呃，她是個失敗的穿越者，除畫畫之外，啥都做不好。
在廚房里忙了一整個下午，烤過十幾輪蛋糕，即使有趙伯的幫忙，還是屢試屢敗，最後勉強從當中挑出一個像樣的，在兩層蛋糕體中間擺入用糖水煮過的桃片後，接下來終于輪到她擅長的部分。
打發的女乃油加入天然顏料，一盆盆不同顏色的女乃油供應她在蛋糕體上作畫，白色打底，包裹整個蛋糕體，然後用各種顏色畫出一個可愛版的小皇帝，小小的生日快樂寫在下方，花了大把時間雕刻的造型蠟燭插在小皇帝攤在胸前的掌心上。
好不好吃兩說，但絕對賞心悅目。
裱好的畫作沿著牆面一一掛上，蛋糕放在桌面中央，布置好後，她吹掉屋中燈燭，坐在門後，耐心等待。
齊沐謙和周承、楊磬進了書房，一進去就是四、五個時辰，不允許任何人打擾，她想，他們之間的關系肯定比外傳的更緊密。
這樣挺好，有朋友可以分享心情，不至于太孤獨，人在很多時候都需要朋友的支持。
腳步聲傳來，齊沐謙回來了？
她急忙點燃蠟燭捧著蛋糕躲到屏風後頭，听見門被推開，听見齊沐謙發號施令——「掌燈」。
听見小順子應答後，她邊唱歌邊從屏風後頭走出來。
「祝你生日快樂，祝你生日快樂，祝你生日……」
齊沐謙愣住。生日？是生辰吧？他自己都忘記的事，看著在微弱燭光下閃爍的眼楮，看著她被光線照亮的笑，突然間喝下一整桶蜂蜜，不愛吃甜的他，連心都甜了。
小順子也被向萸這番操作給搞愣，好半晌才想起主子讓他掌燈。
燈亮起，看見蛋糕上面的小皇帝，大皇帝笑彎眉毛、笑咧嘴角，笑亮了一雙明亮的大眼楮。
「快閉上眼楮，許願！在心里默許哦，不能說出來，說出來就不靈了。」
乖皇帝乖乖照做了，他閉眼、許願，沒有被旁人知道，但他在心底重復了三遍「天長地久」，他記得的，重要的事要說三遍。
「吹蠟燭。」她說。
他依言吹了。
「棒呆了，一口氣吹滅，你的願望一定可以達成。」
這麼簡單嗎？那麼要不點上一百根蠟燭，他想要許一百個願望——一百個有她的願望。
看著主子臉上數不清的溫柔，乖覺的小順子悄悄退出去，把門關起，站到外頭守門。
看著天上的月亮，他也笑得滿臉溫柔。
真好啊……終于有人心疼他家主子了。
向萸拉起他走到牆邊，驕傲地擺開雙手，「這是我送的禮物，齊沐謙，生日快樂！」
視線好不容易才從她身上拔開，轉到牆壁上，一幅畫、兩幅畫……母親的笑容、母親的溫婉、母親的專注……害怕在記憶中被泯滅的母親，活生生地在眼前出現。
呼吸窘迫，微潤的雙眼暈開了視線，母親的臉龐在他眼底變得模糊，卻在心底清晰。
有點急促、有點粗魯，他將她轉到身前，感激的話梗在喉頭發不出來，只能一把抱住她，用迫切的動作告訴她——他有多感謝！
他的頭垂在她的頸邊，淚水淌下，從脖子滑入她的衣領，涼涼的、濕濕的，他哭了。
真心疼，心疼一個沒有人肯心疼的皇帝，沒關系，以後有她呢，她來負責疼他、愛他、寵壞他。
輕拍他的背，她任由他抱緊，不說話、不催促。
過了很久，久到她懷疑自己快要撐不住這個龐然大物時，他松開她，說︰「我也要給你禮物。」
又不是聖誕節，不必交換禮物的，她想。
但他拉著她的手在床頭處模索。「有沒有感覺中間三個凹槽。」
「有。」
「先重壓中間那個，再輕壓右邊，重壓左邊，最後再次重壓中間的凹洞。」
她照著他說的步驟一一完成，然後齒輪轉動聲響起，龍床旁的牆壁緩緩往內凹陷，直到露出半人高的洞口。
哇！了不起的機械結構，古人腦筋真厲害。
「隨我來。」他貓著腰帶著她進去之後，又拉她的手模索門邊按鈕，洞口隨即掩上。
門關，眼前一片黑暗，只見前方不遠處，有熒熒火光。
那是個僅容兩人通過的地道，他攬住她的肩膀，問︰「怕嗎？」
「不怕，你在啊。」
普通到不行的五個字，再度往他心底灌入蜂蜜。他想她一定是養蜂的，才會有多到可以無限制浪費的蜂蜜。
他們一前一後慢慢走著，直到走得夠近了，向萸才知道青色火光是從幾顆珠子上頭發出來的。
