大殿。
內侍尖銳的聲音響起，「散朝。」
金碧輝煌的殿內，百來個文武大臣躬身等待皇帝率先離開，然後才站起身子。
皇帝的心情不是太好，因為江南水利出了問題，年輕的臣子見識有限，提不出辦法，老臣見多識廣卻也都沉默——治水撥了一千五百萬兩銀子，四萬軍力，誰說要帶這些去治水，都會被懷疑想造反，裝死大吉。
蕭隨英往殿外去了，走下玉階時，後面突然有個聲音，「隨英，等等我。」
一回頭，見是薛常富，繚騎大將軍的兒子，現為正七品的致果校尉，也曾入宮伴讀，幾人是一起長大的。
兩人熟得不能再熟，熟到薛常富直接喊他名字，而不是稱呼敬王。
蕭隨英停住腳步，直到薛常富跟上來，這才繼續邁開步子。
「我听說。」薛常富左看又看，壓低聲音，「景玉如這幾天鬧絕食。」
景玉如是景太師的嫡孫女，景太史局丞的大女兒，非常喜歡蕭隨英，從小到大，各種示好，景老夫人甚至還厚著臉皮求到甘皇後那邊去了——甘皇後對景玉如的出身頗滿意，但知道小兒子脾氣倔，也就沒許親。
蕭隨英好笑，「跟我說這做什麼？」
「人家為了你呢，原本景玉如一心期盼敬王妃跟瑜王妃一樣野蠻，這樣她還有機會入敬王府——王妃不懂事，總要有個懂事的人打理起來，就像金小姐成為瑜王側妃一樣，可是沒想到一個月過去了，敬王府什麼消息都沒傳出，那就代表一切正常，她成為側妃的希望化為烏有哪能平靜。」
「要絕食隨她去，肚子餓了自然會吃飯。」
薛常富嘖嘖嘖，「好狠的心。」
「也只有景夫人會把她的鬧脾氣當真，這種事情就不該理她。」
蕭隨英還不知道景玉如嗎？擦過眼淚的帕子還要留起來給他看，告訴他「八皇子，這是小女子昨天擦相思淚的帕子」，真是腦子有病，他不會讓喜歡的人哭，但不喜歡的人，哭死也不關他的事。
蕭隨英大步而行，「你就特別過來講這件事情？」
「這只是順便，我主要還是關心關心你，畢竟我們也認識十幾年了，雖然身分有異，但我真把你當朋友，看你跟……」薛常富把「柳素馨」咽了下去，「也是擔心，我們大伙每個人都有孩子了，就你還孤家寡人。」
「我很好。」
薛常富可不太相信，柳素馨入宮時，隨英也說他很好，結果就是一直不成婚，直到二十歲，這次要不是因為外交問題，恐怕也沒這麼容易讓他娶王妃。
不過呢，既然成了婚，婚禮過程也都沒問題，代表他想通了，就是嘛，這世上又不只柳素馨一個女子，何必為了她守身如玉呢，男人不用這樣遵守男德，這天底下也沒男德這種東西。
薛常富摟過蕭隨英的肩膀，小聲說︰「我剛買了一批水靈丫頭，個個美貌，個個乖巧，都是書香之後，看在我們十幾年的交情，讓你先挑。」
「我不用。」
「哎，幫忙開枝散葉啊，我都听說了，皇後娘娘前陣子因為又得一個皇孫，好睡了不少，我敢說現在皇後娘娘最擔心的就是你的子嗣問題，只要你多生幾個，皇後娘娘肯定能一覺到天亮。」薛常富嘻嘻一笑，「我沒騙你，那幾個丫頭是真的挺不錯的，我弟弟昨天跟我開口要，我都還舍不得給呢，我們好友一場，我分你一半，你帶回去幫忙生孩子，敬王府那麼大，也該熱鬧熱鬧了。」
蕭隨英覺得好笑，「誰派你來的？」
「什麼，听不懂。」
「我說，誰派你來跟我說這些的？」
薛常富原本還想裝蒜，看到蕭隨英洞悉一切的雙眼，模了模鼻子，「瞞不過你——是皇後娘娘。」
「從實招來。」
