第一章
慶親王府
南側後方一處偏僻院落，布置擺設都極其簡單，不似王府其它院落的華貴精致；院子里也沒有珍奇花卉，僅僅種了幾排綠竹，不過，隨著清風吹來不時搖曳，發出沙沙聲響，在寧靜午後顯得格外好听。
一個高瘦青年站在院子里，仔細將手上宣紙鋪平在石桌上，然後將一碗一碗的各色顏料擺放妥當，慢條斯理的拿起畫筆，眼神凝望前方竹林以及一小方池塘里的倒影。
半晌，手一落，一抹翠綠在畫紙上渲染開來，隨著一勾一撇，竹節連著竹節，連接成一根修長綠竹，優雅挺立，手腕隨即巧妙微轉，揮灑出幾片長葉；須臾，幾根竹子翩然現身，彷佛正隨風輕搖，一幅畫竟透著幾分靈動氣息。
「墨竹，換筆。」
青年將手一伸，立刻有人遞上一支干淨畫筆，他沾了點墨水，手一沉一提，手腕轉了幾下，紙上緩緩出現淡墨色水池，那水面波紋彷佛不是畫出來，而是真的一陣風將紙上池塘給吹皺似的。
「再換筆，小的。」他手又一伸，旋即有人替他取下原先畫筆，然後重新遞上一支干淨小楷。
青年上半身伏在桌面，以筆尖極其細致的勾勒起來，只見水面上多了一只小巧翠蛙，兩頰和肚子鼓鼓的，形狀可愛。
「這兒沒有青蛙。」
清細嗓音從後方傳來，語氣帶著明顯疑問，青年和他身邊的小廝都愣了一下，兩人同時向後看去。
不期然，一雙大眼楮躍入眼簾，眸底清澈如水，氣息靜謐如星，烏亮晶瑩。
青年著實錯愕，望向不知何時站在他身後的少女，看外表約莫十六七歲，臉蛋帶著清淺笑意，神情猶有青澀，卻又透著一股文靜秀雅之氣。
見青年近距離直瞅著她，少女雖不慌張，心中卻略感羞赧，但仍是將目光停在他臉上，直直回望著。
「小姐是哪家的，怎麼會在這兒？」墨竹詫異問著，不等她回答就看向主子。「三爺您繼續畫，我領這位小姐出去。」
「不能在這兒看你畫畫嗎？」少女顯然不想離開，眼神帶著詢問，客氣有禮的看著青年。「我是穆察家的，跟姊姊一道過來的。」
青年想了一下。「原來是大哥的客人。」
他記得大哥和穆察家的女兒訂有婚約。
「是啊，我兩個姊姊在水毅貝勒那邊看戲。」她露出淺淺微笑，再次要求︰「可以留在這兒看你畫畫嗎，我很安靜的。」
「你不看戲嗎？」他不太習慣有人盯著他作畫。
少女搖頭。「今天演四郎探母，我不愛看這出。」
戲碼是其次，主要是姊姊們好幾次使眼色暗示她離席，她當然得識相點。也不能怪二姊三姊，是阿瑪硬要她們兩個帶她出門，她們心里當然不大情願。
「我看還是我領小姐回去吧，免得大貝勒那里找不到客人。」墨竹見主子猶豫，連忙開口要勸少女離開。他話還沒講完，就見少女露出失望表情。
「我不會吵你的，就只是看看。」她指著畫上的翠蛙。「這小蛙神態可愛，我只是想看你畫完。」
從沒人硬要看他作畫，但這少女態度謙恭，舉止有禮，倒也沒必要非讓人家離開。青年朝她輕輕一笑，點頭答應留人觀畫，並讓墨竹搬椅子以及沏茶。
少女坐定，果真安靜的看著青年將那只蛙給畫完，然後又繼續看他換筆畫了幾顆大石頭。
「紅色。」青年找了一下，看向小廝。「沒了嗎？」
「墨菊方才已去采買，應該等會兒就回來了。」墨竹自覺有失職守，耳根微微泛紅。「小的下回會注意補齊。」
「這個可以代替嗎？」她本來不想開口，畢竟方才自己一再強調不會吵人，但還是忍不住插話。
青年轉頭看她，見她從身上香囊取出一小盒胭脂，淡如輕風的笑了一下。「當然可以。那就借你一點紅色來用。」