「這是什麼？有點像螢光棒。」
螢光棒？這是什麼東西？他搖搖頭道︰「這是夜明珠，雖亮度不夠，但用來照亮地道可以保障安全，至少不會起火。」
夜明珠啊？向萸乾笑幾聲，還是一根二十塊的螢光棒更契合她的窮困人設。「對不起，貧窮限制了我的想像。」
「我並不貧窮，卻沒听說過螢光棒，是什麼限制了我的想像？」
她直覺回答。「無知。」
他無知？很好，膽子越養越肥，什麼話都敢說了。但他不在乎，因為今晚她往他心頭注入太多幸福，讓怒氣無法在里頭醞釀成形。
「宮里有兩條這樣的密道，其中一條被楊玉瓊堵住了。」
「有心堵，為什麼只堵一條？」
「因為她只知道那條。」
「是誰告訴你有秘道的？」
「沒有，我自己找出來的，小時候我很喜歡玩躲貓貓。」
娘永遠有本事把他找出來，每次被娘找到，娘總會抱起他、他親著娘，兩人笑得前仰後合。
「所以內侍們就陪你玩躲貓貓？」然後找出了地道？
「當時被派過來伺候的全是太後的心月復，他們很清楚我是個傀儡，只負責我不死就行，至于活得好不好，不是他們需要關心的。」
「你就這樣一路被欺負長大？」她怒揚雙眉。
欺負？說得太輕省，他是一路被踐踏大的，四歲的他原本機靈活潑，後來漸漸明白越聰明越危險，于是學會木訥。
他越來越魯鈍，鈍到太傅上課時得裝睡，趙太傅也確實能干，不管他清醒或熟睡，都能夠盡責地把該講的課給上完。
「那時我經常尋一處沒人的地方窩著，即使待上一整天也不見人來尋，被楊玉瓊封住的地道，就是我在躲貓貓時找到的，而這一條，是我夜半失眠時發現的。」
才幾歲的孩子就失眠了？後宮不利孩童生長啊。「有這條地道，在危急的時候，你就可以順利逃月兌，對不對？」
這是她企盼的嗎？夜明珠的光線不亮，但她的眼楮被照得閃閃發光，這樣的眼神很有煽動力，煽動得他很想點頭，回答「對」。
但他忍住了，始終保持沉默。
不回答是代表——沒有這個打算嗎？她沒有追問，卻小小聲說︰「我想和你一直一直一直在一起。」
天……今晚蜂蜜產量過剩嗎？她怎一次兩次往他心里倒？害得他甜了唇舌、甜了心，甜得整個人都快變成蜜餞。
她說過吃糖會讓人變笨，他吃掉太多糖、笨得太厲害，笨得不知道如何做出正確反應，只能笑得像個傻子似的拉著她。
他們傻傻地往前走，走了近半個時辰，才走到出口。
那是一間大宅子的某個院落，已經荒蕪了，院子里野草蔓生，天上月亮提供的光線，不足讓人看清一切。
但他熟門熟路地帶著她推開一扇木門，他找到一盞燈，點亮，然後她終于能夠看清楚所在的地方。
這是間很大的屋子，家具上頭雖然布滿灰塵，但從陳設可以看出，是富貴人家的院落。
「這是哪里？」
「我母親住的院子。」
意思是，皇帝刻意挖這條地道來偷情？強大啊，果然是無所不能的大帝君，有至高權力可以為所欲為。
「發現地道之後，你經常過來嗎？」
「對。」
「沒有被人發現？」
「沒有。為掩人耳目，這個院子本就坐落在福王府最偏遠的角落，母親死後，鬧鬼之說不斷發生，福王就把這里封了。」
「那現在呢？我們點燈，會不會引得福王府下人發現？」
「福王隱匿我的身世，楊玉瓊心胸狹窄，哪能縱容他活著？他死後樹倒糊縣散，福王府早就不存在。」
「即使他出賣你，也沒替自己換得一線生機？」真是教人唏噓。
齊沐謙輕哼，極度不屑！他對福王不予置評。
她被引著走到一處房間，桌床椅櫃都小小的，是齊沐謙小時候住的房間吧？
和龍床旁的機關一樣，也是三個凹槽，同樣先重壓中間，再輕壓右邊、重壓左邊，最後重按中間凹洞。
不意外地，牆壁緩緩往內凹陷，出現一個洞，只不過這個洞是迷你版的，只有三尺見方那麼大的空間。
他從里頭取出一個木匣，吹掉上頭的灰，打開。
里面的東西很多，金鎖片、玉佩、鏈墜……他從當中取出翡翠手蠲，拉起她的手、套進去。
