兩手在膝間交疊，脖子拉長、後背挺直，裘夫人臉色鐵青表情僵硬，頭頂火苗越燒越高，握住杯子的手微微顫抖。
陳姍姍在旁勸說︰「別生氣，您這樣會與表哥離心，表哥可寶貝表嫂了，我不過拿點吃食想與表嫂套交情就被下人粗暴攔阻，表哥非但不為我說話，還直接讓我沒臉，對何家下人都這樣，可見表嫂在他心里有多大分量。」
「這里是裘家，何家下人憑什麼囂張！」
「家和萬事興，表哥那態度……您得對表嫂服軟，日後姍姍不在身邊，只得指望表哥表嫂照料您，這世間不孝子女多，若惹得表嫂心生怨慰……」陳姍姍持績煽風點火，話越說越難听。
裘善牽著亦畫大步走進來，冷冽目光朝陳姍姍刨去。又在興風作浪？
陳姍姍嚇得縮起脖子，退到姨母身後。
亦畫穩穩走到婆母身前，行禮如儀的請安。
「都什麼時辰啦？哪家媳婦敢睡到日上三竿？就沒人教過你晨昏定省？也對，有娘生沒娘教，確實啥都不懂。」裘夫人戳人不繞彎兒，簡單粗暴，直接把人打趴。
「娘，我們家什麼時候有晨昏定省這條規矩？」裘善皺眉反駁。
「你已是五品將官，再過幾年立下功勞，保不定還能撈個侯爺當當，咱家若不早點學規矩，日後和高門大戶往來豈不是讓人笑掉大牙。」
「娘不是不樂意和那些人打交道？兒子說過，不樂意咱們就別硬著頭皮與那些人來往。」
「這是樂不樂意的事嗎？為男人前途，再不樂意後宅女子都得出面應酬。不管怎樣既然媳婦已經進門，規矩就得立起來。」
「非要這樣？好吧！不過規矩這種事不能憑空想像，總得找人教導。娘子，舅兄為你請過教養嬤嬤嗎？」
「有的，哥哥想法與婆母相同，只要他高升，花會宮宴總是躲不過的，因此請兩位嬤嬤進府。嬤嬤管教嚴格，挨罵、挨餓、挨罰都是小事，還動不動拿戒尺打人，那時做不好，我常常被打得小腿瘀青。不過嚴師出高徒，我在外頭總是受人稱贊的。」
「打到瘀青？不行，娘辛苦一輩子，我怎舍得她受折磨？我在這里發話，咱們府里不需要規矩，夫人也是，把以前學的通通給丟了，在家里怎麼自在怎麼來，誰要是再敢提規矩二字，就直接打發。」他上前殷勤地握起裘夫人的手說︰「娘，我當官是為了給您享福，可不是讓您受罪的。」
「我什麼時候說我要學規矩、請教養嬤嬤？我是要給媳婦立規矩！你別揣著明白裝糊涂。」
對啊，他就是裝糊涂，並且打算一路裝到底。「娘剛才沒听清楚嗎？媳婦請過教養嬤嬤，規矩早就嫻熟于心。若非要學，表妹倒是有這需要，為以後能嫁入高門，別說小腿瘀青，就算打折也不冤枉。只不過听說請教養嬤嬤很貴的，娘子，是嗎？」說著，他不懷好意地朝陳姍姍的小腿掃去一眼。
「是的，除提供住食、一年十二套換洗衣物之外，每個月的束修在十兩銀子上下，當然更搶手的嬤嬤，三、五十兩也有的。」
裘夫人吝嗇成性，一听到那麼多錢當場無語，而陳姍姍被表哥的惡意嚇得倒退兩步，哪還敢再出聲挑撥。
肯安靜了？很好。裘善倒來茶水，挑了塊厚墊子往地板鋪去，讓亦畫敬茶。
裘夫人別開臉不接。
裘善也沒生氣，笑盈盈接過茶，咕嚕兩下喝光。「娘，給新媳婦準備的禮呢？」
見兒子這番操作，裘夫人氣得肚子疼，卻也知道自己是甭想向媳婦耍威風了，匆匆掏出一支半新不舊的銀簪了事。
直到此刻裘善才真正擰下臉，眼楮一轉，在陳姍姍的手腕找到自己交給母親當見面禮的玉鐲，他緊了緊牙關，卻沒發作。「娘，舅兄讓我今兒個過去商量公事，我順便帶媳婦回門，午膳就不在家里用，您別忙。」
她沒讀過書，哪曉得文官武官之間很少有「公事」，一听這兩字，立刻鄭重起來。「好，快去，別讓親家久等。」