「皇後娘娘前幾天宣我入鳳儀宮，給了我十五個漂亮的姑娘，讓我想辦法分一半到你府上，我是臣子，本就該給皇後娘娘分憂，當然得照辦。」薛常富一臉為難，「事情經過就是這樣，你別怪皇後娘娘手伸得太長，當然更不能怪我，我們都是真心關心你。」
蕭隨英道︰「我知道。」
母後怕直接賞人給他，造成反效果，所以繞一大圈，讓兒時朋友給他，他不怪母後手伸得長，要說來是自己不孝，二十歲的年紀，京城好人家的兒子誰不兒女成群，只有他膝下猶虛。
不過現在不一樣了，他跟宣和公主有相同的目標︰生孩子。
他對宣和公主現在還沒什麼太多的感情，但是不討厭，而且他發現沒規矩有沒規矩的好處，兩人不怕沒話說。
大哥曾經跟他抱怨過他的王妃，一言不合就摔東西，稍有不順她的心意就大吼大叫，這幾年來，瑜王府換了將近一半的下人，除了家生子沒辦法之外，能走的都走了。
但宣和公主不同，他不知道她怎麼做的，她這一個多月來，收服了主要院落的大小丫頭，連康姑姑都對她不錯，他甚至覺得春鴛等四人都比較向著她了。
她常下廚做南蠻點心，什麼都會給他留一份，除了那天吃的披薩跟薯條，這陣子以來還吃了西班牙海鮮煽飯，火腿通心粉，牛排，壽司，她還利用王府的冰窖做出了香甜可口的甜點，對了，叫做冰淇淋。
他這麼不貪吃的人都忍不住吃完，想送進宮孝順父皇母後，卻是才出府就化了，宣和公主得知，主動把方子寫下，他命人傳入御膳房，這陣子天熱，他去鳳儀宮看母後時，听嬤嬤說，母後每天下午都會來一杯冰淇淋，消暑了不少。
他跟柳素馨是青梅竹馬的情分，他忘不了她，可是他也知道，宣和公主是他的妻子，他要給予一定的尊重跟體面。
宣和公主是為了南蠻的和平，這才離鄉背井，孤身入京，在這一點上，他覺得她很了不起——自己跟她同齡的妹妹還在皇宮中，無憂無慮，宣和公主已經負擔起一個皇族的責任，他倆之間，現在還沒愛情，但是他敬重她。
公孫茉無精打采，癸水來也，寶寶這個月不會駕到了。
虧得他們兩人還這麼努力——機率這種事情太難說了，就像現代有些人第一次就懷上，有些人卻要好幾年，她模模肚子，又擔憂起來，這身體可別不孕吧……不會的，她才嫁到京城不到兩個月，說不孕還太早，下個月一定可以的。
早上收到丁大人的信，隱晦的說起南蠻一切安好，大家都在往前行——她的爹娘，想必也接受了女兒在江南亡故的事實。
郝嬤嬤又是一陣安慰，至于公孫茉不是不傷心，但也知道傷心無用，她的人生已經不能回頭，還是得往前看，當務之急就是生孩子，最好是個男孩，趕緊立世子，萬一哪日她是冒牌貨這事情被揭穿，她的兒子能救她一命，就算東瑞皇帝再怎麼氣憤，也不可能弄死世子的母親。
生孩子是前生的想望，也是今生的保命符，無論如何都得再接再厲……公孫茉一個失神，繡花針刺到手上。
郝嬤嬤見狀，連忙掏出帕子給她搗住。
春鴛道︰「奴婢去拿藥箱。」
公孫茉連忙阻止，「不用不用，針刺一下而已，一會兒就好。」哪這麼嬌貴呢。
就在這時候，春梅喜孜孜的進來，「啟稟王妃，王爺回來了，帶著大行台尚書令蘇大人，致果校尉薛大人，在書苑討論政務，說讓王妃過去呢。」
公孫茉大喜。
東瑞國男女非常不平等，男人談論國事，絕對沒有女人插嘴的分，蕭隨英派人來喚她，這是代表他要把這個王妃介紹出去了。
幸好出嫁以來，她天天打扮，現在穿著喜鵲刺繡紋衣，月華裙，挽起的頭發上插著金鳳餃珠步搖，耳墜是大東珠，手上左右各一個冰晶玉蠲，腳踩小墜香鞋，這樣出去見客，絕對不會失禮。
公孫茉站起來，就見郝嬤嬤跟春鴛也是一臉喜色。