「這是先帝送給母親的，顏色很綠，娘見我愛不釋手，就說拿去收在你的百寶盒里，長大後送給你的媳婦兒，那時我年紀小，不知道媳婦是做什麼用的。娘告訴我，媳婦兒是用來疼、用來寵、用來一輩子珍視的，以後如果我遇到一個想要這樣對待的女人，就想盡辦法把她娶回來當媳婦兒。」他拉起她的手，認真地看著她的眼，說︰「很高興，我終于遇到了。向萸，你肯不肯當我的媳婦兒？」
她想點頭，他卻說︰「答應之前要想清楚，嫁給我會很辛苦、很危險，還有殞命的可能，那是個相當大的賭注。」
「辛苦的時候、危險的時候，你會在我身邊嗎？會牢牢抓住我的手，告訴我別害怕，有我在嗎？」
「當然。」
「你快樂的時候會和我分享嗎？你有心事的時候會告訴我嗎？」
「當然。」
「既然如此，還有什麼好考慮的？齊沐謙，我想當你的媳婦兒。」
「嗯。」他點頭，笑了，又點頭，又笑，再點頭，再笑。
他的笑一發不可收拾，然後她也跟著笑開。
她靠進他懷里，圈住他腰際，在他耳畔低聲問︰「有我這個媳婦兒，是不是很驕傲、很得意、很光榮、很幸運？」
「對。」
「那麼……」她抓起他的手，扳動手指打勾勾。「約定好了，以後我會努力成為你的驕傲、得意、光榮和幸運。」
他笑得眼楮眯成縫，勾起她的下巴，認真說︰「不必努力，你已經是了。」
低下頭，他封住她的唇，細細輾轉淺吮，文火漸漸燃燒……
她想，愛上渣帝也是她的幸運，不論前途險阻，風雨摧折，她都願意堅定地與他站在一起。
☆☆☆
太後懿旨下達，讓向萸到永福宮畫畫。
向萸領旨，欣然前往。
為這幅畫，她做了很多的前置工作，整理顏料、構圖，每天每天都想著要畫什麼內容，才能教太後娘娘一看再看，越看越上癮。
這一路上她仍滿心盤算，確定、否決，又確定、又否決……這個過程重復上演。眼看著就要到達永福宮，她必須盡快做出決定，這時一個掐著白鶴脖子的小孩朝她的方向跑來，反應過來時向萸已經來不及閃避，馬上就要被……
尖叫還含在嘴里，砰的一聲，小屁孩在離她一百公分處摔倒。
怎麼會這樣？他摔得有點離奇、有點靈異，有點……莫非九天玄女下凡塵，護她一介小宮女不被霸王杖斃？
對，向萸已經認出對方——就是那位楊家六公子，想要月亮，太後會命人拿梯子摘下，想要杖斃人，亂葬崗就會出現新鮮屍體的小霸王。
她還沒搞清楚怎麼回事，小霸王就賴在地上哭得震天價響，手指朝向萸用力指去。「是她把我推倒。」
吭？他們之間的距離頗遠耶！欲加之罪啊……向萸苦著臉，看著小霸王聲嘶力竭地指控，突然間靈機一動，她想到要畫什麼了。
「杖斃、杖斃，快把人拿下，給本公子杖斃！」小霸王一疊聲嚷嚷。
血統基因染色體，楊家的遺傳果然不簡單，一不開心就要拿人命作筏子，誰欠了他們，都得拿命來歸還，真是殘暴啊！
她沒理會六公子的哭鬧，當著他跟前往草地上一坐，從工具箱里抽出白紙，拿起素描筆開始作畫。
咦？不對勁，怎麼沒有听見磕頭聲、跪地求饒聲？
男孩把眼楮張開一咪咪，發現她居然跟沒事人似的，坐在地上畫畫？她瘋了嗎？都要被杖斃了居然不害怕，還有心情畫畫？
好奇心起，他從地上爬起來，走到她身邊。
沒想到這一看越看越著迷，她在畫草叢里的螳螂，它高舉鎌刀、摩拳擦掌，長長的後腿緊緊抓著狹長的綠色葉片，它抬頭挺胸、高傲地看著前方的毛毛蟲，下一刻，毛毛蟲就要成為它的盤中殖。
好像啊，如果不是黑色的，會分辨不出真假吧？
畫完了，她把紙抽出來往前遞，男孩想也不想，把它壓貼在胸前，滿臉好奇問︰「你什麼都會畫嗎？」
「對啊，我什麼都能畫。」
「那你能畫我嗎？」
「小事。」她再抽出一張紙，三兩筆、卡通式的畫法，小霸王調皮精靈的模樣躍然紙上，隨著她的炭筆飛快描繪，雖然不是太像，但那活靈活現的神情，不是他會是誰？他看得眼珠子都快凸出來了。
完成最後一筆，她再度把紙抽出來送給他，站起身後她模模小霸王的頭發，說︰「我得去見太後娘娘了，以後你想要我畫畫，就讓人去找我。」
「好。」
「不過我得跟你約法三章，以後生氣不能打人，這樣挨打的人好可憐。」