少女听他這麼說十分開心，馬上將胭脂盒打開放在石桌上；青年取來空碗刮了一點，拿筆沾點墨水攪勻，調出暗紅色，輕輕點在翠蛙眼楮上，只見小青蛙整個活靈活現起來。他閑適的擱下畫筆，拿了拓印，在畫紙左下角穩穩按下去，只見紙上出現一個瘦瘦長長的月字。
月？難不成他是……
少女訝異，倏地看向他。其實，方才見他作畫神態就已疑心，但看相貌外表卻又不像王府里流傳的那樣，因此她也不很確定。
「水月？」她盯著他，語氣試探。
咦！青年眼帶疑惑看她，不解為何素未謀面的少女忽然喚出他的名。
真的是水月！少女暗自驚喜，兩個大眼楮一下子綻亮起來。
墨竹奇怪的看向她。「小姐知道我家主子？」
當然知道！不但知道，還看過不少他的畫、听過不少他的事呢。
「我在集畫社欣賞過不少你的畫。」她微微一笑，看了水月一眼，略顯羞澀。
集畫社？他微愣。
「就是爾正先生為首的賞畫聚會。」她忙補充。
原來如此。水月听了點點頭，朝她溫煦一笑。
「原來小姐認識爾正先生，他是我家主子習畫的老師之一。」墨竹笑道，臉色表情都比方才熱絡許多。
「我不算認識他。其實是我小舅與爾正先生熟識，但我也曾經好幾次陪同小舅去他住處拜訪。」她見水月將目光移回畫紙，不由自主也跟著一同凝視著。
「以前我家主子也時常去爾正先生那兒作畫呢，直到最近兩年才比較少去。」墨竹說著。
「我和小舅恰好是最近兩年比較常往他那兒跑，難怪從沒遇過你們。」她輕巧挪步到水月身邊看向他。「爾正先生不止一次夸贊過你呢。」
悟性高又勤學，是他見過最有繪畫天賦的學生。
她的小舅本來對年輕畫家興趣缺缺，偶然在集畫社看了水月所繪「雪苑瘦竹圖」，直說頗有共鳴，此後，每次拜訪爾正先生，總是央求要欣賞那幅畫。
不用說，她也極喜歡那幅。
听少女與他小廝攀談起來，水月終于將目光移回她臉上，見她始終含著清淺笑意，不由得眉眼一松。
「小姐方才說是穆察家的？不知如何稱呼？」
「我叫丹青。就是最簡單的那兩個字。」少女露出雪白貝齒，含蓄一笑。
水月點頭，爾雅淺笑。「我的名字也是最簡單的那兩個字。」
少女看向他，心想，我的名字確實挺簡單，但你的卻絕對不簡單。
水月，爾正先生口中少見的天才。
集畫社許多人評論過他的畫，卻是評價不一、褒貶兩極。
有人說他筆觸輕靈略帶冷冽，呈現一種新奇畫風；有人說他下筆雜亂，畫風不穩，彷佛承襲各家特色卻弄巧成拙；又有人評他畫中透著抑郁憂愁，不似未及弱冠之人所能感悟，未免予人強說愁的意味；更有人因此推論，說他貴為王爺之子，畫作肯定有高人指點，甚至捉刀……
有人夸贊，有人譏嘲；有人褒揚，有人不屑。听得越多，反而越引發她的注意；結果，水月這兩個字，竟成了她兩年多來最好奇的名字。
「你剛還沒跟我說呢，這兒沒看見青蛙，你怎麼會想到要畫呢？」丹青打量紙上翠蛙，又抬頭凝神探看池塘。
「確實有青蛙，只不過今天沒出來，我是想著前幾天的模樣而畫。」水月見她眼眸澄澈略帶羞怯，卻又一臉好奇，遂溫和的解釋給她听。
丹青一听，立刻跑去池塘旁邊東張西望，忙不迭的翻看石頭和草堆。水月揣測她是好奇那只青蛙，猶豫了一下，還是走了過去，蹲在一塊長出苔蘚的石頭旁，伸手輕輕一推，果然一只通身翠綠、兩眼赤紅的小青蛙跳了出來，嘓的一聲。
「它出來了！」丹青噗嗤一笑，學水月蹲著觀看，沒敢動手去模。「真討人喜歡，就像你畫的那樣。」
這是在夸贊青蛙還是他的畫？水月想著，嘴角勾起一抹清淺笑意。
丹青看著，不由得想到她在王府里听說的傳聞。
這也是讓她對王府老三益發好奇的原因。