夏日太陽大，春鴛連忙打起傘。
從敬王府正院到書苑還有一段路，公孫茉雖然心里著急，但也不敢走快了，大汗淋灕的見客，可不會留下什麼好印象。
石徑兩旁盛開的紫薇花都無心欣賞了，只想著要好好表現，一定不能失禮，她在這個東瑞國要能存活下來，就靠敬王喜不喜歡她了。
她知道蕭隨英有白月光，但也許自己可以成為朱砂痣。
加油，公孫茉，你是在社會打滾過的人，難搞的甲方都難不倒你，區區兩個大臣，也不會難倒你。
與花團錦簇，萬紫千紅的正院不同，書苑種植的是數十棵的環抱大樹，樹蔭下涼爽，夏風吹拂，倒是去了幾分煩悶。
公孫茉打起精神，踏上台階，夏日，格扇是不關的，直接走了進去，就看到紫檀八仙桌旁坐著三個男子。
第一個面如冠玉，氣色俊朗，自然是她的夫君蕭隨英。第二個約莫二十上下，皮膚黝黑無比，身材魁梧。
第三個大約四十歲，留著一縉胡子，神色嚴肅，一看就很難商量。
雖然是一品王妃，但在男尊女卑的習俗下，公孫茉還是主動屈膝，「見過王爺，兩位大人安好。」
兩位客人連忙起身拱手。
年輕的道︰「下官致果校尉薛常富，見過王妃。」
中年的道︰「下官大行台尚書令蘇伯方，見過王妃。」
公孫茉又福了一福，這才在蕭隨英身後的繡墩坐下——沒錯，不是共桌而坐，她只能坐在丈夫的身後，放在現代這麼不尊重的事，在古代卻是大大的抬舉，她知道過幾天京城就會傳出敬王對這個番邦公主很滿意的消息。
風，一陣一陣透進來，格扇跟梅花窗都開著，看出去就是種植在書苑四周的老樹，樹蔭極大，書苑在其遮蔭之下，雖然是盛暑，但也清涼，公孫茉覺得一路行來的熱氣都消散了。
蕭隨英說︰「今日殿上議事，不知道你們可有什麼想法？」
「回王爺。」薛常富先開口——雖然是幼年時的玩伴，但現在討論正事，便用正式名稱稱呼，而不是直呼其名了，「我們東瑞近五十年富庶，的確不太合適使用舊稅制，照下官說，直接翻倍，簡單明白。」
「直接翻倍太粗暴了。」蘇伯方不同意，「下官的意見是，商人扣稅兩成，其余扣稅一成，這樣比較合理。」
薛常富不服氣了，「蘇大人所說，跟我所說，那結果還不是差不多，不如明令地方稅務處，直接翻倍，這樣不用重新計算，否則照蘇大人說的兩成一成，還派人重新計算稅額，也是一筆開銷，這筆開銷要算在誰的頭上。」
蘇伯方想回嘴，但又想起薛常富是敬王的好友，又是鏈騎大將軍嫡長孫，于是硬生生忍下來，「還請敬王定奪。」
蕭隨英沉吟了一會，「為了國家長遠發展，稅務肯定是要提的，不過百姓的想法也很重要，不能太過野蠻，總不能因為百姓有錢，所以國家要扣重稅，這樣國家跟土匪有什麼不一樣。」
薛常富道︰「那怎麼能一樣呢，我們是為了發展國防，國防做得好，百姓日子才能安康，不然我們東瑞除了東邊，鄰國十幾個，東邊也不是因為海域就安全，還有異域盜匪，有些國家明明離得遠，卻還想著我們東瑞國肥沃的土壤，為了保家安康，這才抽取重稅，又不是平白跟老百姓過不去。」
蕭隨英搖頭，「這道理我們都懂，但百姓未必能懂，只要有心人煽動，百姓很容易對朝廷不滿，父皇上位後最在意的就是名聲，可不能因為稅收，而把朝廷的仁名給毀了。」
蘇伯方一拱手，「聖上的顧慮也是有其道理，百姓如果對朝廷不滿，向心力不強，那不用外族打來，我們自己就散了，所以絕對不能像薛大人口中說的那樣，直接命令稅收翻倍，這樣人民容易堆積不滿。」
薛常富傻眼，過了一會兒才開口，「那王爺打算什麼回覆聖上？」