她對亦畫有千百個不滿意，但「親家」很給力，百姓贊揚、皇帝看重，日後定是會直上青雲的，若能帶著兒子往上飛就值了。
裘善牽著亦畫離開。
盯著兩人背影的陳姍姍雙眼冒火，她握住腕間玉鐲，借著鐲子上的冰涼感抑下心中烈火。
☆☆☆
兩人穿過月亮門回到屋里。
他幫她月兌下披風，給兩人倒茶，揮手讓青荷退下後走到櫃子前，從里面拿出木匣子。
「父親早亡、家境貧困，族人如狼似虎，娘原本溫和的性格漸漸變得強勢，生活拮據讓她恨不得把一分錢掰成兩半來用，吝嗇箍門，對錢斤斤計較。」
「我懂，爹娘過世那年，我與哥哥入京，身上攥著為數不多的銀子，花一兩少一兩，日子過得戰戰兢兢，我讒壞了，對著糖葫蘆猛流口水，卻打死不肯讓哥哥掏錢。」
心疼地揉揉她的頭發，他說︰「以後我給你買糖葫蘆。」
「早不吃啦。」教養嬤嬤說，吃糖葫蘆有礙觀瞻，有時真懷念童稚時的自由自在。
不吃？沒事，那就別再讓她為錢憂慮。
「我運氣好，踫到一個好師父，他對我很是疼惜，教我讀書識字練武功，武舉拿到狀元後，他薦我入郭大將軍麾下，師父與郭大將軍頗有交情，我方得郭大將軍重用。」
「我方便見見你師父嗎？」她想奉上一盞茶，感激他教養出錚錚好男兒。
「師父年紀太大，前年冬天一場咳疾過世，是我親手下葬的。」
「找一天，我們去看看師父。」
「好，師父一定會很高興。」是不是誰對他好，她就想對人家好？就知道他家娘子善良。「還記得第一次拿俸祿回家，娘很高興，卻還是舍不得花用，但沒幾天我發現，表妹換上新衣、戴上首飾，娘依舊吃著咸菜過日子。我非常生氣，直到後來才慢慢理解，在娘眼里我和表妹都是她的親生孩兒，她給不了我的就想在表妹身上補償，而表妹擅長討好賣嬌，很得娘喜愛，兩人相處融洽。」
「原本我想著，自己長年在外無法承歡膝下，有人能代我盡孝，收點好處並不過分，直到我在京城買下房子，接娘同住，她無意中透露，老家賣掉宅子的錢全給表妹攢嫁妝了，我這才感覺不對勁，從那之後我只將月銀交給娘，剩下的自己攢了。」
他把木匣子交給亦畫，里頭是銀票和田契。
「這是……」
「這幾年南征北討，立下不少汗馬功勞，我把皇帝的賞賜和戰利品換成這些東西，里頭有兩處莊子、六百畝田地和五千兩銀票。這些你收著，想用就用，別舍不得。」
「不行、不行，我有嫁妝，這是你的財產，太貴重……」她連連擺手，後退拒絕接受。
「你想與我生分？」他臉上有了受傷表情。
「我……」她想回答「我們確實不熟啊」，但經歷過昨天熱熱烈烈、風風火火的一晚，哪能再說不熟？都快焦了呀！
「我最貴重的財產是你，能娶你為妻，是我此生最大的幸運，對我而言，有你就夠了。」他的眼楮很無辜，表情很委屈，像被人拋棄的小黑狗。
他怎能把話說得如此順口？不過一場婚禮、一夜相聚，她就成了他此生最大的幸運？都說寧可相信世間有鬼，別相信男人的破嘴，可是他這樣熱烈，天……她怎麼「慢慢」被焐熱，一下就蒸騰了呀。
裘善長得黑黑的，不像白白的糯米團子，但她卻有咬上糯米團子、甜甜軟軟的感覺。
他展開雙臂，用一雙殷勤的眼楮望她，那樣的目光太撩人，撩得她心頭發癢，猶豫片刻後，亦畫慢慢朝他走近，但還沒到跟前他就一把將她拉過去，小心翼翼地按在懷里，像得到什麼稀世珍寶似的。
他的懷抱那樣寬、身上那樣熱，微涼氣息迅速被滾燙熱度取代，源源不斷傳到她身上，好燙，燙得她眼底發酸，心頭發顫，忍不住把臉埋進去。
他雀躍了心，長長手臂圈住她小小身軀，真好啊……人生一下子就圓滿了，他在她耳邊說道︰「我會待你很好、非常好、極致的好。」