「我打得是奴才，奴才做錯事本就該打。」
「所以你都不會做錯事嗎？如果一做錯就要挨打，你也很可憐。」
「不一樣，我是貴人，貴人不挨打，賤民才會挨打，這種事理所當然，沒有人告訴你嗎？」他說得理直氣壯。
向萸頭痛，楊家教育方針是啥？我是天、我是地、我是無敵的Super star？再好的孩子被他們這樣教育，都會長成禍國殃民的大罪臣。
「天底下沒有理所當然這種事，不管貴人或賤民，只要是人，挨打都會痛，你不喜歡的，別人也不會喜歡，己所不欲勿施于人。」
男孩歪了歪頭，听不太懂，這和他受的教育截然不同。
向萸沒強求，輕嘆一聲，模模他的頭，說︰「以後你想對別人做什麼，先想想如果別人用同樣的方法對待你，你會不會快樂？如果不會，那就別做。」
「為什麼？」
「風水輪流轉，你不知道明天賤民會不會變貴人，而貴人會不會翻身成為賤民。」
「你在罵我嗎？我要杖——」話說到一半突然想起，要是她被杖斃，就沒有人給自己畫圖了，嘟起嘴巴有點煩惱。
向萸一笑，性格培養這種事得潛移默化，她不奢望自己講幾句，小霸王就會變成小暖男，掐掐他白女敕的小臉頰，真可惜啊，長得這麼好。
「好啦，我先走了，下次見面我給你帶糖。」她朝他揮揮手。
小霸王揚聲喊。「說話算話。」
「好，說話算話。」
「我也給你帶糖，我家的糖可好吃了。」
「可以，一言既出駟馬難追。」
丟下話，向萸走遠了，小霸王還看著她的背影，嘴角微微勾起。
一旁伺候的宮女太監松口氣，上前問︰「小公子，餓不餓，太後娘娘命人備了糕點。」
「走吧。」他把兩張圖細心折疊好，收進了懷里。
蹲在樹上的月影冷眼看著楊六公子，心中有點後悔，剛剛那顆小石子應該再射重幾分，讓他癇了腿，才不會時時想杖斃「賤民」。
☆☆☆
「是你說狀況不明，在不確定成功或成仁之前，絕對不找女人。」楊磬持續叨念中。
他不喜歡向萸，認為她配不上沐謙。
美貌沒有，家世沒有，規矩氣度通通沒有，沐謙不是普通人，身邊的女人必須能夠與他齊肩，而非處處扯後腿，像向萸這種大麻煩，就應該遠離才正確。
齊沐謙回答，「不是我找她，是她找上我，是她不顧危險，不在乎艱難，堅定地站在我身旁，阿磬，不管生死勝敗、成功或成仁，她都會是我的女人。」
「兄弟如手足、女人如衣服，咱們是從小打鬧，玩出來的鐵哥兒，我們款血為盟立下誓言，你不能因為一個女人壞了咱們的交情。眼下情況緊迫，你不能被枕頭風吹得不知東南西北，忘記我們的大事。」
為了向萸，齊沐謙幾次做出非理智決定，這段時間的口頭爭執經常出現向萸兩個字，這個女人……有點危險啊。
「我是那種人嗎？何況向萸根本不會破壞我們的交情，你多想了。」
「女人都一個樣兒，心眼多、嫉妒心重，善于挑撥……」
「放下偏見，你會發現她不是你想的那樣。」齊沐謙保證。
「你確定？要是以後她討厭我們，逼你朋友嬌妻二選一，你會不會移情別戀？」楊磬問。
周承听不下去了，跳出來說話。「什麼移情別戀，這話說得……你不會是對沐謙有別樣心思吧？」
「胡扯什麼，我對你才有別樣心思啦。」楊磬一把勾住他的脖子。
周承連連搖頭擺手。「千萬別，我可是要後宮佳麗三千人的，那麼多女人想分配我，心都不夠用了，你不能摻一腳。」
「不患寡而患不均，索性別分配，把心留給哥兒們。」楊磬朝他勾眉，妖媒地比出蓮花指。
「想都別想，你有女人那麼香？」
「還後宮佳麗三千哩，不怕掏空身子嗎？腎虛可不好治。」齊沐謙笑道。
「當皇帝不容易，不享受哪對得起自己，別擔心掏空問題，我醫術卓絕，啥藥補身啥藥吞，到時我會給你們準備幾份，不過前提是要有人肯掏空你們的身子才行。」
「等當上皇帝再說大話。」楊磬敲他一記，重拳落下，周承歪了半邊身子。
「放心，快了，我已經收到周淨來信。」齊沐謙收起玩鬧，鄭重了態度。
「什麼意思？」楊磬、周承異口同聲。
「消息已經在半路上，周帝的身子撐不久了。」