慶親王府的人怎麼說的？說王府老三陰沉孤僻、怪里怪氣、不愛講話、不近人情，武的不行，文的也不怎樣，成天就只會窩在南側空屋作畫；不只如此，她還听過有人封他為畫呆。
就是這些荒謬離譜的傳聞，致使她方才遲遲不敢確定眼前人就是那個水月。
到底是誰把他形容得這麼不堪？明明人家長得俊秀儒雅，一副白淨書生模樣，看起來一點也不呆，極其文質彬彬的啊。
水月發現丹青居然極其認真的盯著他瞧，那雙眸子不但黑白分明，還透著清新氣息，這讓他忽然感到一陣尷尬，當即迅速別開臉。
「穆察家四小姐在這兒嗎？」
院落外頭兩個下人在喊，墨竹連忙奔出去叫住他們。
丹青連忙站起來拍拍衣裳，臉上閃過一絲失望。怎麼「四郎探母」演這麼快！
「我得趕緊回去了。」以免兩個姊姊等得太久又不給好臉色。
「等等，這個還你。」水月將胭脂盒子遞給她。
丹青抓在手里匆忙往外走，卻忽然停住轉過來看他。「城西郊外方向有個小山丘，那兒有片竹林，再往里頭走有小溪還有許多花兒，上回我還看過野生蘭花呢，你若畫下來一定很好看。」
水月還來不及回話，就見她三步並作兩步的往外走去，一下子就不見了人影。
慶親王府側福晉馬佳氏，十七歲嫁給慶親王，隔年誕下一子，此外並無其他子女。慶親王膝下共五子四女，馬佳氏所生兒子排行第三，取名水月。
傳聞馬佳氏相貌秀美，性情溫柔，因此甚得慶親王歡心，其受寵程度不單勝過王府里其他妾室，還猶勝當年艷冠群芳的嫡福晉；只不過馬佳氏體質孱弱，據說多年來湯藥不斷，最終仍以三十五歲之齡香消玉殞。
馬佳氏病逝後，其子水月親繪多幅畫像懷念亡母，畫中人或坐或站或微笑或凝思，氣質韻味宛若在世，慶親王一見，潰堤久久不能平復；然而這些畫像據說在馬佳氏下葬當日俱皆焚毀，一幅不留。
「三爺，加件外衫吧。」墨竹拿著白色長掛，看向整個下午都坐在窗邊讀書的主子。
一身潔淨白衫的文雅青年略微抬眼，將書本擱置桌邊，逕自取來套上。
「東西都備齊了？」水月問著，見墨竹點頭，遂滿意的將目光移回書上，卻又忽然想到——「可有準備蘭花？」
墨竹一愣。明天是主子額娘的三十六歲冥誕，他和墨菊忙了一整天準備祭品，也準備了馬佳氏生前喜愛的素白茶花，可沒想到主子卻問起了蘭花。
水月見他訝住，隨即微笑。「你們約莫是準備了茶花，那也極好。我剛只是想起額娘也喜愛蘭花。」
「這個容易。小的立刻就去準備。」墨竹說著便要往外走，卻被水月喚住。
「听說城西郊外有野生蘭花，我想親自去剪幾支。」他說著便起身。「幫我備馬。」
「是。」墨竹面露欣喜。自從一年多前側福晉病逝，主子幾乎窩在王府里，偶爾也該出門透透氣才好。
慶親王總共五個兒子，老大水毅和老二水萱分別獲封貝勒與貝子，余下幾個都尚無爵位；不過，除了守孝的水月以及年紀尚幼的老五之外，其余都已在宮里當差。
提起慶親王，墨竹真不懂這個高高在上的王爺在想什麼。以往看來像是很寵愛馬佳氏，可卻對水月從未聞問。不說別的，只說馬佳氏過世後竟然讓當家的嫡福晉刪減掉他們這房一份月例，照理說應該是將馬佳氏的月例合並到水月這里才對，怎麼反而是苛扣起來了？
不單單是月例少了，竟連以往伺候馬佳氏的侍女和嬤嬤都給遣走，說什麼朝廷追討國庫欠銀要減少開支，但怎麼整個王府就只縮減水月這房？這擺明了就是欺壓人微言輕的水月。
總之，現在主子身邊只剩下兩個小廝守著，就是他和墨菊。
墨竹心中替主子抱不平，偏偏主子自己像是沒事似的，一年多來沒抗議也沒喊窮，就這樣悶不吭聲忍著。