她沒回應他，卻在心底說道︰我也會努力愛上你，待你極致的好！
☆☆☆
多數下人都跟著亦畫出嫁，何府看起來有幾分蕭索，這個家是她和哥哥一點一點慢慢撐起來的，變成這樣莫名地有些哀傷。
沒讓下人通稟，她領著裘善往後院池塘邊走去，那里有一棵隻果樹，不大，是皇上親手種下的。
那年皇上和哥哥結下兄弟情誼，哥哥甘心為皇帝肝腦涂地。
她很想弄清楚，是什麼樣的情誼值得人舍命。
樹下，碩長的身影臨風而立，豐神俊朗，體態軒昂，身穿皂布袍，腳上的棉靴是亦畫出嫁前親手做的。
他的眉目間溫潤似水，看透世事的清明眼眸里常常隱含一股淡淡悲憐。
他天生就該憂國憂民？就該先天下之憂而憂？她不懂，她自私，比起憂慮旁人，她更在乎自己能不能過得好。
「哥哥。」
何亦書轉身，看見妹妹那刻，露出燦爛笑容，像雲破日出，瞬間人心被照暖。「不是明天才回來？」
「想哥哥就回來啦！」她沖上前奔進哥哥懷抱。
兄妹倆一直是親密的，這世間他們是彼此僅存的親人了，不過在裘善跟前，何亦書下意識想推開妹妹，但亦畫不肯，非要緊緊巴著哥哥不放。
「我看得讓林姑姑再給你上上課。」
亦畫失笑，松開手臂。「我嫁人啦，她管不到我啦。」
想著送妹妹出嫁時她哭得雙眼通紅，心酸酸澀澀的，現在看她精神奕奕，不擔心了。他愛憐地戳一記妹妹額頭，問裘善，「亦畫給你惹麻煩了？」
「沒有，娘子很好。」
「亦畫什麼都好，就是嬌氣點、受不得委屈，如果哪里做得不好，你好好跟她說，要是說不通就來找我，千萬別打她罵她，也莫讓旁人欺負她。」
裘善眼楮閃閃發亮，為這份兄妹情誼感動。「夫人做什麼都是好的。」
很好，夫妻倆相處得不錯。何亦書滿意皇上的目光，當初還覺得裘善長得太丑，怕入不了妹妹的眼，還是皇帝一再打包票他才勉強點頭。
「知道我受不得委屈，哥哥還天天氣我。」
「我哪里氣你了？」
哪里氣她？還不知道啊。她要她好好活著，他听了嗎？她要他遠離朝堂、別做螳臂當車的事，他听了嗎？如果這輩子她注定被氣死，始作俑者肯定是哥哥。
她沉默了，可在場的都是聰明人，哪能猜不出她在想什麼。
「亦畫，要不要回你院子里看看？」何亦書問。
「人去樓空，一個空院子有什麼好看？」她知道哥哥想支開她，偏不！她歪著脖子與哥哥對視，沒有半點大家閨秀模樣。
何亦書無奈，算了，這事情繞不過她，早晚會知道。
「妹婿，這幾天先準備起來，郭大將軍已經同意帶兵出征。」
意思是事情有定局？意思是皇帝已經妥協？意思是哥哥即將成為棄子。
所以文官打算要把哥哥怎樣？囚禁嗎？不必太久，三、五個月，依那些人的手段，輕輕松松就能讓哥哥死得無聲無息。流放？可以動手的機會更多。
五年，佞臣們整整憋屈了五年，他們對付不了皇帝，卻絕對不會放過哥哥……這事像把刀子橫過，也像巨爪在胸口刨刮，疼痛難當。
猛然吸氣，她拉住哥哥的手往外跑。
「你要去哪里？」何亦書將人拉回來，按住肩膀，試圖讓她冷靜，卻發現她嚇得臉色慘白，呼吸急促，手指冰冷。
「哪里都好，江南、河北，逃到沒有人認識我們的地方，逃難……我們很有經驗的……」她想掰開哥哥手掌，但使盡全力都挪動不了。
「乖，別鬧。相信哥哥，哥哥會沒事的。」
「才怪，那些蠹蟲等待多年，好不容易等到今天這個機會，他們絕對不會放過你！你擋他們多少利益，他們就會從你身上刮下多少肉，至于那個偉大的皇帝，你為他鞠躬盡瘁、肝腦涂地，他卻要拿你祭旗，你為這樣的人忠心耿耿，是傻子嗎？爹、娘悉心培養，就是為了讓你在這個亂七八糟、無可救藥的朝堂里犧牲嗎？」
「亦畫！慎言。」