聞言，楊磬揚起粗眉，走到桌前，拿起紅色的小旗子。「來吧，再沙盤推演一回。」
☆☆☆
對著一整面刷得雪白的牆壁，圖案在腦海中成形，向萸很開心，她又找到可以為齊沐謙做的事情。
拿起補土，閉上眼楮、深吸幾口氣，張眼、動手……
思念會讓人崩潰，失去父親的她知道，失去母親的齊沐謙也知道。
這份「知道」也該讓楊玉瓊明了，光讓四歲小兒哭著找媽媽太不公平，也得讓老嫗哭著找兒子才教人順氣，對不？
設計的是個庭院，中間一棵大樹，樹下幾個男孩仰頭拍手，樹上有個調皮孩童正在掏鳥窩，孩子們玩得歡騰，侍女們卻膽戰心驚，她們扶著竹梯讓小太監爬上樹，想把男孩抱下來。
樹上男孩不驚不慌，笑得春光明媚，太陽照在圓圓女敕女敕的臉上，他的笑容教人心情飛揚。男孩約莫五、六歲，她復制小霸王的模樣畫的，因為所有人都說他長得像四皇子。
這幅畫用了她將近十天，眼看著就要完成。
向萸坐在梯子上方，戴著薄薄的手套，為男孩的臉龐加深明暗對比，讓他的笑容盡顯天真、快樂、無憂。
太後坐在她身後，看她一筆一筆細心描摹，臉上不透露半點端倪，然而心底早已掀起狂風暴雨，幾次她想爬上梯子撫模男孩的臉，幾次她想對著牆上的男孩說一聲——娘想你了，你在那里可好？
听說向萸在永福宮畫畫，齊沐瑱連忙遞牌進宮，雖然她已充分表達心意，但是他不想也不願割舍下。
過去的他看不起兒女情長，過去的他認為男兒志向遠大，不該被後院絆住手腳，但現在他覺得兒女情長是無法抹滅的天性。
即使被拒絕，他還是想看看她，想與她對話，想一步步接近她……因為他相信總有一天，自己有足夠能力，將她納入自己的羽翼下。
他也覺得自己的執迷不悟太詭異，但他阻止不了自己的心，他就是無時無刻想起她，就是堅定地想要留她在身旁。
他從未有過這樣的偏執，但他對她就這麼偏執了。
往太後腳邊的繡墩一坐，隨手拿起隻果啃得喀嚓喀嚓響，他在太後面前表現得隨興、率真、沒有心眼，並且時時展現對太後的孺慕之情，這也是他成為太後重要選擇的原因。
皇後和梁貴妃也在。
一場大病過後，梁貴妃臉色蠟黃，神情憔悴，額間青筋滿布，身上衣衫松垮，整個人都小了一號。
過去作惡夢、慧靈大師入宮、惡鬼夜襲，都是齊沐謙一手安排，就是要她親口證實自己犯下的罪孽，然而那晚過後，齊沐謙不再動作，可是疑心生暗鬼，她依舊惡夢連連纏綿臥榻。
即使如此，清醒的時候她依舊不改真性情，所以她狠狠地瞪著向萸，恨不得往她身上瞪出兩個血洞。對她而言，不管是薛紫嫣或向萸都是強力對手，她們存在，皇上就會離自己更遠。
至于皇後，她眼觀鼻、鼻觀心，一臉事不關己的冷淡。
進宮那年她尚且年少，飛揚跋扈的性子讓她在後宮活躍，她表面溫良，暗地手段頻仍，她的心機深沉，吃虧的人只能和血吞。
但即使宮嬪們吞下再多的虧，她也不曾佔到過便宜。
皇上不喜歡她，視她如無物，即使她用盡權謀算計、始終算不來丈夫的疼惜，有時謀算過度跌了跟頭，一次兩次……摔的次數夠多，便摔出經驗，她終于明白，後宮不是自己可以任性揮霍的所在。
因此爭寵這種事情，她早已全盤放棄，她只求平安到老、壽終正寢。
梁貴妃蠢，成天巴著太後，樂于送上門當棋子，她為太後的看重而沾沾自得，殊不知太後姓楊，而棄子的下場往往是屍骨無存。
至于梁家，那更是蠢上加蠢，膽敢與楊家作對，處處使絆子斷楊家手腳，滿心盼著皇帝勢大，清理掉楊家權力集團後，可以收個從龍之功，取代楊相爺坐上一人之下萬人之上的位置，卻沒想過當前朝堂局勢，皇上根本沒有贏的機會，梁家早晚要落個家破人亡的結局。
皇後冷冷一笑，心想︰梁大人終究沒有自家父親智慧，算盤珠子一撥，算出犧牲女兒，換得家族永續是樁好買賣。
忍不住的輕蔑浮上眼底，像在自嘲也像在嘲笑梁貴妃，可不是該嘲笑嗎？這時候該想、能想的是全身而退，哪里是消滅情敵。
兩人各自端坐，向萸的畫技確實令人驚艷，但這不是她們出現的原因。