「這本王還得再想想，一定有兩全其美的法子，只是我們一時還沒想出來。」
「如果連王爺都想不出來，那下官更想不出來了。」蘇伯方道，「或者我們誠實告訴老百姓是為了國防提稅，為了保衛家園，這錢總能出得甘願一點，就像去年南方異族來犯，雖然才打了半個多月的仗，但也花費了七十萬兩，軍餉，軍糧，打勝仗後的封賞，這些百姓總是知道的，為了能安居樂業，再不願意的事情也得去做，不然北迢國，南蠻國何以要派公主出嫁，嫁得那麼遠，這輩子都不能再見家人一面。」
公孫茉覺得這蘇大人真是白目，她一個南蠻公主坐在這書苑里，他還提她的母國因為害怕送女求和的事情。
不過只能忍了，因為在東瑞國，男人說話的時候，沒有女人插嘴的余地，她要是插嘴，就是不給蕭隨英面子——他可是她的大腿，抱著都來不及，哪里敢讓他丟臉。
蘇伯方一番慷慨陳詞，就見薛常富一臉古怪，才突然想起敬王妃就在廳里，一下也不好意思起來，「下官不是那意思，王妃恕罪。」
「不要緊，本王妃既然已經嫁入東瑞，那就是東瑞的人了，東瑞安好，本王妃才能安好。」
馬屁拍得太大，顯得沒誠意，馬屁拍得太小，又不容易察覺，她這馬屁拍得恰到好處，順著蕭隨英的毛模，他果然露出一點淺笑，蘇伯方也頻頻點頭，她在心里握拳，公孫茉，做得好！
蕭隨英沉吟片刻後回答，「這問題讓本王再考慮一下。」
「是。」蘇伯方很快回道，「皇上說讓王爺三日後回，也是讓王爺多找幾個人琢磨的意思，下官听說今年的新科進士有幾個出身寒門，王爺不妨招他們相談，老百姓總是比較知道老百姓的想法。」
「這也是方法，那這問題暫且擱下，關于戶部尚書今日所提之事，常富跟蘇大人有什麼看法？」
公孫茉心想，這皇帝也當得太輕松了，什麼都丟給兒子——不過根據她這兩個月打听，敬王的確很受皇帝倚重。
當然不是說太子不出色，太子如果不出色，就不會被立為太子，但皇帝心里似乎更偏袒敬王一些，也幸好兩人是同母兄弟，才能兄友弟恭，這要是不同母親所出，不是太子意外身亡，就是敬王意外身亡，總之不可能兩個都活著。
哎，女子地位太低了，她好多話想說，身為繳了多年稅的現代人，她對稅務滿滿的心得啊。每年五月她就肉痛，那些都是她的血汗錢，雖然知道繳稅是國民應盡的義務，但還是非常舍不得。
薛常富一听，馬上搶先發言，「這簡單，廢除軍人遺孀的稅務，讓她們有余裕得以扶養孩子長大。」
蘇伯方質疑，「光是不須繳稅不夠吧，照下官說，還是廢除貞節牌坊制度，讓這些亡軍娘子得以攜子再嫁，一來孩子有人養，二來，說句不像話的，軍人遺孀多半年輕，若是再婚，還能生幾個，人力就是國力，人口充足，我們東瑞才能強大。」
薛常富不同意了，「女人就該守節，男人是為國而死，是光榮，得守著這份榮光直到入棺材，再嫁像什麼話，餓死事小，失節事大。」
公孫茉心想，這是在討論為國捐軀的軍人遺孀日後生計，這還要討論嗎，當然是想再嫁的再嫁啊，貞節牌坊是陋習，年紀輕輕憑什麼守寡，那個混帳薛常富說什麼餓死事小，失節事大，她听說致果校尉薛常富對色最過不去，年紀二十歲，房中姬妾十幾人，一個大色鬼憑什麼來對遺孀的人生指手畫腳。
退後一步，古代女子謀生手段有限，男尊女卑，不方便出門做生意，這種情況下要養孩子太難了，且古代人生得多，說不定有四五個小娃等著吃飯呢，讓做娘的怎麼辦，這時候如果有人願意善待這家子，當然是再組家庭，一起得到幸福。