「你都要死了，我還慎什麼言？」她像只怒氣無從發泄的小獸，抓起哥哥的手狠狠咬去。
何亦書沒收手，忍著疼痛靜靜看妹妹發瘋，因為明白她的心比他的手痛上千百倍。
知道消息就這樣？他更擔心了，若真的走到最壞狀況，她能承受嗎？
血腥氣息在唇舌間充斥，她緩緩松開口，倔強地看著哥哥，歪著頭，眼淚墜跌，嘴角滑下血珠子，她咬破他的手之前先咬破了自己的唇，是的，哥哥很懂她，她的痛不比他少。
裘善看得滿月復辛酸，突然怨上郭大將軍……
「亦畫，你不了解男人。」
「對，我不了解男人。我以為天底下最重要的是親人，原來在男人心底，親人什麼都不是。」
「不要扭曲我的話。」
「好，我不扭曲，但我放下狠話，如果哥哥死了，我不會傷心，我會恨你，用一輩子的力氣恨你。」她顫抖著身子把話說完。
「娘子，別這樣……」裘善上前，想抱住抖得幾乎站不住的她。
但亦畫遷怒，用力將他推開。「你也一樣，你喜歡馬革裹尸、喜歡當戰士英雄，就盡力去做，但如果你敢死掉，我就會恨你，窮盡一輩子的力氣！」
她恨恨瞪住兩人，為什麼啊，為什麼她就這麼倒楣，身邊的男人一個個都想當英雄。撂下狠話，她不管不顧轉身往外跑。
何亦書和裘善面面相覷。
何亦書苦笑，「知道我沒說錯了吧，外人都道亦畫溫柔敦厚、體貼可人，沒人曉得她瘋起來的時候堪比河東獅吼，她就是頭倔驢子，不好馴服。」
這話並不夸張，亦畫脾氣說好也好、說壞也壞，只要不踩到她的底線，任你怎麼折騰她都不會計較太多，然在某個點、某個怎麼都說不過去的事件上，若是逼出她心里那只大老虎，蹦起來絕對會讓人無法承受。
「娘子很好。」不管她是不是河東獅吼。
「希望你能一直覺得她很好。」
「我會一直覺得她很好。」他篤定回答。
「去吧，好好安排，我怕你離開，她會把你家搞得雞犬不寧。」
「不會的。」他大步走開，幾步後突然轉身。「舅兄，成親時不是我第一次看見亦畫，我第一次遇見她時她就是只小母獅。」
意思是，他早就知道亦畫的原形？何亦書失笑。「好好待她。」
「我會的。」
這次不再轉身，跑得飛快，裘善在大門前攔住即將出府的亦畫，猛地將她拉回，緊緊鎖在胸前。
她胸口起伏不定，眼淚刷刷地落下，瞬間濕透他的衣襟。
裘善苦笑。誰想他的小河東獅是個愛哭包，眼淚不要錢似的，一口氣就把旁人幾年份給流盡。
他柔聲問︰「舅兄讓你相信他，你怎麼就不肯信？」
「我又不是三歲小孩，隨口說說就信？文臣勢力皇帝都阻擋不來，現在連武官都加入行列，你以為皇帝會犧牲自己嗎？我哥哥肯定要被推出去頂罪。」
哥哥永遠當她是孩子，敷衍、掩飾，從不肯對她把情況言明，倘若她是個傻子，傻傻被騙就是啦，偏偏她不夠傻氣，事情在腦袋里多轉幾圈就會轉出悲慘結局。
舅兄的話確實比不上亦畫的有說服力，他也知道情況不樂觀，現在整個朝廷，連熱衷革新的人都噤若寒蟬，皇帝脾氣暴躁，成天在朝堂上跳腳，而那群當臣子的眼看皇帝奈何不了自己，一個個暗喜在心底。
裘善勸過郭大將軍無數次，別當出頭鳥，見好就收，否則等仗打完秋後算帳，即便有再大的功勞怕也滅不了皇帝心中那把滔天怒火。
「亦畫……」他扶著她的肩膀，看著她的眼楮，認真道︰「大周經過元昌帝和慶文帝蹂躪摧殘，朝堂奸佞橫行，他們尸位素餐、貪瀆暴虐，沒幾個當官的肯為百姓打算。是舅兄只用短短五年光陰就讓老百性看到未來，心中存上期待，知道只要努力，好日子就在前方。」
「你可知道百姓怎樣評價舅兄的嗎？他們說舅兄是上天派來拯救百姓于水火的青天，是撥亂反正的朗朗乾坤，你必須相信舅兄所做所為都是有意義的。」