皇後過來是為了保命，而梁貴妃則是想制造孝順之名，讓侍母至孝的皇帝青睞自己，她們都看不起對方，卻也不會正面為敵。
啃完隻果，齊沐瑱把果核往盤上一拋，起身上前靠近梯子，有一句沒一句地和向萸說話。
向萸蹙眉，不敢當面得罪，只能保持沉默，視而不見。
梁貴妃滿腦子在尋向萸的錯處，一雙眼楮搜搜刮刮到處瞄時，發現齊沐瑱微眯雙眼，臉上出現幾分痴迷。
他這是……梁貴妃展眉淺笑，向萸居然有這麼大的本事，能勾動敬王世子，如果兩人之間有了首尾，她就不能待在德興宮了吧？
想著想著，忍不住興奮之情，望著梯子上的向萸和梯子下的齊沐瑱，心生一計。
她朝牆邊走去，邊走邊指著樹上孩童。「看！這小孩長得多像楊六公子。」
她走得有點急，像發現新大陸似的，直到逼近時手肘用力一推。
木梯不穩，正專心作畫的向萸失去重心，生生從階梯上往下墜，本就站在梯旁的齊沐瑱想也不想抬起雙臂，將人接個滿懷。
原本是浪漫粉紅，充滿泡泡的場景，卻因為啪的一聲，畫盤倒扣在齊沐瑱頭頂，染出一身五彩繽粉，變成了笑劇。
向萸連忙收拾笑意，想從他懷里跳下來，但齊沐瑱手臂緊縮，怎麼也不讓！
好不容易美人在懷，就算染了色又怎樣？
干麼啊？眾目睽睽之下，他這樣搞，有沒有想過她的名譽！
千萬別跟她說什麼心意不變，也別提啥以身相許，不然她發誓，絕對會想盡辦法讓齊沐瑱身敗名裂。她發狠地想著。
太後皺眉不滿，梁貴妃惡意得逞，喜氣洋洋，而皇後波瀾不興，兩手放在裙裾上，沒有出現任何一點動作。
「放手。」向萸低聲恐赫。
「不放。」齊沐瑱形象都不要了，死死扣住她。
如果不是太多大咖環繞，向萸超想抓起畫盤往他頭上再砸兩下，就算砸不出更多顏料，也要把他給砸暈。
她深吸氣，咬著牙，吐出溫柔的話語。「這顏料得盡快清理，否則一乾就會留在身上，兩、三個月都清除不去，將軍大人還是……」
頂著一頭顏料，兩、三個月清除不去？那他可就成了大笑話，齊沐瑱依依不舍，卻不得不放開她。
太後道︰「來人，快伺候世子爺洗漱。」
齊沐瑱離開，向萸覷一眼梁貴妃，本為顧全大局、不想對她動手，可就是有人欠修理，你能怎麼辦？
抓起畫筆輕輕一甩，幾滴顏料精準地落在梁貴妃臉上，她剛感覺到涼意，向萸立刻拿話岔開。
「方才我遇見楊家小公子，他很喜歡奴婢的畫，約定好日後入宮，隨時找奴婢畫畫。小公子太伶俐可愛，模樣深入奴婢腦海，畫著畫著就把小公子給入了畫，還請娘娘恕罪。」
被她這一打岔，梁貴妃忽略臉上的微涼，興奮地等待太後懲罰向萸。
沒想這一忽略，待她回過神後，拿皂角死命刷洗，不但洗不乾淨，半乾的顏料還在她臉上擴散出一塊青紫，怎麼都去除不掉，之後的三個月，她頂著一張家暴臉，連門都不敢踏出去。
太後會懲罰向萸嗎？
當然不會，向萸胸有成竹。
故事是齊沐謙說的，四皇子對爬樹有特殊喜好，寵子太後舍不得阻止，只能找來其他孩子陪玩，每回四皇子上樹，她就親自站在樹下護著，慈母之心昭然若揭。
梁貴妃只注意到樹上的男孩長得像楊小霸王，卻沒發現樹下的宮女，眉宇間有太後的影子。
向萸朝太後看去一眼，果然，動容了吧？
太後走向牆壁，看看樹上、再看看樹下，這丫頭是刻意討自己歡心對吧，明知道對方的心思，她還是接納了。「賞，重重有賞！」
梁貴妃詫異，怎麼會賞？應該重重懲罰才對啊。
明明上回楊六公子爬樹，伺候的宮女一個個被打得下不了床，還有那身子弱的直接一命嗚呼，再也見不到隔天陽光。
太後分明忌諱的呀，她想不出問題在哪里，但看著向萸的目光越發凌厲。
向萸只想帶走黃金百兩，對太後賞賜的飯食半點興趣都沒有。
但太後賞賜誰敢不收，于是熬完那頓讓人胃脹氣的晚膳之後，在齊沐瑱戀戀不舍的目光里，向萸轉身回德興宮。
夕陽西下，紅色牆壁隔絕多余陽光，陰涼的晚風鑽過身邊，讓人感到幾分寒涼，她加快腳步，卻發現前方有兩道影子。
直到走近了，她才看清楚那是齊沐謙和小順子，是特地來接她的嗎？