公孫茉忍住，千萬別在這時候頂嘴，會完蛋的。
蕭隨英說︰「常富此言差矣，沒什麼比活著更要緊的，失節事小，餓死事大，這回本王站蘇大人這方。」
就見蘇伯方挺了挺胸，「王爺仁慈，下官有個遠房表妹，死了丈夫後攜子再嫁，也是給夫家又生了三個兒子，一家和樂得很，只不過難免有人指指點點，所以一家人不怎麼跟外人往來，這是難處。」
「本王想，如果由官媒來媒合呢，有意願再嫁的軍人遺孀，跟願意接受再嫁女子和家眷的男子，由官媒來介紹認識，這樣在鄰里之間就不會那樣抬不起頭，本王不贊成守寡，別的不說，守寡的女人很難養得起孩子。」
公孫茉听了忍不住在心中點頭，這才是人話，蕭隨英很可以啊，古代貴族還懂得尊重人生，知道女子生活不易，也不會古板，光是這點就甩那個薛常富五百個馬身，怎麼，男人可以三妻四妾，左擁右抱，女人只配有一塊貞節牌坊是嗎？
幸好蕭隨英能設身處地替那些遺孀想，要是他也來一個「餓死事小，失節事大」，她真的會很失望的。
這時，康姑姑笑著進來，「奴婢見過王爺，蘇大人，薛大人，都已經是申時，該準備晚飯了，三位爺點菜吧，奴婢好讓廚房準備。」
蘇伯方一下站了起來，一臉著急，「都這時辰，下官就不耽誤了，下官的孫子要是看不到下官，要哭的。」說到後來，忍不住變成炫耀神情。
薛常富道︰「蘇大人不留，那我也不留了，康姑姑，改天再來吃你做的桂花定勝糕，我家廚娘雖然照著方子做，但味道總不如你做得好。」
「是奴婢榮幸，薛大人想吃，派人來說一聲就好。」
一陣告辭送別，康姑姑送蘇大人跟薛常富出去。
春鴛收拾著紫檀八仙桌面上的水杯跟四果盤，幾人討論正事，茶水喝了幾巡，果盤卻是動都沒動。
公孫茉心想，要不要把自己的現代智慧傳給他，她明明有穿越人的優勢跟知識，應該利用這些累積的智慧幫助人的……可是他會不會覺得他這個王妃太多管閑事，畢竟他又沒問她的高見。
內心還在想，她手已經先伸出去拉了蕭隨英的袖子。
蕭隨英還是那個蕭隨英，沒有過多的情緒展現，只是淡淡問她，「怎麼？」
「我……有一點小小的想法。」
「是嗎？」蕭隨英不以為意——一個南蠻公主，不出錯已經挺好了，他可沒期待她能有什麼見識。
見蕭隨英沒有反對的意思，公孫茉鼓起勇氣，盡量用古代的說法講起「來電五十」這個節目的流程，「就是剛剛軍人遺孀的事情，可以請府尹處舉辦活動，一次邀請十個想再嫁的遺孀，十個願意接受再嫁女子和孩子的單身漢，不給知道名字，僅在胸前別上編號，讓他們一起烤個肉什麼，給個機會聊天，當天傍晚再由官媒征詢雙方意見配對，這樣比起盲婚啞嫁好得多，最好呢都是住在附近的，這樣成親後，再婚的女子也不怕受到歧視，畢竟一個再婚可能受到歧視，但一次有十個再婚，那就可以交朋友了。」
蕭隨英一怔，繼而一喜，「這法子挺好，這樣亡軍遺孤也可以交朋友，不用怕被笑說是娘親不守節，而且還是官府舉辦，要是指責他們，倒像是指責官府，相信一般人也沒這膽子。」
公孫茉覺得他真的聰明，一點就通，「就是這意思。」
「這想法挺好，又解決亡軍遺孀過多的問題，又解決了單身漢娶不到妻子的問題，重點是兩人婚前有相處過，也不算盲婚啞嫁，如果幾戶再婚都住得近，還能互相照料。」
蕭隨英解決了一個大問題，內心高興全寫在臉上，「王妃聰慧，是怎麼想到這法子的？」
「呃……」公孫茉遲疑的一下，急中生智，「我們南蠻就是這樣，小國家，人口重要，所以官府每個月都會舉辦類似活動。」