亦畫垂頭，她何嘗不知？她只是不平、憤怒啊！
「舅兄為的不是榮華富貴，不是領著厚祿的高官，更不是高坐在龍椅上的帝君，他為的是千千萬萬個和自己一樣的平頭百姓，他希望太平歲月、豐衣足食能養出更多的何亦書，他夢想著造就一方沃土，舅兄不是平凡人，我們不能用一般人的標準要求他，這樣他會很辛苦的，身為親人我們應該支持他。」
「支持他赴死嗎？」她哽咽問。
「或許狀況不會那樣糟。苛政猛于虎，沒有一個何亦書，不知道多少百姓在閉眼那刻滿月復不甘與怨恨。覆巢之下無完卵、唇亡齒寒，我當兵是為了掙得祿位，也是為了保護我的親人免受鐵蹄蹂躪。舅兄亦然，他沒不把親人看眼里，相反地，他最在乎的是你這個妹妹。」
見她沉默，心知她把話給听進去，拉起她的手，裘善說︰「走吧，我們和舅兄好好吃一頓飯。」
她沒反對，任由他拉自己往回走。
轉身，何亦書就站在花叢後方，笑望這對小夫妻，他很高興，妹妹托付了正確的男人。
☆☆☆
她病了，從娘家回來就開始發燒。
裘善急得團團轉，長腿一邁就想出門求醫，阿虎攔下道︰「我讓爹來給小姐看看。」
阿龍、阿虎是家生子，他們的父親陳伯是大管家、娘是執掌後院的管事嬤嬤，連同青荷五人，在那場大瘟疫之後跟著何家兄妹從渝州老家上京，他們還有一個妹妹，但是在那場瘟疫中和老爺夫人一起沒了。
陳伯懂得一點醫術，家里誰有小病小痛全是他給看好的，他用藥快狠準，常常一帖、兩帖就給解決，只不過他開的藥很……一言難盡……
「陳伯，可不可以加點紅糖。」亦畫靠在裘善身上軟聲哀求，她最怕喝藥了，尤其是吃陳伯的藥，那是比生病更可怕的折磨。
「良藥苦口，乖，吃三帖就好。」
還要三帖？啊……她一翻身，直接趴到床的最里側，抓起棉被把自己搗得牢牢實實，打死不把頭露出來。
裘善忍不住想笑，原來他的小娘子還有這一面。
「把藥給我吧。」裘善道。
「姑爺可別像少爺那樣，被小姐纏得腦門一昏，就幫她把藥偷偷倒掉。」
「還有這種事？」舅兄竟然這般寵娘子？看來自己得加把勁兒才行，否則在娘子心底，他永遠只能當老二。
「可不就是。」他看著小姐的翹，揚聲道︰「老奴下去了，不過會讓阿龍、阿虎守著，要是小姐又偷偷把藥倒掉，就得重熬一碗，那碗可得多加幾兩黃連。」
一把掀開棉被，亦畫跪到床邊，舉拳頭抗議。「黃連？還要加到幾兩？陳伯，你的心變黑了。」
「何止啊，這些年為了讓小姐乖乖吃藥，老奴的心肺肝腎……連腸子都變得黑不溜丟。」
他笑咪咪地轉身離開，留下亦畫在原地掙扎、跳腳、翻騰……戰敗！
這一主一僕可愛得讓裘善笑彎腰。「娘子，伸頭一刀、縮頭也一刀，不如早受刑早安生。」
亦畫刨他一眼。「你不心疼我？」
「自然是心疼的，為夫害怕啊，怕那幾兩黃連跳出來為難娘子。」
呃……垂頭垮肩。是的，陳伯沒有別的優點，但說話算話絕對是他最大優點，她吞過加上幾兩黃連的「第二碗」，在生病這件事情上頭，陳伯從來都不對她縱容。
裘善舀起藥汁放在嘴邊吹了吹，打算一口一口慢慢喂。
真要一口一口吞？那是凌遲啊！亦畫見狀一個機靈，伸手。「給我！」
接過碗靠近鼻子，味道真……睜獰，亦畫忍不住干嘔，眼淚嘩啦啦直流，本就無力的雙手越發酸軟，哆哆嗦嗦地，褐色湯汁差點流出，她被藥味兒燻得眼神渙散，無助地對裘善說︰「我可能會死這里。」
「別怕，我給娘子陪葬，九泉之下絕不讓你踽踽獨行。」
翻白眼，她仰頭一把灌下，她是個決絕的人，躲不過就不閃閃躲躲。
用力搗住嘴巴，不讓藥汁從胃袋里噴出，那可是雙重傷害，要是再加上新藥……就數多重家暴了。