咧開嘴角，掩不住的歡欣鼓舞，她邁開雙腿朝他飛奔，速度越來越快，待來到齊沐謙身前時，他展開雙臂迎接。
向萸想也不想，一個跳躍跳到他身上去，像只無尾熊攀在他身上。
他喜歡她的笑容，喜歡她的歡欣鼓舞，更喜歡她的熱情，托著她的小屁屁，擁緊她的小身體，他在她耳畔說︰「受氣了？委屈你了。」
他怎會知道？太後身邊有他的人？他沒有想像中那樣勢孤力薄？驚訝加驚喜，她圈緊他用力說︰「不委屈，一點都不委屈。」
跳下來，她踮起腳尖在他耳邊說著自己的惡意。
不過是幾滴顏料，就讓她這麼得意？太善良了，對付梁貴妃可以下點重手。她最重視什麼呢？金錢、財富和容貌吧，既然容貌毀了，那就……
念頭一起，幾天後玉芙殿鬧小偷，她的金銀票據、首飾頭面全丟，依她的性子早該鬧起來的，但是並沒有，因為床頭擺了一支刻著茉莉花的玉簪——是她給薛紫嫣的賞賜。
一夜之間變赤貧，貴妃成了跪妃，偏偏她派回家求救的宮女連玉芙宮都走不出去，一跨出門，不久就會被發現暈倒在某個角落里。
這讓梁貴妃更加相信，絕對是薛紫嫣來找她索命，因此病情更嚴重了。
齊沐謙和向萸走在前頭，小順子有眼色地遠遠跟著。
「相不相信這條甬道上有鬼？」他想到什麼似的問。
「有、有鬼嗎？」她張大眼楮四下張望，後背汗毛豎起。
「有，冤死的、被害死的、莫名其妙死的一大堆，先帝曾讓道慧國師來這里看過，國師說此處聚陰，那些陽壽未盡、不該死卻枉死的人，魂魄無處可去，天擦黑就會在這里徘徊聚集，因此天黑後宮人們就不敢往這里走。」
「那你還來接我，不怕鬼嗎？」不知者無畏，他不說，她肯定會大大方方、昂首抬頭，闊步往回走。
「我不怕，我還希望能夠遇見幾個，問問他們娘在那里過得好不好？或者問問枉死的娘親是不是也在這里徘徊？」
非常輕的口吻，卻重了她的心，眼楮濕濕、鼻子酸酸。低頭順著他的手臂往下看，視線停在衣袖下方的修長手指，他的臉長得不怎樣，但手指美爆了，修長而優雅，那是雙藝術家的手。
下意識地，她緊緊握上。
她的掌溫濡染上他的，他彎起雙眉，翻掌，將她的手攏進掌心。長長的甬道里，只有兩個人的腳步聲，一步接著一步、不疾不徐。
兩世為人，她的親人緣分極淡，好不容易有個疼愛自己的爹爹，沒想緣分仍是淺薄。
向萸天性懶惰，她沒想要混得風生水起，也不想千古留名，倘若父親防護罩還在，她肯定會沉浸在創作的幸福里，一輩子沒出息。
但命運把她往復仇路上推，她打心底反彈，卻無法容許自己什麼都不做。因為她明白，倘若什麼都不做，遺憾會終生傍著自己。
想起孤軍奮斗的自己，想起被困在牢籠里動彈不得的自己，那種想尖叫卻無法發出聲音的壓抑，他也經歷過吧？那種越掙扎綢綁得越緊，繩索陷入肉里，無比疼痛卻只能和著血吞咽下去的滿腔憤恨，他嘗過更多吧？
同病相憐，同是天涯淪落人，他們應該更憐惜彼此、更珍視彼此。
「我也想要。」她低聲說。
「想要什麼？」
「想在這里遇見父親。」
他挑起的話題，卻讓她澀了眼楮，找不到爹娘的他們，只能試圖尋找他們的魂魄來安慰自己，真是可憐啊。
他們走得很慢，像在等待……思念的親人們尋聲找來。
「听說人死後會化成星子飛到夜空，靜靜地庇護地上的親人。」
她遙望星空，賣火柴的女孩被母親接引到天堂，如果自己的最後一天來臨，父親母親會不會也出現，朝著她伸出雙手，微笑道︰好孩子，來爹娘這里，我們一家人團聚。
「會嗎？」這個說法很好，他喜歡，好像連死亡都可以帶著幾分盼望。
「我希望會。」
走著走著小跳躍起來，她哼起旋律，柔聲輕唱，「天上的星星不說話，地上的女圭女圭想媽媽，天上的眼楮眨呀眨，媽媽的心呀魯冰花，家鄉的茶園開滿花，媽媽的心肝在天涯，夜夜想起媽媽的話，閃閃的淚光……」
淺顯的歌詞，寫盡對母親的思念，齊沐謙也跟著抬頭，望向夜空星辰。
女圭女圭想媽媽了，媽媽的心肝閃著淚光在思念，媽媽知道會不會心疼？