「倒是本王小覷了南蠻國，沒想到十萬人口的小國家，居然有此等智慧。」
公孫茉想，蕭隨英是真的很愛國，成親兩個月，她第一次看到他高興成這樣，藏都藏不住，這時候的他一點都不冷淡了，反而有點可愛。
「那我們三人剛剛聊的稅制，王妃也有听見，可有什麼看法？」
公孫茉就樂了，這是肯定她的智慧啊，她當然是不會藏私的，「直接跟百姓說要翻倍計稅，是絕對行不通的，這樣太野蠻，容易讓百姓心生不滿，首先得告訴百姓為什麼要加稅，為了國防，只有提高軍人人數，夷族才不敢來侵略我們，知道了原因之後，就告訴他們怎麼計算稅務，商人多扣，農民少扣，這乍看之下公平，其實並不公平。」
蕭隨英現在真的是虛心求教了，「還請王妃說明白些。」
「開繡坊被視為商人，假設繡坊一年賺五百兩，可能就要支出四百兩給繡娘，淨利一百兩，只因為是商戶便要扣上兩成稅，實在太多了，又說農民，如果是大地主，他有田，但不自己耕種，分租出去，幾百頃地年收可能上千兩，這樣卻因為身為農戶而扣稅少，不是氣死開繡坊的嗎？」
「王妃言之有理，那要怎麼解決這個問題？」
「不要以士農工商來區分，而是要以收入來區分，正確的說法，叫做『所得稅』。」
「所得稅。」蕭隨英沉吟，突然茅塞頓開，「依照收入等級來分稅，收入高的繳多一點，收入低的繳少一點。」
公孫茉真的震驚了，這蕭隨英厲害，居然可以舉一反三到這種程度，「正確說法是，收入一千兩的繳五成稅，收入七百兩的繳四成稅，收入五百兩的繳三成稅，依次遞減，而不是固定比例。」
「這甚好，甚好。」蕭隨英喜不自勝，「對富有之人提成高，對一般百姓提成低，如果把規矩公布，大部分的百姓見到自己是少繳的那一方，也不太會抱怨什麼了，一切都是比較出來的——王妃是如何想出此法的？」
「我們南蠻就是這樣。」
蕭隨英眼中閃過一絲奇異，但很快退去，接著露出少見的輕快，「王妃真是本王的福星。」
公孫茉有點不好意思，自己是佔了穿越的便宜啊，這也是世代累積改良的做法，並不是她想出來的，她只是站在巨人的肩膀上。
蕭隨英還處在解決了國家問題的喜悅中，這時看自己這個南蠻王妃完全不一樣了——有仁心，懂得替軍人遺孀想，有智慧，懂得怎麼提稅最公平，東瑞女子不讀書，多半沒見識，可是她不一樣，她的胸襟比蘇大人薛常富還要寬大。
想來，是他太高看自己，覺得從小飽讀詩書，又寫得一手好文章，這個婚姻是宣和公主高嫁，自己低娶，卻沒想到她竟然有這等智慧，這等胸襟，對民生治國更是要她提點自己才能恍然大悟。
剛開始，他只把她當王妃，尊重她，給她該有的臉面，後來因為母妃苦苦相勸，他開始努力想跟她生孩子，但那也只是為了孩子，並不是對她有什麼特殊的情感。
可是現在，他卻覺得心中開了一朵花，他甚至可以听到花開的聲音，看見花瓣的顫動，有什麼正在涌動出來，有什麼不一樣了。
四肢百骸漸漸暖了起來。
夕陽西下，斜陽入窗照在她身上，彷佛一身粲然金光，像夢境一樣不太真實。
他的王妃不寫詩，但是確有大見識。
瞬間，他感受到一個很久沒有的情緒︰喜歡。
柳素馨進宮後，他覺得自己心死了，景玉如為他要死要活，他也沒感覺，吳小姐為他寫信百封，他一封也沒回，他以為自己的心就這樣被柳素馨帶入宮里，再也不見天日。
可是現在……
黃昏倦鳥歸巢，書苑外的大樹不斷傳來鳥鳴，在這鳥鳴聲中，還有他心動的聲音，怦怦，怦怦。