪里會受這等威脅？
今日受刺激不慎露出本體，那種憤怒根本不是牠可以控制的，于是赤鏈蛇妖亮出尖牙，豎瞳一縮，弓身欲朝喬阮咬去。
喬阮嚇得魂不附體，也顧不得什麼咒語法訣，褡褳里一把一把的符咒不分清紅皂白的全朝著對方扔過去，「看我的庚金符化煞符、鎮邪符、五鬼符、四凶符、太歲符、文昌符、轉運符他女乃女乃的和合符啊……」
有的符咒有效，有的根本搞笑，打得赤鏈蛇妖又叫又跳，旁邊女冠們的尖叫聲也隨著這場不倫不類的斗法此起彼落，全場唯一還能保持冷靜的約莫只有道法高深的道心觀主了。
「這都是些什麼亂七八糟的東西……」她見這一片混亂忍不住按著額際，覺得腦子一陣陣的生疼。
她雖也驚訝蛇妖竟能在她眼皮子下潛伏多年沒被發現，更意外小徒弟當真慧根清奇，誤打誤撞同樣能逼得蛇妖現形，但她也知道以雙方的功力，自家小徒弟只有被壓著打的分，正想出手親自收妖的時候，卻見喬阮的符咒早已扔完了，開始扔法器，也不知她一向掛在身上的麻布褡褳如何能裝下那麼多東西？
這麼一個念頭之間，喬阮連法器也扔完了，開始手邊抓起什麼就扔過去。
赤鏈蛇妖挨打了好一陣子，益發憤怒，現在見對方居然連樹枝石頭泥土什麼的都扔過來，顯然瞧不起蛇，便徹底失去理智了。
蛇身一個彈跳，飛撲到半空時，突然眼前一道黑影排山倒海飛來，驚得赤鏈蛇妖身形一滯，當牠看清飛過來的東西究竟是什麼時，一切都已來不及，蛇身受了重重一擊，瞬間冒出一個大大的血洞，而後又被狠狠抓出三條血痕。
赤鏈蛇妖浴血倒飛回去，重傷倒地。
原來喬阮歪打正著，她失手將觀里養來打鳴的公雞也抓起來扔了過去。
公雞本為五德之禽，能避邪鎮妖，更別說這公雞在明心觀歷經道法浸婬，對上妖邪早非一般猛禽可比，喬阮突然來這麼一下，那公雞一抓一啄，還不直接把蛇妖送回老家去。
這樣……也行？觀戰的女冠們看著地上奄奄一息的蛇妖，皆是一臉無語問蒼天。雖說喬阮成功降妖了，但誰也無法開口贊她一句道法高明啊……
就連喬阮自己都大感意外，在此意外時刻，還記得撿起方才扔過去的桃木劍，一跳來到重傷的蛇妖面前。
只消把劍往下一插，萬事皆休，然而當她對上了赤鏈蛇妖的眼，她卻是猶豫了。
蛇天生冷血，該是無情，但喬阮總覺得在蛇妖眼中看見了哀傷，似乎也因為重傷，蛇妖冷靜了下來竟沒有再反抗，沉默地等著最後一擊。
這一劍，終究沒有落下。
「怎麼了？有這麼一個機會，清歡不快些除去妖邪，揚我道法？」道心觀主冷聲一喝。
喬阮小身軀抖了一下，為難地看了看師父，又看了看赤鏈蛇妖，最後高舉桃木劍的手慢慢放了下來。
「師父……我……我下不了手。」喬阮很是沮喪，眼眶漸紅。「牠雖然是蛇妖，卻也是道思師叔啊……」
「難道日後妳下山，遇到妖邪向妳求饒，妳都要這樣婦人之仁？萬一縱虎歸山，可知會招致多少禍患？」道心觀主的語氣很是嚴厲。
喬阮可憐巴巴的搖頭，開始哽咽。「清歡當然不會。只是……只是道思師叔雖為蛇妖，在明心觀無數年月，卻沒有害過一個人。觀里誦經修行，道思師叔都是最用功的，還有布施超度的時候，道思師叔也沒有缺席，清歡……清歡只是覺得，若是妖也有道心，願入世為善，為何不成全牠？」
這番話令觀中眾人細細思量，紛紛低下頭來自我反省，她們第一時間的反應也是滅了這妖邪，但現在緩過了氣，要她們眼睜睜看著道思斃命卻也是做不到的。
就連赤鏈蛇妖自己都緩緩地抬起頭來，一向冰冷無情的豎瞳竟出現了一絲難以置信，喬阮這一向天真爛漫的小丫頭，居然為牠這妖邪流了滿臉的淚。
喬阮哭得很丑，可她控制不住，「道……道思師叔，妳可願以妳蛇妖之靈起誓，好、好好修道，不生邪念，不殺無辜，護持我明心觀香火世代綿延？」
赤鏈蛇妖其實已在明心觀數百年了，比觀里任何人都待得久，而她修煉有成，壽命相對于人類是數十倍，自不難護持明心觀世代綿延。
她靜靜地看著喬阮，慢慢收起蛇身高聳的攻擊姿勢，松松地盤成一團，像座小山一樣。
喬阮的淚都還掛在眼眶，卻是弄不明白對方的舉動，「道思師叔，妳這是答應了嗎？」
原本板著臉的道心觀主在這時候突然淡淡一笑，揮出衣袖，卻不是直接把蛇妖滅了，而是將牠收入了鎮妖法器之中。
眾人訝異不已，喬阮更是睜大了眼望向了觀主。
「此妖是清歡發現的，她既然這麼說，今日便饒此妖一命，且牠既然以妖靈起誓，此後便是本觀護法，可繼續在道祖跟前修行。」
道心觀主此話一出，眾人包括喬阮都松了口氣，甚至有人小小聲地歡呼起來。
「師父，那我……我能繼承照妖鏡了嗎？」喬阮忍不住開口問，圓圓的眼兒充滿期待，就連方才幫忙啄了蛇妖的公雞都飛上她的頭頂，喔喔叫了兩聲，像在替她鼓勁。
這畫面饒是淡定如道心觀主見了都忍不住差點笑出來，這小女孩才剛及笄，只知繼承照妖鏡是一種榮耀，根本不知此事如何任重而道遠，居然還迫不及待了。
道心觀主語重心長說︰「如今改朝換代該是氣象煥然一新之時。然而前朝作孽太深，天災人禍不斷，導致世間濁氣不消，妖魔橫生。既然照妖鏡選擇了妳，那麼妳離觀後便帶著照妖鏡下山，盼妳能秉持著本觀尊天法祖，利物濟世的信念，入世降妖伏魔匡正世道。」
語畢她慎重地將照妖鏡交到了喬阮手上。
喬阮鄭重答應，之後背著小包袱向諸位師叔師姊妹拜別，又朝道心觀主三叩首，依依不舍地踏上了下山路。
一位也算是看著喬阮長大的師叔忍不住問道︰「觀主，清歡這小丫頭自以為道法高明，事實上迷迷糊糊的，道法還時靈時不靈，這麼大的責任……她真的能行嗎？」
道心觀主目光幽幽，望向了喬阮離開的方向。
「原本我也怕她難當大任，但今日見她處置道思的表現……我們應當可以放心了。」