她苦得一張臉七擰八拐，皺成老太婆，他移開她的手，往她嘴里塞一塊山楂糖，頓時酸甜滋味壓制藥汁苦澀，心頭一松，感動得差點兒噴淚。
「再來一顆？」
她用力點頭，張嘴。
他投食，等她咽下，又問︰「再來一顆。」
一顆一顆再一顆，不愛甜食的亦畫吃掉他半袋山楂糖。「你身上怎麼會有那麼多糖。」
他笑著，是露出一口大白牙的燦爛笑，但一句輕飄飄的話又讓苦澀返回她的唇齒間。
他說︰「日子苦，就總想吃點甜的。」
是真的苦，沒有被疼愛關注、沒有人在乎，娘只關心他的成就高不高，不在乎他累不累，記憶中的甜只有袋子里的糖，和……他的新嫁娘。
亦畫不知道從哪里下手安慰，只能把自己變成小女乃貓，窩進他胸口處。「對不起，我不該吃掉你的糖。」
「沒事，現在我有你。」有了心頭上的甜，唇舌間的苦再為難不了他。
☆☆☆
手臂上枕著一顆頭，淡淡幽香傳進鼻息，說不出的歡喜舒暢。
接連半個月為出征事宜，裘善早出晚歸，但不管回來得再晚，她都等在床邊，直到他回來，直到他梳洗過摟上她的腰，她才能安眠。
青荷說︰「小姐沒離開過院子，成天畫畫。」
他知道亦畫的畫很好，比起許多出名的畫師半點不差。
青荷說︰「小姐每天向夫人請安，但夫人不是不肯見就是挑刺責備。」
這讓裘善有強烈的無力感，娘是越發固執了，想要什麼就非要達到目的不可，娘讓他娶陳姍姍為平妻，他不肯點頭，娘便處處針對亦畫。
既然如此就別在同一個屋檐底下相處，少見面、少摩擦，他下令在月亮門前安上兩扇木門，他對亦畫說以後沒事別過去，就算母親讓人來請也不去，留在這邊宅子，至少阿龍、阿虎能護著她。
為此娘氣得不輕，他心知肚明，但此事必須明確果斷，不能給母親半點期待。
過去他不把話說死，是避免母親在外頭給自己找親事，有陳姍姍當擋箭牌是件好事，如今他已有妻子就得把話講明白。
昨天他對娘說︰「我與亦畫講好，日後兵部俸祿都會給娘，亦畫會靠自己的嫁妝過日子，這就當兒子媳婦對母親的孝順，至于更多的，等兒子建功立業歸京再說。亦畫既不吃裘家糧，娘就別對她苛刻要求。」
「她住的是裘家房子。」裘夫人理直氣壯吼叫。
居然連這都計較？裘善心頭一凜，娘這是把他的妻子當外人還是把他當外人？為了亦畫，他打定主意說謊。「我吃住軍營，俸銀全數上繳，哪來的錢買宅子？新宅院是舅兄為了讓我面子上好看才買下的，那也是亦畫的嫁妝。」
裘夫人一噎，慰不了兒子。
裘善續道︰「倘若母親非要受人挑撥，處處刻薄媳婦，那麼兒子孝順母親天經地義，但母親對媳婦不慈，媳婦也就毋需孝敬，屆時兒子月俸便一分為二，母親與娘子各得一半。」
听到這里，陳姍姍急了。「表嫂只有一個人，我與姨母有兩人……」
怒眼射去，噙起冷笑，裘善慢條斯理道︰「律法並無規定表哥必須扶養表妹，倘若表妹缺吃穿，我立刻派人送表妹回老家，想來姨父不會虧待親生女兒。」
這麼大的女兒，不必花銀子養還能換幾兩聘金使，姨丈肯定樂意。
瞬間陳姍姍紅了雙眼，靠進姨母懷里輕啜不止。
裘夫人氣得把一盞茶砸在裘善腳下，斥喝，「逆子！」
眼看娘臉色鐵青、攥緊的拳頭青筋畢露，瀕臨崩潰邊緣，裘善心底輕喟，滿面無奈。自己兢兢業業為前途打拼，疏忽對母親的陪伴，以至于在親娘眼里，外甥女竟重過親兒，他怨不得旁人。「母親好好想清楚，兒子說到做到，畢竟贍養妻兒是身為男子的責任義務。」
時間太短，他解不開母親的心結，只能威脅利誘，逼迫母親低頭。
撂下話回到這邊，他對阿龍、阿虎三令五申，不管夫人到哪兒都要有人跟隨，他的凝重口吻凝重了兩個人。