他們走得奇慢無比，終究還是快要來到盡頭，沒有遇見親人魂魄，不禁有點失落。
她對政治沒有概念，她認為自己應該對他多幾分信任，因此從來不問，接下來他要怎麼做。
但是今晚，也許是氣氛太好，太適合談心，因此她問了。
「有沒有想過，你的結局會是什麼樣子？」
「沒有，不敢想。」
這話讓她很哀傷，即使理解這種心態叫做「習得性無助」，意指人或動物不斷接受到挫折，在情感上、認知和行為上表現出消極的特殊心理狀態。
「從前有個叫做馬丁的人曾經做過一個實驗。」
「什麼實驗？」
「他把狗關在籠子里，上面放一塊燒熱的鐵板，下面則拿熱鐵去燙它，狗被燙到就會跳起來，但它一跳又會被上面的熱鐵板給燙著，試過一次兩次……無數次之後，即使再燙，狗再也不會出現任何反應。就算把上面的鐵板拿掉，只要跳出籠子狗就不會燙傷，它也不會嘗試跳躍逃跑，只會乖乖蜷縮在角落里，等待疼痛感消失，它徹底失去了逃生。」
他听懂了她的言下之意，看著還負有重大任務的她，很抱歉……他不能對她說實話。
「我和那條狗不同，我頭頂上的鐵板非但沒被拿掉，相反地鐵板變成鐵塊、鐵磚，越掙扎受傷越大。于我而言，最好的方法就是安分。」
「即使安分的下場是死亡？」
「誰都會死，我會死、楊玉瓊會死，沒有人能夠逃得過。」
「但世界這麼大你還沒看遍，天地這麼寬你也尚未走遍，你還有選擇權。」
「選擇權嗎？是的，我有。我能夠選擇誰殉葬，你肯不肯陪我進地宮？」他在開玩笑。
但這對她不是玩笑，而是傷害，她承認喜歡他了呀，她要當他媳婦兒了呀，身為男人本該承擔女人一世幸福，他怎麼能夠放任生死？
咬碎銀牙，胸口起伏，向萸怒其不爭。
她生氣他的安分，生氣他不肯對抗命運，更生氣他允許壞人對自己過分。他沒做錯任何事，不該承擔上一代的恩怨情仇，更不該不看重自己的性命。
「你希望我怎麼回答？」她氣到齜牙咧嘴。
「我希望你說——齊沐謙，我喜歡你，你在哪里，我在哪里。」見她氣得紅撲撲的臉頰，感覺賞心悅目，讓他忍不住想繼續逗她。
「蝮蟻尚且偷生，難道人類的智慧比不上螞蟻？」
「意思是你不樂意嗎？」他佯裝委屈。
她真的火大了，他不能在這麼嚴肅的議題上開玩笑，握緊拳頭，她朝他揮拳怒吼。
「對，我不樂意，既然非死不可，為什麼不拼個魚死網破？就算失敗，頂多就是個死字，還能有更嚴重的後果？」
「當然有，如果我想魚死網破的話。」
「什麼後果？」
「德興宮里上上下下七十余人都會受到波及，他們跟了我一場，好處沒享到，卻要受我牽連枉送性命，于心何忍？」
向萸听懂了，經驗教會他，輕舉妄動會造成什麼後果，他已經失去太多，不想再做無謂犧牲，他的每一步都要細細籌謀，不能放任沖動。而反抗需要太多不顧一切的沖動……
他的話，冷靜了她的頭腦。
什麼渣帝？分明是把屬下性命看得比自己更重的仁德明君。
「怎麼不說話。」他彎下腰，對上她的眼楮。
還有什麼好說的？難道要勸他，奴才本來就是用來替主子死的？她的性格里翻不出這種殘忍念頭。
咬緊牙關，臉憋得又紅又繃，雙眼充滿血絲。
「齊沐謙，你要是敢死，我就立刻去找一個比你帥、比你杰出、可以安安穩穩活到一百歲的男人，享受被寵愛的喜悅，為他生下一堆優質子孫。」
撂下話，向萸用力推開他，快步往前狂奔。
看著她的背影，他笑歪了嘴，這麼生氣嗎？怎麼辦啊，一百歲欸，這要求很難達到。
要不，去問問周承，能不能煉制長生不老藥？
向萸跑得飛快，一個黑影從眼前竄過，帶起一陣邪風，她猛地停下腳步，張大雙眼四下張望，沒有人啊，可是剛才……
是鬼？真的見鬼了！
她嚇得轉身往回跑，齊沐謙笑彎濃眉展開雙臂，等待二次乳燕投林。
她奔進他懷里，箍緊他的腰際，顫巍巍說︰「我、我……看見鬼了。」
「不怕，我在。」
齊沐謙牢牢抱住她，發現向萸全身上下抖得很厲害。嚇得這麼嚴重嗎？他的眼楮眯成一條線，目光定向遠方。
跟在身後的小順子心中暗忖著︰阿無，你死定了。