裘善的無力感在面對亦畫時全數消失，她一天比一天的依戀讓他心情飛揚笑容明媚。
他當然清楚，成親月余培養不出深厚情誼，也清楚亦畫的依戀源自于恐懼，他僅僅是她的安心枕，但他還是非常快樂，快樂自己能夠成為亦畫的安心。
拂開她頰邊碎發，凝視她漂亮精致的臉龐，亦畫嫁給自己簡直是一朵鮮花插在牛糞上。
但她不嫌棄他這坨牛糞，卻說︰「就算真是鮮花牛糞，知道嗎，牛糞能夠滋養鮮花的靈魂。」
他已經滋養她了嗎？不知道，但每每自卑感作祟，他就拿這句話出來咀嚼品味，粗糙繭子蹭上她女敕得能掐出水的臉頰，癢癢的……輕輕一拂，她踫上他的手指，反射抓住……醒了。
黑白分明的漂亮瞳眸慢慢聚焦，她在他眼底找到專注寵愛。
他是真的很喜歡她吧！她不是沒心沒肺，被這樣疼惜，很難不淪陷。
「醒了？」她松開他的手指，他繼續輕撫，指尖的觸感令人心悸。
「醒了。」臉頰的癢讓她下意識用肩膀去蹭。
睡熟間她的中衣松開，圓潤的肩膀、完美的鎖骨曝露在他眼前，裘善咽了咽口水。
「今天不出去？公務結束？」
「對，已經忙完，郭大將軍放我們兩天假安頓家里老小。」
意思是……愁起眉心。
她沒問，他卻是明白，不隱瞞的實話實說︰「後天就要離京。」
瞬間眼底浮上一層迷霧，但她不哭！亦畫清楚，打定主意非做不可的事，她的眼淚哀傷只會成為他的羈絆。
心疼地看她極力憋忍，他柔聲說︰「起來洗漱好嗎？我們出去逛逛。」
用力點頭，強行把酸澀擠回去，她彈身下床。「等一下，我很快就好。」
看見早膳桌上的雞蛋餅，亦畫臉龐在笑，心頭卻彌漫起苦澀，這個男人對她是有多上心啊，不過隨口一提，他便記住了。
「我親手做的，嘗嘗？」
這幾日一有空就琢磨起來，他會做飯的，小時候娘忙，他得照顧家中三餐，下廚于他並不困難，困難的是……他的雞蛋餅是不是她記憶中味道。
「怎會想到做這個？」
「娘子喜歡，我就得會。」
他答得理所當然，她卻被寵得不知所措，一個哥哥、一個相公……她是天煞孤星啊，偏偏兩個男人都不相信，還爭先恐後把她寵上天。
舉箸淺嘗，不是熟悉的味道，和哥哥做的不同，但相同的是心意，是寵她疼她的專心。
「好吃嗎？」他細細看著她的反應。
她使勁兒點頭，使勁兒說︰「很好吃，好吃極了。」
即使它太油、太甜，肉末多到不像雞蛋餅，更像肉餅。
樂呵呵地，他咧出一口大白牙，不帥不斯文的他……真好看。
「以後我天天給你做。」
怎麼「天天」啊，他馬上就要離京了呀。但她不想煞風景，點頭再點頭，點得眼底蕩出淚光，尚未分離已經初嘗思念。
巳時未過，他們來到近郊莊子，接到通知的劉莊頭抱來帳本等待主子帳。
那是個三十歲的男人，身體壯碩、滿臉忠厚，送上帳本後他順口問︰「主子要不要見見佃農？」
裘善看一眼妻子。「不必，你們先下去。」
劉莊頭領著妻兒退下，到廚房給主子做飯去。
門關上，裘善對亦畫道︰「劉莊頭是個實誠人，幾年前我拿到第一筆賞銀，恰恰踫到他帶著摔斷腿的兒子去醫館，因沒錢抓藥，他苦著臉坐在醫館門前，他的妻子泣不成聲，問清楚狀況後，我就把身上的十兩銀子給他，之後他一有機會就送菜送蛋進城。」
「懂得感恩圖報，這樣的人品值得信任。」
「半年後他又上門，告訴我他的前主子缺錢，想低價賣掉田畝莊園，問我有沒有興趣。當時我恰恰發現母親把賣老宅的錢全給了陳姍姍，我當下決定把手中的幾百兩交給他。之後他幫我買下莊子、管理莊子，我叮囑他別上家里，更別讓人曉得我有田產，我讓他若是田莊出產有盈余就在附近繼續購入田地，我心想，朝廷富強沒有兵災，武官之路也就到頂，必須趁早做準備。」
「富強？你對朝廷還真有信心。」碩鼠橫行、蠹蟲叢生，這樣的朝廷要富強？笑話！
「你再有不滿也不能反對，這些年皇上和舅兄聯手強推的都是利民利國的好政策。上位者感受不到，但布衣出身的我一清二楚，我相信若能持續，大周離強盛不遠矣。」
亦畫苦笑，這就是大周的悲哀，布衣出身的人清楚利民政策有多重要，而嘗過權力祿位的人卻認為政策全是災殃，人類的私心、權勢富貴養壞了那群熟讀聖賢書之人，將他們曾經擁有的滿腔抱負化為灰燼。
握住她壓在帳本上的手，他口氣篤定。「皇帝很好，我相信總有一天大周會繁榮強盛，四海昇平、民生富足。」
她沒接話，卻也無法否決他的話。
他繞回原先話題。「我沒時間只能授權給劉莊頭，他做得相當好，非但不克扣佃農，還拼命攢銀子買地，起初我只有一間莊子外加一百二十畝地，現在已經變成兩個莊子、六百七十畝地。」
「說這麼多，你就想告訴我，劉莊頭值得信任。」
「對。」
「知道了，用人不疑、疑人不用。」亦畫打開帳本，發現里頭有兩張田契，分別是八十畝和一百三十畝，只是上頭的名字……抬眼，對上他盈滿笑意的鮮活目光。
「看來我們現在有八百八十畝地了。」裘善笑道。
她想問的哪是這個。「田契上寫我的名字？」
「上次給的匣子你沒看對吧？成親前，所有房產地契已全數改到你的名下。」包括他們現在住的宅子。
「為什麼？」
「你心軟，我怕娘一通胡攪蠻纏你就全數財產上繳。」
「不怕我卷款潛逃？」
「卷款沒問題，潛逃……不行！」
他的目光灼灼有神，看得她的心化成一灘水，他這樣子……很難不愛上啊。
他的小小河東獅又泛紅眼眶，化身愛哭包，疼得他不得不放棄「不行」。
裘善舉雙手投降。「好吧好吧，想潛逃就潛逃。既然準備潛逃，更要帶上足足的銀子，窮家富路，身上有財心底不慌。懂不？」
「不懂，財產是你的。」沒打算潛逃的她任性了，任性地想和他唱反調。
「夫妻本是一體。」
「我都潛逃了，哪來的一體。」
「就算潛逃，我的心也會跟著你，自然還是一體。」終究他還是會找到她，他深信的，那條紅繩始終牽系著他們，從多年前到現在。
「你這樣輕易相信人嗎？」
「不對，我性格多疑，對誰都存了心眼——除你之外。」
他這樣子……她就算缺心少肺、沒血沒淚也拋不下他啊。
長臂橫過，他將她攬進懷里，深吸氣，這些話他本不打算說，但她是個透徹人，與其讓她自己思忖，不如把話攤明白。「亦畫，我不認為這事會發生，但我習慣未雨綢繆。假使老天真要收了我，錢在你身上比在陳姍姍身上安全，我相信你才是那個會照顧母親終老的人，即使母親對你有惡意，即使到時我們已經沒有夫妻關系。」
她听不得他的假設，用力推開他，露出「猱牙」發狠。「別太看好我，真有那一天，我就拿著你的錢去養別的男人。」
他呵呵笑開，小母獅又露出小爪子了。是不是牽涉到親人的生死，她就會瞬間變身？
「你不會。」他攏她入懷。
「憑什麼說我不會？這麼看不起我？」
「你是何亦書的妹妹，什麼家教養出何青天，就會養出相同的何仙女。」
被夸獎了，但她一點都不開心，垂眸，悶聲道︰「你答應過我，要全須全尾回來，這是打算說話不算話？」
「不對，我沒這個打算，我承諾打完這一仗就想方設法留在京城，我承諾平平安安回到你面前，我承諾這輩子只會有你這個女人……我的每句承諾都會盡力完成。」
「說話算話？」
「說話算話。」他親親她的額頭，收起她的小爪子。「我會竭盡全力留下健康身軀，陪你走到七老八十。」
听著他穩健的心跳、沉穩的呼吸，此刻她信了他，信他會陪自己終老，也相信自己會愛上他。